Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

      Ван Ибо осознавал, что Сяо Чжань — человек упрямый с сильным характером и не отступит от своего решения. Поэтому любые попытки убедить его отказаться от битвы и вернуться домой были бы напрасными. Кроме того, сосредоточившись на защите и выполнении его указаний, Хаос не мог в полной мере оценить состояние своего возлюбленного. Однако тот факт, что Сяо Чжань потерял зрение, говорил о том, что ситуация крайне серьёзная. Божество с тремя головами и множеством рук в этот момент было неподвижно и окружено золотой аурой. Его глаза были закрыты, а в своих руках оно собирало яркие сферы, которые не сулили им ничего хорошего. Ван Ибо посмотрел через плечо и увидел, как Сяо Чжань отчаянно трёт глаза, размазывая по лицу кровавые ручейки. — Очень больно? — с сочувствием спросил Ван Ибо. — Не трогай, а то будет ещё хуже. Я могу принять форму человека, чтобы поддержать твои руки и помочь прицелиться. — Это отличная идея! — приободрился Сяо Чжань. — Но мы не знаем сколько у нас осталось времени. В этот момент Небесный путь открыл глаза, и его глубокий голос, подобно раскатам грома, сотряс воздух Тай Хуана: — Тот, кто бросает вызов Небесному закону, становится преступником, потому что не почитает своего бога. Сейчас я дам вам вкусить силу возмездия! — О нет, Чжань, он проснулся! Что делать? — Так горячо… Ибо, что происходит, пожар? Небесный путь направил вперед сферы пламени. Воздух наполнился всполохами огня, словно тысячи огненных птиц вырвались из тесной клетки и заполнили собой всё пространство. — Это «огонь бедствия»! — крикнул им Небесный император. — Немедленно отступайте! — Этот огонь очень опасен! Нельзя допустить, чтобы он коснулся тебя! — взволнованно произнёс Сяо Чжань. — Я направляюсь к жертвенному алтарю, — сказал Ван Ибо, обращаясь к Сяо Чжаню. — Постараемся укрыться там. Держись за мою гриву как можно крепче! Огненные языки уже облизали чёрную шерсть Хаоса, но он двигался спокойно и уверенно. Ван Ибо был полностью сосредоточен на том, чтобы защитить свой ценный груз. Любимый сидел у него на спине и крепко обнимал за шею. — Скажи, не тот ли это огонь, который, согласно легендам, уничтожил мир во время прошлой катастрофы? — спросил он Сяо Чжаня. — Я не могу быть уверен, — ответил ему Сяо Чжань. — Но видел, как Небесный путь использовал его в одной из атак и сжёг больше половины Царства богов. Ван Ибо слышал эту легенду и знал, что «огонь бедствия» сжигает всё — от обители бессмертных до глубин преисподней. Тело Сяо Чжаня смертно и не выдержит даже лёгкого прикосновения искры, а его душа полностью сгорит, не получив возможности переродиться. Ван Ибо больше никогда не увидит своего любимого. Он не мог этого допустить. Ничего не имело для Ван Ибо значения, кроме него. Сейчас Хаосу на руку была слепота Сяо Чжаня, ведь если бы тот увидел, что он задумал, то не позволил бы это сделать. Пламя бедствия уже опалило заднюю часть тела Хаоса, так что теперь ему нечего терять. На алтаре, помимо императора, находились три демона и Глупыш, который испуганно выглядывал из-за пазухи Обжоры. Ван Ибо отметил, что, несмотря на полученные ранения, они всё ещё могли защищать бога Весны. — Обжора, братья, защитите Сяо Чжаня! Хаос подлетел как можно ближе к площадке и скинул его вниз. «Защитить?» — удивился Обжора, а Глупыш закричал: «Не стой столбом! Скорее лови его!». Демоны протянули руки и благополучно подхватили Сяо Чжаня. Юань Ю Ху тут же принял человеческий облик и взволнованно спросил: — Учитель, ты в порядке? — Глупыш, это ты? — удивился Сяо Чжань. — Ты тоже здесь? — Как это «ты»? Ты меня не видишь? — спросил лис, нахмурив брови. — Что-то случилось с твоими глазами? Остальные демоны немедленно окружили его и принялись осматривать. — Сейчас не время для разговоров, — ответил Сяо Чжань. — Это не просто пожар, и вы тоже можете пострадать. Необходимо немедленно найти укрытие. — О, господин бог Весны, если бы ты мог видеть, то понял бы, что здесь негде укрыться, — с грустью произнёс Вздорный. — Огненный дождь льётся отовсюду. Я не могу точно сказать, насколько сильно он нас задел, но церемониальный алтарь, кажется, вот-вот разрушится. — Мы попытаемся создать барьер… — начал Сяо Чжань, но затем с обречённым видом махнул рукой: «От этого не защитит ничто». Он с отчаянием спросил в пустоту: «Неужели мы будем просто сидеть здесь и обниматься, пока не сгорим заживо?» — На самом деле, это не так уж и плохо, — попытался успокоить его лисёнок. — В любом случае, мы ведь вместе! — Я ценю твою поддержку, — слабо улыбнулся Сяо Чжань. — Тогда тебе следует пойти к Обжоре, а я хочу обнять Ван Ибо. — Ибо, где же ты, мой любимый большой котёнок? — громко спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не было слышно слёз. Сяо Чжань протянул вперёд руки и принялся слепо шарить ими по воздуху.       В тот же миг на алтарь упала гигантская тень. Демоны подняли взгляды и замерли. Над ними возвышался Хаос, огромный, как сама Вселенная. Небесный путь казался каплей росы в океане, по сравнению с ним. Хаос раскинул свои крылья над алтарём, защищая от «огня бедствия». Его глаза, подобные расплавленному Солнцу, горели неистовым пламенем страсти и защиты. Они были устремлены на Сяо Чжаня. Воздух наполнился зловонным запахом гари, но Хаос не обращал на это внимания. — Хаос, ты в своём уме? — в отчаянии вскричал Обжора, осознавая, чем это может грозить Владыке демонов. — Кто просил тебя нас защищать? — спросил Угрюмый, стараясь сдержать слёзы за грозным выражением лица. — Откуда столько уверенности в себе? У меня есть крылья, и я тоже могу всех защитить! — Глупыш, неужели он использует своё тело, чтобы защитить нас от огня бедствия? — упавшим голосом спросил Сяо Чжань. Казалось, его сердце не выдержит этой новости и разобьётся на мелкие осколки. — Да, — подтвердил его догадку Юань Ю Ху. — Хаос принял свою самую большую форму демонического зверя и защищает нас всех. — Всем заткнуться! — прорычал Хаос. — Я ваш старший брат, Владыка Царства демонов, приказываю заткнуться и слушать, что я говорю! — Тсс, — цокнул языком Обжора. — Ты с младенчества зазнавался, а сейчас решил разыграть старшего брата? — Захлопни свой рот, я сказал! Всем оставаться на месте и защищать раненых! — Ибо, зачем ты это делаешь? — Сяо Чжань наконец не выдержал, из его слепых глаз покатились слезы. — Ты ведь тоже состоишь из плоти и крови, огонь тебя погубит! — он протянул руки в направлении голоса Ван Ибо. — Пожалуйста, спустись ко мне. Я тебя не вижу и мне очень страшно. — А’Чжань, не волнуйся, будь умницей и подожди меня там. Со мной всё будет в порядке, — заверил его Ван Ибо. — Потерпи немного, скоро всё закончится. Я усовершенствовал ледяную энергию Инь в «Пути голодного призрака». Разве ты забыл? «Прости меня, малыш. Это единственный раз, когда ты меня зовешь, а у меня нет возможности подойти и тебя обнять». Хаос чувствовал, как будто по его обожжённой коже скребут тысячи ножей. Тем не менее беззаботно продолжил: — Энергия Инь идеально подходит для этого трюка. Мне не страшен даже «огонь бедствия». — Какая ещё холодная энергия Инь? — нахмурился Обжора. — Да он просто нас дурачит! — фыркнул Вздорный. — Я наблюдал, как Ибо развивал энергию Инь до такой степени, что почти превратился в кусок льда, — задумчиво произнёс Сяо Чжань. — Возможно, огонь действительно не причинит ему вреда? «Не иметь возможности видеть, как он страдает, невыносимо в сто раз сильнее… Обычно, если Хаос получает даже небольшую травму, он будет вести себя жалко и нарочно показывать мне это. Но если происходит что-то серьёзное, он, наоборот, улыбается и делает вид, что ничего не случилось. Я боюсь, что сейчас происходит то же самое».       Пока демоны размышляли, причинит ли огонь вред Хаосу, Небесный император терзался стыдом и самобичеванием. «Не думал, что доживу до того дня, когда меня будет защищать свирепый огненный демон. Всю жизнь я боролся с Небесным законом, не имея союзников. Я причинил боль Хаосу и унёс тысячи жизней… Даже не могу сказать точно, сколько людей на меня обижены.» Он осторожно вдохнул, закашлялся и поднялся. Когда первая волна боли немного откатила, император решительно произнёс: «Сяо Чжань, дай мне стрелу и лук Фуси.» — Почему? — удивился Сяо Чжань. — Вы с Хаосом уже многого добились. Вы заставили Небесный закон использовать почти всю свою силу. Теперь позволь мне завершить начатое. — Но хватит ли у вас сил на ещё один бой? — с сомнением спросил Сяо Чжань. — Небесный путь меня ненавидит, — усмехнулся Ло Юньси. — Я уверен, что в момент моей смерти он не упустит того, чтобы взглянуть на мои страдания. Доверь мне последнюю стрелу. Я уже достиг высшей точки своего полёта. Я уничтожу его золотое тело, включая печь, которая стоит на грани взрыва… «Симпатичный дядюшка прощается», — Лисёнок отвернулся, скрывая свои влажные глаза. — У нас совсем нет времени, — Небесный император требовательно протянул руку. — Как человек, наделённый властью, ты должен понимать, когда следует отступить. Помни, что ты не можешь спасти всех. «Если мои глаза ослепли, то, кроме того, что предлагает император, у нас нет другого выхода», — думал Сяо Чжань, вспоминая, в каком плачевном состоянии он последний раз видел Ло ЮньСи. Сяо Чжань сделал шаг вперёд и с поклоном протянул оружие. — Воспользуйтесь этой способностью противостоять «огню бедствия» и уходите от церемониального алтаря. Пусть вас оберегает Хаос, — дал последние наставления император и оттолкнулся от земли, взлетая вверх. — Вы… — Сяо Чжань испуганно заметался, понимая, что скоро потеряет всех своих близких. — Тот ребёнок, что когда-то бегал вокруг моих ног и называл меня «отец», всё ещё рядом? — император остановился и слегка повернул голову в сторону Сяо Чжаня. — Да, — тихо ответил Сяо Чжань. — Хорошо, — кивнул Ло Юньси. — Мне всегда хотелось сказать, что он замечательный. Ведь это его отец причинил малышу так много зла. Он направился к жертвенной печи и не увидел, как Сяо Чжань в слезах опустился на колени. «Отец, этот ребёнок уже давно не испытывает к вам ненависти».

***

— Фань Сяо, остановись! — Ваше Величество? — удивился Призрак, который был так занят, что не заметил намерений императора. — Больше нет необходимости удерживать печь от взрыва. — Тебе больше не нужна печь. А что насчет меня? — Я заберу оставшуюся энергию, а тебе следует присоединиться к группе Сяо Чжаня и вернуться в мир людей. — Хочешь сказать, что наше сладкое, как мёд, сосуществование, которое длилось десять тысяч лет, вот так просто закончится? — Сладкое, как мёд? — усмехнулся Ло Юньси и подошёл к печи. Он протянул руку, и в этот момент божественная энергия забурлила в его теле. — Так ли это было на самом деле? Очевидно то, что я тебя использовал, доводя до изнеможения, в течении всех десяти тысяч лет. — Но я хотел делать всё это, — с отчаянием в голосе сказал Фань Сяо. — Я был счастлив с тобой! Он встал на колени и умоляюще произнёс: «Позволь хотя бы перевязать твои раны!» Ло ЮньСи печально улыбнулся и согласился: — Хорошо. Мне было бы стыдно, если бы в самый ответственный момент я не смог выпрямиться. Людям больше нравятся истории о красивых императорах в блестящих доспехах, которые идут в свой последний бой, а не о десятитысячелетних стариках, что едва передвигают ноги. Император распустил пояс и повёл плечами, обнажая спину. На ней зияли страшные раны и следы от «Кары Небес». «Как хрупко это тело, — думал Фань Сяо, бережно подбирая каплю крови, подобную красной ягоде на заснеженном поле. — Как он смог пережить столько ран? Почему так вышло, что все страдания мира он должен нести в одиночестве? Десять тысяч лет император не мог позволить себе никаких чувств… Кровь такая тёплая…» Призрак приложил окровавленную руку к своему сердцу. «Пожалуйста, только будь осторожней, — попросил император. — Это действительно очень больно.» — Ваше Величество, умоляю, — внезапно Фань Сяо прильнул к его шее. — Позволь мне быть похороненным вместе с тобой. Не страшно, если я буду обречён на вечное проклятие или моя душа будет полностью уничтожена. Просто позволь мне сопровождать тебя, хорошо? — Нет! Я этого не позволю! — категорично заявил Ло Юньси, но не сделал попытки вырваться из объятий Призрака. — Ты так сильно меня ненавидишь? Ради тебя я уже давно отказался от реинкарнации и обречён на призрачную жизнь, не имея возможности перерождения. Какой смысл мне жить без тебя? «Ты ошибаешься. Это я недостоин тебя…» — Фань Сяо, мои руки по локоть в крови, на моей спине висит груз грехов и долгов. Теперь пришло время за них расплатиться. Прошу тебя, не заставляй меня брать на себя новые обязательства. Если ты посмеешь умереть вместе со мной, я никогда тебя не прощу, — решительно закончил свои слова император. — Ты слишком жесток. Мы на краю гибели, но даже сейчас ты не хочешь меня. У меня нет права умереть с тобой. Ты действительно хочешь, чтобы я остался без хозяина? Блуждающий призрак, которому не на кого положиться? — В этом мире сохранится только моё имя, которое станут проклинать, — с усмешкой произнёс император. — Исторические летописи будут рассказывать о Ло Юньси как о жестоком и недалёком правителе. Но останется лишь маленький Призрак, который будет помнить, что во мне была капелька добра. — Он поднял руку и переплёл свои пальцы с пальцами Фань Сяо. — Сможешь ли ты по-настоящему тосковать по мне, помнить моё имя? Глаза Ло ЮньСи ласково смотрели на Призрака. Он провёл рукой по серебряной реке волос на его голове. — Фань Сяо, если это… возможно, — выдохнул прямо в губы мужчине. В этот момент в печи раздался первый взрыв, и Фань Сяо не расслышал последних слов императора. Ло ЮньСи отшатнулся и выпустил его руку. «Мне пора идти». — Ваше Величество! — в отчаянии закричал Призрак. — Что ты сказал? Прошу тебя… Он упал на колени перед лицом жестокой реальности. Слёзы застилали ему глаза, а душа кричала от боли. «В конце концов я так и не узнал, что он чувствует на самом деле». — Дядя Призрак! — донёсся до него голос Сяо Чжаня. — Печь сейчас взорвётся. Пожалуйста, скорее иди к нам. — Учитель, твой дядя не обращает на нас внимания, — сказал Юань Ю Ху. — Он как будто тебя не слышит. — Я уверен, что дядя-призрак хочет последовать за императором на смерть. Понимаю его чувства, но, Обжора, пожалуйста, иди и забери его отсюда! Выруби его, если это необходимо, — попросил демона Сяо Чжань. — Да как скажешь! — согласился Обжора. — Надо скорее убираться отсюда.

***

      Император стоит перед верховным божеством, и тень от него падает на лицо Ло ЮньСи. Однако это не пугает его. Он смотрит в глаза богу с твердой решимостью. Энергия, накопленная в печи, и кровь, пролитая во время «Кары небес», создали вокруг его фигуры сияние, напоминающее закат солнца. — Император трёх миров Ло Юньси, какой же ты отвратительный человек, — с издёвкой произнёс Небесный закон, и его маска равнодушия треснула в улыбке. — Взгляни на себя: ты всё потерял. Стоишь здесь, передо мной, одинокий и грязный. — Неизвестно, кто в итоге окажется в выигрыше, а кто в проигрыше, — усмехнулся Ло Юньси. — Бог-творец отдал всю свою кровь, чтобы создать этот мир и всё живое в нём. Как же это, должно быть, было тяжело! А теперь ты собираешься всё уничтожить. Все живые существа обладают душой, даже если они маленькие и слабые, а их век короток. Все они имеют равные права на то, чтобы хорошо прожить свою жизнь. В его руках появился божественный лук Фуси. Император был так полон мужества и божественной силы, что смог натянуть тетиву лука до предела. — Сильным нельзя злоупотреблять своим положением, а слабые не должны мириться с угнетением. — Чушь собачья! — вскричало божество. — Я — Небесный закон! В трёх тысячах миров не найдётся никого, кто бы осмелился выступить против меня. И только ты рискнул бросить мне вызов! — Я не буду спорить, — спокойно ответил император. — Но такого закона Небес лучше не знать! Он взлетел ввысь и выпустил последнюю стрелу.

***

      Группа Сяо Чжаня поспешно отступала от жертвенного алтаря, унося с собой Фань Сяо. Все они получили ранения, а особенно тяжело было смотреть на Хаоса. Его некогда красивая шерсть, похожая на бархатную тьму, свисала обожжёнными клочьями, обнажая окровавленное мясо. Рога Хаоса всё ещё дымились и кровили. Никто не упоминал о состоянии других, чтобы не расстраивать Сяо Чжаня ещё больше.       Внезапно Небесная печь взорвалась, словно тысяча солнц, испуская ослепительные лучи и огненные буруны*. Мощные взрывные потоки энергии распространились по всему пространству, заставляя Тай Хуан дрожать от силы их ударов. Яркие огненные шары разлетелись в разные стороны, озаряя бездну слепящим светом. — Печь… — замерли демоны. Фань Сяо, всё ещё лежавший без сознания на спине Хаоса, внезапно открыл глаза и встал. На его груди, которая была слегка приоткрыта, появлялись и тут же пропадали золотые символы. «Исчезают нити договора, что связывали нас, — Призрак пытался удержать хотя бы один иероглиф. — Его больше нет…» — Неужели императору это удалось? — спросил Сяо Чжань. Ван Ибо принял форму человека и обнял его со словами: «Да, всё закончилось. Он и Небесный закон пали и были поглощены пламенем печи». Комок подкатил к горлу Сяо Чжаня, и градом хлынули слёзы. — Поплачь, милый, не нужно сдерживаться, — сказал Ван Ибо и крепче обнял его. — Пойдём, я отведу тебя домой. Он посмотрел туда, где недавно кипела битва, на раненых братьев и убитого горем Призрака. «Океан огня… Быть с кем-то — значит быть полностью уничтоженным.» — Тай Хуан всё ещё существует, хотя и разбит на части. К счастью, у нас есть дом, куда мы можем вернуться. Просто для того, чтобы защитить этот мир, кто-то должен жить там, где Солнце восходит, а Луна заходит. Тогда среди звёздного моря не будет конца света.