Лунная тропа

Вторая мировая война, как известно, началась в четыре утра. Совершенно неожиданно. Герцогиня Валенсия Стокфолд приехала в девять, совершенно предсказуемо, но увы, масштаб трагизма её появления в поместье пусть и не превышал Вторую мировую, всё равно воспринимался как локальный апокалипсис. Слуги готовились добрую половину ночи, убирая и без того чистый дом, Михаэлис и тот включился в подготовку, диктуя Стефану любимые рецепты герцогини. Он даже от сарказма удержался, не до того было, сейчас бы от лишней нервотрепки спастись. — Все настолько её боятся? Она проблемная личность? — спросил Соби у графа, что пытался абстрагироваться от всего, как обычно спрятавшись в кабинете. Стефан даже голову в плечи вжал, он герцогиню боялся больше всех, после того как случайно облил ее чаем. Шум стоял такой, словно второе пришествие началось. — Она хорошая и умная женщина. Эксцентричная, но… Мы вынуждены мириться с этим, она достойна той суеты, что создает вокруг себя, — осторожно сказал граф. — Но ты же… — Даже демона достанет, у Михаэлиса в своё время глаз дёргался, когда он сопровождал её на прогулке, — признал юноша. Стефан с бесконечно удивлённым видом посмотрел на графа. Он не ожидал, что граф расскажет Агацуме о своей сущности. Любопытно, какой ещё информацией успел поделиться. — Да, Соби в курсе. — Неужели и Стефан такой же? — казалось бы, Боец уже ничему не удивится. — О, нет. Я, конечно, тоже личность далёкая от простого человека, но не демон. И даже меня пугает Валенсия, — признал Стефан, воровато опустив глаза. Агацума не понимал, на что способна женщина, чтобы все так себя вели. Но вот в кабинет ворвалась горничная, запыхавшись, сообщила, что машину Её Светлости заметили на территории и граф побледнел. — Стефан, иди, я за тобой. Мне нужно ещё раз проинструктировать Соби. Дворецкий, едва ли не суеверно перекрестившись, подчинился. Граф встал из-за стола, с гримасой непередаваемого страдания. Внимательно посмотрел на Агацуму, в белом костюме, при галстуке, все вроде бы выглядело идеально. Настолько идеально что даже не верилось, что сидящий в кресле молодой парень, тот же человек с которым он недавно говорил в бюро. — Что не так? — Всё, — граф вздохнул, едва коснулся светлых волос своего Бойца, — в порядке. Ничего, просто с ней нежелательно спорить и слушать нужно внимательно. Стало немного легче, когда Соби кивнул в ответ с самым серьёзным видом. Слегка улыбнувшись, он взял за руку юношу, приложив к своей щеке. — Я сделаю всё, чтобы смягчить ситуацию. Не хочу расстраивать тебя. На удачу, — после этих слов парень легко поцеловал графа, вызвав у него такую же ответную улыбку. Хотя вид всё ещё был поникший. *** Высокая стройная брюнетка с роскошными формами, то ли генетика, то ли чудо пластических хирургов почти улыбалась, выходя из автомобиля. Навещать графа Фантомхайва она очень любила, да и самого юного хозяина поместья тоже. Даже зная о том, что он очень необычный «человек». — Добро пожаловать в поместье Фантомхайва, ваша Светлость. — О, а Михаэлиса он всё-таки убрал? Неплохо, конечно, но поменять потомственного бабника на криворукого, так себе прогресс, — тут же отреагировала женщина, заметив значок старшего дворецкого на борте пиджака Стефана. — Мистер Михаэлис отстранён от должности, — чинно ответил Стефан, провожая женщину в поместье. Несколько слуг уже разбирали ее вещи из машины. — Что натворил? Сиэль многое ему прощал, что сейчас-то случилось? — Это решение нашего Господина, — уклончиво сказал Стефан. — Ничего, сейчас узнаю. Мой хороший! Как я соскучилась! — тон женщины потеплел на несколько градусов. — Всегда рад видеть вас… — Конечно. Лжёшь ты, конечно, прекрасно, но иногда ты действительно рад меня видеть. Особенно когда я приехала с чем-то любопытным, — женщина подмигнула юноше, — Анна! Одна из горничных склонив голову подошла к хозяйке, вручая небольшой чемоданчик. — Новейшая разработка. С Новым годом. Ещё триста таких завтра подвезут. Знаю, рановато, но меня наше Величество отправляет на все праздники воевать с американскими дипломатами. Графу подали чемодан уже открытым. Новые пистолеты. Герцогиня как всегда дарила что-то весьма экстраординарное, но уместное. Прошлым подарком на Новый год и Рождество — разработки новых квадрокоптеров, которые могут использоваться не только для слежки, но и для незаметного уничтожения врагов. — Потом поиграешься. Я знаю, мальчикам дарят пистолетики-машинки, но ты же знаешь, сейчас на рынке что-то любопытное достать сложно. Твои люди перехватывают много достойного. — Что вы, Ваша Светлость. Ничего подобного я пока что действительно не видел. Даже лучше наших разработок, — на последних словах граф метнул в главу безопасности такой ненавидящий взгляд, что женщина слегка побледнела. Баронет спустился без Рицки. Ему так же пришлось встречать неожиданную гостью. — Хочу представить вам… — Феликс Морган. Единственный наследник Томаса Моргана. Что же, Она не соврала. Молодые люди, было бы неплохо с вами со всеми побеседовать наедине. О, новые лица? Красиво, — вскользь глянув на Агацуму, сказала женщина, со знанием дела поднимаясь в любимое место, где её всегда встречал граф. Соби слегка сощурился. Женщина не проста. Что-то не так. Дело не в титуле. Дело… — Граф, будьте осторожнее, — вполголоса сказал Агацума, помня, что при чужих давно не хотел переступать рамки официозных отношений. — Это ещё почему? — брюнетка вполоборота повернулась, чтобы рассмотреть Агацуму. Быстрый взгляд, женщина принимала решения молниеносно. Ухмыльнувшись, сделала шаг вперёд, легко поднимая руку вверх. — Огненная. Активация Системы. Боевой режим. Оковы из лавы. Сиэль не понял, что случилось. Он в принципе не ожидал, что герцогиня скажет нечто в подобном духе. Как тогда, на причале загорелось имя на лопатке, а потом сковывающая, жуткая боль чуть было не лишила его сознания. Боль дезориентировала. Он не понимал что происходит, до тех пор пока его за плечи не обнял Соби. Кажется, он что-то говорил, но юноша ничего не слышал, блондин развернул свою Жертву к себе. Мрачный, сосредоточённый, от его взгляда было немного не по себе, он взял графа за руку, обнимая за талию, а потом поцеловал, приподняв над полом. — Прости, ради всего, что дорого, я же не знала, я не знала! — донесся сзади женский крик. — Лучше? Иногда придётся так поступать до тех пор, пока эмоциональная связь не будет достаточно сильной, — Соби шептал с виной в голосе, но то и дело бросал взгляд на нерадивую соперницу. Он всё ещё крепко обнимал юношу; наконец, граф вздохнул с облегчением, жуткая боль исчезла так же неожиданно, как и появилась. Система закрылась. Кажется, всё происходило в сознании, не наяву, так быстро, что всем остальным показалось, участники просто замерли на несколько минут. Только в какой-то момент одна из горничных герцогини упала на колени, а граф оказался в объятиях Агацумы. — Не волнуйся. Они видели, но не запомнят. Таково уж свойство Системы. Всё в нашей голове, а то, что видят другие, они никогда не вспомнят. У нас есть пара минут, — бормотала незадачливая Огненная. Слушать голос герцогини, до предела виноваты, было неожиданно. Как и то, что она подбежала к девушке, совсем молоденькой, в костюме горничной, гладя её по волосам. — Идём, прости меня, сейчас отдохнёшь, обещаю. — Простите, Госпожа, я не смогла удержать удар. Очень сильный противник. Не ожидала, — дрожат, бормотала девушка, стараясь скрыть, что у неё текла кровь из носа. — Дурочка, вставай. Это моя вина, идем со мной. Граф, можно она сразу пойдёт в гостевую? И ради всего британского дворянства, уймите вашего Бойца, клянусь нашей с вами дружбой, я больше ничего подобного не сделаю! Я объяснюсь, дайте мне только ей помочь. — Как хотите, — только и смог ответить удивлённый граф, — никогда тебя таким мрачным не видел. Каждый день открытие. Соби пожал плечами. С противницы взгляда он не сводил и явно принял решение ни на шаг не отходить от своей жертвы. — И долго вы? Ещё секунд тридцать и слуги соображать начнут. Действуйте быстрее, что ли, — посоветовал Морган, — кто победил? Хотя вопрос глупый. Соби был согласен с последним утверждением. Он всё ещё с невероятным удивлением наблюдал, как герцогиня осторожно ведёт свою горничную под руку. *** Герцогиня пришла в кабинет достаточно быстро, Соби даже поговорить с графом не успел, так, уточнил о самочувствии, бегло осмотре, не остались ли ожоги от оков. — Во-первых, на меня не надо злиться, — Женщина замерла на пороге подняв руки вверх, — Я не знала, что ты Жертва. Во-вторых, присутствие сильного Бойца, который, судя по всему, может воздействовать на сознание человека, пусть и ненадолго, меня насторожило. Мало ли по каким причинам он возле тебя вертится? Лучше оглушить и потом разбираться! Плюс, некоторые причины, по которым я должна была сломя голову мчаться сюда, не дают мне никакого права доверять посторонним вокруг тебя! Но раз уж истинный, — герцогиня, договорив тираду, устало плюхнулась на диванчик, — ладно, посмотрим. Защищал он тебя профессионально, не абы как. Ещё и Морган, Боец, что ли? Заметил, что мы Систему открыли. Баронет кивнул. Женщина, видя, что граф не собирается ничего приказывать, выглядит вполне благодушно, в отличие от Агацумы, подошла к столу графа, сложив руки на коленях, как примерная девочка. Но хватило её молчания ненадолго: побарабанив пальцами по деревянному подлокотнику, ещё виноватее посмотрела на юношу. — Не сильно? Ран нет? Такое хрупкое здоровье, точно всё хорошо? Я бы никогда, ты же знаешь, ни словом, ни делом, если бы знала, что на тебе скажется. — Да я вам верю, вы же знаете. Всё в порядке, — отмахнулся юноша. — А я не особо верю, — упрямо сказал Соби, рассматривая женщину. — Да ну, головой подумай, увидь ты возле своего почти родственника теоретически сильного манипулятора, который может ему жизнь подпортить, твоя реакция? Соби вздохнул. Да. Женщина была определенно права. Но нападать без лишних разборок так себе затея. — К тому же, — женщина вздохнула, — скоро у вас будут проблемы. Есть слух, что ты связался с неблагонадёжными людьми. Кто-то даже в преступной группировке состоял. Королева попросила меня проверить, всё ли в порядке. И если нужно… — Мне не нужна ничья помощь. Благодарю, Ваша Светлость. Да, я взялся за новое дело, видел крыс в Лондоне, но, полагаю, их уничтожение не займёт много времени. Поэтому я и не докладывал Её Величеству, зачем же по пустякам тревожить. — И старший Морган ходатайствует, что вы поступаете незаконно, удерживая его сына в своём поместье, — продолжила герцогиня, обиженная, что к ней отнеслись как к чужой, отчитавшись, будто в официальном письме. — Ваша Светлость, я полагаю, мой отец и связан с этими террористами. Я обратился за помощью к графу, когда услышал, что отец попытается его дискредитировать, состоя в преступном сговоре с одним очень неблагонадёжным человеком. Граф взглянул на баронета с уважением. Герцогиня хмыкнула. — Отца продаёшь? — коварно спросила женщина, подсаживаясь к юноше на диване, чтобы прижать в прямом смысле своим бюстом. Судя по ушам и хвосту, наследник семейства Морган был невинен как ангел, а значит такое воздействие могло его, как минимум, с толку сбить. — Уберегаю от глупости. Он явно затеял игру, из-за которой могут пострадать многие люди. — Какое благородство, — язвительно сказала женщина, видя, что Морган игнорирует ее роскошную внешность. — Нет. Не хочу, чтобы отца посадили где-нибудь на окраине Ирландии. Лучше уж пресечь это в корне, да и с преступниками разобраться. Два в одном, семье помогу и доброе дело сделаю, — твердо сказал баронет. Брюнетка расправила плечи и уже с уважением отсела от молоденького парнишки, забросив ногу на ногу. Не поддался, а ведь и опыта нет, тут только поаплодировать самообладанию. — Может, и не такое уж и паршивое молодое поколение. Может и будет пара нормальных. Посмотрим. Я на вашей стороне, я сказала Королеве, что лично все проверю и, если надо, вступлю в игру. В кабинет осторожно постучали. Так тихо, что сначала граф подумал, что ему показалось. — Простите, я знаю, мне совсем нельзя, но лучше я побуду тут, — прошелестела горничная, протискиваясь в комнату. — Сколько лет, сколько времени. Ты меня в могилу сведешь! А ну иди сюда, все уже, наверное, подумали, что я тебя пытаю каждый день. Ничего сегодня не делай, побудешь просто со мной. — Удивительно. Обычно Жертвы главные в тандеме, — фыркнул баронет. — Да я бы с радостью. Это же неудобно — и ситуацию контролировать, и за её состоянием следить. Только проще меня без титула представить, чем её, отдающей приказ. — Я бесполезная… — начала причитания девушка. — Ничего, я справлюсь. Меня всё устраивает. Ну да ладно. Может, после ужина всё остальное обсудим? Я в самолете не спала, в поезде не спала. Мне бы сейчас пару часов отдыха. *** Граф остался в кабинете, появилось неотложное дело, они со Стефаном разбирались с управляющим одного филиала. По опыту зная, что подобное занимает массу времени, Соби ушел вместе с баронетом, в его гостевую, которая находилась совсем рядом с кабинетом юноши. Если что — сможет быстро помочь. — А она сильная. Запуск Системы по сокращенной версии, без принятия вызова противником. Оглушает сразу — получает отличное преимущество. Соби, погружённый в свои мысли, кивнул. — Интуиция хорошая. Сразу меня почувствовала. Если союзник, то даже неплохо, но вот если враг, нужно быть осторожней, — вынес свой вердикт Агацума. — Меня удивил граф. Его сильно оглушило. Опыта нет, а выдержка, я даже удивился. Ты на себя часть удара взял? Агацума не любил делиться мыслями, даже с временными союзниками. Но и он был порядком озадачен тем, что граф выдержал такой сильный удар в одиночку. Может, дело было в том, что демон, мало ли, но с другой стороны, Жертва он действительно сильнейшая. Жертву герцогини с одного, не самого сильного, примерочного удара на колени поставило, у девушки из ушей и носа кровь пошла, она едва ли выдержала. И, казалось бы, радоваться надо! Ему очень повезло с графом, изумительная личность и Жертва достойная. Немного смущало только то, что он не почувствовал противника. Он всё воспринимал с запозданием. Может, связь не так сильна, но тогда как он выдержал удар? Впрочем, не важно. Главное, с юношей всё хорошо и в связке они хороший тандем. — Не брал. Закрыли тему, — вздохнул Соби. *** Граф понимал, Агацума точно будет встревожен после сегодняшнего. Хотя, был во всём огромный плюс, он увидел новую сторону своего Бойца и она так же радовала, как и ипостась уже такого близкого, увлечённого художника. Он уже подмечал, по мелочам Агацума сильный человек, несмотря на то, что на него свалилось, он не сломался и больше того, серьёзного боя не боялся. Но сегодня… Этот мрачный, сосредоточённый взгляд человека, который без лишних слов сотрёт в порошок, не тратя времени на запугивание соперника, удивил и очень понравился. Вернее не так. Нравился контраст между ласковым, внимательным человеком и настоящим оружием, которое уничтожает без сожалений. Словно мягким и хорошим он был только с ним одним, никто другой не увидит скрытую сторону Соби и это личное, можно сказать, чудо принадлежит ему. Граф положил голову на письменный стол. Финиш, Господа. Он не мог сосредоточиться на работе, у него перед глазами стояла картинка, как Соби защищал его в Системе. Пусть он ничего не слышал и, если честно, мало что понял, увиденного ему хватало. — Её Светлость увидела меня в коридоре и попросила передать, что и на ужин не придёт. Извинялась, сказала, побудет со своей Жертвой. — Понятно, Стефан, — выдохнул граф, ругая себя за невнимательность, он едва ли за два часа половину документов перебрал. — Мистер Михаэлис смог встать. Просит поговорить с ним, касательно того, каким будет его дальнейшее будущее. — Как ты оцениваешь его состояние? Мог ли он специально довести себя до такого? Казалось, жнец только и ждал этого вопроса. Прищурившись, он подошёл к столу ближе. — От него можно ожидать чего угодно. Да, его раны настоящие, но он мог пойти на это, чтобы вернуться сюда и попытаться надавить на ваше милосердие. — Ты считаешь, я стал слишком мягкотелым? Ты, — граф ухмыльнулся, как обычно, с высокомерием, от которого у жнеца, как обычно, всё внутри загорелось, он никогда не сомневался в том, кому он служит. — Ты забываешься. Сначала правнучка Мейлин, по сути дилетантка, теперь это. Тебя не должны волновать причины по которым я выношу то или иное решение. Появление новых людей в этом поместье и моё к ним отношение также тебя не касается. — Вот как? Я приношу мои извинения, если показался груб. Я, как и прежде, верен вам, Господин. Признаться, мне и ваш фаворит очень нравится. Недавно он лично пытался выяснить у меня и Грелля, насколько силен мистер Михаэлис как наёмник. Сиэль хмыкнул. А это любопытно. — Также мистер Сатклифф предлагал рассказать о вашей с мистером Михаэлисом истории. Разумеется, правды бы мистер Агацума не услышал, но вы же понимаете, зачем он так поступил. — И что ответил Соби? — Сказал, что слушать от нас ничего не будет, если его будет что-то интересовать, он спросит лично у вас. И всё же, — жнец ухмыльнулся коварнее любого демона, — если Михаэлис останется, не думаете ли вы, что подвергаете его пыткам? Он будет видеть, что происходит между вами с Агацумой, даже если я, как и вы, считаю Михаэлиса тварью, ему может быть неприятно. Или это месть? Достаточно изящно, тут ничего не скажешь. Сиэль встал из-за стола. — Мне абсолютно всё равно, что он там себе думает. Если захочет остаться — оставлю, лишний боец сейчас не помешает. Особенно если Луны опасны. Да, в какой-то степени охрану Соби лучше бы усилить, но вряд ли Себастьян будет меня злить. Он затаится, будет вести себя паинькой, чтобы вовремя использовать шанс вернуть моё расположение. А там буду судить по ситуации. В конце концов, Себастьян болван, но не так уж и глуп, чтобы ввязываться в сомнительную месть, пока всё настолько очевидно. Идём, навестим. Посмотрю, как он там. *** Михаэлису явно повезло, что он регенерировал достаточно быстро. Любой другой, даже жнец, наверное, слёг бы на несколько месяцев, раны были серьёзные, а тут меньше недели. Хотя всё ещё выглядел он измождённо, нагружать его работой было нельзя. — Я рад вас видеть. — Плачевный вид, — без предисловий заключил граф, садясь на стул напротив. Внутри противно что-то ёкнуло, он не привык видеть Михаелиса настолько усталым. Себастьян слегка кивнул. Он всё равно был рад видеть графа. Хотя и злился на присутствие в этом доме герцогини и жнецов, про Соби… Тут он даже говорить не хотел, была бы возможность, разорвал бы как зверь. Но умиротворённый, как обычно спокойный, граф ему нравился. Ещё и взгляд, как прежде высокомерный, дерзкий. Буквально как в лучшие дни контракта. Эх. Контракт. Когда это было, как же… — Ты понимаешь ситуацию с Соби? — Нет, Господин. Я не верю, что вы привязались к кому-то настолько быстро. — Как обычно, хамишь. Впрочем, от тебя другого и не ожидалось. Ты должен понять, что если у тебя за столько лет едва ли начало что-то получаться, это не значит, что кто-то иной не может мне нравиться. Михаэлис призвал всё демоническое терпение. Гадёныш! Как обычно, нашёл на что наступить и пользуется. — Какая детская формулировка. Нравится. У вас и к конфетам такое отношение. Любовь это нечто другое. — Тебе-то знать откуда? Впрочем, я здесь не для этого. Ты ведь понимаешь, шанс у тебя последний. Иначе я больше не хочу тебя видеть в моем доме. Займёшься подготовкой девушек, полностью все тренировки и так далее. Кстати, мне до сих пор не верится, что ты отказал правнучке Мейлин ради какой-то идиотки. — Да. Отказал. Господин, посмотрите сколько ваз и сервизов целы, исключительно из экономических соображений нанимать её было невыгодно. Граф посмотрел на дворецкого с иронией. Скажите пожалуйста, какая экономность. — Да уж, тогда и тебе давать ещё один шанс невыгодно. Твои бойни обходятся мне дорого. — О, прошу прощения, Господин. Я буду рад выполнять все ваши приказы, как и прежде. Не волнуйтесь о моём моральном самочувствии, мне достаточно видеть вас ежедневно в добром здравии и оставаться в месте, которое я считаю домом, — Михаэлис стал на одно колено, как и прежде, каждый раз когда натворил чего-то очень выходящего за рамки. Это уже было традицией ещё с первых дней контракта. — Ну хоть прощения просить ты не забыл как. Отучить бы ещё пакостить. Хотя ты ведь не изменишься. — Как и вы, мой Господин. Но разве в этом нет особенной прелести, — дворецкий был рад, что всё прошло даже лучше, чем обычно. Граф не злился, он словно… Махнул рукой на выходку, которая причинила ему столько боли, то ли показать свою силу хотел, то ли… Михаэлис не знал. — Любое негативное взаимодействие по отношению… — Я почту за честь охранять его покой, как и ваш. Задача каждого слуги поместья Фантомхайв делать всё, чтобы гости и хозяин чувствовали себя в полной безопасности. — Да и новенькую не трогай. Узнаю про склоки — мало не покажется. Лечись, поступишь в распоряжение Миранды как тренер девушек послезавтра. Поступить в распоряжение мерзкой гарпии, которая тебя ненавидит с первого дня работы в поместье? Михаэлис с интересом взглянул на юношу. Да, наказание. Унизительно работать на ту, которая прежде тебе подчинялась. Но прежде граф мог наказать серьёзнее. Действительно хорошее настроение или герцогиня так достала, что граф не в состоянии изобрести казнь сильнее? — Я всё понял, Господин. — Надеюсь. Стефан отворил дверь комнаты и удалился вместе с графом. Михаэлис лёг обратно в постель. Ему нужно было хорошенько обдумать свои дальнейшие действия. Сейчас главное, чтобы Доусон продолжала вытаскивать из передряг Сеймея, он бы очень пригодился.