Heroes on holidays или Герои на каникулах

      — Здравствуйте, мадам Левильон, — встретила ЛедиБаг управляющую в её комнате.       — Здравствуй, милая, — чуть вздрогнув от неожиданности, не удивилась, однако, та. И тепло, с ноткой грусти, улыбнулась. — Как я понимаю, битва не окончена?       — Увы. И мне нужно… кое-что уточнить.       — Конечно, — женщина оглянулась на дверь. — Но, помнится, чем меньше народу тебя увидит, тем лучше. Муж, скорее всего, опять до ночи провозится с цветами, но мало ли… Пойдём-ка.       Ещё одна дверь обширной и уютной спальни вела на оплетённую вьющимися розами веранду-беседку. В свою очередь крыльцом спускающуюся в маленький, но со вкусом оформленный садик, уже расцветающий клумбами. Девичье сердце невольно задрожало при виде такой романтической сказки… Но долг героя не позволял послаблений.       — Как раз о нём и пойдёт речь…       — Спрашивай прямо, девочка. Я всё пойму, — первой усевшись на ажурную скамеечку, серьёзно кивнула хозяйка.       — Для начала расскажу сама. Тот монстр, что вы видели — это не нежить и не демон. Это гомункул, и он такой не один. Кто-то выращивает их на основе коровьих скелетов. Мы видели в лесу гнёзда из химерной грибницы. И именно такую ваш муж утром вёз из леса в мешке. А в его мастерской Рена обнаружила то ли халат, то ли жреческий балахон, разукрашенный непонятной символикой и пропахший той же биокультурой.       — Хм… Даже не знаю, что сказать. Стало быть, кто-то таскает в лес коровьи кости, и эта нечисть просто растёт из них, как грибы?       — Вроде того.       — Тогда зачем возить грибницу из леса?       — Вот и скажите мне? — улыбнулась довольная ответом героиня. — Кто надоумил его, что это хорошее удобрение?       Женщина посмотрела на собеседницу. Конечно, та уже всё знала, и пришла лишь подтвердить догадки. Наверняка они с напарниками присматривают и за пансионатом, и за окрестностями не первый день. Может быть даже изнутри. Ведь недаром их появление совпало с приездом…       Но таким мыслям не дала развиться странная размытая сумятица в голове. Как после тяжёлого рабочего дня, когда всё теряет смысл кроме одного порыва: спать!       Понятное дело, чудесная сила хранит тайны хозяйки. Даже символическая маска на лице скрадывала его, не позволяя толком и возраст угадать. Интересно, даётся ли, помимо способности сигать по крышам, дополнительная сила характера доброй ответственной девчушке, что скрывается за этой маской? Кто и по какому критерию выбрал её для столь убийственной работы?.. Возникло желание, презрев ауру величия и таинства, окутывающую маленького ангела — обнять и по-матерински погладить по головке…       Но взамен управляющая собралась с мыслями, вздохнула и, словно преодолевая некий рубеж, ответила:       — Ральф.

* * *

      Выслушав эмоциональный, немного сбивчивый, но по-журналистски деловитый и заостряющий внимание на ключевых моментах рассказ Рены Руж, напарники задумались. О подземелье с новой партией чудовищ Тикки и Плагг уже поведали — под тем же буком, восстанавливая силы любимой вкуснятиной. И, оставив на потом факты, что в святилище сидел Ральф, а халат-балахон по запаху нашёлся в садовой мастерской управляющего — все задумались не о личности, а о замыслах злодея.       — Поделюсь-ка и я впечатлением, — почесал затылок юноша. — Когда накрыл «Тёмной Дланью» этот мышиный рассадник, то не сказать, чтобы проник в их сознание… Скорее по смыслу догадался — это единый рой, следующий общей цели. У них даже кристаллов нет. В каком-то смысле, это и не гомункулы вовсе. Просто кое-кто взял их врождённую привычку хлопотать в норке, да и подправил. Куда норку копать, что в неё таскать и как складывать. Не удивлюсь, если Граккхаз их даже не мастерит, а они сами отлавливают обычных грызунов, обращая в себе подобных. Этакий мышиный зомби-апокалипсис.       — Теперь понятно, почему Чудесное Исцеление их не затронуло, — кивнула ЛедиБаг. — Оно исправляет совершённое побеждённым злодеем. Как разрушенное, так и сотворённое. А Кентавр их не создавал и даже не подчинял.       — Ничего, миледи, — ободряюще похлопал по красному плечику Нуар. — Одолеем босса — точно испфррравим. В крайнем случае найдём их гнездо, да и… по тому же принципу вернёшь всем родной облик. Чтоб неповадно было мышам котов гонять.       Девушка улыбнулась, глядя на неунывающего напарника. Потом опять посерьёзнела.       — Настала пора, значит, моих впечатлений. А я как раз именно проникла в сознание этой нечисти. Как и говорил Смотритель, кристаллы душ — осколки жизнесферы. И я увидела её.       — Ух ты! — подалась вперёд Лиса, одёрнув руку, уже тянущуюся за диктофоном на флейте.       — Граккхаз не объединял её с собой, чтоб стать богом. Сфера сама по себе, а он использует её как инструмент.       — А почему? Так же связь слабее, как я понимаю.       — Он служит какой-то другой непонятной «богине», и готовит сферу для неё.       — Бескрылой богине, — припомнил Кот. — Значит, он не для красного словца это сказанул?       — Нет. Связь с ней у сферы куда сильнее, я это ощутила. И всё-таки богиня то ли не может просто так взять свой талисман, то ли выйти в наш мир. Ей нужен некий ритуал. И кажется… для такого она приглядела нашу Эйфелеву башню.       — А чем святилище Семи Дорог не угодило? — удивлённо опустил уши напарник.       — Не знаю… Но нужно какое-то другое место силы. Не связанное с аладао. А ещё — армия верных слуг. Людей, или, на худой конец, гомункулов с подобием человеческого сознания.       — Много легенд ходит про Эйфелеву башню, — задумалась Лисица. — Всех и не перескажешь. Но что это место силы — сомнений нет. Стало быть, «клоны» Кима, с копиями его сознания в кристаллах, на правах коренных парижан, придут к башне и призовут свою богиню в свой город?       — Да. И тогда она снова обретёт крылья.       — Ой-ой-ой! Кажется, я догадываюсь, что это за «богиня»! И чем станет заниматься. Видно, не угадал Смотритель, и потеря первой сферы всё же не стала для неё окончательной смертью. Ну, или это дело можно «реанимировать»…       — А я опасаюсь, — поднял коготь паренёк, — что эти клоны с коллективным сознанием и без неё могут затеять зомби-апокалипсис. На сей раз человеческий.       — Надо эвакуировать ферму! — переглянулась с ним Рена. — Я ещё поговорю с мадам Левильон.       — Лучше уж я, — покачала головой ЛедиБаг. — А ты дальше поразнюхай. Жизнесфера — не кристалл. Хозяин либо носит своё сокровище в кармане, либо хранит в сейфе.       — Тихо стырил и ушёл — называется нашёл? — потёрла руки хитрюга.       — Только ключевое слово «тихо».       — А мне что делать? — напомнил о себе Нуар.       — А тебя, Котик, похоже, ждёт настоящая мужская работа.

* * *

      — Ральф прибыл к нам в составе археологической экспедиции шесть лет назад. Святилище лесное изучать. Там он был, помнится, то ли палеоботаником, то ли криптозоологом. Короче, по живности, как просто древней, так и сказочной. А потом осел на ферме ветеринаром. И, надо сказать, коров лечил неплохо. Пока прошлым летом не случилась эпидемия чего-то непонятного, на чумку похожего, — управляющая сделала паузу, видимо, решив оставить при себе заключения и подозрения. — Ральф тогда так каялся, что недоглядел. Хотел уволиться даже, но наши отговорили. Мужик он общительный, толковый, работящий, много историй и легенд знает. Научил молочников новому рецепту сыра, якобы откопанному в какой-то древней культуре. Мужу подсказал, что земля с грибницей из «ведьминых кругов» обладает особой силой. Да и пансионат, по сути, его идея. Даже некий «эликсир жизни» по африканскому рецепту из говяжьей крови с молоком нахваливал, только это уж хода не получило. Теперь он официально помощник ветеринара на полставки, а так — везде на подхвате. Правду сказать — мне этот Ральф всегда казался подозрительным. Если организатор от бога предпочитает быть мелкой сошкой и отказывается от карьеры, значит, ему есть что скрывать. Ну да мало ли чего там было.       — Спасибо, мадам Левильон, — подумав, кивнула ЛедиБаг. — Теперь многое проясняется.       — Кстати, ключ, что искала твоя подружка, нашёлся только в числе резервных копий. Я ещё подумала — откуда в гостевом корпусе взяться амбарному замку? Еле припомнила, потому как не пользовались этой дверцей с самой постройки. А замочек-то смазанный, чистенькой — кто-то его открывает регулярно.       — С этим мы разберёмся, — улыбнулась героиня. — Ваша забота обезопасить людей. Почти наверняка этой ночью игра пойдёт в открытую.       И, словно подтверждая серьёзность этих слов, где-то вдали глухо заворочался гром.       — Бомбоубежище сгодится? — сурово поинтересовалась хозяйка.       — У вас есть бомбоубежище?!       — А ты как думала? Ферма богатая. До столицы далеко, до леса близко. Мало ли кто позарится. Вот и держим на всякий пожарный ещё с войны. Наши, если что, дорогу знают, да и после сегодняшнего переспрашивать не станут. А вот как быть со школьниками приезжими? Вряд ли их порадует ночёвка в подвале…       — А их в подвал тащить и не надо. Есть подозрение, что они — главная цель. Потому вы позаботьтесь о фермерах, а для ребят мы с Нуаром и Рейвеном уже присмотрели убежище получше.       — Ох и деловая! — не удержавшись, всё же сгребла в материнские объятия юную героиню та. — Дай тебе бог мужа неленивого.       Доверчиво утонувшая в тёплом порыве девочка вдруг напряглась могучей титановой пружиной. Хозяйка отстранилась было, когда ЛедиБаг… неудержимо расхохоталась.       Через минуту смеялись уже все, включая подслушивающую с крыши Рену Руж.

* * *

      — Ну и дела, — обернулся устанавливавший большую палатку Рейвен, когда на тропинке из-за кустов показался Кот Нуар, несущий по паре булыжников под мышками и большую вязанку хвороста за спиной. — Не думал, что буду обустраивать лесную ночёвку с супергероем.       — Это ещё что, — сгрузил тот свою ношу наземь и принялся укладывать камни в будущее кострище. — Счастливый Шанс и не такие замуррочки порой подкидывает. Но напрягают два фактора. Во-первых, какой может быть костёр под дождём? Во-вторых, пойдут ли школьники в ночную экскурсию… под дождём?       Оба подняли головы. Даже сквозь густую необъятную крону древнего дуба можно было разглядеть всё сильнее хмурящееся небо. Порывами налетающий ветер тоже явно намекал на приближение непогоды.       — Ну, палатки рассчитаны на зимнюю охоту, так что и без костра, по идее, не замёрзнем. А что до другого… Времена меняются, а люди остаются прежними, — задумчиво протянул гид, не замечая, как вздрогнул нечаянный сотрудник. — Какой подросток устоит перед приглашением испытать свою храбрость в ночном лесу?       — Хлоя Буржуа, — без раздумий хмыкнул Кот. И оба парня синхронно вздохнули.       — Да-а… Придётся поднажать на её манию величия.