Третий путь. Другая история.

Самое начало 19 ДБЯ. Внутреннее Кольцо, сектор Джапраэль, Ондерон. Луна Дксун. "Помнится, Митре Сурик кто-то советовал в этих ситховых джунглях стрелять во всё, что движется. А потом стрелять и в то, что не движется, просто на всякий случай - чтобы быть уверенным. Хорошо что я один - не надо ни за кого беспокоиться." Серж пытался воспроизвести в памяти советы Митры по поиску ангара с "василисками", но это было крайне непросто. "От водопада на северо-запад, от пещер терантатеков на юго-восток, а еще лучше - иди в обратную сторону от гробницы" - вот только за 4000 лет топография Дксуна могла измениться кардинально. Кроме гробницы Фридона Надда - она осталась на своем месте. Черное монументальное строение Серж почувствовал раньше чем увидел и даже раньше, чем его нашел сканерами "Странника" Гото - как единственный каменный монолит на этой луне. От гробницы разило Тьмой; в каком-то смысле, ощущалось это еще хуже чем на Коррибане - там Темная сторона Силы чувствовалась "фоном", а здесь мирная (условно) планета - и бац, будто чернильное пятно, промораживающее до самого нутра. "Мавзолей" вырастал в транспаристиловом окне, а Серж благодарил судьбу за то, что спустя более 4000 лет с момента смерти великого ситха, Темная сторона тут все-таки немного рассосалась, хотя продолжала давить и звать к себе. Что здесь когда-то испытывали Номи Санрайдер, Улик Кель-Дрома и остальные, Сержу не хотелось даже думать. "Интересно, кого троих Митра отправила сюда в реальной, а не в игровой истории? Надо будет спросить..." Несмотря на все свои дурачества и глупые шутки, на любознательность и влезания затычкой в каждую бочку, Сержа с детства отличало чувство самосохранения и разумной осторожности. И сейчас он знал - ему нельзя в гробницу. Просто нельзя и всё. Голокрон, стоявший на приборной панели, светился привычным голубым светом. - Хорошо что мне не надо об этом напоминать, - довольно заметил учитель, чувствуя в Силе своего падавана. - Приятно видеть как в тебе сочетаются рискованность и предусмотрительность... - А это правда что Фридон Надд по возможностям был даже сильнее Экзара Куна? - спросил Серж. - Очень вероятно. Что отличало его от многих адептов Темной стороны, предававших Орден - он не хотел влезать в войну с джедаями. Поэтому и выбрал достаточно нейтральный Ондерон. - Ну, Ондерон и сейчас вполне нейтрален, - пожал плечами Санрайдер. - В той истории, которую знаю я, они одержали победу, но многие повстанцы погибли, а самое главное - погибла хорошая девушка, Стила Геррера. Старый король в итоге вернулся к власти, а планета вернулась в Республику. - Что ты задумал? - Врук Ламар мрачно смотрел на ученика. - Если это то, что я думаю... -...То цель оправдывает средства, - глухо ответил Серж. - Учитель, я же знаю, что граф Дуку прислал мало дроидов королю Санджаю Рашу - планета глобально почти не представляет интереса для КНС. А поскольку, как случайно выяснилось, до этого я уничтожил супердроида Калани у Дронгара, у короля здесь уже не будет умного командира. Еще есть Тандин, генерал королевской гвардии Ондерона, которому не нравятся дроиды КНС. -...Умоляю, магистр, только не говорите мне, что "джедаи так не поступают"! - фыркнул Серж. - Еще как поступают - и 4000 лет назад, и теперь. Убей главного - толпа сразу разбежится. Убей короля - власть тут же вернется кому надо. - Вот только убийство законного, пусть и не особо любимого короля - это не тоже самое, что ликвидация террористов Пре Визслы и Альто Стратуса. Ты не подумал, что смерть пусть не сильно легитимного, но все-таки короля может настроить гвардию против повстанцев? - хитро спросил Врук. Санрайдер вздохнул. - Что мне делать, учитель? - То, что ты уже привык делать. "Встройся" в историю, ведь она будет вполне позитивной, а в нужный момент спаси девушку. Работай гибко. Врук пристально смотрел на падавана. - Серж, я знаю что тебя тянет убивать. Я сам воевал против ситхов Экзара Куна и прекрасно помню свои ощущения. Твоя беда в том, что если Реван и Митра воевали хотя бы ради Республики и своих солдат, то ты воюешь вообще непонятно ради кого и ради чего. Если ради себя - это не мотивация джедая. Ради Республики? Не смеши; ты эту Республику презираешь. И не ради Ордена, который ты тоже не уважаешь. Ты один и поэтому поневоле становишься эгоистом. А эгоизм и себялюбие - отличные мотиваторы для Темной стороны... Санрайдер угрюмо молчал, опустив голову. Ламар блестяще его "прочитал". - Учитель, но ведь правда... Что значит одна жизнь какого-то малозаконного короля по сравнению с жизнями многих повстанцев? А мирные жители - это святое; их никто не тронет. - Для Галактики - ничего. И очень многое - для тебя самого и твоего Пути. - Вы правы, магистр Врук, - Серж наконец просчитал курс до берега озера, рядом с которым стояла гробница Фридона Надда и вел корабль туда. - Мне внезапно кое-что вспомнилось: я ведь сам спас подругу Падме - сенатора КНС Мину Бонтери, которую на пост назначал уже новый король Санджай Раш. Ликвидация короля автоматически лишит статуса и Бонтери, а ее сын - повстанец. Ситх, как же тут всё запутано... - Привыкай, - хмыкнул Ламар. - У джедаев не бывает легких путей... Санрайдер посмотрел в окна. Слева виднелось здоровенное болото, но по играм падаван его не помнил. Что за ерунда? "А, вот наверное в чем дело - 4000 лет назад это болото было тем озером." "Странник" и "Новая Надежда" аккуратно приземлились; Санрайдер готовился к походу очень тщательно. Комплект артефактов "№ 2" подходил лучше всего для этого забега; прежде всего - скрытность и незаметность. При выходе на рампу в лицо сразу ударил влажный ветер и запах джунглей. Звуки и ощущения через Силу от этого дикого места впечатляли - тут постоянно кто-то кого-то жрал. - Предполагаю наличие здесь большого количества крайне опасной живности, - пробормотал мужчина, деловито проверяя экипировку и амуницию. -...О, какая прелесть, - хмыкнул контрабандист, готовившийся к походу через сельву и получающий данные со сканеров "Странника" - ручная техника тут была почти неэффективна. - Бома, канноки, дрекслы, маалрасы, скривы, заккеги - я даже не знаю, что здесь из фауны менее опасно... Хуже будет только терантатек, а точнее, одна из его вариаций. Сожрать меня захотят все. В общем, как сказал много лет назад один мандалорец одной джедайке: "когда вы находитесь в джунглях, стреляйте во все, что движется. И в то, что не движется тоже, просто чтобы быть уверенными." Хорошо что я не взял тяжелый мандалорский повторитель; мощь сумасшедшая, но тут требуется кое-что получше. Серж проверил свои световые мечи и самые мощные оглушающие бластеры - в джунглях лучше не шуметь. Он обошел корабль, осмотрелся и просканировал местность, после чего собрался в поход, направившись по высокой траве в сторону далеких скал. Мужчина вспоминал встречу с Бо-Катан Крайз и прикидывал, не лучше ли было все-таки показать ей маску Мандалора? "А где гарантии? Она могла вообще не поверить, могла напасть, могла сразу разболтать Визсле. Оно мне надо? Нет; если суждено - мы с ней еще встретимся."

***

Он не знал (хотя всегда предполагал самое худшее) что по возвращению на базу Дозора смерти Бо-Катан честно рассказала почти всё Пре Визсле о встрече и тот сразу уцепился за возможность отомстить Сатин Крайз. - Отлично! Подгадаем время когда они сцепятся, а потом атакуем! Тогда люди пойдут за нами! Бо-Катан едва поверила своим ушам. - Ты хочешь ударить в спину самому Мандалору - нашему дому, посеяв там хаос? Помочь всяким уголовникам и прочим паразитам? Но где гарантии, что мы потом получим и удержим власть? - Конечно хочу, - зло выдал глава Дозора смерти. - В борьбе за наше дело все средства хороши! Историю пишут победители - и ими должны стать мы! Дозор напугает людей и они отвернутся от Новых мандалорцев. Младшая Крайз смотрела на командира и уже немного жалела, что не согласилась на предложение Санрайдера. Она выросла настоящим воином, будто всегда им являясь. Честным, беспощадным, умелым, но с принципами и честью. Бо-Катан Крайз не хотела опускаться до предательства собственного руководителя, но заниматься бесчестным боем и терроризмом она тоже не собиралась. Вспомнились слова Кореллианца о Пре Визсле как о дар'манда - человеке без души. Конечно, формально его действия не нарушали свода правил Резол'наре, но то, что он собирался воевать по сути против собственного народа, перечеркивало верность младшей Крайз. Перечеркивало навсегда. -...Зря ты не напросилась на поиск "василисков" с этим кореллианцем, - добавил Визсла. - Он известный антиквар и скорее всего не врал - нашел где-то осколки войн ситхов... Там его можно было бы ликвидировать и забрать технику себе. Она и сейчас почти лучшая в Галактике. -...Впрочем, - добавил глава Дозора, - он не дурак и наверняка берет с собой охрану. Зато на женщин судя по всему падок, - хохотнул Визсла, многозначительно посмотрев на свою правую руку, а потом ушел к палаткам. Бо-Катан одеревенела, а затем в ярости уставилась в спину командира, радуясь, что ее лицо скрывает шлем. "Визсла, ты сдурел?!? За кого ты меня принимаешь?!? Никогда ни один мандалорец не поступит так по отношению к своим женщинам; их честь защищает весь клан. А ты меня за "василиски" готов подложить под Санрайдера?!?" Через пять минут младшая Крайз почти приняла решение - свои контакты Серж передал ей при встрече.

***

Санрайдер плавно шел в сторону скал, прощупывая ручным сканером возможные входы в пещеры и постоянно запрашивая со "Странника" Гото. Остаться незамеченным все-таки не получилось - пара бома что-то заподозрила и направилась прямо к нему. Точный дистанционный огонь снес обоих местных "бегемотов", после чего Серж продолжил исследовать скалы, одновременно аккуратно зачищая периметр. Через полчаса ручной сканер "туриста" пискнул, настроенный на поиск полостей в камнях, а с корабля прилетело подтверждение. "А вот и то, что я искал." Тоннель нашелся быстро - проход остался там же; 4000 лет не разрушили его и не обвалили, правда прорываться пришлось с боем - место облюбовали канноки. - А тут ничё так, - заметил Серж, перезаряжая своего "Барагвина" после нескольких длинных очередей (туннель глушил звуки выстрелов). Помимо ручного сканера, он постоянно проверял окружающее пространство Силой. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь крякозябра подкралась со спины... За тоннелями начались дремучие джунгли. - Где-то здесь должна быть поляна, - неуверенно пробормотал Санрайдер. - Или что-то вроде нее. Поляну он все-таки нашел спустя два часа (точнее, нашел то, что от нее осталось), продолжая периодически отстреливаться от назойливых заккегов, которые хотели им пообедать. Несмотря на безумную опасность этого места, Санрайдеру тут нравилось. "Надо будет сюда Бо-Катан как-нибудь пригласить. Лучшее место для свидания с мандалорской женщиной - опаснейшие джунгли", усмехнулся он про себя. Глаза оказались бессильны - помогла Сила, благодаря которой Серж обнаружил на каком-то камне ржавую перчатку. "Бескар, старинный. Значит, я на верном пути. А теперь налево." Лагерь, который когда-то являлся домом и базой Кандерусу Ордо и его мандалорцам, зарос. Трава достигала коленей, а все ангары покрылись мхом и лианами - вот почему его невозможно было найти с орбиты. Но он всё равно узнавался. Здесь всё дышало историей и какой-то торжественной печалью. Серж шел по бывшему лагерю и в памяти сразу вставали события из KotOR II. "Тут находился главный штаб мандалорцев - именно отсюда они направляли свои походы по всей Галактике. Вот командный центр, здесь явно располагалась тренировочная площадка, а там - станция и генераторы. Надеюсь, они еще действуют..." Ворота ангара заскрежетали - энергия до сих пор оставалась в местной подстанции, работавшей на кристаллах - и Серж смог ее запустить. То, что открылось его взору, поразило мужчину. - "Василиски"! - победно рявкнул Санрайдер. - Это и правда они! Серж моментально связался с Гото на "Страннике". - Пеленгуй меня и переправляй корабли сюда! Предстоит интересная работёнка... Он разбил мини-лагерь прямо около ангара. Предчувствие не обмануло Сержа - "василиски" прекрасно сохранились, ведь они являлись не бездушными, а симбиотическими машинами, с обучаемым искусственным интеллектом. Всё, что им требовалось - энергоснабжение и питание, которые "василиски" бесперебойно получали почти 4000 лет подряд. Сами же машины от джунглей защитили ангары.

***

Там же, спустя три дня. - Ну вот, теперь можно и лететь, - Серж и G0-T0 завершали последние приготовления. - Зарядили, заправили, проверили; потрясающая технология, даже ремонтировать не потребовалось. -...Гото, грузим "василиски" в ангар "Новой Надежды" - и можно отправляться на Мандалор. Их разговор прервал сигнал передатчика, загудевшего на поясе у Сержа. Она снял его, прочитал мини-сообщение на экране и хмыкнул, включая гиперсвязь, транслированную со "Странника". - Решила передумать? А, наконец поняла, какой урод Визсла? - Тебе везет, Санрайдер, - раздался голос младшей Крайз. - Я согласна на твои предложения. - На какие именно? - мандалорка была далеко и теперь Серж рискнул ее подначить. - Не беси меня! - Санрайдеру показалось, что Бо-Катан ответила слегка игриво. - Я хотела сообщить тебе следующее. Я всё равно не буду предавать своего командира. Но при этом не буду мешать тебе в том, чтобы с ним... что-нибудь случилось. Условие у меня одно - только он. У нас много отличных ребят - они не должны пострадать. - Договорились, самая красивая женщина Мандалора. Ему показалось, что даже без головидео он видит, как Бо-Катан закатила глаза. - Убью, - констатировала она. - Нет, сначала возьму твои подарки, а потом убью. - Ладно, извини, - рассмеялся падаван. - Встречаемся уже у тебя дома, когда вы прилетите туда. - Договорились. Я буду недалеко, - младшая Крайз отключилась, но мужчине показалось, что ее голос под конец дрогнул. "Она такая милая, когда смущается. Надо будет подарить ей плюшевую банту. Хотя нет, я знаю что подарить такой женщине." Санрайдер направился к рампе "Странника". - Гото, очень хорошо, что нам лететь близко и быстро, особенно с учетом гиперприводов. Спрячем "Надежду" за второй луной Мандалора, а потом срочно на Флоррум - там уже назревает. Ты меня знаешь - я не люблю доверять автоматике такие вопросы...

***

Спустя неделю. Внешнее Кольцо, сектор Сертар, система Флоррум. Даже заблаговременно опережая Визслу, Серж торопился, ведь требовалось не просто прилететь быстрее к Флорруму, а еще "припарковаться" недалеко от спасательной капсулы Мола и Опресса, после чего обесточить большинство систем "Странника" для маскировки. Теперь оставалось только ждать. - Сенсоры фиксируют выход из гипера, три корабля, - заметил Гото. - Джедай, это наверняка Дозор. Всё, включаю невидимость и перехожу на удаленное видеоизображение. Дроид уже привык называть Санрайдера именно так - по старой привычке, выработанной рядом с Митрой Сурик. - Голокамеры в спасательной шлюпке Мола и Опресса - отличная штука, - довольно кивнул Серж. - Этот тип передачи не засечь, зато всё, что будет происходить в капсуле, у нас как на ладони. -...Заодно зафиксируем исторический момент, - добавил мужчина. - Изначально я готовился подорвать эту консервную банку удаленно, а потом у меня появились новые идеи. Датчики бомбы были настроены на взрыв через минуту после входа людей в нее, но теперь я отключил автоматический таймер, так что ждем. Три ком'рка аккуратно зависли рядом со спасательной шлюпкой Дарта Мола, не зная, что в двух сотнях метрах от них притаился "Странник", спрятанный кристаллами стигия. Серж наблюдал за мандалорцами через камеры, скрыто установленные на шлюпке, а потом закрыл глаза и отдался Потоку Силы. Телекинез, который наконец-то начал у него нормально получаться, подразумевал нахождение рядом с объектом. В полуметре, в трех метрах, в десяти, но никак не в двустах. Однако, ближе подходить нельзя - упаси, если Дозор смерти заметит темное пятно на фоне звезд, да и реактор немного, но фонит - сенсоры мандалорцев могли его засечь. Поэтому, пришлось действовать более технически и менее джедайски... Серж перебирал нити Силы - во тьме космоса его ориентиром были два ситха, чья злоба и ярость чувствовались даже через расстояние и анабиоз. Падаван нашел Ощущением Силы предмет рядом с Дартом Молом и замер с пультом управления у экрана, транслирующим картинку из капсулы ситхов... Флагман Дозора смерти уже пристыковался к шлюпке и камера изнутри показала, как чья-то сильная рука вырезала в борту капсулы "дверь". Внутрь упал дюрасталевый лист, показались несколько фигур в знакомых доспехах во главе с их предводителем, который уставился на странную картину. Могильный холод космоса и двое раненых забраков, едва дышащие и впавшие в анабиозный сон, дабы сохранить свои жизни. Пре Визсла заинтересовался - больно необычно смотрелась пара. Рядом (правда с меньшим интересом) ту же самую картину наблюдала Бо-Катан. - Кто же вы? Командир Дозора увидел рядом с одним из тел рукоять светового меча и потянулся к ней. За десять сантиметров до того, как рука Визслы коснулась меча, рукоять совсем немного повернулась... А затем загорелся алый клинок. Глава Дозора даже не успел ничего понять, когда рухнул на колени с дырой в своей груди. - Опять джедаи..., - прорычал он, умирая. - Неет!!! - закричала Бо-Катан, оглядываясь в шоке. Это было только начало. Меч с красным светящимся лезвием, направляемый неведомо кем, начал ловко прорезать отверстие прямо в полу шлюпки вокруг тела командира Дозора смерти. - Срочно уходим и отстыковываемся! - раздалась команда Крайз. - Иначе мы сейчас получим разгерметизацию на "Перчатке"! Они едва успели, когда дыра все-таки появилась и тело Пре Визслы провалилось в нее. На этот раз Серж не использовал Силу. Она ему не потребовалась - хватило техники, хитрости и послезнания. Мандалорские корабли отстыковались от шлюпки ситхов и начали срочно разворачиваться. Санрайдер, подождав еще минуту, нажал кнопку на пульте. Взрыв, разрывающий тела Дарта Мола и Саважа Опресса, порадовал своей красотой, в Силе что-то вскрикнуло и замолкло навсегда, и в это же время труп Пре Визслы закувыркался в открытом космосе. - Корабли мандалорцев уходят в гиперпространство, - заметил Гото. - Отлично. А мне еще Темный меч искать, - кивнул Санрайдер. Падаван снова сосредоточился. Расстояние небольшое, рисунок в Силе отчетливый - он справится. "Странник", направляемый дроидом, уже сбросил ненужную теперь невидимость и на малом ходу направился к телу Визслы. -...И никакой благодарности от Бо-Катан, - мягко проворчал Серж, втягивая Силой Темный меч в стыковочный отсек и закрывая глаза от усталости. - Пока что никакой. Меч и правда оказался уникальным - такого Серж не видел никогда. И Сила в нем чувствовалась явно. Интересно, как он вообще сделан? -...Что ж, можно констатировать успех операции, - заявил падаван в виртуальный зал. - Дарт Мол и Саваж Опресс мертвы, Пре Визсла мертв, младшая Крайз жива, и теперь мандалорцы наверняка займутся наемничеством вместо террора и революций. Лично я снова лечу на Ондерон - мне как раз недавно сообщили, что Кеноби, Скайуокер и Тано вылетели туда. Ну а через две недели у нас Мандалор - и мало никому не покажется... - Можем засветить "Новую Надежду", - Гото проверял приборы. - Это нежелательно. - Никаких планетарных появлений, - принял итоговое решение Санрайдер. - Так что сначала Ондерон, а потом гоним "василисков" на Мандалор прямо в ангаре "Новой Надежды". Ее поведешь ты.

***

Ондерон, спустя два дня. - Джедай, так что ты собрался тут устроить? Они посадили "Странника" совсем недалеко от Изиза, пользуясь невидимостью корабля, а потом почти обесточили и полностью замаскировали судно. Гото засел за сканирование военных частот, а Санрайдер планировал основную операцию. - Имей ввиду - судя по всему, диверсия на электростанции произойдет уже на днях. Ты ее ждешь? - Именно, - падаван в этот момент проверял свой лендспидер. - Понимаешь, наша невидимость - это фантастический козырь. Благодаря ней я смогу попасть даже в сам дворец - через огромный балкон. Но до этого хочу дождаться диверсии на электростанции, чтобы фактор дроидов нам совсем не мешал. А затем..., - мужчина усмехнулся. - Ты пойми, ключевая фигура тут - это король. Конечно, я могу его убить. Но если я так поступлю, то превращу монарха в святого мученика, да еще спровоцирую политический хаос. Зачем это надо? Нет-нет, пусть Санджай Раш останется жив, но полностью дискредитирует и опозорит себя как в глазах народа, так и гвардии. Или наоборот, что даже лучше - станет величайшим героем своей планеты, ха-ха! Ладно, ты всё увидишь сам и даже поучаствуешь. - Отлич... Джедай, я поймал экстренные сообщения из столицы. Судя по всему, в Изизе начались бои! Скорее всего, теракт на электростанции произойдет вот-вот! - Тогда нам тоже пора приступать, Гото, - определился Серж. - Мы должны опередить короля. В столице (400 миллионов жителей - единственная агломерация планеты, но огромная, а больше городов на Ондероне и не было) царили хаос и бардак. Пусть Ондерон и считался не особо развитым миром, но деньги тут водились - зоопарки всей Галактики покупали у планеты зверей, плюс экспорт дорогих фруктов; при небольшой численности населения этого хватало для приличного уровня жизни и сохранения традиций. Но сегодня вечером в Изизе воцарился хаос. Люди метались в ужасе, дроиды уже начали сбоить, а гвардия занималась только обеспечением порядка в самом дворце. Спидер Сержа невидимым тихо подлетел к балкону дворца. Санрайдер не просто так дождался отбытия Кеноби и Скайуокера - то, что собрался сделать падаван, выдало бы его в Силе. Асока же не засечет. А если и почувствует, то не сможет локализовать и определить, кто в Изизе помимо нее самой начал использовать Силу. Спидер завис у балкона и невидимый Серж одним махом перепрыгнул через парапет. Апартаменты короля были на том же этаже и сейчас где-то вдали раздавался его голос, отдающий приказ помощнику. - Уточни у графа Дуку когда он сможет меня выслушать. Это безобразие! Террористы докатились уже до открытой войны! Нам срочно нужны подкрепления! Помощник ушел, а Санджай Раш решил вновь прогуляться до балкона и полюбоваться видами своей столицы. Вот только дойти он не успел, получив в шею иглу-дротик со снотворным. Тело короля сначала освободилось от одежды, а потом будто воспарило в воздухе и помчалось к парапету балкона. - Счастливого пути, мешок с мясом, - Серж бросил спящего короля в багажник спидера, за штурвалом которого никого не было. - Ну а я займусь делом... Транспортное средство, удаленно управляемое Гото, умчалось в джунгли, где его уже ждал дроид, а Серж срочно начал напяливать на себя королевские шмотки. "Одевайся - царем будешь, ха-ха!" Он провел руками по своему лицу, концентрируясь на Силе. Повезло что с Рашем они были одного роста, так что проблем не возникло. Серж снял невидимость - и через минуту в собственные апартаменты вернулся уже король. Ни малейших подозрений. Дворец прекрасно охранялся - датчики на "объем и периметр", дроиды, гвардейцы, воздушное наблюдение, но все это было снаружи дворца, а не внутри и уж точно никто не предполагал появления невидимок. Этим и воспользовались Санрайдер и G0-T0, а теперь падаван собирался окончательно изменить историю. - Ваше величество, граф Дуку готов выслушать вас через двадцать минут, - сообщил подошедший помощник. - Прекрасно. Я иду в переговорную, - кивнул король. "Хорошо что тут везде таблички - иначе я бы не нашел", думал про себя Серж, вошедший в комнату. "Однако, забавно что судя по всему, пункт связи расположен в той же комнате, где была одна из "серверных" в KotOR II." - Граф Дуку, - "король" все-таки вздрогнул, когда увидел главу КНС в появившейся голограмме. - Моё почтение. - Что у вас там случилось? - слегка устало спросил Дарт Тиранус. - Ничего особенного, граф, - ослепительно улыбнулся король Ондерона. - Небольшой теракт на электростанции, но заверяю вас - мы всецело преданы вам, а с террористами разберутся гвардия и дроиды. Мы нашли источники дополнительного энергоснабжения, дроидов хватает. Я счастлив что Ондерон находится в составе КНС. Желаю вам побед на всех фронтах и окончательно краха Республики. - Рад слышать это, - довольно кивнул оживившийся Дуку. - Всего доброго, король Раш. Голограмма исчезла и Дуку уже не увидел, как "король" ухмыльнулся и показал голопроектору средний палец, после чего вздохнул и вновь провел руками по своему лицу. "Тяжело. Дольше пары часов уже не смогу. Хорошо что сейчас высплюсь со своей "мордой лица", а с утра снова наложу Обман Силы." Асока Тано отдыхала после тяжелого дня в убежище повстанцев. Дело сделано - электростанция взорвана, но теперь Дуку может прислать настоящую армию на Ондерон. И тогда им придется очень тяжело... Лакс Бонтери дремал рядом. При виде того, как нежно он держал в этот момент руку Стилы Герреры, тогрута вздохнула. Да, так тоже бывает. Может, учитель и магистр Кеноби правы в том, что постоянно остерегают от эмоций? Ничем хорошим они не заканчиваются... Внезапно прилетело странное ощущение. Других джедаев на этой планете быть не могло, но Силу в Изизе Асока почувствовала отчетливо. И была эта Сила не своей собственной, идя откуда-то со стороны дворца. "Странно, очень странно. Это не Вентресс - от нее темное ощущение, а тут будто другой джедай, но такой техники я не встречала." Она потянулась к этому непонятно кому, но ощущение резко пропало - если Одаренный и был, то он прекратил применять Силу и моментально свернул ее. "Я обязательно выясню кто это и что он тут делает", была ее последняя мысль перед сном.

***

Рано утром генерал Тандин спокойно шел на встречу с королем. По его службе вопросов и замечаний быть не могло - свои сектора гвардия охраняла тщательно, как и дворец. Население к родным солдатам относилось куда лучше, чем к дроидам Конфедерации, а нападения повстанцев шли только через участки, контролируемые силами КНС. Генерал был стар и опытен. Три года назад он искренне поддержал нового короля. Прежде всего потому, что не любил Республику, да и не за что ее любить Ондерону - ничего хорошего от Корусанта планета не видела за все тысячи лет в составе Республики. К Конфедерации генерал относился тоже с недоверием, но тут сработал принцип "а почему не попробовать?" Попробовали - и снова ничего хорошего не увидели. Не тот статус у Ондерона, чтобы интересовать и Республику, и КНС. Ничего особо ценного на планете не имелось; на жизнь хватало, но не более того. Тандин не понимал, зачем король устроил совещание в темнице бывшего монарха Рамсиса Дентала. Почему не в кабинете и не на общем собрании? В тюремной камере было темно и сыро, но старый король, уже абсолютно седой, держался гордо и уверенно. Слабое тело и сильный дух; такого человека не сломает никакая тюрьма. Санджай Раш уже пришел и сейчас отпустил свою охрану из дроидов, что тоже выглядело необычно. - Итак, господа, поговорим спокойно и приватно, пока для этого еще есть время, - король выглядел слегка нервно и напряженно, явно что-то планируя. - Зачем ты здесь, Санджай? - спросил Дентал. - Что ты еще задумал в своей жажде власти и попытках заслужить расположение КНС? - Полагаю, - хмыкнул король, - пора нам всем признать, что мы сделали ошибку, связавшись с графом Дуку. Наступило гробовое молчание; двое мужчин в шоке смотрели на короля. - Много же тебе понадобилось времени, чтобы понять это..., - прошептал Рамсис Дентал. - Много, - кивнул "Санджай Раш". - И теперь я хочу всё исправить. Сначала, вчера вечером, я хотел запросить помощь у КНС , но потом передумал. Кому станет лучше от гибели ондеронцев с обеих сторон этой гражданской войны? Я ее начал - я ее и закончу. -...Рамсис, ты свободен, - объявил один король другому. - Генерал, - Санджай повернулся к Тандину, - вам надлежит защищать вашего старого короля, потому что я не доверяю даже своим дроидам. А потом мы запишем совместное послание народу. Далее встанет задача уже перед гвардией - поскольку дроидов невозможно удаленно отключить из дворца, то они будут биться до последнего, так что готовьтесь. Советую вам выйти на связь с повстанцами, которые сейчас явно где-то в городе и готовы воевать. Сделать всё надо очень быстро, чтобы через несколько дней граф Дуку был поставлен перед фактом потери планеты и бессмысленности дальнейшей войны за нее. Генерал Тандин пристально смотрел на короля и не узнавал его. Это был он и одновременно не он. Его рост, внешность и голос, но не его манера говорить и не его выражение лица. Теперь оно стало более жестким, решительным и ироничным. "Что-то тут не так", подумал генерал. - Неужели вы предлагаете вернуться в Республику, ваше величество?!? - спросил Тандин у короля, решив его проверить. - Ни в коем случае. Только выйти из КНС. Судьбу планеты решит наш народ. А я навлек на него беду и должен добровольно уйти в отставку. Нельзя допускать чтобы Ондерон был оккупирован дроидами. И пусть этот день люди будут помнить как день, когда Ондерон стал свободным. -...Я не хочу крови. Мне по силам контролировать население, но невозможно стать опорой для народа помимо его воли. Нельзя править страхом. Санджай Раш протянул руку Рамсису Денталу. - Пойдем. Стила и Со Геррера проверяли оружие, готовясь к выходу в город. Лакс Бонтери беспокоился за Стилу, а Асока Тано - за своё задание и за всех сразу. Но больше всего ее беспокоило нечто другое. Полчаса назад она вновь ощутила применение Силы совсем недалеко от нее. Скорее всего - во дворце. Не темное и тонкое - явно тренированное. Она прислушивалась, погрузившись в Силу, но больше ничего понять не смогла, а затем их всех переполошил Геррера. - Подъем! По городу объявлено о речи короля! Что еще этот мерзавец задумал?!? Они вышли на площадь, где уже собралась огромная толпа. Люди побросали свои дела и смотрели на голограмму монарха, которая появилась в воздухе - ретрансляторы работали прекрасно. Стила Геррера охнула - король-узурпатор почему-то стоял рядом со старым монархом. - Сограждане! - раздался зычный голос короля. - Я, король Санджай Раш, обращаюсь к вам с просьбой о помощи. Как вы знаете, три года назад наша планета присоединилась к Конфедерации Независимых Систем. Тогда нам казалось что это лучший выбор, потому что Республика никогда не помогала нам, начиная со Звериных войн и заканчивая недавними событиями. За последние годы мы поняли, что и на другой стороне нам не рады. Руководство КНС видит в Ондероне лишь удобный плацдарм для атак на Республику из этого сектора и не считает важным миром. Не пришло ли время перестать платить как Республике, так и Конфедерации? Зачем нам участвовать в государственных образованиях, целью которых является лишь конфликт друг с другом и использование нас? Мы мирная планета и ни на кого не нападаем. "Санджай Раш" продолжал говорить. - Король Рамсис Дентал и наш сенатор Мина Бонтери предупреждали меня об этом - я не послушал их. Моя гордыня, жажда власти и желание править вами сослужили плохую службу всему Ондерону, сделав меня марионеткой графа Дуку. Больше этого не повторится. И поэтому, мой последний приказ гвардии: отключить, разоружить и обезвредить вражеских дроидов на территории Изиза и всего Ондерона! Король продолжал громко и уверенно вещать на всю затаившую дыхание планету. - Патриоты, которых я знаю и которые сейчас находятся в городе, воюя против правительства - я надеюсь, вы рядом! У нас с вами один враг - Конфедерация Независимых Систем! Вы не террористы и не преступники, вы мои братья и сестры, которые сражаются за свободу своей планеты! Я приветствую вас и верю в нашу общую победу. И простите меня за глупость. Глупцы не должны править. На глазах у пораженной толпы король снял корону со своей черноволосой головы и надел на другую, седую. - Теперь ты снова король, Рамсис Дентал. Будь мудрее меня. "Войско взбунтовалось - решило что царь настоящий", хихикнул про себя Серж Санрайдер. Люди охнули от радости и со слезами начали обниматься, не веря в такое счастье. Где это видано, чтобы узурпатор отказывался от власти? Значит, Ондерон все-таки будет свободен - без крови и гражданской войны. - А чё, так бывает? - с отвисшей челюстью лишь смог сказать Лакс Бонтери. - Что это на него нашло? - Со Геррера был в не меньшем шоке. - Совесть загрызла, - выдала мнение Стила. - А может, просто понял что его дело неправое и не захотел вредить своему народу. - Асока, что с тобой? - повернулась она к падавану Ордена. Тано, которая в этот момент ушла глубоко в Силу, открыла свои голубые глаза и всё поняла. "Это не он. Вот кто применяет Силу во дворце - сам король. Точнее, тот, кто прикидывается королем. Но он явно помогает нам, поэтому я сейчас промолчу. Но скоро, очень скоро выясню, кто же он такой. Я такой техники Силы никогда не видела." - Спасибо тебе за всё, Санджай, - тепло поблагодарил Рамсис Дентал спустя полчаса уже бывшего короля. - Что теперь? - Тандин увел гвардию разбираться с дроидами, - ответил Раш, сидя в своем кабинете за терминалом и наблюдая на экране динамику зачистки столицы. - А с другой стороны, их, полностью дезорганизованных и деморализованных - если можно так сказать, уничтожают повстанцы. Еще пара часов - и всё закончится. Иди, король - ты должен быть со своим народом. Ну а я побуду тут, на своем любимом балконе. Недолго мне еще любоваться видами Изиза... - Не говори так, - горячо возразил король Дентал. - Я и Мина Бонтери - она уже летит домой, сделаем всё, чтобы никаких обвинений тебе не выдвигали. За то, что ты сделал сегодня, все твои прежние грехи должны быть прощены. - Благодарю, ваше величество, - поклонился Санджай, скрывая уже распадающийся Обман Силы на своем лице. - Я буду здесь. Рамсис Дентал наконец ушел, а бывший "король" охнул и почти упал на пол. - Ситх, как же тяжело..., - пробормотал он. - Так, срочно надо отправить сообщение. Начинаем обратный обмен. Гото, сидевший в засаде на "Страннике" недалеко от Изиза, получив сигнал, для верности еще раз вколол снотворное настоящему Санджаю Рашу, лежавшему бесчувственным телом в багажнике лендспидера, а затем направил машину к королевскому дворцу, удаленно управляя транспортом. Он свое дело почти сделал. Серж подставил лицо солнцу Ондерона и счастливо улыбался, глядя на город. Он спас и планету, и столицу; теперь здесь будет намного меньше жертв, чем в той истории. Конечно, Дуку может обидеться, но плюс Ондерона в том, что на нем ничего нет. Графу сейчас просто не до планеты и он не станет тратить своих дроидов непонятно на что, тем более в свете того, что данная планета не вернется в Республику. Но отомстить возможно и захочет - персонально. Падаван усмехнулся. "В той истории ты погиб трусом и предателем, Санджай Раш. В этой в любом случае станешь героем." От мыслей его отвлекло внезапное ощущение, что во дворец вот-вот кто-то заявится. Санрайдер ругнулся, помянув ситхов и сразу понял в чем дело. Все-таки, учуяла его Асока. Учуяла, поняла что "царь ненастоящий", а теперь срочно бежит сюда с надеждой на знакомство. Конечно, как крайний вариант придется открыться, но очень не хочется. И это еще хорошо, что на Серже маска и пояс, которые снижают восприятие Силы, не позволяя Асоке узнать его... А еще хорошо, что получилось немного передохнуть - теперь Силы хватит, чтобы дождаться спидера от Гото. Серж молнией метнулся к тяжелым каменным дверям, одновременно подтаскивая Силой какую-то статую и чувствуя, что Тано уже рядом. Она и правда бежала по коридору - немногочисленные дроиды, встретившиеся ей на подступах перед дворцом, не смогли остановить тогруту. Куда больше девушка проплутала в самом дворце, пока не добралась до верхнего этажа. Вот и дверь в личные покои короля. Асока навалилась на них всем телом - безрезультатно. - Я заблокировал их изнутри, - Асока услышала измененный голос через Силу. Странно общаться вот так - образами и находясь буквально в метре друг от друга, но у Тано и ее неведомого собеседника это получилось. - Кто ты? - Падаван сам не знаю чего. Вот, решил вам подсобить на Ондероне - у меня свои интересы на данной планете. Тано попыталась прощупать собеседника, но его навыки в области защиты собственного разума не уступали ее навыкам в области чтения чужих мыслей. Скорее - даже превосходили. - Не лезь мне в мозги. Тебя в детстве в юнлингах не учили, что подглядывать - это плохо? Ты же хорошая девочка. А хорошие девочки так не поступают... Собеседник игриво хихикнул, а потом добавил. - Если начнешь резать дверь мечом, то я всем раструблю твой сердечный секретик. - Ты о чем?!? - возмущенно спросила Тано. - О том, что падаван Асока Тано влюблена в Лакса Бонтери, а он влюблен в Стилу Герреру. Тогрута охнула; это и правда был коварный удар. - Откуда ты знаешь?!? Ладно, что ты хочешь взамен, гадкий падаван "сам не знаю чего"? - Просто дай мне уйти. Не волнуйся - дверь мне для этого не понадобится. -...Асока, - голос внезапно зазвучал так тепло, что Тано вздрогнула. - Поверь, я сам хочу нормально познакомиться. Но не сейчас. Мы еще обязательно увидимся. - Где? - На Корусанте. Когда тебе будет страшно тяжело, когда ты потеряешь всё, во что верила, когда от тебя откажется даже твоя семья - Орден, мы с тобой встретимся. Нижние уровни, район Квадрилиум, ресторан "Умный эвок". Но никогда никому этого не рассказывай. - Договорились. Серж, стоявший за статуей, посмотрел на своё сигнальное устройство. Спидер был уже совсем рядом. Асоке весь разговор стал казаться каким-то нереальным. Что за ситховщина? Это что, какая-то шутка Силы? Новый неведомый знакомый, тем временем, продолжал говорить. -...Ну а пока я тебе покажу, что бы случилось, если королем остался настоящий Санджай Раш... Странные видения опустились на Асоку. Странные и страшные. Не голографические, но личности и события угадывались. Подкрепление от Дуку, провокация с казнью старого короля, пытки Со Герреры, беспорядки в Изизе, битва в джунглях... И гибель Стилы, которую не успела спасти сама Тано. Ее торжественные похороны с плачущим народом. "Это что, правда? Но как он мог увидеть такое в будущем?!?" Внезапно Асока поняла, что больше не чувствует собеседника. - Эй, ты где?!? Так нечестно! - возмутилась она и все-таки выхватила меч. Ничего, одна дверь - это несложно. Камень поддавался тяжело - не кортозис или бескар конечно, но все-таки. Тано Силой отодвинула статую - лишь затем, чтобы увидеть, как человек в капюшоне уже прыгает через парапет балкона будто в пустоту. - Я хотела еще спросить! - крикнула тогрута. - У него спроси! - был ответ и на балкон будто мешок с палли грохнулось чье-то тело. Раздался тихий звук, похожий на гул ионных двигателей спидера и Асока вздохнула - она поняла что "Падаван" улетел. Но кого он оставил тут? Подойдя, Тано всё поняла. - Что происходит?!? - орал настоящий Санджай Раш. - Я требую объяснений и буду жаловаться графу Дуку! Асока хихикнула. - Знаешь, бывший король, в твоих же интересах делать теперь вид, что всё в порядке...

***

Неделю спустя. Ондерон, Изиз. Море улыбающихся людей в праздничных одеждах, накрытые столы прямо в городе - и счастливые главные участники событий на парадной лестнице королевского дворца. Два короля - новый-старый Рамсис Дентал и бывший Санджай Раш (этот - с обалдевшим лицом), гвардейцы со своим генералом, сияющая Мина Бонтери, уже получившая от Сатин Крайз согласие на вступление Ондерона в Совет нейтральных систем, повстанцы с довольно ухмыляющимся Со Геррерой, Лакс Бонтери и Стила Геррера, держащиеся за руки - а за ними Асока Тано в джедайской робе. "Все-таки, получилось по-другому", думала тогрута. "В уже невозможной истории, которую показал мне "Падаван", гибель Стилы стала катализатором возврата Ондерона в Республику. Тут же они в Республику не вернулись, но хотя бы вышли из КНС. Минимальное количество жертв, максимальный результат, причем быстрый. Этот Одаренный нашел уязвимую точку и ударил по ней. Но откуда у него кристаллы стигия? Кто на него работает, а самое интересное - у кого он учился? Когда найду - всё из него вытрясу..." История всегда пластична, беспощадна и честна. А еще у нее бывает ирония. Санджай Раш был не самым хорошим человеком, но с этого дня на родине его стали уважать. Через три месяца он погиб в организованном покушении - графу Дуку некогда было заниматься абсолютно ненужной планетой, но про предателя глава КНС не забыл - и прислал охотника за головами. Бывший король погиб, народ Ондерона прославил его как героя, а правительство, возмущенное подобным поведением КНС, запросилось из нейтралов обратно в Республику. В другой истории подобной "сакральной жертвой" стала Стила Геррера, которая теперь проживет с Лаксом Бонтери долгую счастливую жизнь, но не станет духовным лидером народа - эту ношу на своих плечах понесет выжившая благодаря Сержу Мина Бонтери. Зато теперь героем стал Санджай Раш. Правда, посмертно. Асока Тано никому не сказала о своей встрече с неведомым "падаваном". Слишком много вопросов у нее имелось - и все без ответов. А самое главное - не было никакого смысла рассказывать это кому-либо на Ондероне, ведь в таком случае поведение короля, снявшего с себя корону, окажется оспоримым. Асока даже генерала Тандина убедила в том, что "...с королем всё нормально, просто он осознал свои ошибки". Можно было рассказать Совету Ордена, но Тано грызли слова нового знакомого "...когда от тебя откажется даже твоя семья..." и поэтому, она решила молчать. "Меня что, выгонят из Ордена?!? Нет, я не верю в это. За что?!? Ладно, пока подожду - чтобы убедиться самой..."

***

Луна Занбара. Лагерь бывшего Дозора смерти. Тысячи лет мандалорцы славились своими кланами. Но для того, чтобы кланам объединяться, требуется настоящий лидер. В противном случае, автономность сразу превращается в независимость, где каждый сам за себя и разве что не друг против друга. Серж Санрайдер прекрасно знал об этом, когда убивал Пре Визслу, об этом же знала и Бо-Катан Крайз, провожавшая сейчас воинов из лагеря. С гибелью командира Дозора смерти бойцы решили разделиться, кто группами, а кто и в одиночку. Организация развалилась почти моментально - сразу по возвращению в лагерь. И это еще всем повезло, что не началась междоусобица, о чем постаралась Бо-Катан, успокоив всех остальных, хотя кто-то сразу начал планировать отомстить джедаям. Они честно поделили корабли, оружие (кроме личного), запасы и оборудование. Никто никого не обманул - они всегда останутся братьями и сестрами Мандалора. Вот только их лидера больше нет - Визсла погиб в системе Флоррума. Даже Темный меч утерян. От Дозора смерти ничего не осталось - какой смысл что-либо планировать, если в общее дело больше никто не верит? Трое людей в мандалорских доспехах прощались друг с другом на рассвете. - Остальные разлетелись кто куда, ну а мы на Орд Мантелл - там всегда предостаточно работы для нас, - объявил Марит Ордо. - А мы - на Эриаду, - добавил Араи Даруна. - Республиканцы охраняют что-то ценное - оплата хорошая. "Правильно - как можно дальше от дома", подумала младшая Крайз. - "Ночные совы" вернулся на Мандалор, - сказала коллегам Бо-Катан. - Наш командир погиб - может быть, дома что-то изменится. Если нет, то наймемся к кому-нибудь. Удачи вам обоим на Пути. -...И кстати, - заметила она. - Про всякие световые мечи лучше нигде не болтать - мы же не хотим излишнего внимания джедаев к нам? Они уходили, а Крайз смотрела вслед бывшим соратникам, пока их ком'рки взлетали и таяли в утренней дымке. "Даже интересно - Визслу убил Санрайдер? Жаловаться не на что - я же сама согласилась на это. Но как у него получилось, он что, джедай? Да и ситх с ней, с Силой, даже если она существует; в конце концов, световой меч можно подготовить к покушению, прикрепив к нему репульсорные мини-датчики и управлять удаленно. Но если это он, то где кореллианец прятался и как умудрился так всё спланировать? Я же перед стыковкой перепроверила и просканировала спасательную шлюпку. А самое главное - как он мог знать, где окажется Визсла? Пока я ничего не знаю, но обязательно во всём разберусь..." Бо-Катан направилась в опустевшую палатку. "Ночные совы" готовились к отлету последними, а женщина подошла к системе связи и отправила сообщение. Возвращаюсь домой. Готовь свои подарки.