It's so cold outside your arms

В отличие от Криса, которого даже на работе не отпускали мысли об Эшли, она с радостью окунулась в дела, не давая себе думать ни о чем другом. Эшли решила больше не останавливаться, а двигаться только вперед. Она желала перемен и начала с самого маленького, но не менее трудного. Вместо того, чтобы просто убрать его кружку подальше в самый темный угол, как Эшли обычно делала со всеми болезненными чувствами и воспоминаниями, та была отправлена в мусорный ящик. Все свои вещи из спальни Эшли перенесла в другую комнату и обустроилась там. По утрам она просматривала объявления о продаже квартир, намереваясь сменить свою на другую. Работа, встречи с клиентами, планирование новой жизни - Эшли чувствовала себя возрождающимся из пепла фениксом, но это чувство было обманчивым. На самом деле все происходило с точностью наоборот, и вечер пятницы неминуемо вернул ее к тому, от чего она бежала. Потому что побег - это не решение проблемы. И вот уже около часа Эшли ходила кругами, не решаясь войти в бар, из которого доносилась знакомая музыка. Но шум улицы и крики фанатов внутри здания, мешали ей расслышать его голос. Эшли встала у стены ближе к входу и начала вслушиваться. Она с легкостью представила Криса на сцене, улыбающегося, только на этот раз не ей. Эшли считала, что сотни любящих поклонниц не дадут ему заскучать, и, возможно, кому-то повезет больше, чем ей. Может, даже сегодня. Эта мысль Эшли совсем не понравилась, она не хотела стать свидетельницей подобной сцены - Криса в объятьях с неизвестной девушкой. Эшли шагнула вперед - прочь от бара. Она не услышала начала новой песни, которая уже на протяжении двух недель как никогда раньше была актуальна для Криса. It's been a long time Since I wore this rattlesnake smile And a lotta my friends haven't seen it in quite a while I feel my eyes rollin' deep inside my head And there's a feeling of misconception in the air... Эшли шла медленно, на ходу планируя свое будущее - она переедет в другую квартиру, возможно заведет какого-нибудь домашнего зверька, будет чаще брать отпуск и путешествовать, или же расширит поле деятельности и начнет искать клиентов за пределами своего города. "Тогда как же питомец, не возить же его с собой?" - печально вздохнула Эшли. Похоже, с ним все же придется повременить. Всегда приходится выбирать и чем-то жертвовать. Сейчас для нее важнее была работа, которую она любила, и та взамен приносила ей радость и немалый доход. Эшли продолжала вдохновенно размышлять о завтрашнем дне и не заметила, что за ней еще от самого бара следовал человек. Неожиданно ее одернули за руку и силой попытались вырвать сумочку. Несмотря на внезапность атаки, Эшли сумела дать отпор нападавшему, ударив коленом по уязвимому месту и оттолкнув от себя. Но мужчина, довольно быстро оклемавшись, выругался, вскочил на ноги и снова настиг Эшли, когда до ее дома оставалось всего пара метров. - Будешь знать, как бродить ночью одна, тварь! - брезгливо бросил незнакомец. Эшли почувствовала как что-то холодное пронзило ее. Он отобрал сумочку, толкнул девушку, и она упала лицом на холодный асфальт. Эшли боялась подумать, что случится дальше, но, к счастью, услышала звук неторопливо удаляющихся шагов, хотя все еще ощущала его злобный, затуманенный взгляд на себе. Наконец она сумела перевернуться на спину и, вытащив из кармана джинс сотовый, набрала 911. Луна, выглянувшая из-за тучи, осветила окровавленную руку, которой Эшли держалась за живот. Машина скорой помощи выехала, и ей оставалось только ждать. Эшли лежала на земле и смотрела в звездное небо. Ночь была такая же теплая как и тогда - после их первого свидания вчетвером, когда уже наедине с Крисом они прогуливались по улицам города и когда он узнал, что, живя за два квартала от бара, по вечерам она ходит домой одна. Он возмутился, стал упрекать ее. Та первая ночь, которую они провели вместе, просто лежа на диване в объятьях друг друга и видя сладкие сны. В глазах помутнело, то ли из-за ранения, то ли из-за слез заполонивших их и катившихся по лицу. Эшли снова потянулась к телефону и набрала номер. === Крису вдруг стало не по себе. Он махнул Стиву и покинул сцену. Толпа в недоумении проводила его взглядом, но тут же взорвалась торжествующими криками, когда песню продолжил Стив. Ain't touched a bottle in so long 'Cause now the only thing I ain't got Was kinda hoping you'd prove me wrong And give me one more shot, give me one more shot... Крису потребовалась пара минут, чтобы унять чувство тревоги, внезапно охватившее его. Но он так и не проверил телефон, который беззвучно, чтобы не отвлекать на сцене, покоился в кармане, и не увидел последний звонок. Только вернувшись домой, Крис обнаружил пропущенный вызов и перезвонил по номеру, но ответом ему были лишь длинные гудки, а в душу снова закралось беспокойство, которое он попытался утопить в стакане виски, чтобы поскорее заснуть. === Сегодня Браяна разбудил настойчивый звонок телефона. Сначала он подумал, что это будильник, но телефон не умолкал. Открыв глаза, он увидел, что на часах еще не было и шести. Незнакомый мужчина на том конце, убедившись, что связался с нужным человеком, и затем, представившись офицером полиции, сообщил Браяну неприятную новость. Вместе с Келли уже на протяжение нескольких часов он сидел в холле больницы. Заиграла знакомая мелодия, и его девушка извлекла отданный им сотовый Эшли. Крис не сразу понял, кто ему ответил, но тут же сорвался с места, как только услышал, что случилось. Меньше, чем через двадцать минут он уже был в больнице, его встретила Келли и направила в палату, но не успела предупредить. Мужчина замер у двери, наблюдая через окошко за людьми в комнате. Рой сидел подле Эшли, держа ее за руку, а другой нежно гладя по лицу. Крис устало облокотился о косяк двери, продолжая смотреть на Эшли. Она была жива и в сознании. И это самое главное. Он нехотя развернулся и поплелся назад к выходу. Крис не увидел, как Эшли осторожно убрала руку Роя, и тем более не услышал, что она ему сказала. - Мне приятно, что ты здесь. Но не стоило приезжать. Твой отец ведь сообщил тебе, что со мной уже все хорошо. - Мне нужно было убедиться самому. - Рой... Эшли трудно было говорить. Совсем не этого мужчину она хотела увидеть, когда откроет глаза. - Мы с тобой просто друзья. Нет - знакомые. Старые знакомые. И не надо беспокоиться обо мне по любому поводу. Езжай домой. Рою пришлось в очередной раз послушно исполнить ее просьбу. Он встал, и поцеловав Эшли на прощание в щеку, покинул палату. Слезы предательски потекли по ее лицу, как только за ним закрылась дверь. Девушка ругала себя. Ругала за то, что прогнала его. Криса. Тогда. Ругала за то, что вчера так и не решилась зайти в бар. Эшли сама была виновата в том, что с ней случилось, и в том, что она снова осталась одна. === - Крис! - Браян остановил его уже почти у выхода из больницы. - Келли сказала, ты же вроде только пришел. - Да, но Эшли в порядке, ведь так? Все обошлось. И ей хватает заботы, - грустно улыбнулся Крис. - Ты о Рое? Его отец работает здесь врачом, он ему и позвонил. - Это неважно, - прервал его Крис. - Важно, - настоял Браян. - Хватит уже всех этих недомолвок, она подумала одно, ты другое. Вам нужно поговорить. - Извини, - все, что ответил Крис и поспешил уйти. Нелюбовь к этому парню снова начала расти в душе Браяна. Но он понимал, что Крис так поступает, просто потому что боится сделать еще хуже. Но его боязнь причинить ей боль мешала увидеть правду - то, как сильно они оба нуждались в друг друге, несмотря на все сказанные и не сказанные слова, на все совершенные и не совершенные поступки. Не одной Эшли нужно было учиться бороться со своими страхами, уводящими тебя с пути к заветной цели. === Дубль номер два. Для Криса это было маленьким дежавю. Он снова изливал душу, только на этот раз Стиву, наконец решившись рассказать ему все, что произошло еще две недели назад и вчера с Эшли в то самое время, когда они выступали в баре. Стив сидел напротив в гостиной друга и слушал. С каждым предложением его глаза округлялись все больше. Когда Крис закончил свой рассказ уходом из больницы, Стив не выдержал. - Ты кретин! Ты полный кретин, Кейн! Какого черта с тобой случилось?! - Ты явно не понял меня, - спокойно ответил Крис. - Это ты ничерта не понял! Если она тебе не нужна, то забудь и отпусти. Если все же нужна, то какого черта ты сидишь тут, а не находишься там рядом с ней?! - Не в этом дело... - Почему ты не хочешь бороться за нее? Так же, как ты делал всегда. Ты бы ничего не добился в жизни, если бы не рисковал и не шел упорно к своей цели, - напомнил ему Стив. - Потому что Эшли - человек, она девушка, а не вещь, Карлсон. - Девушка, которая хочет быть с тобой, принадлежать тебе. - Откуда ты знаешь? - Потому что я уже был сегодня у нее, - признался Стив. - Да, не смотри на меня так. У меня тоже есть свои маленькие секреты. И я хотел услышать всю историю из твоих уст. - И что она сказала? - поинтересовался Крис. - Так вот иди и спроси у нее сам! - раздраженно и теряя последнее терпение, бросил Стив. - Сбавь обороты, - предупредил друг. - Да не собираюсь! Не собираюсь больше смотреть на то, как ты портишь жизнь вам обоим! - Вот именно, - подтвердил Крис. Стив встал с кресла и прошелся по комнате, чтобы перевести дух и не вмазать другу. А ему очень хотелось, хотелось вернуть этому куску мяса, которое сидело в гостиной, со вселенской печалью в глазах склонившись над стаканом виски, прежние эмоции. Хотел вернуть человека, которого он знал, уважал и ценил. И все же бить друга - последнее дело. Но зато, может, Эшли не будет сильно вредничать и пожалеет Криса, когда увидит смачный синяк под его глазом. От этой мысли и картинки в своей голове Стив громко рассмеялся, чем удивил Криса. - Что с тобой? - Со мной? Все прекрасно, - Стив сел обратно и постарался принять серьезный вид. - Значит так, мы можем пойти сложным путем. Я целую ночь буду заниматься промыванием твоих мозгов, и тебе лишь бы избавиться от меня все же придется пойти поговорить с Эшли. Или я могу упростить тебе и себе задачу, только будет немножко больно. Выбирай. На лице Криса появилась знакомая улыбка, когда он понял, в чем заключался второй вариант. Они дружили уже много лет, поэтому знали какой нужен подход к каждому - когда нужно поддержать, а когда хорошенько пнуть под зад. И хотя Крис от природы был дружелюбным человеком, но очень вспыльчивым, и многим следовало вести себя с ним осторожно, но Стив знал, что может сказать Кейну самую грубую или жестокую правду прямо в лицо. И он не боялся получить за это, так как мог с легкостью дать сдачи. - Могу я подумать? - Не-а. И так столько времени потеряно. Поднимай свою задницу и дуй в больницу! И завтра, когда я приду навестить Эшли с огромным букетом цветов... - Стив сделал ударение на последней фразе. - Знаешь, что мужчина приносит девушке, когда хочет извиниться или когда люди навещают кого-то в больнице, м? Так что с тебя причитается в двойном размере. И когда я завтра утром приду, вся палата должна быть усыпана цветами, и ты должен самоотверженно охранять ее сон. Понял меня? Ты ведь лучше меня знаешь, что к ней чувствуешь, не правда ли?