А что если огонь греха не стирает?

Люди, которым нелюдимость или неловкость мешают принять надлежащее участие в шумной деятельности общества, смотрят с неподдельным удивлением на людей, которые являются настоящими действующими лицами на сцене мира; и до такой степени непонятны им эта решимость и энергичность, что они готовы в угоду своему самолюбию уверять себя, что эти качества несовместимы с другими способностями, которые, по их мнению, гораздо выше и важнее.

"Дом о семи фронтонах" Натаниэль Готорн.

      Салем это новый Иерусалим, так считает каждый пуританин с самого детства. Они стыдливо опускают головы и молча пробегают мимо друг друга под светом солнца, но когда опускается ночь, начинается совершенно новая жизнь. Салем это обетованная земля средь дьявольских просторов. Земля, которая приносит надежду и…смерть. Гидеон с братом и сестрой познали смерть в 12 лет, когда она ступила на их порог за родителями. Алиса Фортескью смерти не помнит, лишь чувствует, как она ходит за ней по пятам и совсем скоро поглотит полностью. Хорошо, что это будет не сегодня. Вероятнее всего. Эммелина Вэнс познала смерть в пять лет, она помнит, как стояла у кровати родителей и молилась. Помнит весь тот ужас, через который ей пришлось пройти. Нарцисса Блэк видит смерть каждый день во снах. Помнит, как она искала сестру в лесу, а нашла лишь бездыханное, бездушное тело, болтающееся на веревке, такой слабенькой, что все казалось неудачной игрой или шуткой. Она громко кричала имя Андромеды и плакала, просила перестать шутить, пыталась снять сестру с дерева, но только сломала той шею сильней, чуть не оторвав голову от тела. Но веревка порвалась раньше и Нарцисса ощутила трупный запах так сильно и близко, что он до сих пор стоит в носу. Солнце тогда подмигивало высоко в небе, будто насмехаясь над горем младшей Блэк. Белладонна же сама была словно смерть, она преследовала и убивала, подчиняла и использовала. Впрочем, делала всё то, что было достойным дьявольского создания. Она была настолько ужасной, что смотрела Андромеде прямо в глаза, когда та корчилась от боли, судорожно хватаясь за веревку. Белладонна с жестокой улыбкой слушала хруст шеи сестры, довольная своей работой.       Шёл 1692 год, когда в одном из домов раздался визг. С этого дня Салем изменился окончательно, больше он не был “святой” землёй для пуритан, но они этого пока не подозревали. В тот день ярко светило солнце, Вальбурга с наслаждениям подставляла лицо его лучам и мечтала об идеальном мире, который, она верила, подарит ей её бог. Она прекрасно слышала вопль Эммелины Вэнс, которую только вчера отравила, дабы заставить служить себе. Вэнс была идеальной мишенью: такая вся невинная на вид и искалеченная внутри. Со смертью родителей в её жизнь пришло насилие таких масштабов, что она боялась выйти из комнаты лишний раз. Мистер Боунс всегда был вне всяких подозрений: состояние и влияние позволяло. Но все, начиная с Амелии и заканчивая городской сумасшедшей Трелони, понимали что происходит в доме Боунсов. Доктор приехал тут же. Он с порога понял: без священника не обойтись. Но Эдгар уже был дома, он приехал ещё вчера вечером, успел застать Вальбургу, которая и принесла проклятье в дом. Эдгар давно стоял напротив комнаты Эммелины и молился. Если на площади сейчас куча людей сновали туда-сюда, разнося слухи про дом судьи Боунса, то в доме Блэков всё было как всегда тихо. Ни единого признака жизни или того благополучия, что бросалось в глаза при входе. Сириуса дома не было, он тут же, под руку с новоиспеченной женой - Мэри, помчался на визг. Регулус что-то быстро писал в своём дневнике, а Вальбурга, с наслаждением, присущим ведьме, плела паутину интриг. Какой толк от освобождения владыки, если при этом не получится повеселиться? У неё уже было шесть жертв, она убила их всех самолично за последний год. Подозрения и волнения росли, она не могла это продолжать, иначе бы её поймали и сожгли. Потому Вальбурга придумала гениальный план: пусть пуритане принесут жертву сами.       Через три дня приехали братья Пруэтты. Они долго путешествовали, если сожжение невинных женщин можно назвать "путешествием". Вопрос такой не поднимался, он был слишком лирическим для пуритан, а потому карался осуждением и всеобщим порицанием, которое, я вас уверяю, к конечному счёту приведет к новому костру. Братья Пруэтты внушали ужас даже без особого старания. Оба были облачены в одеяния священно служителей и создавали впечатления людей набожных. Но нарушали законы божьи чаще, чем те, кого они казнили. Пока Фабиан держал Эммелину за руки, Гидеон читал молитву и безостановочно лил на девушку святую воду. Та брыкалась, пыталась укусить Пруэтта и невероятно громко, беспрерывно, кричала. Крик её раздавался по всему Салему, его слышно было даже на другом конце города, там, где проживала Алиса Фортескью с бабушкой. -Просыпайся, Алиса! - прокричала её бабушка чуть ли не над самым ухом. Алиса тут же вскочила и попыталась раскрыть глаза. Сердце так бешено билось в груди, что норовило выпрыгнуть. -Бабушка? - солнце тихо поднималось по небосводу, крик петухов заглушали крики Эммелины. Ещё вчера Фортескью хотела сходить к подруге, но бабушка ей того не позволила, велела подниматься к себе в комнату и ложиться спать. Старая женщина подошла к окну и задернула шторы, а потом быстро ретировалась к шкафу с одеждой, что-то бубнила себе под нос и громко шоркала ногами. Только через пару минут Алиса поняла, что она собирает её вещи. -Что Вы делаете, бабушка? - протирая глаза, Алиса вскочила с кровати и постаралась отобрать одно из платьев, что женщина пыталась упаковать в мешок. -Мы уезжаем, отдай! - приказала та, и платье, словно по волшебству, тут же вернулось к бабушке. -Но что происходит? - растерянно спросила Алиса, попытавшись забрать своё исподнее. Но бабушка ничего не ответила, молча скидывая вещь за вещью. Тем временем Вальбурга Блэк наслаждалась триумфом, шёл третий день безумства Эммы и она понимала, что совсем скоро её план воплотится в жизнь. Сколько бы ни бились Пруэтты, ничего не помогало, Вэнс была безнадёжной, проклятой и всеми отвергнутой. Лишь Амелия не боялась входить к ней в комнату и менять тряпки на лбу. Вещи в семье Фортескью к вечеру собраны не были. Бабушка Алисы всё бегала по домам с разными лекарствами, так как была врачом, по слухам. На деле же ей очень помогала магия, которую она успела возненавидеть за все эти годы. Но понимала, что происходит в Салеме, понимала, кто скоро ступит босыми ногами на землю нового Иерусалима. И не хотела застать этот момент. Так же как и не хотела, чтобы её внучка, его дочь, застала его. А пока бабушки не было дома, в дверь постучали, на пороге стоял Гидеон. Как ни в чём не бывало, будто пару лет назад, в его последний приезд в город. Она спросила его, зачем он сюда приехал, он ответил, чтобы помочь Эмме и спросил, почему она к ней не зашла. Алиса ответила, что они с бабушкой скоро уедут, Гидеон что-то невнятно протараторил, опустив взгляд вниз. Вдруг стало очень холодно и закапал дождь, Гидеон протянул руку Алисе. -Прогуляемся? -Под дождём? Часы пробежали, словно бешенные кошки, но для Алисы это время тянулось так медленно, что хотелось выть. Она никогда не умела вести себя с Гидеоном, её слова путались, руки потели и сердце колотилось как от испуга. Потому когда она услышала громкий крик своей бабушки, то тут же заспешила домой, ничего ему не сказав. -Почему мы уезжаем? - спросила она у бабушки в тот день. -Потому что скоро дьявол придёт на эту землю. -Что? Они смотрели друг на друга так странно, что не понятно было, кто кому не доверяет. А может быть между ними никогда не было доверия. Бабушка Алиса долго молчала, она смотрела на внучку и не могла сформулировать то, что обманывала её так много лет. Не говорила всей правды. Ведь именно из-за неё маленькая Алиса лишилась своей матери. -Твоя подруга не одержима, но заколдована, её хозяйка принесет беды в Салем, а вместе с бедами и смерть, а после... А после откроются врата в ад. - Она говорила всё это, опустив глаза в пол, не осмеливалась их поднимать. -Эмма заколдована? Но откуда Вы знаете это? - с недоумением и страхом спросила Алиса. -Я знаю ведьму, что её заколдовала. -Вы знаете...ведьму? Почему вы не сказали инквизиции? Здесь должен быть недалеко Гидеон, я его приведу! - она ринулась вперёд, но застыла в воздухе, словно её кто-то держал. -Потому что я тоже ведьма, и она это знает.