Сквозь тени прошлого.

***

Вечерний зал сиял золотом и кристаллами люстр, вокруг разносились тихие перешептывания и лёгкий звон бокалов. Т/и чувствовала на себе взгляды, когда шла сквозь толпу, облачённая в своё вечернее платье, струившееся по телу, словно вторая кожа. Она держалась уверенно, сдерживая лёгкое волнение внутри. Когда её босоножки коснулись мраморного пола в центре зала, что-то заставило её остановиться. Не что-то — кто-то. Чья-то рука, крепкая и твёрдая, обхватила её запястье. Лёгкий запах древесного парфюма тут же ударил в нос, и её сердце замерло. Она повернулась, и её глаза встретились с холодными, глубокими глазами Чхве Сынчоля. Он стоял перед ней, его идеально сидящий костюм подчёркивал сильные плечи, а на губах играла та самая, леденящая кровь ухмылка. — Ты что, думала, что я не замечу тебя? — тихо спросил он. Его голос был низким, словно раскаты грома. Не дожидаясь ответа, он наклонился, поднося её руку к своим губам. Его прикосновение к костяшкам было мягким, но одновременно напоминало о его власти. Его большой палец провёл по её коже, заставляя дыхание ускорить свой бег. — Я скучал по тебе, принцесса, — прошептал он, склоняясь ближе. Его голос прозвучал так интимно, что Т/и почувствовала, как её колени слегка подгибаются. Она знала, что не может позволить ему увидеть свою слабость. Глубоко вздохнув, она убрала руку, аккуратно, но решительно. Её лицо озарила невинная улыбка, так безупречно отрепетированная, что она обманула бы любого. — Я тоже радa тебя видеть, Сынчоль, — ответила она мягко, но с достаточной долей отстранённости, чтобы напомнить ему, что времена изменились. Его глаза сузились, изучая её лицо, словно пытаясь прочитать то, что она прятала за этой маской. — Неужели? — Его ухмылка стала шире, но в ней больше читалась опасность, готовая настигнуть девушку. Т/и улыбнулась ещё раз, грациозно отступив на шаг. — Всегда приятно встретить старого друга. Только она отступила, как мужчина вновь сократил расстояние между ними. Его присутствие будто поглощало её. — Ты всё такая же упрямая, — тихо заметил он, — но, к сожалению для тебя, принцесса, я больше не отпущу тебя так легко. Её сердце забилось быстрее, но она приподняла подбородок, сохраняя видимость контроля. — Тогда попробуй. — Её голос прозвучал твёрдо, несмотря на то, что внутри всё переворачивалось. Сынчоль улыбнулся, и в его глазах зажёгся тот огонь, который она помнила слишком хорошо. — С удовольствием. Всё только начиналось. Зал вокруг будто исчез, растворился в вихре напряжения, который витал между ними. Сынчоль не отводил взгляда от лица девушки, словно бросал вызов. Пальцы мужчины медленно разжались, отпуская хрупкое запястье, но тепло от его прикосновения осталось, словно метка, которую невозможно стереть. — Ты стала ещё прекраснее, Т/и, — его голос был низким и плавным, как тёплое вино, но в каждом слове сквозила угроза.. тонкая, почти незаметная. — Но я же говорил тебе когда-то, что от меня нельзя просто так уйти. Т/и сжала пальцы, скрывая дрожь в руках. Она выровняла дыхание, стараясь не показывать, как эти слова пробили брешь в тщательно выстроенной годами защите. — Люди меняются, Сынчоль. — Голос девушки прозвучал твёрдо, но взгляд, которым он её прожигал, был слишком знакомым. Он не верил ей. И это пугало. — А ты? — Его тон стал мягче, почти нежным. — Ты изменилась, принцесса? Т/и хотела ответить, но не успела. Его рука вновь потянулась, на этот раз осторожно ложась ей на талию. Движение было быстрым, но абсолютно властным, будто он был уверен, что у неё нет выбора, кроме как подчиниться. — Не здесь, Сынчоль, — прошипела она, бросив быстрый взгляд на собравшихся гостей, чьи любопытные глаза скользили по ним. — Здесь? Нет, конечно, — он хмыкнул и слегка наклонился, почти касаясь её уха. — Но не думай, что ты избежишь разговора. Я ждал слишком долго. Прежде чем девушка успела возразить, Сынчоль мягко, но уверенно повёл её через толпу, к выходу на террасу. Весь зал замер, наблюдая за ними. Люди шептались, но никто не осмелился подойти. Вечерний ветер террасы холодил оголённые участки кожи, резвясь с тканью платья. В это мгновение спокойствия, перед бурей по имени Сынчоль, она чувствовала себя практически свободной. Прикосновение руки мужчины к её талии выдернуло девушку в жестокую реальность. — Что ты хочешь, Сынчоль? — её голос с волнительным придыханием слетел губ. Ей едва удавалось сдерживать эмоции. Чхве Сынчоль повернул спутницу к себе, его глаза сверкали так ярко, от них было крайне сложно отвести взгляд. — Я хочу вернуть то, что принадлежит мне. — Его слова прозвучали как приговор. — Я не твоя. — Отчеканила она, не отводя решительного взгляда. Сынчоль лишь усмехнулся, отпустив её, но его взгляд говорил больше, чем слова. — Посмотрим, принцесса. Ты ещё не знаешь, насколько далеко я готов зайти. Мужчина развернулся, оставляя её одну на террасе. Звуки его чеканных шагов отдавались от мозаичного пола гулким эхом. Но его присутствие всё ещё ощущалось, словно он оставил в её душе незримую метку. Т/и вздохнула, собирая мысли, пытаясь восстановить душевное равновесие. Но одно девушка знала точно: это была только первая глава их встречи, и впереди её ждал бой, к которому она была не готова. Холодный ветер трепал волосы Т/и, но она не ощущала ни холода, ни страха — только гулкий стук собственного сердца. Чхве Сынчоль исчез в дверях, но брошенные ним слова всё ещё звучали набатом в её голове. "Ты ещё не знаешь, насколько далеко я готов зайти." Девушка стояла на террасе, упираясь ладонями в каменные перила, стараясь выровнять дыхание. Разум отчаянно искал выход, план, способ удержать ситуацию под контролем. Но было ли это возможно? Она знала, каким он был — неукротимым, амбициозным, властным. Сынчоль никогда не отступал. Проведя рукой по лицу, пытаясь стереть растущее напряжение, её уединение нарушил тихий голос, разорвавший полог тишины... — Всё в порядке, мисс? Т/и резко обернулась и увидела официанта, держащего поднос с бокалами шампанского. Взгляд молодого человека был обеспокоенным, но не навязчивым. — Да, спасибо, — быстро ответила она, пытаясь скрыть свою нервозность. — Просто решила немного подышать свежим воздухом. Юноша кивнул, и, не задавая лишних вопросов, вернулся в зал. Т/и развернулась к перилам, смотря на ночной город. Её пальцы крепко сжимали холодный мрамор. Она думала о том, как далеко зашёл Сынчоль, чтобы снова войти в её жизнь. Их дороги разошлись несколько лет назад, но, похоже, он до сих пор не смирился с этим. Мысли девушки прервал тяжёлый звук шагов. Обернувшись, она увидела его — снова. Сынчоль стоял на пороге террасы, мужской силуэт выделялся на фоне яркого света из зала. Его вид демонстрировал спокойствие, но глубокие карие глаза полыхали огнём. — Ты всегда была хороша в побеге, Т/и, — произнёс он, подойдя ближе. — Но разве ты не устала? — Устала от чего? — Девушка сделала шаг в сторону, пытаясь сохранять дистанцию между ними. — Прятаться. Бежать. Делать вид, что ты не хочешь быть там, где тебе место. — Моё место? — Она вскинула подбородок, бросая ему вызов. — И где же это, по-твоему? Чхве остановился в шаге от неё, прожигая насквозь своим взглядом. — Рядом со мной, — его слова прозвучали так уверенно, будто это было аксиомой, не требующей доказательств. Звонкий смех Т/и заполонил собой вечерний воздух, но в этом смехе ощущалась давняя горечь. — Ты всегда был таким самоуверенным, Сынчоль. Но времена изменились. И я тоже. — Возможно. — Резко сократив расстояние между ними, статный красавец поднял руку, касаясь нежной щеки большим пальцем в ласкающем жесте. — Но ты не можешь изменить то, кем ты являешься для меня. — Его глубокий голос, рокочущий в груди, заставил кровь на миг растечься лавой по венам. Её сердце замерло, но она быстро отступила, возвращая здравый рассудок и отбрасывая его руку в сторону. — Ты ошибаешься. Всё, что между нами было, осталось в прошлом. И я не позволю тебе снова забрать у меня мою свободу. — Ты называешь это свободой? — Уголки его пухлых губ изогнулись в саркастичной усмешке, а голос сочился лёгкой насмешкой. — Прятаться за маской и делать вид, что тебе всё равно? Т/и воинственно сжала кулаки, чувствуя, что её терпение на исходе. — Ты не понимаешь, чего я добилась без тебя, Сынчоль. И я не позволю тебе разрушить это. Его голос стал почти шёпотом.. — Это не угроза, принцесса. Это обещание. На этот раз она не ответила. Вместо этого девушка высокомерно развернулась и ушла, оставляя его в одиночестве в сумрачной тишине. Звук её шагов, несмотря на внешнюю уверенность, отдавал тяжёлой поступью разрывающегося в клочья сердца. Впереди была война — и Т/и знала, что этот бой будет стоить ей многого. Быстрыми шагами пересекая сверкающий зал и игнорируя любопытные взгляды гостей, её платье мягко струилось за ней, но внутри всё было далеко не так грациозно. Чувствуя, как пульсирует адреналин, каждое его слово отзывалось отголоском в её голове. В этот миг, клубок мыслей и чувств превратился в тотальный хаос, над которым она была не властна. "Ты не можешь изменить то, кем ты являешься для меня." Тонкие пальцы сжались в кулак. Как он смеет? После всего, через что она прошла, после всех усилий, чтобы построить новую жизнь. Она выжила. И она не позволит ему снова разрушить всё, что ей дорого. Дойдя до дальнего конца зала, девушка скрылась за дверью, ведущей в небольшой кабинет, который использовался для личных встреч. Закрыв за собой дверь, она позволила себе выдохнуть, оперевшись о стену. — Т/и? Её сердце ухнуло вниз, когда знакомый голос прозвучал за спиной. Она обернулась и увидела Джихуна, своего верного друга и бизнес-партнёра. Лицо молодого человека выражало обеспокоенность. — Ты выглядишь так, будто только что увидела призрака. Всё в порядке? Она медленно кивнула, но дрожащий голос выдал вихрь бушующих. — Всё хорошо, просто... — она замялась, подбирая слова. — Слишком много людей. Нужно немного времени для себя. Джихун молча смотрел на неё, и его взгляд выражал недоверие её путанному объяснению. — Это из-за него, да? Т/и резко посмотрела на него, но потом вздохнула, понимая, что отрицать бессмысленно. — Он вернулся, — прошептала она. Джихун нахмурился, скрестив руки на груди. — Чхве Сынчоль. Этот человек не знает границ. Ты ведь знаешь, что он не оставит тебя в покое просто так. — Я знаю, — тихо ответила девушка, её голос дрожал от напряжения. — Но я справлюсь. Я должна. — Ты не одна, Т/и, — напомнил он. — Ты дала мне руку, когда я был в трудной ситуации, и теперь моя очередь помочь тебе. Если он станет угрозой... — многозначительно оборвал себя на полуслове парень. — Он уже угроза, Джихун, — констатировала она. — Но это моя битва. Молодой человек хотел возразить, но дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл никто иной, как Сынчоль. Его глаза сразу нашли Т/и, а выражение лица стало жёстким, когда он заметил Джихуна. — Ты, — сказал он, холодно смотря в сторону собеседника и кивая в сторону двери. — Оставь нас. Джихун шагнул вперёд, встав между Т/и и Сынчолем. — Да что ты о себе возомнил? — Сказал он твёрдо. Сынчоль усмехнулся, но в его взгляде не было ни капли веселья. — Думаешь, сможешь её защитить? Т/и, стоя за спиной Джихуна, почувствовала, как в комнате нарастает напряжение. — Хватит, — сказала она, сделав шаг вперёд. — Оба. Одновременно повернувшись к ней, Джихун бросил короткий обеспокоенный взгляд на девушку, в то время как Сынчоль, смотрел с любопытством и явным удовлетворением, будто его план начал работать. — Сынчоль, это не твоё дело, — продолжила Т/и, стараясь звучать уверенно. — Ты не можешь просто так появляться в моей жизни и снова пытаться диктовать мне условия. Глаза мужчины сузились, не единый мускул не двинулся на его теле, он умело контролировал себя. — Ты права, — сказал он неожиданно мягко. — Я не могу. Но ты сама скоро поймёшь, что тебе нужно. Сынчоль сделал шаг назад, словно намеренно отступая, но его взгляд оставался пронзительным. — Мы ещё увидимся, принцесса. И на этот раз, эту шахматную партию выиграю я. На этой ноте он покинул комнату, оставляя их с Джихуном в напряжённой тишине. — Он угрожает тебе, — тихо сказал парень. — И ты знаешь это. Т/и кивнула, чувствуя, как её внутренние силы истощаются. — Он никогда не играет честно, — прошептала девушка, больше себе, чем ему. Теперь она понимала: это не просто встреча прошлого и настоящего. Это война за её будущее. И ей лучше «вооружиться», чтобы быть готовой к всему. Ночь была неспокойной. Т/и лежала в своей постели, уставившись в потолок, но сон так и не приходил. Мысли о Сынчоле не давали ей покоя. Его слова, его действия — всё это было слишком знакомо, слишком опасно. "Ты сама скоро поймёшь, что тебе нужно." Эти слова словно кислота разъедали изнутри. Девушка знала, что он не перед чем не остановится. Сынчоль всегда был человеком, который добивается своего, чего бы это ни стоило. И эта настойчивость однажды уже разрушила её жизнь. *** Т/и села на кровати и провела рукой по волосам. Она знала, что не сможет просто сидеть сложа руки и ждать, пока он сделает следующий ход. Её ход должен быть первым. На следующий день Т/и вошла в свой офис с чётким планом. Компания была её гордостью, детищем, и она не позволит никому угрожать успеху, которого она добилась, особенно Чхве Сынчолю. Джихун уже ждал подругу, сидя за столом и просматривая документы. Парень поднял глаза, когда она вошла, и сразу понял, что напарница что-то задумала. — У тебя есть план, — утвердительно произнёс он, отодвигая бумаги. Т/и кивнула, кидая сумку на диван. — Да. Мы должны защитить компанию. Сынчоль не просто так появился, он хочет получить что-то большее. Молодой человек прищурился. — Ты думаешь, он хочет купить её? — Возможно. Но я не думаю, что он ограничится этим, — ответила Т/и. — Его интересует контроль. Надо выяснить, что он уже успел узнать. — И как ты собираешься это сделать? Девушка усмехнулась, в её глазах заплесали коварные чёртики, которых Джихун видел нечасто. — Я пойду к нему. — Что? — Его голос прозвучал громче, чем он рассчитывал. — Ты не можешь просто так пойти к нему. Это игра по его правилам. — Именно, — спокойно ответила она. — Но чтобы победить, нужно сначала узнать установленные им правила. Джихун хотел возразить, но понимал, что она приняла твёрдое решение. *** Вечерние огни Сеула мерцали, отражаясь в окнах высокого небоскрёба, где располагалась штаб-квартира корпорации Чхве. Т/и стояла перед массивной стеклянной дверью, собирая свои мысли воедино. Её сердце билось пойманной, но она заставила себя надеть очередную маску уверенности. Войдя внутрь, она направилась в сторону лифта. Охранники, узнав её имя, проводили лишь коротким взглядом — это имя всё ещё значило многое в их кругах. Двери лифта открылись на последнем этаже, где находился личный офис Сынчоля. Просторное помещение было роскошным, но холодным, как и сам его владелец. Сынчоль ждал девушку. Мужчина сидел за своим огромным дубовым столом, наблюдая за ней с едва заметной улыбкой. — Я знал, что ты появишься, — сказал он, откидываясь на спинку кожаного кресла. — Но не ожидал, что так скоро. — Я здесь, чтобы поговорить, — твёрдо сказала Т/и, не позволяя ему сбить себя с толку. — О, конечно, поговорить, — его голос был насыщен сарказмом. — Но разве ты не понимаешь, что любое слово, которое ты скажешь, только укрепит мою позицию? Т/и сделала шаг вперёд, упёршись ладонями в край его стола, в этот миг её глаза горели вызовом. — Я не позволю тебе разрушить то, что я построила. Сынчоль не отводил взгляда, его улыбка стала шире. — Ты так думаешь? — Его голос стал мягким, почти нежным. — Тогда докажи это, принцесса. Покажи мне, на что ты способна. Эта встреча была лишь началом новой игры, и Т/и понимала, что ставки будут высокими. Но она не собиралась отступать. Эта партия должна играться на равных. Тишина в офисе была оглушительной, словно весь мир за его стенами замер, ожидая их следующего хода. Сынчоль смотрел ей в глаза, а взгляд был острым, словно лезвие ножа. В нём угадывалось что-то ещё — интерес, смешанный с уважением. — Ты думаешь, что можешь победить меня, Т/и? — спросил он, поднимаясь с кресла. Голос мужчины был тихим, но каждая нота звучала как вызов. Она выпрямила спину, не позволяя ему подавить себя своим присутствием. — Я не прийму правила твоей игры, Сынчоль, — твёрдо ответила она. — И я не позволю тебе манипулировать мной или моим бизнесом. Он медленно обогнул стол, становясь лицом к лицу с ней. — Ты так уверена, что это игра, в которой я хочу победить? — Глубокий голос звучал задумчиво, а в глазах блеснуло что-то опасное. — Может, я просто хочу напомнить тебе, что твоё место всё ещё рядом со мной. Девушка скрестила руки на груди, скрывая растущее напряжение. — Моё место — там, где я сама его выберу, — бросила она. — И ты не имеешь никакого права решать за меня. Сынчоль шагнул ближе, сокращая расстояние между ними до минимума, его горячее дыхание кожу и сводило с ума. Её разрывали волны противоречий, что бились о стены её уставшего подсознания. — Ты всегда была упряма, — тон его голос стал ниже. — Это одно из качеств, которые я в тебе ценю. Но ты заблуждаешься, если думаешь, что сможешь обойтись без меня. — А ты заблуждаешься, если думаешь, что я позволю тебе снова затянуть меня в свою тень, — парировала она. Голос девушки дрожал, но не от страха, а от гнева. Сынчоль замолчал на мгновение, его взгляд смягчился, но лишь на долю секунды. — Если ты так уверена, — сказал он, отступая назад, — я дам тебе время. Но помни: я не из тех, кто сдаётся. Он жестом пригласил её к двери, давая понять, что разговор окончен. Т/и не стала медлить. Она развернулась и направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд до самого последнего шага. Когда двери лифта закрылись, её напряжённое дыхание наконец вырвалось наружу. Девушка знала, что эта встреча не последняя, и что его ничего не остановит. *** Возвращение домой принесло временное облегчение, но её мысли всё ещё были заполнены образом Сынчоля. В сказанных ним словах и действиях было что-то большее, чем просто угроза. Это было как приглашение — опасное, завораживающее, и в то же время, пугающее. Сидя на уютном диване, в своей квартире, и глядя в окно на ночные огни города. Девушка услышала, как её телефон завибрировал на столе. Сообщение. "Ты думаешь, что эта игра закончена, но я только начинаю. Спокойной ночи, принцесса." Т/и закрыла глаза, пытаясь справиться с волнением, но оно лишь усилилось. Она знала, что Сынчоль сказал правду. Это только начало. И чем дальше, тем сложнее эта борьба. Утро принесло с собой мрачное предчувствие. Несмотря на царившее спокойствие в квартире, Т/и не могла избавиться от ощущения, что мир вокруг начинает рушиться. Сообщение от Сынчоля, которое она получила накануне, не покидало её мысли. Она понимала, что его угроза — это не просто слова. Мужчина был мастером манипуляций, и, если он сказал, что только начинает, значит, он уже разработал план. *** — Что-то случилось? — Джихун поднял голову, как только подруга вошла в их общий кабинет. — Он снова связался со мной, — сказала она, садясь за стол. Парень нахмурился. — Сынчоль? Что он сказал? — Это неважно, — отмахнулась Т/и, хотя её голос выдал тревогу. — Нам нужно усилить защиту компании. Проверить всё: финансовые отчёты, контракты, персонал. Я уверена, что он уже нашёл способ добраться до нас. Джихун кивнул, его лицо стало серьёзным. — Я займусь этим. Но ты должна быть осторожна. Он умеет находить слабые места. Т/и опустила взгляд. Она знала, что он прав. *** В тот момент, когда девушка наконец решила взять паузу, телефон зазвонил. Она взглянула на экран и замерла. Номер был не знаком, но ей не нужно было гадать, кто это. Сердце сжалось, но она ответила. — Ты не можешь просто оставить меня в покое? — холодно произнесла Т/и. На другом конце послышался знакомый, спокойный голос. — Я предупреждал, что это только начало. — Что тебе нужно? — Девушка сжала телефон так сильно, что костяшки побелели. — Сегодня вечером, в отеле «Skyline». У меня есть предложение, от которого ты не захочешь отказаться, — сказал он, игнорируя её вопрос. — Я не приду. — Ты придёшь, — с уверенностью ответил Сынчоль. — Потому что знаешь, что я никогда не предлагаю то, что не заслуживает внимания. Связь оборвалась, оставляя её в растерянности. *** Звонкие девичьи шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Т/и знала, что должна была остаться дома, но что-то внутри толкало её идти. Любопытство? Гнев? Желание доказать ему, что он не имеет над ней власти? Она вошла в роскошный зал, где уже ждал Сынчоль. Мужчина стоял у окна, широкой спиной к ней, наблюдая за ночным городом. Его силуэт будто заполнял пространство делая его тесным и некомфортным. — Ты пришла, — сказал он, даже не оборачиваясь. — Говори, что хотел, и я уйду, — её голос звучал твёрдо. Сынчоль обернулся, его взгляд был почти мягким, но в нём читалась скрытая угроза. — Я хочу предложить тебе партнёрство, — произнёс он. Т/и звонко рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. — Партнёрство? Ты серьёзно? Ты угрожаешь мне, а теперь хочешь, чтобы мы работали вместе? — Это не угроза, — плавно сказал он, подойдя ближе. — Это шанс. Вместе мы можем достичь того, о чём другие даже мечтать не осмеливаются. Она покачала головой, чувствуя, как гнев поднимается в груди. — Я не верю тебе, Сынчоль. Ты хочешь не партнёра, а марионетку. После этих слов его взгляд стал ледяным. — Ты ошибаешься, Т/и. Но если ты хочешь войны, я дам её тебе. Он сделал шаг назад, отпуская её, но в его голосе звучала опасность: — Только помни, что каждое твоё решение имеет последствия. Она развернулась и ушла, оставляя его одного в этом холодном, бездушном зале. Но внутри неё зарождался страх — не из-за его угроз, а из-за собственной неуверенности. Девушка знала, что эта игра только усложняется. Возвращение домой было не спасением, а испытанием. Голова Т/и была полна мыслей, которые не давали ей покоя. Партнёрство? Сынчоль действительно думал, что она поверит в его искренность? Это предложение выглядело как очередная попытка загнать её в ловушку. Она прошлась по своей квартире, пытаясь разрядить напряжение, но каждое сказанное им слово, будто отзеркаливалось внутри неё. «Если ты хочешь войны, я дам её тебе.» Эти слова прозвучали так уверенно, так решительно, что холод пробежал по её коже. *** На следующий день Джихун ждал её у входа. Лицо молодого человека было напряжённым, в руках он держал папку с какими-то документами. — Мы нашли кое-что, — сказал он вместо приветствия, провожая её в кабинет. Т/и закрыла дверь, посмотрела на него и почувствовала, как внутри всё сжалось. — Что случилось? Парень молча положил папку на стол. Открыв её, Т/и увидела список документов, подписанных недавно. Финансовые отчёты, контракты, соглашения с новыми поставщиками. Всё выглядело привычно, но один логотип заставил её сердце замереть. Корпорация Чхве. — Это шутка? — прошептала она, пробегая глазами страницы. — Нет, — хмуро ответил Джихун. — Они купили акции через подставные компании. Теперь Сынчоль имеет почти 15% нашего бизнеса. Руки девушки задрожали. Данный факт объяснял его непоколебимую уверенность в собственных силах. Он уже действовал, пока она пыталась понять его намерения. — Как Сынчоль это провернул? — прошептала она, бросая папку на стол. — Он использовал дыры в законе, — сказал Джихун. — И теперь у него достаточно влияния, чтобы вмешиваться в наши дела. Т/и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Эта компания была для неё жизнью, гордостью, и теперь Сынчоль нашёл способ стать её частью. — Мы можем что-то сделать? — вернув себе хрупкое самообладание, спросила она. — Мы можем попытаться выкупить эти акции, но это будет дорого. А если он настроен серьёзно, он не продаст их, — сказал Джихун. — Нам нужно быть готовыми к любому его шагу. *** Сидя за столом в своём кабинете, Т/и уставилась на телефон. Девушка знала, что должна что-то предпринять, но выборы, которые ей предлагал Сынчоль, были словно расставленные по пути ловушки. Её пальцы замерли над экраном. Ещё несколько секунд — и она нажала вызов. Он ответил почти сразу, как будто ждал её звонка. — Т/и, — его голос прозвучал почти торжествующе. — Ты подлый, — сказала она без предисловий. — Подлый? — Его тон был одновременно удивлённым и наполненным лёгкими нотками веселья. — Разве это не ты научила меня бороться за то, что я хочу? Девушка сжала зубы, пытаясь не выйти из себя. — Если ты думаешь, что это даст тебе контроль, ты ошибаешься. — Контроль? — рассмеялся он. — Это не о контроле, принцесса. Это о тебе. Она замолчала, чувствуя, как внутри всё кипит. — Чего ты хочешь, Сынчоль? — наконец спросила Т/и. — Я уже сказал. Партнёрства, — ответил он. — И знаешь, что самое интересное? Чем дольше ты сопротивляешься, тем больше ты ослабляешь свою позицию. Изящные руки сжались в кулаки. Девушка ощутила, как яростно ногти впиваются в кожу. — Я никогда не буду твоей игрушкой, — отчеканила она и сбросила звонок. Сидя в тишине своего кабинета, Т/и поняла, что война, о которой он говорил, сейчас в самом разгаре. Но вопрос заключался в том, кто сделает следующий ход. Девушка стояла у окна своего офиса, глядя на ночной город. Она всегда считала, что её хватит на всё: на борьбу, на успех, на собственную свободу. Но сейчас в голове крутились слова Сынчоля. "Чем дольше ты сопротивляешься, тем больше ты ослабляешь свою позицию." Мужская уверенность раздражала. Его действия подрывали её веру в собственные силы. Но если он думает, что она сдастся, то глубоко заблуждается. Джихун вошёл в кабинет, держа в руках планшет. — Новости о Сынчоле? — спросила она, не оборачиваясь. — Не совсем, — ответил её протеже. — Но есть кое-что. Наши партнёры из «H&K Corporation» отозвали своё предложение. Т/и резко обернулась. — Почему? — Кажется, их кто-то переубедил, — сказал парень. Она нахмурилась. — Это он. — Возможно, — Джихун пожал плечами. — Но если так, он уже действует агрессивно. Т/и провела рукой по волосам, чувствуя, как напряжение нарастает. — Мы не можем терять наших партнёров. Свяжись с «H&K». Я сама поговорю с ними. *** Разговор с представителями «H&K Corporation» подтвердил её худшие опасения. Они не стали прямо говорить, кто повлиял на их решение, но их уклончивые ответы ясно дали понять, что в этом замешан Сынчоль. "Он затягивает петлю," — подумала Т/и. Она набрала номер друга. — Нам нужно разработать стратегию, — сказала Т/и, как только он ответил. — Мы не можем позволить ему забрать всё. — Ты уверена, что это сработает? — спросил он. — У меня нет другого выбора, — её голос был полон воинственности. *** На следующий день Т/и снова оказалась у порога его владений. В этот раз она пришла сама, без приглашения. Её гордость подсказывала, что она не должна этого делать, но интуиция говорила обратное. Когда девушка вошла в его офис, Сынчоль сидел за своим столом, с таким видом, будто этот приход был запланирован. — Ты решила принять моё предложение? — спросил он, не поднимаясь с кожаного кресла. — Нет, — ответила она, приближаясь к дубовому столу. — Я пришла сказать, что твои методы отвратительны. Мужчина усмехнулся, и в его глазах появился интерес. — Сильные решения требуют сильных действий, — сказал он. — Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. — Сильные решения? — Она уставилась на него, её взгляд был полон ярости. — Это не сила, это трусость. Ты прячешься за деньгами и связями, чтобы получить то, что хочешь. Сынчоль встал, подойдя к ней ближе. — А ты думаешь, что мир бизнеса — это честная игра? — тембр его голоса снизился, превращаясь в соблазнительный. — Я думал, ты умнее, Т/и. — В этот момент он был похож на инкуба, пытающегося совратить вою жертву. Она выдержала его взгляд, не позволяя себе отступить. — Если ты думаешь, что можешь сломить меня, ты ошибаешься, — сказала девушка. Сынчоль наклонился чуть ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её лица. — Вопрос не в том, кто кого сломит, — произнёс он, его голос был пропитан уверенностью. — А в том, сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что мы на одной стороне. Отступив на шаг назад, их близость разрушилась. — Мы никогда не будем на одной стороне, — бросила она. Но уходя из офиса, Т/и не могла избавиться от ощущения, что его затронули тонкие струны её души. *** Девушка сидела в своём кабинете, словно в ловушке. Головная боль от всех новых проблем была невыносимой, но самым страшным было то, что её уверенность начала пошатываться. Каждый день, каждый разговор с Сынчолем ставил её на грань, и ей казалось, что она все больше теряет контроль над ситуацией. Он был повсюду, всегда на шаг впереди. Сумбурные мысли прервал стук в дверь. Это был Джихун. — У нас проблемы, — сказал молодой человек, войдя в кабинет. Т/и подняла взгляд, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит. — Что на этот раз? — «H&K Corporation» продолжает удаляться от нас. Это уже не просто бизнес — это политическая игра. Сынчоль связался с ними напрямую и предложил более выгодные условия. Он не останавливается, Т/и. Она встала и подошла к окну. Город у неё за спиной был безжизненно тих, как и её сердце в этот момент. — Он не оставит нас в покое, — произнесла она, сжимая кулаки. — Нам нужно не просто защищаться, а атаковать. — Мы уже в атаке, — Джихун был настроен решительно. — Но всё, что мы делаем, успевает обыграть. Манипулирует не только деньгами, но и людьми. Т/и повернулась к нему. Лицо было напряжено, но в глазах горел огонь. — Мы сделаем шаг, которого он не ожидает. Мы обратим его методы против него. Джихун вздохнул, не скрывая беспокойства. — Ты хочешь сделать это на его поле? Это опасно. Он не так прост, как кажется. Т/и улыбнулась, но эта улыбка была полна решимости. — Я всегда играла по правилам, которые он сам придумал. Пора сменить роли. *** В этот вечер девушка сидела в своём офисе до поздней ночи, окружённая документами, данными и отчётами. С каждым часом её план становился всё чётче. Она собиралась превратить эту войну в собственную игру. Проблема была не в том, чтобы победить Сынчоля, а в том, чтобы победить его так, чтобы он даже не понял, что произошло. Когда телефон зазвонил, она уже знала кто абонент. — Я знал, что ты будешь действовать, — сказал Сынчоль, его голос был едва ли слышным, но в нём чувствовалась лёгкая издёвка. — Ты прав, — ответила она, её голос был спокойным, но с внутренним напряжением. — Я сделаю всё, чтобы выиграть. И не важно, какой ценой. — Ты думаешь, что можешь победить меня, принцесса? — спросил мужчина, и в тоне его голоса звучала такая уверенность, что это начинало раздражать. — Я не собираюсь одержать над тобой победу, — девушка сделала паузу, чувствуя, как её слова ложатся тяжёлым грузом на хрупкие плечи. — Я собираюсь забрать всё, что ты имеешь, и оставить тебя ни с чем. Мужчина замолчал. Вязка тишина не несла угрозы. В ней присутствувало понимание того, что её слова заставили его задуматься. — Хорошо, — сказал он, наконец. — Ты не так проста, как я думал. Это будет интересно. *** Т/и не спала всю ночь. На её лице не было следов усталости, а только чистая решимость. План был готов, и теперь всё зависело от того, как быстро она сможет действовать. *** Когда она вошла в свой офис, Джихун уже стоял у стола, ожидая её. — Ты уверена, что это сработает? — спросил парень, заметив её твёрдое выражение лица. — Это не просто сработает. Это заставит его поверить, что он выиграл, а на самом деле — я заберу его войска. — Мы должны быть готовы, — ответил юноша. — Если он будет противиться... — Он будет, — прервала его Т/и. — Но Чхве не сможет противостоять тому, что я ему предложу. Девушка взяла документы, сжала их в руках и с улыбкой, полной решимости, направилась к следующему шагу своей игры. Сынчоль не знал, что для него это станет концом. *** Т/и стояла перед зеркалом, поправляя свой строгий костюм. Каждый жест был выверен, каждое движение — расчётливо спланировано. Она знала, что эта встреча может изменить всё. Если выиграет, Сынчоль окажется в ловушке, из которой не выйдет. Если проиграет... Нет, этого не могло случиться. Она не собиралась проигрывать. Переступив порог конференц-зала, Джихун уже ожидал её внутри. Лицо его было напряжённым, но он не сказал ни слова. Т/и поднесла руку ко лбу, убирая прядь волос, и взглядом проверила все последние детали. — Ты уверен, что он придёт? — спросила она, смотря на Джихуна. — Он придёт, — его взгляд не оставляли сомнений. — И Чхве будет играть по твоим правилам. Но только если ты будешь действовать быстро. Т/и кивнула и обернулась к экрану, где отображалась информация, готовая к презентации. Всё должно было пройти идеально. Если Сынчоль почувствует хоть малейшую угрозу, он сразу отступит. Вряд ли он ожидал, что она переиграет его в его собственной игре. *** Позже того же дня Сынчоль вошёл в зал с безупречным видом, как всегда. Его уверенная походка и прямая спина выдавали то, что он чувствует себя победителем. Уверенный взгляд мужчины скрестился с её, и на его губах появилась та самая ухмылка, которая всегда заставляла её злиться. — Ты пришла, — сказал он, усаживаясь напротив, с явным интересом наблюдая за её реакцией. — Я пришла обсудить условия, — спокойно ответила девушка, не позволяя себе сдаться. Мужчина усмехнулся. — Условия? Мне кажется, ты не поняла, что я теперь контролирую твою компанию. Всё, что ты можешь предложить, — это согласиться на мои условия. Т/и встретила его взгляд. Внутри всё кипело, но внешне она оставалась спокойной. Ведь знала, что если сейчас не проявит решимость, он просто возьмёт верх. — Ты ошибаешься, Сынчоль, — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты контролируешь только то, что я тебе позволяю. А теперь я собираюсь предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться. Мужчина подался вперёд, заинтригованный её словами. — И что же это за сделка? Девушка подняла руку, и экран на стене загорелся, показывая данные, которые он ожидал увидеть — её отчёты, её активы. Но тут же появились новые цифры, помеченные красным. Это выдавало всё то, что он так тщательно пытался скрыть. Теневые отчёты, тайные сделки, в которых он был замешан, подставные фирмы, через которые проходили деньги. — Я знаю, что ты манипулируешь этим бизнесом, — сказала она, показывая ему документы, которые, он думал, закрыл. — И я знаю, как ты пытался купить эту компанию, используя подставных людей. Ты думаешь, что у меня нет доказательств, но я знаю всё. Твой план провалился, Сынчоль. Его лицо изменилось, и хотя мужчина продолжал держать дистанцию, его уверенность начала колебаться. — Ты не можешь доказать это, — сказал он, но его голос уже не был таким твёрдым, как раньше. — Я могу, — спокойно ответила Т/и. — И если ты не хочешь, чтобы всё это оказалось в руках правоохранительных органов, ты согласишься на моё предложение. Мы продолжаем работать вместе, но на моих условиях. Ты больше не будешь играть в одиночку. Ты будешь частью команды. Сынчоль молчал, его взгляд пронизывал холодом. Но девушка видела, как его уверенность начала медленно распадаться. — Ты хитрая, — вымолвил он наконец, сдерживая злость. — Ты знала, что у меня есть слабые места, и теперь их нашла. — У каждого есть слабое место, Сынчоль, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Ты просто не ожидал, что я буду умнее. Чхве ещё раз взглянул на экран и, не сказав ни слова, встал. — Это не конец, Т/и. Ты только что выиграла одну битву, но война всё ещё продолжается. Девушка не ответила. Мужчина ушёл, оставив её одну в зале, но она знала: теперь всё в её руках. Он был пойман в ловушку, и хотя он продолжал угрожать, Т/и уже была готова к следующему ходу. Она не собиралась останавливаться. *** Т/и сидела в своём офисе, думая о последнем разговоре с Сынчолем. Он ушёл с явным недовольством, но без привычной самоуверенности. На этот раз девушка перехитрила его. Это было первым шагом к победе. Но что-то большее внутри терзало её. Даже несмотря на всю решимость и стратегию, мысли о Сынчоле не отпускали. Мужчина был не просто врагом. Он был чем-то большим. И когда девушка вспоминала их последние встречи — ту близость, которую они разделяли, сердце сжималось. Почему он всегда был так близок, и почему её так тянуло к нему? Т/и вздохнула, оглядывая свой кабинет. Она знала, что должна быть сосредоточена, но чем больше пыталась подавить эти мысли, тем сильнее они проникали в измученное подсознание. *** Через несколько дней Чхве был не таким, как раньше. Он больше не ходил по её офису, не отправлял свои тексты с угрозами. Мужчина оставался в тени, но Т/и чувствовала, что его присутствие всё ещё рядом, везде: в каждом шаге, в каждом взгляде партнёров, в каждом решении. Она ощущала его не только как конкурента, но и как неотъемлемую часть своей жизни, и этот факт начал пугать. *** Однажды вечером, когда день подошёл к концу, Т/и стояла у окна и размышляла о том, как можно было бы окончательно поставить точку в этой игре. В это время её телефон запульсировал, и она увидела, что это был Сынчоль. Он не звонил ей уже неделю, и девушка колебалась, прежде чем принять звонок. — Ты что-то хочешь? — её голос был холодным, но внутри что-то ёкнуло. — Я хочу поговорить, — его голос был неожиданно мягким, что заставило её насторожиться. — Лично. — Ты и так можешь говорить всё, что хочешь, по телефону. Зачем встреча? Сынчоль замолчал, и она почувствовала, как его взгляд ощущается даже на расстоянии. — Потому что я хочу объяснить, Т/и, что это не просто бизнес. Мы играем в более глубокую игру. Я хочу показать тебе, что я не просто так сюда пришёл. Девушка стиснула зубы. Всё, что он говорил, звучало как манипуляция, но она уже знала, что собеседник - опасен. — И что ты хочешь от меня? — Я хочу, чтобы ты увидела, кто я на самом деле. Чтобы ты поняла, что между нами не только это дурацкое соперничество. Сердце подскочило. Ей было трудно избавиться от ощущения, что в его словах было что-то большее. — Ладно, — ответила она, стараясь не выдать свои чувства. — Давай встретимся. *** Т/и пришла в ресторан, где была оговорена встреча. Она была готова к тому, что разговор опять будет о бизнесе, но вошла, их взгляды пересеклись. Сынчоль сидел за столом, уже ожидая её. Оппонент выглядел безупречно, как всегда, но что-то в мужских глазах было другим — не столько уверенность, сколько что-то похожее на ожидание. Когда девушка подошла, он встал и жестом предложил ей сесть. — Ты пришла, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Я знал, что ты не устоишь перед искушением. Т/и села, чувствуя, как хрупкие девичьи пальцы сжимаются на краю стола, пытаясь сохранить хладнокровие. — Я здесь не для того, чтобы обсуждать твою игру, Сынчоль. Я здесь, чтобы понять, что ты на самом деле хочешь. Мужчина молча смотрел на неё, а затем сказал: — Я хочу больше, чем ты думаешь. Это было сказано так просто, без лишних слов. Слова, сказанные так легко, заставили её сердце чуть-чуть замедлить шаг. — И что же это? — спросила она, сдерживая эмоции, которые так и норовили одержать верх. Сынчоль взял бокал вина, но не стал пить, просто слегка покачивая его в руках. — Я не играю с тобой, Т/и. Я пришёл сюда не ради твоего бизнеса или денег. здесь, потому что чувствую, будто между нами есть нечто большее. Ты тоже это чувствуешь, хотя пытаешься скрыть. Её дыхание сбилось, стоило лишь осознать, что его слова не лишены правды. Мужчина знал её лучше, чем она сама себя, в этот момент. — Не думай, что можешь манипулировать мной, — холодно сказала девушка, пытаясь вернуть контроль над своими чувствами. Он улыбнулся, но теперь эта улыбка была не из ряда тех, которые раздражали её. Это была улыбка понимания. — Я не манипулирую. Я просто признаю то, что между нами существует. Ты не можешь больше этого отрицать, а я не скрывать своих ответных чувств. Молчание затянулось и Т/и почувствовала, как её колени начали слегка дрожать. Она не знала, как реагировать на его слова. Он говорил правду. И это пугало её. — Ты ошибаешься, Сынчоль, — прошептала побелевшими, от едва сдерживаемой ярости, девушка. — Мы враги. Но в голосе уже не было той уверенности, которая была раньше. И мужчина это знал. Он наклонился чуть ближе, а его взгляд стал ещё глубже. — Возможно, мы просто не осознаём, что это не вражда, а чувства. Ты не понимаешь, что ты значишь для меня. Т/и задержала дыхание. Его слова проникли глубоко в душу, и стало сложно игнорировать их. Тот момент, когда их взгляды пересеклись, был моментом, когда граница между ненавистью и притяжением исчезла. Т/и почувствовала, как её сердце ускорило бег. Сознание словно застыло на мгновение, не в силах отреагировать на его слова. Сидя напротив него, её чувства говорили в унисон его словам. А каждая его фраза отпечатывалась в сознании. Сынчоль знал, как доставить боль, как подталкивать её к грани. Но, несмотря на это, она не могла позволить себе сдаться. — Ты слишком много говоришь, — сказала девушка, в очередной раз заставив себя собраться. Она избегала смотреть в его глаза, зная, что там была опасность, которую была не в силах контролировать. Он наклонился чуть ближе, словно это должно было изменить её решение. Его голос был спокойным, но в нём была явная искренность, которая всё же заставила на миг усомниться в принятом решении. — Я говорю то, что ты не хочешь услышать. Но ты ведь понимаешь, о чём я. Это не просто игра, Т/и. Это нечто большее. Ты чувствуешь это. Девушка резко подняла голову, встречаясь с его взглядом. Мужчина был словно магнит, притягивающий её, но она сдерживала свои чувства. — Я не хочу играть с тобой в эти игры, Сынчоль, — ответила холодно. — Мы играем на разных полях, и тебе лучше это понять. Сынчоль слегка усмехнулся, его глаза искрились, как всегда, но в этом взгляде теперь было что-то более сложное, чем просто самоуверенность. Он видел её борьбу, и именно она подогревала его интерес. — Ты можешь продолжать строить стены, Т/и, но рано или поздно они рухнут, — сказал он с лёгким тоном угрозы, но в его словах не было жестокости. Это была скорее мимолётная слабость, которую он сам не осознавал. Она стояла, пытаясь удержать дистанцию, но его присутствие всё равно было подавляющим. И вот снова он пытается заставить её признать чувства, которые внутри не хотела принимать. Она была уверена, что могла бы быть с ним, если захотела. Но цена была слишком высокой. — Ты не понимаешь, — девушка старалась не дать ему увидеть, как её тронули сказанные ним слова. — Мне не нужно твоё внимание. Я не нуждаюсь в твоих играх. Ты — тот, кто создал эту войну, и ты — тот, кто не даёт мне шанса двигаться дальше. Мы с тобой — враги. И такими мы останемся. Его глаза вмиг потемнели от сказанных ею слов. Мужчина медленно поднялся, его лицо стало серьёзным, лишённым прежней лёгкости. — Враг — это тот, кто пытается тебя уничтожить, Т/и. Я никогда не пытался этого сделать. Но ты не оставляешь другого выбора, кроме как играть по твоим правилам. Ты ведь знаешь, что мне удастся это делать не хуже, чем тебе. Тонкая рука незаметно дрогнула, но выдала её слабость. Откинувшись назад в кресле, и не отрывая твёрдого взгляда, девушка произнесла: — Ты лукавишь, Сынчоль. Ты никогда не играл по правилам. Ты всегда манипулировал. И ты сам это знаешь. Всё, чего ты хочешь — это заставить меня поверить в то, что между нами что-то есть. Но я не буду твоей игрушкой. Он молчал, и его взгляд был глубокий, как никогда. В глазах был скрытый вопрос, который ей было сложно понять. И этот секрет вынуждал её нервничать. — Ты боишься, Т/и, — сказал он тихо, и её сердце пропустило удар. — Ты боишься признать, что тебе не нужно играть в эти грязные игры. Ты боишься, что я могу быть чем-то большим для тебя, чем то, как ты нас представляешь. Дыхание девушки сбилось. Она попыталась не поддаться на его манипуляции, но что-то внутри неё начинало дрожать. Он был слишком близок. Слишком знаком. Но она не могла себе позволить быть слабой. — Это не твоя война, Сынчоль, — наконец сказала она, вставая и стараясь оставить в себе твёрдость. — Мы оба знаем, что ты можешь победить меня на поле битвы, но ты никогда не победишь меня в этой игре. Я не поддамся твоим манипуляциям. И ты никогда не получишь меня. Мужчина подошёл ближе, слишком близко. Её сердце сжалось от его присутствия, и она почувствовала, как её колени слегка подкашиваются. — Ты слишком умна, чтобы поддаться, — произнёс он с лёгким укором. — Но ты и слишком гордая, чтобы признать, что между нами есть связь. Тебе удобно это отрицать, но твои чувства выражают истинную правду. Т/и почувствовала, как её дыхание становится прерывистым. Он был прав — она чувствовала это, но не могла позволить себе признать. — Ты прав, — прошептала девушка, едва сдерживая себя. — Но я не позволю себе быть уязвимой перед тобой. Это моя последняя ошибка. Сынчоль остановился, и её слова повисли в воздухе, словно испытание. Она знала, что игра не окончена, и ей не позволено уступать. Но было глупо отрицать, что за стеной показной решимости между ними существовала невидимая связь, которую ни один из них не мог игнорировать. Т/и была готова бороться до конца, не позволяя себе быть уязвимой, несмотря на то, что её чувства становились всё сложнее. Девушка не могла избавиться от чувства тревоги, которое накатывало после каждой встречи с ним. Сынчоль был не просто противником в их игре. Он был чем-то более сложным, чем просто человек, с которым она сражалась за власть. Его слова, его присутствие, даже его молчаливые взгляды — всё это пронизывало её душу, и она не могла найти способа справиться с этим. Она снова сидела в своём офисе, просматривая очередные отчёты и пытаясь игнорировать мысли о Сынчоле. Но каждое слово, каждое его движение, казалось, записывались на её коже. Она пыталась думать о чём-то другом, но его тень всё время висела над ней, как угроза, которую она не могла избежать. *** На следующий день она получила от него сообщение, короткое и лаконичное: "Мы должны поговорить. Лично." Т/и вздохнула, ощущая, как плечи сжались в напряжении. Это было неизбежно. Сынчоль всегда знал, как заставить её забыть обо всех своих обязательствах, всех решениях, которые она принимала. Он всё время приходил с предложениями, которые звучали как шантаж, но на самом деле были весьма… притягательны. В словах мужчины была не просто угроза, а та лёгкая небрежность, которая делала их настолько трудными для игнорирования. *** Она пришла на встречу, стараясь оставаться холодной и расчётливой. Её цель сейчас - не показывать свои чувства. Сынчоль сидел за столом, ожидая её. В его глазах было то же, что и всегда: уверенность, холодность и что-то ещё — нечто, что было скрыто от неё. Это что-то заставляло её нервничать. — Ты пришла, — сказал он, вставая. Его голос был мягким, но с явным оттенком ожидания. Девушка кивнула, вынуждая себя не волноваться. — Что ты хочешь от меня, Сынчоль? Мы оба знаем, что это не просто встреча ради разговора. Ты что-то замышляешь. Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Ты не меняешься, Т/и. Всё так же сильна, как и раньше. Но ты не понимаешь, что всё меняется. Я хочу понять, почему ты сопротивляешься. Ты хочешь быть неуязвимой, но ты так же уязвима, как и все. Это не игра. Это... возможность. Скрытая боль мимолётной тенью на мгновение отразилась на её лице. Слова мужчины попали точно в цель, затронув нечто ранее глубоко спрятанное под семью печатями в её душе. Каждый раз, когда он говорил о её слабости, она чувствовала, как эта слабость становится частью её, словно он действительно знал её лучше, чем она сама. Но, всё же, не могла позволить себе сдаться. Девушка должна была оставаться сильной. — Ты прав, — сказала Т/и, встречая его взгляд. — Я действительно не позволю тебе манипулировать мной. Мы оба знаем, что это просто игра, и я не собираюсь в неё играть. Сынчоль слегка наклонил голову, словно что-то обдумывая, а затем медленно подошёл ближе. — Ты не понимаешь, Т/и. Это не игра, это реальность. Ты боишься признать, что между нами есть нечто, чего ты не можешь контролировать. Ты боишься потерять себя. Ты боишься того, что можешь поддаться собственным потаённым желаниям. Её дыхание сбилось, и она ощутила, как её сердце стало биться быстрее. Но ей пришлось сжать кулаки и сохранять хладнокровие. — Я не боюсь тебя, Сынчоль. Я боюсь раствориться в тебе, будто моей личности никогда не было. И я не собираюсь этого делать. Мужчина медленно подошёл ещё ближе, так близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже. Наклонившись к её уху, прошептал: — Ты боишься, что потеряешь не себя, а меня. Ты боишься признать, что хочешь быть со мной, и я знаю это. Ты не можешь уйти от своих собственных чувств. Ты не можешь от них скрыться. Не беги от меня, я не столь страшный зверь, которым ты меня вообразила. Её сердце билось как безумное, пытаясь подавить это чувство, ей было тяжело избавиться от осознания того, что его слова - чистая правда. Каждый раз, когда он был рядом, она теряла контроль. Девушка сделала шаг назад, пытаясь восстановить хрупкий контроль. — Ты лжёшь, Сынчоль. Ты играешь со мной. Ты думаешь, что можешь манипулировать мной, но это не так. Ты просто пытаешься найти способ выиграть. Мужчина улыбнулся, не отрывая взгляда от её глаз. Его улыбка была наполнена чем-то тёмным и соблазнительным. — Это не манипуляция, Т/и. Это всего лишь признание. Прошу тебя, перестань отрицать наши чувства. Ты хочешь быть рядом со мной, и ты понимаешь, что не можешь от этого убежать. Она почувствовала, как её дыхание стало тяжёлым. Он всегда умело воздействовал на её чувства. Её попытки сопротивления привели к пониманию, что вскоре не сможет держать между ними дистанцию и тщательно выстроенные барьеры - рухнут. — Ты ошибаешься, — едва слышно прошептала она, чувствуя, как её голос теряет твёрдость. Произнеся эту фразу, она убеждала себя, не его. Его пальцы едва коснулись её хрупкого плеча, и она вздрогнула от этого интимного прикосновения. — Я не ошибаюсь, Т/и, — сказал мужчина тихо, но с такой уверенностью, что её внутренний мир начал рушиться. — Это ты хочешь быть со мной. И это не просто страсть, не просто желание. Между нами нечто большее. Посмотрев в его глаза, в тот момент пришло осознание, на сколько же он прав. И всё же, не могла сдаться. Просто, не могла. — Я не буду твоей игрушкой, Сынчоль. Это не твоя игра. Он не отступил. Только его взгляд стал ещё более пристальным. — Ты уже в игре, Т/и. И я не отпущу тебя. *** Прошло несколько недель с того вечера, когда Сынчоль подошёл так близко, что она почти не смогла оттолкнуть его. С тех пор их встречи стали гораздо реже, и каждый раз, когда они пересекались, было как-то странно — почти как привычка. Изначально их встречи отдавали напряжением, но со временем стало легче. Их разговоры всё чаще не касались тем бизнеса или политики корпораций. Они больше не спорили, не пытались давить друг на друга, не устраивали баталии на словах. Это было почти... нормально. Т/и не могла понять, в какой момент это произошло. Как они перешли от непримиримых врагов, которые готовы были разрушить друг друга, к чему-то более неопределённому, но менее напряжённому. Девушка всё ещё была настороже, не веря, что их отношения могут стать чем-то иным, чем просто стратегией. Но что-то в её душе тревожно шевелилось. Сынчоль продолжал оставаться рядом, как тень, наблюдая за каждым её шагом. Он всё так же играл в свою игру, но теперь его внимание не выглядело таким важным, как раньше. Мужчина просто был рядом. И в его присутствии не было той напряжённости, которую она ощущала ранее. Однажды, сидя в своём офисе, увлечённая расчётами и отчётами, дверь тихо отворилась, и вошёл он. Его шаги были тихими, но её интуиция подсказывала, что он не просто пришёл за делом. Она подняла взгляд, не скрывая лёгкое раздражение. — Ты опять? — спросила, пытаясь сохранять дистанцию. Но её голос звучал не так остро, как раньше. Сынчоль улыбнулся, не обращая внимания на её недовольство. Он просто подошёл ближе и присел на краю стола, как будто это было самое обычное дело. — Ты всё так же непреклонна, — сказал мужчина с лёгким укором в голосе. — Даже после всех наших долгих бесед. Т/и подняла брови, не отвечая сразу. Но она не могла не заметить, что его присутствие больше не раздражает её так, как прежде. Он не вызывал у неё того отклика, который был до этого. Чхве Сынчоль, бывший враг, мужчина-загадка, легко стал частью её жизни, с которой она, похоже, так и не научилась справляться. — Я просто занята, Сынчоль, — ответила она спокойно, хотя в душе всё ещё оставалась настороженность. — Конечно, ты всегда занята, — на его лице отразилась усмешка, но его взгляд не был таким раздражающим. Он выглядел спокойным, даже расслабленным, словно время, проведённое в его компании, не было для неё таким тяжёлым, как раньше. — Но ты знаешь, что я не могу уйти, пока не получу того, чего хочу. Т/и слегка напряглась, пытаясь понять, что он подразумевает. Продолжая держать оборону, вдруг ощутила, что в этот раз в его словах не было привычной угрозы. Это было скорее наблюдение, чем давление. — Ты всё ещё пытаешься заставить меня сдаться? — она пыталась воссоздать прежний тон, но заметила, что её голос стал мягче. Эта слабость пробуждала в ней ненависть. Сынчоль наклонился немного вперёд, и его взгляд стал более пристальным, словно пытался уловить каждый отголосок её изменившихся эмоций. — Я ни к чему тебя не принуждаю. Просто выжидаю момент, когда ты осознаешь очевидное. Ты уже давно пересекла черту, когда можно было просто уйти и забыть обо всём. Но ты остаёшься. Ты не можешь полностью закрыться от меня. Т/и почувствовала, как её дыхание сбивается. Он говорил так спокойно, так уверенно, что ей трудно было настаивать на своём. Собрав остатки сил, она постаралась не поддаться собственной уязвимости. — Ты ошибаешься, Сынчоль. Ты даже не понимаешь, о чём говоришь. Я не пересекла черту. Это всего лишь... последствия наших разговоров. Мы просто... перестали ссориться. Мужчина усмехнулся, явно не согласен с её выводами. — Ты обманываешь себя. Ты привыкла держать дистанцию, но твои действия говорят об обратном. Ты говоришь, что не хочешь быть со мной, но, твои чувства, слова и язык тела для меня говорят красноречивее всех твоих многократных отрицаний. Ты же знаешь, что мы начали ладить, даже если ты этого не признаёшь. Т/и почувствовала, как её сердце вновь ускорило бег. Как бы она не хотела признавать его правоту, насколько это было опасно, но реальность, в которой она оказалась, привела к тому, что она стала воспринимать этого мужчину по-другому. — Я.. — она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. — Я не могу позволить себе сдаться, Сынчоль. Ты понимаешь это? Сынчоль взглянул на неё с таким выражением лица, будто он давно знал ответ. Его голос стал тише, с вкрадчивыми проникновенными нотками. Мужчина пытался заполонить собой пространство её мыслей и чувств, искоренить тягу к противостоянию, стереть грань вражды и развить чувство любви, которое давно зародилась между ними. — Ты не сдаёшься, Т/и. Ты просто... позволяешь себе быть слабой, когда это нужно. Ты не можешь бороться с этим всегда. Ты знаешь, что тебе нужно что-то большее, чем твоя борьба. И я, как бы ты этого не отрицала, — часть этого. Она почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она попыталась взять себя в руки, но его слова оставили глубокий след в её душе. Было не легко отказаться от этой привязанности, которую она сама же создала. Но всё равно... — Ты не знаешь, о чём говоришь, — произнесла девушка, но её голос постепенно ослабевал. Мужчина молчал несколько секунд, а затем, с понимающей улыбкой, продолжил: — Ты продолжаешь бороться. Отрицаешь наши чувства. До тех пор, пока не прекратишь их игнорировать, я буду рядом. Т/и взглянула на него, не в силах ответить. Её внутренний мир снова оказался в смятении, но теперь это было не из-за ярости или страха, а из-за чего-то более глубокого, чего она так долго избегала. *** Девушка сидела в своём офисе, уставшая, немного подавленная, не в силах уйти домой. Рабочий день давно закончился, но мысли о Сынчоле не отпускали её. Он был не просто человеком, с которым она пересекалась в бизнесе — его присутствие стало чем-то более сложным, чем обычная встреча. Мужчина был как тень, которая следовала за ней, даже когда она пыталась убежать от его влияния. Её взгляд скользил по экранам мониторов, но мысли ускользали в другое место. Она вспоминала их разговоры, те моменты, когда их перепалки становились почти... дружескими. Их разговоры больше не казались борьбой за власть. Было что-то другое — нечто, имя чему она для себя не могла дать. Что-то иное и значимое, что заняло важное место в её жизни. Т/и не могла себе позволить поддаться этому чувству. Девушка не могла позволить молодому человеку просочиться в её внутренний мир так глубоко. Но что-то внутри неё говорило, что она уже давно не контролирует ситуацию. С каждым днём её сердце становилось всё более уязвимым. Во время её размышлений дверь кабинета осторожно открылась. Т/и подняла голову, ожидая увидеть кого-то из сотрудников, но, как обычно, вошёл Сынчоль. Его аура источала умиротворение, но было что-то в его взгляде, что сразу насторожило её. Он стоял у двери, не спеша входить, и всё, что ей оставалось — наблюдать за ним. — Ты снова не уходишь, — сказала девушка, стараясь сохранить нейтральный тон, но её голос звучал почти усталым. Сынчоль усмехнулся. Он шагнул вперёд, как будто это было самое естественное действие. Мужчина не обратил внимания на её реакцию, просто подошёл и сел напротив. — Ты знаешь, я никогда не ухожу, когда не получаю того, что хочу, — сказал твёрдо, и его голос был таким тёплым, уютным, что ей трудно было не реагировать. Т/и попыталась скрыть тревогу, но её плечи сжались. Девушка сделала глубокий вдох, сдерживая эмоции, которые обуревали. — Я тебе ничего не обещала, Сынчоль, — сказала она, снова стараясь выставить преграду между собой и ним. Мужчина улыбнулся, не отрывая взгляда. Его взгляд не давал ей расслабиться, как бы она не пыталась. — Ты не можешь обещать, если этого не хочешь. Ты бы не сидела здесь сейчас, если бы не хотела поговорить. — Его слова проникали в её сознание, вынуждая признать горькую правду о том, насколько чутко он понимает её, даже лучше, чем она знает сама себя. И от этой правды становилось мучительнее. Она отвернулась, чтобы не встретиться с его взглядом. Но в душе что-то затрепетало. Девушка чувствовала, как её силы начали таять. Всё, что она так долго и тщательно строила, рушилось. Барьеры потерпели крах. Даже если она пыталась держать дистанцию, их судьбы были связаны одной нитью. И с этим стоит считаться. — Ты... — она сделала паузу, но не могла отыскать подходящих слов, чтобы выразить весь спектр обуревающих её чувств и противоречий. Всё, чего ей хотелось - избежать уйти от этой ситуации. Сынчоль почувствовал её смятение. Мужчина наклонился чуть ближе, выражение его лица было мягким, но в его глазах горела та самая уверенность, которая всегда разжигала её внутреннюю борьбу. — Ты можешь пытаться уйти, Т/и, но ты не сможешь скрыться от себя. Ты уже позволила мне войти в твою жизнь, и ты знаешь, что не сможешь держать меня на расстоянии, сколько бы ты ни пыталась. Её сердце пропустило удар. Он всегда умел проникать в её сознание, заставлять сомневаться в правильности собственных решений. Девушка смотрела на него, чувствуя, как его слова завладевают ею, как они становятся неотъемлемой частью её сознания. Ей был неизвестен способ избавления от этого влияния. — Ты... — она снова начала, но её голос звучал бесцветно. Девичьи колени начали подкашиваться, а её внутренний мир окончательно разрушился. — Ты можешь продолжать отталкивать меня, — сказал мужчина с лёгкой улыбкой. — Но я всё равно буду рядом. И рано или поздно ты поймёшь, что мы не можем продолжать этот цирк вечно. Их взгляды пересеклись, и на этот раз она не могла скрыть того, что чувствовала. Это не было ни отвращением, ни страхом. Это было нечто другое. Это было желание. Желание признаться себе в потаённом, в тех чувствах, которые она так тщательно скрывала. — Я знаю, чего ты хочешь, Сынчоль, — сказала она, чувствуя, как её голос становится всё более неуверенным. — Ты просто не оставляешь мне выбора, кроме как признать, что это не война, но осознать чувства для меня намного сложнее. Улыбка Сынчоля стала не такой уверенной. Мужчина знал, что девушка наконец начала осознавать себя и свои желания. — Ты знаешь, чего я хочу. Ты всегда это знала, Т/и. Просто тебе не хотелось этого признавать. Она закрыла глаза, пытаясь унять бушующие эмоции. Но в тот момент, когда их взгляды пересеклись, девушка приняла тот факт , что между ними существовало не просто желание или страсть. Эти чувства были во сто крат сложнее. Просто однажды, они оба стали частью жизни друг друга. И, возможно, эта связь была неизбежна. *** Прошло несколько месяцев с того дня, когда их отношения изменились. Т/и и Сынчоль больше не были соперниками. Они стали чем-то большим, чем просто два человека, пытающихся манипулировать друг другом. Всё произошло как-то незаметно, но определённо. Их встречи не были такими напряжёнными, как раньше, и хотя она по-прежнему держала дистанцию, внутри неё что-то изменилось. Сынчоль больше не выглядел как мужчина, который всегда играет на победу. Он стал мягче, внимательнее, и Т/и, хотя и пыталась убедить себя, что это всё просто манипуляции, не могла не заметить, как он изменился. Он уже не устраивал ей ловушки, не пытался заставить сдаться или признать, что она не может сопротивляться его влиянию. Теперь молодой человек был всегда рядом — не как враг, а как тот, кто стремится понять её. Каждый раз, когда она видела его, в её душе нарастало чувство, которого девушка всё ещё пыталась избежать. Мужчина перестал быть соперником. Он стал тем, к кому она могла обратиться, кому можно было довериться. И это доверие стало для неё новым и пугающим переживанием. Они продолжали работать вместе, встречаться на мероприятиях и обсуждать дела, но теперь всё стало менее напряжённым. Начали говорить на более личные темы, не скрывая эмоций. Сынчоль больше не пытался манипулировать её чувствами, а наоборот, стал искренним в своих попытках понять её и поддержать. *** Однажды, после очередной долгой встречи по работе, когда уже было поздно и почти все разошлись, Сынчоль предложил Т/и пройтись по саду рядом с офисом. Это было необычно, потому что раньше он никогда не предлагал что-то личное, а всегда оставался в рамках профессиональных встреч. Но теперь, когда они оба чувствовали, что между ними больше не было той тяжёлой баррикады, было проще расслабиться. — Пойдем прогуляемся, — сказал мужчина, увидев, как она собирается уходить. Т/и взглянула на него и почувствовала странную лёгкость. Как будто её сопротивление, настороженность, которую девушка так долго удерживала, растворялись в этом моменте. Всё становилось понятнее. — Хорошо, — ответила она с улыбкой, не чувствуя необходимости продолжать борьбу. Они пошли вместе по дорожке, и Т/и поняла, что теперь ей не нужно быть настороженной. Сынчоль больше не пытался её запутать или заставить чувствовать себя неуверенно. Он просто был рядом, и она почувствовала, как его внимание стало для неё не обременительным, а наоборот, согревающим. — Ты знаешь, — сказал молодой человек спустя несколько минут молчания, — раньше мне казалось, что мы будем врагами до конца. Что мы всегда будем в этой игре. Но теперь я понимаю, что гораздо приятнее быть рядом, чем бороться. Т/и молча смотрела вперёд, чувствуя, как её внутренний мир начинает заново перестраиваться, с нуля, постепенно превращаясь в прекрасный и чарующий сад из нежных бутонов распускающихся чувств. В глазах девушки Сынчоль выглядел по-другому. Отношения между ними стали новым этапом, который они начали вместе, даже если до конца не осознавали, к чему это приведёт в конечном итоге. — Ты изменился, Сынчоль, — сказала она тихо, и это было не упрёком, а скорее констатацией факта. — Я не ожидала этого. Мужчина остановился, повёрнувшись к собеседнице и внимательно посмотрев в глаза. — А ты? Ты тоже изменилась. Ты больше не пытаешься отталкивать меня. Ты начала доверять. И я знаю, насколько это ценно. Её сердце замедлило бег. Она понимала, что его слова не были просто комплиментом. Он действительно заметил изменения. Доверие, которое она теперь чувствовала, было для неё чем-то новым и непостижимым. Это было не просто доверие к человеку, с которым она делила рабочие моменты. Это доверие касалось гораздо большего. Т/и почувствовала, как её руки слегка дрожат, и она нервно поправила волосы. Это было странное, но и трогательное ощущение — впервые за долгое время позволить себе быть уязвимой. — Ты прав, — сказала она, подняв взгляд. — Я доверяю тебе. Я не могу сказать, что понимаю, что это значит, но... я доверяю. Сынчоль посмотрел на неё с такой искренностью, что Т/и поняла, что слова «доверие» для них стали не просто частью разговора. Он также вложил в это свои чувства, и, возможно, теперь она была готова принять его искренность. — Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Т/и, — его голос был мягким и тёплым. — Я больше не играю с тобой. Я просто хочу быть рядом. Т/и не могла скрыть лёгкой улыбки. Всё, чего она хотела сейчас — это больше не бояться, не сомневаться в своих чувствах. Теперь она была готова открыть сердце для того, чтобы двигаться дальше вместе с мужчиной. — Я тоже не хочу бояться, — ответила девушка, чувствуя, как её сердце успокаивается, наконец-то освобождаясь от всех внутренних барьеров. Они продолжили прогулку в тишине, но это была уже не та молчаливая напряжённость, что была раньше. Это было молчание понимания и доверия, которое только начинало зарождаться между ними. И хотя будущее оставалось неопределённым, Т/и наконец-то почувствовала, что готова дать шанс не только себе, но и ему — и этой новой, непростой связи, которую они строили. *** После той ночной прогулки что-то в их отношениях действительно изменилось. Т/и не могла точно определить, когда именно она перестала воспринимать Сынчоля как своего противника и начала видеть в нём не только бизнесмена, но и человека, с которым можно было разделить моменты молчания, доверие и чувства. Каждый день они проводили вместе на встречах, обсуждая дела корпорации, но теперь их разговоры всё чаще касались более личных тем. Иногда, среди рабочих обсуждений, его взгляд задерживался на ней чуть дольше, чем нужно. Он с лёгкостью задавал вопросы о её жизни, предпочтениях, а девушка, в свою очередь, отвечала не сдерживаясь, больше не считая эти моменты чуждыми и ненужными. И хотя Т/и пыталась оставаться осторожной, она уже не могла скрывать свои чувства. Девушка стала замечать, как её взгляд невольно скользит к нему, как она ждёт его звонков или сообщений. Но, несмотря на то, что их отношения постепенно развивались. Мужчина по прежнему оставался для неё вызовом. Но теперь этот вызов не вызывал у неё агрессии и сопротивления. Мужчина стал игрой, в которой они вдвоём были на равных. *** Однажды, после важной деловой встречи, они оба оказались на крыше здания. Солнечные лучи касались её лица, и воздух был прохладным, но таким свежим. Сынчоль, как всегда, оказался рядом, не упуская момент, чтобы добавить несколько слов. — Ты знаешь, я всегда был уверен, что ты умная и решительная, — сказал он, смотря в её глаза. — Но теперь я понимаю, что в тебе есть нечто большее, чем я думал. Т/и немного удивилась, но не могла не почувствовать, как его слова постепенно пробивают стену её осторожности. Он говорил тихо, но с таким выражением на лице, что она не могла игнорировать его искренность. — А что ты думал раньше? — ответила она с лёгким намёком на улыбку. — Я всегда была умной и решительной. Он тоже улыбнулся, но в его глазах было что-то более глубокое. — Да, но я не знал, что ты можешь быть такой... человечной. Сильной, но при этом... с открытым сердцем. Ты действительно удивляешь меня, Т/и. Её сердце сжалось от неожиданного комплимента. Она всегда старалась скрывать свои слабости, но теперь он говорил о том, что она боялась показать. Теперь она постепенно начала принимать себя такой, какая она есть. Настоящую, без подводных камней. — Ты тоже... не такой, как я думала, — сказала девушка, смотря ему в глаза. — Ты не такой холодный и расчётливый, как всем кажется. Сынчоль немного подался вперёд и на несколько секунд мир вокруг них словно исчез. Она могла почувствовать, как его присутствие становится всё более интенсивным, а дыхание — чуть учащённым. Мужчина смотрел на неё не как на коллегу, а как на женщину, которую он действительно ценит. Это было не просто восхищение, это было искреннее уважение и… симпатия. Их руки почти соприкасались. Он был близко, но так, чтобы она могла отступить, если захочет. Она не отстранилась, но и не сделала шаг вперёд. Девушка почувствовала, как её дыхание становится тяжёлым, а мысли путаются. На этот момент она просто не могла представить, как её жизнь будет выглядеть без него рядом. — Ты уже не сопротивляешься, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Это хорошо, Т/и. Ты начала воспринимать меня как кого-то более значимого, чем просто партнёра по бизнесу. Она, конечно, могла бы оттолкнуть его, сказать, что он ошибается, что они всё ещё на разных уровнях, но это было бы ложью. Её сердце подсказывало другое. Т/и не хотела отталкивать его. Девушка была готова открыть для себя эту новую часть их отношений, пусть даже и с опаской. — Я не знаю, что будет дальше, — сказала она, опуская взгляд. — Но я тоже чувствую, что ты становишься частью моей жизни. Мужчина осторожно коснулся её руки, и, хотя её тело на миг напряглось, она не убрала свою ладонь. Это был такой тихий, почти незаметный жест, но для них обоих он стал важным. — Давай не будем торопиться, — сказал мужчина, его голос был спокойным и в нём звучала нежность. — Просто будь рядом, Т/и. Всё остальное придёт со временем. Девушка подняла глаза и посмотрела на него. Поначалу она лишь просто кивнула, но следом она нежно улыбнулась. Это было тихое, но тёплое признание — она начала верить, что это возможно. Между ними уже не было той дистанции, которая была раньше. Их симпатия росла, как медленно распускающийся цветок. И Т/и, хотя и боялась потерять контроль, всё больше доверяла Сынчолю, осознавая, что, возможно, она уже не готова от него отступиться. С каждым днём, проведённым вместе, Т/и становилась всё более уверенной в своих чувствах. Эти чувства, которые она так долго пыталась подавить, начали вытягивать её на поверхность, и чем больше девушка пыталась от них убежать, тем сильнее они становились. Но теперь ей не было смысла бороться с ними. Ей удалось принять тот факт, что её отношения с Сынчолем стали чем-то гораздо большим, чем просто профессиональное взаимодействие. Они продолжали работать в том же режиме, но каждый момент, проведённый вместе, не ощущался как обязанность. Вместо этого были встречи, которые они оба ждали. Даже короткие разговоры о работе теперь наполнялись лёгким флёром личных моментов. Сынчоль, как и раньше, был внимателен, но теперь его внимание стало более мягким, почти тёплым. Он искал её взгляда, его улыбка стала более искренней, и каждый раз, когда их взгляды пересекались, чувствовала, как её сердце сжимается. *** В один из таких дней, после очередного рабочего обеда, они оказались в его машине, направляясь на деловую встречу. Сосредоточенный взгляд мужчины был направлен на дорогу, но атмосфера в салоне была такой плотной, что Т/и не могла не заметить, как его рука неосознанно тянулась к её. Их пальцы едва не соприкоснулись, и она, не выдержав, снова отдернула свою руку. Сынчоль, не поворачивая головы, слегка усмехнулся. — Я не хочу торопить события, Т/и, но ты не думаешь, что нам стоит перестать играть в эту игру? Её сердце пропустило несколько ударов, и она, почувствовав, как её щёки краснеют, постаралась отвести взгляд, чтобы скрыть свою реакцию. — Я не играю, — ответила девушка, голос звучал немного хрипло. — Я просто… хочу понять, что происходит. — Ты уже понимаешь, — сказал мужчина, взгляд всё также сосредоточен на дороге, но голос стал немного глубже. — Ты знаешь, что всё между нами не случайно. И если ты всё ещё не готова признаться себе, что ты хочешь большего, тогда я буду ждать. Но я уверен, что ты уже можешь быть честной с собой. Т/и замолчала. Слова Сынчоля проникали в неё, как никогда прежде. Он не заставлял её делать ничего, что она не хотела. Он не навязывал свою волю, но его мягкая уверенность заставляла её сомневаться в собственных решениях. — Я не уверена, что готова, — сказала девушка, но не могла скрыть того, что её голос стал мягче. — Всё слишком сложно. Сынчоль слегка повернул голову в её сторону, и их взгляды встретились. В его глазах не было того давления, которое она привыкла видеть раньше. Он был честен, и это заставляло её чувствовать себя уязвимой, но в то же время — живой. — Ничего не бывает простым, Т/и. Но если ты мне доверяешь, это уже шаг вперёд, — сказал он, и его голос был таким спокойным, что ей хотелось поверить ему. — Ты… Ты уверен, что это то, что ты хочешь? — спросила она, внезапно ощущая, как её сердце начинает биться быстрее. Сынчоль улыбнулся, но эта улыбка была другой — не жестокой, не играющей, а тёплой. Это была улыбка человека, который понял, что нашёл нечто ценное. — Я знаю, что это то, что я хочу, Т/и. И, думаю, ты тоже понимаешь, что хочешь этого. Ты не можешь мне лгать, когда смотришь мне в глаза. Т/и закусила губу. Всё в её теле сопротивлялось, но в душе она чувствовала, как её стены постепенно рушатся. Она не могла скрывать это больше. Мужчина был рядом, и её чувства к нему становились очевидными даже для неё самой. — Я не знаю, как всё будет дальше, — призналась девушка, её голос был чуть дрожащим от эмоций. — Но ты прав. Я уже не могу отталкивать тебя. Сынчоль немного ускорился, как будто в этот момент вся машина становилась чем-то более важным, чем просто транспорт. Он повернул голову, чтобы снова взглянуть на неё, и его взгляд был полны твердости и нежности. — Я не буду торопить события, Т/и. Мы можем идти медленно, если хочешь. Но, если ты решишь, что хочешь идти дальше — ты не будешь одна. Эти слова стали для неё облегчением. Она наконец-то поняла, что не обязана следовать его темпу, что может следовать своим путём. Но ей больше не хотелось отталкивать его. Этот путь давно стал их общим. — Я готова попробовать, — сказала она, и в её голосе звучала решимость. Сынчоль остановил машину на красный свет, повернулся к ней и просто взял её за руку. Мужчина не сказал ничего, но его поступок говорил гораздо больше, чем все слова. Это был момент, когда они оба понимали, что не нужно больше скрывать своих чувств. Когда началась их новая глава. Глава, полная симпатии, доверия и, возможно, того, что они оба искали, но боялись признать. *** Прошло несколько дней с того момента, как Т/и и Сынчоль, наконец, откровенно признали свои чувства друг к другу. Но, несмотря на это, они оба ещё находились на важном повороте, где каждый шаг был значимым, а каждое слово могло повлиять на их будущее. Все было таким новым, неожиданным, что ей трудно было разобраться в собственных эмоциях. Сынчоль продолжал быть рядом, но теперь его присутствие было менее настойчивым и гораздо более терпеливым. Он не торопил события, не требовал от неё немедленных признаний. Вместо этого молодой человек был внимателен к каждому её слову, каждому жесту. Он умел давать ей пространство, но в то же время поддерживать её, когда это было нужно. Они встретились на ужине после рабочего дня. Это был обычный, на первый взгляд, вечер, но для обоих он стал чем-то большим. Сынчоль предложил ей провести время в ресторане, который был особенным для него — местом, куда он приходил, когда хотел побыть один. Для Т/и это был первый шаг в мир, который она не знала и который постепенно открывала для себя. — Ты часто бываешь здесь? — спросила она, когда они вдвоём сели за столик. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась интересная смесь любопытства и нерешительности. Сынчоль покачал головой, а его улыбка была согревала. — Не так часто. Этот ресторан был местом, где я мог оставить все свои проблемы за дверью. Здесь никто не знал меня как наследника корпорации. Это было моё место тишины, но теперь… — он посмотрел на неё, и его взгляд был серьёзным, но добрым. — Сейчас это место для нас. Т/и почувствовала, как её сердце затрепетало. Это было неожиданно — она никогда не думала, что Сынчоль может открыть такую сторону своей жизни. Мужчина был всегда таким уверенным, таким неприступным, а тут он как будто делится с ней чем-то важным, личным. И этот факт заставил её почувствовать, что её чувства к нему не были односторонними. Он тоже начал раскрывать перед ней свои слабости. — Спасибо, что пригласил, — ответила девушка, её голос был тёплым. Эти чувства смело можно сравнить с любовью. В какой-то момент разговор перешёл в более личную плоскость. Они обсуждали всё — от работы до детских воспоминаний, но в этот вечер, в атмосфере этого уютного ресторана, Сынчоль начал открывать перед ней свою душу. Он рассказал о своём детстве, о давлении, которое всегда было на нём из-за ожиданий семьи и бизнеса. Мужчина поделился мечтами простой жизни и о том, как никогда не мог себе её позволить. Т/и, слушая его, отмечала про себя как его слова касались глубин её души больше, чем она могла бы ожидать. — Ты знаешь, мне всегда казалось, что быть сильным — это значит всё контролировать. Но я начал понимать, что истинная сила — это способность быть открытым. И ты научила меня этому, Т/и, — сказал он, его голос стал тише. Т/и, услышав эти слова, почувствовала, как что-то внутри неё щёлкнуло. Всё, что девушка так долго пыталась скрыть, теперь становилось очевидным. Она признала, насколько же её чувства были настоящими. И, хотя это было страшно, это также было освобождало от внутренних оков, противостояния с собственными демонами. — Ты тоже меня многому научил, Сынчоль, — сказала она, её взгляд встретился с его. — Не знаю, что будет дальше, но, может быть, это и есть тот путь, который мы должны пройти. Мужчина посмотрел на неё с такой искренностью, что она почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. — Я не знаю, что будет завтра, Т/и, — сказал он, — но я точно знаю одно: я хочу пройти этот путь с тобой. Я буду рядом с тобой, вне зависимости от того, как всё сложится. Т/и задержала взгляд на его лице, чувствуя, как её внутренний мир наполняется светом. Все эти месяцы борьбы, недопонимания и борьбы с внутренними страхами вдруг казались такими мелкими и незначительными. Она ощущала, что могла бы быть с ним, и что это чувство было взаимным. — Ты знаешь, я тоже хочу быть с тобой, — сказала девушка, и в её голосе была твердость, которой не было раньше. Сынчоль протянул руку через стол, и её рука встретила его, как будто без всяких усилий. Это было настолько естественно, что она не задумывалась о том, что происходит. Просто чувствовала, как его прикосновение согревает её, как его присутствие наполняет её мир спокойствием. В этот момент они оба поняли, что их отношения больше не были игрой, не борьбой за контроль, а чем-то настоящим, искренним и новым. Они не знали, что будет завтра или через год, но в данный момент они были вместе, и это было важнее всего. И в этот вечер, когда свет мягко падал на их столик, они были готовы оставить в прошлом все свои страхи и шагнуть в будущее — не как соперники, а как два человека, которым не страшно быть рядом. *** Прошло несколько месяцев с того момента, как Т/и и Сынчоль открыли друг другу свои сердца и перестали бояться своих чувств. Их отношения развивались плавно, но уверенно. Они больше не спорили, не избегали друг друга, а наоборот, находили радость в каждом совместном моменте. Т/и уже не чувствовала себя потерянной, а рядом с Сынчолем она чувствовала себя как дома. Однажды, поздним вечером, они сидели на балконе его квартиры, наслаждаясь тёплым летним воздухом. Он устроился рядом с ней, их руки случайно встретились, и она не отстранилась. Девушка положила свою ладонь на его, а он, в свою очередь, сплёл её пальцы со своими. В этом жесте не было ни слова, ни осознания — просто естественная близость, которая пришла после месяцев взаимных переживаний. — Знаешь, я никогда не думал, что буду так сильно ценить тишину, — сказал Сынчоль, его голос был лёгким, расслабленным. — Но с тобой она не пугает меня. Наоборот, она становится приятной. Т/и улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Это было то, чего она искала, но не могла признать раньше. Девушка была не одна, и она не боялась быть рядом с ним. — Я думала, что я всегда буду слишком независимой для этого, — её голос был мягким и доверительным. — Но теперь я понимаю, что независимость не означает быть в одиночестве. Быть с тобой... это даёт мне силу, а не забирает её. Сынчоль повернулся к ней, его взгляд был согревающим и в то же время серьёзным. — Ты никогда не была одна, Т/и. Даже если мы не всегда говорили об этом, я всегда был рядом. И буду рядом, несмотря ни на что. Она осознала, что теперь она не одинока в своих чувствах. Девушка действительно была готова открыться и довериться ему. Оба прошли через трудности, но теперь, в это мгновение, они были счастливы.Т/и тихо засмеялась, наклоняясь вперёд и целуя его в щёку. Это был лёгкий поцелуй, но он выражал всё, что она не могла сказать словами. – Иногда мне кажется, что мы оба прошли через столько, что теперь можем справиться с чем угодно, — сказала она. Сынчоль взглянул на неё с нескрываемым восхищением. — Мы можем справиться с чем угодно, потому что у нас есть мы, — ответил мужчина, и в его глазах была уверенность, которой Т/и не могла не восхищаться. И в тот момент они оба поняли, что их отношения стали не просто союзом двух людей, но настоящим партнёрством. С каждым днём их доверие друг к другу становилось крепче, и они оба знали, что независимо от того, что принесёт будущее, они будут идти по этому пути рука об руку. *** Прошло ещё несколько месяцев, и Т/и с Сынчолем продолжали строить свою жизнь в паре, научив друг друга не только радоваться маленьким победам, но и справляться с трудностями. Они начали путешествовать вместе, открывая для себя новые места и моменты, которые стали ещё более особенными благодаря их совместному переживанию. Однажды, во время короткого отпуска, они оказались на пляже, гуляя по берегу, чувствуя свежий морской бриз и наслаждаясь обществом друг друга. Сынчоль остановился и посмотрел на Т/и с лёгкой улыбкой. — Я всегда думал, что буду занят своей карьерой, что для меня не будет времени на такие простые радости. Но теперь я понимаю, что настоящие моменты счастья — они всегда здесь, с тобой, — сказал мужчина, его голос был мягким, но наполненным искренностью. Т/и остановилась и повернулась к нему, её глаза блестели от счастья. — Я тоже, — ответила она. — Я думала, что счастье — это что-то далёкое, что нужно зарабатывать или достигать. Но оно оказалось гораздо ближе, чем я могла себе представить. Они встали рядом, держась за руки, и долго стояли на этом пустом пляже, где только их следы оставались на песке. В этот момент они не нуждались в словах, ведь понимали: их любовь была такой же естественной, как этот бескрайний океан перед ними. Жизнь продолжалась, но теперь она была полной и насыщенной. И для Т/и, и для Сынчоля не было важнее ничего, чем то, что они нашли друг друга. Happy End.