Путь домой

Суббота прошла в штудировании сайта «RadStation». Я почти не вставал с кровати, изучал плейлисты. В тысячный раз читал про ведущих, пытался придумать какое бы описание подошло мне. Интересно, они возьмут мою фотографию из резюме или для сайта мне придется делать новую? Так, это слишком далекие мысли, нужно сперва пройти испытательный срок. За окном шумел ветер, как хорошо, что мне было никуда не нужно. Теплое одеяло, ноутбук на груди. День пролетел, как час. Я даже не ел особо, только вот на подоконнике опять выстроилась батарея из кружек. Пытался позвонить Сэм. Голосовая почта. Телефон старался больше не проверять. Если коротко – занимал себя, как мог. Уснув ближе к полуночи, благополучно проспал будильник. В спешке погладив форму, затолкал ее в рюкзак и выбежал из квартиры. Воскресное утро, как было бы прекрасно, будь это выходной. Морозный воздух защекотал ноздри и мысль прихватить шапку уже не казалась глупой. Солнце начало всходить только, когда я подъезжал к студии. Пикап Нэнси стоял на привычном месте, я припарковался в паре машин от нее. – Я уже хотела тебе звонить. Закинув куртку на вешалку, я поспешил к столу. Надев наушники и бросив взгляд на часы, понял, что выйди я из дома на пять минут позже – точно бы опоздал. – Тогда сегодня без прогона, я вывела тебе плейлист на экран, – я открыл ноутбук, – и не забудь, ты сегодня говоришь приветствие на второй песне и новости в конце часа. Когда до конца эфира оставалось чуть меньше часа, а из колонок доносились Gorillaz*, Нэнси прислала мне сообщение. Она сидела напротив, как обычно, раскачиваясь на стуле. – Посмотри, я тебе ссылку скинула. Думаю, будет интересно почитать, – не переставая смотреть в мобильник, сказала она, – листай до самого конца. Это была ссылка на сайт «RadStation». А именно отзывы о ведущих. Имя Нэнси и Дэниела много раз мелькали, пока я пытался добраться до последних комментариев. Люди писали что-то о приятном голосе, качественных подборках, отличном настроении. Я все это знал наизусть, перечитывал много раз и даже сам в свое время оставлял парочку. Что нового она хочет, чтобы я там увидел? – Только сегодня добавили. Долистав до конца, медленно начал подниматься вверх и внимательно читать. «Новый парень, который ведет с Нэнси, неплох». «В Элиоте что-то есть. Пока не понимаю что, но нас с девушкой цепляет. Слушаем перед работой». «Как же бесит его манера разговаривать!! Неужели нельзя говорить обычно. Пижон». «Ничего необычного, на фоне Нэнси он слабоват». «Приятно слушать». «Не понимаю гневные комментарии. Парень же первый раз в эфире, будьте добрее. Мне понравилось. Продолжай, Элиот, ты молодец!». «Я влюбилась в этот голос, хочу записать себе и слушать целый день!! Ах, если бы я была не замужем». «С ним эфир стал интереснее, шутки смешные». – Ну как? – Нэнси расплылась в улыбке. А я и не знал, что ответить. Да, было несколько хороших комментариев, конечно, приятно такое прочитать. Но были и плохие, они-то и забирали все внимание на себя. – Запомни, Элиот, – ее голос звучал серьезно, – если ты получаешь одни восторги, задумайся о своем профессионализме. В идеале тридцать процентов негатива, семьдесят - похвалы, – уткнувшись в телефон, она добавила, – и не зацикливайся на плохом, всем не угодишь. Как раз это и привлекательно для слушателей. Это звучало так противоречиво. Всю жизнь, я стремился всем нравиться. Верил, что, если кто-то критикует то, что я делаю или говорю, значит он прав и мне стоит прекратить. Не задумывался, что человек может просто по-другому смотреть на вещи, а я тут вообще ни при чем. От сколького я отказался, сколько раз не рискнул! Да, Господи, я до сих пор работаю у Стивена, только потому что это приносит хоть какие-то деньги и дарит ощущение стабильности. Ну и в глазах других я не неудачник, раз при деле. А может Нэнси права. Всем не угодишь. Пусть одни считают, что я бездарность и мне не место на радио, но ведь они не все. Большинству нравится. А, что самое главное - нравится мне. Я оторвал взгляд от экрана телефона. – Нэнси, можно просьбу? В размышлениях мне пришла мысль. Я вспомнил слова Финнеаса. – Можно мы задержимся во вторник, и ты покажешь, как работать с пультом. Я бы хотел попробовать выйти в эфир самостоятельно. Хватит уже себя недооценивать и жалеть. И вправду, нужно стремиться на вершину. Где-то же я должен рискнуть. К тому же Нэнси улыбалась, а это значит, что она одобрила мою идею. Я уезжал из студии в отличном настроении. Быстро добежав до машины, завел ее и уже совсем скоро парковался у бара. Почти полдень, я так сильно опоздал, надеюсь, у Патрика все под контролем. Влетев в зал, сразу же направился в комнату для персонала. Форма оказалась мятая, ну а какой ей еще быть после нескольких часов в рюкзаке. Все тем же быстрым шагом подошел к бару. Людей было много. – Чаевые и половину дневной выручки. Скомкав и бросив в меня полотенце, Патрик вышел из-за стойки. Мы не были друзьями, даже коллеги из нас были никакие. Он бы и не помог мне сегодня, если бы однажды я точно так же не подменил его. О том, что я стажируюсь на радио никто не знал. Да и кому мне было рассказывать. Стивену? Рейчел? Я наоборот старался сделать все возможное, чтобы они не узнали. Издевки и насмешки – вот какой будет исход. Настроение после утреннего эфира было на высоте. Дневные смены в баре давались мне легче, чем ночные. Протер бокалы, отмыл стойку от разлитых Патриком сливок, натер краны с пивом до блеска. После обеда загруженность стала невысокая, Нэнси прислала сырой плейлист для вторника, так что у меня было время над ним подумать. На салфетках записывал идеи, в перерывах между заказами. Было спокойно, мысли в голове не роились. Такая, своего рода, медитация. Стажерки обслуживали клиентов в зале. Каждый занимался своим делом. До конца рабочего дня оставалось каких-то четыре часа. И именно за эти четыре часа в бар успел приехать Стивен. Пройдя мимо стойки, направился в комнату для персонала. Вел себя как обычно, видимо, приехал по делам и ко мне это никакого отношения не имело. С чего я вообще взял, что ему есть до меня дело. Будет он в свой выходной приезжать сюда, чтобы надо мной поглумиться. Что за глупая мысль. Я потряс головой и продолжил протирать бокалы. Один из них треснул. К счастью, руки мне защитило полотенце. Пока я наклонялся к мусорному ведру, чтобы выбросить осколки, Стивен подошел к стойке. От неожиданности я дернулся. – Как проходит смена? Обычно он такое не спрашивал. – Нормально, – замешкался я, – хорошо. – Отлично, ведь так важно, чтобы работник на сто процентов отдавался своему делу. Ты согласен, Элиот? Не помню, чтобы он хоть раз называл меня не по фамилии. Не дав мне возможности ответить, он продолжил. – Я думаю повысить тебя, – недолгая пауза, – до менеджера. Как тебе идея? – Но ведь… Все это казалось странным. В свете недавних событий с Рейчел. Теперь повысить? Почему он выглядит так, будто говорит серьезно. – Да-да, знаю, что ты скажешь. Менеджер – это ведь я, но мы можем работать посменно. День ты, день я. Ну так что? Должность бармена уже тебе не по статусу, это все понимают. На мгновение я уловил в его словах сарказм, но следующий вопрос прояснил ситуацию окончательно. – Кстати, как утренние поставки? Он знал. Знал, что я не был с утра на работе. Но как? Патрик? Вполне возможно, но тогда Стивен приехал бы раньше, чтобы лично убедиться, что меня в баре нет. Если только он не приехал, а затем снова уехал, но к чему этот цирк? Рейчел? Ее подружки-стажерки бы переглядывались и хихикали, смотря в мою сторону. Но сегодня от них веяло безразличием. Стивен издевался, он видел мое непонимание, видел, что я растерялся и ему это нравилось. В тот момент я почувствовал себя самым маленьким и беспомощным человеком на земле. Каждое последующее его слово было пропитано едкой желчью. – Решил стать знаменитостью? А, знаешь, у тебя неплохо получается. Я стараюсь не пропускать твои эфиры и каждый раз создается впечатление, что ты интересный человек. Даже не верится, что это наш Элиот. Мы сегодня с Патриком все утро улыбались после твоих пожеланий на день. «Не пропускать эфиры»? «Мы с Патриком»? Он бросил взгляд на салфетку с заметками. – Что, свежие идеи? А ну-ка дай посмотрю… – Увольте меня, – я перебил его, в ушах громко пульсировало. На удивление, голос не сорвался, он был как сталь. Стивен негромко рассмеялся, наклонился ближе и продолжил. – И куда ты пойдешь? На радио, где тебя держат в качестве местного шута? Чтобы на твоем фоне другие звучали лучше? – Зачем вы это делаете? – Зачем говорю тебе правду? Чтобы потом не пришлось разочаровываться, когда тебя попрут из всех мест, поняв, что ты ничтожество. За барной стойкой больше не осталось посетителей. Может, они разошлись, услышав наш разговор, а может просто ушли, потому что допили. Я не замечал того, что вокруг. Все мое внимание было приковано к ядовитой улыбке Стивена. Он словно читал мои мысли. – Ты приползешь ко мне, умоляя вернуть тебя назад. А знаешь, что я отвечу? Нас разделяла ширина барной стойки. Идеальное расстояние, чтобы плевок долетел до моего лица и задержался там на время, пока не начнет стекать вниз. Он попал в щеку, близко к глазу, так что мне пришлось зажмуриться. Я среагировал не сразу, вытер рукой, а не салфеткой. Теплая густая слизь пахла сигаретами, как и мое лицо теперь. Мне не было дела до тех, кто мог это увидеть. Не было никакого желания провести здесь хоть еще одну минуту. Мне хотелось уйти, закрыться, спрятаться и никогда этого не вспоминать. Я снял фартук, переложил телефон в задний карман джинсов. Мельком заметил какое-то оповещение на экране, но это сейчас не имело значения. Вышел из-за стойки, спокойно, молча забрал свой рюкзак и вещи из шкафчика. Куртку накинул поверх формы. Стивен все так и стоял на том же месте. Слегка улыбаясь и провожая меня взглядом. Я не смотрел на него, не смотрел ни на кого. Только себе под ноги. На входе стоял тот же охранник, что и в ночь драки с Лероем. Поравнявшись с ним, я остановился. А почему бы, собственно, и нет? Скинув рюкзак с плеча, развернулся, широком шагами дошел до Стивена и со всей силы ударил его кулаком в лицо. На этот раз сила получилась такая, что даже мне было больно. Стивен упал, потащив за собой несколько стульев. Кровь струйками побежала из-под его пальцев, прикрывающих лицо. Естественно, на шум повернулись посетители. Раздались крики, кто-то вскочил с места, чтобы помочь. Я к этому времени уже был у выхода. Подняв рюкзак, даже не стал оборачиваться, просто открыл дверь и вышел. Охранник не задержал меня, наоборот. В след я услышал «хотел бы и я ему так же». От морозного воздуха перехватило дыхание, я застегнул куртку. Рука немного пульсировала, в целом, я еще не осознавал, что произошло. Пока шел к машине, достал телефон. 18:47, а значит, я доработал почти до конца смены. Оповещение на экране было о пропущенном звонке. Нескольких звонках. Подойдя к «Форду», я все еще смотрел в телефон. Не заметил темную фигуру у водительской двери. Женский голос вернул меня в реальность. – До тебя было не дозвониться. Нам нужно поговорить.