Там, где гуляют вольные ветра

      5       Братья норды выволокли на задний двор Йоррваскра Лидию, вслед за ними ринулись все присутствовавшие в зале, даже данмер Атис, по обыкновению не имевший привычки совать нос не в своё дело, выставил в узкое слюдяное оконце длинное худое лицо.       – Довольно, отпустите её, – холодно повелел Серджио и, когда Лидия, высвободившись из сильных мужских рук, выпрямилась, передал ей через Вилкаса выбитый клинок.              Она, буравя его взглядом исподлобья, двинулась с мечом вперёд, Серджио слегка попятился и приподнял раскрытые ладони, призывая выслушать его.       – Ты рвёшься отомстить за Дом, – он понимающе кивнул. – Я уважу твоё желание призвать меня к ответу – предлагаю тебе вступить в честный поединок. Один на один. До первой крови.       Лидия зло усмехнулась.       – Я хочу твоей смерти, – хрипло произнесла она словно не своим голосом.       Рия испуганно вскрикнула, тут же залепив себе рот тыльной стороной ладони, а Предвестник, заслышав эти слова, лишь скептично приподнял брови.       – Ну, коль так, – его губы растянулись в коварной ухмылке. – Сможешь меня убить – займёшь моё место. Станешь новым Предвестником.       То, что норд сказал последним, ввергло её в аффект, девушка, выставив меч остриём вперёд, с криком понеслась на Серджио, атакуя его в лоб. Он сместился вбок, но произошедшее после заставило его выхватить топор – Лидия в самый последний момент, угадав, в какую сторону он увернётся, сменила тактику и полоснула мечом с резкого разворота. Серджио, всё же, сумел отбить этот удар. Признаться, он обратился к помощи оружия только ради этого – его наручи не выдержали бы такого напора.              Он одобрительно кивнул и встал в оборонительную позу. "Почему он не атакует?" – подумала Лидия. – "Насмехается?! Или...испытывает?"       Её это не волновало.       Похоже, Серджио не сомневался в собственных шансах на победу. Так, или иначе, он допускает ошибку, оно и на руку – Лидии будет даже проще оборвать его жизнь.       Девушка упорно кидалась на Предвестника вновь и вновь, используя весь арсенал приёмов, который она почерпнула от капитана городской стражи и от Вилкаса, но каждый раз он, предвидя все манёвры, ловко уходил от её атак, заставляя неприятно оступаться и терять равновесие. Скорость его реакции казалась почти звериной, то, что для Лидии было поединком не на жизнь, а на смерть, для него походило лишь на лёгкую разминку.       Серджио, однако, так и не попытался нанести ей ответный удар в полную силу, он, словно учитель, экзаменующий своего студента, то и дело кивал головой, да раздосадовано вздыхал, когда Лидия делала слишком много телодвижений, или, напротив – была слишком медлительной. Такое поведение с его стороны казалось Лидии пренебрежительным, отчего она нападала с ещё большим остервенением.       Спустя несколько минут Серджио порядком надоели её тщетные броски. Но как осадить ту, что твёрдо вознамерилась убить и упрямо не желает отступить? Слова тут бесполезны. Во время очередного разворота Лидии он, улучшив момент, резко рванул вперёд и взмахом топора разрубил её клинок!       Лидия в негодовании вскрикнула.       – Довольно, – Серджио смерил её ледяным взглядом. – Ты уже показала себя.       Грудь Лидии тяжело вздымалась, руки опустились обессиленными канатами – она была в изнеможении. Продолжая буравить своего ненавистного тана налитым кровью взглядом, она не проронила ни слова в ответ.       – Что ж, ты продержалась долго. У тебя хорошая выносливость.       Он с уважением закивал, Лидии его неожиданная похвала немного прельстила. Мельком она глянула на печальные куски стали, оставшиеся от её новенького клинка из оружейной ярла.       – Попросишь Йордлунда выковать тебе новый меч, – Предвестник проследил за её взглядом, небрежно взметнул ладонь в сторону кузницы и, выдержав небольшую паузу, добавил, – из небесной стали. Скажешь, что это моё личное распоряжение. Заслужила.       Рия, переглянувшись с Вилкасом, в смятении вздохнула, что вызвало у Лидии злую усмешку – наверняка, ведь, завидует.       Тем временем, Серджио заговорил снова:       – С утра отправляйся в Айварстед, найди там Климмека. У него есть подходящая для Соратников работёнка.       Неужели, свершилось?! Соратники, наконец-то, дали Лидии задание. Ещё и сам Предвестник. Каким бы гадким ни был Серджио, сейчас она испытывала к тану глубокую благодарность.       – Смотреть здесь больше не на что. Расходитесь! – повелел он присутствующим на террасе зевакам из Йоррваскра.       Вилкас послушно увлёк за собой в залы Рию, стиснув зубы, хлопнула дверью Эйла. Последним ушёл Мерсер. На его лице мелькнула тень противоречивых эмоций.       – Я ему изначально не поверил, – Серджио кивнул в сторону скрывшейся за дверями спины бретонца. – Скользкий тип. Нажрался, накуролесил, потом всё позабыл. А если и вспомнил, сознаться, да извиниться – кишка тонка.       Лидия не удостоила ответом его рассуждения, молча кивнув, девушка бережно подобрала с брусчатки обломки своего павшего в бою меча – зазря хорошей стали пропадать не следует, Йорлунд переплавит поломанный клинок в слиток, из которого позже выкует что-нибудь новое.       А по поводу Мерсера она думала так же. Скользкий ублюдок. А ещё Лидия поняла – утром он всё прекрасно помнил. Просто решил выкрутиться, чтобы снять с себя ответственность. И за её продвижение в ряды Соратников, и, возможно, вдобавок за измену той, которой сделал предложение руки и сердца. Последнее предположение казалось более убедительным – бретонец, скорее всего, даже стыдился своего проступка и потому решил окончательно оттолкнуть от себя Лидию, чтобы она и думать не посмела снова ему отдаться. Если всё на самом деле так, то его план отлично сработал – Мерсер Фрей для Лидии был теперь всё равно, что мертвец. Холодный и безликий, давно канувший в пучину прошлого.       – Отоспись сегодня как следует. До Айварстеда путь неблизок, – бросил Серджио и, чуть погодя отрешённо вздохнул. – Ты не обижайся на меня. Я хотел разбудить в тебе этот огонь. Теперь я понял, что ты, определённо, достойна места в рядах Соратников.       Лидия молчала, выговорившись, он кивнул скорее самому себе, нежели ей, и широким шагом направился в зал Йоррваскра. Девушка, поведя бровью, поспешила в Кузницу, где возле лестницы её встретил обеспокоенный взгляд Йорлунда.       ***       – Доброго вам денька! Где я могу найти Климмека?       Стражник Айварстеда, обернувшийся на её чуть охрипший голос, нахмурился и смерил девушку недоверчивым взглядом. Лидия поспешила объясниться:       – Меня прислали Соратники.       Как только патрульный заслышал упоминание бравых воителей из Йоррваскра, лицо его вмиг разгладилось, он торопливо пробормотал:       – А Климмек с постели не встаёт, суставы совсем плохи. Его дом на восточной стороне, вон, напротив таверны. Видишь?       Лидия утвердительно кивнула, поблагодарила солдата за помощь и направилась было в гости к Климмеку.       – Вы, наверно, с дороги устали, – окликнул её стражник, и когда девушка обернулась, заведя руку за голову, добавил, – зайдите в «Вайлмир», отведайте вкусной выпечки, Вилхельм всегда рад накормить путников.       Лидия вежливо отказалась от предложения – дорога не отняла у неё много сил. Башни Валтейм, о которых раньше ходили самые ужасающие слухи, теперь не представляли угрозы. Соратники зачистили их от бандитов (говорили, Серджио лично постарался), и теперь ни одна паршивая душонка не осмеливается туда сунуться. Миновав руины, девушка встретила фермера, а тот с радостью согласился за двадцать монет подвести её в телеге.       Дойдя до нужного жилища, Лидия постучала в рассохшуюся дощатую дверь, спустя минуту до слуха донёсся приглушённый голос Климмека.       –…из Соратников? Возьми ключ у хозяина таверны.       Делать нечего – таверну таки-придётся посетить. Норд Вилхельм оказался радушным хозяином, узнав, что Лидия прибыла в город по поручению Соратников, бесплатно накормил её мясным пирогом, отдал ключ от дома напротив и вдобавок любезно всучил ей еду и питьё для Климмека – эль, хлеб, какая-то выпечка, плотно закрытая крышкой и перевязанная бечёвкой кастрюля с горячим ароматным варевом.       Пройдя к Климмеку, Лидия оставила входную дверь приоткрытой – воздух внутри был спёртым, пропитанным по́том и болезнью. Пока девушка выкладывала на обеденный стол содержимое авоськи от Вилхельма, хозяин дома, тяжело кряхтя, приподнялся на локтях, сел и принялся растирать поражённые артритом колени. Без лишних слов Лидия помогла ему устроиться за столом, налила в тарелку немного овощного рагу на оленине, он взялся за ложку, без аппетита подковырнул кусок мяса и отправил в рот. Смочив горло элем и прокашлявшись, заговорил:       – Я раньше поднимался к Высокому Хротгару, носил припасы для Седобородых. То, что со временем почти не портится – солонину, сушёные травы, крупы. Вот, как видишь, занемог, колени совсем не работают, – он раздосадовано шлёпнул по ноге и, тут же об этом пожалев, поджал губы от боли. – Охотники отказываются подходить к подножию храма, троллей боятся. Поэтому я обратился за помощью к Соратникам. Но, если эта работа не для вас – прошу меня простить, я озадачу кого-нибудь другого.       – Нет-нет, всё в порядке, – поспешила разубедить его Лидия. – Я отнесу ваши припасы сегодня же.       Преодолеть семь тысяч ступеней, совершить великое паломничество к вершине Глотки Мира, да ещё и получить за это прибыль – лучшее Лидия и представить себе не могла.       – Не стоит горячиться, – Климмек, сухо рассмеявшись, покачал головой. – Отправляйся лучше с утра – пока светло, зверья на дороге меньше. Подъём тяжёлый, нужно экономить силы. Я тут скопил немного – двести септимов, надеюсь, тебя это устроит. Передам деньги, когда вернёшься.       Лидия согласилась с его условиями и собралась было снова зайти в местную таверну, чтобы снять комнату на ночь, но Климмек остановил её. Лидия вопросительно склонила голову.       – Вам помочь добраться до постели?       – Нет, – рассмеялся он. – Сам уж по стеночке доползу. Ты это, – он смущённо указал на прикрытое деревянной крышкой ведро. – Не могла бы под мостом в речку вылить?       Лидия, без слов понимая, что именно там, под крышкой, молча кивнула и вынесла из дома ёмкость с нечистотами. Спустя пару минут, возвратив Климмеку опустошённую и промытую водой из речки кадку, она заперла его дом, сунула ключ в поясную суму и отправилась в таверну «Вайлмир».       ***       Горный ветер лениво трепал её тёмные волосы. Предложенная Вилхельмом тёплая меховая шапка болталась на поясе возле нижней части закинутого за плечо мешка Климмека. Лидия не любила головные уборы и чувствовала себя скованно, когда приходилось надевать шлем стражника, и когда отец заставлял её носить колпак в холодные месяцы.       «Совсем невыносимо станет – тогда и надену», – думала девушка, поглаживая пальцами волчью оторочку подвязанного к петлице головного убора.       Сейчас Лидия явственно чувствовала – она именно там, где и должна быть; не зря рискнула и согласилась переспать с Фреем. Утром того дня она пожалела о столь глупой расторопности, но сейчас понимала – эта «ошибка» заставила её сделать смелый шаг, бросить вызов Предвестнику. Спокойно работая в кузнице, Лидия никогда не добилась бы большего, чем сейчас, она, наконец-то, обрела внутреннее успокоение, взявшись за нужное дело. Благодаря её помощи Седобородые не погибнут от голода. Лидия всегда мечтала быть полезной, помогать нуждающимся и защищать тех, кто нуждается в защите.       Улыбаясь самой себе, она бодро шагала по выдолбленным в породе ступеням. От живописных видов, открывавшихся с тропы, захватывало дух – весь Скайрим был как на ладони. Лидия ещё не дошла до вершины, но уже сейчас высота Глотки Мира казалась головокружительной, Лидия, затаив дыхание, смотрела вниз, на порожистые реки и извилистые, мощёные булыжником тропы. Тонкие берёзки, типичные для тёплого Рифта, сменились низкорослыми ёлочками, ледяные ветра с заснеженных пиков нагоняли снег. Поёжившись от промозглой стужи, Лидия вздохнула и натянула на голову шапку, выданную хозяином таверны Айварстеда.       Добрая половина пути пройдена, а ноги ещё не налились свинцом от усталости. Лидия оптимистично смотрела вперёд, прокладывая тропку на заметённой снегом обочине, там, где ступени со временем совсем слизались и из-за наледи превратились в смертельную горку. Поскользнёшься на такой – костей не соберёшь.       Вдруг послышался неприятный треск, Лидия настороженно остановилась и обнажила клинок. Из-за покрытых снежной коркой валунов потрясая брюшком выполз средних размеров – с медведя, – морозный паук.       Вот тебе раз, подумала Лидия, спешно припоминая слова Вилкаса – бравый воин много рассказывал о том, как биться с дикими животными. Морозный паук сперва плюётся ядом и атакует заострёнными передними лапами, а уже потом вонзает в плоть жертвы смертоносные жвала. Как и учил Вилкас, она, когда паук бросился в атаку, отпрыгнула вбок и отсекла новеньким клинком из небесной стали шип на предипальпе. Пока паук не развернулся, Лидия сместилась к брюшку, пронзила остриём меча его головогрудь и развернула лезвие так, чтобы хитиновые пластины разошлись в стороны.       Ноги монстра ослабли, и тот, испустив дух, рухнул в снег, заливая ледяную массу голубоватой жижей. Лидия облегчённо выдохнула и, стерев с меча следы паучьих миазмов, направилась дальше.       Чем выше поднималась Лидия, тем опаснее становилась Глотка Мира. Горный ветер сделался совсем невыносимым, сметал с вершин ледяных приведений – странных червеобразных существ, напоминающих высеченных изо льда летающих сороконожек с острыми шипами-жвалами, обдающих морозным дыханием всех, кто встречается им на пути. Борясь с ломотой в задеревеневших от холода мышцах, она раз за разом разбивала их оболочки. Опалесцирующий синевой сок поверженных тварей Лидия втирала в ладони и слизывала с лезвия своего клинка – Вилкас рассказывал об эссенции ледяного привидения и о её согревающих свойствах. Норд не ошибался – «кровь» этих существ действительно помогала Лидии противостоять лютому холоду – в конечности возвращалась подвижность, а гадкий озноб, колотивший всё тело, наконец, отступал.       И как только этот тщедушный Климмек ходил здесь? Неужто сама Кинарет, повелительница всего живого, хранила его.              Перед каменистым ущельем Лидия остановилась на привал возле одной из десяти каменных скрижалей, встречающихся на пути к вершине. Смахнув с шершавой поверхности иней, она прочла увековеченные строки:       «Годами молчали Седобородые, произнесли лишь одно имя.       Тайбера Септима, ещё юношу, призвали они в Хротгар.       Благословили его и нарекли Довакином».       Довакин. Лидия слышала легенды о героях, в чьих жилах течёт кровь дракона, но не очень-то в них верила. Считала выдумками и исторической фальсификацией – многие сильные мира сего стремились придать своему имени значимости.       Отбросив пространные рассуждения, девушка принялась растирать ноющие голени. Она чувствовала, что совсем скоро достигнет стен Хротгара – эта мысль придавала сил и уверенности.       Воздух у вершины Глотки Мира отличался от обычного, по ощущениям он был словно некий напиток, разбавленный донельзя – Лидии казалось, что его не хватает, отчего по наитию приходилось вдыхать чаще и глубже. Голова неприятно ныла, шум в ушах звучал громким маршем тысячи пар ног. Нырнув ладонью в поясную суму, она наощупь вытянула удлинённый пузырёк из зелёного стекла, в котором был небольшой запас зелья бодрости – Вилкас подсуетился и дал в дорогу немного снадобий. Выпив прямо из горла содержимое бутылочки, Лидия облегчённо выдохнула – пульсирующая боль в висках отступила, лёгкие постепенно расправились и дыхание нормализовалось.       Расслабляться надолго не следовало – дабы не откладывать доставку припасов, Лидия поднялась с насиженного камня и направилась к ущелью. Приблизившись к которому, она сразу поняла, что дело дрянь – под сенью скалы виднелись чуть припорошённые снегом бараньи кости. Свежие. Ещё красноватые, с мелкими ошмётками плоти. Сердце Лидии ухнуло в пятки – характерные следы выдавали в этом месте логово тролля. Ледяные тролли были известны своей агрессией и силой. Обладая высоким ростом и крупной мускулатурой, это создание могло одним ударом запросто снести голову крупному воину.       Громогласный рёв пронёсся над погребёнными под сугробами скалами, резко развернувшись, Лидия заметила тролля на вершине уступа и тут же обнажила клинок. Взмахнув лапищами, монстр сверкнул мелкими зенками, скрывающимися в тёмных провалах трёх глазниц, спрыгнул вниз и тут же побежал на Лидию, неуклюже переставляя коротенькими, но мощными ногами. Но нерасторопность его была обманчивой – Вилкас рассказывал, что тролли делают резкий рывок, выбрасывая вперёд трёхпалые когтистые руки. Нужно успеть отскочить и перерезать сухожилия у его локтей, тогда зверь ослабнет и перестанет быть угрозой.       Тролль пригнулся, готовясь к прыжку, Лидия попятилась. Сейчас. Оттолкнувшись от земли, он устремился вперёд, девушка отскочила, но поросшие жёсткой белой шерстью кулаки всё же настигли её – отлетев к противоположной скале, Лидия ударилась плашмя о каменную твердь и сползла вниз. В глазах потемнело, боль под диафрагмой усиливалась в прогрессии. Слыша рык зверя, Лидия понимала, что тот стремительно приближался, и в отчаянной попытке защитится так быстро, как могла она выставила клинок остриём вперёд.       Сдавленный надсадный хрип. Как тяжело удержать меч.       Шестисотфунтовое тело ухнуло оземь.       Когда зрение прояснилось, она с удивлением обнаружила, что меч по самую гарду погрузился в верхнюю глазницу тролля и пронзил его мозг. Остальные два глаза безжизненными бусинами смотрели в пустоту.       «Храни меня Шор» мельком пронеслось в голове Лидии. Бог сражений сегодня был на её стороне.       Нательная рубаха неприятно намокла и прилипла к коже, коснувшись её пальцами, Лидия раздосадовано вздохнула – кровь. Тролль пробил щиток стального доспеха и нанёс ей глубокую рану. Дрожащей рукой девушка достала спасительный алый флакон, смочила разорванный подол рубахи, и приложила пропитанную зельем ткань к ране как компресс. Припав холодными губами к горлышку, она выпила остатки живительного настоя.       Кровотечение приостановилось, Лидия, крепко зажимая рану, упёрлась свободной рукой в шершавый бок скалы, поднялась на ноги и подобрала с земли чуть присыпанный окровавленной снежной крошкой мешок Климмека. Нужно. Отнести. Припасы.       Каждый последующий шаг давался ей тяжелее предыдущего, глядя под ноги, Лидия не заметила издалека стен Хротгара – только уперевшись носом сапога в мощёную камнем ступень, она поняла, что дошла. Приподняв ногу, ступила на лестницу. Шаг. Ещё. Рана под ладонью отозвалась тупой резью. Рухнув на колени перед большим сундуком, она откинула скрипучую створку и уложила в его чрево резко потяжелевший мешок.       Взгляд упал на вытянутую бутыль из красного стекла. Судя по надписи на небольшой этикетке это был лечебный эликсир, чертовски сильный.       Поборов желание схватить пузырь и влить в себя его содержимое, Лидия развернулась и шагнула к лестнице. Воровать у Седобородых – дело подлое вдвойне. Нельзя осквернять святыню.       Снег окропили густые тёмные капли. Горячая кровь хлынула наружу, просачиваясь между пальцами. Зелье Вилкаса выветрилось и перестало действовать.       В глазах затроило. Три дороги. Какую следует выбрать?       Лидия подалась вперёд, упрямо, шаг за шагом, отдаляясь от Высокого Хротгара.       Ссутуленная спина девушки скрылась в морозной мгле зарождающейся пурги. Ветер причудливыми клуба́ми закручивал крупные снежные хлопья, навсегда заметая неровную поступь следов, обагрённую красными росчерками крови.       Вечная песнь героев Шора отдалённым шелестом пронеслась сквозь морозную пучину, стройным хором вклиниваясь в умиротворяющий присвист ветра.