Heroes on holidays или Герои на каникулах

      — Ну и как прикажешь реагировать на твою выходку? — строго подбоченилась героиня, оставшись наедине.       — М-да, неловко получилось, — даже покраснел напарник, отводя глаза. Потом посерьёзнел и, снова достав шест, раскрыл мобильником. — Только есть у меня для тебя менее приятный сюрприз.       На узком экранчике открылась фотография: в палой лесной листве застывшим манекеном лежала костяная кукла-гомункул. Щупальца одной руки скрючены, серп другой угрожающе поднят, а глазницы маски зияют рваными дырами. ЛедиБаг ахнула, всматриваясь в изображение.       — Это… Это что?.. «Так вот во что меня превратили!» — билось в сознании, а решимость снова уступала вчерашней обиде пополам с покаянной благодарностью к спасителю. Кот и сам замер, видя столь неподдельный испуг на лице девушки. Может всё-таки не стоило?..       Отвлёк обоих почти синхронный писк талисманов.       — Хотел бы я, чтоб это было шуткой. Только эти твари не шутят. И одолеть их весьма непросто.       — Их?! «Так ты не одну одолел?!»       — В общем, это долгая история. Я знаю, что ты занята…       — Куда приходить? — вернула себе самообладание и девайс владельцу героиня. Собственный голос показался ей грубоватым.       — На ферму Семи Дорог. Это к северо-востоку, возле Шантийского леса.       — Найду! — сурово кивнула та, запуская буксир к соседнему зданию. — «Да что ты рявкаешь-то? Скажи что-нибудь ободряющее»       — Не торопись, — всё-таки улыбнулся юноша. — Жду к нашему «патрульному» времени. И прости, что впутываю.       «Ох, Котик, мы оба уже в это впутались и…»       — Мы справимся с этим вместе, — таки нашла в себе силы улыбнуться ответно Баг.       — Вот за что я тебя и полюбил, моя прекрасная леди, — проводил он мечтательным взглядом яркий сполох над крышами. — Такую строгую, ответственную, целеустремлённую — и такую добрую, отзывчивую, понимающую. Знала бы ты, сколько пустоты заполнила в моей душе, воспитав никому не нужного котёнка настоящим героем. И я не намерен использовать это геройство для покорения спасённых принцесс! Моей дамой сердца была и будешь только ты!       — А-ай, опять старая пластинка! — заныл Плагг, с последним писком перстня вылетая на свободу. — Как же меня тошнит от этих слезливых речей!       — Ловлю на слове, — усмехнулся Адриан, вынимая из кармана изрядный ломтик «кшардуффа» и разворачивая обёртку с явным намерением съесть его сам. — М-м, а пахнет-то получше твоего камамбера…       — Ла-адно, твоя взяла, — заюлил обжора, кружась вокруг приятеля. — А хочешь, взамен тоже тайной поделюсь? Ты, помнится, спрашивал, что за воспоминания у меня связаны с этим сыром…

* * *

      — Здравствуйте, мастер Фу.       Пожилой знахарь-китаец встретил гостью, дежурно сидя на татами (или как там правильно) в медитативной позе, а квами-черепашонок столь же чинно висел в воздухе рядом, будто никого другого они не ждали.       — Славная победа, ЛедиБаг, — улыбнулся хозяин. — Это было умно и весело. И что же в таком случае за беда привела тебя ко мне?       — Да уж, беда… Кажется, мы с Нуаром влипли в новую историю.       Тот кивнул, ожидая подробностей.       — Ну… в общем… что вы знаете про сотворение гомункулов?       — Знаю, что магия эта скорее неприятная, чем опасная. И применяют её чаще для интереса, чем для пользы. Порой, по незнанию, жертвуя часть собственной жизни в творение, — Хранитель нахмурился и подался вперёд. — Но глядя на тебя, подозреваю, что имеет место нечто куда более серьёзное.       — Именно так. Тикки, поправь, если где ошибусь — но началось всё более двух тысяч лет назад…

* * *

      — Вот такие дела, приятель. В итоге именно сыр навёл на след этого давнего дела, — ловко подбросил и поймал зубами последний кусочек Плагг. — Так что можешь брать командование на себя, назначать ЛедиБаг помощницей и решать, какой секрет ей поведать, а какой с важным видом…       — Я расскажу ей всё, что знаю. И командование мне не нужно.       — Чего?! Разве тебе не надоело быть на побегушках у девчонки? И не ты ли плакался, что тебе не доверяют и недоговаривают?       — Да, тайны, это, конечно, неприятно. Но ещё неприятнее мне будет превращаться в чванливо-надменное подобие отца. Брр, нет уж! Лучше быть уважаемым бесценным помощником, чем неуважаемым бесполезным начальником. Но в этот раз мы выступим, как настоящие напарники. А теперь бежим, пока меня не хватились. Ещё тридцать километров по буеракам на котопульте скакать. Плагг, выпускай когти!

* * *

      Маринетт, Тикки и Вайзз сидели рядком на татами с дымящимися кружками в руках. А мастер, отставив свою, расхаживал перед ними, разглядывая зеленоватый искрящийся камешек.       — Повелитель Жизни… Аладао… Кристаллы душ… Эх, где библиотека Ордена, когда так нужна?.. Я ведь даже помню, там упоминалась Кровавая Серьга.       — Про неё я как раз знаю всё, — вздохнула гостья. — Как старый подлец сыграл на её горячем сердце, свёл с ума, да ещё собственных подручных её же руками… того. Чтоб теперь начать всё с начала.       — Хм, и откуда же, позволь спросить, такие сведения? — прищурился Хранитель. — Не от неё ли?       — Ну, кое-что Тикки рассказала, уже давно. Кое-что… во сне видела. Знаю, сомнительный источник…       — Да нет, источник неплох. Сомнительно послание. Не спеши верить всему, что видишь, Маринетт. Неприкаянные духи бывают весьма коварны. А Кровавая Серьга творила вещи более ужасные, чем Бражник.       — И это я знаю. И что она сама приняла наказание от любящих рук. И что теперь боится той же судьбы для нас с Котом Нуаром. И я тоже. Сколько лет ей было, Тикки? Когда всё случилось.       — Двадцать шесть — когда всё началось. Три с половиной года длилась война с культом химер. И ещё семь или восемь её собственное… правление.       — То есть явно постарше и помудрее нас. И всё равно Граккхаз её перехитрил. Отнял лучшие годы — да и всю жизнь! А что можем мы, двое подростков с ветром в голове?       — Мудрость не определяется возрастом, — присел перед ученицей мастер, с отеческой улыбкой заглядывая в глаза. Потом вовсе подмигнул. — И сегодня ты убедилась в этом дважды. Сначала одолев Фаталию её же оружием, а потом поведав мне больше, чем рассчитывала узнать от меня. И вдвоём вы кое-что можете. Можете беречь, уважать и доверять друг другу. Можете не повторить ошибки мудрых. Можете сделать правильный вывод из чужих советов. Вот ты поверила, фактически, злому духу. Наивный поступок — или мудрый? Не мне судить. Ну а когда одолеете Граккхаза — будете знать больше моего и о Младших богах, и об их наследии. Ещё ты можешь взять с собой напарника и помощника, — Хранитель покосился на старинный граммофон в углу. — Тем более, она сама просила об этом.       — Кто? Когда?       — А открой ваш ЛедиБлог.       Девушка послушно полезла за смартфоном. Последней публикацией в блоге значилась «реклама» пансионата Семи Дорог.       — Это, что ли? Ну да, Аля мне показывала… Стоп! Думаете, это не просто реклама?       — А ты как думаешь? — снова подмигнул знахарь, раскрывая секретное отделение в граммофоне и торжественно доставая древний, богато украшенный ларец из чёрного дерева, так и лучащийся таинством волшебного наследия. — С чего бы ей просить захватить Рену Руж, а не приглашать её со всеми наравне?       — Ну… потому что ей талисман ЛедиБаг выдала на время.       — Вот только Аля официально этого не знает. Как и того, что «захватывать» её туда уже не надо.       — И правда. Да ещё предлагает услуги личного внештатного экскурсовода… Погодите-ка! Значит, она тоже в курсе?! Но откуда? Джулека не могла проболтаться. А Рейвен тем более. Я же внимательно следила — никто не видел ЛедиБаг. Неужели… она подслушала наш разговор с Джулекой?! Вот лиса!       — Ха-ха, точно. И только тебе решать, доверишь ли ты этой лисе помощь в вашем деле. Или, может быть, кому-то другому.       Маринетт задумалась, разглядывая сверкающие талисманы под восьмиугольной крышкой. Потом пригляделась к боковым ящичкам с зодиакальной дюжиной. Что-то перебрала в уме, что-то с улыбкой вспомнила. Мастеру нравилось это выражение благоговейной сосредоточенности и работы мысли на милом выразительном лице. Ответственность, храбрость, усердие, инициатива, недюжинный талант и смекалка — и всё это в столь юные годы. Правда, пылкое сердечко порой ставит личные симпатии превыше долга — но это по-своему даже хорошо. Учит исправлять ошибки. Такой была бы его правнучка, подари небо собственную семью? Кстати, девочка и впрямь приходилась на четверть китаянкой, хоть и не знала языка…       — А талисман Ворона существует? — вывел из размышлений неожиданный вопрос.       — Да, — не стал уточнять его причину Хранитель.* — Очень сильный и загадочный талисман. Воскрешает мёртвого, на время превращая в могучего призрака и позволяя завершить важные дела. Но он относился к американской шкатулке, которой пользовались индейцы. А потом, говорят, Карр подчинил талисман себе — и теперь сам летает по городам под видом обычного ворона. Ищет достойных носителей, помогая им… восстановить справедливость.       — Да уж, для Кровавой Серьги было бы в самый раз, — невесело улыбнулась героиня. — Ну да обойдёмся теми, кто рядом…

* * *

      И снова солнечные лучи играли в лесной листве, блестели в росистой траве и неспешными тенями от древних столбов ползли по замшелой площадке святилища, отмеряя что-то, только им ведомое. Да может быть, ещё друидам.       Но пристальный взгляд ищущего не замечал красоты вокруг. Он был прикован к земле. Вот тут колышки химеры, срывая мох, выбрели из леса, потоптались на месте, подбежали к деревьям. Вот здесь, кажется, кого-то поваляли в траве. А потом оба, слегка углубившись в чащу по направлению к холму… просто исчезли.       Повторный поиск навёл на валяющуюся химерную чешуйку, похожую на кусок коры, и пару кошачьих следов в разбросанной листве размером с немалые собачьи.       — Силён был зверь, если дал бой моему воину. Только откуда бы в этих хоженых-перехоженых лесах взяться рыси или барсу? Не иначе, хозяин тоже живность держит.       Выловленный из кармана красно-лиловый переливающийся шарик размером с небольшое яблоко, засиял на солнышке, но ничем больше себя не проявил.       — Значит, ты принял жертву, хе-хе… Жду знака, о мудрейший! — и, развернувшись, хранитель тайны зашагал обратно через поляну к тропинке. ______________ * А я, пожалуй, уточню. Имя Рейвен означает «ворон», а Маринетт как раз накануне подумывала, не посвятить ли его в герои.