Тайна временных аномалий. Обратный отсчёт

***

      Тёмное пространство окутано синеватой дымкой. Пол, стеллажи, полки и барахло были покрыты толстым слоем пыли. Мгла углов впитала в себя белые тонкие линии липкой паутины с маленькими кристалликами капель, сквозь которых проходил голубой лунный свет из окон, располагавшихся чуть ниже потолка. Оконные рамы были маленькие, всего понемногу пропуская лучи лунного света. Коварные устрашающие тени расползались змейкой по деревянному полу. Доски давно прогнили, поэтому некоторые из них уже развалились, оставляя шиповатые разломы на ещё крепких досках. Здесь не было других источников света и звуков, разве что ветер, который бил в стены, создавая неприятный скрип и хруст. Одинокий паук, сидящий на паутине в углу, скрылся из виду, когда раздался мощный хлопок.       Дверь нельзя было открыть по-другому, не было отмычек, поэтому удар каблуком толстой подошвы пришёлся в шаткую прессованную дверь, с хрустом оглашая вечно пустое и беззвучное пространство. Дверь разломалась от собственной сырости и шаткости, упала на пыльный пол, поднимая столб грязи в воздух, от одной её половины остались только рубцы разлома. Уличный ветер и свет прорезали помещение, освежив его и наполнив жизнью. На полу появился тёмный женский силуэт, прежде чем шаги пробили и уничтожили тишину. — Дверь тебе не жалко? — мужской голос раздался в гробовой тишине сквозь тихий ветер, и тон сочился истинным сарказмом.       Мужчина снял со спины винтовку из чёрного металла, перезарядив, прежде чем сам зашёл в помещение. Он был не в духе и не собирался торчать в этом пыльном помещении больше чем час. Неизвестный оглянул помещение, которому на вид было больше сотни лет, если судить по люстре, лампам на тумбочках рядом со стеллажами. — Перебьётся. Давай побыстрее здесь осмотримся, найдём останки и уйдём, — резко ответила девушка, бросив на напарника напряжённый взгляд, как будто была готова испепелить его прямо на месте, не считаясь с чужим мнением. — Интересно, куда тебе торопиться? — Зная, кто тут обитает, мне есть, куда торопиться, — недовольно проговорила девушка, отвернувшись, прежде чем достать нож из кожаного ножны, пробираясь вглубь здания, пока мужчина смотрел на неё с недопониманием и недоверием.       Подчиняться этой женщине он особо не собирался, особенно если учитывать их прошлый яростный разговор на эмоциях, прежде чем они зашли сюда. Обстановка пыльного склада въедалась глубоко в душу, немного пугая. Инстинкт самосохранения заработал сам, отчего пальцы естественно сжали оружие, пока мужчина решил двигаться следом за женщиной. Каждый шорох и скрип половиц вызывал ощущение чужого присутствия, бушующий ветер за стенами тихонько завывал, дополняя пугающую картину. Под ногами деревянный пол слабо проваливался, отчего приходилось часто смотреть под ноги, видя, как после оставались следы. Воздух был пропитан прогнившим деревом, мокрой старой бумагой и пылью, отчего он недовольно сморщился, бросив косой взгляд на девушку впереди. — Думаешь, они тут будут? — Разумеется. Даже если их здесь нет, то нам в любом случае нужно столкнуться с ним, — неохотно ответила девушка на выдохе, повернувшись лицом к напарнику, стоя от него на значительном расстоянии.       Мужчина лишь пожал плечами, закатив глаза. Находиться здесь не хотелось, но нужно было по зову долга. Отходить друг от друга также далеко нельзя было, отчего нужно было следить друг за другом, и если придётся осматривать склад, то на расстоянии стеллажа. Так они и поступили, отходя друг от друга на небольшое расстояние. Мужчина уже и не думал так крепко держать винтовку, в любом случае быстро достанет, поэтому забросил её за спину, медленными тяжёлыми шагами продвигаясь рядом со стеллажом. Его не особо интересовали вещи, сложенные на полках, некоторые из которых уже проломились и были готовы сломаться полностью, ему было важно не нарваться на эту безумную тварину снова. Хотя, он бы предпочел быть перегрызанным тварью, нежели составлять компанию этой женщине. С ней невозможно было разговаривать из-за её вечного лидерства, но нужно было терпеть. А стоило ли этого? Возможно, да, учитывая, что она могла выколоть ему глаз ножом. Даже пробралась желчь к горлу, когда вспомнил об этом. Нужно почаще остерегаться эту женщину. И что такого в том, что они сотрудничают?       Осматриваясь по сторонам, в надежде найти что-то подозрительное, мужчина поймал себя на мысли, что за ним ведётся наблюдение, отчего остановился, резко бросив свой взгляд в тёмный угол позади. Тишина и спокойствие. Но что-то было не так. Он невольно сморщился, не веря самому себе, прежде чем продолжил идти, осматривая каждый угол. Шаги по деревянному, еле функционирующему полу доносились эхом из каждого укромного местечка. Это намекало не только об опасности, но и о том, насколько мёртвым было это забытое богом место. Здесь каждая песчинка пыли говорила о том, насколько всё померкло, стало забытым и выцветшим. Бродить по пустому складу было странным развлечением, не вызывающим никакого положительного чувства, кроме апатии и холодного страха, гудящему под кожей в венах, отчего мужчина часто останавливался, видя неестественные тени, существование которых было нереальным. Возможно, это были обычные игры его сломанной психики. Он мельком поглядывал на девушку, которая по ту сторону стеллажа вырвалась вперёд на пару метров… Это был не склад, а чёртово бесконечное измерение, не имеющее ни начала, ни конца. Смотря прямо, он понимал, что полки не приближаются к нему, а отдаляются, что место, откуда он начал обход не так давно, всё ещё было близко к нему за спиной… Это место полная чертовщина, которая не должна существовать. А если это только вновь игры его сломанного разума? Мужчина остановился, оперевшись о стеллаж. Он не чувствовал отвлекающих факторов, только возникло напряжённое ощущение, ведь ноги ему будто не подчинялись, а голова становилась чугунной… Он опустил голову, пытаясь отдышаться полной грудью, но кислород показался странно кислым, хоть воздух и не должен иметь вкуса…       Под ногами ползучими лозами расстилался белоснежный, как солнечный блеск, туман, который распространялся слишком быстро, обвивая лозами ноги от ступней до колен… Здесь не должен быть туман. Ошарашенно, забыв о том напряжении, мужчина поднял голову, чувствуя, что его конечности холодно покалывали, сердце начало стучать как работающий на максимум механизм, а глаза пытались найти в полумраке того, кто заставил его испытать такое человеческое чувство, как страх. Здесь не должно быть никого, кроме него и девушки чуть подальше… Тогда что только что смотрело на него из белой дымки там, в самом конце бесконечного стеллажа? В том месте туман сгущался в виде столба, ползучие белые лозы росли до окон у потолка. Они не шевелились, туман мертвецки замер, а сквозь него как будто что-то смотрело на мужчину… Этот кокон из дыма постепенно наращивал конечности, белый силуэт приспосабливался к человеческим чертам с хрустом, похожим на переломанные кости. Оно хотело подойти к нему.       Яркая вспышка возникла в голове мужчины, хоть и не было источников такого мощного света, отчего он отступил назад, двумя руками протирая глаза. Воспоминания угасали, становились мутной серой картиной. Они вспыхивали одно за другим, а в итоге оттуда постоянно вырезался образ одного и того же человека, словно этот человек был, но не имел точного значения существования. Он уже давно забыл его внешность и голос. Когда же омерзительная пытка закончилась, а голова стала легче чувствоваться на мужских плечах, он поднял голову, пытаясь сквозь полузакрытые от боли веки найти этот белый силуэт, но ни белого оттенка, ни кокона он не увидел…Разве что человека перед собой.       Сердце ушло в ноги, когда мужчина рефлекторно замер, чувствуя, как жадно начал глотать воздух. Руки тряслись в припадках, колени подкашивались, а то и вовсе не хотели слушаться. В смертельной схватке столкнулась дикая ярость и паническая атака, заставив мужчину ненадолго застыть, пытаясь избавиться от чёрного мрака перед глазами и наконец взяться за кусочки сознания, которые ещё жили. Он выхватил винтовку со спины, удерживая её настолько крепко, что заболели пальцы, будто это единственный ключ спасения. Тот человек, или нет, не двигался, даже не открыл глаз. Лишь через мгновение он вышел из тени на лунный свет, падающий из-за окна за его спиной.       Блестящая седина уходила ровными прядями назад, морщины обрамляли лоб и другие части лица, присутствовала редкая щетина. И всё это объединение черт всего лица, забытого из-за долгих прошедших лет, заставило кровь похолодеть в жилах, но стоило человеку открыть белые мёртвые глаза, как стало невыносимо вдвойне. Поношенный свитер с белыми и синими клетками и чёрные, местами пожелтевшие, брюки. Он выглядел также как и в тот день, когда пересекался с мужчиной вживую в последний раз. Такое же слабо постаревшее лицо, отражающее его алчность и двуличность: лживую доброту, которую тот пускал в глаза как пыль, и холодную жестокость. Седовласый человек вышел на два шага вперёд, белый туман послушно проходил между его ногами назад, когда человек шевелился. Мужчина при каждом его движении шарахался, стиснув челюсть до боли и скрежета, к тому же сжимал в дрожащих руках винтовку, в попытках поднять ствол на человека перед ним. От этого седовласого мужчины до сих пор шла та же аура: голубой холод зверства, отбрасывающий тёмные ветви теней на округлое лицо человека, чьи эмоции невозможно было понять. — Не думал, что у смерти столь родные руки, — наконец заговорил седовласый человек с хрипотой в голосе, когда на его лице образовалась издевательская и высокомерная улыбка.       Мужчина, сжав винтовку в руках, навёл прицел, целясь в точности в голову этого человека. Его гнев вскипел внутри него вместе со страхом, когда он вновь стиснул зубы. — Ты мне не родня. Ты не заслужил называться моим родным человеком, — выпалил на яростной ноте мужчина, отстранился на шаг назад, его нога тут же провалилась под сломавшиеся под ним доски, отчего он злобно повернулся в сторону мешающего фактора.       Нога провалилась не глубоко, всего по щиколотку, но вытащить было трудно: при выходе ноги назад, угловатые разломы доски могли бы всадиться в нежную человеческую плоть. Кровь, мощно циркулируя по телу, ударила волной в голову, в то время как зрение помутилось от волнения, когда всё же мужчина повернул голову назад, к человеку, или нет, перед ним. Винтовка скрипела под его серыми пальцами. — Неужели… после того, что я сделал в твоей жизни, ты поднимешь на меня ствол… сын?       Последнее слово зависло в холодном воздухе между ними, удар охватил мужчину настолько, что он застыл, а помещение стало сужаться перед его глазами. Холодный пот выступил с лица, а лёгкие горели от недостатка кислорода. Мужчина не знал, что это такое, однако страх нашёптывал всё это время гнусные проклятия. Палец лежал на курке. — Закрой свой рот! Не смей меня так, блять, называть! И вообще… — брови мужчины нахмурились, когда он резко выдохнул воздух из лёгких. — Ты умер двенадцать лет назад!

***

      Мелкие камушки гравия хрустели под ногами, пока два парня шагали при свете утреннего ноябрьского солнца и тихого прохладного ветра к вертолетной площадке. Здесь не так много проходило людей, отчего их разговор особо не прерывался. Эти парни не отличались ни от кого-нибудь чем-то ярким, разве что один из них: тёмно-русые волосы были как солома, уходили в разные стороны и вовсе были непослушные, пока на макушке красовались пурпурные очки с чёрными линзами для ночного зрения и защиты. Красная винтовка висела за спиной при помощи крепления, которое обычно перебрасывалось через плечо, чёрный бронежилет с бело-красной эмблемой «Netherhill»-а в верхнем углу — они были единственными изменениями во внешнем виде парня с последнего раза. Обновленная форма была чуть безопаснее, более защищённой, чем прошлая. Взгляд гетерохромных глаз метался между сидящем на плече вороне и рядом идущем парне, который в такое раннее время выглядел как недовольное миром существо, впрочем, как и обычно. Парень слабо усмехнулся, потому что до сих пор не смог научиться нормально улыбаться, отчего пытался скрывать это по сей день. — Брукс, я не думаю, что злиться за очередь в кафетерии разумно, — проговорил напарник, положив руки в карманы, при этом сместив вес дорожной чёрной сумки с нужными вещами, забросив её на свободное плечо.       Инженер также особо не изменился за всё время, пока у него была реабилитация и несколько коротких миссий, чтобы набрать рейтинг. Его форма также была изменена: песочного цвета очки на макушке с черными линзами, видоизменённый бронежилет с логотипом комплекса, черная винтовка, висевшая на спине по тому же принципу, что и у напарника. Брукс холодным нахмуренным взглядом смотрел исключительно прямо, будто был недоволен «светящимся» настроением младшего, который игрался с вороном на своём плече. — Заткнись, пожалуйста. Твоих комментариев мне не хватало, — пробормотал Дельта, потерев посеревшими пальцами свою переносицу.       Вайлант, идущий с ним в ногу, почувствовал небольшое давящее ощущение, скрыв улыбку с лица и начал смотреть на дорожку из гравия, по которой они шли. Эмоции были его частым рассуждением. Он в последнее время старался показывать, что он обладает эмоциями, но сталкивался с тем, что это либо было многим неинтересно — что может быть интересного в эмоциях, если это есть у всех; либо гетерохромик мешался со своим бурным позитивом, которого порой просто не сдерживал. Теперь он также знал, что значит выражение: «воспринимать всё близко к сердцу». Если раньше его эмоциональные барьеры были шире, то сейчас любое слово могло зацепить, однако сейчас он не злился на слова старшего. Действительно, ему не стоит лезть и высказывать своё никому не нужное мнение. Тяжело вздохнув, выбросив негативные мысли в сторону, он так же, как и Брукс, посмотрел прямо, в сторону вертолёта.       Они приближались к вертолёту с каждым новым шагом, и стоило им подойти ближе, как они увидели две знакомые фигуры, переговаривающиеся друг с другом. Высокий мужчина, с собранными в маленький хвост чёрными волосами, оперевшись спиной о вертолёт, смотрел на напарницу, слушая её внимательно. Рон Конахан, как и Кэролайн Вайт, были с видоизменённой формой, такой же, как и у двоих парней, но в целом они будто морально стали лучше, возможно, так на них повлияли несколько дней, недель отдыха, у кого как выдалось время. Услышав тихий хруст гравия рядом с собой, черноволосый мужчина широко улыбнулся, его глаза словно сверкали от радости долгожданной встречи, в то время как стратег стояла рядом, смотря на парней с приветливой улыбкой. Дойдя до Брукса, Конахан пожал ему руку в знак приветствия. — Мы вас заждались. Где вы ходите? — воскликнул Конахан, в хриплом голосе читался намёк на истинный интерес и радость.       Встретившись глазами с младшим, они кивнули друг другу в знак приветствия, но Патт странно вёл себя замкнуто и тихо, пока его взгляд был переведён исключительно на Янтаря. Биоинженер до сих пор задавался вопросом, как обстоят дела с младшим, учитывая, что два месяца назад, даже чуть меньше, его вновь перешивали. — Брукс просто проспал назначенное время, а я за ним заходил, — в спокойном тоне, чуть громче шёпота проговорил гетерохромик, отчего его, можно сказать, что его не услышали, ведь следом за ним заговорил гневным тоном инженер. — Вы очередь, блять, в кафетерии видели?! Я думал, поем спокойно или хотя бы кофе возьму… Нет! Попёрлись все туда как бараны! — Брукс, доброе утро. По утрам всегда очередь, — саркастичным тоном и издевательски произнёс успокаивающе Рон.       Всё это время Вайлант стоял чуть подальше от них, на шаг, с желанием что-то сказать, но так и не решался, ведь перебивать не хорошо, отчего он просто ждал, когда ему дадут возможность что-нибудь сказать, в то время с каким-то холодным колючим ощущением гладил ворона, который теперь сидел на его наручи, которую он часто прятал под рукавом тёмно-синего свитера. Всё свободное время он часто проводил время с вороном, когда доктор Линдхольм задерживался на работе или игнорировал его существование из-за огромной занятости. Из-за того, что Янтарь в последнее время пристрастился сидеть на его предплечье, на руках парня часто оставались следы от его ногтей, похожие на порезы, из-за чего теперь ему приходилось носить наручи. Впрочем, ему нравилось приспособление, оно не мешалось и выглядело, по его мнению, красиво.       Заметив, что разведчик вел себя замкнуто и словно не в своей тарелке, с сочувствуем смотря на него, к парню подошла Кэролайн, похлопав по плечу. — Давно не виделись, Ви, — она натянуто улыбнулась, наклонив голову набок. — Как ты?       Патт настолько сильно погрузился в омут тёмных мыслей, что даже не услышал, как к нему обратилась стратег, отчего он резко поднял на неё голову с испуганным видом. Он смотрел на неё с недопониманием, часто моргая, чувствуя, что зашёл в неловкое положение. А что она спросила? Гетерохромик замялся, прежде чем посмотреть в сторону. — Аэм… А… Да, нормально всё… Я… Ничего интересного, как обычно. В моей жизни ничего интересного не происходит, — он бросал взгляды в разные стороны, не в силах спокойно смотреть на девушку, прежде чем наконец прочистил горло, почесав затылок. — А ты как? Должно быть, вы проделали огромную работу, чтобы мы все были закреплены и в обновлённой форме. Это… было неожиданно.       Кэролайн нахмурилась. Она знала, что младший пытается перескочить с темы на тему, не хотел ничего говорить о себе, если его принуждают… а может, он просто хотел быть удобным для всех, не лезть под руку, ходить рядом как послушный щенок и говорить только тогда, когда всем будет скучно, когда ему разрешат… И его будут слушать с неохотой, вполсилы. Вайт хмуро осмотрела его с чувством неприятной желчи, подбирающейся к горлу, пока Патт нарочно делал вид, что ничего не понимает, не хотел никого беспокоить. Девушка тяжело вздохнула, отпустив его. — Да, у нас тоже всё хорошо, — «у нас» звучало как двусмысленный контекст и психолог пожалела, что сказала это раньше, чем успела подумать. — Да… Много работы пришлось сделать. Сначала нужно было подождать, пока Рон доберёт достаточно рейтинга, потом подписать и обговорить несколько бумаг… Зато теперь мы вновь в полном составе!       Вайт вновь слабо улыбнулась, прежде чем косо посмотреть на остальных. — А со здоровьем как? — сквозь диалог двух мужчин можно было услышать вопрос Конахана, адресованный инженеру, который стоял с хмурым видом.       После долгой тишины Брукс, протяжно вздохнул с недовольством, поставив сумку на гравий, засучил рукав тёмно-зеленой водолазки. Открылся вид на его руку, не только увенчанную разными маленькими царапинами, но и посеревшую до области чуть выше кисти. Да, чёрная субстанция почти вышла из его тела благодаря капельницам, однако остались мелкие серые прожилки и такого же цвета кожа. При первоначальном просмотре казалось, что это вообще тонкие перчатки, но теперь всё встало на свои места. — Как видишь. На таблетки перешёл, до сих пор вожусь с ними. Но всё же иногда бывает так хреново, что чувствую себя при смерти… Как обычно короче, ничего нового, — саркастично проговорил он, усмехнувшись, вернув рукав в исходное положение, на что Конахан кивнул, осматривая его с задумчивым видом. — А ты сколько спал хоть? Выглядишь так, будто ты и не ложился. Теперь понятно, что у тебя с настроением.       Брукс поднял на него свой взгляд исподлобья, недовольно фыркнув. — Очень смешно, комик хренов… Да и вообще, что ты прилип ко мне?       На его агрессию биоинженер лишь засмеялся, положив руки в карманы пятнистых чёрных штанов. К их разговору присоединилась Кэролайн, подойдя к ним, отчего Вайлант вновь остался стоять в сторонке. Он просто решил не лезть, ведь его в разговор не звали, да и он навряд ли смог бы что-нибудь с ними обсудить на общую тему. Однако… ему стоило хотя бы подойди и послушать их разговор, чтобы вписаться в коллектив, в котором он и так был, но в нём словно что-то изменилось… Словно Вайлант не уследил за их изменениями, будто он лишь их тень… Но нет, это бред. Они все в одной команде, где каждый по-своему важен. Он просто себя накрутил, как обычно. Патт с тяжёлым вздохом подошёл к ним, пристроившись рядом, но, казалось, его даже не заметили. — Ах да, по поводу команды, — неожиданно ко всему заговорила девушка, заставив всех обратить внимание на себя. — Позвольте представить вам нашего пятого участника команды, благодаря которому мы смогли закрепиться, — Вайт повернулась в сторону вертолёта, где была открыта дверь. — Давай, иди сюда. Потом мы все вместе осмотрим наше снаряжение и вещи, которые нам выдали.       Не стоило ждать даже минуты, ведь после слов лидера тут же послышались звуки шагом по металлическому полу вертолёта, после на дорожку из гравия спрыгнула фигура участника команды. Чёрные сапоги с металлической пряжкой доходили чуть ниже колена, после шли серые пятнистые штаны с глубокими карманами, черный пояс с рацией, тёмно-синяя водолазка, которая была странно похожей на ту, которая была у другого участника команды, тот же, как и у всех, чёрный бронежилет с усиленным материалом, с эмблемой комплекса, черные перчатки без пальцев, защита на плечах. За спиной участника висел модифицированный чёрный лук и колчан со стрелами, наконечники которых можно было накачивать разного рода веществами и использовать как транквилизатор без шума. Белоснежные волосы собраны в косу, а на макушке, как у всех, были очки с чёрными линзами, оправа синяя, как у стратега… Слишком знакомые черты лица, начиная с ледяных глаз, заканчивая шрамом на щеке.       Эйда Коган, положив руки на пояс, озорно улыбалась уголками губ, ледяные глаза горели слабым весёлым огнём, когда она смотрела на них с радостью… До сих пор она не могла выкинуть из своей головы факт, что именно они смогли спасти и вытащить её из того ада, где она думала, что умрёт и её имя больше не будет нигде известно. Но теперь она была счастлива вложить пользу, работая с командой её «спасителей». Впрочем, если бы не психолог, она бы до сих пор боялась коммуникаций с другими людьми, даже знакомыми. Видя отряд, она помахала рукой в знак приветствия.       Если старшие ещё как-то были в курсе событий, потому что именно они и имели возможность подписывать бумаги, то два парня стояли с одинаковыми лицами, будто они стали статуями и вовсе онемели, увидев что-то несусветное. С распахнутыми глазами, они пару раз моргнули, подняв бровь, прежде чем их очевидные мысли сплелись в одного человека. — Можно я скажу? — полушёпотом спросил Дельта, не сменив положения, стоя, как заторможенный. — Да… — тихо отозвался младший, будучи такого же мнения, что и он.       С тяжёлым вздохом, резко подняв руки, Брукс воскликнул: — Мне кто-нибудь уже объяснит, какого хуя здесь происходит?!       Конахан и Вайт многозначно переглянулись. Сложив руки на груди, покрутив серебряное простенькое кольцо на безымянном пальце левой руки, биоинженер бросил косой взгляд на Коган, как бы намекая подойти ближе, что она и сделала. — Я не понимаю, что здесь удивительного. Я и Кэролайн посоветовались по поводу того, кого можно внести в команду. Выбор пал на Эйду, ведь мы придерживались такого критерия: участник должен обладать уникальным навыком, который нам нужен, но мы его по каким-то причинам не имеем, а также мы должны были знать участника заранее, ведь не каждому в наше время можно доверять, как вы знаете. Так что… Примерно всё так, — подробно рассказал Рон, постоянно потирая кольцо на пальце в качестве отвлечения во время разговора. — Да я это понимаю! А нас вы спросить не хотели?! — вскинув бровь, спросил Брукс, прежде чем, успокоившись, повернуть голову в сторону, рассматривая здание комплекса в раздумьях. — Ну ладно, заранее хотя бы нам об этом сказали, а не сейчас. — Может… я точно не знаю, как всё это делалось, но была срочность, возможно, поэтому вам, Брукс, не сказали… Пх, признаться честно, я сама узнала не сразу, что я уже в составе какой-то команды. Видимо, так было нужно… В любом случае, это не такая уж сильная проблема, верно? Зато теперь мы все в сборе и всё хорошо, — спокойным размеренным тоном проговорила сама Коган, иногда смотря на старших, которые лишь могли кивнуть ей.       Не то чтобы инженер был доволен ответом… Он в целом был недоволен выбором, однако, это так нужно. Зато теперь вся команда в сборе, опять же из-за Коган. Это какой-то плюс. Минус был в сотрудничестве. Но Бруксу не в первой принимать чужое мнение и решения, поэтому, вздохнув против своей воли, он был побежден натиском их мнения, успокоив свой пыл. — Ну… Возможно, в твоих словах есть логика. Да, конечно, с первого раза я навряд ли буду тебе доверять, но… раз уж мы в одной команде, то нам придётся сотрудничать, — он протянул руку, смотря спокойным выражением лица, правда, нахмуренные вечно брови выдавали сомнения. Он бросил взгляд на свою протянутую руку и на нового члена команды, понимая её замешательство, отчего он едва заметно усмехнулся. — Извините за формальность? Что я могу ещё сказать?       Она лишь хихикнула, пожав его руку в быстром жесте. Казалось бы, лёгкий союз, пусть и неоднозначный с обеих сторон, был совершён. Отпустив руки, они переглянулись, причём Брукс по своей привычке, как обычно, оценивал человека перед собой… Вайлант, стоящий позади их всех, моментально осознал давление вокруг себя. Он вообще здесь? Его видят? Или он лишь призрак? Но его волновало не это… В нём открылось совершенно новое гадкое чувство, которое было прямо в грудную клетку настолько, что перехватило дыхание на пару секунд. Это то чувство, когда всё то, что ты так долго строил до этого, теперь кажется незначительным. Чувство досады за то, что ты никогда не сможешь сделать или получить, резонировало в теле младшего, когда он стоял позади с шокированным выражением лица. Зависть. Конкуренция… Ревность. Она биологическое оружие, тоже стрелок… Она не имеет тех проблем на голову, что есть у него. Коган выглядит легко и беззаботно, её запросто приняли за свою, как… что-то, что должно было быть всегда. Пальцы невольно сжались в кулаки на боках, когда Патт стиснул челюсть. Один вопрос… Как ей это удаётся? Он до сих пор не может спокойно жить со своими ограничениями, он приносит проблемы в команде, отчего на него иногда косо смотрели… Они даже сейчас на него не смотрели. Может… ему стоит развернуться и уйти, лишь бы не испытывать этой досады снова. Он проделал столько времени, чтобы влиться в коллектив, учитывая его проблемы, но он до сих пор не справился, а она сделала это буквально по щелчку пальца… А что если она станет его заменой в будущем, если он не справится? — Привет? — Коган появилась перед ним слово из-под земли, мягко улыбаясь и протянув руку, оценивая Патта взглядом, прежде чем её восторженный взгляд упал на чернокрылого, сидящего на плече своего хозяина, при этом расчесывая перья своего крыла клювом. — О, не помню, чтобы за те прошлые встречи ты был с вороном! Такой хорошенький!       С этими словами Эйда, с мягкой улыбкой на лице, потянулась к ворону, который как будто и не возражал, но кипящий гнев настолько был силен, что гетерохромик с тихим хлопком отбил её руку, ударив по тыльной стороне ладони. Его выражение лица стало холодным, выстраивая тот барьер, который секундами назад был разрушен. Он закрыл эмоции, чтобы не ранить себя глубже. Смотря на ошарашенное лицо геодезиста с яркой ненавистью, не взирая на косые взгляды остальных, уже смакуя чувство полного урода в их глазах, пусть ему стало резко всё равно, Патт размеренными шагами направился в кабину вертолёта. — Достаточно, — бросил он грозно вслед, даже не оборачиваясь, отчего все взглянули на него с недоумением и… недоверием.       Команда молча смотрела ему вслед, понятия не имея, что вообще произошло. Старшие переглянулись с мрачными лицами. Как они и предполагали, сразу не всё пойдет гладко. С тяжёлым вздохом, забросив сумку через плечо, Брукс последовал за ним следом, так как не видел смысла задерживаться. За ним двинулась и Коган, оставив старших в молчании и без лишних глазах. Сложив руки перед собой, с хмурым выражением лица Кэролайн взглянула на Конахана, который в свою очередь также смотрел на неё. — М-да… Думаешь, всё же стоило сказать им заранее? — поинтересовался биоинженер, положив руки в карманы. — Да… А ещё я думаю, что им нужно дать время привыкнуть друг к другу. Всё же доверие нужно заслужить.       Биоинженер кивнул, прежде чем натянуто усмехнулся, дружески похлопав девушку по плечу, двигаясь в кабину вертолёта. — Давай, пойдём. Чем быстрее сядем, тем быстрее будем на месте.       Впрочем, он был прав. Бросив последний хмурый взгляд на комплекс, осязая необычное чувство страха, Кэролайн не спеша последовала за его шагами.

***

      Из-за высоты всё казалось маленьким. Некогда высокие деревья сосен теперь были крошечными фигурами на фоне просторных голых лугов и тонких рек. Каждое маленькое здание или постройка были крошечными для обозрения. Но пастельные тона и мягкие переходы природы от одного цвета к другому вызывали чувство манящей свободы и радости за лицезрение игр природы. Пусть окно вертолёта не могло полностью передать всю внеземную красоту, Коган просто не могла оторваться. Она давно не была на миссиях с того дня, когда думала, что смерть ей предначертана. Но теперь всё, что её радовало больше всего, так это маленькое чувство нарастающей важности, свободы. Однако, принимая факт, что к ней относились с недоверием, Эйда была подпитана решимостью доказать, что она здесь, чтобы помочь им, а не ради соревнований или отклика к её существу. Ей просто хотелось по-настоящему отблагодарить за оказанную когда-то помощь. Когда же послышался тихий писк из колонки, ей пришлось отбросить мысли и начать слушать диспетчера. — Отряд «Nightmare», говорит диспетчер «Netherhill». До места предполагаемой высадки осталось не более пятнадцати минут. Ваш статус, — проговорил механизированный голос диспетчера, раздавшийся на весь салон. — Удовлетворительно. — Хорошо. — Могло быть и лучше, — пробормотал невнятно разведчик, проигнорировав недавние голоса девушек. — Всё супер, — с усмешкой отозвался Конахан, подтолкнув спящего рядом с собой инженера, который забился в удобный угол, скрестив руки и уткнувшись лбом в стену.       Неудивительно, что он уснул, ведь они проделали трёхчасовой полет, и до этого дня Брукс так нормально и не смог поспать. Дёрнувшись, не сразу открыв глаза, Дельта недовольно таращился на Конахана пару секунд, желая ударить его и обматерить всеми возможными словами, но, успокоившись, перевел взгляд куда-то в потолок. — Нормально, пойдёт, — сонным хриплым тоном ответил он, осматривая команду глазами, в частности разведчика, хмуро сидевшего в углу в компании своего пернатого друга. — Отлично, тогда я ознакомлю вас с вашей новой миссией и вашими задачами. В случае возникновения вопросов в будущем можете обратиться к Кэролайн Вайт, которая имеет материалы дела, — с этими словами команда переглянулась. — Ваша миссия проходит на частной территории компании О’Халлоран, где неоднократно происходили исчезновения людей, в частности рабочие и несовершеннолетние лица. Свидетели исчезновения не могут дать точных показаний. Данные делятся на два мнения, и оба не имеют подтверждения в истинности: исчезновения людей происходит внезапно, без каких-либо предпосылок или это дело рук неизвестного белошёрстного существа. По словам очевидцев, никто не видел животных следов существования или следов крови, волочения в момент исчезновения человека, однако также свидетели называли разных существ с условием, что оно не существует в данной местности. Отряд, ваша основная задача заключается в нахождении исчезнувших лиц живыми или мёртвыми, зафиксировать и разобраться, что это за существо, по возможности взять образцы для изучения и уничтожить. Параллельно с этим вам нужно будет сотрудничать с нашим человеком. Он уже давно знает обо всей этой ситуации с исчезновением людей, поэтому сможет вам помочь.Человек встретит вас сам, но в случае необходимости может подсказать Рон Конахан о его местонахождении. Всё оборудование и оружие у вас имеются. На выполнение миссии даётся три недели, прежде чем за вами прибудет вертолёт. К тому времени задание должно быть выполнено.

***

      Сухие ветки хрустели под ногами, поле сменилось густым сосновым лесом, окутывая тишиной и мягкими ароматами леса, начиная с влажности, заканчивая тонким ароматом хвои. Биоинженер был занят не любованием природой, а экраном, показывающий пульс участников команды, прикреплённый к его руке. Он снова не работал, впрочем, это было неудивительно. Это уже подпортило Конахану настроение, не взирая на тихие, возможно, радостные разговоры ребят. Экран показывал только его пульс и Вайланта, хотя биотрекеры были вставлены в каждого. Кстати говоря о Патте. Опустив руки, повернув голову в сторону рядом шагающего парня, биоинженер задумался. Подозрительно тихо младший себя вёл. Просто так он молчать не будет. Может быть, что-то не так? Бросив косой взгляд на шагающих позади ребят: Брукс, полусонный и хмурый, нёсший с собой сумку, Кэролайн вела инструктаж новенькой, неся в руках свёрнутую палатку, так же, как и рядом идущая Коган. Вроде бы всё вполне спокойно. Вернувшись к Патту, биоинженер старался вести себя более непринуждённо, прежде чем прикоснулся к ворону, не устояв перед желанием погладить его. — Как дела, Ви? — Нормально, — хмуро отрезал Патт, смотря куда-то вдаль. М-да, он точно не хотел разговаривать. — Нормально — это когда тебя ничего не беспокоит. Может… мы с тобой в недостаточно хороших дружеских отношениях, но я стараюсь. К тому же я не могу не поинтересоваться, м? Что думаешь? — получше закинув свёрнутую палатку в чехле и ремешке на плечо, достаточно беззаботно интересовался старший.       Патт помолчал, рассматривая с опущенными бровями землю под собой, как будто динамика грусти засела на его плечах. Ворон же, сам не будучи рад такому поведению хозяина, старался не уходить от него, даже если его манили просторы этого леса. Разведчик ясно понимал старания биоинженера… Ему как будто хотелось открыться, хотя бы немножко, ведь он не мог находиться в постоянном одиночестве, оставшись так и не услышанным. Он глубоко вздохнул, отбросив тяжёлые мысли на задний план. — Скажем так, дела хорошо… Я… Просто не знаю, стоит ли продолжать эту мысль… — Да брось, Ви, мне интересно! Ну, давай, не скромничай. Я знаю, что ты у нас теперь медициной немного заделался, а? Что ты доктору Линдхольму помогаешь, что тогда, когда тебя перепрошили, тебе эмоции вернули… Не спорю, это хорошо, но сам почему не рассказывал? — Конахан легко улыбнулся, проведя рукой по волосам младшего, отчего тёмно-русые волосы ещё больше походили на причёску ёжика, и Патт не смог скрыть смущённый смешок. — Я не думал, что это так интересно… Но раз ты настаиваешь, — гетерохромику стало легче на душе, отчего он будто выпрямился, смотря ясными глазами на напарника, немного подняв голову, чтобы лучше смотреть на слушателя, который также смотрел в ответ с истинным интересом в изумрудных глазах. — Я… не то чтобы медициной занимаюсь, просто решил поизучать оказание первой помощи… Вдруг пригодится, правда? Ну и заодно создателю помогал. А эмоции… Они у всех есть, это неудивительно, — выдавив из себя слабую улыбку, парень отвернулся, смотря прямо. — Эй, эмоции — это круто! Для тебя особенно! Ты мило улыбаешься, тебе идёт. Теперь я от тебя не отстану, — игриво хмыкнув, он вновь провёл рукой по его волосам, ещё больше сделав их лохматыми, отчего младший тихо рассмеялся.       Видеть его беззаботным было самое лучшее сокровище, за которое биоинженер был бы не прочь заплатить всем имеющимся рейтингом. Понятно было, что разведчик теоретически ребёнок, что ему нужно внимание, которого здесь не найти… А зная собственный опыт, внимание для таких, как Патт, поможет им без страха идти дальше. Он немного осознавал позицию младшего, что он хотел никому не мешать, пока в команде новый участник, но стоять в сторонке тоже не выход… Как помнил из собственного опыта Рон. — Ну, давай, расскажи что-нибудь. Ты же у нас рисовал даже когда-то? Вот, как с этим дела обстоят? — переступая толстую ветку, которая мешалась под ногами, Конахан не отводил взгляд с младшего, видя, как тот удивился.       Боже, Патт был удивлён… Неужели у него не спрашивали такие базовые вопросы, касающиеся его жизни? Биоинженер, стараясь держать абсолютно спокойный умиротворённый вид, не мог не задуматься о том, насколько младший был морально запущен. Как часто он вообще разговаривал с кем-то по душам? Ему нужно это исправить, желательно прямо сейчас. Вайлант явно не мог сформулировать мысль от неожиданности. Рон это понимал, поэтому не стал давить, ему нудно время обдумать. — А… Знаешь, в последнее время как-то не было времени и, наверное, вдохновения. Возможно… я потерял смысл продолжать рисовать. Ведь зачем, если потом эти рисунки уйдут в никуда, — парень напряжённо вздохнул. — Скажу честно, никому это неинтересно, поэтому я продолжил делать ненужные никому записи… Так, на случай, если со мной что-нибудь случится или мне будет скучно, одиноко… Но ты не подумай! Нет! Всё в порядке! Я в порядке! — Не надо так кричать, Ви, я с первого раза тебя понял и услышал, не переживай, — со скромной усмешкой ответил биоинженер, переведя взгляд на спокойного Янтаря на плече младшего. — Можно взять?       Патт немного удивился вопросу, но после быстро кивнул, осторожно передав пернатого старшему, посадив его на предплечье Конахана. Тот был весьма доволен, погладив пернатого по голове, отчего Янтарь лишь послушно отреагировал, наклонив голову к ладони, чтобы его получше погладили. Оранжевый браслет на шее и лапке немного дополняли его образ. Конахан был рад повозиться с необычным питомцем, а возможно, сделал это для интриги момента. — Скажу честно, я очень хотел бы посмотреть на твои рисунки. Я серьёзно. Знаешь, я сам как-то пробовал, но у меня не было той страсти, что есть у тебя. Ты хорошо учишься, не бросаешь. Ты в целом молодец… Могу ли я потом как-нибудь на них взглянуть? Мне очень интересно, правда. Это не шутка, я не подлизываюсь, просто мне действительно интересно то, чем ты занимаешься, — утверждал Конахан, его пытливые глаза не покидали Патта, который старался поспевать за ним в ногу, учитывая из разницу в росте.       Было видно, как он замялся и отвернулся. Очередное доказательство того, насколько разведчик привык быть для всех удобным инструментом. Никто не считал его настоящим существом, которое тоже умеет чувствовать. Это навеяло невероятную тоску на биоинженера, который с большим сочувствием глазел на гетерохромика, осознавая его постоянную замкнутость, особенно сейчас, когда он не хотел мешаться и когда в команде есть новичок, которому нужно внимание. Рон едва заметно усмехнулся, когда младший всё же начал говорить. — Да, я не против, если тебе это действительно интересно. Просто половина рисунков это просто какие-то… неразборчивые силуэты чего-то. — Что обсуждаем? — резко ворвался в разговор Брукс с ехидной усмешкой, бегая взглядом по двум напарникам, но от неожиданного появления разведчик вздрогнул, что вызвало усмешку от самого старшего. — Да так, ничего личного. Заговорились на ответвлённые темы, — равнодушно ответил биоинженер, как будто без какого-либо интереса, прежде чем вернуть ворона его хозяину. — М, ясно… Ну так что, монитор работает? — В том то и дело, что нет. Я и так смотрел, и так… Показывает только мой и Вайланта пульс. Можешь взглянуть? — биоинженер снял ремешки крепления монитора к своей руке и протянул его инженеру, который тут же подхватил, рассматривая. — Да, только потом, — пробормотал обладатель шрама, положив монитор в глубокий карман штанов. — Я и не настаиваю, — после этих слов, видя, что младший что-то хотел сказать, но вновь отступал в сторону, чтобы не мешать разговору, биоинженер обратился к нему. — Что-то хотел сказать? — Я?.. Ах да, раз уж ты идёшь впереди всех, ты знаешь, куда нам идти? Где мы примерно будем разбивать лагерь? — Да, знаю. Нам сейчас недолго по этому лесу идти, и мы дойдём до горной реки. Её нужно будет перейти и пройти ещё пару сотен метров, и мы дойдём до одной из смотровых вышек на частной территории… Там мы и разобьём лагерь. Хм, вроде там и место хорошее: рядом река, вышка, чтобы осмотреться. Думаю, неплохо, — размышлял Конахан, выстраивая карту в голове. — Горная река? Звучит… опасно и интригующе. И тут много таких интересных мест? — невзначай поинтересовался Патт. — Да, но не то чтобы много. Река, гора, у подножия которой шахта по добыче угля, пару вышек, если мне не изменяет память, то три, старая заброшенная ферма и… всё. Если нужна будет карта и дело по территории, то они у Кэролайн. Будет интересно — возьмёте, но не сейчас, конечно же. — Ага… Давайте тогда побыстрее пойдём. Я спать хочу ужасно, и если свалюсь по дороге от ваших нудных разговоров, то вы потом сами меня потащите, — пробурчал инженер, выйдя на пару шагов вперёд от них, наступая на сухие ветки, вызывая треск.

***

      Толстые стволы деревьев, уходящие высоко в небо, постепенно сменялись небольшими кустарниками с опавшей листвой, прежде чем и их не стало, ведь вместо них лежала полуголая от погоды земля. Звуки воды только усилились, когда перед командой предстало крышесносное зрелище: берега, далеко отступающие друг от друга, между которыми только деревянный, будто недавно собранный мост из свежих балок, таких ровных и чистых. Река здесь действительно была быстрая, но не настолько, чтобы создавать шум и всплески волн. Запах прохладной освежающей сырости бил прямо в ноздри, но это был, пожалуй, самый лучший запах из всех существующих ранее. Настолько он кружил голову, что дышать становилось легче. Даже Брукс, будучи не впечатлительным человеком, замер как стол, хоть в голове и выскальзывали мысли: «а есть здесь вообще какая-то безопасность или это иллюзия безопасности?»       Рон, привыкший к таким явлениям, ведь уже сталкивался с этим и был у реки с более плохим переходом, сначала отнёсся к этому максимально нормально: здесь был деревянный мост, не навесной, а на балках, глубоко посаженных в землю двух берегов, при этом недостающие до воды. Сами выступы берегов были из каменистых навалов, что придавало прочности конструкции. Казалось, что даже такая мощная река с этим не справится. Без объяснений и команд, как ни в чем не бывало и без чувства страха, первым пошла именно Вайт, которой было всё равно, вернее она не понимала, почему команда решила оставаться на своих местах, как сурикаты, выглядывающие из норок. Ступив на мост, она даже пару раз притопнула ногой, отойдя подальше. — Доски как будто свежие. Лучше и быть не может, — подняв голову на остальных, она смущённо засмеялась. — А почему мы стоим? Давайте, идите сюда. Нам недолго осталось идти. — Ага… Иду, веселюсь и пляшу, — явно недовольным, хриплым, сонным голосом проговорил инженер себе под нос, идя прямо, его примеру последовали и младшие, пока Конахан лишь невольно сморщился, когда воспоминания решили его поглотить с головой.       Шаги были неуверенные, но Конахан старался идти по примеру остальных: всё нормально, это просто переправа, деревянная крепкая переправа и горная река, что может пойти не так. Он вступил на мост в дымке безрассудства, хоть и пытался казаться абсолютно невозмутимым. Однако, казаться и быть таковым — это разные вещи. Чужие шаги шли с ним рядом, в том же медленном темпе, что и он. — До сих пор не выносишь переправы? — стараясь не надавить, мягким тоном поинтересовалась Кэролайн, осторожно положив руку на его плечо, при этом её глаза смотри с тонкой заботой, прямо на его собственные.       Сколько раз он мог оставаться бездыханным, когда смотрел в эти прекрасные оттенки её глаз. Каждый видит в голубом что-то своё: живописное чисто небо, хрустально чистую воду или нежный цветок, но он почему-то видел другое — морозную нетронутую свободу, то, что недосягаемо, что многим кажется хрупким, но только истинные способны прикоснуться, балансируя между принятием и отвержением. Он восхищался ассоциацией, тем, что он чувствовал при виде этой, как он называл, «скромной сирены», с душой полной любви к тем, кто её не заслуживает. Рон не мог отвести взгляд, хоть и ровно шёл, но практически был уверен, что не сдвинулся с места. Он не пожалел о своём выборе, пусть его гложили старые воспоминания тёмных времён. — Не то чтобы, Кэролайн. В целом, нормально всё, просто мосту не доверяю, — отозвался он сквозь свои наблюдения, как будто оставаясь ею зачарованным. — Да? Но ты так жадно хватаешься за перила, что я не могу не спросить, — старалась она немного пошутить. — Знаешь, тут просто тако-ое красивое дерево, что не оторваться, буквально, — пошутил Конахан в ответ, всё же отвлёкшись от её глаз.       Она засмеялась, сняв свою руку с его плеча, смотря на уходящих вперёд ребят, а после задумалась о чём-то важном, раз её взгляд стал хмурым. — Я очень надеюсь, что они все поладят, но надежда эта очень скромная, — грустно посмотрела вдаль Вайт, получше удерживая в руках свёрнутую палатку. — Время, Кэролайн, время… Всё никогда не приходит просто. Сначала пусть привыкнут, осмотрят плюсы и минусы, а только потом найдут общий язык. Я тебе так скажу, у меня его с нашими парнями до сих пор нет, но пока не отчаиваюсь. — Но… ты с ними так спокойно общаешься. — Понятия не имею, как это работает, — Рон усмехнулся, посмотрев в небо, где среди пышных облаков изредка пролетали чёрные силуэты небесных странников — птиц. — Может быть, потому что ты хороший и спокойный человек, с котором приятно говорить? Иначе как объяснить, что без общения с тобой сосуществовать невозможно? — Это комплимент моему языку без костей? — Возможно.       Конахан едва заметно поднял уголки губ в ухмылке, незримо для других людских глаз коснулся своей рукой её руки, мягко сжав пальцы друг с другом, отчего девушка тут же повернула в его сторону голову, слабо приподняв брови в удивлении. — Всё будет хорошо, если мы не будем торопиться. Я с какой-то стороны понимаю скептицизм наших, поэтому спорить не могу, — он не сводил с неё глаз, стараясь убедиться, что она понимает его, в то время как его пальцы подкручивали на месте её простенькое кольцо на её безымянном пальце левой руки. — Да, я тоже так думаю, — она с неохотой отпустила руку и это было видно по её молящему взгляду. Вайт посмотрела на команду, идущую впереди. — Что-то они быстро ушли от нас вперёд… — Мгм, но я не тороплюсь просто. — Не будешь их догонять? — Нет, хочу по-обычному пройтись. Да и к тому же нам недалеко дальше идти. Хм, лагерь можно будет разбить хоть там, видишь? — положив руку ей на плечо, приблизив к себе, другой рукой он указал на место недалеко от берега.       Чуть дальше от каменистого побережья горной реки, которую они переходили, была скромная возвышенность на пару метров. Она также имела старую притоптанную дорожку и на самой возвышенности виднелась нетронутая деревьями поляна с сухой травой. Девушка, увидев это, решительно кивнула. — Тогда я пойду догоню их, скажу, чтобы не торопились никуда, — переглянувшись с Конаханам, лёгким бегом стратег поторопилась за частью команды, которая уже почти успела за это время дойди до конца места.       Рон же лишь пожал про себя плечами, переместив взгляд в воду за несколько метров под ним, пока сам пошёл только на середину моста. Вода была местами грязная из-за того, что сметала на своём пути практически всё, что видела, в том числе землю и ветки. Но с другой стороны она была даже чистая, если хорошо присмотреться: было видно каменистое дно с местами, где глубина уходила ниже, где-то выше, где-то дно было с мелом и грязной глиной, где-то его нельзя было разглядеть. Так и хотелось провести по воде рукой, желание вызывало манящее чувство, но как жаль, что вода слишком низко. Рассматривая воду как поддавшийся магнетизму, игнорируя отдалённые голоса товарищей, биоинженер был привлечён необузданным ранее свечением. Такое чувство, что на него кто-то смотрел сквозь толщу воды. Он точно не бредил. Остановившись и прищурившись, биоинженер повнимательней посмотрел вниз, игнорируя тошнотворное чувство страха, подбирающееся к его горлу, не давая нормально вздохнуть воздух. Дно как дно, камни и темнота. Рон уже хотел забыть об этом и пойти дальше, но заметил, как в том месте, куда он смотрел, появились две красные точки. Дыхание перехватило в эту же секунду, когда Конахан медленными шагами отошёл от края, тут же посмотрев в сторону команды, которая ни о чём не подозревала. Он махнул в их сторону, когда они его заметили, уже собирался сообщить, что тут что-то не так, как услышал мощный хлопок воды и опасный гортанный рёв, прежде чем даже не успел понять, что происходит. Резкий яростный удар пришёлся прямо в грудь, отчего вышел весь воздух, прежде чем ужасный рёв продолжился, сбив с ног и раздался новый громкий звук, как будто что-то крупное сломалось в щепки, как кости, разломанные в прах.       Удар, последовавший сразу, столкнул мужчину за пределы деревянного моста, прямо в реку, подняв тучу брызг. Шок от ледяной воды оказался таким, что у него перехватило дыхание, вода тут впиталась в форму, всё мгновенно стало тяжелее, холодные воды тянули его на дно. Рон бился в воде, стараясь держать голову выше, хватаясь за скользкие камни, но течение оказалось сильнее. Сквозь вакуумный шум быстрых вод были слышны тихие всплески упавших досок, которые держали на плаву мутной воды. Ко дну тянуло всё больше, холодная вода забирала все последние силы пострадавшего, который то находился в сознании, то нет, видя перед собой тёмную воду, тени, обвалившиеся доски и белую фигуру… Чешуйчатые лапы, впиваясь когтями в жёлто-чёрную форму, доставали остриями до кожи, как будто сотни игл столкнулись именно в этих местах, прежде чем, переборов импульс боли, брюнет хоть как-то открыл глаза, видя перед собой белое нечто с красными разгневанными глазами. Сжатые до предела челюсти открывали обзор на острые безобразные клыки, на кончиках которых так и остались следы старой крови. Красные глаза смотрели прямо в душу мужчины, в их цвете был виден огонь ужаса. Сознание настолько было туманным, что сложно было сказать, что это за тварь, ведь глаза и цвет чешуи были единственной вещью, что хоть как-то выделялась на фоне воды, к тому же страх затуманил разум. Белая тварь проскрипела зубами рядом с его шеей, прежде чем издать тот же громкий рёв, который из-за толщи воды оставался жалким воем в ушах биоинженера, прежде чем тварь будто нарочно отпустила его, бросив по течению без какого-либо интереса, может, это было её дело. Гипертония уже охватывала тело в тот же момент, когда в правое плечо пришел свинцовый удар, но пострадавший, отчаянно старавшийся сохранить силы при себе и выжить в холодном коконе воды, пытался схватиться за что-нибудь, лишь бы течение не унесло его слишком далеко. Очередной удар пришёлся в левую ногу по той же схеме. Голова совсем перестала работать, затем перестали подчиняться руки и ноги, и он буквально захлёбывался в тёмной грязной воде, прежде чем не осталось ни сознания, ни смысла, а только страх и запах. Запах крови, смешанный с водой и запах смерти от того, чего он боялся больше всего. Последний удар пришёлся в голову, отчего после бессознательное тело само тянулось по течению ко дну, словно эта же белая тварь тащила его вниз, в водяную тёмную могилу.