Heroes on holidays или Герои на каникулах

      Аля уже почти спала, когда на её кудри легла чья-то невесомая рука:       — Собирайся и выходи в коридор.       Тихий шёпот был определённо знаком. И счесть бы его сном, если бы не постепенно дошедший до сознания призыв.       — А? — вскинула голову блогерша.       Остальные девочки мирно спали на своих местах. Со спинки Джулекиной кровати круглой паутиной свисал «ловец снов». Роуз, съехав головой с подушки, откинула одеяло, словно нарочно демонстрируя свою хрупкость. Маринетт напротив, завернулась в плотный кокон, что даже хвостика не торчало. И отсвет из медленно прикрывающейся двери, озарял эту безмятежную картину.       Решительно нашарив на тумбе очки, Аля спешно натянула рубашку поверх пижамы, влезла в кроссовки, не сдержав сестринской привычки, укрыла Роуз и как можно тише притворила за собой дверь комнаты.       ЛедиБаг стояла в конце коридора у двери на балкон, играя своим йо-йо, как самым обычным. При виде верной летописицы, она улыбнулась и быстро поднесла к губам красный палец.       — Ты пришла! — шёпотом воскликнула та, кидаясь навстречу.       — Ты приглашала.       — Значит, дошло моё послание, ура! Ура!.. Кх-кхм, — вернула себе серьёзность юная журналистка. — В общем, не знаю, что именно здесь творится, но неладное тоже подозреваю. Вот и надеялась чем-то помочь.       — Что ж, скажу так — дело и впрямь нешуточное. Завёлся в этих краях такой себе «добрый доктор Франкенштейн». Мастерит костяных гомункулов. Уж не знаю зачем, но одолеть их весьма непросто. А ещё сложнее найти его самого.       — Костяных? — невольно поморщилась Аля.       — Именно. И, как ты верно угадала, твари это весьма неприятные во всех отношениях. Готова окунуться в фильм ужасов?       — Я не боюсь ужастиков! — решительно усмехнулась та.       — Ну тогда… — героиня торжественным жестом фокусника достала из-за спины мини-версию ларца Хранителя. Восьмигранную коробочку чёрного дерева. — Аля Сезар! Я снова вручаю тебе талисман Лисы, дарующий силу иллюзий. Используй его мудро и во благо.       — Больше я не поддамся соблазну, обещаю! — вспомнила та прошлый раз, когда едва заставила себя вернуть сокровище после миссии.       — Верю. Но тут есть другой спорный момент.       — Какой? — замерла новоявленная соратница, взявшись было за крышку.       — Кот Нуар уже ждёт нас. И он не должен знать, что мы в курсе всей истории. Что я здесь уже бывала.       — А?.. Ну ладно…       — Дело в том, что он первым набрёл на это место, одолел несколько монстров, и при этом умудрился не привлечь внимание. В отличие от меня… Не признаваться же теперь, что я шпионила за ним, сочтя всю затею очередной глупой выходкой.       — Хи-хи.       — А сегодня утром он официально посвятил меня в тайну. Так что этой операцией руководит Нуар.       — Смотри. Такие парни быстро портятся, дай им волю.       — Потому испытание на надёжность ждёт нас всех.

* * *

      Кот Нуар сидел на ветке, опёршись на ствол и болтая ногой. Ферма-пансионат раскинулась перед ним этаким древним поселением. Россыпь невысоких зданий — коровников, амбаров, силосных башен и жилых корпусов — отгораживалась сетчатым забором от бескрайних полей, залитых бледными лучами заходящей луны. И классического дремучего леса, из непроглядной тени которого смотрели на мирный быт мерцающие зелёные глаза… Был в этом некий особый азарт. Не то чтобы тёмная сила нашёптывала герою идеи посерьёзнее мелкой шалости. Но в самом созерцании уютного уголка из неуютного внешнего мрака было что-то увлекательно-символичное. Вспомнилось, как Адриан точно так же смотрел с балкона в ночь снаружи, испытывая нечто подобное.       Сейчас этот балкон по-прежнему приветливо озаряли отблески из коридора, но все окна были тёмными. Как и окна других зданий. Одноклассники и фермеры мирно спали. И геройской задачей было, чтоб они и дальше пребывали в безмятежном неведении.       Снова вспомнилась Маринетт. И в беседке, и на вечеринке, когда месье Левильон подменил Агреста за роялем, позволив-таки пригласить принцессу на танец, она выглядела вполне счастливой. Но так ли это на самом деле? Сумела ли бедняжка забыть кошмар, навеянный Граккхазом и осознание собственного «превращения» в чудовище куда страшней акумы? Какая-то не то чтобы тревога, но суровая собранность читалась в её взгляде и манерах на месте былой смущённой неуклюжести.       Возникло острое желание перепрыгнуть на знакомую крышу, заглянуть в окно девичьей комнаты… кхм, но лишь для того, чтоб убедиться, что на милом спящем лице царит улыбка…       Тряхнув ушами, парень достал из-за спины верный шест и от нечего делать взялся экспериментировать. Техномагическое устройство управлялось пятью кнопками, составлявшими известный символ кошачьей лапы. Обычно владелец жал их интуитивно, превращая оружие то в мобильник, то в нунчаки, то вовсе в дыхательный подводный аппарат. А уж удлиняя и сокращая его в бою, кажется, вовсе порой обходился без таких условностей. Вспомнился Лунный Коготь и другие предшественники. Интересно, каково было их оружие? Что умело? И можно ли расширить список функций?       В итоге различные комбинации кнопок подарили компас, фонарик, мегафон, даже штопор… Хихикая, изобретатель набрал более сложную, и вдруг центральная кнопка вспыхнула красным — будто предупреждающая надпись в интернете над сомнительной ссылкой. Замерев, Кот посерьёзнел. Но не может же эта штука выдать что-то опаснее «Катаклизма»? Подумав, он всё-таки поднёс было палец… когда на крыше пансионата бесшумно возникли две эффектные девичьи фигурки.

* * *

      Красный диск ЛедиБаг тоже раскрылся в режиме «торшера» со световым стержнем, разнёсшим на концах створки-половинки, и исполнял роль небольшого уютного костерка. Озаряя розоватыми отсветами ближайшие кривые стволы, зелёную сень над головами и удивлённые лица двух героинь, сидящих на замшелом камне.       Сначала хотели провести «инструктаж» на поляне святилища. Но, осмотрев его, все трое, не сговариваясь, направились через лес к холму — подальше от потенциальных наблюдателей. И, устроившись ближе к вершине, под особо густыми кронами, почувствовали себя в относительной безопасности. А подсветка и вовсе придала уюта. Эх, мог ли знать организатор встречи, что мечты сбудутся так скоро, и он действительно приведёт свою леди на посиделки в лесу у ночного костра…       Когда он увидел, что та явилась не одна, первой мыслью было колкое: «Не желает оставаться наедине в романтичной обстановке — компанию привела!» Но, отогнав этот недостойный порыв, испытал благодарность: «Поверила напарнику, не сочла затею бредом, даже подмогу прихватила»       Потому, взяв на себя роль экскурсовода, Кот Нуар включил обретённый фонарик и проводил спутниц по тропинке к святилищу, в двух словах объясняя, что оно собой представляет.       И теперь, вальяжно облокотившись на ствол перед девушками, всё же оставил шутки и снова «встал на отцовы ролики»:       — Итак, начну по порядку. Вы наверняка знаете Адриана Агреста.       — Да-а…       — Ну конечно.       — Но вряд ли слышали, что сейчас он, инкогнито, отдыхает в этом пансионате.       — Инкогнито? — те переглянулись. Ни про какое «инкогнито» они и впрямь не слышали.       — Официально отец отправил его на какие-то лечебные воды. Даже телохранитель поехал туда для отвода глаз. В общем, не суть. А суть в том, что мы с этим парнем немного общаемся. И он так расхваливал свой долгожданный отдых на природе, что и меня заинтриговал. Удачей или неудачей стало то, что Кот решил убежать в лес, но вот с какой лесной нечистью столкнулся в итоге.       Красная и чёрно-бурая ладошки одновременно потянулись за чудесным коммуникатором. Рыжая и темноволосая головы склонились над снимком. На двух выразительных лицах под полумасками отразились отвращение и тревога.       — Что это такое?..       — Думаю, вы уже поделились соображениями, — улыбнулся юноша. — Это гомункул. Химерный голем. Присмотритесь — он выращен на базовом скелете из дерева и костей при помощи особой биокультуры. Я уточнял у своего квами — сотни лет назад эту технологию изобрёл… некий алхимик. И, судя по всему, умудрился оставить не только наследника, но и наследство.       ЛедиБаг удивлённо подняла голову. «Некий алхимик»? И это всё? Потом вспомнила собственную просьбу, и в груди потеплело. Он не забыл. Не стал хвастаться проделанным расследованием и свершениями предка. Превратил древнего хитрого злодея в наследника-любителя, чтоб не пугать раньше времени. Хотя, может так и есть…       Рена Руж тоже заподозрила неладное.       — Что-то смотрю я на тебя, озорной Котик, и не узнаю. То ли самого тут подменили, то ли волшебный поцелуй заставил посерьёзнеть.       — Рена! — потупилась героиня дня, не зная, сердиться или смущаться.       — Когда-то я и сам бы так сказал, — грустно улыбнулся парень. — Но сдаётся мне, скоро вы тоже посерьёзнеете здесь. И, смею заверить, мне этого так не хочется.       — Извини…       — А что до поцелуя, то врать не буду — оно того стоило… Но в первую очередь это был самый быстрый и вежливый способ уберечь от отравления песками времени. Сожалею, что он стал достоянием общественности и был истолкован превратно, моя леди.       Слушательницы снова переглянулись и потупили глазки уже синхронно. Таким деловым и собранным тёмного героя ни осведомлённая журналистка, ни даже испытанная напарница и впрямь представить не могли.       — Ну а теперь самое противное, — вздохнул тот и протянул обеим по симпатичному на вид бледно-лиловому семигранному кристаллику-капельке.