Heroes on holidays или Герои на каникулах

      — Ну что, Плагг, у нас есть два с половиной часа свободного времени. Откуда начнём поиски? Со святилища? Или с фермы? Где мог устроить свою мастерскую этот «Любитель Плоти»?       — На ферме рискованно. Вряд ли здешние работники так единодушно проникнутся его идеей, чтоб не заметить неладного.       Хоть друзья и проспали завтрак, вместе с «весёлой» экскурсией, но возившийся на кухне Ральф мигом разогрел опоздавшему музыканту остатки супа, да ещё завернул «на вынос» сэндвич с щедрой порцией сыра. И теперь обжора-квами пребывал в благодушном настроении, изображая служебное рвение.       — Значит, святилище Младших богов… — задумался Адриан. — Слушай! А может его Катаклизмом — того? Жаль, конечно, рушить архитектурный памятник, да и подозрительно. Но уж если оно служит для таких дел, то как ещё с ним поступать?       — Ну, во-первых, служит оно для самых разных дел. Это средоточие природной энергии — помнишь, что Рейвен про друидов рассказывал? Потому-то, кстати, Катаклизм и не поможет. Место силы никуда не денется. А если направить разрушение на её саму… — котёнок красноречиво сверкнул зелёными глазищами.       — Понял, понял. С такими сферами лучше не шутить. Учту.       — Ну а во-вторых, лишившись кристаллов, этот умник перейдёт на другие… материалы. Надо найти его самого. И лабораторию.       — Значит, ищем секретную нору, заросшую химерной плесенью и заваленную костями? — усмехнулся паренёк.       — Именно! Она должна быть где-то в окрестностях холма. Помнишь, где ты наткнулся на Минотавра? Сам он туда не пришёл.       — Кстати, если опять на кого наткнусь — уничтожать не глядя вместе с кристаллами?       — Неактивного — пожалуйста. У оживлённого лучше их забрать. А то мало ли, привязка останется.       — Ясно! — Адриан подскочил с лавочки и сжал кулаки. — Кот Нуар идёт по следу! Плагг, выпускай когти!       — Ох, приятель… — только покачал головой тот, призраком втягиваясь в потемневший перстень.       Украдкой выглянув из виноградной беседки, герой Парижа бесшумной тенью шмыгнул к ближайшему забору.

* * *

      — А теперь давай подробно и без эмоций, что да как было?       Джулека — умытая, причёсанная и повторно накрашенная, со знанием дела выбирала моющее средство в маленькой каморке прачечной. И подруга, видя прогресс, решила устроить ей полноценный допрос.       — Моя мама всегда говорила — эти новомодные штуки для лентяев, чистюль, постоянно ломаются и вообще, только занимают место, — покосилась «подследственная» на стиральную машинку, замачивая пострадавшую футболку в тазу.       — Не уходи от темы, — засмеялась Маринетт.       — Да-да-да, — плюхнулась та на табуретку и взяла с «бесполезного агрегата» свою порцию яблочного сока, коего девчатам щедро налили в столовой. — Только что ещё добавить-то? Ну гуляли мы вдоль реки, болтали… и всё.       — В сторону леса гуляли, или лугов?       — Лугов, госпожа детектив, — тоже хмыкнула Джулека. — Вроде бы… Да, Рейвен ещё подбивал подойти погладить корову… А я отшучивалась, что до таких экстремальных развлечений наши отношения ещё не доросли. Хотя, это было бы нечто!       — Ясно. А он тебя чем-то угощал? — не дала вернуться грусти «детектив». — Может, чипсами какими?       — Нет, он не любит городскую химию. И пластиковые пакеты, которыми мы засоряем природу, — девушка оглядела бумажный стакан в своих руках.       — Хм. Может курил что-то, благовония какие-нибудь, — Маринетт вспомнила кристалл души. — Или подарил безделушку. Камешек красивый… ну или цветок.       — Нет, он не курит — по крайней мере, при мне. И благовония считает дурью, пришедшей с чужими верованиями. А цветов не срывает принципиально — говорит… — мило потупившаяся рассказчица затрясла головой. — В общем, нет. Ничего мне Рейвен не дарил.       — Понятно. То есть, ни снотворное, ни даже заклятие какое он тебе подкинуть не мог.       — Хм, выходит так…       — И всё же ты как-то отключилась. Ну-ка вспомни — тебе захотелось спать, или стало плохо?       — Не помню… Вроде, его кто-то окликнул, пастух, наверно. Они беседовали, а я стояла, любовалась далями, мечтала… Нет, плохо мне точно не было.       — А вот скажи честно, как на духу. Если бы он позвал тебя посмотреть лесное святилище. На тот момент — согласилась бы?       — На тот момент? — Джулека подняла глаза к потолку. Потом опять потупилась. Покраснела. Вздохнула и созналась. — Да. На тот момент посомневалась бы для вида — но пошла бы. Ох, какая же я глупая!..       — Так зачем, скажи на милость, — видя вновь подступающие слёзы, поспешила с итогами Маринетт, — подсыпать тебе снотворное?       — А? — удивлённо воззрилась жертва магических козней.       — Допустим, это Рейвен хотел доставить тебя в святилище для чего-то нехорошего. Так какой смысл вести в другую сторону, там при свидетелях-пастухах одурманивать, а потом волоком тащить обратно по лугам и лесам? Когда ты и своим ходом пошла бы.       После этих слов в прачечной воцарилась немая сцена. Девушки с одинаковым ошалевшим видом таращились друг на друга. Одна переваривала услышанное, выстраивая в голове новый порядок вещей — другая удивлялась собственной дедукции и с опасением ожидала взрывного финала. И тот последовал. Джулека уронила стакан и схватилась за голову. Потом снова бросилась обнимать подругу:       — Ма… Ма… Маринетт!.. Да ты же просто гений! Выходит, Рейвен ни в чём не виноват?.. А я ему такое ляпнула?! Кошмар! Что теперь делать?!       — Так, этого я не говорила, — попыталась аккуратно отставить свой напиток та. — Для начала, не надо мне ещё и пиджак яблочным соком заливать. Давай дождёмся экскурсию и послушаем, что скажет Роуз. А до тех пор — просто успокоимся.       — Ох! Хочешь, я весь твой гардероб перестираю! Ну как мне стать такой же умной, как ты?       — Очень просто, — засмеялась героиня. — Вот увидишь меня рядом с Агрестом — сама себя гением почувствуешь.       Следующую минуту обе хохотали хором. А потом, словно по заказу, из-за двери раздался приглушённо-вкрадчивый голос:       — О, Маринетт — а я тебя везде ищу.       — Адриан?..       Джулека, взявшаяся застирывать тушь с футболки, лишь ещё раз тихонько хихикнула и сосредоточенно погрузилась в работу. Староста же удивлённо выглянула из прачечной.       — Маринетт, ты не поверишь, что мне удалось сейчас выяснить…

* * *

      И снова дремучий лес мчался навстречу юноше. Только теперь дурманящий запахом нагретой смолы, орущий в уши птичьим многоголосьем, сияющий солнечными лучами, торжественно-театрально льющимися сквозь листву. Усилием воли приходилось напоминать себе, что герой на каникулах остаётся героем, и это, по сути, тот же патруль. Впрочем, цель поисков представлялась весьма зыбко. Вряд ли адский питомник явится за расступившимися ветвями, как святилище или тот же гомункул.       Вспомнилась жуткая встреча, и вопросов прибавилось. Что бы делал монстр, не разбуди его так удачно проходивший мимо супергерой? С какой целью его вообще оживили и куда хотели направить? А Ким. Он ведь тоже ходил куда-то ночью. Получается, до самого святилища. Как добрёл туда и назад в кромешной темноте? Как, сам того не ведая, «пилотировал» химеру? Тогда он напоминал лунатика, а наутро вспоминал всё, как навеянный простудной горячкой сон. Получается, им самим кто-то управлял? Марионетка внутри марионетки?       Да организовавший всё это покруче Бражника будет! И поумнее. Не лезет напоказ, натравливая посыльных на город, а засел возле отдалённой фермы, да экспериментирует втихаря. Просто развлекается? Или готовится к чему-то грандиозному? Как повлияло на его планы уничтожение первой игрушки? И первой ли она была? Все ответы скрывались в лаборатории. И у Нуара была подсказка к поиску.       Запах. Теперь он едва ощущался, теряясь в аромате свежей зелени. Знакомые кусты под холмом в свете дня отказывались выглядеть зловеще. Наоборот, весело зеленели молодыми листочками и белели скромными небольшими соцветиями. Пока соседи только-только наливали первые бутоны. Странно.       С опаской сунувшись в «логово Минотавра», Кот увидел небольшую прогалинку, когда-то вырубленную в кустарнике под стволом. Вернее кустарник словно сам уступил место чему-то выросшему, оставив после себя «гнездо» из знакомой тонкой лозы. Та пышными веерами обросла ствол и землю, а кое-где белели небольшие косточки, видимо, незадействованные конструкцией. Сейчас химерная грибница потемнела и скопилась к ближайшим стеблям, словно норовя впитаться в них.       Зло стиснув кулаки, парень настороженно огляделся, прислушался и опять включил ищейку. Химический запах теперь больше напоминал обычный грибной, объясняясь обильной россыпью шляпок вокруг. Но и чужеродная культура будто сама уподобилась простым корням. Похоже, лишённая направляющей воли, она не стремилась исказить всё живое вокруг, а сама под него подстраивалась, только прибавляя жизни.       — Эх, приятель. Сколько народу могла бы спасти твоя технология. Сколько инвалидов на ноги поставить. Мда, и сколько новых «Повелителей Жизни» породить, которым лишь славу да власть подавай!       Оставив опустевшее гнездо, следопыт побежал дальше вдоль склона, чутко прислушиваясь и принюхиваясь.

* * *

      Маринетт тоже бежала вприпрыжку, не глядя ни под ноги, ни по сторонам. Рассеянная неуклюжесть уступила место мечтательной эйфории, которая несла на крыльях, не позволяя споткнуться. Девушка уже и не помнила, что ей говорил Адриан, куда звал, даже когда и почему пропал. Она не думала о цели и маршруте — просто спешила вперёд, погружённая в мечты. Как тогда вечером на балконе, когда любимый обнял её, заставив забыть обо всём. Она не знала и не думала, что ждёт впереди. В любом случае это было что-то важное. Что-то, что она обязана узнать.       Хотя какая-то часть то ли затуманенного сознания, то ли подсознания кричала об опасности. Но когда героиня такого боялась?! Наоборот, это лишь подстёгивало интерес, добавляя азарта. И то ли Маринетт, то ли ЛедиБаг мчалась не глядя навстречу приключениям.