Третий путь. Другая история.

Два дня спустя. База в астероидах Полис-Масса. Пришло время новостей. Аппарат Императора уже прибрал контроль за Голонетом, но информация общего характера осталась доступной. Новости оказались логичными: в Империи царила радость, а Палпатина хвалили на все лады. Джедаев же возненавидели - кроме тех, кто уважал Орден, а также знал или догадывался о подставе, но первые склонили головы, а вторые или служили Империи, или им хватало ума держать свои мысли при себе. А затем, Санрайдеру и Органе почти одновременно пришли приглашения. Из разных мест, но по сути, об одном и том же. Из разряда тех, "от которых нельзя отказаться". Конечно, формально можно и проигнорировать, но фактически, у обоих мужчин просто не осталось выбора. Иначе заподозрят и/или моментально запишут в нелояльные. Серж не сомневался в тех, кто собрался здесь. Но с учетом того, кто им противостоит, меры безопасности должны быть беспрецедентными. Он переводил взгляд с одного участника встречи на другого и у него появились некоторые мысли. - Нам надо максимально законспирироваться. Сетевая разделенная структура, независимые ячейки и неизвестные рядовым исполнителям и даже младшим руководителям лидеры. Никто не должен знать о Падме, кроме присутствующих. Обо мне и Бейле тоже, поскольку именно мы будем на виду. - Это как? - не поняла Обри Уин. - Что ты задумал? Решение зрело давно и теперь напросилось окончательно, подгоняемое чувством вины. Из всех своих дорог Серж Санрайдер выбрал самую опасную, тяжелую и неблагодарную. Правда, и самую эффективную. И никто в тот момент еще никто не знал, что выбор Сержа окажется ключевым для новой истории. - Я возвращаюсь на Корусант. К Палпатину. И иду служить в Комиссию по охране Нового порядка - мое приглашение являлось и предложением о работе. Наступила гробовая тишина. На помощь пришел Бейл Органа. - Я получил официальное сообщение от Маса Амедды - спикера имперского Сената. Через две недели состоятся официальный прием Императора, праздник в честь окончания Войны клонов, военный парад и консультации. Мне предлагают возглавить комитет по делам систем и я просто не имею права отказываться. - Новые назначения, встречи, переговоры, делёж должностей, кулуарные договоренности, светские вечеринки и так далее, - кивнул Серж. - Я получил похожее сообщение, от Ардуса Кейна. Меня тоже ждут в столице. Органа спокойно продолжал. - У нас нет других вариантов. Я должен внешне поддерживать Империю, как и мои соратники - Мон Мотма и другие. Всё это лишь прикрытие нашим истинным целям - надо усыпить бдительность Императора. Я с вами до конца. - Защиту на разум тебе особую наложу я, - Йода ткнул своей клюкой алдераанца куда-то в район икры. - Такую, что никто пробить не сможет, но и не заподозрят - знания памяти несуществующие. - Ну а мое отсутствие в столице сразу вызовет подозрения, - заявил Серж. - И поэтому, остается только одно - прикидываться своим и шпионить. А попутно - делать карьеру. Он поймал взгляд учителя - за несколько лет они с Вруком научились понимать друг друга с полувзгляда. - Вы боитесь за меня? - Скажем так - опасаюсь, - ответил Ламар. - Слишком много джедаев я отдал Тьме и проводил в Силу, чтобы не волноваться теперь и за твое будущее. Что-то мне подсказывает, что тебя не раскроют, но душой своей ты будешь рисковать куда больше, чем жизнью... - Я не Улик Кель-Дрома и не Реван, - вскинул голову Серж. - У меня свой Путь. - Опасным который не меньше станет, - заметил Йода. - Да пребудет с тобой Сила, юный джедай. - Ну а я буду работать "в поле", - потянулась Оффи. - Из нас с Вентресс получилась отличная команда для разных диверсий и шпионажа. Но знаешь, Серж, надо бы меня "убить". У тебя цилиндры Спаарти остались? - Еще два, - кивнул мужчина. - Да, хорошая идея. Тебя наверняка ищет Палпатин. С учетом того, что на Дронгаре мы с тобой официально работали вместе... До чего же хорошо, что базы данных Ордена для Империи недоступны - ни у кого нет полной информации про Бал'демник, Анклав Дантуина и много чего еще. А мне надо срочно "продать" кортозис на Кореллии и зачистить остальные "хвосты". - Но всё равно заметно, - обратил внимание Кеноби. - Ты ведь постоянно вертелся рядом со всеми нами. - Они не узнают. Никому даже не придет в голову. По той же причине, по которой никому из нас не пришло в голову, что Палпатин является ситхом и двойным манипулятором, - усмехнулась Амидала. -...Ладно, коллеги, я на некоторое время вас оставлю, потому что мне надо решить весьма важную задачу... Падме что-то прошептала Бейлу Органе на ухо, тот улыбнулся, кивнул и политики вышли из зала. Серж повернулся к Кеноби. - Ты точно уверен, что хочешь осесть на Татуине рядом с фермой Ларсов и всю оставшуюся жизнь провести в наблюдениях за растущим Люком? Кеноби вытаращился на Сержа. - Откуда ты...?!? А, понятно; всё забываю... - Бросай эту идею, - усмехнулся Санрайдер. - Конечно, Татуин - не шибко безопасное место, но парень и сам вырастет. Главное - зачисти окрестности от песчаных людей. - Нет, - мотнул головой Оби-Ван. - Конечно, я не стану там торчать безвылазно, но Люку, особенно поначалу, потребуется особое внимание, как любому Одаренному ребенку. Тем более, Одаренному его уровня. Серж пожал плечами. - Наверное, в другой истории ты выбрал правильное дело своей жизни - охранять Люка на Татуине, поселившись рядом. Не потому правильное, что правильное, а потому, что иного смысла жизни у тебя просто не было. Для тебя Люк стал еще одним учеником - в память об Энакине. Полагаю, теперь ты поступишь также, но жизнь твоя станет менее печальной и более интересной. А твоя команда джедаев - куда многочисленней... - "Моя"? - Кеноби тут же вцепился в формулировку. - То есть, все попрятавшиеся - это "мои", а спасенные тобой - "твои"? - Какой ты все-таки въедливый и занудный..., - Санрайдер закатил глаза и положил руки на талии трех девушек. - "Мои" - это мои "сестры". Баррисс, Обри, Асока и Асажж, с которыми у меня Узы Силы. А Этейн и Бардан свои собственные джедаи. - Точнее, джедаи Мандалора, - уточнил Джусик. Серж посмотрел на гранд-мастера. - Магистр Йода, вы точно хотите на Дагоба? Призраки великих джедаев ждут вас на Лехоне, все вместе. И... - Нет, - мотнул зеленой головой ее маленький хозяин. - Увижусь со всеми ними и с вами, когда в Силу уйду. До той поры кто хочет - пусть прилетает ко мне. Всегда угощу своим любимым рагу, помогу советом и Силой. "О, нет, только не эта баланда...", сразу подумал Серж. -...Но учить больше не должен я - видите, к чему привела моя слепота? Новые джедаи грядут - не я. Однако радоваться сердце моё всегда будет за вас, да. - Подождите, - вспомнила что-то Обри. - Мы ведь остались, пусть нас и мало. Совета больше нет? Магистр Йода, если вы хотите уйти в изгнание, то кто же теперь гранд-мастер? Все, не сговариваясь и не обсуждая, повернули свои головы к одному человеку. - Я? - голос Оби-Вана Кеноби дрогнул, не веря своим ушам и глазам. - За что такая честь мне, провалившему обучение Энакина?!? Кто виноват... -...За то, что джедай до конца, - ответил за всех Серж Санрайдер. - За то, что мог добить, но пожалел. За сострадание и милосердие. За верность принципам и идеалам. А еще за человечность - Квай-Гон хорошо тебя обучил. -...Но только попробуй теперь не полететь со мной на Мандалор! - ухмыляясь, добавил Санрайдер, а Оби-Ван наконец улыбнулся. Пепел Мустафара начал развеиваться в его душе.

***

Они смогли провести на Полис-Масса только три дня. Как бы Серж не хотел поспарринговаться с Кеноби, но некогда. Оставалось лишь надеяться, что еще успеется. А вот Йода все-таки выкроил время и сразу стал гонять Санрайдера, "шлифуя" особые способности молодого джедая. Это было невероятно - бродить по Потоку Силы не просто в целях "вдруг чего найду", а целенаправленно и последовательно. Серж не мог отчетливо почувствовать где-то совсем далеко постороннего человека - только тех, кого он знал лично (а еще лучше - тех, с кем у него Узы Силы), но то, что начал "ставить" Йода, потрясало. Каким бы прекрасным учителем не являлся Врук Ламар, но его "голокронность" не позволяла учить Сержа полноценно. - На Дагоба ко мне прилетай, как только сможешь, - бывший гранд-мастер смотрел на "не своего" молодого джедая, будто заглядывая в душу. -...И не обвиняй себя - это тоже к Темной стороне позвать может. Способности Сила, уникально проявленная на родной планете твоей, подарила великие тебе. Пользуйся ими - а мы все поможем... -...Но уже без меня справишься, - добавил учитель, мерцая над голокроном. - К.. Как? Почему?!? - почти по-детски выпалил Серж. - Вы всегда останетесь моим учителем, а я - вашим учеником. Счастливая улыбка появилась на лице призрачного Врука Ламара. - Спасибо тебе за добрые слова. Но мне тебя, тем более без Силы, учить больше нечему - ты теперь джедай. А я буду учить юнлингов на Лехоне. До встречи - и да пребудет с тобой Сила. Через три дня они были готовы разлететься, успев создать систему паролей и допусков, недоступную к дешифровке и взлому. Связь, скрытая навигация, защищенные встречи, поставщики помех, маскировки, перестраховки, тотальная секретность (даже от групп Мака Лотора и Эйлы Секуры - ради их же блага), осторожность и еще раз осторожность - вот залог успеха. В сторону Ракаты-Прайм стартовала "Новая Надежда" с юнлингами, Обри Уин и Асокой Тано, прихватив голокрон магистра Ламара. Бардан Джусик и Этейн Тур-Мукан держались особняком, но вызвались первыми и еще позавчера на взятом с Полис-Масса челноке помчались на Дантуин - забирать выпускников Ордена из Агрокорпуса, потому что тем грозила страшная опасность. Серж так никому и не рассказал о своей соседке Миранде Грейв с Дантуина и ее дочери Ванессе, владеющей Силой, решив сам заняться этим вопросом, причем в обозримом будущем. Затем отчалил Йода (одновременно с "Быстроходным IV", на котором Бейл Органа увез Лею на Алдераан, а потом направился на Корусант), снабдивший всех джедаев указиловками общего характера и взявший с собой из оборудования лишь передатчик. Последними улетали Оби-Ван и Баррисс на "Призраке" - их ждало срочное задание. Кеноби еще везти Люка на Татуин к Ларсам, где он встретится с Сержем, вылетавшим на день позже, а пока что магистру и джедайке-террористке предстояло решить важную задачу... Ситуация с Набу Санрайдеру не нравилась совсем и поэтому, "в разработку" он ее отправил заранее. - Баррисс, Оби-Ван, слушайте меня, - Оффи с легкой улыбкой смотрела на то, как мягко Серж нес на руках Скайуокера-младшего, провожая в дорогу гранд-мастера и свою джедайку. -...Некогда нам было раньше обсуждать - я ведь и сам не знал, чем всё могло закончиться, но теперь можно воспользоваться моей "закладкой" на Набу. Позавчера я конспиративно и анонимно написал Грегару Тайфо - начальнику службы безопасности Падме в столице. Думаю, сейчас он уже дома, на Набу. Именно к нему лучше всего обратиться; координаты я дам. Тайфо будет вне себя от горя и боли из-за смерти Падме, но ему можно намекнуть; заодно жив теперь останется. А самое главное - рассказать, кто такой Палпатин и что он сделал. Без информации о Вейдере, разумеется. -...Именно к Тайфо, а не к бывшему начальнику службы охраны королевы, ныне полковнику Куаршу Панаке, - добавил Серж. - Я до сих пор иногда путаю двух этих темнокожих безопасников, ха... - Почему? - удивился Кеноби. - Я помню Панаку - он отличный честный солдат. - Угу, - хмыкнул Санрайдер. - Разумеется, как профессионал он компетентен. Правда, настолько "честен", что именно Панака настучал Палпатину про брак Энакина и Падме, когда узнал. Да и вообще, мофф Куарш Панака станет прекрасным сторонником Нового порядка... - Что?!? - охнул Кеноби. - Он станет моффом Набу в будущем?!? - Получается, именно с Панаки и началась вся история с падением Энакина? - холодным голосом уточнила Оффи. - Баррисс, даже не вздумай, - отрезал Серж, сразу поняв, что задумала мириаланка. - Твоя задача - прикрыть магистра Кеноби, а не геройствовать, не светиться, и не заниматься местью. Помни - тебя никто не должен узнать. Девушка вздохнула, а Кеноби закатил глаза. Оби-Ван уже пришел в себя за эти дни и к нему вернулась фирменная ехидная ирония. - Какую "замечательную" компанию ты у себя собрал, Серж... Которая никогда нам не расскажет ни где расположен Лехон, ни о твоих прочих находках и успехах, ни даже твоего имени никому из джедаев не сообщит. Правда, Баррисс? Ладно, в целях безопасности и с учетом твоей будущей работы - пусть будет так; магистр Йода с этим согласился - ты полностью анонимен. А теперь, рассказывай про Набу. Санрайдер вздохнул и начал говорить. - Ключевой момент: вы не должны допустить вскрытия тела "Падме" властями планеты и полного его изучения. Ты прекрасно знаешь, что клона от настоящего человека отличить все-таки можно. И если власти проведут полный анализ тела, то у нас начнутся проблемы. А посему - никаких вскрытий. - Что случилось в твоей истории? - Кеноби сразу почувствовал суть. - Малорум, ваш бывший падаван - вот что случилось. Или юнлинг, я уж не помню. Дело в том, что Инквизиторий у Палпатина уже работает, пусть там и мало народа. И именно Малорума Император через полгода после смерти Падме отправил на Набу, с целью "убедиться и доложить". В том будущем, которое знаю я, ситуацию спас Ферус Олин, который убил Малорума, но теперь я почему-то уверен - история изменилась так, что Ферус на Набу не появится. И поэтому, "на этот раз" зачистить улики придется вам. Оффи кивнула, разминаясь на ходу и прикинула правильный вариант. - Так вот зачем ты заранее просил меня подготовить легенду для посещения Набу и сделать фиктивные ID коды для "Призрака"? Значит, при помощи Тайфо фабрикуем заключение, действуя на мозги тем, кто может вертеться рядом, а затем оно отправляется в столичный информаторий? - Уточнение, - подумал о чем-то Кеноби. - Все правильно, но плод тоже нельзя проверять - чтобы вообще не осталось концов. Оффи кивнула. -...Заодно, подготовим ловушку для Малорума - а потом активируем. В идеале - несчастный случай. Но если потребуется - я сама убью эту шавку Палпатина. -...Кстати, - Баррисс подозрительно уставилась на Сержа. - А от кого клон Падме забеременел? Я конечно понимаю, точнее, надеюсь, что там все было исключительно... технически, но все-таки? Внезапно Санрайдер хихикнул. - Лучше вам не знать... Жаль что я не смог получить, гм... материал Энакина - у меня для этого просто не было возможностей. - Извращенец, - иронично поцокала Баррисс. - Я всегда подозревала, что ты тайно влюблен в сенатора Амидалу. Вот значит что ты устроил... Кеноби одеревенел. - Серж! Это что, правда?!? Раздался двойной хохот - Санрайдера и Оффи. - Ты что, поверил?!? Нет конечно. Так я никогда бы не поступил, да и не уверен, что Силе подобное отношение понравится, - задумался Санрайдер. - Я всегда считал, что Сила не любит клонов, тем более Одаренных. А нерожденный сын клона Избранного - это откровенный плевок в Силу. Я использовал... другого человека, точнее, его клона. Так что в крайнем случае мы можем допустить, чтобы был проведен генетический анализ плода, но не генетический анализ матери. Если Вейдер узнает, кто на самом деле "папа", то его от Темной стороны просто разорвет, ха-ха! Серж отсмеялся, а потом стал серьезным и дойдя с Кеноби и Оффи до "Призрака", стоявшего в ангаре, передал им документы и информационный чип. - Да пребудет с вами Сила. Удачи. Баррисс и Оби-Ван ушли на корабль и уже через десять минут он взлетел. Серж лишь проводил его взглядом. Вот и всё; когда они увидятся в следующий раз, тем более в этом же составе, неизвестно. Санрайдер, качая Люка на руках (он сам захотел остаться с мальчиком и дроидами-няньками), мягко улыбался, глядя в голубые глаза, так напоминавшие глаза того, кого Серж считал своим лучшим другом... Санрайдер пересекся с Амидалой в переговорной. Красное платье, неведомо откуда взявшееся (видимо, из запасников Бейла Органы, чья супруга держала на корабле свою одежду) напоминало о старой Падме. Вот только выражение лица... С детьми мать попрощалась сдержанно - все эмоции Амидала оставила раньше. Но странно - после этого она стала выглядеть более спокойной и уравновешенной. - Ты начинаешь оживать, дорогая, - с улыбкой сказал ей Серж. - Если конечно не против, чтобы я тебя так называл. - Не против, - кивнула она. - Я потеряла одну семью - теперь у меня будет новая. Будто целая вечность за эту неделю прошла... Боль не стала меньше, просто притупилась. Она пристально смотрела на него. Он отвел глаза. - Перестань себя корить. Даже Оби-Ван тебя простил. Не забыл, но простил. А уж я и подавно... Что ты мне рассказывал про дракона Энакина? Хочешь себе такого же? Серж обнял Падме и поцеловал в лоб. - Нет. Не хочу. Спасибо за то, что веришь в меня больше, чем я сам. Я о другом хотел спросить... Зачем ты повесила на шею своему клону талисман из джапора? Это же подарок того, настоящего Энакина... - Энакин умер, - спокойно ответила Амидала. - Теперь есть только Дарт Вейдер. Падме умерла тоже, пусть и в метафорическом смысле. Этот предмет для меня больше ничего не значит. Теперь уже он пристально смотрел на нее. - Меня ты обмануть не сможешь - я видел твое лицо, когда ты с ним расставалась. Ты до сих пор любишь. Не Вейдера конечно, а мужа, точнее, память о нем. - Может быть, - пожала плечами Амидала. - Но это осталось в прошлом. Они прогуливались перед транспаристиловым окном, любуясь на звезды. Такие холодные и далекие - сейчас они успокаивали и дарили надежду на будущее. - Уверена, что хочешь жить одна на базе? Смотри, не одичай там... - Ага, и стану "Дарт Падме", - хмыкнула Амидала. -...Сейчас это то, что мне надо. Никогда не верила в бред "сменить обстановку", "новые люди", "новые впечатления"... С учетом всего, что я пережила, некоторое время никого не хочется видеть. А кроме того, кому-то придется замкнуть на себе все ниточки нашей Большой Игры и сидеть "на хозяйстве". Я там буду не одна - теперь у меня аж три дроида. - Ну, Гото скорее свой собственный, - усмехнулся Санрайдер. - Но я бы посмотрел на его общение с С-3РО... Оба засмеялись, а Падме подняла бровь и начала говорить о другом. - А всё ли ты мне, дорогой, рассказал? Самый главный вопрос: где деньги? - Какие деньги? - у него даже получилось сделать абсолютно честное лицо. - Я не знаю какие, но я знаю тебя. Если ты устроил такое с клоном Раша Кловиса - ну признайся же, устроил, значит, деньги были! Ты не просто так закатил целое представление для Палпатина в штаб-квартире МБК, мороча ему голову. А что с Кловисом, неужели ты его убил?!? - Да жив он и здоров, - ухмыльнулся Серж. "Но лучше тебе не знать, что я с его клоном еще делал..." - Сидит на базе в комфортной камере - я его выкрал перед тем нашим путешествием на Сципио. - Вот это другое дело. А где деньги? - Они спрятаны в надежном месте - распиханы по астероидам в системе Целини. Только ты будешь знать о них. - Отлично, - кивнула Амидала, улыбнувшись совсем искренне. - Давно бы так. Нам понадобится много денег для Восстания. Кстати, я не думала, что ты такой жлоб, - кокетливо добавила она. - Я как-то говорил - мне для тебя никаких денег не жалко. Но когда девяносто восемь миллиардов кредитов "утрамбованы" в ауродий, то их "освоение" малость затруднительно... Наступила тишина; даже Падме оказалась поражена. - Кажется, - довольно улыбалась глава Восстания, - у нас есть бюджет и главный бухгалтер. - У нас даже с флотом проблем нет, - заметил Серж. - Но надо работать очень, очень аккуратно и автономно. Даже мои контрабандисты и наши деловые партнеры - хатты ничего не должны заподозрить. - Отлично, - Амидала боевито потянулась. - За работу.

***

Луна контрабандистов, спустя еще три дня. Предыдущим вечером Серж скрыто и успешно забрал Оби-Вана с Татуина и они почти моментально домчались до Нар-Шаддаа - благо что недалеко. И сейчас в кантине "Игривые лекку" за дальним столом сидела неприметная компания, состоявшая из женщины в капюшоне и таких же двух мужчин. На них никто не смотрел (да они и сами могли сделать так, чтобы на них никто не обращал внимания). Один из мужчин закончил долгий рассказ, пока второй контролировал обстановку. Женщина, потягивая вино, хмыкнула и обратилась ко второму. - Знаешь, Кеноби - вот теперь мне тебя и правда жаль. Наверное. Странное чувство... Я всю жизнь хотела отомстить джедаям. Всю жизнь об этом мечтала, а когда месть - не моими руками правда, свершилась, я ловлю себя на мысли, что мне... жаль. Жаль не организации - туда ей и дорога, не ваш дубовый Совет во главе с зеленым гранд-мастером, а молодняк. Вот они ни в чем не виноваты - и поэтому, им можно помочь. Да и не могу скучно жить - обожаю серьезное дело и глобальные проекты. - Они у тебя будут, Вентресс, - ответил второй мужчина. - Квинлан Вос тут еще не появлялся? - Нет, но я его уже жду, - датомирка махнула рукой. - Как только появится - свистну. Да и вообще, Нар-Шаддаа - изумительное место, чтобы прятаться джедаям. Девяносто миллиардов существ, Силой не просканировать, никаких столичных спецслужб, никаких серьезных властей - чудесная малина... - Вот только нельзя дать заподозрить Империи, что тут много беглых джедаев, - начал говорить первый мужчина. - Иначе они сотрут Луну в порошок. Осторожней; не засветись, Асажж... - Не учи маму махать световым мечом, Санрайдер, - довольно осклабилась та. - Лады, бывайте; еще свидимся... У Сержа здесь была еще одна встреча, разумеется срочная и необходимая, на которую он отправился один. Кантину "КорБез" на этот раз забронировали целиком, устроив в ней что-то вроде частной вечеринки, хотя на самом деле, предстояли непростые переговоры. Шорш Кар'дас, Бустер Террик и многие другие уже прибыли - серьезные и встревоженные. Никто даже не пил (крайняя редкость в этой компании). - Серж, что случилось?!? - Бустер сразу взял быка за рога. - Что происходит, как нам дальше работать? - Ребята, послушайте меня сейчас внимательно, - спокойно сказал Серж. - Послушайте и доведите до сведения остальных. У нас сменилась власть - Империя вместо Республики. Но экономика не сильно изменилась и контрабанды меньше не станет; изменится разве что ее вектор. Вы же понимаете - везде, где есть деньги, будут и те, кто эти деньги начинает экономить, присваивать, оптимизировать и так далее... Народ заухмылялся и слегка расслабился. -...Так вот, издержки возможно вырастут, но и прибыли тоже. Пока что во многих системах царит хаос и этим можно пользоваться. Но имейте ввиду - Империя не любит, когда ей недоплачивают. При этом, "личные факторы" никто не отменял и воровать меньше не станут - как бы даже не больше. Взятки - святое дело. Далее. Самое главное - по товару. В каких-то вопросах Империя будет жестче, чем Республика, а в каких-то, как не странно, мягче, - краем глаза Серж заметил, как понятливо усмехнулся Шорш. - За контрабанду женского нижнего белья от Меланани женам и любовницам губернаторов вас теперь вообще не тронут, или накажут минимально. За спайс сроки отсидки даже уменьшатся. Народ охнул. Старый знакомый по Дронгару, родианец Додд Паск, выкатил глаза. - С чего такая щедрость? - С того, что подобная контрабанда не угрожает режиму. Наоборот, позволяет устраивать имитацию бурной деятельности, получать финансирование из центра, да еще и себе на карман работать, - ответил уже не Санрайдер, а Кар'дас. - Ну и взятки само собой. "Я в тебе не ошибся, Шорш", подумал Серж. - Подозреваю, увеличатся сроки за оружие, - грустно заметил Алекс Феронри, торговавший любым оружием, от боевых свупов до элементов турболазерных батарей. - Именно, Алекс, именно. Контрабандист, который возит спайс - это "только деньги, ничего личного". Ну чем могут угрожать Империи несчастные наркоманы? А вот... Мужчина умышленно замолчал и обвел глазами коллектив, в котором он являлся "координатором" (хотя сам Серж считал себя "идейным вдохновителем") и посмотрел каждому в глаза. - Но. Мальчики и девочки (этот взгляд адресовался сестричкам Гвинн, которые тоже присутствовали здесь), упаси, если вас поймают с оружием, предназначенным каким-нибудь повстанцам, неважно каким. В этом случае можно и отсидкой не отделаться. Я уж не говорю, если у вас на борту, избави Сила, джедая найдут. Это вам не Республика... Все слегка побледнели, а Кар'дас спокойно кивнул. - А если торррговать инфорррмацией в пользу Имперррии? - задал интереснейший вопрос ботан-ледоруб Паш На'фей. - Отличная идея, Паш - и скорее всего, такие услуги будут востребованы. Платить легально Империя не сможет, зато будет закрывать глаза на ваше присутствие в той или иной системе. А иногда даже платить сможет - через свои "серые" фонды. - Неплохо, - пророкотал Террик. - Но всё равно, мне эта Империя не нравится... - Бустер, да она мало кому нравится, - вздохнул Серж. - Но мы тут обсуждаем бизнес на грани и за гранью. Нам в любом случае всегда приходилось учитывать позицию государства. Позиция текущих властей: "никакого политического сопротивления, но старый-добрый криминал терпим". Понимаешь? Всегда можно возить спайс для хаттов - я в курсе, что Джабба грузит вам отличные объемы. Кроме того, возможно у меня появится некоторая информация об операциях в Империи и я смогу подкинуть интересную работёнку. Заходим и работаем в секторах и системах комплексно - кто-то помогает имперцам, а кто-то непосредственно возит. В итоге, все в прибылях. Ну а нет - так старые добрые "прятки" с патрульными кораблями никто не отменял. Только оружие КНС никому не возите, настоятельно рекомендую. - Судя по всему, скоро Империя начнет зачищать миры бывшей Конфедерации, - заметил Кар'дас. - Вот где можно заработать. - Ага, начнется уже через пару месяцев. Причем серьезно так начнется. Моё дело - предупредить всех. Кто хочет, тому я рад. Или нет проблем - все сами по себе; мы всё равно останемся хорошими знакомыми. Но для тех, кто захочет работать на Империю полномасштабно, будет особое предложение. - "Придворные контрабандисты"? - рассмеялся Хондо Онака. - Да ну вас; с вами неинтересно - вы и сами всё прекрасно понимаете, - улыбнулся Санрайдер. - Новой власти будут нужны не кулаки - с ними у нее проблем нет, а информация, связи, "крысиные норы" в тех системах, где она чужая и тонкая работа. И тогда за выгодой не заржавеет. Властям нужны наши возможности - до Корусанта далеко, так что они захотят "оптимизировать" расходы, да еще под откат. Этому будет рад почти любой мофф. Нелюбителям властей тоже нужны наши возможности, поскольку КНС больше нет и спрос на контрабанду со временем не упадет, а даже возрастет. Так что... - Я бы согласился сразу, - первым вылез Онака, - но... У нас тогда будет конфликт интересов между условно "имперскими" и условно "сепаратистскими" контрабандистами. Это нехорошо... Серж вздохнул. Хондо обозначил самую больную проблему. Не хватало еще, чтобы условный Хондо Онака начал стрелять в условного Хана Соло. Не спровоцирует ли Санрайдер своими действиями криминальную войну? "Впрочем, эта война была и там." - Хондо, конфликт начнется в любом случае. Кто не хочет в него лезть - можно отсидеться; полагаю, "нейтралы" будут интересны только имперским патрулям. Так что думайте, коллеги... -...Да и вообще, - добавил будущий имперец. - В наше время можно украсть свуп и всё здоровье отдать в тюрьме, а можно воровать караванами грузовых фрахтовиков и всегда оставаться на плаву. В Галактике гораздо безопаснее красть грузовозами, а не свупами, это я вам конкретно говорю, ребята. Уходя, Серж посмотрел на Бустера и Шорша. "Как только что-то появится - я вам свистну", говорил его взгляд.

***

Система Гараша. Секретная астероидная база. - О, госпожа Падме! - золотистый дроид семенил за Амидалой, деловито обживающейся в помещениях. - Наконец-то мы в спокойном безопасном месте! Конечно, тут не с кем осуществлять связь между людьми и киборгами, но... - Спасибо, С-3РО, - улыбнулась Падме, глядя в транспаристиловые окошки. - Я уверена, ты справишься... - Великая Сила, как же он много болтает..., - тихо пробормотал себе под вокабулятор G0-T0, летевший в десяти метрах позади них. - Интересно, что сказал бы НК-47? Катящийся рядом астродроид-механик весело пискнул, изобразив смех, а потом что-то добавил. - Я помню, R2-D2 - лучшие старинные улучшения для дроидов-механиков уже ждут тебя. Ну а мне придется дирижировать десятками тысяч дроидов. Мне нравится когда много работы - не люблю функционировать без дела. Амидала дошла до скрытой неприметной двери и набрала код. Дверь звякнула и открылась. - Наконец-то! - крикнул кто-то изнутри и метнулся на выход. - Падме? - охнул Раш Кловис, встав как вкопанный. - Это ты?!? С тобой всё в порядке? После того, что я увидел за последнюю неделю в этих ситховых голоновостях... Спасибо что освободила меня, но надо уходить, пока тот ситх, Дарт Маус не вернулся! - Кто?!? - уставилась Амидала на банкира, а потом начала почти истерически хохотать. ... Спустя три часа. -...Ты мне явно не всё рассказала, - проницательно заметил Кловис, допивая каф. - Впрочем, я не тороплюсь - после всего, что я сделал, мог или хотел сделать, доверие надо заслужить. - Мы теперь в одной спасательной шлюпке, - пожала плечами Амидала. - И работы у нас - на долгие годы. - Ну и события... С другой стороны, если бы не ты, я сейчас был бы мертв. А так я жив и готов ради тебя и твоего дела заниматься тем, что умею лучше всего - то есть, финансами. - Добро пожаловать в команду, Раш, - спокойно кивнула Падме. - Вместе веселее. Кстати, надо еще старого помощника Финиса Валорума освободить, Сильмана. По информации Гото, он почти восстановил свою память и вылечился.

***

Мандалор, Сандари, королевский дворец. Рассветы на Мандалоре прекрасны. Рассветы в Сандари - тем более. На огромном балконе дворца стояли две женщины, две сестры, одновременно похожие и непохожие друг на друга. Младшая держала на руках новорожденного ребенка. - Ты так забавно смотришься, Бо-Катан - в доспехах и с младенцем, - рассмеялась старшая. - Не зли меня, Сатин. Я страшная и ужасная предводительница клана Крайз и коммандос Мандалора "Ночные совы". Круче меня только Кэл Скирата и его клан. Сатин Крайз, герцогиня Калевалы и правительница Мандалора, вздохнула. - После того, что мы увидели в голоновостях... Бо-Катан, не знаю как твоё, а моё сердце продолжает верить. Не смотря ни на что. - Ты видела это чудовище, которого Палпатин сделал главнокомандующим всеми войсками? - младшая сестра была мрачна. - Кто он такой, Дарт Вейдер? Что это за ситх в черном костюме? Она качнула головой. - Мне кажется, они оба мертвы. Орден объявлен вне закона, на всех его представителей открыта охота - войска, имперские службы безопасности, охотники за головами... Даже если твой джедай выжил... - Твой то выжил, - улыбнулась одними кончиками губ старшая Крайз. - Серж - тот еще проныра, да и про его Одаренность никто не знал. В любом случае, у тебя есть сын. У меня же не осталось ничего, кроме воспоминаний, даже ни единого поцелуя. Только долг перед народом... - Вот как раз насчет долга... Тише, Реван, тише, малыш, - Бо-Катан ловко угомонила сына. - Вот же бойкий... Что ты собираешься делать в отношении Нового порядка? Надо... Они не договорили; к ним подошла заместительница Бо-Катан. - Прошу прощения что беспокою, но во дворец пришли двое мужчин. Они говорят, что у них есть новости про ваших близких и хотят переговорить наедине. - Срочно пропустите! - охнула Сатин. - А... Как они выглядят? - Как контрабандисты, - был ответ. - Сейчас впустим; бластеров при них нет - уже просканировали. Даже Миражи Силы не помогли Оби-Вану и Сержу. Даже измененные лица не спасли их от моментального узнавания. Знакомые походки, рост, осанка, манеры... Сестры Крайз стояли столбами ровно три секунды, а потом кинулись к ним. - Оби-Ван..., - герцогиня плакала, вися у него на шее. - Ты жив, мой хороший... Что угодно, даже свою жизнь я отдала бы за тебя... Серж в этот момент, уже вернув себе свое лицо, обнял Бо-Катан, сплетя с ней руки под спящим сыном, а потом повернулся к старшей паре. Кеноби не потребовалось ни малейшего усилия. Годы подавления собственных чувств остались в прошлом - там же, где сгорела вся его предыдущая жизнь. - Я люблю тебя, Сатин, - просто сказал Оби-Ван, глядя женщине в глаза. Та охнула, едва поверив своим ушам. - Ты... Наконец ты смог это сказать... А как же Орден и правила джедаев? - Ордена больше нет, - ответил новый гранд-мастер. - А джедаев осталось слишком мало, чтобы задумываться о каких-либо правилах. Особенно о таких правилах, которые привели нас к непоправимой беде... В будущем они станут другими - и джедаи, и правила. - Люблю..., - прошептала Сатин Крайз и первой поцеловала своего джедая. - Привязанности разрешены, - весело кивнул Серж. - И даже приветствуются. - Что случилось? Рассказывайте! - потребовала Бо-Катан. Оби-Ван поднял руки, усмехнувшись и показывая на Санрайдера. - Ну нет, пусть он сам рассказывает. И молится, чтобы остаться живым... ... -...Вот так обстоит история и наши дела - без дополнительных подробностей, - Серж опрокинул стопку тихаара, закусывая ее куском уджа, который любил даже больше, чем кореллианский ришкейт. - Вот какая история теперь будет у Галактики. Вам я могу сказать лишь то, что уже сказал джедаям - простите меня, если сможете. Всё, что я смог сделать в качестве искупления - спасти Сатин и помочь вашей планете. Обе сестры Крайз молча и ошеломленно смотрели на Санрайдера. После его рассказа они на некоторое время потеряли дар речи. - Мне не за что тебя прощать, - Бо-Катан положила голову на плечо мужчине. - Ты помог мне, подарил сына, спас мою сестру и сделал Мандалор сильным и процветающим. Никаких претензий. Рыжая мандалорка нервически усмехнулась. - Но знаешь, ты и правда тот еще псих... Вот ведь ирония - я мечтала отомстить джедаям, а это сделал Палпатин - с твоего допущения. А теперь, я буду помогать тебе. Помогать создавать новый Орден - чтобы он стал намного лучше, честнее и порядочнее, чем старый. - Какой ужас..., - Сатин закрыла глаза, качая головой. - Вейдер... Бедная Падме... - Скирата знает? - уточнила младшая сестра у Сержа. - Он - только про Дарта Сидиуса, не более. И он не станет интересоваться далее. - Интересы Кэла Скираты ограничены интересами его клана, - кивнула Бо-Катан. - Вчера мы с ним уже заключили союз, который пойдет на пользу всему Мандалору. Теперь на нас вообще никто не рискнет напасть. - Кроме Империи, - ощерился Кеноби. - Они точно захотят прибрать себе бескар. - Вот почему Серж сразу советовал максимально ускорить его добычу! - поняла Сатин. - По той же причине, по которой рекомендовал Корделии Стратус форсировать добычу руды на Джабииме, - добавила Бо-Катан, странно посмотревшая на Санрайдера. -...Которая завтра с утра будет здесь. Серж подскочил. Женщины хихикнули. - Я не... - Это да. Ты "не", - многозначительно кивнула рыжая. - Иначе я сама тебя убью. Исключение только одно - если ты влюбишься в кого-то и женишься на этой женщине. - Не хочу влюбляться. Никогда, - младший джедай внезапно насупился. - Насмотрелся за последние недели на возможные последствия... - Ага, ты еще скажи "во всем женщины виноваты", - усмехнулась Сатин. - Нет конечно. Но я далек от мыслей о семье - пока что. С моей работой близких лучше не иметь - в целях безопасности этих самых близких... Серж задумался, глядя на Ревана - тот как раз проснулся. Парень явно вырастет с глазами матери и лицом отца. Отца, которого у этого ребенка не будет, а точнее, отцами станут кланы Крайз и Скирата. Чем меньше людей знает про мальчика - тем лучше... - Прости меня, Реван..., - он поцеловал сына. - Не могу я тебе подарить безопасную Галактику. Даже родного отца не могу сейчас подарить. А уж с учетом того, что будет твориться следующие пятьдесят лет... Санрайдер тряхнул головой. "Как тут не верить в замысел Силы? Реван родился в один день с Люком и Леей..." - Он станет настоящим мандалорцем, - гордо заявила Бо-Катан. - А когда подрастет - мы вместе с тобой ему всё расскажем. До того момента, имя отца никто не узнает. Обед закончился; Оби-Ван поймал веселый взгляд Сержа. "Не подначивай меня!", был возмущенный ответ в Силе, но Санрайдер не смог удержаться. "Я не для того спасал Сатин, чтобы ты смотрел на нее как на хрустальную драгоценность." Кеноби закатил глаза. Сестры перехватили эти немые взгляды и уже Бо-Катан начала ухмыляться. - Пойдем, - Серж взял сына на руки. - Завтра вечером я улечу и хочу сейчас провести с тобой и Реваном как можно больше времени... Оби-Ван и Сатин встали из-за стола и посмотрели друг на друга глазами, которые горели как четыре звезды. - Что ж, дорогой мастер-джедай, - кокетливо прошептала женщина. - Кажется, пришло вам время проверить на мне своё джедайское предвидение... Путь до своих покоев Сатин Крайз проделала под руку с Оби-Ваном Кеноби. Они знали, что их ждет жизнь, полная трудов, лишений и видеться они смогут нечасто. Но теперь это не имело значения - для любви нет расстояний, времени и преград. И магистр внезапно понял: то, что сделал Серж, было в том числе ради него. Санрайдер поступил последовательно: беспощадно по отношению к Ордену, но помог лично Оби-Вану с Сатин. И за такой подарок Кеноби окончательно простил молодого джедая. Он еще не знал, что теперь его ждет другое будущее. С любимой женщиной и увенчанная мантией гранд-мастера. Теперь Оби-Ван Кеноби не будет одиноко доживать свои годы с безумной горечью в душе и страшным чувством вины. Он тоже станет другим, как и возглавляемый им Орден джедаев. Правда, магистр Кеноби еще не знал, что Орден джедаев станет далеко не единственной крупной организацией Одаренных...

***

Корделию Стратус они встречали втроем - уже без Оби-Вана, который решил не отсвечивать и побыть с Реваном. - Привыкай, - сказала Сатин рано утром, - это тебе пригодится для Люка. Решение вышло совместным: чем меньше людей знает всякие Страшные Тайны - тем лучше. "Много будешь знать - быстро состаришься" в Империи работать не будет. "Много будешь знать - не успеешь состариться" - скорее вот так. И не надо на этом пути рисковать хорошими людьми и полным провалом. Ну а Серж, вдобавок, не хотел рассказывать именно Корделии свои тайны потому, что тогда она может и догадаться. Про то, что и каким образом устроил Санрайдер на Джабииме, знал только Гото - и не должен знать больше никто. Некоторые тайны лучше хранить вечно... Она совсем не изменилась - рыжая и фигуристая, в простом полуфренче и с крупным выразительным лицом. Правительница Джабиима смотрелась по-домашнему, или скорее, по-военному. Парламент утвердил ее в качестве президента планеты и теперь она примчалась к своим знакомым, чтобы обсудить политическую ситуацию. Прилетела - и с радостью уставилась на контрабандиста, который когда-то помог ее планете. - А ты что тут делаешь?!? - поинтересовалась Корделия. - Опять прибыль и мухлёж? - Само собой. А еще охмуряю высокопоставленных представительниц полезных планет, - ухмыльнулся он и аккуратно (на глазах Бо-Катан) чмокнул ее в щеку. - Особенно рыжих. - Да я уж вижу, - рассмеялась Стратус. - Ладно, кто старое помянет... Я, собственно, прилетела посоветоваться. Прилетела к Сатин, но коль уж ты здесь... Что делать то теперь, Серж? - Могу дать вам всем - и Джабииму, и Мандалору, универсальный совет-рецепт, - ответил мужчина. - На моей планете популярна поговорка: "если безобразие нельзя прекратить, то его надо возглавить". Или, хотя бы, примкнуть к нему. Вот все мы и примкнем. Потому, что сейчас Империи лучше не перечить и не сопротивляться, благо что и без вас найдутся желающие... Сейчас лучше всего демонстрировать полную лояльность. А для этого, требуется присягнуть Палпатину, желательно публично. Бейл Органа так и поступил - и поэтому, его Алдераан сохранит свой статус даже при Империи. - Я получила приглашение на торжественную церемонию, запланированную через неделю на Корусанте, - заметила Сатин Крайз. - И что-то мне подсказывает, что непоявление на ней приведет к серьезным последствиям... - Я тоже получила, - кивнула Корделия Стратус. - И примерно того же мнения. - Ты предлагаешь прогнуться под этого ...?!? - выпалила Бо-Катан и осеклась под взглядом Сержа. - Именно. Не стану я вам рассказывать свои предположения, что в противном случае может случиться с Мандалором и Джабиимом. Уверен, вы догадаетесь... Сестры Крайз поняли его сразу, мысленно заменив термин "предположения" на "послезнание". Ничего хорошего в той истории Мандалор и Джабиим действительно не ждало... -...И поэтому, - продолжал Санрайдер, - предлагаю тебе, Корделия, и тебе, Сатин, лететь в столицу - порознь со мной. Я порекомендую вас Бейлу Органе, которому много лет поставляю антиквариат. Он опытнейший политик и знает как поступить. Мужчина смотрел в глаза всем трем женщинам, смотрел, почти прося. - Вы знаете, что я прав. Склонитесь. Особенно вы - нейтралы на настоящий момент. И срочно ройте свою руду; чем больше - тем лучше. - Эх, а мы только великолепный сплав сделали для корпусов наших "Крестоносцев"..., - вздохнула Сатин. Сердце Сержа пропустило несколько ударов. - Так проект корвета уже готов? - тихо спросил он. - Да, - кивнула младшая Крайз. - Ресурсов теперь у "Мандал-Моторс" больше - мы ведь за деньги, вырученные с продажи бескара, прилично их докапитализировали, заодно став главным акционером, так что они успели раньше срока, еще и доработав проект. Только ведь "Гипернаутикс" разрабатывали корабль для Республики, а "Мандал-Моторс" лишь недавно их контрольный пакет купила... - Молодцы! А корвет прекрасно сгодится и для Империи, - довольно осклабился Санрайдер. "Ну держитесь, Рендили, Куаты, Сиенары и прочие - теперь я у вас ситхову кучу денег уведу. А ведь "Крестоносец" по многим параметрам лучше ваших корветов и легких крейсеров. Однако вы подмазали имперское руководство, ответственное за размещение заказов на подобные корабли, которые скоро понадобятся Империи просто в неимоверных количествах. Так что с новой великолепной броней и СУО... И теперь гениальный конструктор Данар Лен не уйдет из компании, а продолжит работать на Мандалоре." - Только предупредите конструкторское бюро, чтобы сразу ставили наиболее совершенные реакторы и доработали систему управления огнем. А заодно, пусть обратят внимание на проекты тяжелых истребителей. Я попробую помочь вам с имперским заказом как на корветы, так и на остальное. И на боевые свупы - они наверняка скоро понадобятся армии и Штурмовому корпусу. "Вот только на "Звездные гадюки" заказ будет вовсе не от Империи. Зато Асоке и Асажж этот истребитель точно понравится..." -...А еще, пусть "Мандал-Моторс" не продает Рендили права на "Ликтор", а сама его доделывает, - добавил Серж. - Скоро корабли такого типа очень понадобятся Империи... Он сумел убедить всех. Теперь Мандалор и Джабиим ждет куда более счастливая судьба, чем могла бы. Сатин Крайз и Корделия Стратус начали срочно собираться в дорогу. Как показало будущее, расчет Санрайдера оказался абсолютно верным. Кого будут меньше всего подозревать в сверхсекретной поддержке Восстания? Разумеется тех, кто сидит на госзаказе и демонстративно поддерживает Императора. Ура ненаглядному Палпатину! Джедай понимал, что такое поведение является неоднозначным. Сколько прекрасные "Крестоносцы" смогут сбить повстанцев? Сколько они поймают контрабандистов? (впрочем, тут без претензий - не надо попадаться). И как потом к Мандалору отнесутся те планеты, по которым Палпатин пройдется огнем и мечом - когда его уже не станет? Не бывает изменений истории только с плюсами; любишь медок - люби и холодок. Совсем недавно Серж понял это окончательно... "Странник" не стал задерживаться в Сандари, а вылетел в столицу уже через день. Сияющий Оби-Ван собирался дождаться возвращения Сатин с Корусанта, с которой они почти не расставались всё это время (и чей разум он защитил Силой), а уже потом отправиться на Татуин. Планета хороша тем, что на никому не нужном шарике, подконтрольном хаттам, тем более, не подающем в имперские информатории никаких данных, можно без проблем затеряться. Вот почему в другой истории Люку Скайуокеру не грозило раскрытие - ни ему самому, ни его опекунам Ларсам, ни даже "Бену Кеноби". В Галактике миллиарды Скайуокеров и Кеноби - никто не будет искать их на Татуине. Вейдер в той истории не знал, что ребенок выжил, в этой он не знает, что выжила и Падме. Татуин ситх ненавидит и никогда туда не вернется. А вот в условной имперской летной академии Люку и правда делать нечего - там могут сопоставить известных летчиков Республики по фамилиям, или старые знакомые объявятся. Вдруг медкомиссия с проверкой на мидихлорианы? "Вот ведь хрень какая-то...", фыркнул про себя Серж, уже прогревая движки. "Как ни крути, а приходится пинать историю по тому же пути, чтобы она доползла до условного Эндора. Ладно, Оэуна и Беру мы прикроем, это да. Далее. Хрен с ними, с сытыми и богатыми Мандалором и Джабиимом, но что будет, если я спасу Алдераан? Спасу, обязательно спасу, правда пока не знаю как. Но ведь народ валом повалил в Альянс именно после него - в ответ на такое безумие. Тогда уж надо "прорекламировать" Звезду Смерти, чтобы и без уничтожения планеты восприятие данной "вундервафли" стало аналогичным. Да и вообще, если я "из тени" начну смягчать последствия действий Империи, то как бы Альянс не оказался слабее... А что делать с Флири Ворру на Кореллии? Почти родная планета - не могу я бросить там ситуацию на самотёк. Чувак конечно полезный, но уж больно опасный... "В расход", как говорит моя милая Бо-Катан?" Куда больше общей истории его беспокоила судьба тех героев, которых он знал. "А вдруг кого-то из них тут убьют или их жизнь сложится настолько иначе, что они не станут теми, кем стали? Вот спасу я Кашиик - и Хан останется имперским офицером. Ерунда какая-то получается... Тэлон Каррде, Лэндо Калриссиан - надо будет их сразу отслеживать. Как и очень толковых имперских офицеров. Кого-то убрать, а кого-то наоборот, взять в разработку. Мару Джейд что ли увести у Палыча? Ох, какая женщина... Что интересно - тоже рыжая. Но нет, это святое. И я не знаю, где ее искать, ведь Император забрал Мару совсем маленькой. Ладно, разберусь по ходу пьесы..."

***

Имперский центр (прежнее название - Корусант). Столица встретила "Странник" великолепной погодой (обычное дело), великолепным общественным порядком (слегка удивительно) и почти полной идиллией (совсем странно, но желающих возражать или не осталось, или они просто не прилетели). Оставалось три дня до начала торжеств и Корусант приводили в порядок. Наряжали, отстраивали и просеивали на предмет наличия/отсутствия разных нежелательных элементов. Серж с грустной усмешкой обратил внимание на опубликованные в Голонете государственными СМИ списки приглашенных руководителей планет и систем - расовая сегрегация уже началась. В первую очередь, приветствовались люди и схожие с ними расы, потом - человекоподобные гуманоиды, а вот вуки и мон каламари попадут в категории "условно разумные звери" и "условно разумные рыбы" соответственно. И еще сотни рас. Их сюда не приглашали (за редким исключением), и поэтому, согласия их планет на вхождение в Империю никто даже спрашивать не станет. Печально... В штаб-квартире КОМПОНПа (уже именно его, переименованного из КОМПОЗРа через два дня после судьбоносного превращения Верховного Канцлера в Императора) царило радостное оживление. Все носились с горящими глазами - вот что бывает, когда ваша партия приходит к власти. Сержа, который заявился с прекрасными подарками, встретили как родного. Кинулись к нему, обрадовались, тут же вручили новые документы и "контрамарку" на новую форму. Расцеловали (Питина Мар-Мас Вур), привлекли к общественной деятельности (Ишин-Ил-Рац), запросили информацию о настроениях в среде контрабандистов (Ардус Кейн) и сразу предложили должность начальника отдела по борьбе с организованной преступностью в сфере пиратства и контрабанды (сам Круя Вандрон, ставший главой КОМПОНПа). Серж на всё соглашался, улыбался и внешне радовался всем, но в душе появился холодок. К чему приведет вот такое "вживление" в роль? К превращению в истового имперца? И ведь не отказаться... Вариантов не оставалось. И даже жаловаться не на что - Серж сам всё это устроил и теперь ему придется работать "под прикрытием" долгие годы. Конечно, высший и старший командный состав КОМПОНПа будет засекречен, но от себя не убежишь. И жизнь превратится не просто в ложь, а в смертельно опасную ложь. О Санрайдере не будут знать даже свои, потому что никто не знает о верхушке Альянса. И как бы уже от своих повстанцев не получить покушение, куда более опасное, чем заказы конкурентов. А самое главное - свои же, кроме совсем немногих, начнут считать предателем... "Впрочем", задумался мужчина, "а кто тут свои?" Не затем ли он поступил (в том числе) так, как поступил, потому что где-то в глубине души мечтал об Империи? Только без Палпатина разумеется. Жила же, в конце концов, когда-то императрица Тета, государству которой (а не Республике) служили джедаи. Было это правда еще при царе горохе (точнее, во времена Наги Сэдоу и Гиперпространственной войны с ситхами), но жила. И не только она - еще можно вспомнить империю Фелов из возможного будущего. Да и адекватный император - это по полномочиям не какой-то тиран-отморозок, а скорее президент, противовесом которого является Сенат, представляющий региональные элиты. Торжественный выход Императора и парад назначены на послезавтра, Дарт Вейдер уже представлен флоту и армии как лорд-главком, а Серж получил уникальную возможность пронаблюдать за изменившейся столицей. Вместо старых рекламных билбордов - голощиты с изображением Императора (как говорится - "из каждого утюга"). Уже не Корусант, а "Имперский центр" или просто "Центр" (термин "столица" остался допустимым). Уже не Сенат Республики, а Имперский Сенат (пусть и в том же здании). Уже не Дворец Республики, а Имперский Дворец и так далее. И полностью уничтоженный Храм джедаев. Санрайдер часто ловил себя на мысли, что "строительный" символизм лично ему чужд - для того, чтобы быть джедаем или состоять в Ордене джедаев, Храм не нужен. Не символы красят джедая, а джедай должен соответствовать своим символам. А посему, когда Корусант вновь станет другим, надобности в Храме у возрожденного Ордена не возникнет. Хотя интересная идея у Сержа имелась... И разумеется, сразу началась расовая сегрегация. Пока что аккуратная, но уже неотвратимая. Рекомендации планетам из состава Империи присылать представителями только людей - "...в благих целях единообразия понимания и общения". В крайнем случае, генетически аналогичных людям разумных, вроде мириалан, киффаров, корунов, панторанцев, толотианцев и так далее. Уже планировались особые районы для не-людей (вот он, будущий "Невисек"). Серж никогда не понимал, зачем Палпатин так поступал - в итоге, своей же политикой подтолкнул многих из этих граждан и не-граждан к вступлению в Альянс. Странно; в остальном Палыч показал себя достаточно прагматичным, да и стал бы он держать рядом с собой Слай Мур и Маса Амедду, если бы являлся истинным расистом? Или же дело в "разделяй и властвуй", чтобы люди и не-люди получше дрались у трона друг с другом, а самому трону угроз не представляли, да еще и забавляли Императора? А самое главное - чтобы имущество и активы богатых экзотов отжали собственные приближенные к трону олигархи-люди? "Пусть история сделает круг", вновь сказал себе Серж. На долгие годы это станет его мантрой. Он сидел в номере гостиницы и удачно включил голотрансляцию из Имперского Сената. Первый созыв (действующие лица остались почти в том же составе, кроме отсутствующих нелояльных из числа арестованных представителей "Комитета 2000"), праздничное напутственное слово Императора (особой радости на лицах большинства депутатов что-то незаметно, кроме некоторых - таких тут тоже предостаточно), вещающего с главной трибуны. Серж присмотрелся, хотя голокамеры совсем вблизи Палпатина не показывали, как раньше. "Все-таки, Мейс тебя убил", довольно подумал джедай. "Ты его убил быстро, а он тебя - медленно. Самое лучшее, что Винду успел - сделать так, чтобы на твою рожу даже любовницы теперь смотрели с отвращением. Так что ходи всегда в капюшончике." -...Примите мои полные заверения в том, что у меня и в мыслях нет распускать Сенат. Более того, я хочу видеть в вас не просто исполнителей чьей-то воли, существующих лишь для того, чтобы ратифицировать законы и содействовать управлению государством. Я буду испрашивать у вас советы и рекомендации ещё в стадии выдвижения законопроектов, призванных служить росту, благополучию и единству нашей с вами Империи... "Ум у Палпатина не отнять; ну конечно - пусть только попробуют дать советы и рекомендации, не соответствующие "генеральной линии". Какая прелесть - формальная демократия в действии..." Санрайдер задумался. Исполнительной власти Сенат полностью лишился (она перешла к Императору и его аппарату), но кое-какие законодательные полномочия у него остались. В частности, именно Сенат теперь, согласно последним изменениям, ответственен за выборы нового Императора после смерти или отречения действующего. Конечно, Палпатин не собирался когда-нибудь умирать или отрекаться и такое полномочие было лишь формальностью, но... "Большая Игра начинается. Мало денег и флота, мало Альянса повстанцев - нам очень желательно какое-нибудь законное правопреемство. И я его получу, уж не знаю как..." После Палпатина выступал Сейт Пестаж. Должность Великого Визиря не являлась аналогом должности премьер-министра (хотя часть таких полномочий у Пестажа была); скорее, это вариант "глава администрации". Заодно, Пестаж стал и вице-спикером Сената. Император соизволил отбыть (у него и без этого дел навалом), а Визирь начал приглашать для выступлений некоторых сенаторов. Очень немногих - и только из числа сторонников или "нейтралов" (к коим причислили и выслушали Бейла Органу, в отличие от Мон Мотмы). Выступления были простенькие - по сути декларативные, свидетельствующие о признании Нового порядка и его поддержке. -...Я хочу пригласить на трибуну человека, которого вы все прекрасно знаете, - размеренный и спокойный голос Пестажа летел по залу. - Который когда-то демонстративно вывел из состава Старой Республики свой сектор и создал целый Совет нейтральных систем. Вывел абсолютно заслуженно и справедливо, не в силах смотреть на то, что творилось при предыдущей власти. И вот теперь она здесь, с нами. Первая из прочих и лучшая среди равных. Поприветствуем правительницу Мандалора герцогиню Сатин Крайз! Голокамера случайно выхватила лицо Бейла Органы, пока платформа Сатин летела в центр зала. Алдераанец не просто так считался отличным политиком. Прилетев в столицу, герцогиня первым делом заявилась к нему (по совету Оби-Вана и Сержа), наверняка намекнув, что она многое знает. И теперь, Органа выдвинул ее в "политический проимперский авангард" как отвлекающий маневр. Красиво, изящно и с далеко идущими планами. Сатин начала говорить. Сейчас ее глаза горели как звезды, а Серж перед экраном стукнул кулаками друг о друга. Сатин Крайз начала свою битву - в полном согласии с духом пацифизма, который она так любила. Ради лучшей подруги, ради любимого мужчины и ради своего родного мира. Видимо, Бейл Органа порекомендовал ее Пестажу как идеальный символ преклонения перед Империей "вновь прибывающих" миров и Визирь сразу ухватился за столь отличный пиар. -...Годами я смотрела на то, как Республика ничего не делает для моего мира. Годами ждала помощи и никогда ее не видела. Сама судьба помогла всем нам - и я первой приветствую Новый порядок... На втором экране Серж включил "раскадровку" голоизображений известных сенаторов (трансляция это позволяла). Только опыт матерого политика спасал сейчас лицо Мон Мотмы. Видимо, Органа ей не просто ничего не рассказал (как и планировалось), но и вообще собирался играть "в темную". Что ж, молодец... Скорее всего, в другой истории, он вел такую же игру. -...Я рукоплещу Империи и прошу принять мой сектор в ее лоно, - вдохновенно продолжала вещать Сатин. - Я искренне верю Его императорскому величеству. Он принесет нам мир, порядок и стабильность, а мы станем его преданными сторонниками. Ради нашего общего будущего... Серж Санрайдер, сидящий перед голоэкранами в своем номере, довольно усмехнулся. "Начало большой политической игры положено."

***

Его императорское величество пребывало в странном состоянии и неоднозначном настроении. Все планы исполнились и реализовались, но у Палпатина осталось ощущение, будто у него что-то украли и послевкусие получалось так себе. Позавчера плохие новости принес Арманд Айсард. Глава Имперской разведки обнаружил еще одно свидетельство глобальной игры. По-крупному, в длинную и очень осторожной. После тщательного анализа биржевых операций двухмесячной давности во время битвы за Корусант, Айсард понял, что подобное можно было провернуть, только если заранее всё знать. И игра шла одновременно с обеих сторон через подставные клиентские аккаунты. Никаких концов в Империи, потому что деньги с брокерских счетов столичной фондовой биржи не обналичивались и никаким получателям не переводились, а отправлялись в депозитарии с акциями самых успешных имперских предприятий. Айсард был готов поставить на кон свой годовой бонус - они так и будут лежать в дорожающих акциях, чего-то ожидая. И вот это "что-то" весьма беспокоило и главу разведки, и самого Императора. Еще интереснее ситуация сложилась в КНС. Там Айсард пока что не получил полного доступа к информации (понимая, что возможно и не получит), но предварительный анализ агентов - финансовых аналитиков, свидетельствовал о схожей игре, правда с другим итогом. Там игрок (теперь уже была уверенность, что это одно и тоже лицо) заработал больше десяти миллиардов, и пользуясь неразберихой в командовании Конфедерации, сразу начал скупать всё, до чего смог дотянуться, от конвейеров для сборки дроидов до линкоров Торговой федерации. Снова какие-то мутные корабли, купленные ситх знает где за наличку и даже с измененными ID, снова никаких свидетелей, снова тайные личности, липовые организации и подставные аккаунты - на этот раз для расчетов через аккредитивы МБК. Айсарду стало интересно - как профессионал он уважал достойных противников и интересные загадки. Вот только дополнительная история с джедаями ему совсем не понравилась. Из Храма явно был побег (и опять без шансов вычислить корабль - в ту ночь одних торгашей вылетало 18952 корабля - даже если всех их проверить, то не с чем будет сопоставлять). Арманд дураком не являлся и давно догадался, кто такой Шив Палпатин - особенно когда увидел Вейдера. Но у него в голове не сходилось главное: почему побег состоялся в самый последний момент? Почему не заранее - хотя вся информация у организаторов явно была? Почему они допустили 66-й Приказ и не рассказали Совету Ордена? И самое главное: чего этот человек или еще кто-то теперь ждет?!? "Судя по всему, это кто-то не из Ордена. Единственная зацепка - беглые джедаи," решил директор. "Срочно искать всех. Этим и прочие "коллеги" будут заниматься, но мы - прежде всего. Потому что куда-то одновременно делись очень многие, выжившие после Приказа. С Оссуса, Фелуции, Дантуина и прочих планет. Вот где пригодились бы архивы и информатории Ордена, но они уничтожены. У нас есть только старая информация от графа Дуку, республиканские данные, а также всё, что касается ВАР, но этого мало. В одном я уверен точно: этот человек - не джедай. Наверняка сидит и не высовывается - еще бы, с таким-то знанием..."

***

Два главных действующих лица сегодняшних торжеств готовились к своему выходу. Оба - воплощение силы и внушаемого страха Галактике. Оба - в черном. Рядом с огромным Вейдером Палпатин в темной мантии смотрелся скромно, но все прекрасно понимали, кто здесь учитель, а кто ученик. И именно ученику теперь предстоит являться ужасом для всей Империи, ее тяжелой дланью и карающим мечом. Как же всё прекрасно вышло... Император уже получил информацию с Набу: Падме Амидалу Наберрие похоронили при скоплении миллионов скорбящих гостей - людей, гунганов и прочих. Он получил все данные, включая результаты генетической экспертизы - это действительно она. Когда по Голонету похороны увидел Вейдер, произошел еще один всплеск Силы, чему Палпатин очень обрадовался. Отлично, отлично! Чувство собственной вины и ненависти к Оби-Вану Кеноби и джедаям станет прекрасным "топливом" для Темной стороны. Дарт Вейдер выполнит то, что должен, найдя и уничтожив всех беглых храмовников, принеся порядок в Империю и покорность Галактики. Только одна мысль не давала покоя Императору... - Радуйся, мой мальчик. Сегодня день нашего величия. - Да, Учитель. Но он был бы еще более велик, если бы мы нашли Кеноби и Йоду. - Они больше не представляют угрозы. У них нет ни ресурсов, ни учеников, ни мотивации. Идем. "Ты ничего не узнаешь про того, кто сейчас находится в тени и угрожает мне. Некоторую информацию младшим ситхам знать необязательно." "Под фонарем темнее всего", гласит старая земная поговорка. Аналог ее имеется и в Далекой-далекой галактике. Шив Палпатин предполагал, что его тайный враг видит будущее и хочет дождаться какого-то события, которое таит угрозу власти Дарта Сидиуса. Такое предположение в целом являлось верным, но как и Арманд Айсард, Император исходил из того, что этот человек скрывается где-то далеко. Никто не подумал о том, что он может быть совсем рядом. Годами Дарт Сидиус сам прятался именно так - и именно по этой причине не рассматривал подобные варианты. А зря...

***

По широченному Проспекту Основателей маршировали войска. Армия, флот, штурмовики, спецназ, кадеты и прочие. С высокой трибуны Император, Дарт Вейдер и их ближайшее окружение благосклонно смотрели на миллионную толпу, собравшуюся сейчас в самом сердце Имперского центра. В небе плыла "воздушная" часть парада, а еще выше реяла "космическая" - новейшие разрушители и истребители, которые понесут слово и дело Империи по всей Галактике. Вокруг трибуны собрались преданные (или вовремя примкнувшие) сторонники пониже рангом. Во втором ряду, вместе с коллегами из КОМПОНПа стоял и Серж Санрайдер. Все военные - и флотские, и армейские, оделись еще в форму ВАР (серо-зелёно-оливкового цвета) и только КОМПОНП успел отшить себе новые шмотки. Всё как и положено - кителя, брюки-галифе, сапоги, поясной ремень, фуражки-кепи, воротники-стойки (и белая рубашка под ними), а также знаки различия в виде нагрудных ранговых планок. Для ИСБ - Имперской службы безопасности, как и для Имперской разведки (если не считать Арманда Айсарда, уже вырядившегося в красный китель) форма белая как снег. Для обслуживающего персонала, Штурмового корпуса и "КомСилы", он же "Кулак" КОМПОНПа - черная как ночь. Питине Мар-Мас Вур повезло, потому что в отношении уже созданной Коалиции за прогресс (как и будущей Коалиции за улучшения) никто не понимал, что же носить ее сотрудникам. Решение предложил Ишин-Ил-Рац, а Вандрон утвердил: "пусть выбирают цвет - или черный, или белый, но форма обязательна". И сейчас Санрайдер стоял в великолепно сидящем черном мундире с изображением кулака на нагрудном значке в общем строю офицеров Комиссии. Вот кто будут служить Новому порядку и никогда не предадут. Почти все, ха-ха... Серж, наблюдая за главными действующими лицами из-за спины Ардуса Кейна, усмехнулся про себя (только черный юмор и оставался сейчас) - ему почему-то вспомнился фильм "Способный ученик". Так ли много надо, чтобы стать расистом и ксенофобом на самом деле? Линкс, линкс, линкс... Его предупреждал учитель, напоминая о судьбе других джедаев, которые хотели "победить Тьму изнутри" - он просто выслушал. Его предупреждала мать о принятии любой жестокости, если такую жестокость будут демонстрировать вышестоящие лица - он снова выслушал, но все равно решил поступить по-своему, пойдя на безумный риск и прекрасно осознавая, какой опасности подвергается каждую секунду. Не ради себя; ради себя он мог бы сейчас сидеть в джакузи на Пантоломине с кучей красоток. Опять ради других - иначе Серж уже не мог. Правда, никто не предупредил парня, что идеи "ради других" и "ради себя" иногда умеют объединяться в сознании. Особенно, с годами... Где-то там, с другой стороны главной трибуны, в толпе приближенных сенаторов сейчас стоят Бейл Органа и Сатин Крайз. Они тоже будут рисковать каждый день. Ради своих планет, ради того, чтобы с Алдерааном, Мандалором и многими прочими мирами не случилось того, что могло бы случиться. Оба не спрашивали Сержа о судьбе своих миров из другой истории - видимо, догадывались... Его единственные соратники здесь - но даже с ними он не сможет быть откровенным, разве что на их родных планетах, в тишине тайных кабинетов, под покровом Силы и защитных устройств. А здесь остается только дежурно улыбаться и тепло здороваться глазами... Бейл Престор Органа, глава комитета по делам планет Имперского Сената, стоял и слащаво улыбался окружающим. Он и в другой истории знал то, чего не знал больше никто, а в этой узнал еще больше - и поддержал джедаев. Подобное доверие и взаимное уважение стоило дорого; Дом Органа был знаменит дружбой с джедаями еще с доруусанских времен. И теперь, эта дружба может стать залогом очень больших возможностей... Мотивацию Санрайдера алдераанец понял, как понял и то, что лояльные центральные миры Империя трогать не станет. Когда-нибудь Галактике действительно потребуется настоящее правительство. Помимо огромного богатства и влияния, Бейл Органа умел ждать. А еще, он вырастит дочь похожей на Падме; он дал слово Амидале - и сдержит его. Серж знал (уж Звёздные войны периода Империи он помнил неплохо), что чудес не бывает. Что при той политике, которую вела Империя, он не сможет спасти всех. Кем-то придется пожертвовать. А то и еще хуже - подставить кого-то, чтобы жили другие. Император Палпатин будет править сурово - и Санрайдеру придется участвовать в этих процессах. К чему подобное может привести, мужчина не знал. Но сейчас, ощущая совсем рядом безумную мощь Темной стороны Дарта Сидиуса и Дарта Вейдера, был абсолютно спокоен. Он там где нужен, на своем месте. Командующий парадом Лорд Вейдер сделал шаг вперед по трибуне к замершим в строю войскам. Разом остановились и корабли в небе. Император приветственно поднял руку и миллионы рук взметнулись одновременно. Вместе со всеми выбросил свою руку и Серж Санрайдер.