Третий путь. Другая история.

Ближе к концу 19 ДБЯ. Корусант. Небеса столицы горели огнем. Ионные, бластерные и турболазерные всполохи перемешивались с голубоватыми ионными выхлопами и вспышками разрывов протонных торпед. Корабли атаковали друг друга с обоих бортов, взрываясь целиком и по частям, а иногда даже идя на таран. Орбитальные зеркала исправно направляли на поверхность искусственный дневной свет, но и без него было на что посмотреть. В атмосферу сыпались обломки, похожие на кометы, а зрители на крышах небоскребов Корусканта (нашлись и такие идиоты) наблюдали за "представлением". Ни один космический бой не может приносить радость - даже если он победный. Максимум - спокойное удовлетворение от чувства хорошо выполненной работы. Бой вблизи - это смерть жизни, кошмар наяву и смятение. А уж когда речь идет о сотнях и тысячах кораблей... В бой лучше не попадать, а если и попадать, то на своих условиях. Вся Галактика в этот момент наблюдала сражение на орбите столицы и ужасалась. Вся Республика молилась (кто верил во что-то высшее - религий в Республике почти столько же, сколько и миров), чтобы войска ВАР смогли отбить невероятное, чудовищное нападение генерала Гривуса, направленное в самое сердце государства. Камеры Голонета не отключились и сейчас они показывали браво марширующих по улицам Корусанта дроидов КНС, которые добивали остатки сопротивления уже в районе Сената. Быстрая атака - и такое же быстрое отступление. Что понадобилось Гривусу в Сенате и почему он так быстро ушел? Когда по голоновостям промелькнула первая информация что именно, то по всей Республике раздались крики ужаса. Именно такие оханья можно было услышать в значительной части Галактики. Вынужден был их выслушивать (нацепив такое же выражение лица) и молодой мужчина, сидящий в респектабельной кантине города Кор-Веллы планеты Кореллия. Вот только в отличие от подавляющего числа граждан Республики, он прекрасно знал о том, что должно было произойти. Поэтому и держался подальше от Корусанта последние две недели. Как чувствовал... Напротив за столом сидел лучший друг и с вытаращенными глазами смотрел на голоэкран. Его дочь родилась на родной планете три дня назад и сейчас мужчина искренне радовался этому со своими ближайшими друзьями. - Охренеть..., - черноволосый бородач отпил из здоровенной кружки ломин-эль, а потом покачал головой. - Серж, ты сейчас это видел?!? Куда они прутся? - Полагаю, за нашим Верховным Канцлером, Бустер, - пожал плечами первый мужчина, молодой зеленоглазый блондин, который предпочел вирренское выдержанное под ришкейт. - Наверное, хотят взять в заложники, а потом выдвинуть требования - правда непонятно кому, не Сенату же, хи-хи... Да и просто показать всей Галактике - представь, какой удар Гривус нанесет этим... Контрабандист Бустер Террик бросил пристальный взгляд на контрабандиста Сержа Санрайдера. - Ты и об этом знал? - внезапно спросил он. Мужчина вздрогнул, а потом вздохнул. - Кое-что знал... Давно догадался? - Достаточно давно, как и Кар'дас - и разумеется, мы никому не скажем. Серж, ты мой друг. Я знаю, что ты всегда был с нами честен, помогал и давал заработать так, как никто другой. Хотел бы я спросить о будущем, а еще о том, откуда ты про него знаешь, но наверное, не буду. Спрошу только про Мири, - черные глаза отца смотрели беспокойно. Серж снова вздохнул; вот ведь ирония... Бустеру можно рассказать что угодно, но ему это неинтересно. А кому интересно, кто захотел бы услышать - тем нельзя говорить по другим причинам... - Миракс родилась в положенный срок - никаких изменений, - ответил Санрайдер и улыбнулся, вспомнив крошку, которой успел немного полюбоваться. -...Вырастет вся в папу - с такими же интересами. Настоящей красоткой и..., - вот от этого предсказания мужчина не смог удержаться, хихикнув. -...Влюбится и выйдет замуж за корбезовца. Террик потерял дар речи и с минуту ошеломленно смотрел на друга. - Серж, умоляю, только не это... Пожалуйста, скажи что ты пошутил, - жалобная просьба Бустера выглядела даже забавно. - Да ладно, твой будущий зять к тому моменту уже дембельнется из КорБеза. - Без разницы; их же бывших не бывает. - Бустер, - тихо сказал Серж, просканировав на всякий случай окружающее пространство Силой. - Через несколько месяцев у нас будет совсем другая Галактика и совсем другое государство. Придержи аккуратно ребят - никто не должен ничего возить для КНС, потому что сепы проиграют вдрызг. И надо будет потом сразу собраться на Нар-Шаддаа - обсудить текучку. - Добро, - Бустер вновь принялся за свою кружку и оба друга уставились на голоэкран. Посмотреть там и правда было на что. ... -...Я обращаюсь ко всем гражданам Республики! - на экране появилось тошнотворно-неприятное лицо (рожа, морда - без разницы) Гривуса. - Ваш Канцлер Палпатин сейчас находится в моей власти! Я хочу чтобы вы знали - так будет с каждым, кто посмеет воевать против нас! Вы не заслуживаете жалости! Джедаи не заслуживают жалости! А ваш Канцлер, если не примет наши условия, умрет сегодня же, здесь! Раздались крики ужаса; несмотря на независимое поведение Кореллии, экономически планета была привязана к Республике и ее граждане считали себя частью государства. Многие служили в ВАР и храбро воевали на Войне клонов. Не о таком итоге они мечтали... Настроение было подавленным и в кантине повисла тишина. Почти никто еще не знал, что через некоторое время уныние сменится безумной радостью. Серж присмотрелся к трансляции - нет, рассмотреть в такой гуще боя истребители Скайуокера и Кеноби нереально. Но мужчина знал - они там. Отчаянно прорываются к флагману Гривуса, чтобы освободить Палпатина. И Дуку, одураченный Сидиусом, прекрасно сыграет свою роль... Снова по сознанию что-то царапнуло. Что-то презрительное к самому себе. Можно спрятаться от джедаев, от всей Галактики, даже от Владыки ситхов, но от себя не убежать. "Они сейчас там, воюют за свою страну. Искренне, честно и храбро. А ты сидишь здесь и цинично скалишься в головидео, зная историю этого мира. Совесть уже не мучает - у тебя ее почти не осталось. Зато стыдно будет всегда..." Серж грустно вздохнул и допил свой виски. - Ладно, Бустер, удачи тебе. Будем на связи - в следующие месяцы такой ад начнется, что береги себя. Берегите себя все. Ну а я погнал - у меня дела... Он вышел из кантины, не собираясь смотреть за "представлением" и уже не слышал, как раздались радостные крики. И не только здесь, в Кор-Велле на Кореллии, но и по всей Республике. - Мы побеждаем! Смотрите, смотрите - прибыл еще один флот ВАР! Флагман Гривуса уже горит, чтоб его на металлолом отправили! Ура Канцлеру!

***

Дел и правда было много и самые главные не терпели отлагательств. "Странник" мчался в Среднее Кольцо, где в системе Гараша на замаскированной астероидной базе G0-T0 через сотни подставных аккаунтов, удаленных доступов и ретрансляторов-обманок вел свою гениальную биржевую игру. Игру, невиданную по своей наглости и успешности, но - возможную исключительно на послезнании. Он был готов заранее - и ждал лишь того, что несколько часов назад начало происходить на орбите столицы. Как только флот Гривуса, пробравшийся через Глубокое Ядро Галактики (с помощью секретного гиперпространственного пути, известного Палпатину) и вывалившийся прямо на Корусант, атаковал столицу, то котировки на главной фондовой бирже Республики обвалились, особенно на ценные бумаги крупнейших компаний, которые торговались публично. В этот же момент на бирже КНС котировки собственных компаний взлетели в небеса. Новости поступали онлайн - пиком КНС и соответственно, дном Республики, стал момент, когда сведения о попадании Палпатина в плен оказались в средствах массовой информации, а затем и в Голонете. Это был почти полный крах войны. Верховный Канцлер за последние годы стал символом Республики, ее знаменем и любимцем, олицетворяя единство и спасение страны. Палпатина не просто уважали - его любили. И попасть в плен, да к кому - к Гривусу! Ужас (кроме совсем немногих лиц, которые были в курсе) сковал Галактику, но продолжалось это всего несколько часов, пока на орбите шла страшная битва, а Энакин и Оби-Ван прорывались на "Незримую длань". Именно этот момент стал звёздным часом Гото. Он отсиделся, дождался крайних позиций на обеих биржах, а потом атаковал, продав все активы (до этого - аккуратно скупаемые) в КНС и наоборот - закупился акциями на бирже Республики. Через два часа ситуация полностью изменилась: Канцлер спасен и освобожден, Гривус сбежал, а его флагман Энакин посадил в блестящем стиле прямо на поверхность Корусанта. Дуку мертв, Кеноби герой, Скайуокер супергерой, Республика вдрызг раскатала сепаратистов, а ВАР полностью перехватила инициативу в Войне. Решающие стадии многих скрытых событий начались... Рынок тут же отреагировал, взорвавшись обратными процессами: биржа КНС обвалилась полностью, а республиканские котировки рванули ввысь. Итог: в Конфедерации у Сержа не осталось ни одного актива, зато почти десять миллиардов кредитов на брокерских счетах, а в Республике получилась обратная ситуация - мало денег, зато акции крупнейших компаний Галактики, которые изначально были подобраны Санрайдером совсем не случайно. Особенно цены скакнули в отношении известных производителей звездолетов, военной техники и сопутствующих товаров: снаряжения, обмундирования, оборудования, топлива, провианта и так далее. Куат, с Фондором, Джиндином, Растеросом и Ротаной (несмотря на аффилированность, "Группа компаний Куата" торговалась на бирже порознь), Рендили, КМК, Лоронар, Корулаг, Лианна, Сиенар, Слуис Ван и прочие. Без контрольных пакетов (на это мало каких денег хватит, да и смысла нет), но везде приличные миноритарные доли - с соответствующими правами. Данные активы станет невозможно использовать еще очень долго, но Серж был готов к этому. Огромные средства предназначались уже для постэндорского периода, когда Палпатина не станет. Ну а пока что, пусть акции лежат на счетах уважаемых депозитариев - и дорожают, дорожают, дорожают... Как же им не дорожать, если именно эти компании куют победу ВАР, а уж как они будут ковать власть Палпатина потом... Пусть себе дорожают - их время придет.

***

На Базе, куда через шесть часов прилетел "Странник", царили тишина и спокойствие. Серж уже давно перевел Раша Кловиса и бывшего помощника Канцлера Валорума Сильмана (предварительно усыпив их, чтобы они ничего не заметили) с "Новой Надежды" в новые, исключительно комфортные камеры, обеспечив прекрасные условия, но освободить и открыться планировал уже позднее. Кловис с интересом наблюдал за голоновостями, всё равно не понимая что происходит, зато в этой истории остался живым. На него у Санрайдера были большие планы, но многое зависит от того, получится или нет всё, что задумал Серж. Сильман шел на поправку - его физическое и душевное здоровье улучшилось, в том числе благодаря дроиду-психологу и новостям из Голонета. Что делать с ним Санрайдер не очень понимал - отпускать опасно, а сможет ли он помочь общему делу - непонятно. Жалко человека - он и так настрадался... Серж вошел в главный командный пункт. База была оборудована по последнему слову техники, закупленной через третьи и четвертые руки и обслуживаемой исключительно дроидами под командой Гото. Никаких органиков - только железяки с памятью, которая чистилась раз в неделю; это куда надежнее. При подготовке проекта, в главный астероид, помимо прочего оборудования, встроили скрытые двигатели, пушки, гипердрайв и генераторы щитов. Получился "летающий астероид" размером больше будущего ИЗР супер-класса, только что без экипажа, авиакрыла и с малым количеством орудий, но улететь на нем при необходимости было можно. Правда, очень медленно. - Как дела, Гото? - поинтересовался мужчина у дроида, который умудрился подключиться сразу к трем терминалам, да еще что-то деловито напевал в этот момент. - Великолепно. По большому счету, операция "Брокер" завершена успешно. Биржевой хаос закончился; рынок Республики на подъеме. Из столицы приходят ободряющие новости, которые радуют мои цепи и соединения. Теперь я могу заняться не менее интересными проектами - перегонкой и ремонтом флота "Катана". Правда, уже после того, как твои джедайки доставят сюда наши "покупки". - Доставят, - кивнул Серж. - Но не так всё быстро - на подобные закупки требуется какое-то время; полагаю, уйдет около месяца, плюс проверка того, что нам поставят - не дай Сила неприятные гостинцы или "жучки". Я вообще считаю, что всё это добро надо гнать не сюда, а сразу на Лехон, потому что там настолько сильные гиперпространственные и квазарные аномалии, что даже если наши товары продавцы обвесят "жучками", то ни один сигнал оттуда не пробьется в известное пространство Галактики. - Согласен, - прогудел Гото. - Но надо поторопиться. Как только Император разгребет политику, он возьмется за остатки КНС. К этому моменту все поставки надо завершить, дооборудовать флот, а затем подготовить к перемещению на Раката-Прайм. - Действуем, - кивнул Санрайдер. - Ну а мне через неделю лететь на Корусант - пусть там пока всё уляжется... Ладно, хотя бы потренируюсь тут и отдохну... Серж еще давно придумал, куда можно "утрамбовать" деньги с биржи КНС, все десять миллиардов. Разумеется, обналичить их сейчас невозможно, закупаться на них в Республике невозможно тем более, и поэтому, оставался последний вариант - он же самый лучший. Именно с этой целью Санрайдер дождался атаки Гривуса и Дуку на Корусант, а потом принялся за дело. Биржевые деньги КНС должны пойти на закупки в самой КНС. Одного флота "Катана" мало - требуется достойное сопровождение. Конечно, "Бунтари" и "Провидения" никто частному покупателю не продаст, но вот всё остальное... Что важно - корабли Конфедерации великолепно автоматизированы - то, что надо такому покупателю как Серж Санрайдер. Никто не должен узнать о третьей силе в Галактике. Предложения о покупке (вновь через подставные аккаунты) Гото начал направлять еще неделю назад, но пока что они оставались без ответа. Серж был готовь покупать что угодно - даже топливо и материалы. "Оплоты" наверное не продадут, но "Щедрости" и "Алмазы" - почему нет? А самое главное - Сержу были нужны истребители, много истребителей. Причем без экипажей и готовые к боям. Ирония истории - "стервятники" столько раз угрожали ему лично, а теперь он вознамерился скупить их у КНС, пока Сидиус и Вейдер не отключили. Зачем отключать? Команде Санрайдера это добро очень даже пригодится. Кормить не надо, консервируются на долгие годы (только что регламентные проверки), просты и понятны в бою. А уж если получится купить хотя бы несколько "Барышников" Торговой федерации... Но сам Серж хотел получить прежде всего оборудование Техносоюза и Коммерческой гильдии. Готовая продукция - это прекрасно, однако автоматизированные конвейеры для производств дроидов еще важнее. И сейчас наступал отличный момент, чтобы хозяева организаций, входящих в КНС, решились на подобное. Дуку был мертв - об этом уже несколько часов трезвонили все новостные каналы Республики. Дарт Тиранус пал от рук Энакина Скайоукера и сейчас в КНС наступило частичное безвластие. Конечно, есть генерал Гривус (на коротком поводке у Сидиуса), но у него другая задача - переместить в нужный момент руководство КНС на Мустафар для последующей ликвидации и сдохнуть самому (например, от рук Кеноби). Он военный руководитель, а не политический и уж тем более, ему некогда разбираться в экономике и торговле. Зато в них очень хорошо разбираются такие субъекты как: Нут Ганрей, Уот Тамбор, Поггль Меньший, Пассел Ардженте, Шу Май, По Нудо и Тиккес. Совет КНС прежде всего являлся бизнесменами, барыгами до мозга костей. Но если раньше над ними был Дуку, то теперь возник вакуум между Советом и Сидиусом, который не мог заполнить Гривус. Никто из них не станет сообщать "ой, Дарт Сидиус, у нас тут покупатель военного барахла нашелся на десять миллиардов - что нам делать?" Продадут, еще как продадут - и никому не скажут, тем более с такой переплатой. Сейчас они напуганы до ситхов, подавлены и хотят спрятаться. Но перед этим желают подстелить себе "подушку". И почему бы не продать то, что уже почти не нужно, тем более, за столь щедрое предложение? Конечно, Сидиуса они боятся, но теперь этот страх сменится страхом за свои жизни и состояния. А страх - плохой советчик... Кроме того, возникает и внутренняя конкуренция: не продашь ты - продаст сосед, а ты останешься и без активов, и без денег в итоге. Благодаря этому, никто не станет стучать Гривусу, а уж тем более Сидиусу - свои шкуры дороже... План был очень осторожный и грамотный: подставные аккаунты, авансы, коды доступа, а далее аккредитивы МБК. Час назад были получены первые ответы на торговые предложения - застрельщиком продажи военного добра КНС стала Коммерческая гильдия. Ну а потом проснулась и Торговая федерация - сообщение пришло лично от Руне Хаако, помощника Нута Ганрея. Всё, процесс пошел. Конечно, Сидиус контролирует КНС, но не на таком уровне; сейчас у него "разрыв полномочий" в КНС из-за смерти Дуку. Надо ковать бескар пока горячо... Серж и Гото расположились за терминалами, изучая и анализируя ситуацию. - Готовь сделки, дружище, - сказал мужчина дроиду. - А девчонки будут встречать автоматизированные грузы, проверять их и уводить из-под любой возможной слежки. Хорошо что мы купили у пиратов через четвертые руки несколько кораблей КНС - мои джедайки используют именно их. Кто там у нас первый из главных планируется? - Пассел Ардженте, - тут же последовал ответ. - Но им тоже надо подготовить товар, а кроме того, проверить нас - не обман ли предложение? Поэтому, первую неделю сделки пойдут на незначительные суммы - чтобы контрагенты привыкли друг к другу; это нормальная деловая практика, тем более в подобных случаях. - Хорошо, работаем, - Санрайдер встал из-за терминала и направился в жилой модуль. Ему еще требовалось связаться со своей командой, ну а потом можно и на боковую. Война войной, а сон и еда - по расписанию. Через восемь часов Серж зашел в Голонет, чтобы убедиться в неизменности истории. Она его не разочаровала - поправки к конституции и закону о безопасности готовили к слушанию в Сенате уже на следующей неделе. Это означало только одно: Палпатин на финишной прямой. Совет Ордена будет не только не вправе осуществлять надзор за армией и флотом, но даже перестанет являться хозяином самому себе. Дарт Сидиус знал что делал... Мужчина прикинул. По большому счету, остается только Утапау, а затем Мустафар. Конечно, еще продолжается бойня на Майгито, еще идет война на Кейто-Неймодии и на многих других планетах, но в целом, всё закончено. Серж не знал, сколько времени оставалось до превращения Республики в Империю, но был уверен, что уж точно не четыре дня, о чем иногда встречалась информация в разных источниках по Звёздным войнам. За такое время просто нереально кучу раз собраться в Храме (джедаям), прозаседать Сенату, Кеноби долететь до Утапау, подготовить там операцию и ликвидировать Гривуса, Йоде отбыть на Кашиик и начать боевые действия в том туголесье, Палпатину - разгрести политическую текучку, а коммунальщикам - привести столицу хоть в какой-то порядок. А еще Рендили, Эйчерин, Гарки, Туле, Нью-Плимто, Рагмар V, Орто, Тар-Морден, Фелуция... Видения Энакин получил точно не единожды - должен же он не сразу дойти до мысли спасать Падме при помощи Сидиуса, а потратить на это какое-то время? А еще постоянные политические дрязги в Сенате, общения Скайуокера и Палпатина, поиски Гривуса, "Делегация 2000" и прочее, и прочее, и прочее. Но самое главное - Санрайдер прикидывал время исходя из примерного срока беременности у Падме. Ему показалось, что атака Гривуса на Корусант немного затянулась; значит, месяцев шесть-семь. То, что роды в той истории оказались преждевременными, мужчина понимал, но насколько преждевременными, он не знал. Что-то подсказывало, что реальность окажется средней. Придется торопиться...

***

"Новая Надежда" с Асокой Тано и Обри Уин, а также "Призрак" с Баррисс Оффи и Асажж Вентресс заявились в условленное место почти одновременно - через пять дней. "Странник" Серж решил оставить на Базе - никто не должен видеть его на Корусанте. Внешность мужчина снова сменил и подготовился к главной операции жизни во всеоружии. С делом могла справиться только "Новая Надежда" - в силу размеров ангара и жилого модуля. Идущая на Корусант как обычное торговое судно с реальным грузом строительных материалов, а далее, якобы ждущая там заказ. Среди миллионов коммерческих фрахтовиков заподозрить именно этот корабль станет нереально - таких корветов КМК построила миллионов двадцать. И со стороны Кореллии хвостов не найти, поскольку заказ на строительство корабля с Санрайдером соотнести невозможно, как и текущего владельца - фиктивную транспортную компанию. Серж всё равно понимал, что риск остается - он всегда выше чем 0%. Как понимал и то, что через пару месяцев его (не именно его, а их всех) начнут безумно усердно искать спецслужбы образованной Империи, а потом и Инквизиторий. Послезнание уже не будет спасать, а всего предусмотреть нереально. Тем более, если в противниках числится такой человек как Арманд Айсард, умеющий как никто другой работать с информацией, просеивать и анализировать ее. Они сидели, ужинали и болтали. Баррисс была сосредоточена, Асока мрачна, Обри деловито настроена, а Асажж почти весела. Завтра их ждет расставание, опаснейшая работа и встреча уже в другой реальности. Вентресс эта движуха явно нравилась. - Итак, давайте пробежимся еще раз. Асажж, Баррисс, маскирующие комплекты готовы; будьте осторожнее на Фелуции - там сам ситх ногу сломит. Асока, Обри, готовим "Новую Надежду" - ID я заранее сменил, взяв коды с другого CR90, "Северное сияние", которого больше не существует. Благодаря йсаламири никто не почувствует Одаренных на ее борту, а место в доке недалеко от Храма джедаев уже забронировано. Состав групп устраивает? - Более чем, - кивнула Оффи. - Ни мне, ни тем более Вентресс, нечего делать на Корусанте. Мы обе в розыске - да еще в каком, и своим появлением можем подставить под удар всю группу. Серж перевел взгляд на датомирку. - Все-таки, не полетишь с нами? Я там такое всем расскажу... Ситх фыркнула. - Расскажешь мне уже потом, одной и в частном порядке. Я буду ждать тебя на Нар-Шаддаа. В вашей компашке мне делать нечего; ты же не хочешь, чтобы Кеноби при виде меня в обморок грохнулся? А уж Йода... Раздались смешки. Все-таки, если что-то и спасет Галактику, так это юмор (в том числе). -...Так что помогаем Секуре. Затем Баррисс летит сразу к месту сбора, а я - на Луну контрабандистов, вместе с тви'лечкой и остальными джедаями. Там нас никто не найдет. - Не хочешь открывать Тайну Эйле? - спросила у Сержа Обри. - Не хочу, - ответил тот. - И Тайну, и свою личность. Не знаю почему, но Секуре я доверяю меньше, чем Джусику и Тур-Мукан. Возможно, потому, что их я знаю, а Эйлу нет. А может, из-за того, что считаю Этейн и Бардана не джедаями, а мандалорцами из клана Скираты. Только что Одаренными. -...А мы пока займемся закупками в КНС, - заметила Оффи. - Прошвырнемся, так сказать, по магазинам сепаратистов... - Асока, - тихо сказал мужчина, положив свою руку на тонкую кисть тогруты. Серж лишь догадывался, настолько сейчас тяжело именно Тано. - Скажи только слово - и я сейчас же свяжусь с Советом. Одно твое слово. - Нет, - мотнула лекку Асока, - ты был прав. Ты прав насчет будущего. Делай что должен и будь что будет..., - она почти всхлипнула. - Знаешь..., - мужчина опустил голову. - На моей планете в недавние годы появилась мода писать книги о так называемых "попаданцах". Представь себе, что в тело некого джедая попадает тот, кто знает всю будущую историю. И что ему делать? Я только что не в джедая попал, а суть - почти та же самая... - Если ты попадешь в сознание джедая, то тебе будет еще тяжелее, - заметила Обри. - Вот прикинь, очнулся ты на Джеонозисе после первого боя - и чего? Уходить из Ордена на вольные хлеба? Так отследят - и свои, и чужие... - Бегом в Совет, - тут же выдала вариант Тано. - Угу, вот Дуку то будет доволен итогом..., - хмыкнула Вентресс. - Как вариант, - пожала плечами Обри, - начать воевать за ВАР. Пользуясь знаниями, самому стать Высшим генералом, втереться в доверие к Палпатину, и только потом сдать его. Таким образом, можно получить звание адмирала, сделав государство таким же сильным, каким его сделает будущий Император, но без чудовищных репрессий, зато с живым Орденом. Серж грустно усмехнулся. - Перефразируя поговорку моего народа: "знал бы прикуп в сабакк - жил на Пантоломине". Я тоже про это думал. Но я к вам прилетел контрабандистом и стал известным именно в этой сфере. Открыть всё Совету - значит, открыть все свои знания и всю свою Силу, отдав им право решать, что делать. Нет, неприемлемый вариант. Это помимо того, что я не особо люблю Республику и не уважаю Орден как организацию. И я сомневаюсь, что более мягкий руководитель чем Палпатин смог бы всех построить. Никакой адмирал, или сенатор, или богатый бизнесмен ничего не изменит, тем более, всего за пять лет. Серж о чем-то задумался и добавил. - Палпатина не заменить, - констатировал он. - Дарт Сидиус своим планом занимался десятилетиями. Финансы, бизнес, арт-среда, разведка, военные, управленцы, Одаренные... - Тогда в путь, - вздохнула Асока. - Завтра отправляемся. Они сплели руки над столом, уходя в общую медитацию. Это стало доброй традицией, а способности увеличивало так, что Санрайдер поражался каждый раз. Поражался - и продолжал совершенствовать свои Узы Силы. Теперь он от них не откажется.

***

Через день. Столица Республики. Корусант встретил команду "Новой Надежды" уже слегка восстановленным (не до конца), но каким-то встревоженным и нервным. Даже те, кто не мог использовать Силу, чувствовали что-то зловещее и назревающее. Ощущение буквально витало в воздухе, электризуя его своим напряжением и чувством опасности. Серж понял это сразу, как и Асока с Обри. Они сидели в кают-компании, проверяя свое барахло и слушая новости. ...По сообщениям из штаб-квартиры ВАР, для руководства операцией по поимке генерала Гривуса рекомендован один из лучших высших генералов - магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби. Взятие в плен главного чудовища КНС лишь вопрос времени. Сейчас идут активные поиски во всех возможных системах... ...Голосования по поправкам в конституцию и закон о безопасности будут назначены на ближайшее время... - Начинается..., - констатировала Уин. -...Так, я тут буду под липовой загримированной личностью, но вас конспирация тоже касается, красотки, - заметил Санрайдер, когда они час спустя успешно продали свой груз в порту Корусанта. -...Асока, ты слишком популярна - осторожнее. Обри, у тебя ситуация получше, но тоже особо не светись. Если Оби-Ван смог связать воедино несколько событий, то и еще кто-нибудь сможет - если получит всю информацию. А значит, такой информации быть не должно. - Хорошо, - тогрута потянулась к голопроектору, но тут звякнул датапад Сержа. Сердце ухнуло куда-то вниз - он буквально нутром почувствовал кто это может быть. Привет, друг. Пожалуйста, если ты недалеко - приходи ко мне. Очень нужна твоя помощь. Падме. - Что у тебя с лицом? - уставилась на него Обри, а потом взяла датапад. Джедайки внимательно прочитали письмо. - Интересно, - задумалась Уин. - А чем вообще являются вот такие видения Силы? Их не Сидиус Энакину наслал? - Полагаю, нет, - Асока нахохлилась и пустым взглядом сверлила пространство. - Это просто видения Силы и по иронии, если ничего не делать в данном случае, то они и не сбудутся. "Самоисполняющееся пророчество". А вот если поступить так, как поступит Энакин, то... Обри внимательно смотрела на друга. - Ты пойдешь к ней? - Пойду, - глухо ответил тот. - Пойду и расскажу. Не смогу молчать... - Что, стыдно стало?!? - хлестко и как-то обидно бросила в лицо Асока. - Поздновато теперь! Лучше бы она его ударила. - А знаешь, - Тано что-то придумала. - Предоставь выбор самой Падме. Но как-нибудь иносказательно. Серж задумался. Последняя, самая последняя попытка. - Хорошо.

***

Предыдущей ночью, апартаменты сенатора Амидалы. -...Это всего лишь сон, - Падме была как всегда красива и умиротворена. Скайуокер мотнул головой. - У джедаев не бывает "просто" снов, Падме. Но я спасу тебя. Этого не случится, я не позволю! Я мог спасти маму, будь я там на день раньше, а в итоге..., - он сморщился от боли. - Сон не станет реальностью, я клянусь тебе. - Это Корусант, Эни, а не Татуин. Тут женщины не умирают при родах - даже жительницы нижних уровней. А у меня прекрасный медицинский дроид, который заверяет, что мое здоровье - идеальное. Твой сон, наверное, какая-то... метафора или что-то в этом роде. - Падме, мои сны всегда буквальны. Метафоры мне не снились никогда. И у меня ощущение, что ты была не на Корусанте... Она отвела взгляд. - Я думала вообще на время родов улететь куда-нибудь. Чтобы никто не узнал о ребенке. Чтобы защитить тебя. Тогда ты сможешь остаться в Ордене. - Из Ордена я в любом случае уйду, - он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал его. - После ухода Асоки я там не останусь. И не надо меня защищать, мне это не нужно. Сейчас нам нужно думать, как защитить тебя. - Мне защита тоже не нужна, - сказала она. - Не может быть, чтобы я умерла при родах. Твой сон должен означать что-то еще. - Хотел бы я в это верить... Но я просто не представляю, что это может быть. И схожу с ума, когда начинаю думать. Падме, что нам делать?!? Она поцеловала ладонь его живой руки. - Глобально - ничего не делать. Мы просто будем счастливо жить вместе. - Но мы... Мы же не можем просто ждать! Я не могу. Я обязан что-то сделать... - Конечно, - ласково улыбнулась она. - Это ведь ты. Это и делает тебя героем. Как насчет попросить помощи у Оби-Вана? - Зачем? - удивился Энакин. - Он ведь знает о нас. Да, он член Совета. Но он твой друг! - Я не уверен, что он на моей стороне, - Скайуокер отвернулся. - Да и в любом случае, одно дело дружба, а другое - служба. - Что ты такое говоришь?!? - Он член Совета, Падме. Я слышал, что меня хотели сделать магистром, а в итоге, так и не сделали. Значит, в Совете есть те, кто не любят меня - и кажется, я даже знаю кто... Кто-то против. Оби-Ван мог бы сказать, но он не говорил и я знаю - он не скажет. Я даже не уверен, что он защищает меня перед ними. Зато до сих пор постоянно одергивает! - Должна быть какая-то веская и важная причина. Энакин, он твой лучший друг. Он любит тебя. - Может и так. Но он не доверяет мне, - взгляд Скайуокера стал безрадостным, как пустота. - И я не уверен, что мы можем доверять ему. - Энакин! - она схватила его за руку. - Как ты можешь говорить такое, после всего, что вы пережили вместе?!? - Никто в Ордене не верит мне, Падме. Никто. Ты знаешь, что я чувствую, когда они смотрят на меня? - Эни... Он повернулся к ней. Непонятная ярость и гнев закипали в груди - ради нее. Ради нее он бы ушел хоть завтра - если это поможет. Скайуокер задрожал, прижал ее к груди и уткнулся лицом в волосы. Ее тепло успокоило его, унимая дрожь. - Падме, - пробормотал он, - Падме, прости. Забудь, что я сказал. Это всё глупости, несущественные глупости. Все-таки, я скоро уйду из Ордена - не хочу, чтобы ты рожала нашего ребенка непонятно где. Не позволю тебе быть одной, как в моем сне. Я буду рядом с тобой. Всегда. Ничто этому не помешает, никто не встанет на нашем пути. - Я знаю, Эни. Я знаю, - она чуть отстранилась и посмотрела ему в лицо. Слезы на ее глазах сверкали, как самоцветы. В отблесках городского освещения они казались алыми, будто неестественное кроваво-красное сияние. Сияние смерти. - Энакин, - добавила Падме. - Я кое-что вспомнила. На Сципио Серж рассказал мне странную историю. Подозреваю, это какая-то контрабандистская притча. -...Один богатый бизнесмен показывал свой дворец знакомому контрабандисту, который прилетел к нему на переговоры. И вот знакомый, уверяя его, что в городе появился охотник за головами № 1 Кэд Бейн, недавно получивший на него заказ, стал умолять друга дать ему самый быстрый корабль, чтобы он смог умчаться с этой планеты и вечером быть уже на Нар-Шаддаа. Хозяин дал ему такой корабль и тот сразу улетел. В этот же день, идя по улице, бизнесмен случайно встретился с Кэдом Бейном и спросил его: - Зачем ты так напугал моего приятеля? - Даже и не думал, - ответил Бейн. - Я сам удивился - ведь я должен поймать его и выполнить заказ только сегодня вечером на Нар-Шаддаа. Энакин рассмеялся, а потом похолодел. - Ох уж этот Серж... - Вот-вот, Эни. Просто притча, а вдруг? Вдруг тебе как раз не надо ничего делать - и тогда никакой дурной сон не сбудется? Он вздохнул. - Нет. Не могу. Только не после того, что случилось с мамой. Тогда я опоздал, но больше этого не повторится. Скайуокер обнял жену на прощание и направился к своему спидеру. Падме долго смотрела ему в след, а потом ей что-то пришло в голову и она ушла с веранды. Где-то в соседнем районе Корусанта, в Храме джедаев, магистры отчаянно обсуждали свежее голосование в Сенате. Где-то в здании администрации Верховного Канцлера Палпатин продолжал плести свои интриги и уже готовил сообщение Гривусу, а Амидалу интересовала только ее семья...

***

Там же, раннее утро следующего дня. - Серж! - охнула Падме, опережая C-3PO и кидаясь другу на шею. "Лучше бы ты мне ее свернула", мелькнула мысль у мужчины. "Или просто взяла свой любимый DL-17 и выстрелила в голову..." - Всё хорошеешь и хорошеешь, - пробасил он, аккуратно обнимая Падме. - Срок уж наверное на восьмой месяц пошел... Она вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. Так, что даже отвернуться стало невозможно. - Падме, я на Корусанте инкогнито, имей это ввиду. Никому про меня не говори, в том числе мужу. Видишь, даже одет необычно и полностью изменил лицо до твоей двери. Надеюсь, тут нет камер в фойе... - Не волнуйся, их нет; Тайфо через день со сканером проверяет каждый метр. ... - У Энакина начались видения, - просто объявила Амидала, когда они прошли в зал. - Как ты и предупреждал. Теперь он в полном смятении, а я окончательно поняла, что ты видишь будущее. -...Сегодня с утра он пойдет к Йоде, - мужчина как-то замедленно прошел к веранде-площадке, уставившись на столичные виды, а Падме проследовала за ним. -...Про ваш брак Энакин так и не расскажет, но придет с надеждой и верой. Начнет говорить про видения. О том, насколько ему тяжело, о том, что в беде близкий человек... Серж резко повернулся к Амидале. - И знаешь, что ответит гранд-мастер своему рыцарю? Герою и олицетворению человечности современного Ордена? Тому, чьего падавана они недавно предали и плюнули в душу?!? Мужчина передразнил Йоду просто великолепно. "С детства тренировался." - "Страх потери к Темной стороне ведет, юный рыцарь. Радуйся за тех, кто в Силу уходит. Оплакивать не надо их. Скучать не надо по ним. Тенью жадности привязанность является. Что боишься потерять, должен научиться отказываться от этого ты. Из головы страх выкинь, и потеря не причинит вреда тебе." Что-то накатило на мужчину. Что-то не менее темное, чем страх, ставший драконом в душе Энакина. - Ты представляешь, Падме, получается, это ТЕБЯ ему надо забыть! Ну и что - подумаешь, близкий умрет! Привязанности ведь запрещены! Каково это, сказать такое парню, на руках у которого умерла мать?!? Серж стиснул сознание стальной волей, а потом дернул плечом. - В том болоте только один живой человек - Оби-Ван Кеноби. В котором человечность, воспитанная собственным учителем, борется с лживыми догматами Ордена. И поэтому, он выживет. И именно поэтому, в самую тяжелую минуту, Оби-Вана рядом с Энакином не окажется - он скоро улетит ловить Гривуса. - Не буду спасать..., - прошептал Санрайдер, но Падме услышала. - Пусть горят в аду... Ей стало страшно. - Серж..., - Амидала тяжело дышала. - Я умру? - Ты могла бы умереть - именно в том случае, если Энакин начнет тебя спасать... неподобающим образом. Он не сможет тебя спасти - но я спасу тебя, - зеленые глаза отчаянно смотрели в карие. - Ты будешь жить. Но не забудь надеть тот пояс, который я тебе подарил, когда улетишь с Корусанта. - Хорошо. А... Энакин?!? - надтреснутым голосом спросила она. - Он выживет. Только не спрашивай меня как. - Хорошо. Спасибо тебе. Лучистые карие глаза раздирали душу на части. Сейчас Серж был согласен даже на молнии Палпатина, но только не на такую пытку. - Падме, - голос дрогнул; Санрайдер сам был на грани. - Я должен тебя спросить. Представь, что я и правда вижу будущее. И вижу, как через пятьдесят лет в Галактике погибнет 365 триллионов живых существ. Я могу сделать так, чтобы погибло намного меньше. А могу помочь Энакину одним действием, одним движением руки, одним словом, точнее, четырьмя словами. Но тогда, я думаю... Нет, я уверен, что погибших будет еще больше. Или, возможно, от Галактики вообще ничего не останется. Я не знаю как поступить, честно. Подскажи мне, сама. Она в шоке отступила с распахнутыми глазами. Такого выбора у сенатора Амидалы не было никогда в жизни. Падме собралась с мыслями, вспомнив гордость мужа за то, кем он стал, вспомнила косичку падавана и робу рыцаря, в которой он к ней примчался после посвящения. Вспомнила - и сделала выбор. - Энакин - джедай. Если ему суждено, он погибнет как джедай. Ради того, чтобы жили другие. А я буду им гордиться. - Спасибо тебе, Падме... На душе стало легче и светлее. Ненамного, но все-таки. Серж Санрайдер взял обе руки Падме Амидалы и поцеловал их по очереди. - До встречи. Я клянусь тебе, - он посмотрел в глаза женщине, - как бы наша жизнь теперь не сложилась, Энакин умрет джедаем. Мужчина, почти шатаясь, направился к выходу из апартаментов сенатора, лишь бросив последние слова через плечо. - Никто не должен знать, что я был у тебя, Падме. Никто. И советую придержать ваш "Комитет 2000". Не лезь в первые ряды; то же касается и Бейла Органы с Мон Мотмой... Ничего не изменить. Он решил не менять историю - и теперь будет тоже самое. Даже выбор Падме ни на что не влияет - окончательное решение всё равно его, а не ее.

***

Дни на Корусанте полетели один за другим. Сумрачные, недобрые, зловещие. Будто сама Сила с печалью готовилась к тому, что должно случиться... Отгремели дебаты в Сенате - высший законодательный орган почти смирился с тем, что Верховный Канцлер получит такие полномочия, какие у правителей Республики были разве что во времена Пиус Деа. Йода отбыл на Кашиик, а Оби-Ван планировал поиски Гривуса, готовясь к отправлению в любой момент. В Храме из Совета Ордена остались только несколько магистров во главе с Мейсом Винду. Отношения с Энакином у Ордена испортились окончательно - после того, как они по требованию Палпатина включили его в состав Совета, но без присвоения звания магистра. Этим Орден показал лишь свою очередную близорукость. Какой смысл противиться Канцлеру в одном и мелко пакостить в другом? Палпатин зачем-то влез в нашу компетенцию и решил в Орден своих советников назначать? Без проблем - тогда мы не дадим подобным советникам звания магистров. Смысл то какой - чтобы собственный рыцарь окончательно рассорился с Орденом? Санрайдер не питал иллюзий - "Эни" и сам был "хорош". Излишне горяч, излишне горд, излишне нетерпелив. Все-таки, татуинского мальчишку-раба он из себя так и не изжил... Но мнение Сержа здесь являлось однозначным: или принимайте парня со всеми заскоками и учитывайте его особенности, или вообще не берите на обучение. Иначе чего удивляться, что другом Скайуокера стал Палпатин, который хитро поссорил его с Советом и даже отдалил от Оби-Вана? Джедаи - сами себе злобные ситхи.

***

Сенат Республики. Совещание комитета лоялистов. Бейл Органа подался вперед, оглядев всех колючим взглядом. -...Палпатину уже нет особого дела до Сената. Расставив своих моффов контролировать планеты Республики, он контролирует наши системы напрямую. Прежде всего это касается бюджетирования общих расходов - теперь оно идет мимо нас. Палпатин стал диктатором - это мы сделали его диктатором, - Бейл стиснул руки и скрипнул зубами. - Но что мы можем сделать? - спросила Терр Таниел, так и не подняв головы. Лицо ее было хмурым. - Для обсуждения этого мы и пригласили вас сюда, - спокойно сказала ей Мон Мотма. - Не уверен, что мне нравится то, к чему всё идет, - Фанг Зар поерзал. - Никому из нас не нравится, к чему идет вообще всё, - Бейл привстал. - Не можем же мы позволить тысячелетней демократии кануть в небытие! Нужно бороться! - Бороться? - переспросила Падме. - Не могу поверить своим ушам… Бейл, ты говоришь, как сепаратист! Как ты собираешься бороться законными методами? - Я…, - Органа медленно опустился обратно в кресло. - Прошу прощения; я о другом. Мы собрались здесь потому, что из всех сенаторов именно мы представляем наиболее стойкие и влиятельные голоса разумности и сдержанности уважаемых систем, делая всё возможное, чтобы сохранить нашу конституцию. Хоть в каком-то виде. Мы хотим не навредить Республике, а спасти ее - с помощью тех, у кого еще остались разум и политическая дальновидность. - Приходится констатировать, что Палпатин превратился во врага демократии, - взяла инициативу Мон Мотма. - Его надо остановить. Законно разумеется. - Законно? Сенат дал ему полномочия, - ответила Падме. - Сенату их и забирать. Вот только в Сенате большинство у Палпатина - и поэтому, нам надо быть осторожнее. Гиддеан Дану переместился на краешек кресла. - Боюсь, вы недооцениваете степень коррумпированности Сената и его текущей зависимости от Палпатина. Кто теперь станет голосовать против Верховного Канцлера? Административно он уже подмял Сенат под себя; аппарат тоже подконтролен ему. - Точно не я, - ответила Падме, вспоминая совет Сержа. - Но инициативную группу собрать можно. "Комитет 2000" еще не знал, что уже слишком поздно. Сержу оставалось только одно: через Падме придержать его, чтобы сенаторы, которые станут сердцем Альянса повстанцев через несколько лет, не демонстрировали будущему Императору свою нелояльность совсем уж откровенно. Пришло время для тонкой игры - на долгие годы.

***

Они уже не слышали друг друга, Энакин и Оби-Ван. Оба являлись проигравшими - Кеноби в борьбе с Советом, которому он настоятельно не рекомендовал поступать в отношении Энакина так, как Совет поступил - и разумеется, Совет все равно сделал по-своему. Ну а Скайуокера захлестнули обида и уязвленная гордость. Разобщение еще не достигло критической отметки, но уже сместилось к нему, особенно после просьбы Совета шпионить за Палпатином. Это было так по-джедайски и так не по-скайуокеровски... Считал ли Энакин после своего падения джедаев предателями на самом деле? Никто уже не узнает. Зато очень вероятно, что он хотел убедить себя именно в этом. Хотя бы для того, чтобы заглушить голос совести... Вновь апартаменты Амидалы - и закат изумительной красоты над Корусантом. Красоты, приближающей конец эпохи. Вновь Энакин примчался к Падме, украдкой любуясь ей и мечтая помочь. Он ушел бы из Ордена хоть сегодня, но нельзя - сначала надо спасти Ангела. Она охнула, когда он вышел со стороны веранды. - Энакин, тебе нельзя быть здесь. Еще слишком рано, нас не должны видеть вместе... - Я не мог ждать, Падме. Как я могу жить без тебя? - он взял ее за руку.  ... -...Энакин, я вижу что наш путь - ошибочный. Канцлер и его аппарат получили слишком много полномочий и фактически, узурпировали компетенцию Сената. Ты сам это знаешь, ты сам только что признал факт огромных прав Палпатина, которые уже ничем не обоснованы! - Я говорил другое. Я устал от всей этой политической дряни. Знаешь, на фронте и то легче. Там по крайней мере понятно, где плохие ребята, а где хорошие. - Я начинаю опасаться, - тихо ответила Падме, - что знаю, кто главный плохой парень... Скайуокер прищурился. - Ты говоришь как сепаратист. - Энакин, всей Галактике известно, что граф Дуку мертв. Самое время решать конфликт дипломатическими методами, а вместо этого мы воюем еще интенсивнее! Палпатин - твой друг, он прислушается к тебе. Когда встретишься с ним, попроси его во имя простых правил гуманности прекратить огонь... У Скайуокера окаменело лицо. - Никогда не смешивай личные и рабочие отношения. Что, если я не согласен с тобой? Что, если я думаю, что Палпатин поступает верно? - Сейчас? Когда войну можно остановить? - Мы эту войну не просили. Помнишь Джеонозис, Падме? Ты была там. Может, нам тогда, на арене, тоже надо было "дипломатично решать конфликт"? - Я..., - Амидала съежилась, стараясь укрыться от того, что увидела во взгляде Скайуокера. - Я только попросила... - Все "только" просят. Все что-то хотят от меня. А если не получают желанного, считают меня плохим! Только для Палпатина важно то, чего хочу я сам, только он обо мне думает! Энакин развернулся - широкий плащ вздулся пузырем. Скайуокер облокотился на перила балкона и уставился на город. - Меня тошнит, - пробормотал мужчина. - Меня тошнит от вас, политиков. Он не слышал, как подошла Падме; шум машин, текущих потоком под балконом, заглушил ее шаги. Он не видел боли на ее лице, но ощутил их в ласковом прикосновении ее руки. - Энакин, в чем дело? Что произошло на самом деле? Он помотал головой. Не мог он сейчас смотреть на Падме. - Ты не виновата, - сказал он. - И ничем не можешь помочь. - Не закрывайся от меня, Энакин. Дай мне возможность помочь. - Ты не можешь помочь мне, - повторил он, глядя вниз сквозь десятки пересекающихся потоков машин, на невидимую поверхность планеты. - Это я пытаюсь тебе помочь. В ее взгляде что-то промелькнуло, когда он упомянул Совет и Палпатина. - О чем ты мне не говоришь? Скайуокер по-прежнему смотрел вдаль. Падме сделала шаг, прислонилась к нему; ее руки обвили его плечи, щека невесомо прижалась к ладони мужа. - Зачем вообще нужна война? Почему нельзя без нее? Почему мы просто не можем не воевать? Хотя бы притвориться. Давай притворимся, будто мы вновь у озера на Набу, только мы двое, больше никого нет. Нет войны, нет политики, нет заговоров. Только мы, ты и я. И любовь. Больше нам ничего не надо. - И запомни самое главное, - добавила она. - Я не умру. Я это знаю. Скайуокер недоуменно посмотрел на Падме. - Откуда? Ты что, тоже джедай? - Нет. Просто знаю. Поверь мне. Энакин махнул рукой и засобирался. - Опять секреты... Мне нужно идти, - сказал он. - Канцлер ждет. Сержу Санрайдеру очень повезло (в который раз), что Падме не рассказала мужу про "видения" контрабандиста. Иначе пришлось бы вынужденно менять историю, убирая Палпатина - попадание такой информации к Дарту Вейдеру и Дарту Сидиусу недопустимо. Амидала и сама не понимала, почему не сказала. Возможно, из-за того, что Санрайдер знал тайну Падме и Энакина, честно ее храня. А возможно, просто веление Силы... Скайуокера не поняли ни Совет Ордена, ни лучший друг - он же учитель, ни даже любимая и любящая жена. Никто из них не сделал какой-то критичной роковой ошибки (да и вообще ни в чем виноват не был), но все они грузили весы только с одной стороны. Падение Энакина Скайуокера не стало ни случайным, ни внезапным. Причины копились много лет и в итоге пришли к печальному логичному финалу. Если бы не фактор Падме Амидалы, то Дарт Сидиус нашел бы другой способ заставить пасть будущего ученика. Но поскольку Падме стала любовью Энакина, то Палпатин воспользовался самым верным средством. На следующий день Канцлер встретил Энакина в театре - и заинтересовал его ровно настолько, насколько требовалось. Не то, чтобы история про Дарта Плэгаса являлась совсем уж ложью; но то, что ложью являлись возможности Палпатина, а самое главное, его желание спасти Падме - это наверняка. Разговор Падме и Оби-Вана ничего не изменил и не исправил. Скорее - только ухудшил. Они оба его любили, она - как мужа, он - как младшего брата. И оба ничем не смогли ему помочь; дракон в душе Избранного оказался сильнее. Через день Кеноби улетит на Утапау и больше никогда не увидит своего ученика - с джедайской точки зрения. Их прощание выйдет скомканным и насквозь лживым. Насквозь пропитанным политикой, обманом и непониманиями. Оби-Ван улетел - и вместе с ним улетели последние тормоза Скайуокера. Нет больше учителя, который всегда мог протянуть руку помощи. Если бы Оби-Ван остался... Оби-Ван справился бы. Но его здесь нет и не будет. Зато остался дракон в душе, который хочет сожрать Ангела Энакина, его Падме. И которого Энакин должен победить любой ценой.

***

Апартаменты сенатора Амидалы, еще через день. Сенатор Чи Эеквай взяла с подноса, протянутого С-ЗРО, чашку с бульоном. - Я так благодарна, что вы пригласили меня, - прощебетала она; сережки покачивались, пока сенатор склоняла синюю голову, кивая на собравшихся в гостиной сенаторов. - Разумеется, я говорю лишь за свой сектор, но могу заверить, что мнoгие сенаторы всерьез разнервничались. Может, вы не знаете, но новые губернаторы прибыли с целыми полками клонов. Так называемые "силы безопасности". И мы начинаем спрашивать себя, будут ли эти войска защищать нас от сепаратистов... или защищать губернаторов от нас. У нас забрали наш планетарные суверенитеты. Конечно, "во имя" и "на благо", но от этого не легче... Падме оторвала взгляд от документа. - Республика получила информацию, что обнаружено место пребывания генерала Гривуса и джедаи уже отправились за ним, - с расстановкой произнесла она. - Через несколько дней война должна окончиться. - И что тогда? - Бейл Органа наклонился вперед и переплел пальцы. - Как заставить Палпатина отозвать губернаторов? Как удержать его от рассылки гарнизонов по всем системам? Война тут, судя по всему, просто предлог, а не причина... - Нам ничего не придется делать, - благоразумно ответила Падме. - Сенат передал ему исключительные полномочия лишь на время военного положения… - Отменить или не отменить которое во власти самого Палпатина, - возразил алдераанец. - Как мы заставим его вернуть власть Сенату? Чи Эеквай устроилась поудобнее. - Многие из нас спят и видят, когда это произойдет, - заметила она. - Не только мой народ. Многие сенаторы. Мы готовы заставить его передать власть. После паузы, Амидала отослала С-3РО и как только он оказался за пределами слышимости, Падме взмахнула декой, словно оружием. - Вы предлагаете опасный шаг. Нельзя развязывать новую войну. - Меньше всего Галактике нужны новые военные действия, - вставил Бейл Органа, бросая неодобрительный взгляд на Эеквай. - Нам в любом случае нечем воевать, а путь насилия никуда не приведет. Единственный выбор - политические решения. - Чему и должна послужить наша петиция, - подала голос Мон Мотма, положив легкую ладонь поверх руки Падме. - Мы надеемся, что продемонстрировав солидарность, удержим Палпатина от дальнейшего искажения конституции. С подписями от имени двух тысяч систем… -…Мы всё равно окажемся в явном меньшинстве на голосовании и не сумеем помешать Канцлеру переписывать законы по собственному усмотрению, - закончила за нее фразу Падме и взвесила деку на ладони. - Я не намерена передавать документ Палпатину лично, но не возражаю, если это сделает кто-то еще - для обуздания власти Канцлера. При этом, я лично прошу вас, Бейл и Мон, не стоять в "первых рядах". Это рискованно. Кстати, нам следует проконсультироваться с джедаями. Бана Бреему изучала холеные кончики длинных пальцев. - А вот это, - безразлично обронила она, - уже опасно. Мон Мотма кивнула. - Нам неизвестно, какую позицию занимают в этом вопросе джедаи. - Джедаям сложившаяся ситуация нравится не больше нашего, - усмехнулась Падме. Из-за высоких скул взгляд сенатора Бреему казался более скептичным. Гиддеан Дану покачал головой. На его темном лице ясно читалось сомнение. - Если вы намерились открыто противостоять Канцлеру, вам понадобится поддержка Ордена. Нам нужны их этические устои. Иначе что у нас есть? - Как раз свои "этические устои" джедаи щедро растратили за время войны, - сказала Бана Бреему. Фанг Зар выплел пальцы из косматой бороды. - Мы не можем преодолеть чрезмерную власть Канцлера, зато в наших силах продемонстрировать ему, что оппозиция его методам ширится и растет. Может быть, уже одно это убедит его смягчить свою тактику... Бана Бреему вернулась к созерцанию кончиков пальцев. - Когда вы подадите ему петицию Двух тысяч, многое может измениться. - Но, - возразил Гиддеан Дану, - к лучшему ли? Падме проиграла и здесь, окончательно поняв это лишь тогда, когда спустя день увидела Энакина, стоявшего в кабинете Палпатина за спиной у Верховного Канцлера. А Канцер встретил фрондирующих сенаторов так, что жара Дронгара показалась им морозами Хота. Всё, что смогла сделать Амидала - это смягчить формулировки и выпихнуть Фанга Зара "спикером". Дарт Сидиус оказался гениален - ему было мало страха в душе Скайуокера. Он хотел создать недоверие между супругами - и у него это отчасти получилось. Однако, его удивило то, что Падме Амидала не стояла в первых рядах заявившихся оппозиционеров...

***

Серж отслеживал по голоновостям события, тут же сопоставляя их с информацией из своей головы и находя совпадения. Всё шло до безобразия канонично. Палыч уже обрабатывает Энакина, отодвинув от него близких людей (которых и так немного). Иногда Санрайдер забывал, насколько же Скайуокер одинок в Ордене. Он ведь даже не учился в юнлингах, а сразу стал падаваном Кеноби. В Храме у него не было друзей детства. А уж как по нему ударила история с исключением Асоки из Ордена, причём (благодаря Сержу) куда более скандальная чем в другой истории... Падаван ушла из Ордена, хорошая знакомая Баррисс Оффи стала преступницей, еще одна хорошая знакомая (уже по Джабииму), Обри Уин, тоже ушла - кто следующий? В Совете засели влиятельные Мейс Винду и Ки-Ади-Мунди, которые всегда недолюбливали Энакина. Всё сложилось против него... Серж за эти дни понял и кое-что еще: вот теперь Сидиуса вообще поздно сдавать (весьма скоро он и сам раскроется). Это надо было делать сразу после битвы за Корусант, пока Палпатин еще не протащил через Сенат последние поправки. А теперь уже поздно: "все суды в его власти!" Можно только убить, подгадав момент и подвезя йсаламири. Но это тоже плохой вариант... Мейс Винду знал что делал и совершенно логично шел к ситху вовсе не брать его в плен и не дискутировать по вопросам Силы, а убивать. Никаких других вариантов не оставалось. Но их не осталось уже сегодня; Палпатин забрал себе всё... Они втроем - Серж, Обри и Асока, поселились в отеле максимально близко к Храму (с измененными внешностями и под чужими именами), а затем засели отслеживать новости. Новости анализировали девушки, а Серж почти не вылезал из Потока Силы. Это было страшно; сейчас Санрайдер уже хотел проклясть свои способности. Проклясть голокрон с Хранителем Вруком Ламаром, проклясть Лехон со всеми его призраками и проклясть то, что происходило на Корусанте. На столицу надвигалась настоящая Тьма. Беспросветная, липкая, давящая. Тьма, которая хотела поглотить всю Галактику. И чуткость Сержа стала его проклятием. Он медитировал и чувствовал всё. Конечно, без послезнания определить события было бы невозможно, зато с ним - очень даже. И Санрайдер безошибочно узнавал, когда происходили очередные политические события и встречи Энакина с Палпатином. Все, от и до, с первой до последней - Сила корчилась вокруг своего Избранного, звеня на всю Галактику. И сегодняшняя встреча должна стать решающей. Вечером этого дня, Мейс Винду, которому Энакин сообщил страшную правду (Палпатин наверняка просчитал ситуацию заранее), оставил Скайуокера в Храме, а с собой забрал всех остальных магистров Совета: Аген Колар, Сэси Тийн и Кит Фисто - одни из лучших бойцов Ордена. В Храме вообще во время войны мало кто надолго оставался, а теперь и подавно. В роковую ночь рыцарей оказалось совсем мало; из старших были только Шаак Ти, Джокаста Ню и Цин Драллиг, плюс немного стражей-охранников, падаваны и юнлинги. Да и не всесильны джедаи, а боевыми охранными системами Храм не обладал...

***

Энакин Скайуокер в зале Совета в одиночку сражался со своим внутренним драконом. Сражался - и проигрывал битву. Сейчас ему хотелось вырвать из собственной груди сердце. Сердце рвалось к Падме, сердце болело и страдало. - Что я наделал?!? - он почти выл. Ответ "выполнил свой долг" перестал иметь какой-либо смысл. Весь Орден не значил для него того, что значила Ангел. - Когда я умру, - сказал многозначительно Палпатин, - мои знания умрут вместе со мной... Он остался один и от лица Падме, которое стояло перед его глазами, было никуда не деться. Она его мир, его Галактика и его смысл жизни. Энакину нет дела до политики, до любых других забот Амидалы, до их разногласий. Она была для него всем - и умирала раз за разом в его видениях. "Как я могу допустить ее смерть?!?" Сила молчала. Зато у дракона в душе нашелся ответ. Все умирает, Энакин Скайуокер. Даже звезды сгорают. И ни мудрость Йоды, ни наставления Оби-Вана, ни любое знание не приходили на ум, сколько Энакин не старался. Нечем было заткнуть глотку дракону. Спасение обещал только один, только один мог помочь. Владыка ситхов Дарт Сидиус - Верховный Канцлер Республики Шив Палпатин. Закат на Корусанте был прекрасен и божественен - такого не могли вспомнить даже старожилы. В жилом правительственном здании напротив Храма джедаев у окна стояла женщина, красивей которой не было во всей Республике. Она плакала, глядя на Храм. Будто чувствовала, что может произойти в этот вечер. Чувствовала - и жалела вовсе не себя. Вот только тому, кому предназначалась ее жалость, она была не нужна. Но он плакал тоже. Они не знали, что в этой истории будет и еще один человек. Тот, кто знал обо всём и сейчас стоял на балконе своего номера. Стоял и смотрел то на главный шпиль Храма джедаев, то на правительственное здание, в котором жило большинство сенаторов - все три здания располагались неподалеку друг от друга. В каком-то смысле, его выбор оказался самым тяжелым. Он и сейчас мог сделать что угодно. Например, подгадав момент, прихватить йсаламири с "Новой Надежды" и подогнав челнок, скрытый кристаллами стигия, к разбитому окну кабинета Палпатина, расстрелять его и Скайуокера из бортовых бластеров. Или только Сидиуса, Сила которого в этот момент будет заблокирована. Но он не сделал ничего. Всё, что Серж Санрайдер смог сейчас - это тоже скорбеть со слезами на глазах. - Вам пора, - раздался голос учителя. Призрачная фигура магистра Ламара мерцала над голокроном. Голос Врука звучал глухо, торжественно и печально. - Не закрывайся в Силе. Поверь, Серж - это не наказание. Ты сам выбрал свою судьбу и не только свою, но и судьбу Галактики. Пропустив через себя эту боль, ты станешь сильнее. Приняв ее, но не дав поглотить себя, а отразив и усилив свой Свет. Поверь мне... К мужчине подошли Асока Тано и Обри Уин. - Идемте, - сказал Серж. Они спустились в турболифте, сохраняя маскировку, а Санрайдер шел под руки с подругами и грустно размышлял. Персональный дракон, который неотступно следовал всю жизнь за Энакином Скайуокером и мучал его душу с самого момента расставания парня с матерью, оказался не единственным. Второй с этого дня достался Сержу Санрайдеру. И не с ледяной или мертвой звезды, а с самой горячей. "Даже если ты останешься жив, даже если тебя простят, ты никогда не простишь сам себя..." "Я - Дарт Вейдер", скажет своему дракону Скайуокер. "А я - попаданец", ответит своему Санрайдер. "Я спасу многих, кто погибли в той истории, изменив эту ради всей Галактики." Дракон шептал о предательстве и подлости, но падаван не стал с ним спорить и препираться. Это удел ситхов - подавлять внутренние слабости и страхи гневом и ненавистью. Серж улыбнулся и положил руки на талии своих сестер Силы. Дракон сделал попытку взвиться и нанести удар уже по девушкам, обещая им страдания и смерть, но Санрайдер поставил перед ним такую стену Света, что дракон скорчился и растаял. Пока что растаял. "Я - джедай", сказал себе мужчина, смотря как тень дракона истончается на дюрасталевом полу. "Пусть и выбрал меньшее Зло. А ты - просто мой страх быть непрощенным..."