ponderatio

***

      В голове Вики возник ужасный вопрос. С трудом разобрав поток хаотичных мыслей, она убедила себя, что они встретятся на балу. Чума похлопала в ладоши, подала голос и направилась к выходу.       Когда Вики наконец вышла из комнаты, её сердце сжалось от волнения. Ведь там будут все — от Мальбонте до Люцифера, а видеть последнего девушка не хотела.       Больше никогда в жизни.       Вики последовала за Чумой. Каблук предательски застучал по полу, эхом разлетевшись по коридору. Она тяжело вздохнула и взмахнула рукой перед лицом, попытавшись скрыть истинные эмоции, которые отразились в морщинках возле её лба, мокрых дорожках на щеках, поджатых губах и дрожащих зубах. Вики поняла, что её маска — единственное одеяние на этот вечер.       Глубоко вздохнув, девушка двинулась в зал. Открыв перед собой массивные двери, она медленно шагнула вперёд.       Сдержав нахлынувшие воспоминания об этом месте, Вики попыталась отойти подальше от толпы. Тяжело вздохнув и поборов очередное желание уйти, она заметила Мальбонте в толпе. Теперь он не скрывался в этом зале, как десять лет назад, и здесь больше не было разбитых окон и проросшей травы.       Чума всё убрала, превратив помещение в место для веселой жизни. Всмотревшись в напряженные лица бессмертных, она почувствовала, как они тоже натянули маски. Уголки их губ дрожали, когда они улыбались или начинали громко говорить, но были и те, кто действительно радовался.       Близнецы вновь кого-то зажали, как и предполагала Эмилия. Нахмурившись, Вики позвала Мими. Улыбнувшись друг другу, к девушкам подошли мальчишки. Наблюдая, как Сэми всматривался по сторонам, он приподнялся на носочки.       — Ты чего? — спросил Ади, подключаясь к поискам.       — Ведьмы нет, — уточнив это, Сэми перестал искать бескрылую среди крылатых. Тяжело вздохнув, ангел посмотрел на близнецов.       — И они явно озлоблены на нас, — проговорив это, Уокер отрицательно кивнула.       — Тот, что Кристофер помог Фрай, несмотря на то, что она ниже непризнанных.       Посмотрев на удивлённые лица друзей, перед глазами Вики прошёл Люцифер. Слепо отшагнув к колонне, Мими повернулась в толпу. Увидев спину своего друга, демоница рассказала известия из Ада.       — Чума посадила сумасшедшего на трон, а Сатана теперь под боком, — кивнув в сторону верхушки, ребята искоса посмотрели на Торендо, Сатану и Фенцио.       Подхватив бокал глифта, Вики выпила залпом алкоголь. Это место её съедало заживо. Наигранная радость под покровом страха, верхушки, что так мирно обсуждают, как дальше испортить жизнь смертным и бессмертным.       Мальбонте, что исчез, когда Чума что-то коварно прошептала ему на ухо, и Люцифер, что подначивал незнакомую девушку с ангельскими крыльями.       Оглядев всех, Уокер так не повстречала Эмилию среди всех. Сердце начало наполняться беспокойной чашей.       Проследив, как Мальбонте вернулся через пять минут, он что-то резко отчитался перед Всадницей. Искривив губы, Чума постучала по бокалу. Она привлекла всеобщее внимание и радостно поблагодарила всех, кто пришел сюда.       Но это было неискренне. Надменно, словно все оказались в очередной ловушке, созданной Чумой. Переглянувшись между собой, Уокер подцепила бокал глифта у мимо проходящего официанта.       Вики очередной раз поднесла губы к хрупкому стеклу, посмотрев, как Чума высматривала своих зверушек. Уловив, как она не досчиталась до трёх, Уокер отозвала шёпотом Мими.       — Заметила? — спросив её, дьяволица слабо кивнула.       — Если она уже мертва? — задала волнующий вопрос Мими, не отрывая взгляд от Всадницы.       Ади резко ворвался в их диалог.       — Ведьма?! — чуть яростно проговорив это, он почувствовал руку Сэми. Сжав её в ответ, рыжеволосый бегло осмотрел зал, — скорее всего, она просто где-то заперта.       — Что? — приблизившись к Ади, Мими приподнялась на носочки. — Зачем её запирать?       — Может, она умеет превращаться в земного таракана и проскальзывать от Чумы, — приподняв слабо руку, Ади показал усики существа, стараясь хоть как-то пошутить.       Прослушав всю речь, ребята только услышали радостный голос Всадницы на предпоследнем издыхании.

«Отныне непризнанные теперь игрушки!»

      Ади взволнованно взглянул на Вики, не веря своим ушам. Он заметил, что подруга наблюдала за тем, как другие бывшие смертные выстроились в ряд перед Чумой. Вики последовала за ними.       Глядя на их обречённые лица, девушка отметила, что некоторые из них продолжали держать голову гордо. Даже перед лицом очередного испытания и унижения от всадницы. Едва заметно улыбнувшись, Вики вспомнила, что люди, даже непризнанные, всегда оказываются самыми живучими и сильными.       Людской вид найдёт способ пережить Всадников и Судный день, и придать больше уверенности законно рождённым бессмертным. Ангелам или демонам, возможно, высшие существа и думали, что люди созданы по их подобию. Но откуда у смертных такое упорное желание жить?       Катастрофы, войны, болезни, массовые уничтожения других рас, но каждый стремился жить…       Без еды, воды и света… Бороться только до конца, пока смертное сердце не домарширует свой путь.       Демон хотел остановить девушку, но Сэми оттащил его от Уокер. Шагнув в ряды непризнанных, она заметила, как близнецы хищно улыбались.       Чума подошла к столу и, выдвинув стул, поставила его на середину комнаты. Сев на него, она брезгливо осмотрела ряды слабых крылатых существ, которые выстроились с боков, хотя она их об этом не просила. Усмехнувшись этим послушным марионеткам, Чума расплылась в улыбке.       В единственном зале сидела только она, а верный пёс стоял сзади, почувствовав, как ноги подгибались от неприятных ощущений. Мальбонте гордо выпрямился, продолжив гулять безразличным взглядом по непризнанным.       Маньячески вздохнув, в её поле зрения не попалась Мими. Когда Чума повернулась в толпу, то быстро отыскала свою вторую зверушку. Поманив пальцем, Ади и Сэми хотели вступиться за Мими, но девушка одним лишь взглядом отчитала их опрометчивый поступок.       Встав рядом с Вики, девушки переглянулись. Чума начала образовывать пары. Следующие вступили мальчики. Ади осмелел и попросил благословить их. Улыбка появилась на лице всадницы, одобрив их пару, друзья ушли в толпу.       Вики скромно улыбнулась, скрыв трепетную радость внутри себя. Когда ряды уменьшались, садистка с издёвкой начала раздавать Непризнанных. Будто аукционист, она трепетно кричала: «Продано!».       Прислушавшись к недовольным возгласам, Уокер заметила, как на неё хищно смотрел Астарот. Отвращение пробежало по её венам. Повернувшись к Всаднице, Вики старалась переварить это унижение.       Но услышанное после заставило её покрыться ледяным потом.       Она и Люцифер?!       Этого не может быть, это какая-то идиотская шутка!       Стиснув зубы, к ней подошёл демон. Схватив за запястья, он насильно утащил её вглубь толпы. Резко отпустив, Люцифер продолжил слушать болтовню всадницы.       Посмотрев на него исподлобья, Вики заметила, как он старался кого-то выловить. Но в очередной раз имя не прозвучало. Нахмурившись, демон повернулся к Вики.       — Где это ведьма?!       Удивив Уокер, девушка снова осмотрела присутствующих. Повторив за ней, мужчина скрестил руки на груди.       — Её сегодня не было.       Голос дрогнул, у Вики начали гудеть виски, протяжно и гулко. Словно они пытались сообщить о плохом предчувствии.       Прислонив руку к голове, она услышала, как зал наполнился громкой музыкой. Пожелав уйти, она медленно направилась к выходу, но на её пути возник Мальбонте. Остановив её, Люцифер подошел к ним.       Схватив Вики за плечо, Люцифер резко дернул её в свою сторону, насильно заставив принять позицию для танца. Сделав шаг в толпу других бессмертных, Люцифер неосознанно сжал руку Вики. Посмотрев на него сквозь пелену слёз, Вики пискнула. Шагнув в сторону, Люцифер вдруг спросил:       — Возненавидела меня?       Вспыхнув в ярости от такого вопроса, Уокер сквозь зубы прошипела:       — Ненависть — слишком слабая услада для тебя. Я не предоставлю тебе такое блаженство в качестве наказания.       Нахмурившись, девушка почувствовала такую ничтожную злобу на него, что даже не смогла выразить свой протест против его хватки. Несмотря на сжимающие пальцы на её руках, Уокер позволила слезам пробежать по её лицу. Ей было всё равно, как это выглядело со стороны.       Когда она посмотрела в его глаза, то увидела, как глаза Люцифера потускнели и стали стеклянными. Казалось, что он больше не находился в этом мире, а только в своём собственном, одиноком и чуждом для других бессмертных. Люцифер был подавлен до самого конца танца.       Он больше не сжимал её руки до боли, а лишь печально смотрел на неё. Уокер почувствовала это и поняла, что он сожалел о том, что стал таким уродом в её глазах.       Демон, который всегда саркастически относился к Вики, но по-доброму, сейчас страдал. От осознания того, что, возможно, ему не удастся снова получить её любовь.       Маска сорвалась с его лица, и в этот вечер он обнажил свои истинные чувства. Вики отшатнулась от него, но его рука продолжала держать её. Посмотрев на неё, Люцифер отпустил её, наблюдая, как девушка пробивалась сквозь толпу.

Тем временем…

      Остывшее тело Кассандры безмолвно смотрело из-за соседнего стула на Фрай. Когда-то эта девушка была настолько красива, что смогла отвергнуть самого бога Аполлона.       Но сейчас она служила только в качестве молчаливого собеседника. Её голова наклонилась на собственную грудь, а белый хитон пропитался кровью. Синие ногтевые пластинки и ободранные пятки напоминали о том, что даже к её трупу Чума не потеряла интереса.       Эмилия отрешенно смотрела на бездыханное тело, которое издавало сладковатый запах. Поняв, что она уже несколько часов находилась рядом с трупом, ведьма вздрогнула от звука захлопывающейся решетки. Увидев Дагона, она истерически засмеялась из последних сил.       Как оказалось, любитель чистой крови присоединился к всаднику и с удовольствием перехватил инициативу, чтобы помучить свою племянницу вместо Фенцио. Эмилия уже несколько раз пожалела, что вообще является Фрай. Даже Мальбонте, известный своей жестокостью, мог бы позавидовать такому. Хотя, возможно, он уже забыл о её существовании после того, как отдал её в руки безумца.       Дагон, выдавив из себя самую неприятную улыбку, обошёл свою племянницу. Остановившись позади Эмилии, он разорвал её топ и обнажил спину. Его палец загорелся огнем, и смешок раздался по всей пыточной камере.       Прислонив огненный палец к спине Эмилии, Дагон начал извращенно опалять участок кожи, рисуя незамысловатые крылья феи. Он прислушивался к тому, как племянница скрипнула зубами, но не стала кричать от боли.       Возбудившись от своих мазохистических наклонностей, он не упустил момент ещё больше напомнить, каким отродьем Эмилия являлась в его глазах. Пискнув от боли, сломав ногти об железные подлокотники стула, ей пришлось сдерживать наступающие слёзы.       Мужчина в очередной раз обжёг спину, продолжив использовать магию огня в качестве памятного эскиза. Дагон сорвал остатки ничтожной одежды, позволив всем бессмертным, проходящим мимо, увидеть её оголённую грудь.       Иногда, в извращенной форме, он останавливал пытку, облизывал щеку своей племянницы, при этом нагло трогал её тело. Противный язык касался мокрой кожи Эмилии и подхватывал её наступающие слезы. Запах из его рта был настолько отвратительным, словно его гнилая душа разваливалась на мелкие атомы.       Рассмотрев её испуганное лицо, белобрысый, дёрнув за подбородок, ехидно улыбался, заметив, как она не может скрыть свой страх рядом с ним.       Эмилия была сломлена. Она думала, что благодаря своему жизненному опыту смогла сдержать эмоции, но нет. Теперь его глаза, руки и запах вызывали у неё бесконечный страх на подсознательном уровне. Зашуганная, она молила кого-то вмешаться в эту ситуацию. Её лицо исказилось немой мольбой остановиться, прекратить издеваться над ней. А сердце предательски истекало болью, зная, что это не чужой, а родственник, который когда-то жил рядом с её родным отцом.       — Маль…бонте, — противно проговорив имя, черномаг перешёл к скуле, — добровольно доложил, как ты сожгла Мёртвый лес, — вспомнив прибывшего бессмертного, возбуждённо рассмотрев дрожащие губы пленной. — Хотя мне кажется, твой огонь намного слабее, — обдумав это, мужчина резко опустил лицо. С лёгкостью дав звонкую пощёчину.       Резко повернув лицом в сторону от силы удара, он жёстко схватил дрожащую девушку за макушку, стянув волосы вниз.       — Дрянь, ты даже лес не можешь сжечь, — прошептав заклинания, дядя прикоснулся свободной рукой к её закованной, заморозив мгновенно, — надо разбить тебе её.       Эмилия почувствовала, как рука начала резко щепать и гореть одновременно. Услышав угрозу сломать замороженную конечность, она истошно закричала. Подметив, как Дагон расплылся в своей сумасшедшей улыбке, Эмилия почувствовала, как его рука коснулась её руки. Умоляя не делать этого, племянница кричала о помощи, но всё было бесполезно. Кто-то из крылатых проходил мимо, быстрее ретируясь в другую сторону башни. А кто-то с более извращенным интересом остановился возле решетки и высматривал в темноте, что делает садист.

Бал…

      Прислушавшись, Дино посмотрел на Лилу. Сделав вид, что она ничего не слышала, ангел устало вздохнула. Ударив Дино по плечу, она устремилась к старшим, чтобы отвлечь их своей болтовнёй. Дино подметил для себя, как Чума говорила с Фенцио в отдалении от всех, чтобы их не слышали. Отчитавшись перед ней, отец вышел из зала. Поняв, что что-то здесь не так, Дино начал искать глазами Уокер. Заметив, как девушка стояла рядом со своими друзьями, он попытался прорваться сквозь толпу, но по помещению раздался задорный голос Всадницы, и музыка резко затихла.       Приказав Вики подойти к ней, Дино понял, что это шанс. Улизнуть, пока все заняты очередным бредом всадницы. Он посмотрел на Лилу, та слабо кивнула ему, подала ему знак, что пора действовать. Проскользнув мимо Чумы, Дино направился в башню.       Заметив, что ангел исчез, Мальбонте на секунду скривился, ощутив очередную боль.       Поняв, что ведьма была права насчёт своих вещей, метис вспомнил, как он всё же залез в мешок Фрай.

В его руках была непонятная колба, которая светилась розоватым светом, почти маня его выпить содержимое. Посмотрев на неё, он отвинтил пробку, из колбы вырвался приятный сладковато-пряный аромат. Мальбонте поднес жидкость ближе, уловив запах розмарина. Вдохнув этот аромат, метис сам не заметил, как запрокинул голову и позволил жидкости попасть внутрь. Проглотив её, Мальбонте почувствовал облегчение.

На секунду он перестал слышать шепот Шепфамалума и боль, которая отзывалась отметкой на его спине. Сделав глубокий вдох, мужчина понял, каково это — жить, не задыхаясь от боли.

Но мгновенное облегчение прервалось истеричным смехом, который раздался в его голове. Это был хриплый, отчаянный женский смех, который смешался с очередным потоком мыслей. От этих эмоциональных возгласов в голове он даже скривился.

Ему пришлось вернуться в зал.

      Дёрнув пальцем, Мальбонте почуял, как правая рука заледенела. Опустив взгляд на неё, он ничего не заметил, но ощущения были другими. Сначала спина, что горела, затем рука. Нахмурившись своим догадкам, Мальбонте продолжал смотреть, как Уокер держали за руки, насильно снимая с неё платья. Поняв, к чему это, метис тяжело вздохнул, незаметно тронув руку, которая щипала слишком сильно.       Поторопившись выйти из школы, Дино снова свернул в крыло коридора и мгновенно остановился. Перед его глазами промелькнула бесформенная дымка, которая резко полетела в обратную сторону, словно мотылёк при свете. Наблюдать за этим у него не было времени, поэтому он подошёл к арке и расправил крылья. Приготовившись взлететь к башне, он почувствовал то же самое, что и до прибытия в школу: ненависть теперь с примесью страха. Развернувшись к непонятному существу, Дино остолбенел.       Безликий принял очертания человека, истерически дёргал свои дымчатые волосы, издав гортанный крик, и упал на колени. Прислушавшись к нему, ангел отчётливо услышал:        — Воля…       Загробный голос достигал барабанных перепонок Дино, заставив его на секунду вздрогнуть. Проморгавшись, ангел продолжал наблюдать, как ОНО образовало крылья, которые были похожи на демонические. Подняв черную, дымчатую голову, Безликий снова промычал:       — Ещё немного…       Дино задумался: если это «оно» увидят другие бессмертные, то это существо может причинить вред. Спустившись в коридор, ангел сосредоточил свою энергию в руках и выстрелил в Безликого. Издав истошный крик в его сознании, дымка с шумом захлопнулась и исчезла. С трудом проглотив ком, вставший от неприятных ощущений, Дино устремился вылететь из арки.

В башне…

      Услышав истошный крик своей племянницы, Дагон остановился и задумался. Облизав губы, он начал напевать свою песню, словно под аккомпанемент. Иногда он останавливался, чтобы посмотреть на Эмилию.

Маленькая ведьма горела в огне,

Маленькая ведьма тонула на дне.

О маленькой ведьме ходили слухи,

О её частичке феи, что не осталось и следа.

Крылья, что не вырвались наружу никогда.

Смех, что стих, превращался в крик.

Ведьма, что так славно горит,

Горела, пылала, словно феникс,

Но не переродилась, а обезумела навек.

Ведьма, что потеряла человечность и окунулась в безумие!

      Дагон истерично смеялся, продолжая петь, и наблюдал, как Эмилия кричала. Он понимал, что мог лишить её человечности и сделать такой же, как он сам. Её крик был слышен всем, но отчаяние, которое она испытывала рядом с ним, возбуждало его. Уже в сексуальном плане, облокотившись на руки девушки, Дагон увидел, как её голос стихал. Рассмотрев потрескавшиеся губы Эмилии, мужчина всё же переборол желание надругаться над её телом.       Ведь обожженная спина оттолкнула бы его, а грязные, слипшиеся волосы — тем более. Хоть он и мудак, но эстет, и желал красивых женщин, но для него Эмилия слишком проста. Он не считал её своей семьей или кем-то близким, потому что кровь испорчена. Сукой-феей, которая окучила его наивного брата, который предал их семью из-за той, что имела крылья. Дагон долго пытался смириться с этим, но у него никак не получалось. Ему хотелось оторвать ей крылья и убить Эсфиру, которая породила это метистское отродье.       Задумавшись о своём, черномаг не заметил, как поток воздуха ласково коснулся их ног. Продолжив ненавидеть покойную мать ведьмы, он смотрел сквозь неё, искривившись от жгучей ненависти к фее.       Прищурившись, он заметил, как Эмилия смотрела на него, так же, как и её мать. В её взгляде было что-то холодное и осуждающее, словно она не одобряла его сущность. Сжав её запястья, Дагон почувствовал, как воздух вокруг них начинал исчезать. Повернувшись из стороны в сторону, колдун резко отлетел в сторону стены. Несмотря на удар, он не упал, а лишь завораживающе посмотрел на Эмилию.       Вихрь медленно, но верно охватил пыточный стул, на котором сидела Фрай. Она сидела неподвижно, испепеляя взглядом своего дядю. Дагон, судорожно улыбнувшись, почувствовал радость в своём сердце. Хоть он и презирал её, она все равно смогла удивить его. К сожалению, силы ведьмы быстро иссякли, и, снова ощутив звериный страх перед ним, Дагон проговорил:       — Талант — это то, что либо рождается вместе с нами, либо то, что оттачивается всю нашу жизнь, — медленно шагнув в её сторону, черномаг показал рукой на мёртвую Кассандру, — вот у неё был нужный для нас талант, — специально кашлянув в кулак, он поправил, — дар. Дар, который был нужен Чуме, чтобы предсказать будущее. Но странно, что она сопротивлялась Мальбонту, и её пришлось убить…       Услышав сомнение в голосе дяди, Эмилия вспомнила. Если Чуме действительно был нужен её проклятый дар, то верный пёс не посмел бы убить её. Но он сделал это намеренно, ещё и соврал. Эмилия, конечно, не могла быть уверена, но вскоре она, возможно, поймёт его действия.       Тяжело вздохнув, ведьма перестала сопротивляться, позволив садисту сделать то, что он хотел изначально. Может, она ещё не овладела небесной магией, но Эмилия надеялась, что с её помощью смогла бы регенерировать палец.       Дагон приблизился к её руке, которая была заморожена, и начал с мизинца. Правый мизинец хрустнул, словно снег зимой, но боль не заставила себя ждать. Эмилия почувствовала, как кость отделилась от ткани, ей показалось, будто кто-то разбил фарфор. Поняв, что это её мизинец упал на грязный пол, она перевела взгляд на свою повреждённую руку.       Эмилия моргнула, услышала, как непроизвольно заглотнула остаток слюны. Моргнула ещё раз, стараясь сфокусировать взгляд, и посмотрела вновь на свою руку. Мысленно посчитала количество пальцев, но не увидела мизинец. В голове заиграла протяжная, истошная песнь, что переросла в неприятную острую боль. Встретившись взглядом с извергом, Гадриэль с любопытством наклонился на пол и поднял палец. Высмотрев его благодаря лунному освещению. Она замерла, желая, чтобы это всё оказалось лишь сном. Но звук, исходящий от дяди, заставил девушку снова судорожно закричать. Голос охрип, а горло першило от попытки издать хоть что-то похожее на крик.       Но вскоре кто-то подошёл. Когда взгляд упал на решётку, в глазах появился Дино. Сдержав себя, ангел посмотрел на чернокнижника, который держал в руках оторванный палец ведьмы. Тогда он понял, что произошло в этой темнице. И, не обратив внимания на голое тело Эмилии, Дино открыл дверь и со всей силы ударил садиста.       Сняв своё пальто с плеч, Дино аккуратно накинул его на изуродованное тело Фрай. Тепло, исходящее от его вещи, начало согревать незаживший ожог. Почувствовав, что руки ослабли в цепях, бессмертный аккуратно приподнял её. Уходя из проклятой темницы.

Бал…

      Дрожь прошлась по оголенным ногам Вики, она вглядывалась в удивлённые лица крылатых и продолжала стоять среди зевак. Посмотрев, как Мальбонте облокотился о колонну, Уокер заметила, как он сжал свою правую руку, поджав губы.       Увидев странное поведение бывшего возлюбленного, девушка заметила, как в зал кто-то вошёл. Обернувшись, она увидела, что к ним приближался Фенцио, держа в руках мешок.       Дождавшись, пока вернется Фенцио, Чума приказала начинать. Руки девушки резко заломило, причинив дискомфорт и так обнажённой Уокер. Мими дёрнулась к ней, пока её насильно не остановил Кристофер. Рыкнув на него, демоница злобно задышала, продолжив смотреть данный цирк. Вики хотела, чтобы эта пытка прекратилась, когда она смотрела, как Фенцио стал возле Люцифера. Хмыкнув, мужчина оглядел дрожащую Уокер, что промёрзла от коварного дуновения ветерка, что проник в зал.       Попросив Люцифера поджечь факел, Фенцио приблизился и шепнул:       — Ты не одна, — его голос оборвался, а рука резко прижалась к татуировке, которая была у Уокер в начале всего ада.       С криком боли Вики пыталась сдержать слезы, прикусив внутреннюю щеку. Упав на колени, она почувствовала, как Всадница приблизилась к ней. Грубо прижав ладонь к месту ожога, Вики болезненно скривилась, резко распахнув глаза. Боль, которая была секунду назад острой и прожигающей, исчезла, а по венам пошла та потерянная сила, которая теперь не теплилась в ней. Вики ощутила, как на коже вырисовался замысловатый рисунок на руке в виде солнечного затмения.       Резко оттолкнув от себя Чуму, полную негодования, Уокер поспешила встать и одеться. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, поняв, что садистка потеряла интерес к ней, Вики устремилась к выходу и бросилась прочь по коридору.       Ощутив облегчение и в то же время тревожность, Дино убрал волосы с лица Эмилии. Помогая ей идти, мужчина случайно наткнулся в коридоре на уходящую Вики. Фрай от приступа проходящей боли заметила силуэт Уокер в красивом платье, но в слезах, а Вики увидела совсем иначе. Стоящую полуголую, изуродованную ведьму. Остановившись по пути к своей комнате, Вики испуганно подбежала к ним. Схватив своими нежными руками лицо Эмилии, она ужаснулась.       Спросив Дино, что случилось, она услышала не самую приятную правду.       — Это из-за Мальбонте?! — переспросила ангела, Уокер побледнела. — Он не мог так поступить.       Отрицая очевидное, девушка услышала шаги приближающихся друзей. Эта новость выбила почву из-под ног, и Уокер, пошатнувшись, старалась оправдать его, но все предыдущие действия Мальбонте говорили об обратном. Он пойдёт по головам, если придётся. Ком в горле начал душить, и маленькая слезинка упала на пол.       — Он не поступил так с тобой, потому что вы правили десять лет вместе после нашей кончины, — сухо подтвердил Дино, аккуратно закрыв грудь ведьмы, продолжив держать её.       Прислушавшись к их разговору, Эмилия, с затуманенным разумом, старалась не отключаться и немного пошатывалась. Поняв, что может упасть, она облокотилась на торс бессмертного. Мужчина посмотрел на мокрые ресницы Уокер, заметив, как она тяжело вздохнула. Он понимал, что ей сейчас тяжело было поверить, потому что из-за Мальбонте пострадала Эмилия.       — Она сожгла потенциальный источник для всадника Войны. Но, скорее всего, это было напрасно. — Дино рассказал, куда запропастилась подруга и почему её не было на балу.       Сказав это, он заметил, как в коридоре появились Мими, Сэми и Ади.       — Ты с нами, Дино?       Счастливо проговорил Ади и приостановился, встретившись со взглядом Фрай.       — О Боже! — воскликнул демон, указав на её оттаявшую руку с кровью. — Что с твоей рукой? — спросил он, шокированный видом ссадин на её лице и отсутствием пальца.       — Какой садист мог такое сделать?! — воскликнул Сэми, возбужденный от такой жестокости, и тихо прикрыл рот от ужаса.       Поймав мокрые глаза Мими, та подошла к Эмилии, поддержав её шаткое тело.       — Надо её залатать, пока бал не закончился, — нервно сообщив это, демоница посмотрела на Уокер, — помоги мне, она тяжёлая, — попросив помощи, подруга определила вес между двумя девушками. — Дино, возвращайся к Лилу.       Мими скомандовала и посмотрела по сторонам, ища кого-то. Миниатюрная девушка смогла привести ведьму в комнату Вики. Аккуратно усадив её на край кровати, Сэми быстро подошел к шкафу, на который указала хозяйка комнаты. Вытащив ненужные вещи, Ади оторвал самодельные жгуты.       — Может быть, стоит попросить кого-то из преподавателей или отвести её в лазарет? — засомневавшись в целесообразности своих действий, Мими сняла пальто. Сзади стоящий Сэми уронил какую-то мазь. — Что случилось? — спросив у шокированного друга, девушка быстро залезла на кровать, чтобы осмотреть спину.       Прикрыв рот от дикого ужаса, она сильно всхлипнула, привлекая внимание других собеседников. Встав позади ведьмы, они замолчали. Их молчание было настолько понятным без слов, что если бы они могли бы подобрать слова к этой «картине», то сделали намного хуже.       Поняв, что регенерация не помогла исправить это уродство, Эмилия почувствовала себя потерянной и позволила своему телу ощутить всю оставшуюся боль. Не сдерживая ком обиды, она заплакала, уткнувшись в колени. Услышав, как ребята зашуршали позади неё, Вики подошла спереди и опустилась на колени. Она по-сестрински обняла грязную голову ведьмы и прижала её к себе. Вдохнув запах её тела, Фрай почувствовала, как из её глаз всё больше льются горькие слёзы.       Почувствовав, что в этом мире ещё остались те, кто мог хоть как-то вдохнуть в Эмилию немного жизни, она приподняла голову и прижалась к прохладной коже. Когда Мими прикоснулась к ней, демоница осторожно согревала ладонью левое плечо, стараясь не касаться ожогов. Сэми легкими касаниями наносил смесь, а Ади следом за ним прикрывал намазанное самодельным бинтом. Каждый раз, когда ребята, совсем не знавшие её, относились к ней так, будто они знакомы всю жизнь, сердце Фрай билось с нескрываемой надеждой и благодарностью.       Эту трепетную теплоту они передавали и отвлекающими беседами, стараясь забыть весь ужас, что остался за дверью. Приподняв руку, Вики аккуратно перебинтовала плечо, как Мими в то время делала то же самое с рукой.       — Как проснёшься, отправишься в лазарет. Палец уже не восстановить, — стараясь подобрать слова, демоница завязала ткань. — Оставайся с нами, нам есть о чём поговорить…       Скромное предложение заставило Эмилию посмотреть на них, пытаясь понять, что это было: формальная забота или что-то большее. Она увидела, как Ади, сидевший рядом с ними, упал на кровать. Скрестив руки на затылке, он расслабленно вздохнул и прикрыл глаза. Ведьма наблюдала за его спокойным лицом, пока демон неожиданно задал нескромный вопрос:       — Ты эксгибиционистка?       — Ади, балбес! — Ругнувшись на него, хозяйка комнаты смущенно поглядела то на Мими, то на Эмилию. — Ты можешь протереть тело влажной губкой. Я дам тебе пару вещей. — Резко встав с кровати, девушка нервно подошла к шкафу и начала вновь подбирать вещи для ведьмы.       Вики могла прочувствовать, что ощущала Фрай, поэтому старалась выбрать что-то свободное. Вспомнив про то, как она долго регенерировала бок, девушка взглянула из-за дверцы шкафа. Мими села рядом с Эмилией и начала болтать на разные темы, стараясь крыльями не задеть её спину, Сэми обошёл кровать в сторону Ади, нахмурившись на него.       Услышав возмущенный вздох, демон попытался извиниться, но это выглядело нелепо. Поняв, что перед ними сидела Эмилия с оголенным торсом, Сэми прервал его попытки:       — Всё это глупо, — шипя на возлюбленного, ангел извинился за него. — Он, как маленький мальчик, наверное, впервые видит голую грудь. — Подшутив над партнёром, Ади быстро привстал, обхватив шею Сэми и повалив на кровать.       Посмотрев в сторону ребят, Фрай передёрнулась. Воспоминания сегодняшнего дня охватили её вновь. Мими сердито посмотрела вслед за ведьмой, ругая Ади за такие резкие движения. Возможно, она не понимала до конца, из-за чего Фрай начало трясти, но попыталась успокоить её, ласково накрыв левую руку своей. Встретившись с ней лицом к лицу, демоница слабо улыбнулась, поглаживая шершавую кожицу метиски.       — В ней не будет так неудобно, — резко заговорив, Уокер подошла к девушкам и демонстративно показала большую футболку, кивнув в сторону тёмного угла, Вики подождала, пока Фрай встанет. Ведьма, пошатываясь, приподнялась и направилась вместе с ангелом.       Резкая тошнота на секунду охватила её, остановившись возле кровати, Фрай всё же удалось дойти в другой угол комнаты.       — Надо набрать воды. — Вики задумалась, ведь идти в общую ванную было опасно. В любой момент она могла пересечься с Люцифером. Заметив, как забинтованная рука показала на емкость, девушка поняла, что Эмилия хотела сделать. Поставив глубокое блюдце, Уокер наблюдала, как ведьма колдовала. Из дна емкости появилась вода, Вики опечалено вздохнула: — Ты весьма талантлива.       Ведьма замерла от её слов, хмыкнув, она продолжала наполнять емкость водой. Возможно, Уокер так думала, хотя это не так. Эмилия посмотрела на подругу и нервно улыбнулась от комплимента, а Уокер неловко переводила взгляд то на наполнившую емкость ледяной водой, то на изуродованную руку. Она задалась вполне естественным вопросом, а девушке устало пришлось объяснять:       — Тут недавно был дождь. Да и земля всегда впитывает влагу не до конца, — поделившись некоторыми знаниями, крылатая понятливо кивнула. — У тебя есть сила внутри, где-то там, — прошептала Фрай и услышала, как Вики с горечью вздохнула.       Ведьма, хоть и потрепанная за этот вечер, всё же решила спросить Уокер о первом задании. Нахмурившись от дрожащего голоса ангела, Эмилия опустила взгляд на её руки. Сжав футболку, Вики отстраненно рассказала ужасные события, связанные с её родным отцом. Осознав, что Люцифер ничего не утаил и рассказал правду, Эмилия задумалась.

«Я бы смогла забрать её нарастающую боль.

Фонтом заберет частичку её боли, и ей станет легче…»

      — Ты хочешь избавиться от боли? — Эмилия спросила на тон ниже, а Вики повернулась к друзьям. Замерев, ведьма прислушалась к ответу:       — Тогда это будет несправедливо по отношению к нашим друзьям.       Открыто выделив слово «нашим», она нежно накрыла изуродованную руку подруги. Встретившись с её взглядом, Вики поделилась своей человечностью.

«К нашим друзьям!»

      Её теплые слова вселили в сердце Эмилии такую сильную надежду. Словно она могла в одно мгновение раскрасить мрачные дни и больше не позволить сожалеть о чем-либо. Эта девушка одним словом может дать всё, что нужно живому существу: поддержку, любовь, силу. И несмотря на то, что она была с таким чудовищем, который мог легко лишить жизни любого, кто ему станет не нужен, она все равно была рядом.       Вики Уокер, словно феникс, восставала из пепла. Несмотря на все трудности и испытания, которые посылала ей судьба, она продолжала надеяться на лучшее. Эмилия ошибалась, посчитав, что бессмертные потеряли надежду и утонули в отчаянии. Но на самом деле, в этом отчаянии увязла только сама ведьма, а они своими руками вытащили её из этой трясины.       Мими была как огненная пантера, которая сжигала ненависть, неприязнь или ошибочное осуждение.       Сэми словно крылатый волк, спокойный и мудрый, с которым можно обсудить всё, что у тебя на душе.       Ади — грифон, который растерзает любого, кто дотронется до «святого».       Дино как Воху Мана. Воху Мана — «благая мысль», гений мудрости и любви, встречающий души праведных в раю.       Все они были настолько разными, но в то же время имели много общего, что Эмилия была счастлива встретить таких бессмертных. Они не знали ни гордости, ни неприязни к другим существам. Они жили так, как и должны были жить.       Фрай слушала рассказы своих новых друзей. Она поддерживала лицо руками и смыкала глаза, но не хотела засыпать. Они искренне делились своими историями, девушки смеялись, а парни элегантно шутили над ошибками ведьмы. Нахмурившись и в то же время любуясь их счастливыми лицами, метиска понимала, что если бы не конец света, их пути никогда бы не пересеклись.       Фрай, пожелав продемонстрировать свои навыки, засунула руку в косметичку Вики и вытащила оттуда бутылку местного алкоголя. Услышав смех и одобрительные возгласы, она продолжила доставать бутылку и открыла её. Предложив ведьме попробовать напиток, Фрай с опаской поднесла бутылку к губам. Эмилия, разглядывая первую реакцию Ади, немного приподняла бутылку и сделала глоток.       Горло начало першить так, словно она выпила вино, которое настаивалось очень долгое время. Она зажмурилась от вкуса этого напитка, вытерев влагу, которая начала выделяться из носа. В её голове возникло внезапное чувство расслабления. Когда она передала алкоголь Вике и легла на живот, Фрай начала икать.       — Пить, поди, ты не умеешь, — констатируя факт, демон выхватил из рук Уокер это мерзкое пойло.       — Да нет, я вспомнила исторические события, — икнув очередной раз, она прикрыла рот, — фактически я пробовала такой же вкус у старика под его кроватью. Мы всегда знали, что в трезвом состоянии с нами невозможно уживаться. И запах дурмана ощущался рядом с ним. Но стоило нам с другом попробовать его «секрет», как мы расслабились на пять дней, — вспомнив моменты из жизни, она сдержала смешок, — всё было как в тумане, и тогда старик не мог вывести меня на эмоции. Я просто была эмоционально тупа после его вина, — признавшись в этом, Сэми посмеялся над необычным рассказом.       — Этот старик был как бы опекуном? — задумчиво спросила Мими, посмотрев на Эмилию. Её щеки покрылись пурпурным румянцем.       — Наставник, — уточнила она, не совсем понимая значение этого слова. — Его похвала была для нас единственной наградой, и он не раздавал её всем подряд. Он хотел, чтобы мы нашли место в этих мирах и жили спокойно, не раскрывая свою истинную сущность.       Вспомнив старика, ребята одновременно произнесли слово, которое означало понимание. Фрай, глядя на их лица, искренне поблагодарила за заботу.       — Спасибо, что помогли мне почувствовать себя нужной, — прошептала Эмилия. Внезапно она вспомнила интересную легенду и спросила крылатых: — А знаете, как на самом деле появились мифологические существа?       — Их создали люди, — ответил Сэми с сомнением, посмотрев на Вики, словно она знала об этом.       — Людская вера подкрепила нас, — сказала Фрай. — А первой женщиной, которая стала ведьмой, была Табахера. По приказу тёмного Бога она начала плодиться и рожать больше девочек, но однажды на свет появился мальчик, черномаг.       Улыбнувшись удивленной Мими, Фрай продолжила:       — Ходят легенды, что после того, как Табахеру убили во второй раз, первый грешник Каин убил её в первый раз. И второй раз, — закатив глаза, девушка продолжила, — от её костей появились оборотни, потом сирены, а после зла появилось и добро. Феи, — прошептала девушка, заставив Ади аплодировать ей за эту историю.       — Это значит, что после тёмных времён обязательно наступят светлые дни, — с улыбкой сказала Уокер, обращаясь к друзьям.       — За рассвет, который пробьётся сквозь тьму! — громко произнёс Ади, подняв бутылку глифта.       — За рассвет, который пробьётся сквозь тьму! — повторил Сэми, заметив, что дьяволица пыталась сдержать слёзы.       Умиляясь от таких слов, Мими, слегка опьяневшая, прильнула к ним. Она попыталась осторожно обнять их и уткнулась в щёку Ади.       — Мы выживем, — прошептал демон, любуясь реакцией своей подруги.       Утверждая это, Вики с нарастающей уверенностью кивнула, обнимая Мими. Ребята начали обсуждать планы. Соглашаясь с их мнением и успехами, Эмилия устало прикрыла глаза.

Спасибо Шепфе за таких созданий.

      Заснув на животе и стараясь не переворачиваться на спину, Эмилия почувствовала, как кто-то укрыл её поясницу. Это была уставшая Вики. Сон был одновременно страшным и благосклонным. Все персонажи сна ведьмы остались живыми и целыми, пока она не ощутила цепкую руку на своей шее. Мальбонте оторвал её от земли, сжав горло. Она была беспомощна, как перед дядей. В голове Эмилии зазвенел мерзкий смех Дагона, восхищавшегося смертью племянницы.       — Чудовищу — чудовищная смерть.       Давясь от смеха, сумасшедший обратился в пепел на глазах у ведьмы. Осознав, что её разум сосредоточен на страхе только двух существ, она почувствовала защиту. Взглянув в другую сторону, она заметила своих родителей, которые не изменились с детства. Мать Фрай стояла гордо, расправив свои «уродские» крылья. Они переливались синевой на свету, создавая одноцветную композицию. А отец гордо держал руку, целясь в обидчика дочери. Их взгляды были сосредоточены только на испепеленном теле незадачливого родственника.       Почувствовав, как рука Мальбонте дрогнула, Эмилия вздрогнула. Она заметила, как миниатюрная дьяволица повисла на ней, умоляя метиса опустить. Вики по-хозяйски обняла его сзади, уговаривая не делать этого. Ади и Сэми кричали наперебой, внезапно появившись по обе стороны от них. Услышав знакомый голос, кричащий вдали, Эмилия почувствовала, как Маль отпускает её, поддаваясь уговорам знакомых и своей любимой девушки. Она приподнялась на ноги и встретила возбужденно-счастливого Небироса. Его удушающие объятия вызвали болезненное сердцебиение. Ведь он был с ней! Не сдерживая эмоций, Эмилия уткнулась в плечо Небироса и закричала от горя и боли. Вцепившись в его плечи и трогая его шею, ведьма просила его не уходить.       — Не покидай меня!       Девушка была переполнена чувствами. Она трепетно говорила о сильной любви и о том, как много времени они потеряли. Признания лились, словно заедающая пластинка, и она была готова отдать всё, чтобы встретиться с ним в реальной жизни, обнять его и утонуть в его объятиях. Она не хотела больше терять его.       Рука Небироса нежно прошлась по голове, улыбнувшись ведьме, друг легонько тыкнул в её грудь. Он указал на сердце, опечаленно повернувшись назад. Проследив за ним, Фрай увидела живого наставника. Ноги подкосились, она, словно маленькая девочка, подбежала к нему, вцепляясь за него. Сердце разрывалось от ощущения того, что сон является пеленой реальности. Почувствовав дряхлую руку на спине, девушка сжалась в объятия сильнее.       — Сила воли… Это то, что нужно сейчас, борись за право жить в этом мире, — голос старика проник в сердце Эмилии, словно обезболивающая пленка. Она шмыгнула носом и кивнула, продолжив обнимать его.       Проводив его взглядом, они все заметили, как на лице антихриста отразилась несуществующая эмоция. Одинокая слеза скатилась с его щеки, а губы дрожали от внутренней борьбы. Испугавшись внезапного появления светловолосой женщины, Фрай увидела, как она легонько ударила плачущего Мальбонте по плечу. Эмилия, которая не знала эту девушку, понятливо улыбнулась, увидев, как та обнимала крылатого. Её серебряные крылья были сложены так, чтобы никого не поранить.       Девушка играла роль ангела жизни и несла спокойствие и умиротворение в этот момент. Ведьма наблюдала за ней и изучала её, а незнакомка словно простила себя за свою жестокость, приобретенную за сложную жизнь.       Ощущение пустоты от незнакомой девушки и комок непонятных чувств в душе дали понять Эмилии, что, возможно, и вне мира грёз они встретятся с ней. Когда это произойдёт, возможно, многое изменится.