Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

      Как только четыре демона миновали ворота и скрылись из виду стражников, Цзин Юань внезапно разразился громким смехом. Его смех был настолько сильным, что, казалось, земля задрожала от его звуков. — Генерал, что вас так развеселило? Я никогда раньше не видел, чтобы вы так долго смеялись, — с удивлением спросил один из его воинов. Бог Войны вытер выступившие от смеха слёзы и обратился к демонам: — Вы, четверо свирепых древних зверей, потратили столько усилий, чтобы надеть женские платья и прийти сюда. И теперь ведёте себя так, будто ничего не произошло? — И чего ты ржешь, как конь? — понимая, что их разоблачили, Обжора разозлился и сделал шаг вперёд. — Мы прекрасны в любой одежде. Да ваша хвалёная стража едва не потекла, когда нас увидела! — Я прожил довольно долгую жизнь, но такого ещё не встречал, — пытаясь отсмеяться, проговорил бог Войны. — Я побеждал тебя раньше, но ты всё равно смеешь насмехаться над этим Величеством, — прорычал Ван Ибо. — Ты уже впустил нас в царство богов, не боишься, что мы устроим здесь погром? — …Не поймите меня превратно. Цзин Юань не хотел вас высмеивать. Я специально ждал здесь, потому что знал, что вы обязательно пойдёте спасать «Его Высочество Сяо Чжаня». Он поманил Хаоса и подвёл его к краю дорожки. — Его Высочество Сяо Чжань сейчас находится во дворце, — произнёс Цзин Юань, указывая на роскошное здание, расположенное чуть ниже и скрытое за облаками. — Мои войска получили приказ охранять его, и они несут стражу по всей территории. Барьер вокруг Небесного дворца почти невозможно преодолеть, и даже после целого месяца усилий вам не удастся его разрушить. — Только не надо мне втирать, что на тебя внезапно сошёл порыв доброты, отчего ты решил мне бескорыстно помочь, — усмехнулся Ван Ибо и отодвинулся от бога Войны, который попытался приобнять его за талию. — Тебе нужна моя помощь, — продолжил Цзин Юань. — Так что давай сначала заключим союз. — Вот оно как? — прищурился Владыка демонов и саркастически продолжил: — И какую же силу или клан вы представляете, уважаемый Цзин Юань, раз завели со мной разговор о заключении союзов? Знает ли об этом Небесный император? — Я представляю повстанческую армию Царства богов! — гордо выпятив грудь, ответил Цзин Юань, а Ван Ибо едва не свалился вниз от такого заявления.

Небесный дворец

Покои императора

      Когда боль отступила, Фань Сяо аккуратно отпустил Небесного императора и уложил его в постель. Призрак провёл несколько часов, баюкая его в своих объятиях. Капюшон давно упал с головы, и роскошные волосы Призрака окутывали императора, словно шёлковый кокон. В конце концов, бурые пятна и жуткие вздутые вены исчезли, Ло Юньси расслабился в объятиях Фань Сяо и уснул.       Пока Призрак был занят заботой о своём любимом, он заметил, что энергия печи сильно колеблется. Сейчас эти колебания стали ещё более заметными. Ему нужно срочно выяснить, что происходит с печью. «Небесная печь опять выходит из-под контроля, — с тревогой думал Фань Сяо. — Его Величеству сейчас нужна помощь. Я должен быть рядом с ним. Но если не разберусь с печью, она может сломаться или, что ещё хуже, взорваться». Фань Сяо склонился и поцеловал мягкие губы, искусанные до крови в попытках сдержать болезненные стоны: «Ваше Величество, веди себя хорошо и постарайся выспаться. Я скоро вернусь».

Как только звук лёгких шагов Призрака стих, император открыл глаза. — Сяо Чжань, подойди ко мне, — тихо позвал он. — Я с самого начала знаю, что ты здесь. — А где дядя Призрак? — робко выглядывая из-за ширмы спросил Сяо Чжань. Он почувствовал себя крайне неловко, узнав, что император догадался о его подглядывании. — Он почувствовал, что печь Цянь Кунь выходит из-под контроля, и отправился её проверить, — ответил Ло Юньси, скептически оглядывая цепи, которые Фань Сяо с любовью закрепил на нём. — Небесный закон сейчас очень голоден и ждёт великой церемонии. Печь находится под его пристальным вниманием и становится всё более нестабильной. «Дядя Призрак так крепко связал его перед своим уходом, — подумал Сяо Чжань, с неловкостью глядя на позвякивающие колокольчики и сделал шаг по направлению к ложу. — Должно быть, он очень встревожен». — Твоей маленькой подружке-крысе тоже не нужно прятаться, — неожиданно улыбнулся император. — Я уже давно знаю, что она прячется у тебя в рукаве. Как и в прошлой жизни, тебя всегда окружают маленькие животные. — Приветствую милого дядюшку императора, — пискнул Глупыш, осмелившись высунуть носик из одежды. — Только я не крыса, а хорёк. — Ваше Величество, я долго думал и мог бы тебе дать силу Тяньшу. Однако это ничем не поможет. — О, благодарю предков, наконец-то ты стал более мудрым в своих поступках! Если у тебя есть какие-либо идеи или мысли, я с радостью их выслушаю, — обрадовался Небесный император. — Небесный путь невероятно силён и коварен. Ты выступишь против него совсем без защиты. Вполне возможно у тебя не будет времени выпустить двенадцать стрел, — стал излагать свой план Сяо Чжань. — Если провалишь эту миссию у Тай Хуана больше никогда не будет шанса освободиться. Что же касается меня, то я тот, кто также обладает силой, способной выпустить стрелы и обезвредить Небеса. Император с удивлением и интересом посмотрел на него и жестом дал понять, что готов слушать дальше. — Небесный закон не знает о моём существовании. Тебе не кажется, что для большего успеха я должен быть главным козырем в этой партии? — спросил Сяо Чжань, наклоняясь почти к самому лицу Ло Юньси. — Я пойду с тобой. У каждого из нас есть половина силы Тяньшу, а значит, шансы на успех намного больше! — Сяо Чжань, о чём ты говоришь? — воскликнул Глупыш, в порыве возмущения схватив его за волосы. — А как же Ван Ибо? После некоторого раздумья император произнёс: — Я обдумал твоё предложение. Однако ты уже однажды отдал свою жизнь во имя трёх царств, и я не могу просить тебя сделать это снова. Как правитель трёх миров, я несу ответственность за жизни сотен тысяч людей, которые пожертвовали собой ради Небесного закона. И я в долгу перед тем ребёнком, который называл меня отцом-императором и так сильно любил… На этот раз мне предстоит решающая битва в одиночку. Если повезёт и я выживу, ты сможешь судить меня как тебе будет угодно. Я приму любое решение. — Не говори ерунды! — вдруг закричал на него Сяо Чжань, едва сдерживая слёзы. — Как ты можешь выжить? Ведь люди, ради которых ты должен вернуться — не только я! Человек, которому ты обязан больше всего — это дядя Призрак! …И ты сам. Ты никогда раньше не жил для себя. Ты самый жалкий человек в мире… — Просто прекрасно! Ты испытываешь сострадание к Владыке трёх миров? — воскликнул император и, услышав мелодичный звон колокольчиков, поморщился: «Что за манеры у Фань Сяо, как у завсегдатая борделя!» А потом махнул рукой: «Впрочем, это не имеет значения. Небесный закон — бог зла. И если мы выиграем битву, это будет великим достижением. Если уверен, что хочешь пойти, тогда прикоснись к моей руке и поклянись». Небесный император протянул руку. «Ты не сможешь этого сделать», — горячо зашептал ему на ухо Глупыш. — «Откажись немедленно! Все, кто пытался, мертвы! Нет возможности победить Небесный путь!» Однако Сяо Чжань, не обращая внимания на слова своего друга, произнес: «Я готов, Ваше Величество!» — и, протянув руку, коснулся ладони Ло ЮньСи. — Хорошо, — сказал император, кивнув. — В ближайшие дни тебе нужно продолжать оттачивать своё мастерство. Отправляйся в левую часть дворца и занимайся там. Мы обсудим планы по поводу большой церемонии позже. «Так я и думал, его характер не изменился. Как и раньше, он следует зову сердца, а не действует по принуждению», — улыбнулся Небесный император, глядя вслед удаляющемуся Сяо Чжаню и недовольному хорьку. Затем перевел взгляд на красивые звенья изящной цепи. «Теперь остается разобраться с другим парнем, который по всей вероятности хочет, чтобы его уговаривали и принуждали. Только что эти золотые верёвки по-настоящему подорвали моё достоинство! Фань Сяо совершил непростительный грех! В качестве наказания я буду игнорировать его два часа!» Он обиженно насупился, завернулся в одеяло и вскоре расслабленно засопел.

Царство богов

За пределами императорского дворца

      Пять всадников на белоснежных крылатых лошадях стремительно летели по воздуху, с высоты обозревая бескрайние безлюдные просторы. Их силуэты ярко выделялись на фоне безоблачного неба, а внизу простирались песчаные дюны и сухие русла рек. — Неужели это и есть царство богов? Здесь всё выглядит заброшенным, и совсем не видно людей, — удивился Обжора, остановившись на возвышенности. С этого места открывался вид на пустые дома. — Как мир богов мог стать таким? — Цзин Юань, ты сказал, что перешёл на другую сторону. Почему этот достопочтенный тебе должен поверить? — спросил Ван Ибо у бога Войны. — Объясни свои причины. — После многих столетий безумных жертвоприношений Царство богов существует скорее формально, — с горечью ответил Цзин Юань, становясь рядом с демонами. Он спрыгнул с лошади и подошёл к краю обрыва. «Не считая старых, слабых и больных, в кланах богов осталось не более трёх тысяч человек. Подавляющее большинство из них — элитные солдаты. Я и представить себе не мог, что во время великой церемонии Его Величество прикажет бросить их в печь. Тогда все известные кланы богов вымрут. Я умолял его этого не делать, давал советы и даже угрожал собственной смертью. Но ему было всё равно. Я думаю, Его Величество безумен…» Ван Ибо заметил, что из глаз бога Войны текут слёзы. — Просто безумец, который только хочет добиться благосклонности Небесного закона, не считаясь ни с чем. Больше нет никого, кто бы прислушивался к его приказам. — Я тебя понял, — слегка согнувшись в седле, Хаос заставил лошадь взмыть вверх. — Теперь хочу послушать, как вы планируете с нами сотрудничать? — Это очень просто, — сказал Цзин Юань, поравнявшись с лошадью Ван Ибо. — Я могу пройти сквозь барьер и привести вас к Его Высочеству Сяо Чжаню. Однажды Небесный император рассказал о своих мрачных способах увеличения божественной силы. Значит, сейчас он ослаблен. Это даёт нам прекрасную возможность. — Я согласен на эту сделку, — сказал Хаос. — Но сначала помоги мне найти моего партнёра по совершенствованию. Тогда наш союз будет считаться состоявшимся. Как только мы победим старика Ло ЮньСи, то передадим его вам для наказания. После этого, если захочешь захватить трон или установить нового правителя, поступай как знаешь. Я не буду вмешиваться. Ван Ибо на мгновение задумался, а затем с вопросом в глазах посмотрел на бога Войны. — Скажи мне одну вещь… Неужели ты действительно способен быть таким безжалостным к человеку, которому служишь уже более десяти тысяч лет? Цзин Юань отвернулся, вскинул поводья и дёрнул их так сильно, что лошадь заржала и встала на дыбы. — Он уже давно выкопал себе могилу.

Небесный дворец

Покои Его Высочества Сяо Чжаня

      В комнате, наполненной ароматами благовоний, сидел Сяо Чжань. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, но в глазах читалась решимость. Сделав выбор, он ощутил уверенность и умиротворение. В то время как Сяо Чжань сохранял безмятежность, Юань Ю Ху, вернувшись в свою человеческую форму, метался по комнате. Он теребил одежду и нервно покусывал нижнюю губу, а в его глазах читались беспокойство, сомнения и страх. Лис не мог принять решение Сяо Чжаня, его мысли кружились в голове, словно снежный вихрь, не давая покоя. В комнате находились два человека с абсолютно разным настроением. Их душевные состояния были настолько противоположны, что казалось, будто они представляют собой две стороны одной медали — уверенность и беспокойство, решительность и сомнения. — Мастер Сяо Чжань, ты серьёзно? — в очередной раз спросил Юань Ю Ху. — Неужели твой разум помутился? Какая цель — становиться врагом Небесного закона? Слышал, что сказал дедушка-император? Если ты попытаешься это сделать, то не только твое тело погибнет, но и вся сила исчезнет, а душа разрушится. Ты исчезнешь навсегда. Даже гребаный волосок с твоей головы не сможет возродиться! — его голос сорвался на крик. — Есть ли другой выход из этой ситуации, кроме как сражаться за победу или смерть? — спросил Сяо Чжань, спокойно глядя на лисёнка. — Во мне пробудилась сила Тяньшу, и теперь я должен принять на себя эту тяжёлую ответственность. — Ты не Небесный император, почему же должен решать проблемы трёх царств? — не унимался Юань Ю Ху. — Предлагаешь сбежать, чтобы просто сохранить свою жизнь? — Сяо Чжань усмехнулся. — В своём предыдущем воплощении я жил на горе Кунь Лу в течение семи тысяч лет и избежал всего этого. Но сейчас понимаю, что и я должен нести ответственность. — Как судьба трёх царств может быть важнее собственной жизни? Я всего лишь обычный зверёк, откуда мне знать… — Юань Ю Ху в отчаянии махнул рукой. — Я только знаю, что ты уже преклонил колени перед Небом и Землёй из-за глупого древнего демона-зверя Хаоса. И теперь в очередной раз уходишь, даже не попрощавшись с ним? Простит ли он тебя? — Мне так стыдно перед ним, — прошептал Сяо Чжань, пряча своё лицо в ладонях. — Я не представляю, как ему об этом сказать. Глупыш, что же мне делать? — Почему меня это должно волновать? — изо всех сил сдерживая слёзы, спросил Юань Ю Ху. — Используй свой ум, который любит всех живых существ в трёх мирах, и придумай сам. Больше всего я ненавижу подобных тебе праведников! С этими словами Юань Ю Ху с силой ударил кулаком по стене, обернулся в хорька, и выскочил в окно. «Что же мне делать, Ван Ибо? Мы ведь только нашли друг друга». Сяо Чжань мог без стеснения выразить свои чувства, которые бурлили внутри него. «Мы ещё не закончили свадебную церемонию, и я не отвёл тебя домой…» — Ваше Высочество, время обеда! — раздался громкий голос, вырвав его из задумчивости.       Дверь отворилась, и в покои вошли служанки, несущие на серебряных подносах аппетитные блюда и изысканные сладости. Лёгкий запах пряностей и свежих фруктов сразу же заполнил комнату. Шуршание шёлковых одежд и нежный звон украшений слились в мелодию, напоминающую журчание реки. С улыбками на лицах они подошли к столу и стали аккуратно расставлять посуду, придавая блюдам привлекательный вид. «Неужели Небесный император сказал приносить еду прямо сюда?» — подумал Сяо Чжань и отмахнулся от назойливых девушек. — Я не хочу есть. Просто оставьте все это и уходите. В то же время слуги позаботились и о сладостях. Одна из девушек подошла к Сяо Чжаню с подносом, на котором были расставлены разнообразные десерты. — Ваше Высочество, не лучше ли перекусить лёгкими закусками, пока они ещё тёплые. Этот вкуснейший шао тао* приготовлен специально для вас. Служанка поставила на столик блюдо и продолжила выполнять свою работу с изяществом и безупречностью. Однако её голос и прекрасные волосы привлекли внимание Сяо Чжаня. Он схватил девушку за плечи и развернул к себе, а затем сдёрнул лёгкую вуаль, скрывавшую её лицо. — Ван Ибо?! Сяо Чжань заметил, как у девушки появились его любимые продолговатые ушки с серьгами, а затем увидел и её рожки. — Я пришёл забрать тебя, любимый! — радостно воскликнул Хаос и едва не замахал хвостом. — Конечно, вначале я хотел тебя немного подразнить… — Мой милый, — неожиданно Сяо Чжань схватил Ван Ибо в охапку и в каком-то полусне поцеловал его губы. — Всё верно, ведь ты сказал: где бы я ни был, ты всегда найдёшь меня и будешь держать в своих руках. — Конечно, — прошептал Ван Ибо, отвечая на поцелуй. — Я буду крепко держать тебя в своих объятиях и никогда не отпущу. — Постой, — отстранился Сяо Чжань и внимательно посмотрел на Ван Ибо. Он даже коснулся его лба, проверяя, нет ли жара. — Почему ты надел женскую одежду?