It's so cold outside your arms

Той ночью слезы беззвучно текли, не давая ей заснуть. Конечно, Эшли давно не маленькая и вправе сама распоряжаться своей жизнью, в том числе и личной, но она опять наступала на те же грабли, и в этот раз все могло закончиться для нее намного печальнее. Было больно осознавать, что Браян прав. Он не упрекал ее, а просто спокойно объяснил, что к чему. Да, Крис был хорошим человеком, но слишком известным и имеющим, к тому же, много поклонниц. И это не единственный бар, в котором выступает его группа, и Эшли далеко не единственная девушка, с которой он захотел уединиться. Она вернулась из Европы обновленная, живая, и в одночасье все было снова разрушено. Пелена спала с ее глаз, обличив в очередной раз жестокую правду жизни. Да, Эшли побывала в сказке и надеялась, что сможет устроить ее и здесь, главное - решительность. Но как оказалось - этого мало. И жалость к себе - не самое лучшее чувство, и совсем не выход из ситуации. Но та заключительная фраза Браяна "он не для тебя" окончательно ее подломила. Хотя ведь жизнь на этом не заканчивается. Завтра она найдет новый повод, чтобы вздохнуть глубоко и устремиться вперед, навстречу... новым граблям, а сегодня еще можно поплакать... === Лучший способ отвлечься от всего плохого - это работа, особенно если она любимая. Но когда ты думаешь, что все уже позади, ты убежал от всего и всех, тебя вдруг неожиданно настигают. На телефоне высветился неизвестный номер, и Эшли, поразмыслив пару секунд, кто бы это мог быть, ответила. Голос, который она услышала, заставил все внутри нее не просто вздрогнуть, а перевернуться со скоростью, работающей в усиленном режиме центрифуги. Она не знала и не спрашивала, как он раздобыл ее номер, ведь она не давала его даже Стиву. Эшли настолько увлеклась своими мыслями, что совсем не слушала, что Крис ей говорил. Только когда на том конце воцарилась тишина, она поняла, что все пропустила и попросила его повторить. На этот раз Крис уже более уверенно пригласил ее... пообедать с ним сегодня или в один из ближайших дней. Эшли не могла этому поверить. Он приглашал ее не на свидание, а на невинный обед. Сначала она обрадовалась, а потом испугалась. "Он просто хочет поговорить... о том, что тот поцелуй ничего не значит... Это было наваждение, которое на утро вместе с алкоголем испарилось бы из сознания... И я просто милая девушка, брата которой ему не хочется сердить..." Но Крис с нетерпением ждал ответа, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, хотя на самом деле волновался словно подросток, приглашающий первую красавицу школы на выпускной бал. И, конечно же, он получил отказ. Эшли сослалась на занятость, накопившиеся за месяц дела, что отчасти было правдой. Она попыталась убедить себя, что эта встреча и их разговор ей совсем не нужны, она и так все понимает, и ему не стоит утруждаться. Однако сомнения, и не только они, продолжали терзать девушку. Искушение было слишком велико, и она поддалась. Уже вечером Эшли отправила Крису сообщение с извинениями, и с этого началась их маленькая дружеская переписка - пару раз в день ни о чем и обо всем сразу в течение месяца, пока он вместе с группой колесил по стране с турне. Значило ли это, что она ошиблась тогда, неверно определив цель его приглашения? Он продолжал писать ей, всегда делал это первым, начиная с обычной или же, наоборот, оригинальной фразы, каждый раз удивляя ее. Эшли даже стала подозревать, что это не Крис, а Стив общается с ней, о чем ему и сообщила. Тогда мужчина тут же перезвонил ей, и они впервые за все время знакомства нормально поговорили. === Тем вечером в баре, когда Эшли рассчитывалась с работниками и завершала дела за Браяна, Крис просто наблюдал за ней, не произнося ни слова, пытаясь понять, что же такого особенного было в этой девушке. И поцелуй, которым все тогда закончилось, к сожалению, не дал ему ответа, а лишь создал еще больше вопросов. Наконец Крис решился предпринять еще одну попытку. Он попросил Эшли заказать для них со Стивом столик и обещал придти в бар с другом в предстоящую субботу в качестве обычных посетителей, чтобы отдохнуть и пообщаться. В родных стенах и в присутствии Стива опасаться было нечего, поэтому Эшли отозвалась на его предложение. Группа Кристиана выступала тут по редким пятницам уже на протяжении почти полугода. Браяну нравилась их музыка, да и кто будет пускать к себе в дом нежеланного гостя? Ребята были искренние, веселые, простые, и, несмотря на то, что их репертуар за эти месяцы не изменился, каждое шоу было по-своему уникальным, а наплыв посетителей не убавлялся. Парни стали своеобразной визитной карточкой бара. На стенах уже красовались фотографии с фанатами, флаеры с прошедших концертов с автографами и пожеланиями от каждого члена группы. Люди просто приходили сюда в будние вечера, чтобы полюбоваться на "стену славы", еще раз обсудить друг с другом их любимчиков, вспомнить какие-то моменты и снова окунуться в эту особую атмосферу и настроение, которое своей музыкой задавала группа. И это настроение не смывалось даже той вакханалией, происходившей тут по субботам. Бар в такие вечера приобретал настоящий клубный вид: уютное и такое знакомое для каждого гнездышко становилось одним из самых достойных мест для тусовки. Всего лишь несколько манипуляций со светом и уникальная сцена, которая с легкостью превращалась в самый современный плацдарм для танцовщиц, а в центре всем действом заправлял приглашенный профессиональный диджей. Поэтому по субботам правой рукой Браяна всегда выступала Келли. Они знали друг друга с детства и уже семь лет как серьезно встречались, но связывать себя узами брака не торопились. Браян лишь желал, чтобы у него было больше свободного времени, ведь в баре ему приходилось работать каждый день без выходных, поэтому он там и жил в прямом смысле. У Келли же была своя квартира, но ее она использовала лишь чтобы отдохнуть от суеты и шума, намного чаще составляя компанию Браяну на втором этаже бара, где располагалось его скромное жилище. Она давно предлагала ему взять в компаньоны сестру, которая в наиболее спокойные дни с понедельника по четверг могла бы заведовать всем хозяйством. Келли знала, что Эшли очень способная, она давно вникла во все основы этого дела, наблюдая за братом, да и Келли ее тоже кое-чему научила. Эшли вполне могла совместить присмотр за баром со своей основной работой: как молодому и уже успешному дизайнеру ей не надо было ходить в офис каждый день, поэтому она спокойно могла разрабатывать свои проекты с помощью ноутбука прямо за барной стойкой или в кабинете брата. === Эшли всматривалась в толпу, выискивая знакомое лицо. Стив с его дамой уже заняли столик, заказанный для них в укромном уголке бара, а Крис задерживался, потому что машина внезапно его подвела. В итоге ему пришлось воспользоваться услугами такси и смириться с тем, что Браяну их двойное свидание, пусть и под его крышей, не понравится. А вот на счет Стива он уже не беспокоился. Его друг давно заметил странное поведение товарища - нередко ворчащий и хмурый Крис стал более мягким, загадочная улыбка появлялась на его лице, когда он, весь погруженный в телефон, отвечал на очередное смс-сообщение. Когда у Стива все же кончилось терпение, и он поинтересовался, кто же причина этих радостных перемен, то был немало удивлен ответом, и Крис тоже, потому что после этого тот перестал утруждать его своими проповедями. - Только не говори, что ты собираешься работать весь вечер! - удивился Крис, обнаружив Эшли за стойкой бара. - Привет! Нет, просто решила не мешать той парочке и помочь здесь, пока тебя нет, - объяснила она, так и замерев на месте с бокалом в руках. - Ну, идите, отдыхайте, - подтолкнула ее Келли. В отличие от Браяна, она не видела ничего плохого в том, что Эшли и Крис могут нравиться друг другу, и считала, что подруга справится сама, без толпы защитников за ее спиной. - А я привез тебе подарок, - объявил Крис, когда они присоединились к друзьям за столиком. Кто из двоих - Эшли или Стив - удивились больше, осталось под вопросом. - Мелочь, но, надеюсь, тебе понравится, - продолжил он, выуживая что-то из кармана куртки. Подарком оказался бирюзовый браслет на подобие тех, что Крис и Стив носили сами, выполненный из множества голубых камней разного размера, которые разделяли совсем маленькие ярко-красные и белые бусины, придающие изделию еще большей оригинальности. Он притягивал своим спокойным, глубинным цветом, а не нарочитой яркостью и пестротой. Крис с неимоверным удовольствием наблюдал за Эшли, помогая ей надевать длинный браслет, изящно обвивающий руку, потому что девушка была слишком смущена его столь неожиданным поступком. - Очень красиво! - наконец высказалась Тори, подруга Стива. - Это не просто украшение, - пояснил Крис. - А своего рода талисман. У всех народов бирюза считается самым счастливым камнем. Он не мог налюбоваться тем, как браслет смотрелся с ее синими джинсами и черной сатиновой кофточкой с глубоким круглым вырезом, который, впрочем, не казался вызывающим, а был таким же, как в прошлый раз. Воспоминания о последнем вечере, проведенном вместе, снова перенаправили Криса от простого созерцания красоты на желание ею обладать. К счастью, Стив вовремя взял слово, предложив отпраздновать удачное завершение их турне, и теперь у них, по крайней мере, как минимум у него, был недельный отпуск. Эшли постепенно снова расслабилась, сумев найти общий язык с Тори, той самой дамой, ради которой Стив после выступления раньше обычного в прошлый раз покинул бар. Тори оказалась приятной и милой девушкой, при этом ее манеры указывали на то, что она не из простой семьи. Удивительно было наблюдать и осознавать, что почти в прямом смысле леди сидит сейчас в обычном баре, сравнительно недавно приобретшим большую популярность лишь благодаря этим двум мужчинам. Но они прекрасно смотрелись вместе - Стив и Тори. В груди у Эшли снова затеплилась надежда, что все возможно, о чем ей еще раз напоминал подаренный сегодня браслет, который она невольно теребила. Неожиданно Крис взял ее за руку, поднимая с места, и потянул за собой в зал. Лишь когда Эшли увидела собирающиеся в центре парочки, то поняла в чем дело, но отступать уже было поздно. Крис обхватил за талию, привлекая ближе к себе. Не в силах выдержать его взгляда, Эшли склонила голову, положив ее на плечо мужчины, и тоже обняла его. Общаться по смс было так просто, но реальная ситуация снова оказалась намного сложнее. Мысли не оставляли ее в покое: с какими намерениями Крис все это делал? Помимо прочего, Эшли знала, что Браян сейчас наблюдает за ними, волнуясь за сестру, а от увиденного он явно не пришел бы в восторг. Но решать ей - как жить, кого любить, и в итоге брат это примет и поддержит, когда поймет, что она счастлива. Главное - не ошибиться. Она не могла представить, что будет, если ей снова придется кого-то потерять... Эшли повернула голову и уткнулась в шею мужчины. Она уже забыла это чувство, когда не столь пока хорошо знакомый тебе человек кажется самым родным на свете, когда достаточно просто ощущать его рядом, себя в его объятьях, и уже быть безмерно счастливой, когда весь остальной мир перестает для тебя существовать... А вы все еще медленно танцуете, не заметив, что песня уже сменилась на более быструю.