Резонанс

      Артур не выспался. Подавляя зевки, он вместе с Кику добрался до нужной аудитории, которая постепенно наполнялась людьми, и окинул её быстрым взглядом. Высмотреть Антонио ничего не стоило: тот, как и вчера, оккупировал одно из мест последнего ряда, — и Артур пошёл к нему. Он не очень любил задние места, ведь и до учителя было дальше, и сам учитель понимал, что наименее старательные стекались именно туда. Но раз уж так сложилось…       Антонио пытался растормошить Романо, который сидел по соседству, когда Артур приблизился.       — Привет, — поздоровался он. Антонио, встрепенувшись, повернулся к нему и широко улыбнулся:       — Даров! Эй, ты чего такой сонный? Взбодрись! Сегодня хороший день!       — А ты, похоже, жаворонок, — ответил Артур беззлобным ворчанием и кивком указал на стул рядом: — Здесь свободно?       — Ага. Ну если что, подвинемся, вообще без проблем. Садись!       — Что здесь делает этот ботаник? — еле оторвав голову от парты, Романо с неприязнью посмотрел на него, и Антонио, не успел Артур отреагировать, по-свойски потрепал того по волосам:       — Да ладно тебе, не бузи, места полно.       Романо скинул с себя его руку, но разлёживаться на столе снова не стал, только от души зевнул. Артур принялся готовиться к уроку: первым стояло душеведение. Вскоре по правую руку от Артура грохнул сумку Гилберт, следом подошёл и Франциск, который, здороваясь, не забыл обворожительно улыбнуться. Отчего-то это не понравилось Артуру, но он не подал виду. Колокол ещё не прозвонил, и аудиторию наполнял лёгкий гул полусонных бесед. Гилберт, однако, тоже ранняя пташка, уже в красках описывал, как вчера ночью пересёкся с доктором Штейном.       — Я едва ноги унёс!       Кто спорит, Штейн был герой Битвы с Кишином, заслуженный ветеран, один из тех, кто спас мир от безумия…       — Но какой же он криповый, слов нет!       Слушая его вполуха, Артур осмотрел ряды парт с одноклассниками и остановил взгляд на Иване. Тот сидел там же, где и вчера, и рассеянно, со скучающим видом водил по тетради ручкой. Затем, отложив её, метнул взгляд на первые ряды. Спокойный, прохладный, зоркий. Самая настоящая снайперская винтовка. Если бы Артур справился с загадкой, которую тот задал, то сегодня сел бы совсем не с Антонио.       В этот момент тяжело, гулко прозвонил колокол, и в аудиторию почти что влетел Ван Яо — худой, гибкий, стремительный, словно мазок кистью картины суми-э.       — Всем доброе утро! Начинаем первый урок! — с видом не в пример более бодрым, чем у его учеников, Ван Яо щёлкнул пальцами: — Просыпайтесь-просыпайтесь, сегодня у нас очень важная тема — Оружия!       Обстановка в классе сразу переменилась. Гилберт замолчал, открыл тетрадь, подался вперёд, и Артур не без удивления понял, что к бездельникам того, похоже, было не отнести. А вот Антонио даже не шелохнулся. Урок начался. Ван Яо рассказывал об Оружиях громким, спокойным и весёлым тоном, и признался мельком, что и сам был Оружием — китайским копьём гуань-дао. Артур исправно вёл конспект лекции. Ничто не располагало к тоске и грусти, жёстко напомнил он себе самому и передёрнул плечами, словно в попытке отбросить желание вспомнить, как родители делились с ним тем, чем делился сейчас Ван Яо.       Стиснув ручку крепче прежнего, Артур метнул острый взгляд на Ивана. Чёрт побери, он хотел снайперскую винтовку.       — Я владел целой кучей Оружий! — прорвал пелену размышлений и чувств крик Альфреда Джонса. Вздрогнув, Артур посмотрел на него: он едва не подскакивал на месте, обращаясь к Ван Яо: — Холодным, огнестрельным, карманным, габаритным, дальнобойным и нет!       Послышался смешок от Антонио. Нахмурившись, Артур наклонился к нему:       — Учитель Яо что-то спросил? Я прослушал.       — А? — посмотрел на него тот с лёгким удивлением. Видимо, и правда считал его ботаником, для которого отвлечься во время урока смерти подобно. — Не, ничего не спрашивал, просто затронул тех, кто владеет кучей Оружий. Типа доктора Штейна, — весело добавил он и взглянул на Гилберта. Тот красноречиво показал ему фак.       — Прекрасно, — откликнулся Ван Яо с одобрением и хлопнул в ладоши. — Возможно, тебя ждёт такое же яркое будущее, что и у них, Альфред. Продолжая же нашу тему…       — Я в этом не сомневаюсь! — Альфред взмахнул рукой, сжимая кулак, и воскликнул: — Я буду героем, который спасает людей от злобных кишинов!       — Уверен, так и будет. К тому же, выбора у вас нет, — кивнул ему Яо и попытался ещё раз вернуться к занятию: — Итак…       — Учитель Яо!       — Да?       — Давайте уже более интересные темы, эту я знаю на все сто, да и остальные наверняка тоже, — вдруг выдал Альфред Джонс, и в аудитории разлилась тишина. Словно не замечая взгляды, к нему обращённые, Альфред зачеркнул что-то в тетради и вновь посмотрел на Ван Яо: — Ну так что?       Он был идиот?       — Правильно ли я понял, — уточнил Ван Яо, продолжая улыбаться, — Альфред, что ты и без меня всё знаешь?       — Нет, нет, что вы, я говорил не так и совсем не это имел в виду! — ответил тот почти возмущённо. Его брат рядом ссутулился и робко дёрнул его за рукав, но Альфред отмахнулся от него, как от мухи. — Я понимаю, мы только первый год в Академии, но большинство собравшихся здесь знают всё, что вы рассказываете, а у меня уже и боевой опыт есть! Даже без Оружия!       — Ого, — словно бы впечатлился Ван Яо. Тут же стало ясно, что этот Альфред влип. — В таком случае предлагаю тебе продемонстрировать твои, не сомневаюсь, блестящие навыки. — Ван Яо слегка отошёл, чтобы дать тому больше пространства для манёвра. — Ты уже сражался без Оружия. То есть использовал в бою исключительно силу души, верно?       Альфред ответил уже потише:       — Да, именно так.       — Не у каждого есть такой опыт. — Ван Яо обвёл учеников внимательным взглядом и произнёс громче, так, чтобы все услышали: — Смотрите и мотайте на ус. Мистер Джонс прав, ведь для того, чтобы справиться с кишином, необязательно кооперироваться с партнёром. Если вы достаточно сильны, разумеется. Выходи, Альфред, — с улыбкой обратился он уже к самому Альфреду.       Тот чуть ли не вскочил из-за парты и заставил выйти ещё нескольких ребят, чтобы спуститься на пару ступеней вниз, к трибуне. Ван Яо поприветствовал его кивком и развёл руки чуть в стороны, словно бы открываясь:       — Итак, попробуй ударить меня.       Аудитория ахнула. Ударить учителя? Артур даже пожалел, что сел рядом с Антонио, а не на своё вчерашнее место. Все смотрели на Альфреда, который, хотя и побледнел, не растерялся и встал в боевую стойку. Выглядело забавно и сюрреалистично. Само собой, Ван Яо поставит Альфреда Джонса на место, результат был очевиден, но толпа, затаив дыхание, жаждала зрелищ.       — Ударить дыханием души, верно? — Альфред деловито разминал руки.       — Да. Это одна из боевых техник Повелителей, основанная на управлении душой, — продолжил лекцию Яо, пусть и малость на другую тему. — Вчера мы говорили об Оружиях, способных сражаться без Повелителя. А сегодня, похоже, настало время…       — Эй!       Артур перевёл взгляд на Альфреда. Тот выскочил в центр аудитории и перехватил роль лектора:       — Именно так! — и поправил очки на носу. — Я из тех Повелителей, кому не нужно Оружие, чтобы драться с кишинами!       — Я не кишин, — улыбнулся Яо, — но ты можешь показать свои навыки на мне.       — Как скажете, профессор!       Альфред рванул в нападение. Он с разбегу набросился на Ван Яо, размахнулся и ударил открытой ладонью по воздуху — Яо уклонился легко и грациозно, словно обтёк его, как тушь. Альфред мгновенно сменил направление. Артур отметил его скорость и ловкость, и задумался, смог бы так или нет. Ван Яо ушёл от новой атаки, только сила души Альфреда искрила на пальцах.       — А он не робкого десятка, — заметил Антонио и дружески пихнул Артура в бок. — Ты так не думаешь?       — Да придурок он просто, вот и всё, — Романо, откинувшись на спинку скамейки, закинул руки за голову. — Нарваться на учителя посреди урока, велико достижение.       — Ага, — отозвался Артур, наблюдая за показушным боем, как и все остальные.       Почти все, понял он, когда взглянул на Ивана, который со скучающим видом собирал оригами из тетрадных листов. Неужели ему было неинтересно? Артур вновь посмотрел на профессора Яо и Альфреда, который замедлился: похоже, сообразил, что необдуманными атаками того не взять. Его движения стали нервными. Все в классе пялились на него. Раздались смешки. Яо, уловив, как изменилась атмосфера, перехватил поудобнее кусок мела в руках и, когда Альфред вновь попытался нанести удар, швырнул этот кусок ему в лоб. Вскрикнув, Альфред споткнулся о собственную ногу, упал и больше не шелохнулся.       Он же не потерял сознание?..       — Ал! — позвал паренёк с первой парты, его несчастный брат.       — Я преподаю только теорию, — продолжил тем временем Ван Яо и подошёл к Альфреду Джонсу, — и не смогу помочь вам с практикой, но одно могу сказать с уверенностью.       Он поднял тушку Альфреда, перекинул себе через плечо его руку и подтащил к пустому месту за партой, где тот сидел с остальными.       — Спасибо, Мэтью, — поблагодарил он паренька, который помог ему устроить Альфреда на сиденье, и продолжил, пока возвращался к доске и лекторской трибуне: — То, что вы видели, называется ударом души. Как я уже сказал, не каждый Повелитель способен настолько хорошо контролировать собственную душу, обычно это требует немало тренировок.       Удар души.       Артур посмотрел на Альфреда, который, казалось, спал сидя. Мэтью пытался его растормошить, но не работало.       — А ты умеешь как он? — шёпотом поинтересовался Артур у Антонио, слегка склонив голову в его сторону. Антонио цыкнул:       — Не-а, никогда не задумывался об этом.       — Тебе и не надо, — добавил Романо, — у тебя же есть я, забыл?       Как он мило переживал, что его Оружие уведут у него из-под носа. Переживал, впрочем, не без причины.       Решив не заморачиваться по этому поводу, Артур обратил всё внимание на лекцию Ван Яо, который отметил контроль души Альфреда как весьма неплохой и сказал, что его подвела лишь нехватка физической подготовки. Каков контроль души был у Артура, хорош ли? А что с тренированностью тела? Он не мог оценить это самостоятельно.       Внутри шевельнулась лёгкая зависть к этому идиоту Джонсу. Тот получил свой первый справедливый фидбек. Артур не мог позволить себе нарываться на учителей точно так же, да и вряд ли сумел бы сделать это естественно, так, чтобы ему поверили. Он зацепился за мысль обсудить это с Яо, когда уроки закончатся. Да, кивнул он себе самому, хорошая идея. Правда, если он собирался сделать своим Оружием Антонио, то следовало обговорить это и с ним. Как сильно эффективность боевой пары зависела от контроля души Оружия? Достаточно ли будет только Повелителя? Если же нет, то что делать с Антонио? Вернее, с тем, что тому неинтересно работать над контролем души.       — Слушайте, а вообще, — раздался рядом шёпот Феличиано, — сколько среди наших учителей Кос Смерти, не знаете?       Артур был не тот человек, который смог бы шушукаться на отвлечённые темы посреди урока, но Антонио и братья Варгас не заморачивались такими вещами.       — Этот китаец точно Коса, — Романо кивком указал на Яо, который чертил на доске схему взаимодействия тела, духа и души. — Какое он там Оружие-то?..       — Китайское копьё гуань-дао, — тихо напомнил Артур.       Коса — высший класс Оружий. Оружия, достойные быть в руках самого Бога Смерти. Ещё будучи учениками Академии, Повелители и Оружия, работая вместе, должны собрать девяносто девять душ кишинов и одну — ведьмы. Это дарует больше силы Оружию. Но что насчёт Повелителей? Как им стать сильнее на качественном уровне, без зависимости от напарника? Они не могли поедать души, а если бы стали, то рисковали бы превратиться в кишина, тогда как Оружия по природе являлись порождением ведьминского искусства — изобретением знаменитой Арахны.       Артур нахмурился, записывая лекцию Яо. Нет-нет, а куснула досада на то, что он родился простым Повелителем. Словно издеваясь над этой мыслью, Антонио засмеялся над очередным пассажем Романо.       — Ловино, эй, Ловино, — пихал того в бок его младший брат, — давай тоже займёмся контролем души, будем крутыми и девчонок кадрить, м? Потренируемся сегодня после уроков!       — Хорошая идея! — одобрил Антонио прежде, чем Романо ответил.       Как Артур и подозревал, после этого Антонио повернулся к нему и пригласил на тренировку. Пришлось соглашаться. Работать с такими раздолбаями, как Варгасы, не очень вдохновляло, но Антонио с ними дружил — и Артур предпочёл оставить своё мнение при себе. Снова вспомнились события вчерашнего дня. Он бросил задумчивый взгляд на Ивана, который так же исправно, как Артур, записывал вслед за Ван Яо.       Он должен был попробовать ещё раз.       Когда тяжёлый звон колокола огласил Академию и началась перемена, Антонио тут же обратил взгляд вниз, на первый ряд парт.       — Эй, а он пришёл в себя? — Феличиано тоже вытянул шею, вскочил на ноги и побежал к Джонсу разведать обстановку.       Непонятно как, но Альфред Джонс ухитрился стать звездой класса, а не главным посмешищем. Его быстро окружила толпа одноклассников, которые тормошили, задавали вопросы, сочувствовали и восхищённо свистели после очередного рассказа о «боевом опыте». Артур почесал в затылке. Надо было тоже подойти к Альфреду, но лишь когда основной поток схлынет.       — Думаешь, он правда сражался с кишинами? — полюбопытствовал он у Антонио. Тот пожал плечами:       — Кто знает. Допускаю, что так и есть, другое дело, как именно он с ними сражался… Ну, я имею в виду, что нас там не было, а придумывать всякий горазд. Хочешь пойдём и спросим? — предложил он и усмехнулся: — Занятно послушать, что он ответит!       — Потом, — Артур отзеркалил эту усмешку, — когда остальные поуспокоятся.       — Да брешет он, наверняка, — отмахнулся Романо и вновь ревниво на него покосился. — Кишины ж опасные непредсказуемые твари, к тому же лишённые всякой морали, а он не смог справиться даже с учителем, который вдобавок щадил его, эй. Короче, выдумывает он всё!       Антонио заметил:       — Но выдумывает красиво.       — Ты чо, защищаешь его, что ли?!       Они дружили давно. Это время чувствовалось во всём: в том, как они обращались друг с другом, в том, как Романо позволял себе резкость, а Антонио, совершенно ею не раненый, непосредственно смеялся в ответ, даже в ревности, которую Романо и не пытался скрывать. Артур игнорировал незримую стену, которая пока отделяла его от этой дружной компании, и продолжал тему:       — Но контроль души у него хорош, Яо же сказал, что не хватило только натренированности.       — Он двигался ужасно, — прозвучал сзади голос Франциска де Бонфуа, и на плечи Артура легли его руки. Артур дёрнулся: он ненавидел непрошеные прикосновения. — Хорошо-хорошо, господин недотрога, — Франциск изогнул губы в приятной улыбке и отстранился, — намёк понят.       Антонио закинул руку на спинку скамьи и, с искрой веселья во взгляде, фыркнул:       — По твоим меркам все двигаются ужасно, даже я, чёрт возьми.       — Ты вульгарный револьвер, что с тебя взять.       — Эй! — Романо кинул во Франциска комок бумаги. — Ты и сам не рапира, Франц.       — Шпага, — изящное движение головой, — очень красивое оружие, друг мой.       — Сложно поспорить, — ввернул Артур. — У тебя уже есть Повелитель?       — Нет. А что, ты хотел бы попробовать? — Франциск посмотрел на него с любопытством. — Если я правильно понял, у нас полгода на поиски напарника, с которым, как предполагается, мы проведём остаток учёбы, соберём урожай душ и так далее. Да, верный настрой, — он кивнул, — надо поскорее узнать, с кем твоя душа хорошо резонирует. Не стоит терять время.       — Согласен, — слегка растерянно ответил Артур, в плену странного ощущения, будто ему забрались под кожу. Антонио засмеялся.       — Не обращай внимания, Франциск такой не со зла. — Похоже, он не впервые встречал такие лица, как у Артура. — У нас, кстати, тренировка после уроков, ты как, присоединишься? Феличиано ещё Людвига притащит, сто процентов, и Артур будет.       — Насколько после уроков? — уточнил тот.       — А что, у тебя планы?       Артур, пока Франциск и Антонио обсуждали время, место и план тренировки, присматривался, приценивался. Шпага была красивым оружием, действенным в ближнем бою при должной сноровке. Подходила ли она для целей Артура? Даже если он овладел бы нужными навыками, оставался вариант лучше, и сидел он на другом конце аудитории.       Иван Брагинский. Снайперская винтовка. Это даже звучало так соблазнительно, что грех было не попытать счастья ещё раз.       Словно услышав эту мысль, Иван повернулся к Артуру, и Артур крупно вздрогнул, но взгляд не отвёл. Они смотрели друг на друга несколько секунд. В сердце поселилось необычное чувство, будто чего-то недоставало, нечто невысказанное повисло между ним и Иваном. Артур должен был подойти к нему. Хотя бы чтобы заполнить эту непонятную лакуну.       — …а потом Гилберт потащит в пивную отмечать поступление, — со смешком ответил Франциск на какую-то фразу Романо.       Следующий урок, по географии, выдался не в пример скучнее. Антонио маялся, не зная куда деться, и с тоской провожал взглядом ползущую по циферблату часов минутную стрелку. Романо с другого боку шептал ему что-то время от времени, но строгий учительский взгляд пресёк всякую болтовню. Недолго думая, Артур придвинул к Антонио листок бумаги и написал на нём левой рукой: «Скучаешь?»       Антонио просиял.       «Не то слово!» — накарябал он в спешке, оттого и не очень красиво.       «Раз уж мы на уроке географии, ты сам откуда?»       Он оказался из андалусского города. Про себя Артур в сдержанной манере поведал, что родом из Англии, но приехал сюда из других мест. Антонио изо всех сил делал вид, что записывал лекцию за учителем, на деле полностью погрузившись в переписку с Артуром. Лёгкий, порывистый, «вульгарный» револьвер. Как он мог не понравиться?       — Ура! — воскликнул он и сладко, по-кошачьи потянулся, едва колокол отзвонил перемену.       Артур снова посмотрел мельком на Ивана и, нахмурив брови, повернулся к Антонио.       — Слушай, а как тебе ситуация, когда у Повелителя несколько Оружий? Нам рассказывают на лекциях про Оружия, которые сами себе повелители, и про Повелителей, которые сами себе оружие. А что насчёт такой ситуации?       — Абсолютно нормально, — фыркнул Антонио и встал из-за парты, попутно выгнав и Варгасов, чтобы выйти. — Чтоб ты знал, у меня у отца несколько Повелителей, как и у матери, так что…       — Эй, вульгарный револьвер, — перебил его Романо и типа дружески пихнул в бок, — жрать пошли, пока перемена, я ща сдохну от голода.       — Хорошая идея!       Антонио позвал Артура пойти в столовую с ними, Феличиано тоже обрадовался новому товарищу, а вот Романо, ожидаемо, взревновал. Пока что ограничился колким взглядом, но Артур и это взял на заметку.       Столовая Академии оказалась просторным помещением с потолками, терявшимися в вышине, и вкусным, простым и сытным набором блюд. Артуру пришлась по нраву такая лаконичность. Правда, как только он сообщил это Антонио, тот посмотрел на него так, будто они с разных планет, и прямо-таки бросился возмущаться:       — Слушай, ну мы здесь как минимум не в тюрьме, они могли бы предоставить и больший выбор! Я не говорю о ресторанном меню, но если эта столовая — для студентов, то всё здесь должно быть по-человечески, нет?       — Вероятно, такое меню в столовой и то, что в общежитиях есть кухни, — намёк, что наше пропитание — наша забота, — фыркнул Артур, не слишком задетый подобным обхождением со стороны Академии. Они компанией шли вдоль ленты выдачи и накладывали себе по тарелкам то, на что падал глаз. Артур выбрал морс, жареные сосиски с фасолью, яичницей и беконом, и пару тостов. — В целом, отсюда до общежитий два шага, так что неудивительно. Любой студент может сходить подкрепиться к себе, если что-то приготовил, конечно.       — Ну, сложно поспорить, — был вынужден согласиться Антонио, но возмущение не поумерил: — Но блин, я буду сюда приходить, только когда у меня в холодильнике мышь повесится, не иначе!       С этими словами он положил себе пасты.       — А какие блюда ты любишь? Я люблю готовить, и, может быть…       — Лазанью! — мгновенно откликнулся Антонио и посветлел лицом. — Чёрт, обожаю её, знаешь, приходи ко мне как-нибудь, я наготовлю испанских блюд, — предложил он и, оплатив покупку девушке на кассе, пошёл к столу с подносом в руках, — тебе точно понравится!       — Давай, — Артур охотно принял приглашение. Если рыбка сама плывёт в руки, зачем отказываться? — Тогда я приготовлю что-нибудь английское, интересно, какими ты найдёшь наши блюда…       — Пф! — не успел он толком закончить, как Романо вмешался: — Всем известно, что англичане не умеют готовить. Не знал?       — Что? — Артур нахмурился и, лишь когда поставил поднос на стол, повернулся к Романо. Он с самого начала настроился ничего не принимать близко к сердцу, особенно от человека, который изводился от ревности, но…       — Эй, это было грубо, — отреагировал даже Антонио.       Атмосфера мгновенно переменилась. Артур не сводил глаз с Романо, тот сверлил его взглядом в ответ. Оставалось только мысленно усмехаться над этим избалованным детёнышем. Артур пока не мог понять полностью, мог ли тот помешать в будущем, но и молчать казалось неверной стратегией. Никто не имел права вытирать ноги о Кёркландов, и, если уж на то пошло, Англия тоже была ему дорога.       — Чего уставился? — первым не выдержал Романо.       И в самом деле детёныш.       — Да так, — Артур посмотрел на еду на подносе и устроился за столом как ни в чём не бывало, — пытался оценить уровень твоего интеллекта.       — Это ты зря, — успел сказать Антонио прежде, чем Романо взорвался:       — Ты!.. А ну живо пересел за другой стол, чёрт возьми!       — С хера ли? — усмехнулся Артур и принялся за ужин с тем демонстративным спокойствием, которое призвано раздражать. Так и подмывало добавить что-то вроде: «Если тебе невыносимо видеть, как Антонио общается со мной, то не смотри, делов-то», но тут, скорее всего, Антонио встал бы на сторону Романо.       — С того, что ты за каким-то чёртом набиваешься к нам в друзья, — Романо сразу перешёл к тяжёлой артиллерии. Артур внутренне обмер, понадеялся лишь, что ничем это не выдал. — А ты чужак и, помяни моё слово, никогда не станешь своим, твою мать, тебе понадобится для этого не один год!       — Романо! — возмутился Феличиано, и Романо замолк.       Артур не хотел ссориться, во всяком случае, не с другом Антонио и прочей компании. Артур метнул на него взволнованный взгляд. Антонио, поджав губы, смотрел в этот момент на Романо — тяжело смотрел, осуждающе, — и в груди шелохнулось злорадство. Однако миг спустя лицо Антонио посветлело, на губы легла улыбка, в глазах вспыхнули искры смешинок, и его поддержал Феличиано:       — Романо, Артур, — обратился он к ним слишком жизнерадостным, легкомысленным тоном, — клыки и когти красят только Оружие, так что давайте жить дружно, хорошо? Романо, сядь! Сядь, я наберу тебе поднос, скажи только, что ты хочешь? Романо?..       — Не принимай его слова близко к сердцу, лады? Он на самом деле неплохой парень, просто не в настроении, видимо, — обратился к Артуру Антонио, сопровождая слова улыбкой, и Артур скорее догадался, чем почувствовал, как тот пнул Романо под столом. — И конечно, мы рады видеть тебя с нами, я так точно! Было очень классно на последней тренировке, я редко с кем настолько хорошо совпадаю, — добавил он, умело нащупав ту нить, за которую следовало потянуть, и Артур простил эту маленькую манипуляцию. — О, а ты хотел бы попробовать с Гилбертом, он же тоже Оружие! Гранатомёт, каков, а?       Пока Антонио пытался отвлечь Артура и рассеять неприятную атмосферу, которую Романо, мрачный как туча, нагнетал одним своим видом, Феличиано сбегал за новым угощением, а в столовую пришли ещё пара-тройка компаний студентов. Артур крупно вздрогнул, заметив среди них Ивана Брагинского. Тот посмотрел на него и отвернулся. Не слишком ли поспешно? Он занял стол, самый далёкий от входа и центра, а Наташа и Ева отправились выбирать еду.       — …а вообще мне нравится идея кулинарной вечеринки! Надо будет сообщить Люцу и Гилу, — продолжал Антонио как ни в чём не бывало.       — Держи! — Феличиано поставил перед Романо полную тарелку пасты. — Паста!..       — А ты как думаешь, Романо?       — Ничего я не думаю, — огрызнулся тот, закрытый от обиды, как шкаф на замке. Артур сдержался и никак не проявил желание причинить ему ответную боль. Потом. Позже.       Когда никто не увидит.       Если к тому моменту это останется актуально. Сейчас, следуя попыткам Антонио вернуть беседу в приятное русло, Артур добавил к его словам:       — Мне тоже нравится эта идея. Я бы с удовольствием попробовал что-нибудь из испанской или итальянской кухни, и угостил бы своим. Почему нет? Согласен, не каждому по душе чисто английские блюда, но для знакомства…       — О, я предвкушаю реакцию Франциска, — вдруг засмеялся Антонио и объяснил: — Он у нас великий гурман и вообще-то хотел стать шеф-поваром.       Феличиано поделился впечатлениями:       — Франциск божественно готовит, ты обязан попробовать!..       Краем глаза Артур заметил, что Романо от такого поворота событий стал только мрачнее. И поделом ему. Кажется, именно об этом народная мудрость гласит, что на обиженных воду возят. Романо не смел и рта раскрыть, чтобы что-то не брякнуть, либо обиделся на остальных тоже, вот и замолчал. Только когда Наташа и Ева проходили мимо их стола, он заметил взгляд Евы и огрызнулся:       — Чего уставилась?!       Ева испуганно вздрогнула, отвернулась и ускорила шаг, а вот Наташа остановилась и медленно повернулась к Романо. Умение затыкать одним взглядом — определённо её талант.       — Не позволяй всяким придуркам издеваться над тобой, чёрт возьми, — ворчливо напутствовала Наташа Еву, пока та шла вместе с ней к столу своего брата. Если она верно запомнила, его звали Баш Цвингли, и он тоже был Оружием, каким-то из огнестрельных.       — Хорошо, — кивнула Ева со скромным, смущённым, чуть подавленным видом.       — И не соглашайся со всем, что тебе говорят, если на самом деле не согласна.       — Хорошо!       Наташа закатила глаза. Ева ответила тёплой благодарной улыбкой:       — Я с тобой согласна. Просто… — Она неуютно повела плечами. — Мне пора.       Они могли бы пройти вместе ещё несколько столов, прежде чем достигли бы Баша, но слова Наташи, похоже, внесли дискомфорт в их разговор. Ева избегала прямого контакта. Предпочитала уступить, чем войти в конфронтацию. Они с Наташей общались недолго, и Ева ей нравилась, просто временами хотелось взять её за плечи и хорошенько встряхнуть.       То же касалось и Вани.       Вздохнув, Наташа перевела взгляд на дальний стол, за которым устроился её брат, и устремилась к нему. Он не спеша ел карбонару и глотал кофе — латте из автомата, когда она поставила перед ним свой поднос и села напротив. Ваня приветливо улыбнулся, пожелал ей приятного аппетита, кивком указал на Еву с Башем и вскинул брови, как бы вопрошая, что произошло. Они дружили с детства и без слов понимали, когда с другом что-то не так.       — Не обращай внимания, — отмахнулась Наташа и с независимым видом принялась за еду: жареные сосиски с яишенкой и простую картошку.       — Ева очень приятная девчонка.       — Честно сказать, ей бы уверенности в себе побольше. Хотя бы чуть-чуть, — нахмурилась она. Впрочем, её лицо тут же разгладилось. — Ну да ладно. Слышал, что Оружиям надо найти себе Повелителей до истечения полугода? Странное правило, на мой взгляд. Это же не одёжку на выпускной подобрать.       Иван с задумчивым видом кивнул и намотал на вилку спагетти.       — Говорят, что тех, кто не справится, отчислят, но это и в самом деле странно, — согласился он. — И можно, скажем, рассориться со своим Повелителем в последний момент — и что делать в этом случае, спрашивается?       — Ну, сомневаюсь, что мы с тобой когда-то рассоримся, — заверила его Наташа, послав ему многозначительный взгляд. Иван ничего не ответил.       Она беспокоилась. Вчера Иван сказал Наташе пойти найти себе подругу, а сам — видимо, подавая пример — продолжил сидеть на самой дальней парте, а в столовой выбирать самый дальний стол. Наташа бы состроила презрительную гримасу: вообще, нарваться на её осуждение всегда было легко, — если бы Иван не был ей дорогим другом. Они выросли вместе, и Наташа не могла не заметить, как тот исподволь, неловко, время от времени бросал взгляд на Кёркланда. Только как подступиться к этой теме? Наташа хотела поддержать Ваню, но он вёл себя слишком закрыто. Как всегда.       — Эй, — негромко позвала она, когда Иван повернул голову в сторону шумной компании Кёркланда. — Вань.       Наташа понятия не имела, что произошло, однако не сомневалась, что что-то неприятное. Друзей, родных и близких она всегда защищала словно Цербер, когда ситуация была ясна и действовать можно было открыто. Но иногда друзья молчали и не рассказывали, кто их обидел.       — Он того не стоит, чёрт побери.       Ваня в удивлении посмотрел на Наташу.       — Не понимаю о чём ты.       — Ты замечательное Оружие, — она сказала это как само собой разумеющееся, пока рассекала яичницу вилкой на небольшие кусочки, — и если кто-то не понял это с первого раза, то он тебя недостоин.       Иван открыл было рот, как всегда, отшутиться, и Наташа, закинув ногу на ногу, легонько носком туфли пнула его под столом.       — Хватит хандрить, да и было бы из-за кого, — она улыбнулась, приподняв брови, — из-за чудака в костюме библиотекаря.       Ваня тоже улыбнулся. Лицо его посветлело.       — Я люблю читать, между прочим.       — Да блин, — закатила глаза Наташа, но беззлобно, обрадованная, что нащупала нужную нить. Она потянула за неё с бережной осторожностью. — Есть ещё множество непрочитанных, даже ещё не найденных книг. Не зацикливайся на одной. Кстати, — она встрепенулась: теперь можно было и отвлекать, — у нас сегодня меньше всего уроков, так что как насчёт тренировки? У меня никаких планов на вечер.       На лице Ивана отразилось сомнение. Наташа занервничала. Она давно чувствовала, что обещание, данное много лет назад, тяготило его, и краем сознания понимала, что ничего не получится. Но как это могло не получиться? Они дружили так давно, как будто родились и выросли в одном доме, они знали друг друга как облупленных — и чтобы у них да не вышел резонанс? Быть такого не может.       — Давай попробуем, — наконец пожал плечами Иван. Воодушевления ему явно недоставало. — Но ты же понимаешь, у нас есть некоторые проблемы…       — Ну и что! — дёрнула она плечом. — Скажи мне, у кого их нет, это ведь не повод не пытаться решить их. И кто сказал, что на этот раз тоже не получится?       Иван, помедлив, пожал плечами ещё раз. Наташа раздражённо вздохнула: вот всегда он так. Ну, хотя бы перестал то и дело смотреть на проклятого Кёркланда.       Уроки подошли к концу, и ученики зашумели, собирая учебные принадлежности, прощаясь с соседями и обсуждая с друзьями планы на вечер. Иван тоже встал из-за парты и закинул вещи в сумку. Ему было некого ждать. Наташа хотела спросить что-то у Яо-лаоши, как тот попросил себя называть, и Иван пошёл в общагу один.       Толпа вокруг гомонила и всё торопилась куда-то. Каждому было куда бежать, к чему или кому спешить. Иван шагал медленно. Обычно он летел как стрела, привыкший ко множеству дел, которые надо сделать, и привыкший ни под кого не подстраиваться, потому что чаще всего, не считая встреч с Наташей, бывал один. Печаль, странная, не вполне ясная, вкрадчивым туманом окутывала душу. Иван брёл в мареве этого чувства, как вдруг перед ним возник Артур Кёркланд. Иван крупно вздрогнул и остановился, едва не налетев на него.       — Привет, — прозвучал бодрый голос Артура. Его лицо осветила улыбка. — Наконец-то догнал.       — Да я был не то чтобы метеор, — не удержался Иван от шпильки и замер в ожидании. Что Артур скажет? Зачем он вообще подошёл? Он смотрел на Ваню так, словно ничего не произошло. Ничего значимого.       — Но отыскать тебя среди кучи людей стоило усилий, — тоном дипломата возразил Артур и, когда Иван не ответил ни слова, нервным движением поправил ремень сумки. — К себе идёшь?       Иван пожал плечами и продолжил путь. Артур встал полубоком, пропуская его, и легко поравнялся с ним.       — Я всё думал насчёт вчерашнего, — поделился он неожиданно, и у Ивана в груди сладко ёкнуло. — Что если я найду ответ до полуночи, то ты станешь моим Оружием. Жаль, не сложилось. И всё же я хотел бы спросить…       Ивану же не показалось волнение в его голосе?       — …ты хотел бы стать моим Оружием? Партнёром, боевым товарищем, — Артур обогнал его на пару метров и повернулся лицом, шагая спиной вперёд. Его глаза, по-летнему, колдовски зелёные, как листва в лесу фей, смотрели с живым интересом. — Я никогда не сражался снайперской винтовкой, да и… в целом никогда не сражался, но могу научиться. И я бы посмотрел на тебя в виде Оружия!       Каждое слово звучало для Вани слаще башкирского мёда. Он не мог бы поручиться сейчас, что все его чувства не отражались у него на лице: он всегда был честным малым и из рук вон плохо лгал. Да и стоило ли? Откуда такие недружелюбные мысли, намёк на намерение притвориться? Артур не обращал на Ивана внимания целый день потому, что был увлечён новой компанией и думал, что с ним ничего не получится. А как подойти самому, Иван не знал. Как на незримую стену наткнулся. Ощупывал её, пытался разглядеть, но ударить и разбить не посмел. А Артур прошёл через неё, словно не заметив.       — Ну так что? Или, может, тебе надо подумать? Я не тороплю, если что, — заверил тот с улыбкой, и Иван зацепился за это. Артур, бесспорно, понравился ему, но даже так он был не собачка, которую лишь помани пальцем…       На самом деле, конечно, он уже всё решил. Его сердце выбрало.       — А ты довольно молчалив, — заметил Артур уже без улыбки, с задумчивым видом. Иван спохватился:       — А… Да, есть такое, — и добавил, тщательно следя за тем, что говорил: — Снайперская винтовка — непростое оружие и подходит не для всех боевых ситуаций.       — Понимаю. Я готов к этому, не беспокойся.       — И довольно большое, тяжёлое.       — Всякое оружие тяжёлое, — усмехнулся Артур и, выпрямив руку, сложил пальцы так, будто держал пистолет. Или, вспомнил Иван о Карьедо, револьвер. Мгновение казалось, что Артур хотел что-то добавить, но в последний момент передумал.       — Ну, тогда…       — Отлично! — обрадовался он. Золотая искра в зелени глаз вспыхнула ярче. — Приходи сегодня на нашу с Антонио и ребятами тренировку? Встречаемся через три часа на заднем дворе Академии, а оттуда, для начала, на стрельбище.       Иван нахмурился. Энтузиазм Артура перестал быть приятным.       — Вашу с Антонио и ребятами?       — Это мои друзья, — пояснил Артур. — Будут я, Антонио, Франциск, Гилберт, Феличиано… Романо, — скривился он, как будто лизнул лимон, — Людвиг…       — Нет.       — Что?..       — Я не приду, — прохладным тоном ответил Иван, перешёл на быстрый шаг и обогнал Артура, едва не задев его плечом. Краем глаза Иван заметил, как тот, растерявшись, обернулся ему вслед.       — Почему?!       Что поделать, Иван был непредсказуем в решениях. Отчего-то стало обидно. Второй раз идеальная картинка с Повелителем и Оружием, друг для друга единственными и неповторимыми, разошлась с реальностью. Иван ведь заметил, что сегодня больше всего Артур общался с Антонио — револьвером, как он узнал из официального списка Оружий, новых для Академии. Что это было за чувство, не ревность ли? Иван передёрнул плечами, как будто в попытке стряхнуть с себя липкую паутину. По его мнению, знакомство Оружия и его Повелителя должно проходить в приватной обстановке, когда они остаются наедине и могут сосредоточиться друг на друге, не отвлекаясь на остальных. Если Артуру надо объяснять такие вещи…       — Не понимаю, почему ты вдруг передумал, — заявил Артур, едва поравнялся с ним.       Иван тяжко вздохнул.       — Чтобы «передумать», надо дать вначале определённый ответ, — заметил он. — Я не соглашался идти на тренировку с людьми, которых я знать не знаю.       — Они хорошие ребята, — заверил его Артур, оживившись. Иван внутренне сжался. Он вспомнил, как выглядел Артур вчера ночью — так же, как сейчас. Как такому отказать? — Тебе понравится! Заведёшь новых друзей, познакомишь их с Натали, и вообще…       — Нет, — перебил его Иван и ускорился пуще прежнего.       Он не хотел делить момент первого превращения перед своим Повелителем непонятно с кем. В груди зудело и ощущение, словно Артур уже отыскал себе новое Оружие, хотя с чего бы тогда ему просить о том же самом Ивана? Иван присмирел. Они были знакомы всего ничего, чтобы были какие-то ожидания, обещания, прочая муть отношений между людьми. Нахмурившись, он остановился и повернулся к Артуру. Тот в растерянности стоял посреди коридора, обтекаемый потоком учеников.       — Я уже договорился о тренировке с Наташей, — сообщил он. — В любом случае ничего бы не вышло.       — У тебя уже есть Повелитель? Почему ты не сказал? — мгновенно насторожился Артур, и искра в его глазах погасла.       — Она мне не Повелитель.       — Тогда как это назвать, прошу меня простить?       Ощутимо повеяло ссорой. Иван не собирался ругаться и продолжил путь. В конце концов, он не был обязан объяснять что-то кому бы то ни было, даже человеку, который так сильно его зацепил. В голосе Артура на последних словах звучала обида. Словно Иван обманул его. Но ведь Иван не солгал: Наташа была для него другом, а не Повелителем. Это всё же разные вещи.       Он не оборачивался до самого выхода, где его дожидался Альфред — шумный, взбалмошный сосед по комнате, который абсолютно ничего не стеснялся: сегодня на уроке Ван Яо это стало особенно ясно.       — Здорово, чувак! — встрепенулся он, едва завидев поблизости. — Тебя только за смертью посылать!       — Да так, попались помехи на пути, — Иван не стал вдаваться в подробности. — В общагу?       — Мэтти уже ушёл, идти одному скучно, так что да! Ты чего такой смурной, кстати? Кто-то умер?       — Ты сегодня зациклен на смерти.       — Директор нашей Академии — Бог Смерти, ты в курсе?..       За лёгкой и приятной пустой болтовнёй Иван с Альфредом прошли половину пути до студенческих общежитий. Это чуть рассеяло осадок, оставшийся после разговора с Артуром, и Иван приободрился. Впереди было ещё много времени. Альфред тоже перескочил на эту тему и принялся рассуждать, каким должно быть его Оружие. Сам Иван был склонен считать, что в первую очередь терпеливым.       Альфред вызывал у него смешанные чувства. Они ещё не знали друг друга, но первое впечатление сложилось отчётливое: Альфред Джонс был словно пожар или яркое, палящее калифорнийское солнце, с сильным, неутомимым сердцем. Другой настолько полный антипод Ивану Брагинскому ещё поди разыщи… Иван был спокойный, молчаливый, прохладный человек, который предпочитал наблюдать за другими, чем действовать самому на глазах у других.       Снайперская винтовка.       Он грёбаная снайперская винтовка.       — Кстати! Всё забываю спросить, какое ты Оружие, говоришь?.. — повернул к нему голову Альфред, сверкая белозубой улыбкой. Иван пожал плечами, решил на этот раз обойтись без игр и ответил. Тот присвистнул. — Вау, круто звучит! Да ты у нас оружие наёмных убийц!       — Сочту это за комплимент, — фыркнул Иван.       — Ты знаешь, у меня было много Оружий, но снайперская винтовка!.. — Альфред всплеснул руками и, обогнав его, пошёл перед ним спиной вперёд. Как Артур. — Чувак, ты нереально крут, ты в курсе? Ты редкое Оружие и не каждому подходишь. Блин, да я бы на твоём месте чувствовал себя избранным, — он рассмеялся с непосредственностью столь заразительной, что Иван проникся простым, уверенным знанием: они подружатся.       Он не удивился, когда Альфред предложил:       — Слушай, а как насчёт тренировки? У тебя же ещё нет Повелителя, так? Им мог бы стать я!       — Не уверен, что ты меня вынесешь, — улыбнулся в ответ Иван и мысленно добавил: «Или наоборот». Альфреда не проняло. Он с самоуверенным видом указал на себя большим пальцем и переспросил:       — Я? Не вынесу? Ха, ты просто плохо меня знаешь! Ну так что, Брагинский, ты согласен? Просто попробовать!       — Согласен, — кивнул Иван и не солгал ни Альфреду, ни себе.       После этого, забросив вещи в комнату, он отправился к Наташе, дождался её и сказал, что потренируется с ней, когда ей будет удобно. Об Альфреде он не обмолвился и словом. Та молча кивнула и не стала досаждать боле. При всех её недостатках она была замечательный друг и видела, когда он не в настроении и хочет побыть один.       Мысли о произошедшем назойливым роем жужжали в голове до сих пор. Целый день. У Артура был целый день, чтобы подойти к Ивану и сделать то предложение, но он почему-то решил дождаться конца. Почему-то? Ответ был очевиден. Антонио Фернандес Карьедо и его друзья казались куда более интересными и обаятельными ребятами, с такими хочется проводить время, вместе веселиться и даже делать уроки, короче говоря, дружить. Иван рядом с ними был словно книга, закрытая на замок. Сначала следовало подобрать ключ. Быть может, если бы не семейная дружба, он и с Наташей бы не общался?       Настроение опустилось ещё ниже. Иван не понимал, почему слова Артура так его ранили. Они ведь и правда не знали друг друга. Исчезни Артур из его жизни, ничего бы не изменилось, разве что, может, Иван погрустил бы пару-тройку деньков, и то не по человеку, а по чудесной надежде, которая успела зажечь его сердце.       — Так! — раздался над ним раздражённый голос Наташи, и она положила его на землю.       Иван меланхолично вздохнул. Тут ничего не изменилось. Наташа, как обычно, не могла его поднять, как ни изворачивалась. Снайперская винтовка сама по себе была нелёгкой по весу, а уж если дыхание души Повелителя радикально расходилось с его собственным, ситуация была безнадёжной. Наташа, однако, так не считала. Она упёрла руки в боки, посмотрела на него сверху вниз и спросила:       — Ну и чего ты упираешься?       — Я? Я не упираюсь, — возмутился Иван и, будь это чувство сильнее, даже немного подпрыгнул бы. — Я лежу.       — Я вижу, что ты лежишь. А должен быть у меня в руках.       Иногда в стремлении обладать именно им Наташа его пугала. А ведь всё началось с невинного детского обещания. Иван испустил ещё один вздох и обратился в человека. Сидеть на земле, облокотившись о колено, было не очень удобно, но из чистой иррациональной вредности подниматься он не стал. Наташа закатила глаза и, беззлобно фыркнув, села рядом. Понизу тянуло сумеречным холодом, хотя было ещё светло, да и вид девушки в приличной одежде, сидевшей на асфальте, не впечатлял, но им обоим было плевать.       — Ты сегодня весь день грустишь, — всё-таки заметила Наташа. — Что случилось, не расскажешь?       — Ты же знаешь.       — Только догадываюсь. Ты никогда ничего не говоришь, — она легонько стукнула его кулаком в плечо, смягчая тем прозвучавшее в её словах обвинение.       Она была права. Иван редко делился с кем бы то ни было тем, что лежит на душе. Почему? Он толком не понимал. Казалось, эти чувства не были нужны никому, кроме него самого, и даже с близкими друзьями он предпочитал делиться радостью, а не печалью. Что он мог сказать сейчас Наташе? Что ситуация с Артуром обижала его тем, как была далека от желанной? Это звучало инфантильно. Иван, как обычно, скрыл уныние за улыбкой. Он знал, что это чувство рано или поздно пройдёт. Надо было лишь его пережить. Прожить так, чтобы ничего не осталось.       — Не бери в голову, — сказал он Наташе и поднял взгляд на небо, пронзительно-яркое, бескрайнее, вечное. Пред ним нечто столь мимолётное, как эмоции и обиды, не значили ничего. Иван всегда говорил себе это. Иногда срывался, конечно, иногда, когда терпеть становилось уж никак, чувства овладевали им, словно стихия, и он их не контролировал. Но если они так слабы, как сейчас… — Со мной всё хорошо, Наташ, правда. Артур ни в чём не виноват. Просто я не подхожу ему.       — С чего ты так решил? Я не знаю, о чём вы говорили, но он ведь подошёл к тебе, я видела.       — Когда это?       — Когда вышла из аудитории от Яо-лаоши. — Она передёрнула плечами, словно замёрзла. Наверно, стоило бы встать на ноги. Наташа это не сделает, пока не сделает он. Она была верный друг, порой до дурости. — Мне показалось, что вы поругались.       — Мы не поругались, — помедлив, ответил Иван. — Он предложил мне стать его Оружием.       Наташа насторожилась. Она ведь застолбила его за собой, хотя и оставляла ему самому пространство для манёвра: он чувствовал, что мог отказать и не потерять её дружбу.       — И что ты ответил?       — Нет.       — Почему? — полюбопытствовала она, косо на него посмотрев. Видела ведь, что Артур ему понравился. Иван пожал плечами. Причина, почему он вдруг передумал, казалась сейчас столь несущественной, что озвучивать её было стыдно даже перед Наташей. Лгать тоже не хотелось, поэтому Иван ответил часть правды:       — У него уже есть друзья и получше, чем я.       — Это какие же?! — она фыркнула и хотела было продолжить, видимо, тирадой о том, что Иван — не хуже, когда он тихо добавил:       — И, мне кажется, Оружие у него тоже есть. Я не знаю наверняка. Просто ощущение.       — А надо было узнать и только потом отказывать, — покачала головой Наташа, с резким вздохом поднялась на ноги и протянула ему руку. Взгляд её был твёрд и решителен. Скала, а не девушка. — Ну так что, ты так и будешь сидеть на земле и распускать нюни, или начнём действовать?       Иван усмехнулся. Приняв её руку, он встал следом.       — Неожиданно слышать это от тебя. Мне казалось, ты дико ревнуешь ко всем, кто пытается стать моим Повелителем, — сказал он уже веселее. Наташа пожала плечами:       — Я же вижу, что тебя легко расстроить и ранить.       — Вообще-то…       — Так что если когда-нибудь рядом с тобой появится достойный кандидат, то препятствовать я не буду. А до тех пор — терпи.       Иван закатил глаза. Как будто он был младшая невеста, ей-богу. Такое покровительственное отношение он позволял только Наташе, да и поди с ней ещё поспорь: проще было согласиться, а в конце всё равно сделать по-своему. Однако то, что у них не получалось сражаться вместе, как боевые партнёры, её по-настоящему сильно расстраивало. Иван внимательно посмотрел на неё.       — Давай попробуем ещё раз. Обещаю не отвлекаться.       — Уверен? — ответила она косым взглядом с толикой сомнений.       Он кивнул.       — Давай.       К тому же ему было любопытно, насколько настроение Оружия влияло на резонанс или даже на саму способность соприкоснуться с душой Повелителя. Наташа не была ему чужим человеком. Они были знакомы с детства, общались помногу, понимали друг друга с полуслова, как те, кто жил на одной волне, и всё же Иван был для Наташи самым неподходящим Оружием, какое только можно придумать. Она тоже понимала это. Почему же продолжала попытки сладить с этой проблемой? Из дружбы, скорее всего. Из старого обещания, данного на крови много лет назад.