fashion & basketball

Несмотря на вечернюю прогулку по Магнолии и позднее возвращение в гостиницу, Люси совершенно не чувствовала усталости и проснулась бодрой. Не понадобилось даже переставлять сигнал будильника на десять минут позже. Хартфилия потянулась, быстро умылась, почистила зубы и занялась просмотром своего гардероба, выбирая наряд: лавандовая футболка с цветочным принтом и белая юбка в полоску показались самым удачным вариантом. Погода уже с утра стояла солнечная, и день наверняка предстоял жаркий. Мираджейн писала, что зайдет к Люси перед началом второго тура, ещё раз проконсультирует и проведет к месту сбора. До этого у Хартфилии оставалась ещё пара свободных часов. Она заказала завтрак в номер: овсяную кашу с ягодами и какао с ванильным сиропом и карамельной крошкой. После чего решила созвониться с Леви по видеосвязи. Пусть часы и пробили только восемь ударов, Хартфилия не сомневалась в том, что подруга уже проснулась. Тем более Леви буквально пятнадцать минут назад ответила на комментарий, который Люси оставила под вчерашним постом в ее книжном блоге. МакГарден писала там рецензии на прочитанные произведения, составляла тематические подборки в зависимости от вкусовых предпочтений подписчиков, число которых, к слову, с недавних пор увеличилось. Видимо, подействовали советы, которые Леви получила около полугода назад на открытой встрече с девушкой, которая занималась раскруткой и пиаром в социальных сетях. Люси не могла вспомнить ее имя, но знала, что Леви осталась довольна прошедшей встречей и даже показывала ей милое фото с незнакомкой. Они показались Хартфилии похожими: у обеих был синий оттенок волос. Только у Леви локоны были короче, а так они вполне могли бы сойти за сестер. Люси включила видеозвонок, и Леви сразу же приняла вызов. Подруга тепло улыбалась, сидя за небольшим столиком, судя по всему, который находился на балконе. Ибо Хартфилия отчётливо разглядела за спиной Леви крыши домов и даже синюю полоску моря, которая мелькала вдалеке. Возможно, Люси ещё не до конца проснулась, но увиденный пейзаж показался ей смутно знакомым. Даже напоминал чем-то Магнолию... Но разве могли быть такие совпадения? Сама Леви, поздоровавшись с ней, зевнула, прикрывая рот ладонью. Люси заметила, что МакГарден пока ещё не успела переодеть свою забавную оранжевую пижаму с коалами, а ее локоны свободно струились по плечам. Обычно, девушка любила подвязывать их лентой. — Как твои дела, Люська? — активно интересовалась Леви, — Я так соскучилась, рассказывай, что нового. — Я решила принять участие в модельном конкурсе, — призналась Люси, и у Леви от удивления на лбу образовалась складка. — Что?! И ты молчала?! — Леви ахнула, — Люси, ну ты и конспиратор. — Это все из-за отца, — стоило упомянуть его, как Леви сразу же все поняла и вошла в положение Люси, не став расспрашивать о месте проведения конкурса. За время разлуки у них накопилось прилично тем для разговора, и расстояние, разделяющие их, будто не чувствовалось. Леви рассказывала о своих новостях, делилась планами касаемо книжного блога. Люси тоже говорила, что наконец-то созрела для написания объемной истории. В том числе ей хотелось поделиться с лучшей подругой своим знакомством с Нацу и услышать ее мнение. Но стоило только решиться на этот сокровенный разговор, как послышался громкий голос. Настоящий бас: — Леви, ты там где пропала? Омлет стынет или мне вынести наш завтрак на балкон? Леви покраснела, смущённо улыбнувшись. Она повернула голову, крикнув в ответ, что идет, и Хартфилия заметила на шее подруги засос. Люси быстро сложила два и два, поняв, что та действительно проводила летние каникулы вместе со своим таинственным бойфрендом. И, видимо, у них все серьезно, раз Леви провела с ним ночь. — Люси, прости, что так вышло, — виновато сказала МакГарден, — давай созвонимся вечером? — Без проблем, — Люси улыбнулась, — Хорошего дня! Леви пожелала ей того же, когда рядом с ней мелькнул темноволосый парень. Люси не успела разглядеть его, но ей показалось, что она увидела у него пирсинг. Неужели Леви встречалась с панком? Странная ассоциация пришла на ум Люси, но она ничего не могла с этим поделать. Впрочем, незнакомец довольно-таки мило обнял Леви, да и подробностей про их отношения Люси не знала. А осуждать и критиковать чей-то выбор и особенно лучшей подруги она не собиралась. Тем не менее МакГарден придется ей все рассказать! После разговора с подругой Люси решила немного потренироваться перед грядущей фотосессией и сделала несколько селфи. Просматривая их, девушка снова убедилась в своей фотогеничности. Снимки получились очень даже неплохими, видно, что камера любила Люси, а та умела подстроиться под объектив. Это немного успокоило девушку. Люси пришло сообщение от Мираджейн, которая ожидала ее на первом этаже гостиницы. Хартфилия поправила свой лёгкий макияж, воспользовавшись малиновым блеском и захватив сумочку, быстро спустилась по ступенькам. Мираджейн стояла к ней спиной, держа в руках два стаканчика с кофе. Бодрящий напиток явно не был бы лишним, и Хартфилия улыбнулась. Мира была очень заботливой. Сегодняшний ее наряд, как ни странно, составили джинсовые шорты и красный топ. — Готова сиять, как настоящая фея? — поприветствовала ее Мираджейн, поправляя солнечные очки. — Я в предвкушении! — засмеялась Люси, хотя сама не на шутку разволновалась. Мира взяла ее под руку, и они вместе отправились к студии, в которой собирались все участницы конкурса, прошедшие первый этап. Пока они шли, Штраус давала ей советы, делилась информацией про фотографов и заинтриговала Люси, когда упоминала новую коллекцию одежды, которую выделили специально для сегодняшнего съёмочного дня. Они дожидались, пока соберутся все участницы. Всего пятнадцать человек, из которых в следующий этап пройдут только пять. Столько новых лиц мелькало перед Люси, голова шла кругом. Впрочем, она находилась здесь не для того, чтобы познакомиться со всеми, а продемонстрировать, что готова выйти в финальный этап. Когда наконец-то все участницы конкурса прибыли на место, команда фотографов, во главе которой стоял Макс Алорс, принялись объяснять поставленные задачи. Как и говорила Мираджейн, первая часть дня была посвящена групповым фотосессиям, которые будут происходить в павильонах студии. Для индивидуальных фотосессий, которые шли в персональное портфолио, выбирались разные локации города. Но об этом предстояло говорить ближе к вечеру. Перед началом съёмки, у всех девушек перепроверили параметры размеров, присланные ими ранее вместе со своими приветственными видео, и отправили вместе с кураторами в гардеробную. — Помни, Люси, ты должна работать в команде, но при этом не терять свою индивидуальность. — наставляла Мираджейн. — Важно, чтобы ты гармонично вписывалась в общую картину, но при этом выделялась — Хорошо, — Люси кивнула, — Я буду стараться не забывать быть собой, но в то же время придумаю что-то интересное. — Обычно, съёмка начинается с демонстрации новых моделей нижнего белья. Тебе предоставляют несколько комплектов на выбор, и вместе с другими девушками вы должны показать себя уверенно и горячо, — Мира усмехнулась, заметив на щеках Люси румянец, — Вот только смущаться не нужно. На твою раскрепощенность обращает внимание жюри, чем меньше в тебе зажатости, тем естественнее ты будешь смотреться на снимках. — Поняла, — Люси согласна с Мирой. В конце концов, она любила любую красивую одежду, — Могу я спросить твоего совета, какие комплекты мне лучше выбрать? Они же не повторяются? — Нет, не повторяются, — Мира улыбнулась, — Тебе нужно выбрать как минимум три комплекта. Два ты наденешь для групповых фотографий, один — для персонального снимка. Время у нас есть, поэтому я тебе помогу. — Хорошо, — Люси от волнения поправила свой высокий хвост, — Тогда не будем тратить его в пустую. Фотосессии в нижнем белье требовали особого внимания к деталям. Люси считала, что нужно было выбрать те комплекты, которые смогли бы подчеркнуть ее женственность и красоту. Она остановилась на нескольких вариантах и показала их Мире. Та согласилась с ней, без лишних комментариев. Заручившись поддержкой куратора, Люси отправилась в примерочную и надела первый комплект, который состоял из кружевных слипов на высокой посадке и голубого бра. Хартфилия также распустила волосы. Девушек разделили на группы и придумывали разные комбинации для снимков. Было немного утомительно порою стоять в одной позе, особенно, когда фотографам приходилось настраивать освещение, но в целом было довольно-таки весело. Очень пыталась выделяться одна из соперниц Люси, которую, вроде, звали Минерва Орланд. Ее совсем не заботило то, что в кадр должны попасть все, и Люси такое поведение раздражало. Особенно, когда эта девица толкнула ее бедром, будто отодвигая в сторону. Люси это разозлило, и они едва не поругались, если бы не вмешалась Мира, быстро поставившая Минерву на место. Для индивидуальных съёмок Люси выбрала классический бралетт пастельного розового цвета и хипстеры с атласными вставками. Следующей частью фотосессии была демонстрация купальников. Участницам принесли разные дополнительные атрибуты: солнечные очки, стаканчики с соком, мячи, надувные подушки и многое другое. Первым Люси надела классический черный бикини, который идеально сидел на ней, подчеркивая её стройную фигуру. Мираджейн для большего эффекта одолжила ей свою цепочку. Люси в компании двух брюнеток — Кагуры Миказучи и Уртир Милкович — изображали игру в волейбол и даже рассмеялись, представляя, будто они находятся не среди удачных декораций, а на настоящем пляже. Потом состоялось дефиле в ретро-купальнике, на котором настояла Мира. Люси изображала, будто прогуливается, пытаясь укрыться от жары с помощью зонтика и попутно ведёт беседу со своими спутницами. — Теперь осталось дело за малым: шорты, футболки и платья, — Мира снова принесла своей подопечной кофе, но на этот раз айс-латте. — Люси, ты не сильно устала? После этого будет перерыв на час, а потом индивидуальная съёмка, нам с тобой надо выбрать места. — Да, конечно, — Люси улыбнулась, наслаждаясь прохладным напитком. Продолжая участие в съемках, Люси выбрала комплект из джинсовых шорт и яркой футболки с забавным принтом. Шорты выгодно подчеркивали её стройные ноги, а футболка добавляла образу игривости. Как раз ей вместе со своей группой необходимо было изобразить подружек, решивших полакомиться пломбиром, сидя на шезлонгах. Ещё один образ Хартфилии включал белые льняные шорты и светло-голубую блузку с короткими рукавами. По мнению Люси, это был идеальный наряд для того, чтобы изображать прогулки по летнему городу. Шедшая рядом с ней Юкино Агрия даже сделала ей комплимент. Она создавала впечатление милой девушки. Наконец-то настало время для долгожданной части фотосессии, в которой были задействованы платья. Первым нарядом было лёгкое летнее платье с цветочным узором. Оно обтягивало фигуру Люси, подчеркивая её талию и плавно переходя в струящуюся юбку. Тонкие бретельки и глубокий вырез на спине добавляли образу романтичности и воздушности. Надо было изображать посещение уютной кофейни вместе с подругами. Затем Люси примерила платье в стиле бохо – с расклешенными рукавами и кружевными вставками. Платье было цвета слоновой кости, и Люси почувствовала себя в нём очень уверенной. Ей, конечно, больше нравились голубые и розовые оттенки, но раньше она почему-то не задумывалась над тем, что и этот цвет ей очень шел. Темой для фотосессии стал летний фестиваль. Им опять принесли разные атрибуты: букеты цветов, шарики, фонарики, разные сувениры и все в таком духе. Время пролетело незаметно, и когда Мира повела ее в соседний ресторан, чтобы перекусить, Люси удивилась тому, что часы остановились на пяти. — Люси, молодец! Ты такая энергичная, всех заряжаешь своим позитивом, — похвалила ее куратор. — Это все благодаря твоим советам, — смущённо улыбнулась Люси. В этот момент к их столику подошла эффектная девушка. Ее русые волосы были собраны в высокую прическу, зафиксированную с помощью шпильки с изумрудом. На ней было надето светло-зеленое короткое платье и туфли на высоком каблуке более насыщенного оттенка. Смотрела она оценивающе, и Люси, честно говоря, не понимала такого интереса. Правда, создалось впечатление, что эта девушка и Мираджейн знакомы, ибо сразу обменялись кивками в качестве приветствия. — Могу тебя поздравить, Мира, — незнакомка усмехнулась, — В этом году у тебя очень способная протеже. — Да, это так, Эвергрин, — Мира улыбнулась. — Ты хотела сообщить информацию про индивидуальные фотосессии? — Да, во-первых, я буду присутствовать на съёмках в качестве независимого судьи, — начала Эвергрин, — Во-вторых, ты можешь сообщением выслать мне выбранные локации, и мы все подготовим к вашему появлению. — Хорошо, спасибо, Эвергрин, — Мира кивнула. — Не за что, — та снова усмехнулась, — передавай привет своему непутевому брату. — Непременно, — Мира махнула ей рукой на прощание. Люси не принимала участие в их беседе, стараясь вспомнить, где уже слышала это имя, а потом её вдруг осенило. — Стоп, выходит, эта та, к которой ты ревновала Лаксуса в школе? — Хартфилия подперла рукой щеку. — У тебя память на факты, как у настоящей писательницы, — Мира рассмеялась. — Да, это она. Но они с Лаксусом не встречалась. — Ей нравится твой брат? — уточнила Люси. — Я угадала? — У них сложные взаимоотношения, — Штраус пожала плечами, — Но иногда мне кажется, что они что-то скрывают. Оставшееся время Люси молча допивала свой сок, немного расстроившись. У всех вокруг были какие-то отношения, а она до сих пор прозябала одна... Но думать об этом долго не пришлось, ибо Мираджейн стала обговаривать с ней выбор мест для персональной съёмки. Люси сразу предложила устроить фотоссет на берегу моря, на пляже и в беседке, что располагалась неподалеку. Мира кивнула, пересылая информацию Эвергрин. Индивидуальная фотосессия Люси на пляже прошла восхитительно. Она, медленно и игриво снимая верхнюю одежду. позировала в выбранном комплекте нижнего белья на фоне моря. Мягкий песок под ногами и спокойные волны создавали идеальные условия для съемки. Люси не чувствовала себя неловко. Её позы были естественными, а солнечные лучи придавали снимкам теплоту и нежность. Затем Люси переоделась в купальник тёмно-синего цвета с белыми полосами и заняла место на шезлонге. Она с комфортом расположилась, излучая расслабленность и наслаждаясь моментом. Фотограф запечатлел Хартфилию, когда она потягивалась, наклонялась, чтобы поправить очки, и даже смеялась, наслаждаясь лёгким бризом. После этого Люси подошла ближе к воде, где игриво плескалась в волнах, её купальник подчеркивал фигуру, а мокрые волосы добавляли образу живости и свежести. Когда Люси обсохла, то сменила купальник на летнее платье и отправилась в беседку. Светлое платье свободного кроя красиво развевалось на ветру, и девушка напоминала героиню романтического фильма. Люси сидела на скамейке, облокотилась на перила и смотрела вдаль, её взгляд был мечтательным и задумчивым. Завершилась фотосессия кадрами в шортах и футболке. Люси чувствовала себя свободно и комфортно, наслаждаясь вечерними лучами солнца. Она гуляла вокруг беседки, садилась на ступеньки, позировала, стоя у колонн и беззаботно улыбалась. Фотографу удалось передать её естественность и непринуждённость, делая каждый кадр по-своему особенным. Индивидуальные фотосессии дались Люси легче, чем коллективные. К завершению работы Люси была уставшей, но довольной. Ей казалось, что все прошло успешно, и она чувствовала, что сделала всё возможное, чтобы показать себя с лучшей стороны. — Ты молодец, Люси, — сказала Мираджейн, когда они садились в такси, — Я горжусь тобой. — Спасибо, Мира, — ответила Люси, улыбаясь. — Оказалось не так трудно, мне даже понравилось. — Мы — команда, — кивнула Мираджейн. — Я уверена, что третий тур тоже пройдет без проблем, но об этом поговорим позже. — Да, сейчас хочется отдохнуть, — согласилась с ней Люси, мечтая поскорее оказаться в своем номере и принять расслабляющую ванну.

***

Команда «Dragons» собиралась для утренней разминки в привычном месте – огромном стадионе, залитом солнцем. Гилдартс посмотрел на парней. Почти в полном составе, не хватало только Гажила, который оповестил его, что задержится на десять минут. Обычно, такое поведение было несвойственно Рэдфоксу. К тренировкам он всегда относился серьезно. Однако, принимая во внимание вчерашние приключение Нацу, Клайв уже ничему не удивлялся. Семеро одного не жду, в их случае пятеро. Поэтому Гилдартс засвистел в свисток, оповещая ребят о начале. После стандартной физкультминутки они стали бегать, постепенно увеличивая скорость. Нацу, как всегда, рвался вперед и выкрикивал свои фирменные фразочки, соревнуясь с Греем, который, в свою очередь, не отставал, пытаясь превзойти Драгнила. Они порою толкались, как малые дети, которые не смогли поделить любимую игрушку, и Гилдартсу пришлось прикрикнуть на них, приводя в чувство. Не хватало им ещё травмироваться, когда до матча оставались считанные дни. Джерар бежал в своём темпе, сосредоточенный и сконцентрированный, а Лаксус его обгонял. Гилдартс тоже подумывал размяться и пробежаться вместе с ребятами, однако его отвлекло появление Джувии Локсар, подруги Гажила. Она занималась пиаром их команды в социальных сетях и была в общем-то довольно милой девушкой. Не считая только ее очевидной влюбленности в Грея. Не то чтобы Гилдартс был против, как говорится, молодо и зелено, совет да любовь. У самого же в годы юности была насыщенная личная жизнь. Клайв только придерживался мнения, что нет необходимости у всех на виду демонстрировать свои чувства. Впрочем, Джувия пока что ограничилась подбадривающими кричалками. Также она поинтересовалась у тренера, почему Гажил отсутствовал на тренировке. Правильно говорили: лёгок на помине. Стоило Локсар задать свой вопрос, как Гажил, вбежав на стадион, подключился к остальным участникам команды, которые уже заканчивали второй круг. Гилдартс, с улыбкой на лице наблюдавший за командой с боковой линии, не смог удержаться от саркастического комментария. — Парни, что вам всем в головы напекло что ли? Вчера один, — тренер указал рукой в сторону Нацу, — сегодня другой, — потом кивнул на Гажила, — кто там дальше опоздает на матч — Грей? Фуллбастер аж остановился на мгновение, пихнув в бок смеющегося Драгнила. Лаксус, наблюдая за ними, чуть не закатил глаза, Джерар ускорился. — А чего я-то сразу, тренер? — возмутился Грей. — Обижайте! — А чья тут персональная группа поддержки пришла? — усмехнулся Гилдартс, намекая на Джувию, — Моя что ли? — Милый Грей, только вперёд! — закричала Локсар, подтверждая слова Клайва и посылая парню воздушный поцелуй. Нацу продолжил подкалывать Грея, который от столь пристального внимания к собственной персоне покраснел и тут же пообещал прибить друга. Но на них рявкнул Гажил, который явно не был в восторге от происходящего. Пришлось на время заткнуться, чтобы не злить этого громилу. После пробежки команда приступила к основной части тренировки. Тренер давал дельные советы, парни под его руководством отрабатывали разные тактические схемы и приемы. Лаксус, как капитан, активно руководил процессом, следил за тем, чтобы все соблюдали указания Гилдартса и работали с полной отдачей. – Отлично, Нацу! – подбадривал Дреяр, когда тот удачно выполнил бросок. – Грей, держи позицию! Джерар, не отвлекайся и не задерживай мяч! Гажил же открыт! — Лаксус прав, — соглашался с ним Гилдартс, — Не забывайте про командную игру и больше передавайте пасы. Решено было сделать небольшой перерыв, Нацу отправили купить ещё несколько бутылок воды. Идя по дороге к небольшому магазину, он остановился на мгновение, когда заметил светловолосую девушку. Нацу, будто приклеился к земле, прожигая взглядом спину незнакомки, у которой был такой же хвост как у Люси. Он приглядывался, чувствуя, как сердце начинало биться быстрее. – Эй, Люси?! – Драгнил побежал к ней, доверившись промелькнувшей в голове догадке, но быстро понял, что обознался. Как только до плеча незнакомки дотронулась его ладонь, та стремительно обернулась и нахмурилась. — Извините, — тихо сказал Нацу. Незнакомка ничего не ответила и быстро исчезла из поля зрения, и Нацу вернулся к своей первоначальной задаче. Когда он пришел на стадион, то увидел, что Гилдартс разговаривал по телефону. Наверное, со своей дочерью. Он всегда общался с Каной так ласково и лишь на ее звонки мог отвлекаться во время работы. Джувия делала селфи с Греем, который опять избавился от рубашки. Позёр хренов. Гажил разговаривал с Джераром и Лаксусом. — Тебя как за смертью посылай, — усмехнулся Гажил, — Надо было с тобой идти. — Тогда вы бы проходили ещё дольше, — прокомментировал Джерар. Лаксус лишь молча усмехнулся, думая о чем-то своем. После чего отвлекся на уведомление, пришедшее на телефон, и его губы дрогнули в едва заметной улыбке, которая быстро пропала, когда Нацу пристал к нему с предложением смахнуться в стритбол один на один. Спустя пять минут они продолжили тренировку, после чего Гилдартс, как и обещал, отпустил их немного пораньше. Напоследок они пообсуждали предстоящую игру с «Tigers». Команда была в хорошем настроении, Лаксус заявил, что не сомневается в их победе. Нацу был полностью согласен с капитаном. Пожалуй, стоило перестать думать о Люси хотя бы до их триумфа, а уж потом он найдет способ разыскать ее.

***

Вечер проходил довольно-таки скучно. Люси переписывалась с Леви, но та ушла на свидание со своим парнем, и Хартфилия не знала, чем ей заняться. Вдохновения не было, и она просидела около десяти минут, гипнотизирую пустой вордовский лист. Потом закрыла документ, так и не написав ни строчки. Полезла на пинтерест, сохраняя вдохновляющие картинки, которые могли бы подойти для визуала ее будущих героев. Правда, в голове пока что не возникли никакие определенные образы. К тому же один из найденных артов, на котором был изображён огненный маг, своей широкой улыбкой напоминал Нацу. Из-за этого наблюдения ей стало грустно. Видимо, Люси всё ещё находилась под впечатлением от прошедших фотосессий, раз не могла так легко переключиться на другой вид деятельности. Конечно, раньше она участвовала в подобных мероприятиях. Как-никак у Джуда Хартфилии часто брали интервью и любили делать фотографии счастливых и любящих друг друга отца и дочь. Они даже делали снимки для семейного фотоальбома. Но Люси они не нравились. На них она напоминала дорогую куклу, какой ее и видели в школе. Здесь же все происходило иначе. Столько эмоций, чувство азарта и отсутствие одиночества. Люси казалась самой себе бесстрашной и полной сил. Она привязывалась к Магнолии и всерьез подумывала над тем, чтобы переехать в этот город вечного лета после окончания университета. За этими мыслями ее и застала Мира. Штраус, забыв про манеры, с радостной улыбкой ворвалась в ее комнату, напоминая настоящий вихрь. Это немного удивило Люси. Глаза Мираджейн, будто сверкали, а в руках она держала конверт. — Люси, как хорошо, что ты сидишь! — воскликнула Мира. — У меня для тебя отличные новости! Люси с любопытством подняла одну бровь, пытаясь понять, о чем шла речь. Неужели она.... Да быть такого не может! — Ты прошла в третий, финальный этап конкурса! — Мира буквально подпрыгнула от радости, размахивая конвертом. Люси вскочила на ноги, её сердце забилось быстрее от волнения. Она обняла Миру, и они, как маленькие девочки, стали кружиться по комнате, держась за руки и хихикая. — Правда? Я не могу поверить! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Это невероятно! Спасибо, Мира! Как ты обо всем узнала так рано? Результаты сообщить должны были в лучшем случае только утром. Они наконец-то остановились и присели на кровати. — Ой, ерунда. Эвергрин умеет делиться информацией, если правильно попросить, — хитро сказала Мира, и Люси почему-то сразу вспомнила ее брата Эльфмана, которому просили передать привет. — Люси, ты у меня молодец, но это ещё не конец. Третий этап конкурса — самый интересный. Нужно продемонстрировать свои таланты. Это твой шанс показать что-то действительно уникальное и запоминающееся. Люси задумалась, представив, как она сможет проявить себя. Честно говоря, она была готова к чему-то подобному, ведь во многих фильмах про моделей, что она видела, затрагивалась эта тема. Как правило, в таких случаях многие выбирали танцевальные или вокальные номера. Люси училась музыке, отец не скупился на ее образовании, и чувство ритма у нее было. Однако ей казалось, что лучше не изменять себе и раскрыть свою писательскую натуру. Вот только как это сделать? Не рассказ же ей читать, это слишком долго. — Звучит замечательно, — шепнула Люси, размышляя. — Я же могу продемонстрировать все, что угодно? — Конечно, дорогая, — Мира положила руку ей на плечо, — У тебя есть какие-то идеи? Люси на мгновение задумалась, и ее сердце сжалось от внезапной ностальгии. Она вспомнила далёкие времена детства, когда мама показывала ей свои платья. Лейла любила коллекционировать ретро наряды разных эпох, и Люси очень нравилось видеть маму в таких утонченных образах. Она напоминала самую настоящую актрису. У них с Лейлой как раз таки был один размер, и одно золотистое платье Люси захватила с собой, считая, что то принесет ей удачу. Оно отображало дух джазовых вечеринок, той праздности и роскоши, в которой многие утратили связь с реальностью и терялись, ломая свои жизни. Хартфилия подумала, что она могла выбрать такой образ и продекламировать стихотворение собственного сочинения. Она, конечно, больше специализировалась на прозе, но у нее были небольшие лирические эксперименты, которыми она делилась с Леви. Несколько из них, по словам подруги, были весьма недурными. В одном как раз говорилось о бренности времени. Конечно, там ни слова не было сказано про джаз... Но в то же время почему бы не поразить жюри таким контрастом? — Ну, я просто подумала, раз дружу с бумагой и чернилами, — начала с шутки Люси, — то могу продекламировать стихотворение своего авторства в необычном ретро наряде. — Это весьма нестандартно, — оценивая предложенный вариант, сделала вывод Мира, — Но почему бы и нет? Мне не хочется навязывать тебе свое видение, и раз ты готова осуществить задуманное, то я тебя поддержу. — Да, и текст мне будет легко и быстро запомнить, не понадобится репетировать с утра до ночи, — размышляла Люси, — Третий тур же запланирован на послезавтра? — Да, все так, — Мираджейн улыбнулась, — Кстати, я хотела тебя познакомить со своими друзьями, чтобы ты не чувствовала себя одиноко в четырех стенах. Мы бы погуляли в парке, отпраздновали. Если у тебя другие планы или ты желаешь отдохнуть после насыщенного дня, — добавила Мира, — то я не настаиваю. — Это было бы здорово. — Люси улыбнулась, ощущая поддержку со стороны своей наставницы. — Я не устала и с удовольствием соглашусь. Люси действительно считала предложение Миры отличным. Ей бы не помешала вечерняя прогулка в хорошей компании. Люси собралась быстро, и они с Мираджейн направились в парк. Штраус говорила, что ей также скинут все фотографии на почту, чтобы у нее остались памятные воспоминания и хорошие снимки. Мира говорила, что это также полезно для портфолио, если Люси захочет попробовать себя в модельном бизнесе. Сама Хартфилия о подобном, честно говоря, ещё не задумывалась. Ей просто было весело заниматься чем-то новым и знакомиться с разными людьми. В парке, на главной аллее, их дожидались друзья Мираджейн, Джерар Фернандес, высокий парень с темно-синими волосами и татуировкой под глазом. У него было атлетическое телосложение. Рядом с ним стояла Эрза Скарлет, стройная девушка с алыми длинными волосами, которые доходили до самой талии. Мира долго обнималась со своей школьной подругой, после чего познакомила друзей с Люси. — Привет, Люси, — добродушно сказал Джерар. — Мира упоминала о тебе. Мы рады наконец-то познакомиться. Эрза тепло улыбнулась, глядя на Хартфилию и произнося: — Да, Мира сказала, что ты участвуешь в конкурсе. Это здорово! Мы уверены, что у тебя все получится. Люси кивнула. Она уже который день подряд находилась в центре внимания, и это немного льстило ей. И если раньше она всё-таки немного сомневалась, что сумеет вписаться в круг общения Мираджейн, то после того, как вся компания разговорилась, эти мысли быстро растворились. Джерар был не очень многословен, пусть и старался поддерживать беседу. Он рассказал, что они с Эрзой познакомились в детском саду, а потом он переехал в соседний город. Вернулся только после того, как перешёл в старшие классы. Именно тогда Джерар увлекся игрой в баскетбол и познакомился с Мираджейн и Лаксусом. Джерар упомянул, что их в скором времени ждала ответственная игра. Все время он бережно сжимал ладонь Эрзы, которая создавала впечатление бойкой и уверенной девушки. Однако от одного взгляда Фернандеса, полного нежности и обожания, Скарлетт смущалась, как школьница. Она говорила, что увлекалась в школьные годы фехтованием, но перестала после полученной травмы, из-за которой едва не потеряла правый глаз. Эрза также интересовалась разными видами военного снаряжения прошлых веков. Она разбиралась в классификации доспехов и мечей. Работала Эрза в университете и преподавала историю. Эрза и Джерар показались Люси весьма интересными людьми и красивой парой. Весь вечер они гуляли по парку, беседуя и смеясь, и Люси нравилось чувствовать себя частью этой компании.

***

Лаксус сидел дома, наслаждаясь редким моментом спокойствия после тренировки. Приятно было в кои-то веки лечь на диване и отдыхать. Настольные часы показывали без пятнадцати минут одиннадцатого. Хорошо бы, конечно, лечь спать, однако, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Внезапно Дреяр услышал, как дверь открылась. Можно было поиграть в угадайку: кто решил к нему заглянуть, взломав замок? Но ответ был очевиден. Ведь только у одной особы были ключи от их квартиры. Вот только эта особа порядком замоталась со своим конкурсом, впрочем, Лаксус был ничем не лучше, ибо пропадал на тренировках. С этими мыслями он направился в коридор, заметив Мираджейн. Она снимала туфли и выглядела счастливой. Дреяр знал, что она вернулась после встречи с Джераром и Эрзой. Лаксус бы тоже мог прогуляться с ними, но ему надо было уладить пару дел. На лице Мираджейн светилась улыбка. — Смотрите-ка, кто пришёл, — усмехнулся Лаксус, опираясь спиной об стену, — Ты, случайно, не забыла, где живёшь? — Очень смешно, Лаксус, — хмыкнула Мираджейн, подойдя ближе. — Просто вечер был слишком интересным, чтобы уходить рано. К тому же, ты знаешь, Джерар и Эрза — отличная компания. Надеюсь, ты тут не скучал без меня, милый? — А ты, что пришла проверить? — Дреяр приподнял бровь. — Ну, а если серьезно, я рад тебя видеть. Лаксус наклонился к ней для поцелуя и почувствовал знакомый шлейф духов. Мира быстро ответила на прикосновение. Пальцы ловко проскользнули под его футболку и погладили торс. Ей всегда нравилось играть с ним подобным образом. Лаксус перехватил ее ладонь и уверенно повел за собой в гостиную. Мира рассказывала о последних новостях. Лаксус тоже упоминал об их с ребятами успехах. Они решили, что неплохо бы отвлечься от повседневной рутины и посмотреть какой-нибудь фильм. Выбор остановился на недавно вышедшей мелодраме. Лаксус не очень-то жаловал этот жанр, но ради Миры мог пойти на такие жертвы. К тому же такие фильмы, как правило, не подразумевали суперзакрученного сюжета, и они могли с лёгкостью продолжать беседу, не боясь потерять смысл происходящего на экране. Мираджейн положила голову к нему на плечо. Она рассказывала, что на днях заходила к его дедушке. Старик, как всегда, ворчал, что практически не видит своего обалдуя. — Старик же придет на матч, — отмахнулся Лаксус, который любил деда, но порою делал вид, что его эти претензии раздражали. Хотя сам прекрасно знал, что старик переживает за него. — А потом у меня будет больше свободного времени. Он же знает все. — Кстати, — глаза Мираджейн лукаво блеснули, и она слегка отстранилась, сказав, — твой дед любит меня больше, чем тебя. — Ну, для меня это не новость, — Лаксус рассмеялся, покачав головой. Дед действительно был от Миры без ума. Она казалась ему «милой девочкой» даже в те школьные дни, когда ругалась, как сапожник и сыпала в сторону его дурака-внука проклятиями. — Мне всегда было интересно, чем же ты его околдовала. — Ну, кто же не полюбит такую замечательную девушку, как я? — поддразнила Мираджейн, очаровательно улыбнувшись. — Он постоянно спрашивает, когда я снова приду к нему в гости. Ведь его внуку вечно некогда. Последняя фраза прозвучала как явный упрек в его сторону. Но Лаксус прекрасно понимал, что Штраус всего лишь так забавлялась. Ибо она сама была частым инициатором походов к деду, напоминала Лаксусу, что надо позвонить ему по видеосвязи и прочих других вещах. Просто из Миры бы вышла хорошая актриса. Она умела устраивать настоящее шоу и в то же время оставаться искренней. Лаксусу очень нравилась, когда она себя так вела. Особенно в постели. Подумав об этом, он ухмыльнулся. Его ладонь легла на бедро Миры, поглаживая нежную кожу. Она, заметив этот жест, усмехнулась. — Похоже, мне придётся конкурировать с собственным дедом за твоё внимание, — ответил Лаксус, сжимая её в своих объятиях крепче. — У тебя нет шансов, — сказала Мираджейн, смеясь и поднимая голову, чтобы встретиться с его взглядом. — Но я всё равно люблю тебя больше всех. Лаксус не удержался и поцеловал ее в макушку. Когда Мира на него так смотрела, хотелось раствориться в этой всепоглощающей нежности. А ещё больше взять и усадить ее на колени, позволить этим тоненьким рукам стянуть с него футболку, но тогда Дреяр точно не сдержится. Мираджейн же всегда действовала на него так, что мозг отказывался нормально соображать. Одно более интимное касание — и все, можно одновременно пропасть и обрести спасение. — Что ж, раз так, — ответил Лаксус, глядя на неё с нежностью, — мне повезло больше всех. — Конечно, милый, — Мираджейн улыбнулась, и они постарались сосредоточиться на происходящем в фильме. Спустя час они все ещё сидели на диване, укрывшись одним пледом и продолжали просмотр романтической мелодрамы, которая была не такой уж плохой, как казалась на первый взгляд. Хотя бы присутствовала логика, и поведение героев не бесило. Правда, когда он сказал об этом Мире, та закатила глаза и пихнула его локтем в бок, отметив, что романтик из него никудышный. Сейчас на экране разворачивался семейный конфликт, этакая драма разных поколений, и, наблюдая за происходящим, Лаксус невольно начал вспоминать свои собственные непростые отношения с отцом. Он почувствовал, как его тело напряглось, и Мираджейн заметила это. — Лаксус, что случилось? — тихо спросила она. — Ничего особенного, — ответил Дреяр, пытаясь вернуть былое спокойствие. — Просто эта сцена напомнил мне кое-что. — Хочешь поговорить об этом? — предложила Мира, мягко сжимая его руку. Лаксус глубоко вздохнул, его взгляд остановился где-то вдали, за пределами экрана. Это было так странно. Смотреть фильм и внезапно вернуться в свое прошлое. — Это про моего отца, — начал Лаксус. — Помнишь, я рассказывал тебе, — Мира кивнула, — Когда я был ребёнком, он постоянно гонял меня на тренировках, не видел ничего другого. Хотел, чтобы я стал лучшим, — он хмыкнул, — Но для меня это стало невыносимо. Как кошмарный сон. Хоть, будучи совсем маленьким, я этого не понимал до конца. Если бы не дед, у меня практически не было бы нормального детства. Отец же считал, что все делал правильно. Что он растит будущего чемпиона. У самого же карьера не удалась из-за травмы. Мираджейн слушала его внимательно, не перебивая, лишь поддерживая своей теплотой. — Однажды мой дед заметил, как сильно я устал. Он спросил, почему я всё время такой измученный, почему не радуюсь каникулам, и я рассказал ему всё. — Лаксус устало вздохнул. — Помню, волновался, что дед, как отец, начнет разочаровываться во мне. Баскетбол же наш семейный спорт уже в четвертом поколении. Конечно, это сейчас он рассуждал логически и как взрослый самостоятельный человек. Но в те дни он мало, чего понимал. Было сложно разобраться в том, что в их семье начался настоящий раскол ещё задолго до его рождения. Иногда, замечая в глазах отца разочарование, маленький Лаксус чувствовал себя виноватым. — Я так переживал, что дед тоже скажет, что я ною, как слабак. А он просто взял и купил мне мороженое, вытащил конструктор и собирал со мной. А вечером поговорил с отцом, попросил его снизить требования. Дед хотел, чтобы у меня было детство, свой путь. Но это привело к ещё большему конфликту между ними. — продолжил Дреяр, — Отец считал, что дед мешает моему успеху, а дед продолжал утверждать, чтобы тот не проецировал на меня собственные ошибки, которые мне же и нужно исправлять. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, — тихо сказала Мираджейн, обнимая его крепче. Разумеется, они уже обсуждали эту ситуацию в прошлом, но порою тяжело было окончательно закрыть гештальт. — Самое хреновое, что я продолжал думать, что отец хотел для меня лучшего, искал его поступкам оправдание, — продолжил Лаксус, глядя ей в глаза. — и когда он ушел, продолжал считать, что проблема во мне, что я подвёл его. Ещё и с дедом поругался. Ты была права, когда говорила, что я тот ещё придурок. Мираджейн погладила его по спине, давая понять, что он не одинок. — Ты стал сильным, несмотря на всё это, не забросил баскетбол, идёшь к своей цели, — шепнула Мира. — И я всегда считала, что твой дед был прав. Он мудрый человек. Важно не только быть лучшим, но и наслаждаться жизнью. Лаксус улыбнулся, почувствовав, как его напряжение постепенно уходит. — Ты всегда знаешь, что сказать, Мира, — ответил он, прижимая её к себе. Фильм продолжал идти, медленно приближаясь к развязке. Но для них этот разговор был важнее. Лаксус чувствовал, что, несмотря на все конфликты и трудности, рядом с Мираджейн он нашёл своё место, где мог быть собой и не бояться показаться слабым. Она никогда не осудит и все поймет лучше, чем он. Когда мелодрама подошла к концу, Мираджейн, улыбаясь, слегка подтолкнула Лаксуса в бок. Они всё ещё не собирались идти спать и никак не могли наговориться друг с другом, жалея, что в сутках всего лишь двадцать четыре часа. Всё-таки загруженность сказывалась. Казалось бы, они находились в одном городе, но порою элементарно не могли провести вечер в обществе друг друга. То тренировки, то конкурсные этапы. Правда, Лаксус имел неосторожность заявить, что работа куратора и конкурс, который проводило модельное агентство «Блеск Феи», всё-таки были менее волнительны, чем подготовка к финальному матчу. Мира спокойно выслушала его. — Ты вредный, знаешь об этом? — сказала Штраус с притворной серьёзностью. Лаксус засмеялся, встал с дивана и направился на кухню, чтобы немного загладить вину. Вероятность, что они поругаются, была крайне мала. Но ему всего лишь хотелось сделать ей приятное. — Да, знаю, — ответил Дреяр, бросив взгляд через плечо. — Сейчас заварю тебе твой любимый ягодный чай. Мираджейн с интересом наблюдала за ним, устроившись поудобнее на диване. Она то и дело по-детски наклонялась вперёд, державшись руками за подлокотник, и выискивала его фигуру, что мелькала на кухне. — Мне нравится, когда ты заботливый, — призналась Мираджейн, когда Лаксус вернулся с чашкой вкусного чая и вазочкой, в которой лежало овсяное печенье. — То есть, как сейчас? — уточнил Лаксус, передавая ей чашку. — Ну, сейчас тоже ничего, но ты плохо стараешься, — поддразнила Мира, подмигнув ему. — Тебе бы взять пару уроков у дедушки. Лаксус усмехнулся, присел рядом и обнял её одной рукой. — Какой есть, — задумчиво протянул он, — Я с самого начала наших отношений сказал, что не смогу быть идеальным парнем и перевоспитать меня вряд ли получится. — О, это было бы интересно, — сказала Мира, отпивая чай. — Но, ты нравишься мне, какой есть. Немного вредный и порою очень заботливый. Мираджейн, держа в руках чашку с чаем, продолжая посвящать Лаксуса в курс своих последних новостей. — Знаешь, работа куратора имеет свои плюсы. Моя протеже — Люси — просто потрясающая! — довольно отметила она, — с ней так легко найти тему для разговора. Лаксус, прислонившись к спинке дивана, усмехнулся. — Она, как и ты, коммуникабельная. — сказал Дреяр с легкой насмешкой, — В отличие от меня, да? — Может, и так, но тебе стоит попробовать улыбаться, а то ходишь вечно хмурый и грозный, — Мираджейн хихикнула, — Так сможешь завести новые знакомства, если захочешь. Лаксус поджал губы, смерив ее внимательным взглядом. — Думаешь, это мне поможет? — спросил он, вскинув бровь вверх. — Конечно, поможет, — Мираджейн заправила прядь волос за ухо и, хитро прищурившись, ответила, — Улыбайся чаще, и люди к тебе потянутся. Лаксус фыркнул, но не успел ничего сказать, как Мираджейн, поставив чашку на стол, добавила: — Давай, попробуй. У тебя получится, я уверена. Он посмотрел на неё, затем вдруг резко схватил, прижимая к себе, и начал щекотать. Мира взвизгнула от неожиданности, стараясь отмахнуться от его проворных рук, но её попытки были напрасны. Лаксус успел задрать ее топ, отчего прикосновения к обнаженной коже стали чувствительнее. — Хочешь, чтобы я больше улыбался? — шутливо произнес он. — Вот, все исполнено. Получи улыбку и распишись! Мираджейн из-за всех сил пыталась вырваться и закричала: — Лаксус, перестань! — Её смех был заразителен, и вскоре Лаксус тоже начал смеяться.

***

Они оба упали на диван, хохоча и наслаждаясь моментом. В такие моменты Лаксус понимал, что счастье не в количестве знакомств, а в качестве тех людей, которые рядом. Мираджейн же просто от души веселилась. Ну, настоящая чертовка! Мираджейн, все еще улыбаясь после весёлой борьбы, потом вскочила с места и подошла к тумбочке, на которой лежала ее сумочка. Она вытащила смартфон и присела рядом с Лаксусом. Она хитро усмехнулась, явно что-то задумав. — Давай сделаем селфи, — предложила Мира, посмотрев на него с легким вызовом в глазах. Лаксус вздохнул и скрестил руки на груди, изображая недовольство. Честно говоря, он не очень-то любил фотографироваться. Мира же, наоборот, обожала. У нее, наверное, вся галерея была забита их совместными фотографиями в то время, как Лаксусу нравилось снимать только ее. — Селфи? — он слегка нахмурился, но в его глазах загорелась искорка. — В час ночи? Серьезно? Мираджейн не отступала, она знала, что рано или поздно добьется своего. Пальцы снова скользнули по его широким плечам. — Да, селфи. Это весело, и у нас будет классная фотография на память об этом вечере, Лаксус, — она быстро чмокнула его в щеку, — Давай, не будь занудой. Лаксус вздохнул еще глубже, изображая ещё большее возмущение. Даже нахмурился, но Мира взяла и рассмеялась. — Ладно, ладно, — сказал Дреяр, пытаясь сохранить серьезность. — Но только одно фото! Мираджейн победоносно улыбнулась, шепнув ему на ухо что-то милое, и подняла телефон. Лаксус, всё ещё делая вид, что это ему не по душе, придвинулся к ней ближе. Снова почувствовал аромат ее духов и слегка укусил за шею, за что получил лёгкий толчок локтем в область ребра. Они сейчас напоминали школьников, сидящих в кинотеатре на местах для поцелуев. Сеанс закончился, а они все не унимались. Мираджейн выбрала ракурс камеры смартфона так, чтобы на экране было видно их обоих, и нажала кнопку. — Смотри сюда, Лаки-Лаки, и улыбайся, — сказала она, сделав ещё пару снимков. Лаки-Лаки. Лаксус усмехнулся. В начале их отношений его бесило это прозвище, которое ему дала Штраус. В ответ он называл ее дьяволицей. Мира била его подушкой, а Лаксус прижимал ее к матрасу. А в скором времени они привыкли ко всему. Лаксус попытался удержать серьезное выражение лица, но Мираджейн продолжала поддразнивать его, и, в конце концов, он не выдержал и широко улыбнулся. В этот момент она и сделала последний снимок. — Вот, видишь, это не так уж и плохо, — отметила довольная Мираджейн, показывая ему фотографии в галерее. Лаксус, взглянув на их совместные кадры, снова улыбнулся. — Ладно, признаю, это было не так ужасно, как я думал, — согласился он. — Но больше не заставляй меня это делать. Мираджейн рассмеялась и отложила телефон в сторону. — Договорились, на сегодня достаточно — ответила она, всё ещё смеясь. — Но ты выглядишь отлично на фото. Ведь рядом с тобой я. И ведь не возразишь ей? Лаксус усмехнулся, почувствовав, как окончательно расслабился. С Мирой было так спокойно, так по-домашнему уютно. Вот бы время остановилось, и не наступало утро, в котором они снова были бы заняты своими делами. После того как Мираджейн успокоилась, Лаксус откинулся на спинку дивана и вспомнил про ее слова о дедушке. А ведь именно благодаря Штраус они с ним окончательно помирились. Лаксус был искренне благодарен ей за это. — О чем снова задумался? — спросила Мираджейн с любопытством. Лаксус усмехнулся, поглаживая её пальцы. — Вспомнил, как мы с тобой начали встречаться, — сказал Дреяр. — Ты тогда помогла мне наладить отношения с дедом. — Да, это было непросто, — Мира тепло улыбнулась. — Но я знала, как важно для тебя восстановить связь с ним. Ты был такой упрямый, Лаксус. — Ты права, я был упрям. — Лаксус рассмеялся, слегка покачав головой, — Думал, что он виноват в том, что отец всех бросил, ведь он уехал после очередной их ссоры. — Ну, твоему деду было нелегко, Иван же его сын, — заметила Мираджейн, — а Макаров просто хотел, чтобы ты был счастлив, Лаксус. — Да, и ты помогла мне это понять. — Лаксус кивнул, соглашаясь с её словами. — Помню, как ты уговаривала меня пойти к нему и нормально поговорить. Мираджейн улыбнулась, вспомнив тот день. На самом деле Макаров и Лаксус были очень похожи друг на друга, только второму не хватало мудрости. Он привык рубить с плеча. Его дед тоже порою закипал, но остывал быстрее и умел давать второй шанс. Мира каким-то чудесным образом смогла сгладить острые углы, которые мешали рухнуть стене недопонимания между ними. — Да, я почти заставила тебя. — усмехнулась она, — Но ты принял решение сам. И теперь у вас с дедом отличные отношения. — Спасибо тебе за это. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. — Лаксус с благодарностью посмотрел на неё. — Ты всегда знала, как меня успокоить и поддержать. — Мы вместе, Лаксус. — Мираджейн нежно поцеловала его в щеку. — И я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, как ты помогаешь мне. Лаксус обнял её крепко, чувствуя, как для него она важна. Его Мира. — Я люблю тебя, Мира, — прошептал он. — И я тебя, — ответила она, уткнувшись лицом в его плечо. Так они сидели, наслаждаясь тишиной и теплом друг друга, зная, что вместе смогут преодолеть любые трудности. Мира поняла, что начала засыпать и услышала, как Лаксус усмехнулся, подхватывая ее на руки и унося в спальню.

***

Нацу метался в кровати, не в силах заснуть. Во время тренировок он мог спокойно сконцентрироваться на баскетбольном мяче и грядущем матче. Но, возвращаясь в пустую квартиру, мысли о Люси атаковали его голову, не давали ему покоя. Хэппи обеспокоенно сидел рядом с хозяином и мяукал, не совсем понимая, что с ним происходило. Нацу, честно говоря, и сам не знал, как бороться с этим состоянием. Он реально что ли влюбился? Как назло, ещё Грей вместо того, чтобы прийти к нему и порубиться в приставку, решил поиграть в принца на белом коне. Началось все с того, что Джувия интересовалась у Гажила, где в Магнолии лучший каток и говорила, что всегда мечтала научится кататься на коньках. Она утверждала также, что такой контент был бы полезен для ее блога. Она же писала о своих поездках и культурных местах, которые посещала. В понимании Локсар каток как раз входил в их число. Ну, а Грей взял и ляпнул, что кататься на коньках проще простого. Он же с детства не знал никаких проблем с тем, чтобы спокойно нарезать круги по льду на коньках. Джувия попросила Грея помочь ей с этим делом, а он согласился, не представляя, что она захочет прямо сейчас получить персональные уроки. В общем Грей влип, а счастливая Джувия потащила его на каток. Глядя им вслед, Нацу недоумевал. Он не понимал, что у них за взаимоотношения и не лез в это. Ну, за исключением шуток. Джувия в принципе была неплохим человеком, местами даже милой, пусть и перегибала со своей зацикленностью на Грее. Тем не менее она была надёжным товарищем и хорошо помогала их команде, когда речь шла о публичных встречах и странице в интернете. Нацу считал ее странной в хорошем смысле слова. Правда, когда заявил об этом вслух, чуть не отгреб от Гажила. — Она просто очень долгое время была одна, — рявкнул Рэдфокс, — Не обижай Джувию, придурок. Нацу и не думал об этом. Он, конечно, мог ляпнуть какую-то дурь, но никого не стремился намеренно обидеть или оскорбить. Однако ему всё-таки было немного любопытно. Неужели Грей к Джувии и правда привязался? Этот мистер ледяное сердце, на которого любили вешаться фанатки. Вечер проходил скучно. Бессонница затягивала его в свои цепкие объятия. Покормив Хэппи, Нацу быстро сменил домашнюю одежду на футболку и шорты, торопливо выходя на улицу. Он решил, что прогулка по вечерней Магнолии поможет отвлечься. Однако ходить по центру и в особо людных местах он не планировал. Не хотелось нарваться на фанатов, которые и без того успели достать их команду после тренировки. Поэтому он направился к пляжу. В такое время там мало кого можно было встретить. Нацу шел быстро, вдыхая вечерний прохладный воздух, уличные фонари мягко освещали тропинку, а тени все равно умудрялись расползаться под их светом. Добравшись до пляжа, Нацу ходил, пиная ногой булыжник и, казалось, не видел никого. Он пытался сосредоточиться на важных вещах, но не получалось. В конце концов, он остановился и повернул голову направо. Сказать, что его совсем не удивило то, что он увидел — означало не сказать ничего вообще. Ибо Нацу был поражён. Вдали, там, где дорога с набережной вела прямо к центральной части пляжа, среди царства песка при свете фонарей, он заметил Гажила в компании миниатюрной девушки с синими волосами. Сначала Нацу вообще подумал, что товарищ по команде находился вместе с каким-то маленьким ребенком. Уж больно она была хрупкой и миниатюрной по сравнению с Рэдфоксом, у которого были приличные габариты. Гажил сидел рядом с ней на расстеленном пледе, бережно обнимая за талию одной рукой так, будто хотел оградить от бед всего мира, а второй — помогал достраивать башенку песочного замка, над которым они вместе работали, наверное, не один час. Девушка то и дело смущалась, смеялась, целуя Гажила в щеку, а он довольно улыбался во все тридцать два зуба. Гажил казался таким милым и умиротворенным, и у Драгнила едва челюсть не отвисла. Ерунда какая-то. Нацу прищурился, не веря своим глазам. Неужели этот грубый и суровый парень, готовый разнести всех соперников на баскетбольном поле, мог заниматься таким романтичным делом? Ахренеть. — Гажил? — окликнул его Нацу, подходя ближе. — Это действительно ты? Гажил нисколько не удивился появлению Драгнила, поднял голову и усмехнулся, заметив озадаченное выражение его лица. Девушка, сидевшая рядом, перестала смеяться и как-то стушевалась, краснея ещё больше. — Привет, — улыбнулась она, борясь со смущением. Нацу кивнул ей. — Ага, это я, — ответил Гажил, пристраивая на вершине замка ракушку. — Что, не ожидал увидеть меня таким, да, Нацу? Нацу присел рядом с ними на песок, все ещё недоумевая. — Да уж, не ожидал, что ты можешь быть таким... — на мгновение Драгнил запнулся — романтиком. Девушка вдруг тихо хихикнула, а Гажил покачал головой. — Каждый имеет свои тайные стороны, Нацу. Просто не все их показывают. — спокойно рассудил он, — Кстати, познакомься. Это Леви — моя девушка. Леви протянула ладонь, Нацу быстро пожал ее. Где только такой верзила, как Гажил, отыскал такую кроху? Когда он вообще успел найти себе девушку? Нацу вдруг поймал себя на мысли, что у всех парней в его команде были подруги, с которыми можно было провести свободное от тренировок время, один только он продолжал зависать с Хэппи. И его это устраивало вплоть до знакомства с Люси. — Чего ты здесь делаешь, Драгнил, в такое время? — полюбопытствовал Гажил. Нацу замешкался. Он никому не рассказывал про Люси. Пусть дал себе установку не загоняться и не тонуть в мыслях о ней, что сейчас важен матч, все равно периодически нарушал данное обещание. — Я просто не могу уснуть. — хмыкнул Драгнил, — Думаю кое о ком. Всё это сводит меня с ума. Так странно... Прям, как ты и этот песочный замок, Гажил. Гажил поднялся и вытер руки о штаны, после чего положил ладонь на плечо Нацу. — Слушай, если тебе так важно, просто поговори с ней, когда встретитесь. Не держи всё в себе. Девушки это ценят. — Он взглянул на Леви, и в его глазах мелькнула нежность. — Мы с Леви тоже не сразу нашли общий язык, но, когда я открылся, всё стало проще. Нацу моргнул, он не ожидал, что Гажил сразу же догадается, в чем дело. Это удивило его ещё больше. — Ты прав, вот только я не знаю, когда встречусь с ней, — сказал Нацу. — И это раздражает. Леви, закончив украшать замок маленькими перламутровыми камушками, посмотрела на Нацу и добавила: — Нацу, настоящие чувства всегда находят отклик. — она улыбнулась, — Верь и будь собой, а время все расставит на свои места. Нацу кивнул, переводя взгляд на море, волны которого мягко обнимали берег. Странно, но после очередного разговора ему стало легче. Сначала Лаксус, затем Гажил с Леви. Их мысли в общем-то совпадали, пусть и были озвучены в разной трактовке, и это придавало сил. — Ладно, не буду вам мешать, — ответил Нацу, — Гажил, до завтра! Гажил усмехнулся и снова занялся замком вместе с Леви, а Нацу поспешил добраться до дома. Не очень-то хотелось становиться свидетелем телячьих нежностей этих двоих. Наверняка уже начали целоваться.

***

Третий тур конкурса от модельного агентства «Блеск Феи» был для Люси Хартфилии самым важным. Люси решила действовать согласно обговоренному накануне плану. Ее стихотворение было успешно отрепетировано, но утро началось с волнений и приготовлений. В гримёрной царила суета: стилисты, визажисты и парикмахеры работали над образом Люси, чтобы она выглядела безупречно. Её куратор, Мираджейн, была рядом, помогая ей со всем. – Люси, ты выступаешь третьей, – с улыбкой сказала Мираджейн, передавая Люси диадему для завершения образа. Дожидаясь начала, Люси стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. По щеке стекла едва заметная слеза от осознания, что она в этом образе сильно похожа на свою маму. На ней было надето то самое изысканное платье янтарного цвета. Такие были популярны, когда гремели джазовые вечеринки. Оно сшито из шелка, ткань мерцала и переливалась при каждом движении, создавая эффект сверкающего под жарким солнцем золотого слитка. Верх платья был выполнен в виде облегающего корсета с глубоким декольте, украшенного мелкими блестками и бисером, которые изящно подчеркивали стройную фигуру Люси. Тонкие бретели, обшитые маленькими золотыми пайетками, нежно облегали её плечи. Она казалась такой элегантной, настоящей светской леди. Подол платья начинался чуть ниже талии и плавно расширялся книзу, доходя до середины икр. Он был многослойным, с верхним слоем из прозрачной ткани, расшитой золотыми узорами, напоминающими восточные орнаменты. Каждый шаг Люси сопровождался мягким шелестом ткани, и казалось, что она плыла по комнате. Столь невесомыми были все ощущения. Наряд Люси дополняла изящная диадема, которую удачно достала Мираджейн. Она тоже была золотистого, как теплый песок, оттенка и инкрустированная мелкими кристаллами. Она была закреплена в светлых волосах Люси, уложенных в волнистую прическу, типичную для тех лет. Диадема придавала её образу королевскую грацию и завершенность. Люси выглядела как воплощение элегантности и стиля. Зал, где проходил третий тур, был заполнен зрителями и жюри. Две первые участницы уже выступали на сцене, демонстрируя свои таланты. Минерва Орланд исполнила танцевальный номер в восточном стиле, а Юкино Агрия спела красивую балладу о трагичной любви. Краем уха Люси слышала, что четвертая участница, Флер Корона, собиралась продемонстрировать свою игру на одном из музыкальных инструментов. Люси стояла за кулисами, нервничая и одновременно чувствуя прилив адреналина. Когда её имя объявили, Люси глубоко вдохнула, поймав подбадриваюдий взгляд Мираджейн, и шагнула на сцену. Зал встретил её, ожидая и гадая, что Хартфилия продемонстрирует. Она почувствовала, что нужно бороться с напряжением. Взяв микрофон, Люси, изображая актрису из ретро фильмов, прошла, задумчиво оглядывая всех собравшихся и начала зачитывать свое стихотворение, ставшее одновременно монологом и гимном потерянной эпохи. В это мгновение она думала о своей семье, об их главной утрате — маме. И почему-то среди большинства незнакомых лиц, в одном ей почудились признаки узнавания. Это было так странно. Она потеряла этот лик сразу же, но пока читала стихотворение не могла избавиться от мысли, что на нее пристально смотрят. Тем не менее голос Люси, проникнутый меланхолией и некой философией, звучал, как песня:

В шуме дней, в суете и тревоге,

Остановись на мгновенье, друг мой.

Послушай, как тихо шепчут дороги,

Как птицы поют свою песнь весной.

Взгляни на закат, на его акварели,

Как солнце прощается с днем.

Пусть все наши страхи и мелкие цели

Растворятся в этом огне золотом.

Здесь, в этом моменте, есть что-то важное,

Что часто скрыто от глаз.

Простые мгновения, тихие, краткие,

Они создают наш рассказ.

Так стань на минуту свободен от бремени,

От тяжести дел и забот.

В дыхании ветра, в шорохе зелени

Ты душу свою обретёшь.

В шуме дней, в суете и тревоге,

Не забывай про этот момент.

Пусть каждый твой шаг будет в ладу с природой,

И жизнь обретёт свой завет.

Слова разносились по всему залу, каждое слово проникало в сердца слушателей. Люси выражала свои чувства через особые интонации и жесты, делая стихотворение живым и трогательным. Настоящий крик души. Перед ней, будто проносились фрагменты из ее жизни, как в замедленной съёмке, и по щекам непроизвольно потекли слезы, которые девушка поспешила быстро смахнуть. Она видела, как зрители внимательно слушают её, и это придавало ей сил. Когда её выступление закончилось, зал взорвался аплодисментами. Люси почувствовала облегчение и удовлетворение, поклонившись. Жюри обменивалось взглядами, а Мираджейн буквально светилась от гордости. После выступления Люси вернулась за кулисы, где её встретила куратор. – Ты была великолепна, Люси! – с восторгом сказала Мира. – Очень проникновенно и необычно получилось. Люси улыбнулась, чувствуя, как её сердце всё ещё колотилось от волнения. Она понимала, что третий тур прошёл успешно, и теперь ей предстояло ждать решения жюри. Но независимо от результата, она была довольна собой и своим выступлением. Вот только ощущение странного взгляда и некой слежки никак не оставляло ее...

***

Джуд Хартфилия сидел в зале, наблюдая за выступлениями участниц третьего тура конкурса. Но происходящее на сцене его мало волновало. Он вышел из того возраста, когда молодые прелестницы могли заставить сердце биться чаще. Тем более это было невозможно по той причине, что он уже давно ничему не радовался. Ведь с уходом супруги потерял всякий смысл. Хотелось вернуться в стены своего рабочего кабинета и погрузиться в работу, только она приносила ему удовлетворение. Бесконечные сделки, подсчет финансов, проверка производства — вот его родная среда, где не нужно тратить время на сантименты. Тем не менее он не мог просто взять и вернуться в родной город. Его намерения были тверды — забрать Люси домой после финала, не привлекая лишнего внимания. Несолидно же столь успешному бизнесмену мелькать в жёлтой прессе, идя на поводу у конкурентов. Джуд хотел восстановить порядок в семье и вернуть дочь в привычное окружение. Но, когда на сцену вышла Люси, он не мог поверить собственным глазам. — Лейла... — еле слышно произнес он, и все внутри содрогнулось. Люси была в том самом великолепном золотом платье, что он заказывал специально для супруги. Лейла же обожала все эти ретро наряды, в которых Джуд ни черта не смыслил. И вот теперь это платье выбрала Люси, сияя ярче всех остальных. Ну, настоящая звездочка. Звёздочка. Как давно он так не называл Люси... Сразу же вспомнились крохотные ручки, тянувшиеся к нему и заразительный смех Лейлы, которой нравилось, что их дочка запросто могла отвлечь своего серьезного папу от всего на свете. Казалось, это было не с ним. Казалось, это было в другой жизни. Каждый шаг Люси, мимолетная улыбка напоминали Джуду о Лейле. Он словно снова увидел свою жену, такую же прекрасную и полную жизни, как много лет назад, когда они и помыслить не могли о ее болезни... А Лейла в одно мгновение взяла и угасла, как свеча. Воспоминания нахлынули, заполнив его сердце. Он вспомнил, как Лейла танцевала в саду их особняка, как они вместе бежали в беседку, укрываясь от дождя, как жена нежно смотрела на маленькую Люси. Хоровод пережитых моментов закружил Джуда. Внутри что-то дрогнуло. Дало сбой. Словно его броня, непробиваемый панцирь, в котором он сидел все это время, отгородившись от всего и продолжив тонуть в собственной боли, раскололся. Джуд почувствовал, как внутри него разгоралось нечто давно забытое — любовь, вместе с которой яркими искрами вспыхивала гордость. Гордость за свою дочь, которая, несмотря на все трудности, продолжала стремиться к своей мечте. Сбежала, наплевав на последствия. Он увидел, как много сил и мужества потребовалось Люси, чтобы оказаться на этой сцене. Она была не просто его дочерью, но и живым воплощением Лейлы, их общего счастья и любви. Сомнения начали терзать его душу. Правильно ли он поступает? Должен ли он лишать Люси возможности жить своей жизнью, следовать своим мечтам, как это когда-то делала Лейла? Впервые за все время он засомневался в том, что делал, как считал ранее, для блага Люси. Когда Люси закончила своё выступление, и зал взорвался аплодисментами, Джуд Хартфилия остался сидеть, задумчиво глядя на сцену вслед уходящей дочери. Его сердце и разум вели войну друг с другом, были полны противоречий.

***

Люси вместе с Мираджейн праздновала успешное завершение третьего тура. Дело оставалось за малым, дождаться результатов, которые огласят через несколько дней. Леви, которой Хартфилия отправила селфи в своем ретро платье, успела записать подруге целое десятиминутное голосовое сообщение, восхищаясь ее образом и жалея, что у нее не было возможности поддержать ее. Люси отправила ей милый стикер, написав, что, несмотря на расстояние, разделяющее их, она все равно получила заряд позитивной энергии от подруги. Леви в ответ прислала ей сердечко и пообещала при встречи поделиться всеми новостями, в том числе и касающимися ее загадочного парня. — Люси, как насчёт того, чтобы сходить на баскетбольный матч в эту субботу? — поинтересовалась Мираджейн с воодушевлением. — Я думаю, тебе понравится. Люси никогда раньше не интересовалась спортом, баскетболом в частности, но в компании Миры она была готова отправиться хоть на край света. Да и посещение настоящего матча сделало бы эту поездку ещё круче. — Я не очень разбираюсь в баскетболе, — призналась Люси, — но почему бы и нет? — Поможешь мне и Эрзе поддерживать Лаксуса и Джерара, — Мира улыбнулась, — Ну и остальных драконов! Они подняли тост за успешно пройденное испытание, и Люси окончательно избавилась от того гнетущего ощущения, будто за ней кто-то следил.