Как перевоспитать принца?

Эллиот уверенно шагал по залу библиотеки. Ему не терпелось начать действовать. Он волновался, но в то же время уже не знал, куда деваться от чувства радости и азарта. Они стремились вырваться наружу, как пузырьки шампанского в бутылке, которую уже хорошо потрясли и осталось только вытолкнуть пробку. После смерти матери Эллиот думал, что никогда больше не вернется в Братство магического равенства. Но все сложилось так, что сейчас это было как никогда кстати. Когда его поглотил туман, он понял, что не готов умирать, даже зная, что там, за гранью, встретится с мамой. Принц понял, что в его жизни есть то, что ему действительно нравится и вызывает интерес, ради чего стоит продолжать жить. Много лет назад на юге страны, в таинственных и древних горах, группа исследователей обнаружила редкие минералы с уникальными магическими свойствами. Внешне они выглядели как обычные камни, но были наделены разными способностями. Учёные со всей страны сразу же отправились на юг для их изучения. Они проводили эксперименты, анализировали свойства кристаллов и пытались понять, как использовать их в магии. С каждым днем открывались новые возможности и тайны этого дара природы. Но не все были довольны таким развитием событий. Король опасался возросшей мощи и влияния магов, объединившихся вокруг этого нового источника силы. Он пытался контролировать их, но магический орден, возникший из самых продвинутых учёных, отказывался подчиняться его власти. После нескольких лет напряжённых отношений между королём и магическим орденом последний объявил о своей независимости от государственной власти. Король был вынужден согласиться с этим решением и даже закрепить его законодательно. Маги основали свою академию, где они могли свободно изучать и развивать способности, не подвергаясь вмешательству со стороны короля. К сожалению, магия оставалась прерогативой немногих избранных. Для использования магических камней требовалось специальное разрешение, что делало это искусство недоступным для простых людей. Исследования в магической академии в основном проводились в интересах элиты, а улучшение жизни обычных людей не было в приоритете. Однако не все были согласны с этой идеей, и так образовалось Братство магического равенства. Одним из направлений его деятельности была магическая фармакология. Именно ею в своё время занимался Эллиот, пытаясь вылечить мать, когда врачи опустили руки. Учёные извлекали магию из камней, смешивали её между собой, переносили в другие камни, тестировали. Иногда им удавалось создавать камни с целебными свойствами. Но для изучения было крайне мало материала. Поэтому в Братстве очень хотели вернуть в свои ряды принца. Он не только умел обращаться с камнями, но и мог получить доступ к самым важным хранилищам магических камней в стране. Также Эллиота привлекла возможность побега, которую предлагало братство. И ещё одной причиной вернуться к своему любимому делу, не самой важной, но очень значимой для него, была месть Тристану за его измену и за то, что он использовал кольцо, подавляющее волю. Именно эта мысль не давала Эллиоту покоя, и он с нетерпением ждал момента, когда сможет приступить к работе. Эллиот подошёл к столу, за которым сидел уже знакомый библиотекарь. Он был так увлечён чтением, что не сразу заметил Эллиота. — Я хотел бы увидеть мастера Клода, — решительно сказал Эллиот. — Даже не поздороваетесь, ваше высочество? — спросил библиотекарь с улыбкой. Эллиот понял, что сказал что-то не то. Он поспешил исправиться: — Прошу прощения за грубость. Я просто очень тороплюсь его увидеть. На лице библиотекаря промелькнуло понимание. Эллиоту показалось, что он видит его насквозь. — Ну наконец-то. Мы все так долго тебя ждали, — сказал библиотекарь с улыбкой и достал из-под стола бархатный мешочек. — Возьми это. Эллиот открыл мешочек и обнаружил в нём блестящий драгоценный камень. — Для чего это? — спросил он с волнением. — Это код доступа, — пояснил библиотекарь и протянул ему бумажку с адресом мастера. — Обычно он приходит домой к пяти часам вечера. — А раньше с ним можно встретиться? — поинтересовался Эллиот. — Он до этого времени на службе, — ответил библиотекарь. Эллиот был расстроен по двум причинам. Во-первых, ему приходилось долго ждать, а во-вторых, Леонард всегда говорил, что принц должен возвращаться домой к пяти часам. Эллиот не понимал, почему именно в это время — ведь сам Леонард никогда не возвращался раньше семи вечера. Эллиот думал, что это ещё одно проявление самодурства Леонарда, которых у него было предостаточно. Например, несколько недель назад он совершенно необоснованно запретил принцу делать татуировку. Идея о татуировке возникла у Эллиота после того, как Тристан рассказал ему, что Лео испытывает сильное отвращение к змеям. Эта информация привела принца в восторг. Он долго думал, как её использовать, и в итоге нашёл изящное решение. Эллиот мечтал, как внезапно обнимет Леонарда рукой, на которой будет набита змея во всю длину. Он думал, как это ужаснёт Леонарда и как он будет вынужден смириться с тем, что эта змея всегда будет с ними, потому что от неё невозможно избавиться. Эллиот уже давно мечтал сделать татуировку, особенно после того как услышал о кровных художниках — представителях древнего племени, которые верили в силу каждого рисунка на теле. Они творили в священных храмах, используя специальные красители, произнося молитвы и совершая ритуалы при создании каждой татуировки. Эллиот нашёл такой храм, но, как обычно, ему не повезло. Одним из посетителей оказался «человек Леонарда». Леонард узнал о планах Эллиота ещё до того, как ему назначили день процедуры. Он был в ярости от этой новости, хотя ещё не знал, какую татуировку и зачем хочет сделать Эллиот. «Может быть, Леонард даже не заметит, что меня не было дома», — подумал Эллиот. В ожидании назначенного времени Эллиот просидел в библиотеке. Он взял несколько книг, но не мог сосредоточиться на чтении. Его мысли были заняты воспоминаниями о прошлом: как он впервые познакомился с мастером и как верил в чудо исцеления его матери. Стало грустно, даже возникли небольшие сомнения по поводу того, а все ли он делает правильно. Не хотелось испытать такое же разочарование как в прошлый раз. Когда стрелки на часах показывали половину пятого, Эллиот уже стоял у нужного дома. Он нервничал и теребил измятую бумажку с адресом, которую ему дал библиотекарь. Ровно в пять часов он подошёл к двери. Эллиот нашёл в деревянной поверхности выемку, подходящую под размер его камня. Он опустил туда камень, и через мгновение засов щёлкнул. Эллиот открыл дверь и беспрепятственно вошёл во двор дома, где его встретил мужчина с серебристыми волосами. Глава братства приветливо улыбнулся и пригласил Эллиота войти в дом. — Какой чай ты предпочитаешь? — спросил мастер, вытирая руки полотенцем и заглядывая в кухонный шкаф. — Может быть, что-нибудь из ваших авторских смесей? Я помню, они были просто волшебными, — сказал Эллиот, осматриваясь в уютной комнате, где царила таинственная атмосфера. — Я подумаю, какой состав тебе сейчас больше всего подойдёт, — ответил мастер и, прищурившись, посмотрел на принца. Он вернулся к шкафу, начал перебирать коробочки и внимательно изучать их содержимое. Аромат чая наполнил комнату. Наконец, мастер выбрал одну коробочку. Он высыпал заварку в чайник и аккуратно поставил его на стол. Когда чай заварился, мастер сел напротив Эллиота и улыбнулся ему. — Расскажи, почему ты решил прийти сюда? — попросил он. Его взгляд был строгим, словно он проверял принца. — На то было несколько причин. Вы подкупили меня помощью с побегом. — Это не все причины, верно? — Мастер достал кружку и налил в неё чай, затем пододвинул её к принцу. Эллиот вздохнул и сделал глоток. — Мне стало скучно без ваших исследований и без моей работы. — Хорошо, надо будет подписать контракт. Я дам тебе время подумать. Принц кивнул, тем самым выражая свое согласие. — Эллиот, надо будет собрать двадцать камней за три месяца. Ты можешь работать в дни, когда тебе будет удобно. Но не перетруждай себя, я рекомендую брать один камень за раз. Сейчас я принесу тебе список. Мастер удалился и вернулся с двумя листами, на которых красивым витиеватым почерком было перечислено двадцать пунктов. Принц взял его в руки и начал читать. — А почему тут красного ока нет? — Потому что это выдумка, Эллиот. Нет такого камня, который бы исцелял от всех болезней. — Но я слышал, что есть. — Ты мог что-то не так понять, ведь тогда ты был ребенком. — Не знаю. Но сейчас мне почему-то кажется, что он точно есть.