Ни о чем не хотела думать, только вспоминать... А ведь у тебя и выбора все равно нет. Только воспоминания и остаются.
Колин Маккалоу, «Поющие в терновнике».
Больничная палата напоминала маленький мир, в котором время текло по своим правилам. Её стены были окрашены в нежные пастельные тона, дарящие ощущение спокойствия и уюта. В углу, под окном, с зелёными завязанными листьями, покоился цветок, словно маленький островок жизни среди стерильной обстановки. Прозрачные занавески колыхались от лёгкого сквозняка, впуская в помещение солнечные лучи, что, пробиваясь сквозь стекло окон, играли на блестящей поверхности тумбочки.
На постели, аккуратно застеленной белоснежным бельём, лежал пациент, чей взгляд блуждал по просторам потолка, словно он искал утешение в белоснежной бескрайности. Звуки медицинских аппаратов окружали его, как неумолимый хор, позволяя забыть о внешнем мире.
В воздухе витал лёгкий запах медикаментов. В этой палате, окружённой белым светом и тихими шагами медсестёр, время было неоднозначным. Секунды тянулись бесконечно, а дни сливались в одно целое. За окном пробивались звуки города, радостные и шумные, словно напоминание о жизни, которую он оставил на время за пределами этих четырёх стен.
Шум открывающейся двери отвлёк молодого человека от увлекательного созерцания белоснежного потолка, и, как только он повернул голову влево, встретился с парой блестящих от радости глаз. Губы его стремительно растягиваются в улыбке, едва он замечает лицо, не принадлежащее ни матери, ни брату. Это была Джи Вон.
– Джу! – шелестя пакетом с фруктами восклицает девушка.
– Вончи! – вторит её тону парень, не переставая улыбаться.
Хван попал в больницу около недели назад с острой почечной недостаточностью. С тех пор не было покоя ни одному из его родственников, в том числе Джи Вон, которую он всегда воспринимал за свою сестру. Девушка порой в беспокойстве о состоянии друга не смыкала ночей, за что ей в дальнейшем прилетало от родителей, ведь совсем скоро наступит пора экзаменов – необходимо готовиться к ним. Однако Им не могла ничего поделать с навязчивыми мыслями в голове о плохих исходах событий. Такова была её натура – накручивать, доводить себя до истощения.
– Когда твои экзамены? – парень достаёт из пакета мандарин, чистит его от кожуры и параллельно обращается к подруге.
Джи Вон устало выдыхает, прикрывает глаза и опускается на стул рядом с кроватью Хвана, приглаживая подол белого халата к бёдрам. Парень обеспокоенно оглядывает темноволосую с головы до пят, не понимая, чего она вдруг стала такой тихой. Не желая тревожить больного сильнее, Джи Вон признаётся ему в своих страхах – что, если профессия, к которой она стремится, не будет ей по душе; если она не сможет реализовать себя в этом; если не выдержит натиска и провалится уже на этапе экзаменов? Всё это тяжёлым грузом лежит у неё на душе последнее время, гулкими ударами отчаяния и безысходности отзываясь в сердце.
Джун Хо мягко накрывает своей ладонью, сложенные в замок, руки Им, окутывая их теплотой и заботой. Он просит посмотреть подругу в глаза, замечая, как трепещут от легкого сквозняка её подкрашенные ресницы.
– Послушай, Вончи, – наконец, погружаясь в глубину миндальных глаз напротив, прерывает тишину молодой человек. – Я ещё не встречал никого в своей жизни, кто бы подходил к такому делу, как учёба, ответственнее и усерднее тебя. Выкинь все эти глупые мысли из своей умной головушки. Ведь не зря тебя назвали Джи Вон, – по-доброму усмехается Джун Хо, имея в виду значение имени подруги. Короткий смешок срывается с бледных губ Им, после чего друг с облегчением выдыхает. – К тому же, кто-то обещал вырасти и лечить меня, только меня. Может быть ты и забыла, но я помню, нуна. – поднимая указательный палец вверх, как бы напоминает Хван.
– Джун Хо, ещё хоть раз ты меня так назовёшь, и я...
– Что? Я больной – меня бить нельзя. – бесцеремонно прерывает он девушку, а затем отправляет в рот сочную дольку мандарина.
– Смотри не подавись, – хмыкает Джи Вон, когда видит, как друг уже не стесняясь наполняет рот оставшимся мандарином. Как бы он не получил мгновенную кару небесную.. – В данный момент на тебя просто отвратительно смотреть.
– Так не смотри, – пожимает плечами Джун Хо, даже не пытаясь прожевать фрукт. – Отставить панику, госпожа Им, Вам предстоит стать первоклассным доктором! – с набитым ртом продолжает паясничать молодой человек.
Палата в мгновение наполняется звонким женским хохотом, окутывая атмосферой радости и беззаботности. Одержав победу над мандарином, смех подруги подхватывает и Джун Хо – этот день, этот момент жизни навсегда отпечатается в глубинах их сознания, внушая им ощущение настоящего счастья и тепла, которое будет согревать их сердца многие годы спустя.
– Необходима трансплантация почки, – холодный тон доктора, словно гром среди ясного неба, внезапно пронзает воздух вокруг и заставляет всех замереть в страхе и ожидании чего-то плохого, что навсегда изменит их жизнь. – И необходим донор.
Над семьёй Хван в мгновение разверзлась огромная серая туча, полная тоски и горечи, словно тяжёлое бремя, которое обрушилось на их сердца. Доктор Чхве складывает руки в замок, переводя взгляд на родных больного. Женщина, схватившись за сердце, не может выдавить из себя слово и медленно опускается на скамейку перед мужчиной. Старший сын, утопая в беспокойных размышлениях о будущем брата, едва успевает схватить мать под руку, чтобы та ненароком не упала. Оба лишаются дара речи и погружаются глубоко в собственные думы.
Ин Хо медленно поднимает глаза к прозрачной стене между коридором и палатой брата. Там Джун Хо, увешанный датчиками приборов, контролирующих жизнедеятельность больного, разговаривает с Джи Вон, одетой в выглаженный белоснежный халат. Когда Хван попал в больницу, оказалось, девушка проходит практику под руководством лечащего врача Джун Хо. Сейчас она прижимает к груди синюю папку, хранящую в себе медицинскую карту брата и последние результаты анализов, которые минутами ранее огласил доктор Чхве семье пациента. Им узнала страшную новость одной из первых, но до сих пор стойко держала маску спокойствия перед Джун Хо и его родными.
Не в этом ли заключена истинная сила женщины — во внутреннем свете, который она излучает, и в той невероятной стойкости, с которой она преодолевает трудности, наполняя мир вокруг себя теплом и надеждой? Сколько себя помнит Ин Хо, а девчонка всегда была такой, если дело касалось его их брата. Она тихо плакала в глубине души, а снаружи сохраняла невозмутимое лицо. О недавних рыданиях выдавали лишь красные и вспухшие глаза, словно молчаливые стражи её не высказанных переживаний.
Его сердце леденеет, когда они с Джи Вон на миг сталкиваются взглядами, заставляя друг друга ощутить удушающий холод неизбежной тоски. Глаза обоих блестят в свете помещения от накопившихся в них слёз, готовых вырваться наружу в любую минуту. Они оба понимали исход данной ситуации.
– Я могу стать донором, верно? – уверенный голос прерывает звенящую тишину коридора, обращая к себе внимание матери и доктора. Госпожа Пак тотчас же упала бы во второй раз, не сиди она на скамье, и всё, что ей оставалось сделать – ещё раз беспомощно схватиться за сердце. Видит Бог, она не вынесет столько переживаний за один день.
– Да, родственник может стать донором для больного.
– И… какие обследования мне необходимо пройти?
– Ин Хо, ты понимаешь, на что обрекаешь самого себя? – раздается голос Джи Вон, которая, извинившись перед младшим, минутами ранее покинула палату и присела рядом с госпожой Пак.
Она мягко обхватывает ладонь женщины своими руками, будто через это прикосновение хочет передать ей чувство спокойствия, уверенности и тепла. Тихо уточняет, не нужно ли ей воды, перед тем, как вновь взглянуть на мужчину.
Либо Ин Хо обрекает себя на жизнь с одной почкой и здоровым братом, либо на жизнь, полную угрызений совести и сожалений о несовершенном. Он и на мгновение не стал задумываться о правильности своего выбора. О каком вообще выборе может идти речь, когда на кону стоит жизнь родного брата? У него ещё всё впереди – сколько ему предстоит узнать, ощутить, совершить, в стольком и разочароваться.. Если Ин Хо может этому поспособствовать, то он это сделает, не мешкая ни секунды.
– Он должен прожить полноценную жизнь, чтобы исполнить свою мечту, Джи Вон.
Перед глазами сменяющими друг друга картинками всплывают воспоминания из детства, вселяющие в душу и сердце теплоту. Ин Хо говорил о том дне, когда двое младших вдруг разговорились о своих мечтах на будущее. Джи Вон хотела стать врачом, «чтобы она смогла вылечить Джу от злого недуга». А мальчик мечтательно протянул: «Хочу быть полицейским, как мой брат!».
И вот, спустя недолгие годы, оба были на полпути к исполнению детских желаний..
«Всё настолько плохо?»
«О чем ты, Джу?»
«Ты плачешь, Вончи.. Мне может быть и плохо, но я еще не ослеп»
«Послушай..»
«Не хорони меня раньше времени, Вончи.. Может быть найдется…»
«Ин Хо хочет стать твоим донором.»
В пустом кабинете, освещенном маленькой настольной лампой, склонившись к коленям, сидела девушка. Её силуэт тонул в мягком свете, создавая атмосферу тихой грусти и уединения. Лицо было скрыто в ладонях, пока в сознании вспышками всплывали обрывки разговора с Джун Хо. Она не сразу услышала, как её одиночество бесцеремонно было прервано вошедшим в кабинет мужчиной.
– Господин, прием окончен, – не оборачиваясь, устало выдыхает и всхлипывает Им.
– Джи Вон?
В полумраке, освещенном тусклым светом настольной лампы Джи Вон в незнакомце узнала Ин Хо. Стремительно ладонью смахивая с лица капли слез, девушка поворачивается к мужчине и растягивает губы в фальшивой улыбке.
– Доктор Чхве направил меня к тебе.. для обследования, – Хван уверенно проходит вглубь комнаты, но останавливается на полпути, замечая блестящие следы от слёз на лице Джи Вон.
– Хорошо, я назначу удобную тебе дату и время, только скажи.. – она поднимается на ноги и начинает копошиться за рабочим столом, создавая вокруг себя настоящий хаос. Сначала она не могла найти ручку, затем - карточки больных (зачем они вообще ей были нужны?), а после - свой ежедневник, но в моменте её останавливает твердый и спокойный голос:
– Вончи..
– Ин Хо, ты же понимаешь, что, даже будучи родственником, твоя почка может ему не подойти? – медленно молвит Джи Вон, как будто стараясь подобрать верные слова. Она не хотела давать ложной надежды Хвану, чтобы в непредвиденных обстоятельствах он не разочаровался.
– Знаю.. – Им кивает головой, но в то же мгновение глаза предательски застилает пелена слёз, что горячими ручейками стекали по щекам Джи Вон. Ин Хо не медля ни секунды подходит к девушке ближе – настолько, что их лица оказываются на расстоянии вытянутой ладони. Через блестящую завесу слёз вглядывается в бездну миндальных глаз Джи Вон, обхватывает горячими ладонями влажные щеки девушки, спрашивая, в чём дело.
– Мне страшно за Джун Хо. Он в очень плохом состоянии.. и когда… – беспомощный всхлип вырывается из губ Вончи, когда она слышит собственный надломившийся голос и вспоминает лицо Джун Хо, – Ин Хо, мне очень страшно за него..
Хван обнимает подругу брата, крепко прижимая ее к груди, нежно проводя пальцами по волосам, собранным в хвост. Он шепчет успокаивающие слова, несмотря на то, что в его душе разрушаются целые города. Слёзы, подобно каплям дождя, падали на его плечо, но он не отстранялся. Узлы тревоги и страха сжимали его изнутри, надавливая на самые уязвимые уголки сердца. Слезы двух женщин – его матери и Джи Вон – были для него всегда настоящим испытанием. Сегодня судьба ему не улыбнулась и так уж повезло столкнуться с обоими случаями в один день.
С каждым его словом, с каждым его прикосновением, горе Джи Вон начинало рассеиваться.
– Не имеет значения, как я спаслась. В любом случае, я снова здесь, на играх.. – твердый женский голос рассекает воцарившуюся тишину. Джи Вон увиливает от этого вопроса, как ей кажется с успехом, но Ки Хун на секунду хмурится в собственных сомнениях, опускаясь на одну из ступенек у кроватей. Первый игрок в ответ на слова девушки кривит губы в ухмылке, задерживает на ней тяжелый холодный взгляд, однако Джи Вон кажется всё равно – она опускает взгляд на выданный «розовыми стражами» бокс с обедом.
«А Вы почему вернулись в игру?»
«Неужели Вы потратили все деньги?»
«Ты что, снова на скачках всё просадил?»
«Это были не мои деньги. На них кровь погибших людей.»
«Вы преувеличиваете.»
Разговор мужчин доходит до Джи Вон обрывками как через вакуум. Концентрируясь больше на своих мыслях, уходя куда-то в глубины своего сознания, она так и не притрагивается к еде. Аппетит сбила не то первая игра, не то появление Ин Хо на голосовании.
– Из-извините, вы.. вы не собираетесь доедать? – пока у Ки Хуна с Ин Хо разгорается спор, незнакомый мужской голос возвращает шестнадцатую в реальность. Глазами находит заговорившего, коим явился незнакомец под номером 388. Это был парень с верхней койки, с темными волосами, завязанными на затылке в хвост, его щенячьи глаза вперились то ли умоляюще в неё, то ли мечтательно в её обед – Им не поняла. Но про себя отмечая набитые рисом щеки молодого человека, поняла, что, в отличие от неё, аппетит у парня невозможно отбить даже играми на выживание. «Тяжело придется» – быстро проносится мысль в голове, заставляя Джи Вон резко выдохнуть. И, видимо, тяжело придется ей.
Невнятное «спасибо» слышит шестнадцатая сверху после того, как отдает свой обед 388-ому. Тянет уголки губ вверх в слабой улыбке, настороженно наблюдая за молодым человеком, который продолжает набивать рот рисом.
«Смотри не подавись» – собственный голос из прошлого эхом раздается в сознании, но почему-то от воспоминаний на душе совсем не становится тепло – наоборот, внутренности сковывает леденящей болью.
– Нам нужно держаться вместе. К тому же, если будем действовать сообща в команде с двумя игроками, мы сможем одержать победу. – кажется, этими словами друг Ки Хуна наконец ставит точку в его споре с первым игроком. Джи Вон под внимательным взглядом Ин Хо опускается на ступеньку рядом с 456-ым.
– Полнофтью ф вами фоглафен, – едва успел дожевать свой обед 388-ой. Парень под удивленный, настороженный, недоумевающий и один безэмоциональный взгляды спускается к игрокам, приглаживая выбивающиеся из хвоста волосы. – Мы должны работать в команде. Я с вами до самого конца.
– Ты кто вообще такой? – задает интересующий всех вопрос 390-ый, бесцеремонно прервавшему разговор мужчин, парню. Джи Вон глазами быстро пробегается по молодому человеку, молчаливо сжимая руки в замок на своих коленях.
– Ах, господа, совсем забыл представиться.. – опомнившись, парень склоняется перед старшими, протягивая руки для приветствия, — Дэ Хо. Кан Дэ Хо. Я бы с радостью со всеми вами познакомился. Дайте мне шанс, господа и милая дама, не пожалевшая для меня своего обеда. – Как много чести к кучке каких-то незнакомых людей, которые могли бы ради денег переубивать друг друга в следующей игре. В воздухе повисает неловкость, ведь никто из мужчин не пожимает руку в ответ, тогда шестнадцатая лишь извиняясь улыбается. На этих играх доверия в ней меньше, чем на первой..
Следующие минуты наполняются бессмысленными разговорами, в которых Дэ Хо признается 456-ому в своем восхищении его действиями на «Тише едешь, дальше будешь». Пародируя его голос и движения, широко улыбаясь, в секунду он прерывается вопросом 390-го о службе в армии. Шестнадцатая в недоумении поднимает брови – два морпеха совсем не вселяли в неё уверенности. Они больше подошли бы на роли в каком-нибудь комедийном боевике, нежели в существующих реалиях. Хотя, и тут, и там их убили бы в первую же секунду.
– Невероятно… – горько промычала Джи Вон, наблюдая за Дэ Хо и, как она узнала из их разговора позже, Джонг Бэ. Ин Хо вновь обращает на неё свое внимание, хотя он даже не старался отвести глаз с неё буквально с самого начала, прерываясь лишь на спор с Ки Хуном. Девушка уверенно встречает взгляд Ин Хо и понимает одно – он упивается беспомощностью одного и недоумением другой.
«Кажется, завязывается драка»
«Как бы они его не убили»
«Может их разнять?»
«Мне?»
Сквозь пелену напряжения проникает очередной разговор морпехов, отвлекая двух игроков от увлекательно молчаливого диалога. Девушка в очередной раз пытается разглядеть в нечитаемом взоре потемневших глаз знакомые некогда трепет, нежность и заботу, но взамен им находит лишь алчность, жестокость и ненависть. Внутренности сжимаются от обиды, сворачиваются в тугой узел от боли и накатившей вдруг тоски о прошлом. Прекратив испытание взглядом для Джи Вон, номер один встает со своего места, завидев в центре помещения драку.
Шестнадцатая молчаливо следит за фигурой Ин Хо, возвышающегося над ней с Ки Хуном. Джи Вон не видно драки за спинами морпехов, но это её особо и не интересует. Она знает, что сейчас произойдет – читает в уверенной походке игрока его решительность.
В дальнейшие минуты в огромном помещении эхом раздавался вихрь ударов и блоков. Двое парней, уверенных в себе и своих силах, один за другим теперь накинулись на Ин Хо. Чего они точно не ожидали так это того, что мужчина стойко даст им отпор. И вот, уже прижатый спиной к полу, парень с фиолетовыми волосами, со сжатым в крепкой хватке первого игрока горлом, в страхе раскрыл глаза. Шепотом, еле поворачивая языком, он просит прощения и молит отпустить его.
Джи Вон разочарованно оглядывает рукоплещущую толпу, когда ведущий отпускает оппонента. От всей этой ситуации внутри неё бурлит раздражение и злость. Засранец пытается заработать себе авторитет, и у него неплохо получается, судя по обстановке вокруг.
«Кто он такой?»
«Тоже морпех что ли?»
Игрок номер шестнадцать раздраженно хмыкает, пряча руки в карманы своей олимпийки. Чувствует на себе острый взгляд первого номера, впивающийся когтями в её невозмутимое лицо. Девушку данная сцена ни капли не впечатлила – Джи Вон осталась сидеть на своем месте, в отличие от своей новоиспеченной команды, и гневно сжимать кулаки.
«Он хуже, чем вы думаете» – застревает где-то в горле ответ на диалог 388-го и 390-го, но глубоко в душе сама до сих пор пытается это отрицать.
