Между тенями

      Поездка домой оказалась удивительно быстрой. Олег ожидал, что время будет тянуться, как обычно это бывает, но часы в дороге пролетели незаметно. Уже к вечеру он стоял у своего подъезда. Войдя в знакомый подъезд, он машинально ощупал карманы, чтобы достать ключи, но тут же осознал, что их с собой нет. Черт, Саша ведь закрывал за мной дверь, когда я уезжал, — мысленно выругался он, чувствуя прилив раздражения.       Олег поднялся на свой этаж и остановился перед дверью. Никаких признаков жизни внутри не слышалось. Он нажал на звонок один раз, подождал несколько секунд. Затем второй раз — все так же без ответа. Только на третий звонок двери, наконец, отворились, и перед ним предстал незнакомый мужчина. Олег непроизвольно отступил на полшага назад, разглядывая незваного гостя. На мужчине были джинсы и простая майка, которая чем-то напоминала "алкашку". Взгляд Олега автоматически задержался на ярком засосе, красовавшемся на ключице мужчины.       Олег интуитивно отступив на шаг назад, будто перед ним был не просто незнакомый мужчина, а явная угроза. Его пальцы машинально сильнее сжали ручки сумок, пока он пытался осмыслить происходящее. Мужчина перед ним выглядел так уверенно, так непринуждённо, будто был тут не гостем, а хозяином. Олег быстро оглядел коридор, надеясь найти хоть какое-то объяснение. Может, он ошибся дверью? Может, этаж не тот? Но взгляд упал на едва заметную царапину на косяке, и сомнения тут же улетучились. Всё верно, это была квартира Саши. Но тогда кто этот человек?       — Ээ… А вы… кто, простите? — пробормотал он, невольно хмурясь. Вопрос вышел каким-то сдавленным, словно голос предал его в самый неподходящий момент. Незнакомец слегка наклонил голову, будто всерьёз задумался над таким простым вопросом. Затем на его лице заиграла лёгкая, чуть насмешливая улыбка.       — Ну кто там? — неожиданно раздался голос Саши где-то из глубины квартиры. Олег вздрогнул, будто его застали за чем-то неподобающим. В груди что-то болезненно сжалось: значит, это не ошибка, это действительно его квартира.       — Ты же Олег, да? — проговорил мужчина с какой-то неестественной бодростью. — Саша говорил, что ты приехать должен. Заходи-заходи, устал, наверное. Давай я помогу с сумками. Олег растерянно моргнул, чувствуя, как его мысли цепляются за каждое слово. Саша говорил? Говорил о моем приезде?       — Эм… Спасибо, но я сам, — попытался возразить Олег, машинально переступая с ноги на ногу, словно надеялся, что эта неловкость скоро закончится. Но мужчина будто не слышал. С явным напором он шагнул ближе и, прежде чем Олег успел среагировать, уверенно подхватил одну из сумок.       — Ну что ты, не переживай, я достаточно сильный, чтобы отнести твои вещи. Меня, кстати, Антон зовут, — представился он, слегка усмехнувшись. — Ты очень вовремя. Мы как раз на кухне сидим.       Олег невольно отступил на шаг, но в итоге лишь неловко переступил с ноги на ногу, снова чувствуя себя совершенно не на своём месте. Он мельком бросил взгляд в сторону кухни. Антон тем временем, не дожидаясь реакции, с лёгкостью поднял сумку и направился вглубь квартиры, даже не оглядываясь.       Олег нерешительно шагнул через порог, Это место, где он всегда чувствовал себя спокойно, теперь будто превратилось в незнакомую территорию. Он резко вдохнул, стараясь взять себя в руки, но вместо этого почувствовал, как его плечи опускаются под грузом усталости и нарастающего раздражения. Ему хотелось просто закрыться в комнате, вытянуться на диване и побыть одному. Но вместо этого пришлось шагать вперёд, подчиняясь обстоятельствам.       — Давай, не стесняйся, — бодро бросил Антон, обернувшись через плечо. Олег кивнул почти машинально. Его ноги, словно по инерции, понесли его вперёд. Каждое движение давалось с трудом, как будто окружающая атмосфера сопротивлялась каждому его шагу. Гость в собственной квартире… замечательно, — с раздражением подумал он. Он глубоко вдохнул и, собрав всё терпение, что у него осталось, направился в сторону кухни, чувствуя себя словно в засаде, готовясь к неприятному разговору.

***

      Зайдя в кухню, он вновь остановился на пороге, слегка склонив голову в сторону. Антон, как и полагается человеку, который давно стал больше, чем просто "гость", сидел рядом с Сашей, чуть ли не касаясь его плечом. Положение тел, ненавязчивые взгляды и общий настрой в комнате подтвердили догадки Олега: этот мужчина мог быть любовником его брата. Внутри что-то неприятно сжалось, но он подавил это чувство и сделал вид, что все в порядке.        Саша, заметив Олега, сразу изменился. Ещё секунду назад он выглядел совершенно расслабленным: сидел, откинувшись на спинку стула, его лицо казалось спокойным, а руки лежали свободно, без напряжения. Однако появление Олега в комнате резко изменило его состояние. Его осанка мгновенно выпрямилась, словно он внутренне готовился к неприятному разговору. Лицо, еще недавно расслабленное, вдруг потемнело, мышцы скул напряглись. Взгляд, прежде рассеянный или нейтральный, стал колючим, почти враждебным, будто он изо всех сил пытался сохранить контроль над своими эмоциями, но раздражение всё же пробивалось наружу. Он даже не делал попыток скрыть своё недовольство от остальных присутствующих. Всё в его облике — от напряжения в плечах до прищуренных глаз — ясно говорило: он был не рад видеть Олега.       — Привет, — произнес Олег, стараясь говорить ровно, хотя уже почувствовал напряжение в комнате. Его голос прозвучал немного тише, чем он ожидал, будто он не был уверен, как лучше начать.       — Привет, — коротко бросил Саша, даже не взглянув на брата. Его голос прозвучал сухо, как будто каждое слово давалось с усилием.       Антон, сидящий рядом, решил добавить немного дружелюбия в атмосферу. Улыбнувшись, он слегка махнул рукой в знак приветствия. Однако слов он не сказал, понимая, что любые лишние комментарии могли только усугубить ситуацию.       Олег остался стоять в дверях. Его взгляд метнулся от хмурого Саши к нейтральному Антону, который, казалось, старался не вмешиваться. Воздух в комнате ощутимо потяжелел. Олег чувствовал это кожей, словно на него давила невидимая стена напряжения. Однако он решил не затягивать паузу, не позволить моменту стать ещё более неловким. Сделав шаг вперёд, он спросил, стараясь звучать спокойно:       — Как мама?       Он знал, что ответ вряд ли будет развернутым или даже доброжелательным, но всё же надеялся услышать что-то конкретное.       Саша поднял голову и, как и ожидалось, ответил резко, будто слова Олега были ему неприятны.       — Съезди сам и спроси, — холодно бросил он. В его тоне сквозила откровенная неприязнь, которая только усиливалась от взгляда, направленного прямо на брата.       Олег почувствовал, как внутри у него вскипает разочарование. Оно росло, напоминая волну, которая вот-вот захлестнет. Почему он такой? — пронеслось у него в голове. Почему каждый разговор с ним превращается в битву?       Но вместо того чтобы промолчать и уйти, как, вероятно, хотел Саша, Олег решил продолжить:       — Ты меня гонишь? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, но его голос всё же звучал чуть громче, чем нужно. Сдерживаемое раздражение прорвалось в дрожи, едва уловимой, но заметной.       Саша скривился, словно эти слова задели его за живое. Он явно был недоволен, что разговор начался на повышенных тонах, и, судя по всему, его особенно злило, что всё это происходит при Антоне. Однако скрыть эмоции он уже не мог. Атмосфера в комнате натянулась, как струна, грозящая порваться в любую секунду.       Антон, уловив напряжение, предпринял попытку смягчить обстановку. Он поднял руку, жестом, который выглядел скорее неловким, чем уверенным, и слабо улыбнулся.       — Эй, парни, давайте без скандалов, а? Может, чайку сделаем? — предложил он. Его голос звучал тихо, почти робко, и не вызвал особого отклика. Олег даже не обернулся, продолжая пристально смотреть на Сашу, будто пытался докопаться до причины его поведения.       Несмотря на это, его лицо на мгновение смягчилось. Он перевел взгляд на Антона и, слегка приподняв бровь, ответил:       — Да нет, спасибо.       Его голос был негромким, но в нем слышалась усталость.       — Дело не в чае. И не в "скандале". Просто... — Олег сделал паузу, подбирая слова. Его дыхание было неровным, он явно старался удержать контроль. — Когда твой собственный брат ведет себя так, как будто ты ему вообще никто, это уже не мелочь, а настоящая проблема.       Антон бросил осторожный взгляд на Сашу, как будто ждал от него хоть какой-то реакции. Однако тот сидел неподвижно, с каменным выражением лица, будто ничего из сказанного Олегом его не касалось. И видя, что ситуация зашла в тупик, снова посмотрел на Олега. На этот раз его голос стал мягче:       — Может, вы с Сашей поговорите наедине?       Олег коротко кивнул, не отрывая взгляда от брата:       — Именно это я и пытаюсь предложить.. Саш, нам нужно поговорить. Не здесь, не при нем, а просто... как раньше. Как люди, которые хотя бы немного друг другу важны.       Саша, казалось, на секунду задумался. Его взгляд стал тяжелее, а челюсти сжались. Он хотел что-то сказать резко, но, заметив, как на него смотрит Антон, только скрипнул зубами. Через мгновение он коротко кивнул:       — Ладно. Пойдем в комнату.       С этими словами он встал, стараясь не глядеть ни на Олега, ни на Антона, и направился в гостиную. Олег, бросив короткий взгляд на любовника брата, словно извиняясь за напряжение, которое тот невольно стал свидетелем, молча пошел следом.       Олег, зайдя в комнату за Сашей, закрыл за собой дверь и устало оперся спиной о косяк.       — Ну, и кто это? — спросил он, указав в сторону кухни, где остался Антон.       Саша нахмурился, отвернувшись к окну, будто рассматривал что-то за стеклом. Его молчание затянулось, и Олегу уже казалось, что ответа он не дождется. Но наконец Саша, слегка повернув голову, бросил:       — А тебе-то что?       — Саш, не надо этого, ладно? — устало отозвался Олег. — Ты знаешь, что я все равно не отстану. И ты явно не торопишься объяснять, кто этот человек, который открывает двери твоей квартиры с засосом на шее.       Саша тяжело вздохнул, по-прежнему не глядя на брата.       — Это просто друг, — наконец выдавил он, словно эти слова стоили ему немалых усилий.       — Друг, да? — прищурился Олег, чувствуя, что Саша явно что-то недоговаривает. — С таким «другом» ты настолько забылся, что даже мне дверь открыть поленился?       — Что ты такое несешь вообще? Мне его просто жаль, ему негде жить, — быстро перебил Саша, словно хотел разом оборвать эту тему. — Я предложил ему остановиться тут.       Олег сжал губы, внимательно изучая выражение лица брата.       — И ты серьезно думаешь, что я в это поверю?       — А почему бы и нет? — резко ответил Саша, наконец повернувшись к нему лицом. Его взгляд был ледяным, но губы подрагивали. — Не все, кого ты видишь, сразу мои любовники, Олег. Может, хватит подозревать меня в не пойми чем?       — Может, хватит выкручиваться? — Олег нахмурился, но его тон оставался спокойным. — Саш, если он действительно просто твой друг, то зачем весь этот спектакль?       Саша нервно провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями.       — Ладно, — вдруг сказал он, сдавшись. — Это парень моей подруги. Они поссорились, и он временно у меня.       Олег поднял бровь, явно сомневаясь в услышанном.       — И этот парень твоей подруги спит с тобой в одной кровати?       — Нет! — Саша взорвался, возмущенно глядя на брата. — Господи, Олег, ты в своем уме? Он спит на диване в гостиной. А этот засос... я даже не знаю, откуда он взялся. Может, его подруга постаралась перед тем, как выгнать.       Олег прищурился, но не стал больше задавать вопросов. Его внутреннее чутье подсказывало, что Саша, скорее всего, не врет.       — Ладно, допустим, — наконец произнес он. — Но если это правда, то, может, ты просто перестанешь от меня закрываться? У нас итак все не идеально, а ты только хуже делаешь.       Саша ничего не ответил. Вместо этого он отвернулся к окну, явно избегая продолжения разговора.       Прошло несколько минут молчания, и в этот момент Саша, наконец, сдавшись, повернулся к Олегу. Его лицо было уставшим и злым одновременно. Он нервно сжал пальцы, как будто пытаясь взять себя в руки.       — Ты всё ещё не понимаешь? — тихо начал Саша с явным раздражением в голосе. — Я до сих пор зол на тебя. На тебя, Олег. Ты тогда так меня обвинял, как будто я какой-то монстр. Ты мне что-то несколько раз пытался доказывать, что я на тебя наплевал. Однако, когда ты ушел, я несколько раз тебе звонил, правда, — продолжил он, не давая брату перебить. — Но ты был вне зоны доступа. Ты просто исчез, а я сидел и.. Как ты думаешь что? Думаешь, не нервничал? Да ещё похлесче, чем в детстве! Там пеленки постирал, накормил, закутал в пеленки и положил около себя. А теперь уж все тебе не то!       Олег замер, даже не пытаясь перебивать. Он почувствовал, как нарастает напряжение в воздухе, и что Саша, видимо, уже долго не мог высказать всё, что держал в себе.       — Я тогда, да, — продолжал Саша, — в тот же вечер хотел заткнуть эту боль чем-то. И вышло алкоголем, понимаешь? Я не знал, как иначе справиться с этим всем. Антон с Линой пришли, и они просто помогли мне успокоиться. Это не означает, что я тебя ненавижу или что-то в этом роде. Но ты не представляешь, как тяжело было пережить, что тебя так обвиняют, когда ты сам ничего плохого не сделал.       Саша резко покачал головой, будто пытаясь отогнать ненависть, которая не отпускала его.       — А потом ты устроил этот скандал при маме, помнишь? Ты орал на меня, не думая ни о мне, ни о ней. Мама не выдержала, Олег. Из-за нас она теперь из больницы не выходит. И заметь, я не говорю, что из-за тебя, из-за нас!       Олег чувствовал, как всё внутри него переворачивается от этих слов. Он молчал, не зная, что сказать. Это было больше, чем просто слова — это был упрек в том, что он не был рядом, когда Саша действительно нуждался в поддержке.       — И сейчас ты здесь, разводишь эту всю драму перед Антоном, как будто ты герой, а я — какой-то злодей. Да, я был не прав в чём-то, да, тебе было ужасно тяжело из-за того, что я сразу не принял этого, желая тебя защитить, но ты хоть подумал, как мне было, когда ты ушёл?       Саша говорил это с таким упорством, что Олег чувствовал, как его собственные ошибки выходят на поверхность. Он понимал, что Саша был не просто зол — он был искренне расстроен, и всю эту злость накопил внутри себя, боясь выплеснуть её. И Олег это хорошо чувствовал.       Олег молчал, его глаза были прикованы к полу, и в глубине души он пытался осознать всю тяжесть слов Саши. Он не знал, как начать отвечать, а всё, что мог сделать — это слушать. Он чувствовал, как его плечи подрагивают, как комок в горле мешает дышать. Каждое слово Саши оставляло в нем все больше тяжести, как будто он сам был виноват в том, что произошло.       Саша стоял спокойно у окна, внимательно следя за Олегом. Он не выражал негодования, даже не пытался указывать на Олега пальцем. Его взгляд был слишком ясным, слишком холодным, и одновременно пронзительным. Он просто наблюдал, будто пытался увидеть, как Олег воспринимает его слова, пытаясь понять, что творится в его голове.       Время тянулось, и Олег не выдержал. Он сделал несколько шагов вперед, к брату, чувствуя, как ноги подкашиваются. Он не знал, что сказать, но в глубине души понимал, что сейчас ему нужно что-то сделать, что-то, чтобы хоть немного смягчить этот момент, чтобы как-то исправить то, что он не успел исправить раньше.       Он подошел к Саше, едва касаясь его плеча рукой, как бы прося прощения. Олег не мог больше стоять на месте. Он стал мягко ластиться к брату, как маленький ребёнок, который по-настоящему осознал свою вину. Слова, что он хотел сказать, застряли у него в горле, и вместо них лишь вырвалось какое-то тихое извинение.       — Прости... — едва слышно сказал Олег, замирая в какой-то неопределенности.       Саша посмотрел на него с немного насмешливым выражением лица, будто бы не совсем веря в искренность того, что происходило. Его взгляд был всё таким же спокойным, но в глазах мелькнуло что-то, что Олег не мог точно прочитать.       — Ну, вот опять, — сказал Саша с напускной недовольной интонацией, как будто бы Олег слишком поздно пришел к этому пониманию. — Ты всегда так. Всегда пытаешься всё исправить, когда уже ничего не изменить.       Он отстранил Олега от себя и, несмотря на свои слова, взглянул на брата с какой-то смесью сожаления и усталости. Его выражение лица стало немного мягче, но боль всё равно оставалась.       Олег застыл на месте, словно его ударили. Боль от того, что Саша отстранил его, была почти физической. Он чувствовал, как внутри всё сжалось. Ему вдруг стало обидно, словно это не взрослый человек стоял перед братом, а тот самый маленький Олег, который когда-то искал защиты у старшего. Но сейчас он не мог сказать вслух то, что вертелось на языке, хотя казалось бы, что такого: просто попросить обнять?       Однако такие слова были бы слишком странными для него, почти унизительными. Он стоял, опустив голову, и, наверное, выглядел ужасно жалким. Жалость к самому себе разливалась по его лицу, выдавая его с головой. Даже если он не произнес ни слова, Саша, кажется, всё понял.       — Да уж, глянь на себя, — вздохнул он, и интонация его голоса смягчилась.       На секунду Саша помедлил, словно взвешивал, стоит ли ему сделать то, что он задумал, но в итоге всё-таки подошёл ближе и обнял Олега. Руки Саши обвили его крепко, но без лишней показной нежности. Это было скорее похоже на молчаливое подтверждение того, что, несмотря на все конфликты, они оставались братьями.       Олег стоял в этом неожиданном для него тепле, чувствуя, как какая-то внутренняя тяжесть начала медленно спадать. Он позволил себе чуть больше расслабиться, чуть сильнее прижаться к брату, будто этим хотел сказать: Спасибо.       — Ну, хватит, всё нормально. Ты мне не чужой.

***

      После того, как обоюдная обида немного улеглась, братья вернулись на кухню. Антона там уже не было — он тихо ушёл, не мешая им выяснять отношения. В комнате осталось ощущение спокойствия, которое с трудом, но всё же поселилось между ними. Саша первым заговорил, явно пытаясь сменить тему и окончательно разрядить обстановку.       — Ну, братец, — начал он, усевшись на свой привычный стул. — Ты, конечно, персонаж.       Олег поднял взгляд, немного удивившись.       — Что ты имеешь в виду?       — Ну, всё это...пошел в шоу, — Саша сделал неопределённый жест рукой, будто очерчивая всю его жизнь. — Ты ведь раньше ближе к музыке был, если я правильно помню. А теперь чуть ли не на телевидении светишься. Вот скоро будешь.       — Время меняет людей, — ответил Олег спокойно, наливая себе стакан воды. — А что с тобой? Ты же раньше вообще серьёзный был, а теперь по квартире друзья с засосами ходят.       Саша скривился, но решил не спорить.       — Антон нормальный парень, он мне тогда очень помог. Да и друг он, понимаешь? Ты же всегда говорил, что у меня их мало.       Олег ничего не ответил, только кивнул. Саша продолжил:       — И знаешь, я понял одну вещь за эти годы. Семья — это, конечно, святое, но и хорошие друзья иногда оказываются не меньше важны. Антон был рядом, когда я не мог найти тебя и когда мама оказалась в больнице. Он вытащил меня из того дерьма, в которое я сам себя загнал. Так что, как бы тебе это ни казалось странным, его место здесь заслуженное.       Олег молчал, размышляя над услышанным. Слова Саши не могли не оставить след, но он всё ещё чувствовал себя чужим в этой ситуации. Чтобы не дать неловкости нарастать, он решил сменить тему.       — А как у тебя испытание прошло, кстати?       — Да вроде нормально, — ответил Олег, пожав плечами. — Сегодня-завтра должны прийти результаты отбора. Посмотрим.       Саша прищурился, будто что-то анализируя.       — И ты прям уверен, что прошёл?       — Вполне. Хотя там много людей было, кто-то сильный, кто-то явно просто для массовки. — Олег сделал паузу и добавил: — Но знаешь, я познакомился с Игнатенко. Лично.       Саша на секунду замер, затем кивнул, но в его взгляде мелькнуло что-то странное.       — С Ирой? Хм... Да, она нормальная.       — Ты ее знаешь? — переспросил Олег, чуть удивившись.       — Ну, так... через общих знакомых. Да и мы как-то пересекались.       Они ещё несколько минут сидели молча. Саша с чуть усталым видом покручивал в руках чашку с остатками остывшего чая. Он бросил взгляд на Олега, который устроился напротив, с телефоном в руках. В воздухе витала лёгкая расслабленность — редкое состояние для их общения.       В тот момент, когда он заметил, как Олег скользит пальцем по экрану телефона, он чуть приподнял голову и прервал тишину:       — Ну что, как там? — его голос был ровным, но в нём звучал лёгкий оттенок интереса, который Саша обычно старался скрыть. Он указал взглядом на телефон, явно понимая, что брат проверяет почту.       Олег на секунду застыл, пальцы остановились на экране. Он медленно поднял глаза, явно обдумывая, как лучше сформулировать ответ. Лёгкое напряжение мелькнуло в его взгляде, но быстро исчезло, уступив место чему-то более мягкому.       — Прошёл. Завтра второе испытание, — произнёс он, стараясь говорить спокойно, но краешек губ предательски дрогнул, выдавая осторожную улыбку.       Саша кивнул коротко и сдержанно, будто уже заранее знал ответ. На его лице не было ни удивления, ни восторга — только лёгкое, почти незаметное одобрение.       — Ясно. Ну, поздравляю. Хотя, если честно, было понятно, что так и будет, — произнёс он, отодвигая чашку. Его движения были неспешными, будто он обдумывал свои слова заранее. Саша чуть наклонился вперёд, упёрся локтями в стол, и его тон стал чуть мягче. — Завтра, значит. Уже знаешь, что за задание?       Олег поморщился, уголки его рта дрогнули в недовольной гримасе.       — Пока не сказали. Ты же сам знаешь, как это бывает.       Саша коротко усмехнулся, опуская взгляд к столу. Его лицо на миг смягчилось, словно он вспомнил что-то давнее.       — Ну да, — ответил он тихо, и на его губах появилась легкая, почти невидимая улыбка. Он задумчиво провёл рукой по столу. — Хотя я догадываюсь, что там. Скорее всего, задание на багажники.       Олег нахмурился, его брови сошлись чуть ближе к переносице.       — Найти что-то, а? — спросил он, скривившись. Когда Саша кивнул, Олег раздражённо поджал губы. — Я не ищейка же.       Саша тяжело выдохнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его взгляд стал более внимательным, а голос — чуть серьёзнее, но всё ещё спокойным:       — Так или иначе, думаю, что ты справишься. Только не перегори раньше времени. Олег фыркнул, но в его реакции не было злости — скорее, лёгкая ирония.       — Спасибо за совет, большой брат, — сказал он, кидая короткий взгляд на Сашу, но затем, немного помедлив, добавил уже с лёгкой улыбкой: — Ты ведь знал, что попрошу вернуться сюда после испытания, да?       Саша поднял бровь, но его ответ последовал сразу, без раздумий.       — Конечно, знал. Это же очевидно. Где бы ещё мог бы остановиться?       Олег чуть улыбнулся, уголки губ поднялись, но в его глазах зажглась легкая насмешка:       — Ну, спасибо за гостеприимство.       Саша ответил короткой полуулыбкой, на секунду прищурившись:       — Не за что. Ты же мой брат, как-никак.       Короткая тишина повисла между ними, но в ней уже не было напряжения, что обычно сопровождало их разговоры. Олег снова уткнулся в телефон, задумчиво скользя по экрану пальцем, а Саша расслабленно наблюдал за ним, не пытаясь вмешиваться.