Там, где гуляют вольные ветра

      1       – Ветер холодный, заморозки посевы побьют. Вот как чувствую!       Удручающие причитания Северио Пелагио обрывками доносились с площади Ветреного района, где он с кем-то оживлённо спорил.       Лидия, минуту помедлив, толкнула скрипучую дверь зала мёртвых. Буднично поприветствовала жреца Аркея, тот понимающе кивнул и отворил склеп. Девушка быстро нашла нужный гроб, опустившись подле него на колени, сложила руки в молитвенном жесте и склонила голову.       – Прости отец, я не справилась…       Обычный хрипунец, подхваченный в пустошах, быстро истощил слабый старческий организм. Лавка, которую они вместе держали, перестала себя окупать, вести дела в одиночку оказалось для Лидии непосильной задачей. Прошлый год выдался неурожайным, вдобавок в Вайтране в последнее время активно промышляли воры. Когда магазинчик стал обузой, Лидии пришлось закрыть его и устроиться в городскую стражу, чтобы были деньги на хлеб. Не зря отец, ветеран Великой войны, учил её в детстве обращаться с мечом и щитом.       Но просто оставить отжившее в прошлом не вышло – за длительную неуплату пошлин, которые взимались со всех торговцев города, у неё изъяли дом. Отняли единственное, что было так дорого сердцу.       Дом Тёплых Ветров. Маленькое, но самое уютное гнёздышко. Тот самый дом, куда всегда хотелось возвращаться.       Ярл Балгруф был добросердечным человеком, он обещал ни в коем случае не сносить её родовое жилище и не продавать третьим лицам, чтобы Лидия позже смогла его выкупить.       Но за год многое произошло. Гражданская война коснулась Вайтрана, после длительной осады города Братья Бури выдавили из владения силы Империи и сместили ярла. Балгруф Старший отправился в изгнание, его сменил Вигнар Серая Грива, всегда активно ратовавший за Ульфрика. Во время его правления в жизни Лидии настала чёрная полоса. Новый ярл первым делом понизил жалование стражников, так как город требовалось восстановить после развернувшихся в его стенах военных действий. Девушка хотела предложить посильную помощь городу и людям за небольшое вознаграждение хотя бы в пару десятков септимов, но её даже не пустили в Драконий Предел – обитель правящих, великолепный деревянный дворец, возвышающийся над городом.       Но девушка не теряла надежды и всякий раз высматривала среди горожан седовласую голову Вигнара, – он любил прогуливаться по наполненным светом улочкам, посидеть под сенью могучего Златолиста. Лидия полагала, что, подловив его в менее официозной обстановке, она сможет договориться хотя бы о небольшой прибавке к выручке стражника. Но всякий раз старик ловко ускользал от её глаз, то ли специально, не желая её видеть, или то были злые происки самой судьбы.       Но, какими бы ни были невзгоды, Лидия всегда находила умиротворение в отрешённых серых стенах вайтранского склепа. Она не забывала регулярно посещать отца и рассказывать ему обо всём, что в жизни приключалось. Ответом ей, как и всегда, было лишь безмолвие. Но большее и не требовалось – достаточно просто выговориться и представить, что отец выслушал все чаяния. Бывало, она чувствовала, как он, словно в далёком детстве, нежно приглаживал её тяжёлые тёмные локоны и шептал на ухо утешающие слова. А иногда, отец словно подсказывал ей, что делать, давал советы – в голове бесплотным шёпотом звучали очень правильные мысли. То был, конечно, её собственный внутренний голос, но Лидии нравилось думать, что отец таким образом связывается с ней, оберегает её даже после смерти.       И в этот раз молчание не прервалось. Тихо вздохнув, Лидия оставила на крышке гроба скромный букетик голубых горноцветов и спешно покинула зал усопших – успеть бы к смене караула.       Ночные смены – самые тяжёлые. ***       Сменив товарища по службе, Лидия встала на пост в одной из сигнальных башен у городских стен. Древних, изрядно подточенных временем, истязаемых своенравными ветрами с пустошей.       Хорошо, что сегодня не определили в патруль – можно, склонив голову на плечо, прикрыть глаза и попытаться немного подремать. Сон у Лидии всегда был чуткий, любой шум вырывал её из объятий Мефалы – покровительницы тёмного и неизведанного мира сновидений.       – Ах, ты ворюга остроухий!       Дребезжащий старушечий крик расколол умиротворяющую тишину ночи, Лидия открыла глаза и повернула голову туда, откуда послышалась ругань – Фрейлия охаживала грязным, запятнанным свиным жиром и ещё бог весть чем кухонным полотенцем босмера, облачённого в характерную кожаную броню Гильдии воров.       Поганое ворьё.       Девушка зло сплюнула под ноги. У отца с ними разговор всегда был коротким – крепкими кулаками он выбивал из малодушных разбойников всю спесь. Девушка улыбнулась и вспомнила случай годичной давности – это произошло за несколько дней до того, как отец заболел. В лавку наведался посыльный из Гильдии воров, требовал какие-то долги, высосанные из пальца. Внешностью он обладал совсем неприятной – сложно было сказать наверняка, мужчина это, или женщина, на лице у него заметно пестрели короткие шрамы от когтей какого-то мелкого зверя, а один глаз затянуло безобразное бельмо. Не получив своё, он достал кинжалы, и тогда отец хорошенько пересчитал незадачливому воришке все рёбра. Негодяй непременно готов был выдрать своё зубами, стребовать «должок» чуть ли не ценой собственной жизни, отец сжалился и отдал половину той суммы, которую запросил вор – уж больно вид его казался загнанным, возможно, лидер Гильдии угрожал своим сошкам, чтобы те охотнее брались за грязную работу.       Малодушные ничтожества. Лидия зло ухмыльнулась, когда стражники заломили тому босмеру руки. Но, к её неудовольствию, эльф оказался хитрее – он, улучшив момент, ловко выкрутился из захвата патрульных и был таков. Поганец. Сегодня госпожа Удача на его стороне.       Вновь над городом воцарилась тишина. Девушка окинула взглядом похожую на перевёрнутый кверху дном боевой корабль крышу Йоррваскра – обители бравых Соратников. В своих самых дерзких мечтах она представляла, как сражается бок о бок с этими славными воителями. Но то были лишь мечты – Соратники не принимают в свои ряды кого попало, если бы Лидия осмелилась обратиться к Предвестнику, её, в лучшем случае, как глупую девчонку подняли бы на смех, в худшем – отходили бы так, что неделю она не смогла бы с постели встать. Девушка своими глазами видела, как на заднем дворе Йоррваскра тренировались эти бравые воины – беспощадно, вкладывая в удары всю мощь своих стальных тел, всю силу непоколебимого духа. В ней не было ни той смелости, ни достаточной прыти, чтобы хоть как-то противостоять таким бойцам хотя бы на обычной тренировке. А выйти против Соратника в настоящий поединок – чистое самоубийство, голову снесёт и даже не вспотеет.       Ах, если те мечты станут явью, всё наладится – жалованье Соратника куда выше, чем у простого стражника. Так она быстро выкупила бы отчий дом, и даже сделала бы ремонт.       Всё своё свободное время девушка посвящала тренировкам, с упоением поколачивая мечом набитый соломой манекен, она чувствовала, как мышцы наливались свинцом. Превозмогая себя, Лидия каждый раз старалась улучшить результат и продержаться чуть дольше. Капитан Синмир подобное рвение одобрял, а иногда командир даже показывал ей новые приёмы и помогал их отрабатывать.       – …ты представляешь? Кто-то украл его сладкий рулет! Ха-ха-ха!       Гнусавый голос Ларса вырвал её из пучины невнятных сновидений, придя в себя, Лидия несколько раз сморгнула – веки нещадно щипало. Похоже, она, как и раньше, заснула с открытыми глазами, отчего стражник, пришедший ей на смену, решил, что его подруга бодрствует и завёл с ней пустую беседу.       – Да уж. Нашёл, из-за чего переживать, – сухо буркнула Лидия.       Она бы с превеликим удовольствием проигнорировала его. Но расслабляться не след. Лидия постаралась придать своему лицу самое доброжелательное выражение и сделала вид, что с неподдельным интересом выслушала ту глупую историю от начала до конца, чтобы Ларс, не приведи боги, не догадался, что она посмела заснуть на посту. Ссорится с собратьями стражниками тоже не стоило. Иначе они вполне могли бы устроить ей тёмную, избить, испортить личные вещи или, что ещё хуже, с три короба набрехать командиру, чтобы тот навсегда вышвырнул её из казарм. Прислуживать в таверне или нищенствовать на улице, подобно выпивохе Бренуину, Лидии совершенно не хотелось, потому и приходилось заискивать, да улыбаться тем, кто не вызывал симпатии.       Молча пошлёпав чересчур шумного Ларса по плечу, она оставила караульную башню и устало поплелась к казармам, чтобы немного вздремнуть, а позже – хорошенько потренироваться с мечом и щитом.