Как перевоспитать принца?

Леонард медленно открыл дверь и вошел в комнату Эллиота. Он посмотрел на принца с серьезным выражением лица. — Твоё наказание закончилось. — Что, теперь разговариваешь со мной? — Эллиот поднял глаза и посмотрел на Леонарда. — Да. Принц вздохнул и сказал с наигранно печальной интонацией: — Ты был так жесток, дорогой супруг, что даже не поздравил меня с днем рождения. И сейчас подарок не подаришь? — Отсутствие наказания за поездку в город во время домашнего ареста можно считать за подарок? — спросил Леонард строго. — Так ты знал? — Эллиот не смог скрыть удивления. — Да, решил не мешать Тристану производить на тебя впечатление. Эллиот скривился, осознав, что его супруг всегда находится на шаг впереди. Но потом он переменился в лице и весело и игриво улыбнулся Леонарду. — Значит, одно ненаказание. Хороший подарок. Такими подарками ты меня каждый день можешь осыпать. Леонард с укоризной взглянул на Эллиота. — С твоим поведением это роскошный подарок. — Ну давай тогда хотя бы ещё одно ненаказание подаришь. За то, что я ещё не сделал, — настаивал Эллиот, шаловливо улыбаясь. — Ещё чего придумал. Я не намерен давать тебе предварительное согласие на какую-нибудь очередную глупость! И что это ты стал у меня подарки выпрашивать, в своей книжке по психологии прочитал? — И Леонард со смехом кивнул в направлении книжки, которую принесла Марта, лежащей на столе. Эллиот надулся. — Тогда ладно. Мне от тебя ничего и не надо. Никогда ничего хорошего от тебя не было. Ненавижу тебя. Леонард впал в шок от услышанного. Конечно, отношения между ними были натянутыми, но прямое признание в ненависти ему было неприятно получить. Он молча встал и направился к выходу из комнаты, не желая продолжать разговор. В дверях он уже повернулся и сказал: — У нас сегодня вечером прием у короля. Скоро тебе принесут одежду, которую заказал для тебя Тристан. Выбери что-нибудь, чтобы выглядеть прилично. В своем кабинете он достал из кармана маленькую коробочку и кинул её в выдвижной шкаф стола. Было бесполезно желать, чтобы принц произвел впечатление на гостей своим благородством и достоинством. Его репутация уже давно была испорчена, поэтому в арсенале была только красота. Леонарду очень хотелось, чтобы его молодой супруг выглядел прилично, а не так, как будто бы несколько дней провалялся в канаве. Именно в таком виде он привез его к себе в поместье. Но еще больше Леонард переживал, как Эллиот будет себя вести. За дни вынужденного ведения здорового образа жизни принц посвежел, его благородная внешность еще более подчеркнулась. Леонард отметил, что Эллиот стал ещё красивее. Никогда он не думал, что его избранником будет мужчина. Однако иногда он чувствовал легкое удовлетворение от того, что его супруг так хорош снаружи. Но это чувство быстро угасало, когда Леонард вспоминал о характере принца, его плохой репутации и о том, какие вопросы возникнут в обществе об их странном союзе. Леонард вздохнул и вошел в светлую и просторную комнату Эллиота, где витал аромат цветов, расставленных по всему помещению, за которыми заботливо ухаживали слуги. Словно один из этих цветов взъерошенный принц с брезгливым лицом стоял возле открытого шкафа, из которого торчали яркие ткани. Леонард с порога почувствовал напряжение в воздухе и понял, что разговор будет непростым. – Мне нечего надеть. Я не ношу такие яркие цвета. И фасоны слишком вычурные. Я буду выглядеть смешно. – У тебя теперь другой статус, который вынуждает тебя носить более изящные и утонченные вещи. Это всё заказывалось специально для тебя, там точно есть что-то подходящее. – А меня можно было спросить? И какой еще такой статус? – Ты наш младший супруг. У вас мода отличается. – Леонард пытался говорить мягко, чтобы избежать вспышки гнева Эллиота. – Зачем подчеркивать мой статус, если и так понятно, кто из нас младший супруг? Уж явно не ты! – возмутился принц, смерив Леонарда взглядом. – Вот ты бы сам надел такое? – Эллиот показал светло-розовую рубашку с какими-то кружевами. – Это же кошмар. На будущее, я люблю черный, серый, ну, может быть, еще зеленый. Вот это всё я не надену. Так что можете ехать на свой прием без меня. Можете даже что-то из этого надеть. Я разрешаю. Ах да, тебе же не нужно разрешение, чтобы брать мои вещи и творить с моей жизнью всё, что захочешь? Леонард почувствовал, как его терпение начинает заканчиваться. – Эллиот, я понимаю, что это для тебя непросто, но это часть твоей новой роли. Ты должен соответствовать своему статусу и образу жизни, который тебе предстоит вести. Эллиот с презрением посмотрел на Леонарда. – Ты думаешь, что можешь управлять моей жизнью только потому, что я вынужден быть твоим младшим супругом? Не забывай, что я работаю над тем, чтобы придумать способ, как отказаться от этой роли. Я не должен жертвовать своими принципами и предпочтениями ради какой-то моды. Нет, Леонард, я не соглашусь на это. И если ты думаешь, что можешь меня контролировать, то ты ошибаешься. Тебе это только кажется. – Не груби мне! Не забывай, каждое действие имеет последствия. И я надеюсь, что ты иногда хотя бы взвешиваешь их перед тем, как принимать решения. Мы с Тристаном всё делаем для твоего блага. – Ты всегда был эгоистичным и бездушным. Ты думаешь, что все вокруг должны подстраиваться под твои прихоти и желания только из-за того, что у тебя есть сила и власть. Но я не собираюсь быть просто игрушкой в твоих руках. Я хочу быть свободным и принимать решения самостоятельно, без твоего вмешательства. – Кого-то мне твоё описание напоминает! Да, у меня есть власть и полномочия в отношении тебя, а ты сейчас не в той ситуации, чтобы принимать решения самостоятельно, даже в вопросах одежды. Леонард подошел к принцу поближе, взял его за плечо и посмотрел ему в глаза. – Ты сам довел свою жизнь до такого. – Я ненавижу тебя. Принц выкрикнул это с гневом и плюнул в своего супруга. Правда, из-за разницы в росте слюна не долетела до лица Леонарда, еще бы чуть-чуть, и она бы упала на самого Эллиота. Леонард почувствовал, как гнев начинает захлестывать его. – Эллиот, это уже слишком! Ты переступаешь все границы. Я уже второй раз за день слышу о твоей ненависти! Иди в угол и подумай о своем поведении! – Леонард грубо взял за руку Эллиота и потащил его в угол. – Мне не пять лет, хватит обращаться со мной как с ребенком. – Но ты ведешь себя как ребенок. Леонард стоял за Эллиотом и держал его за плечи, чтобы он не мог развернуться. Тебе нужно остыть. Это для твоего же блага. Ты должен научиться уважать чужой авторитет и следовать правилам. – Отпусти меня. Эллиот попытался вырваться. – Постой так спокойно, пока я выберу тебе одежду. Я постараюсь что-нибудь придумать. – Леонард прижал к себе Эллиота и погладил по руке, как бы успокаивая. Но вскоре его тон сменился на более строгий. – И не смей даже думать о том, чтобы выйти из угла, иначе тебе придется столкнуться с последствиями. Тебя от ремня спас только сегодняшний прием. Не хочу, чтобы мой супруг не смог присесть весь вечер. Эллиот вздохнул. Леонард отошел к шкафу. Видимо, на принца произвели впечатления слова про ремень, потому что он не осмеливался повернуться. – Да, Тристан правда перестарался. – Я не хочу ничего из этого надевать. Мне это не подходит. Я не хочу выглядеть как кукла в ярких нарядах. – Не преувеличивай. Тут до такой степени ужасного ничего нет. Эллиот, я понимаю твои чувства, но попробуй дать шанс этой одежде. Возможно, найдется что-то, что тебе действительно понравится. Вижу, тут есть твой любимый зеленый. – Леонард выудил из шкафа что-то зеленого цвета и очень порадовался, что это штаны. – И еще белая рубашка. Ты же не против белого? Просто тебя напугало это многообразие ярких красок. Леонард подошел к Эллиоту и развернул его за плечи. – Это тебя устроит? — Эллиот кивнул. — Просто Тристан видит тебя прекрасным нежным цветком, поэтому думает, что тебе подойдет такая одежда. Эллиот закатил глаза на такое высказывание о себе. – А как ты меня видишь? – Как капризного ребенка, которому надо надавать по заднице. – Кто бы сомневался. Леонард помогал одеваться. Его руки были ласковыми и заботливыми, но при этом настойчивыми. Выбранный Леонардом наряд подчеркивал стройную фигуру принца. – Эллиот, Эллиот, — Леонард вздохнул. — Я хочу, чтобы ты понимал, что важно учиться договариваться. В нашей семье важно взаимопонимание. Ты должен находить компромиссы и идти на контакт. Иногда достаточно просто попросить, а не приказывать. Открою тебе секрет, даже король умеет просить. Ты можешь добиться гораздо большего, если будешь обращаться к людям с уважением. Я, наверное, пожалею о том, что скажу тебе это, но с такой милой мордашкой, как у тебя, мало кто сможет тебе отказать. Леонард поправил Эллиоту волосы, и принц задумался о том, что только что услышал. – И еще попрошу тебя вести себя сегодня на приеме прилично и не попадать в скандалы. Если у тебя есть какие-то проблемы или беспокойства, мы можем обсудить их вместе. Я всегда готов помочь тебе и выслушать. Эллиот покачал головой, но не сказал ни слова. Затем Леонард снова развернул Эллиота носом в угол. – Тридцать минут так стой и думай о своем поведении, а я скоро приду, и, не дай бог, не обнаружу тебя здесь. Леонард и Эллиот сели в роскошную карету, где их уже ждал Тристан. Он встретил их скептическим взглядом и с усмешкой оценил принца. – Что с внешним видом? — спросил Тристан, обращаясь к Леонарду. – Его высочество просит учесть на будущее, что он предпочитает более сдержанные цвета и избегает ярких оттенков и мишуры. Чёрный, серый и, слава богу, зелёный — вот что ему больше по душе. А в той одежде, что ты купил, он будет выглядеть как кукла. Тристан ещё раз внимательно посмотрел на принца и расхохотался: – Он такой милый, что выглядит как куколка и без одежды! Эллиот почувствовал, как краска появляется на его щеках, и посмотрел на Тристана с немного растерянным видом. Он понял, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто шутка. Леонард не понял намеков Тристана. – Мне главное, чтобы он одевался в чистое и мылся. Королевский зал был украшен цветами и драгоценностями. Кругом мелькали гости в великолепных нарядах, живая музыка создавала атмосферу праздника. Официанты мчались туда-сюда, неся на столы разнообразные блюда и напитки. Прием был устроен в честь дня рождения какого-то члена королевской семьи. Для Тристана и Леонарда вечер был возможностью встретиться с другими влиятельными гостями, чтобы поддерживать связи и укреплять свое положение среди правящей элиты, а для Эллиота — возможностью встретиться со своими родственниками. Но это его совершенно не волновало, так как в семье, кроме короля, никто не проявлял к нему трогательных чувств. Практически сразу Тристан куда-то испарился, и позже Эллиот его уже видел целующим руку какой-то знатной даме. — Эллиот, помни, что это важное мероприятие. Пожалуйста, воздержись от выпивки и веди себя достойно. Я отойду ненадолго, — Леонард обратился к Эллиоту шепотом. — А под словом «воздержись» подразумевается, что я тебе категорически запрещаю пить алкогольные напитки. — Но почему? Тут точно будет хорошее вино. — Потому что ты и без алкоголя ведешь себя неадекватно, особенно в последнее время. Нам надо хотя бы на этом вечере не опозориться. Тем более король наверняка захочет посмотреть, как ты встал на путь исправления. Эллиот кивнул. Подумаешь, не пить алкоголь, не очень-то и хотелось. Ведь и компании подходящей нет. Какое удовольствие пить с какими-то старыми знатными отвратительными и лживыми вельможами. Эллиот стоял у фонтана, наслаждаясь звуками музыки и сверкающими брызгами воды, которые, на удивление, помогли ему отвлечься от тяжелых мыслей и не чувствовать себя неуютно среди толпы, где практически каждый обсуждал его. Внезапно к нему подошел улыбающийся мужчина в изысканном костюме. Эллиот узнал его, но был удивлен его появлением здесь, на королевском приеме. — Джеймс, я рад видеть тебя здесь! Но как ты тут оказался? — воскликнул Эллиот, обрадованный неожиданной встречей. — Мой друг! Я тут из-за тебя. — Это меня пугает. — Мы все в курсе твоей ситуации. Очень переживаем за тебя и хотим предложить сотрудничество. Эллиот, ты был лучшим в своем деле. Возвращайся. — Как ты себе это представляешь? У меня сейчас незавидное положение. Сегодня утром я узнал, что даже одеться не могу так, как хочу. Ты только посмотри, мои супруги даже сейчас, как курицы-наседки, кружат вокруг меня. Именно в этот момент мимо проходил Леонард с одним из важных чиновников и оценивающе посмотрел на человека, посмевшего разговаривать с его младшим супругом. — Именно поэтому я никогда не поверю, что ты сдался и собираешься это терпеть. Признайся, ты готовишь побег. — Ага, только в моей голове. Ты вообще представляешь, как я могу сбежать с родственником-королем и супругом-начальником королевской охраны? Этот Леонард — он видит всех насквозь. А у меня даже ни одного союзника нет. Нет денег и поддельных документов. Надо быть идиотом, чтобы бежать в такой ситуации. — Именно поэтому мы тебе и предлагаем нашу помощь за твои услуги. — Да как я буду это делать? Я из дома не могу выйти без разрешения. — Надо просто обдумать стратегию. Эллиот, это сама судьба, что тебя забросило в стан врага. — Какого еще врага? — Ты вообще в курсе, чем твои супруги занимаются? — Про Тристана пытался выяснить, но не знаю. — Понятно. Тристан работает в Дирекции магической безопасности и преподает в университете магических профессий. У него есть доступ к хранилищу камней. Мы можем придумать способ, как тебе туда попасть и сделать свою работу. Ты получишь деньги и новые документы. Ты был лучшим в своем деле. А теперь благодаря тебе еще мы можем заполучить доступ в хранилище. Дополнительно Леонард обладает информацией о расследовании магических краж. Мы всегда будем на шаг впереди, если ты будешь узнавать необходимые сведения у него. Сама судьба закинула тебя в это логово. — Идея, конечно, заманчивая. Но я думаю, что у меня больше шансов сбежать без денег, документов и сообщников. Меня крайне пугает ваш план. — Если передумаешь, свяжись с нами. Способ всё тот же. В любом случае желаю тебе удачи в обретении свободы. Джеймс поставил бокал с вином на стол и испарился в толпе. Эллиот занервничал. Вспоминая прекрасные, но в то же время грустные моменты своей жизни, он не заметил, как взял бокал вина, оставленный Джеймсом, и отпил из него. Его организм вспомнил любимую привычку, и Эллиот выпил еще парочку бокальчиков, утешая себя мыслями о том, что ничего страшного не произойдет, ведь на этом скучном мероприятии ему даже не с кем поговорить. Потом все словно растворилось в нереальности, и он очнулся только тогда, когда его кулак бил по лицу какого-то парня, прижатого им к полу. Голос короля раздался откуда-то издалека: — Эллиот, я рад, что ты в хорошей физической форме, но, может быть, ты будешь поуважительнее относиться к моим гостям. Смешанные чувства страха, удивления и стыда охватили Эллиота. Он осознал, что потерял над собой контроль. Тристан отвел его в сторону, и принц услышал как король отчитывает его супруга. — По-моему я дал вам достаточно привилегий всего-то за то, чтобы вы присмотрели за мальчишкой. Надеюсь такое больше не повторится. В глазах Тристана сверкнули два злых огонька. Карета медленно катилась по извилистой дороге, поднимая облака пыли, которые медленно рассеивались в воздухе. Эллиот сидел в углу кареты, его глаза были наполнены страхом и беспокойством. Взгляд Тристана, сидящего напротив, был полон раздражения и недовольства, иногда он зло посматривал на принца. — Леонард, нам нужно что-то делать с ним, — проговорил Тристан, указывая глазами на Эллиота, который выглядел до смерти напуганным и сломленным. — Я такой позор перед королем сегодня пережил! — Я поговорю с ним, — ответил Леонард на удивление спокойно. — Тристан, прости, — прошептал Эллиот дрожащим голосом. Его сердце болело от того, что надежда на поддержку и хорошее отношени со стороны Тристана была разрушена. — Помолчи лучше, — перебил его Тристан сурово, его голос звучал как удар холодной сталью. Сердце Эллиота раскалывалось на осколки от такого тона. Он закрыл глаза, пытаясь справиться со своими чувствами и найти опору в этом мире, который казался ему все более враждебным и холодным.