Третий путь. Другая история.

Пять дней спустя. -...Спасибо тебе, Ден, - поблагодарила Баррисс низкорослого салластианина, что-то наговаривающего в свою голокамеру. Знаменитый журналист Ден Дхур остался на Дронгаре добровольцем и продолжал освещать то, что происходило на планете, попутно помогая в госпитале. За последний месяц вектор его репортажей сменился. ...Мы всецело хвалим и восторгаемся работой врачей, но раны, наносимые виброоружием, просто чудовищны. Если бы не союзные контрабандисты, с которыми мы пока не познакомились, ВАР уже начала бы отступление. Я обращаюсь к руководству армии - как так получилось, что разведка была проведена безобразно, медикаментов не хватает, а солдаты-клоны не снабжены техникой и экипировкой для ведения боевых действий в подобной местности? Кто должен за это ответить? Оффи вздохнула и направилась через весь лагерь в госпиталь. Там трудились все. Помимо журналиста Дхура, еще и говорливый протокольный дроид I-5YQ, который мог дать фору даже С-3РО. Он работал здесь в качестве медицинского ассистента; Баррисс постоянно казалось, будто дроид знает больше, чем показывает, но заниматься этим ей было некогда - ее ждали дела. Она лечила раненых почти каждый день. Их раны... Они буквально выматывали ее, отнимая сил на лечение раз в пять больше, чем обычное бластерное попадание. Заодно, пробыв тут почти неделю, падаван поняла, почему ВАР не применяет здесь технику, а КНС - дроидов. Местный климат таков, что выдерживали только люди и прочие органические существа, вынужденные сражаться врукопашную. "Кроме тех контрабандистов", вспомнила мириаланка. "Интересно, откуда у них уникальное ионное оружие?" В последние дни сообщения об уничтоженных ими отрядах КНС стихли - враг явно отошел и перегруппировывался, освободив тем самым поля боты. Республика на них не лезла - невместно, да и своих дел хватало. Оффи прикинула - деньги "союзная команда" уже заработала астрономические, но судя по всему, они попытаются забрать всё, до чего смогут дотянуться. Баррисс уже неоднократно хотела добраться до "кореллианцев" и познакомиться, но ее загруженность не позволяла этого сделать. Помимо основной работы, она еще следила за Кло Меритом, но полковнику Ваэтесу про свои подозрения ничего не сказала. Для обвинений и обращения к начальству одних видений Силы маловато... Чем больше она наблюдала за Меритом, тем больше убеждалась в том, что он - идеальный шпион. Умный, хитрый, дальновидный и очень предусмотрительный. Поймать его "за руку" почти нереально. Связь он осуществлял не из лагеря РЕМСО-7; вне его проводил и свои встречи, пользуясь статусом специалиста по работе с ботой, которому требуется проверять плантации. Сегодня Баррисс была полна намерений наконец-то раскрыть Мерита, уже обратив внимание, что тот предпочитает уходить на поля в сумерках. Сделав вид, что чем-то занята, Оффи дождалась выхода психолога из лагеря, а затем на безопасном расстоянии последовала за ним в сельву. Лес был тих, спокоен и тем еще более опасен. Падаван уже знала, насколько обманчивыми являются эти джунгли. Стоит только что-нибудь тут взорвать или просто выстрелить по боте, как сразу начинается пожар. Одна рана - и если не принять меры в течении получаса, споры убьют раненого. Баррисс пыталась скрыть себя Силой, что у нее всегда отлично получалось и следовала за Меритом в отдалении, чувствуя в Силе его образ. Снова у нее появилось странное ощущение с той стороны, будто кто-то тоже "вел" шпиона. Сила молчала, но человек - Оффи это уже поняла, явно выслеживал Мерита. Или тех, кто будет с ним встречаться. "А Кло умен", кивнула сама себе Баррисс. "Никогда не встречается в одном и том же месте, постоянно оглядывается, да еще с ручным сканером. Вот только в этих джунглях сканеры неэффективны..." На небольшой полянке навстречу Мериту из джунглей выступили две тени. Баррисс продолжила аккуратно подкрадываться, спрятавшись за каким-то толстым деревом. Полноватый мужчина-человек средних лет со звуковой винтовкой в руках выдвинулся вперед. Чуть сзади и справа от него расположился невысокий недиджи в легких дорогих доспехах с вибромечом - и вот он производил безумно опасное впечатление. Руки Кло Мерита, стоявшего напротив подельников, лежали на кобурах звуковых бластеров - никто здесь не доверял друг другу и бдительности не терял. - Чем обязан, господа? Особенно тебе, Матал? - спросил психолог рыхловатого толстяка. -...А тебя я вообще не знаю, - повернул он голову ко второму. - Кайрд, "Черное солнце", - бесцветно представился наемный убийца. - Кажется, у вас тут проблемы? Мои виго прислали меня разобраться с ними. - Тут нет никаких проблем, - отрезал республиканец-предатель. - Не ко мне вопросы, а к бандитам, которые заявились на поля КНС больше месяца назад и продолжают их грабить. А я работаю на КНС... - Ты работаешь прежде всего на нас, - спокойно заметил Матал. - И деньги получаешь от нас. Касательно работы на КНС к тебе нет никаких вопросов. Пусть конфедераты делают со своей ботой всё, что посчитают нужным - могут даже тем безумным кореллианцам подарить. Речь не о ней, а о нашем товаре. Где он? - У нас повязали всех, - вздохнул психолог. - И адмирала Блейда, и хатта-квартирмейстера. Всех, кто работал с "Черным солнцем". Именно поэтому у меня вопросы уже к вам. С нашей стороны всё чисто - значит, утечка с другой стороны. - Ты не можешь этого доказать, - сразу парировал Матал. - Возможно, их раскрыли вообще случайно, - тихо заметил Кайрд. - Случайно, не случайно, а лично мне это надоело, - зло выпалил Мерит. - Какого ситха?!? Я пользуюсь полным доверием в РЕМСО-7, получаю доступ ко всем важным данным, которые немедленно передаю вам и КНС. А в ответ что? Атмосфера вокруг переговорщиков начала накаляться. - Меня вот что интересует, - недиджи продолжал говорить нарочито тихо и спокойно. - Матал, ты задумывался, что работа Кло Мерита на КНС в каком-то смысле противоречит работе на нас? - Почему? - не понял мужчина. - "Почему-почему", - передразнил Кайрд. - Потому, что КНС никак не сможет получить боту Республики, но будет рада, если та сгорит или взорвется. Нам же она нужна только в нормальном виде. Этот субъект, - недиджи показал на психолога РЕМСО, - наверняка уже получил от КНС приказ устраивать диверсии на транспортниках и после этого не сможет увеличить производство и отгрузку боты для нас. Не имея возможности выполнить это требование, он начнет просто морочить нам головы. - Ах, вот оно что..., - может, Матал и был туповат, но руки на винтовку положил очень быстро. Стоявший рядом Кайрд поудобнее перехватил виброклинок, а напротив них Кло Мерит вцепился в свои стволы. - Чувак, выбирай с кем ты, - ухмыльнулся толстяк. - С КНС или с "Черным солнцем". -...Это в твоих же интересах, - пожал плечами недиджи. - Мы то себе на вашей базе новых агентов найдем, а вот вашему командованию будет крайне интересно услышать про твои художества... Он не договорил; Мерит схватился за свои звуковые бластеры. Психолог понимал, что не успевает, но оба представителя "Черного солнца" просто не оставили ему выбора, тоже готовые к схватке. Баррисс Оффи, спрятавшаяся в пятидесяти метрах позади предателя, помчалась к поляне, проклиная себя за ошибку. "Упаси Сила если они его убьют - он нам нужен живым..." Шанс у психолога был разве что один из ста, но того, что произошло в течении следующих пяти секунд, не предполагал никто. Позади Матала материализовалась какая-то непонятная тень, сливающаяся с лесом и открыла стрельбу с двух рук из ионных бластеров. Толстяк охнул, повалился ничком и затих. Кайрд уже бежал на невероятной скорости к Мериту, петляя и уклоняясь. Звуковая волна от бластеров предателя прошла мимо, но в этот момент в спину недиджи прилетела еще одна очередь из ионных "Аратехов". Броня едва выдержала, а самое главное - залп отбросил наемного убийцу с вектора атаки и психолог смог увернуться от меча агента "Черного солнца". Кайрд ушел с траектории стрельбы неведомого противника на фланг, перегруппировался, едва выдержал попадание уже из звукового бластера Мерита и бросился на него с целью убить любой ценой. Кто там оказался сзади - он разберется потом. Ему никто уже не мог помешать, но что-то прыгнуло между ним и объектом атаки. Что-то на дикой скорости заслонило Кло Мерита, а меч наткнулся на гудящее сияющее лезвие. Слишком известное, слишком знакомое. - Джедай..., - прорычал Кайрд. - Баррисс, осторожнее - у него меч отравленный! - раздался голос стрелка. "Спасибо за совет", подумала Оффи, ловя блоком клинок, явно усиленный кортозисом. "Но я и сама справлюсь." Чтобы сражаться в одиночку с готовым к битве джедаем, надо быть совсем уникальным бойцом, уровня Дурджа, Гривуса и Джанго Фетта. Или заранее особо подготовиться, или напасть внезапно. Кайрд был хорош, но даже близко не храмовник и не Кэд Бэйн - и понимал это. Через несколько секунд его голова уже катилась по прелой траве. Баррисс Оффи, не выпуская из вида Мерита, повернулась к неведомому помощнику, без которого агенты "Черного солнца" точно успели бы ликвидировать предателя. - Привет, самая красивая попка Ордена джедаев, - раздался смутно знакомый голос. - Ты кто такой?!? - возмущенно поинтересовалась Оффи у едва заметной в сумерках тени, выслушав совершенно чумовой и крайне сомнительный комплимент. Ответить человеку помешал Кло Мерит. Понимая, что его раскрыли и что с джедаем, да еще и со стрелком тягаться не получится, он вбросил звуковые бластеры в кобуры и выхватил что-то еще. - Я требую чтобы вы меня отпустили, иначе я взорву этот термальный детонатор и мы взлетим на воздух! Оффи не успела ничего сказать - ее опередили. - Взрывай, - тут же ответил мужчина. - Твой раскуроченный труп с раскиданными по деревьям кишками будет смотреться очень забавно, ха-ха-ха! Кло вздрогнул - такой реакции он не ожидал. - А за себя ты не боишься? - Нет. Чего мне бояться? Мы то успеем выше деревьев подняться... Почти невидимый мужчина внезапно взлетел на метр и поравнялся с джедайкой. На его ногах мерцали удивительные репульсорные ботинки. - Серж..., - охнула Баррисс, наконец узнав его. - Это ты... - Я не мог без тебя жить, - его голос театрально дрогнул. - И поэтому, примчался на Дронгар... - Ты примчался сюда за ботой и деньгами, а не за мной, "Кореллианец"! - тут же ответила она. - Слушайте, - остановил их разборки Мерит. - Вам что, поговорить сейчас больше не о чем? -...Эй! - предатель обратил внимание на движение Санрайдера. - Что это ты сейчас сделал? - Отправил сообщение своим, - усмехнулся тот. - О том, что предатель - это ты. Знаешь как они поступят? О, нет; мы не сдадим тебя Республике. Лучше мы сообщим в "Черное солнце". Ты же в курсе как эти ребята мстят? У тебя семья и близкие есть? Наверное, это ради них ты деньги от КНС брал... - Ты..., - с безумной яростью зарычал Кло. - Как ты посмел... - А вот и посмел! - также свирепо ответил Серж. - Ты не солдат и не воин, ты предатель! А против них все средства хороши! Как видишь, психолог из меня получился не хуже, чем из тебя. Так что отключи термальный детонатор и будь хорошим мальчиком. Твоим близким твой труп пойдет не на пользу, а очень сильно во вред. Плечи Мерита опустились. Он вздохнул и вернул детонатор на предохранитель. - Чего ты от меня хочешь? - Всего лишь спокойной и честной работы в РЕМСО-7. Служи, работай там психологом, смерти Матала и Кайрда мы выставим как наше дельце, а ты тем временем будешь передавать в КНС то, что скажем мы. - "Мы"? - уточнила Баррисс. - Да. Я своё дело сделал - дальше через голову вашего полковника я работать не стану. Познакомь нас. - Идемте, - скомандовала Оффи. ... Они конвоировали Мерита, идя позади него друг за другом. Серж весело смотрел на джедайку, которая умудрилась покраснеть даже со своей зеленой кожей. - Перестань таращиться на мою задницу, - тихо прошипела она Сержу. Тот хихикнул. - Я тоже рад тебя видеть, Баррисс. - Что на тебе за невероятные доспехи? - Это целый комплекс экипировки, заточенный на уменьшение заметности. Данный вариант Барагвина делает меня в сумерках фактически невидимым. В лагере их уже встречали клоны и врачи, которые с удивлением смотрели на троицу, точнее, на новое лицо. Оффи представила всем Санрайдера, а затем они в сопровождении клонов направились к главной палатке. - Делай вид, что всё хорошо, - тихо приказал Серж Мериту. - И марш к командиру. - Что тут происход...?!? - начал было Д'Арк Ваэтес, но внезапно замолчал, уставившись на гостя. - Доброй ночи, господин полковник, - улыбнулся Серж, салютуя. - Вот, заглянул к вам на огонек... ... Кло Мерит был опытным шпионом, но сейчас, под взглядом Ваэтеса, съежился. Тот глядел на него, не отрываясь и не мигая, сразу догадавшись. - Оставьте нас, - полковник отдал команду клонам. Те вышли и в палатке остались четверо людей. Слушая рассказ Баррисс, лицо старшего офицера прояснилось. - Что ж, до этого я не верил в вашу Силу, джедаи. Теперь, наверное, поверю. Но это касается только вас, Оффи; Санрайдер, как вы вышли на него? Вы что, тоже джедай? - Упаси Сила..., - прошептала Баррисс тихо. - Хотя... - Нет. Вся наша информация - из "Черного солнца", - бодро соврал Серж. - Я не знал кто является шпионом Картеля у вас в лагере, а о том, что Мерит еще и шпион КНС, я узнал уже от него самого, подслушав его разговор с двумя агентами "Солнца", которых выслеживали достаточно долгое время мои лучшие люди. Кстати, это вы возглавляете разведку ВАР здесь? Можете не отвечать на риторический вопрос. Полагаю, как грузить дезинформацию КНС вы знаете лучше меня. Но я не хочу, чтобы мы наступали друг другу на пятки в следующие месяцы и поэтому, предлагаю синхронизировать усилия. - Согласен, - кивнул полковник, отправляя восвояси Кло Мерита и давая распоряжение четырем клонам следить за ним. - Вы уже сделали много полезного для нас, Санрайдер. Однако, салассианские наемники еще здесь, где-то на севере материка, да и Вольнонаемный корпус у моря ваши парни не весь извели. Какие мысли? Серж задумался. В той истории дела на планете у ВАР пошли так себе, а боты они получили мало (еще больше ее перепортила КНС своими бомбардировками). В этой Санрайдер уже вскрыл всех шпионов, вот только итог может быть не очень хорошим... - Полковник, приоритет для обеих сторон войны здесь - сбор боты. Как только КНС поймет, что бота уплывает, они попытаются помешать вам. По факту невозможности этого сделать - из-за перевербовки Кло Мерита, дело может закончиться орбитальными бомбардировками плантаций. С учетом того, что на орбите у вас одни "Медстары", а у КНС будут хотя бы фрегаты, они могут начать это делать по мере получения соответствующего приказа. Вот почему нам нужна имитация порчи республиканской боты и соответствующие лже-сообщения сепаратистам через Кло Мерита. Взорвите пару самых дряхлых и битых своих транспортников и растрезвоньте, что на них перевозилась бота. А тем временем, настоящую боту вывезем из системы мы. Внезапно Ваэтес улыбнулся, искренне и весело. - Не думали работать в разведке, Санрайдер? - Упаси Сила, - снова пробормотала Оффи. - Одно другого краше... - Нет, сэр. Я больше люблю сам по себе, в роли некой частной военной компании. Также я хотел сказать, что для противодействия флоту КНС у нас есть собственный флот - почти три десятка кораблей. Там конечно грузовые лайбы, но при необходимости вломить сможем. "Правда я больше рассчитываю на другую эскадру, спрятанную за второй луной," подумал Серж. "Где тоже три десятка кораблей, но о них я никому не скажу до последнего момента." - Тогда договорились, - кивнул полковник. - Поохотимся вместе? - Да, сэр. Мои ребята сейчас решили передохнуть - подустали за пять недель, но я пойду в бой. Кто у вас тут лучший - после падавана Оффи конечно? - Фоу Джи, наш инструктор по рукопашному бою. Он мастер терас-каси и в тренировочном поединке как-то одолел магистра джедая. - Буду рад с ним познакомиться. Серж и Баррисс вышли из палатки. - Меня ты не обманешь, - тихо сказала джедайка. - А ну признавайся - кого вы тут подговорили помогать вам информацией? - Дроида I-5YQ конечно, - сразу ответил мужчина. - Очень смешно. А теперь скажи правду. Дай догадаюсь - Джос Вондар? - Какая умная девушка. Ага - кореллианец кореллианцу глаз не выклюет. Просто повезло - мой заместитель оказывается знаком с племянником Вондара. Дальнейшее было делом техники. -...Слушай, дайте мне тут в лагере кости бросить; спать хочу - сил уже нет. - Я попрошу Джоса помочь. Ладно, завтра будет новый день. И..., - Баррисс Оффи замялась. - Спасибо что помог. Я знаю, что ты как-то узнал о моем присутствии здесь - наверное, у тебя и правда связи в разведке ВАР. Твоя радость чувствуется в Силе. - Баррисс, не обращай внимания на мои подначивания. Я искренне счастлив тебя здесь видеть и помогу чем смогу. Он повернулся к ней, улыбаясь, но потом вновь стал серьезным. - А теперь, слушай совсем секретную информацию. Бота - уникальное растение, но мало кто понимает насколько. Уникальное и очень... нервное. Если его начать бомбить с орбиты, оно потеряет свои свойства. Это недавно обнаружили специалисты по ботанике. Оффи обратила внимание, что Серж не сказал, чьи именно специалисты это обнаружили. -...Не знаю, возможно, это некий коллективно-примитивный планетарный разум, но если начнутся бомбардировки, то вся бота смутирует до состояния полной бесполезности. Никто об этом знать не должен, иначе КНС точно попытается уничтожить растение. - Спасибо что рассказал. Твои люди будут участвовать в охоте? - Пока что нет. И дело даже не в усталости. Мы уже захватили восемнадцать полей КНС - большую их часть. Это максимум того, что можно "освоить". Все наши контрабандисты на планете - с завтрашнего дня они переходят на патрулирование и охрану плантаций, сбор растения и вывоз товара с Дронгара. А еще мы ждем гостей - не верю, что сепы просто так смирятся с поражением... Но я с вами. - Тогда добро пожаловать.

***

Три месяца спустя. Инструктор Фоу Джи импонировал Санрайдеру - именно такие парни спустя много лет станут хребтом Империи. Простой честный мужик из небогатой семьи с Эриаду, он сделал карьеру в единственной сфере, которая была ему доступна - в военной. Серж за эти годы уже стал отличным стрелком, но вот рукопашка... Радовало только одно - Баррисс в спаррингах с Фоу приходилось еще тяжелее. - Трындёж эта ваша Сила, - хохотал спецназовец, в очередной раз раскидывая Оффи и Санрайдера на утренней тренировке. - Джедайка, я не верю в Силу, но даже если она и есть, то больше мешает тебе, чем помогает. Тебя обманывают рефлексы, ты слишком полагаешься на свои особые способности. У Сержа и то лучше получается и дело вовсе не в мускулах. - Ох..., - потерла бок мириаланка. - Нас не учили на воинов, это точно... - Тогда зачем вы на войне, Баррисс? - спокойно спросил Санрайдер, продержавшийся против мастера терас-каси на десять секунд дольше. Он встал и привел дыхание в порядок. - Последнюю 1000 лет Орден является хранителем мира. А джедаи - дипломатами, целителями, медиаторами, телохранителями, разведчиками... Эта война - не ваша, кроме некоторых джедаев, у которых неплохо получается. 10000 владеющих Силой не победят КНС. Это дело обученной армии; Фоу прав. А уж сколько джедаев уже перешли на сторону врага и пали во Тьму... - Мы гибнем, а к нам еще хуже относятся? - возмутилась девушка. - Именно, - Джи потянулся. - Малыш прав - благими намерениями ничего хорошего не сделать. Ты думаешь, джедаев недолюбливают просто так? Они собрались, оделись и вооружились, а затем направились к своим спидерам. Охота на наемников КНС продолжалась. Из них троих вообще получилась прекрасная команда, особенно после того, как Бустер Террик довез кое-какую экипировку. Баррисс засекала врагов Силой, Санрайдер обеспечивал огневую поддержку из ионного оружия, а Фоу - ближний бой. Серж отдал ему перчатки с мощнейшим электрическим воздействием и подарил два виброклинка эчани - то, что творил ими в бою Джи, не умел не один джедай. Он никого не жалел и не давал пощады; слишком большие счеты у него, уроженца Внешнего Кольца были к КНС. Минирования, внезапные нападения, удары с тыла, фланговые атаки, обманы - не ушел никто. Сначала Оффи возмущалась, а потом плюнула - она тоже изменилась. Серж ловил себя на мысли, что Темная сторона уже где-то рядом и постоянные убийства врагов были лишь одним из факторов. Да и убивать лично, видя смерть хрипящего врага - это не тоже самое, что распылять чей-то корабль в космосе. Осторожность не спасла - мелкие царапины и ранения появлялись, но лечить в полевых условиях их было нечем, кроме боты - и Серж с Баррисс на нее все-таки подсели. Самое страшное наркотическое привыкание - не физическое, а психологическое. Дополнительные проблемы Санрайдеру доставляло послезнание о том, что бота усиливает возможности Силы (до определенного предела). Сдерживать свою собственную Силу становилось все сложнее и сложнее; спасало только вирренское выдержанное, которое Серж приволок в республиканский лагерь в приличном количестве. Надолго его не хватило (виски, а не Сержа) - как только лагерь прознал о спиртном, тут же пришлось делиться с коллективом и алкоголь достаточно быстро закончился. Баррисс приходилось еще сложнее. Все-таки, по натуре мириаланка была не воином, а лекарем; зависимость от боты еще больше давила на нее. Открытая в Силе, она ощущала каждую смерть, тем более причиненную своими собственными действиями. Девушка стала мрачной; под глазами залегли тени, а на лбу появились морщины. Санрайдер не выпускал ее из виду; история повторялась и здесь - именно битва на Дронгаре радикализировала Баррисс Оффи. Организацию взрыва в Храме джедаев она явно начала вынашивать еще тут. И это являлось очередной проблемой - Серж не понимал, как с одной стороны, удержать подругу от подобных действий, а с другой - сохранить инерцию истории. Ведь если Баррисс не взорвет Храм, то Асоку никто обвинять не будет и тогрута не уйдет из Ордена. Где ему их обеих потом искать? -...Спасибо за то, что постоянно поддерживаешь меня, - Оффи устало ткнулась головой в его плечо во время очередного вечернего привала. Друг выглядел не сильно лучше и лишь Фоу Джи из них троих смотрелся как огурчик - спецназовцу все было нипочем. - Всегда рад, - Серж не сдержался и поцеловал ее в щеку. - Ты моя сестра на этой войне, а своих я не бросаю. "Даже если мне придется открыть тебе главную тайну." В последнюю неделю они засели на самом краю леса недалеко от Моря губок. Санрайдер постоянно получал информацию от своей группы, которая засекла переговоры наемников в стане врага - КНС явно планировала какую-то крупную операцию в ближайшее время и направила в эти края элитные подразделения. Серж понимал - они очень рискуют, но вариантов не оставалось; Бустер не мог отрядить никого на подмогу, потому что контрабандисты занимались прежде всего товаром (охраной, сбором и перевозкой), а полковник Ваэтес и подавно - тому едва хватало солдат охранять РЕМСО и врачей для сбора и поставок боты. - Баррисс, - тихо попросил ее Серж. - Давай откажемся от употребления этой травы. Тебя же затягивает, я вижу. - На себя посмотри, - хмыкнула она, улыбаясь фиолетовыми губами. За эти три месяца они сдружились окончательно. - Вот вместе и бросим. - Бота увеличивает мои способности в Силе, - призналась она. -...И приближает к Темной стороне, - добавил он. Оффи, дремавшая на его плече, вскинулась. - Откуда ты знаешь?!? Кстати, почему ты сам на нее подсел, ведь остальных это не коснулось? - У меня 4856 мидихлориан по тесту - может, уже как-то чувствую? - отвел угрозу Серж, растягиваясь на земле. - Ого, - подняла бровь Баррисс, которая легла рядом и положила ему голову на грудь. - Да, уже прилично, хотя всё равно мало для джедая. Впрочем, Асока мне как-то говорила, что у ее подруги Таллисибет всего 7025 - тоже на грани и ее едва взяли в падаваны. - Не хочу, чтобы ты пала..., - тихо прошептал он ей на ухо. - Хочу, чтобы стала великим джедаем-целителем и прожила долгую жизнь... - Серж, - голос девушки как-то изменился. - А ты со всеми так флиртуешь? Или на самом деле...? - вопрос повис в воздухе. - У меня правда самая красивая попа в Ордене? "Это тебе наука, ку-па - хватит тут строить глазки всем подряд. Ну конечно - мы на войне и ей тоже страшно." Искушение было чудовищным. Любой страх испарился бы от прикосновения ее рук и губ - да она и сама не против. Но так неправильно - именно в качестве компенсации собственных страхов. Потому что падение им тогда гарантировано - на пару. Фоу Джи, лежавший метрах в тридцати и не расстававшийся со сканером органики, тихо усмехнулся от этой парочки. "Может, хотя бы у него получится вправить ей джедайские мозги?" - Конечно самая красивая, - хихикнул тем временем Серж. - После Эйлы Секуры. - Ты..., - прошипела она, стукнув его кулачком по груди. Санрайдер обнял Баррисс и крепко прижал к себе. - Расскажи о том, как ты попала в Орден. Девушка улыбнулась. Еще никто в жизни не говорил с ней так мягко и понимающе. - Я родилась на борту какого-то пассажирского лайнера и никогда не знала своих родителей. В Орден меня отправили даже раньше чем других - в полтора года. На Мириале владение Силой и обучение на джедая считается большой честью - меня отдали с радостью. Так я и выросла, всегда становясь лучшей в младших группах. Единственный друг - Тутсо Мара, который учил меня правильно держать меч. Подруг у меня не было, но потом ей стала Асока Тано. -...В падаваны к магистру Луминаре Ундули я попала, когда мне было всего десять лет. Что ж, во многом Орден не отличается от Галактики, - рассмеялась девушка, - учитель хотела взять в падаваны именно девочку-мириаланку. В целом, мое обучение у нее оказалось спокойным. Я всегда слушалась ее, не конфликтовала и выполняла все требования. Она прекрасный мастер и часто говорила, что гордится своей ученицей..., - последние слова Баррисс произнесла как-то неуверенно, а потом добавила, зевнув. -...Но часто я ловила себя на мысли, что у меня с учителем нет душевной близости. Мы как начальник и подчиненный на работе. Вот только уволиться с такой работы нельзя... Магистру Ундули нет дела до того, что я чувствую... Баррисс снова зевнула. - Спи, джедайка - у тебя глаза уже в разные стороны смотрят. И поверь - ты безумно привлекательная. - Серж, - она потянулась к нему, уже засыпая, а мужчина весело ответил. - Нас тянет друг к другу потому, что нам страшно, но так неправильно - и ты понимаешь это... - Понимаю, - она вздохнула. - Но знаешь, плевать мне уже на правила Ордена. Я не та Баррисс Оффи, которая почти два года назад отправилась на Джеонозис со своим учителем. Всё равно мы тут все сдохнем - и я просто хочу взять от жизни максимум. - Ты... совсем другой. Кто-то джедаев не любит или обходит нас стороной, а ты понимаешь, принимаешь и помогаешь. Кто же ты такой? - прошептала она, закрывая глаза. Они обнялись и моментально провалились в сон.

***

Их поймали спустя три дня, красиво и изящно. Хотя изначально сами Баррисс, Серж и Фоу считали что поймали врагов. Вот только противников оказалось слишком много. Вражеский отряд разделился на три части - одна команда шла по берегу моря, а две группы пролезли через сельву, не засекаемые сканерами, зайдя с фланга. И теперь оставалось только биться до конца - все-таки, в джунглях у их троицы есть преимущество за счет экипировки. Оффи ругала сама себя, но глядя на стоявших напротив них в пятидесяти метрах лучших наемников Вольного корпуса, понимала, почему так получилось. Кто-то в КНС оказался очень неглупым и направил персонально против них преимущественно земноводных, которых сложно обнаружить Силой в джунглях, а засечь сканерами - и того сложнее. Тридцать против троих - много это или мало? Сейчас Серж проклинал себя за то, что ради безопасности оставил световой меч на "Страннике". А с другой стороны - чем он смог бы ему помочь лучше ионников? - Уходи, - тихо прошептала Баррисс. - Эта война - не твоя. - Хрен тебе, - теперь шипел уже он. - За кого ты меня принимаешь? - За человека, которого я очень хочу видеть живым, - грустно ответила мириаланка. - Если с тобой что-то случится, я... точно паду. Ты был прав... Санрайдеру хотелось грязно ругнуться. Вот оно - его изменение истории. Помог на Дронгаре Баррисс Оффи, но создал с ней же эмоциональную связь (хорошо если только дружескую) - и тем самым, еще больше подтолкнул ко Тьме... Из толпы врагов (в основном трандошан) вышел высокий забрак, при виде которого Серж почти поперхнулся - до того тот напоминал Дарта Мола. - Полковник "вольных" Сар Омант, - представился он. - К вашим услугам. Эй, вам там не надоело болтать? Главарь посмотрел Санрайдеру в глаза. - Нут Ганрей назначил награду за твою голову. - Хоть приличную? - деловито поинтересовался Серж. "Они нашли нас из-за меня..." - Сто тысяч. - Все неймодианцы - жлобы и жадины, - констатировал контрабандист, собираясь и концентрируясь. - Полностью с тобой согласен, - спокойно кивнул забрак. - Но заказ есть заказ. Как профессионал ты меня понимаешь... Обе стороны пришли в движение одновременно и сейчас Сержу стало плевать на тайну. Собственная шкура дороже, а жизнь Баррисс - тем более. Она уже мчалась к наемникам с включенным мечом, как и Фоу с клинками эчани, а Санрайдер моментально открыл огонь. И не только открыл - выпустил свою собственную Силу на полную мощь. Трава и споры растений подлеска джунглей взлетели на два метра ввысь, застилая глаза шипящим врагам, а ионные "Аратехи" выкашивали трандошан, потерявших на время возможность видеть. Всего на несколько секунд, но Баррисс и Фоу этого хватило - они добежали до наемников и стали их рубить. Серж включил репульсоры ботинок и начал облет места боя. Его вела Сила, позволяя точно стрелять с двух, а доспехи трандошан не спасали их от критичных попаданий (да и доспехи были примитивными). Главарь противников решил заняться Сержем лично, постоянно меняя направление своего движения и понимая, что против такого стрелка его бойцы обречены. Краем глаза Санрайдер увидел, что творил Джи в куче врагов - движения мастера терас-каси в динамике боя едва можно было заметить. Где-то крикнула Оффи - ее уже царапнул чей-то виброклинок. На Сержа навалился сам Омант, чей доспех, явно с бескаром, поглощал ионные выстрелы. Главарь полоснул парня поперек груди мечом - бескаровые пластины старинного мандалорского доспеха выдержали, но надолго ли? Санрайдер бросил ионники - сейчас от них уже не было толку и выхватил старинный электрический посох с Джеонозиса, моментально включая его. Еще один удар полковника КНС снизу вверх, коварный и резкий - в левую подмышку, полноценно не защищенную бескаром. Сила сообщила об опасности - и в последний момент падаван повел корпусом. Вместо отрубленной руки удар прошел вскользь, но всё равно достал плоть - ощущение было такое, что руку все-таки отрубили. Пика в правой выбросилась вперед - и попала точно в сочленение доспехов на животе, пробив забрака насквозь. Левая рука уже не чувствовалась и висела плетью, но сейчас не время валяться и жалеть себя. Где-то вдали бились Баррисс и Фоу, которым нужна его помощь. Санрайдер отключил башмаки, заковылял в сторону боя и похолодел - Джи лежал на земле в окружении кучи трупов, а раненная Оффи отчаянно сражалась с трандошанами, берущими ее в кольцо. Джи, уже на грани смерти, бросил один из мечей - и тот воткнулся в спину крайнему наемнику. Серж не успевал; оставалась только Сила. Серж для верности встал на колено - и через секунду джеонозийская пика из правой руки пролетела копьем двадцать метров, нанизав трех трандошан будто бабочек в гербарии. Трое последних противников замешкались буквально на секунду, решая на кого из раненых врагов напасть и выбрали Санрайдера - видимо, как того, за кого можно получить награду. Оффи отчаянно зарычала, бросая меч и поднимая обе руки. Двое наемников остановились и захрипели; раздался хруст шейных позвонков и они мертвыми упали на траву. Серж видел бегущего к нему противника и понимал, что ответить нечем. - Кажется, награда будет моей, - довольно просвистел трандошанин. - Заодно и делиться ни с кем не надо... Вымученная улыбка озарила лицо мужчины, стоявшего на одном колене. Он увидел что лежит рядом с неподвижной Оффи и в этот момент почему-то вспомнил победу Оби-Вана над Дартом Молом. Серж поднял руку - и меч сам полетел к ней. Наемник опоздал буквально на секунду, увидев в последний момент своей жизни как включилось знаменитое оружие, пронзившее его грудь. - Джедай..., - прошептал с ненавистью трандошанин, оседая и закрывая глаза. Санрайдеру хотелось лечь и заснуть, но он запретил себе отключаться. Умирать можно только после того, как опустят занавес. "Нет смерти - есть Великая Сила. Я должен спасти Баррисс." С кругами и розовым маревом перед глазами Серж шел к подруге. Только они сейчас могли помочь друг другу. Вот когда он ругал себя последними словами за то, что мало учил целительские техники. Себя то падаван уже умел немного лечить, а как ему лечить Оффи? Почему-то вспомнился совет Джоли Биндо, который призрак дал ученику в храме на Лехоне. Без опыта, других надо лечить "через себя". Санрайдер дополз до Баррисс, понимая, что сил у него в таком состоянии хватит или на себя, или на нее. Значит, это будет она. Обняв девушку и прижавшись своими губами к ее, он провалился в целительный транс...

***

Сознание возвращалось медленно, но так хорошо он себя не чувствовал никогда. Никаких ранений, никаких болезненных ощущений. Сила может всё. Почти. Рядом сидела Баррисс Оффи, смотревшая вдаль на океан. Судя по всему, прошло уже много часов и она оттащила Сержа к самому берегу моря. Выглядела подруга тоже неплохо, довольно улыбаясь, но беспокойно глядела на него. В душе царила радость и он не удержался - всё равно она уже знает. "Обнаженной на этом пляже ты смотрелась бы еще лучше", - послал он ей хулиганский сигнал в Силе. "Обойдешься", был такой же веселый ответ и тоже через Силу. "Максимум - в откровенном купальнике." - Привет, - тихо сказал он, еще не зная, как она отреагирует на его тайну. - Как ты? - Уже в порядке - благодаря тебе. Ты вылечил меня - "из себя", а я потом едва вытащила тебя. Ты был на грани - споры попали в рану... - Джи мертв, - глухо добавила она. - Он тоже нас спас, обоих. Дюжину наемников положил... На базу я еще не сообщала, ждала когда ты очнешься. Он потянулся к ней, но она отстранилась. - Серж, я все-таки пала. Двое задушенных под конец - это же темная техника... Он встал, обошел ее и посмотрел прямо в глаза. - Мои учителя говорят, что корень Темной стороны - эгоизм и себялюбие. Техники - вопрос вторичный и находится исключительно в целевой плоскости. Если ты применяла темную способность ради спасения друга - никакая это не Тьма. - Так кто твои учителя? - уточнила девушка, с интересом смотревшая из-под ресниц. - Не бойся, я никому не расскажу. Но я почувствовала твою ауру и возможности - они на моем уровне, уровне падавана и светлые. А самое главное - ты обученный. Но ведь Светлой стороне в Галактике учит только Орден? Всякие Джал-Шей и Зейсон-Ша - это другое. - Я обязательно познакомлю тебя со своим наставником, - принял решение Серж. - И с остальными учителями тоже, но как-нибудь потом. Знаешь почему? Баррисс, я заметил, что в последнее время ты любишь работать со взрывчаткой, особенно с нанодроидами. Собралась заложить бомбу в отчий дом? Она пораженно уставилась на него. - Это у тебя видения Силы такие?!? - Что-то вроде того, - уклончиво подтвердил Санрайдер. - Ненавижу Орден, - абсолютно холодно и отрешенно заявила Оффи. - За то, что он отправил джедаев на войну и гробит их тут. За то, что сам превратился в Зло - вместе с Республикой. После того, что я видела здесь, а еще на Фоэросте, Надиеме и Нулле... Пусть сгинут разом - вместе. - Они и сгинут, - спокойно кивнул Санрайдер, непонятно усмехнувшись. - Представим себе, что так и случится. Что ты тогда будешь делать, куда подашься после этого? В ситхи, если тебя туда позовут? Баррис вздрогнула. - Нет... Я... не хочу на Темную сторону. Но и с таким "Светом" мне не по пути. Я слишком эмоциональная - и именно поэтому не могу принять то, во что превратились джедаи. Как по мне, так Республика ничем не отличается от КНС. - Ну, как поступишь? - уставилась она на него. - Выдашь меня? - Ты спасла мне жизнь - никогда я не предам тебя, сестра. Я не верю организациям - только людям. - Сестра? - игривая ирония в словах мириаланки чувствовалась за километр. - Да, моя сестра в Силе. Из будущего Ордена джедаев, - он обнял ее и прижал к себе. - Мы вместе построим будущее. Как - не скажу; я и сам пока не знаю. В моих... видениях после теракта в Храме тебя раскрыл Энакин Скайуокер. Раскрыл - и тем самым спас Асоку Тано от смертного приговора. Которую ты кстати подставила. - И я не выдам тебя, брат, - кивнула Оффи. - Кстати, Асока тоже предполагается в команде? - подняла бровь она. - Конечно. Так что мы поступим вот как. Готовь теракт - но с условием, что пострадавших будет минимум. Подставляй Асоку - ты поймешь как это сделать, когда наступит время. А потом она, простившая тебя и разочарованная в Ордене покинет его - а мы позовем ее к себе. - Да, всё так и будет, - вздохнула Оффи. - Я чувствую что ты прав - тебе об этом говорит Сила. А я на что угодно уже готова. И это не угар после боя и не сиюминутное желание сделать какую-нибудь гадость. Я искренне считаю, что Ордену, во что он превратился, не место в будущем. - Тогда за работу, - он протянул ей руку и она грациозно встала с песка. - В моих видениях тебя взяли в плен и заставили сделать заявление для суда. Теперь я не собираюсь этого допускать, но заявление тебе все равно необходимо будет огласить или разместить в СМИ. Еще спустя два месяца. Это время пришло. КНС наконец устала терпеть наглую кражу боты из-под носа; сепаратистов не остановило даже то, что по сообщениям Кло Мерита, республиканская бота уже дважды была уничтожена его взрывами. А если бы сепы узнали, что ни одного килограмма боты испорчено не было, то вообще бы взвыли. Пока что они просто решили атаковать поля, захваченные контрабандистами, и если не вернуть их, то хотя бы уничтожить. Серж ждал этого момента - редкие транспортники КНС с дроидами уничтожались его флотом с завидной периодичностью на орбите, куда он вернулся на "Страннике", а на земле в это время шла своя битва. Семь сотен дроидов КНС отправились в атаку на позиции ВАР и "кореллианцев", готовые даже уничтожить поля боты, лишь бы товар не достался врагу. Вот когда пригодилась невероятная мощь старинных ионных винтовок в сочетании с силовыми энергетическими щитами контрабандистов. Кроме того, ненужные поля и болота удачно минировались и уничтожались силами ВАР, погребая под горящими джунглями и дроидов врага. Те гибли и выходили из строя сотнями. В первых рядах всегда шли Оффи и Санрайдер. Они стали сильнее. Вместе, поддерживая друг друга и помогая. Фривольные шутки между ними продолжались, но оба уже знали - они так и останутся шутками (если только случайно не сорвет). Исчез страх, исчезла неуверенность, а Баррисс вышла на уровень настоящего рыцаря, подтягивая за собой еще и Сержа, которому больше не требовалось скрывать свою Силу, пусть он и не демонстрировал ее в открытую при третьих лицах. Фоллианку Сква и умбаранца Тула повязали на первой же попытке своровать боту, заранее организовав за ними слежку, а "Черное солнце" больше не искало новые контакты на Дронгаре, справедливо рассудив, что сначала надо разобраться с "кротами" в собственной организации, которые сдают их агентов властям Республики. Откуда "Солнцу" было знать, что всех агентов заранее знал Серж Санрайдер... - Идут, - Баррисс смотрела в лазерный бинокль на ровный строй дроидов, марширующих через лес и пытающихся зайти РЕМСО-7 с фланга. В последнее время они любили "охотиться" с Сержем вдвоем - дабы никто не узнал про его возможности. - Ползут, гады, на танках ползут..., - пробормотал сидящий рядом мужчина. - Танки? Где?!? - всмотрелась Оффи. - Извини - это просто фраза из анекдота с моей планеты, - хихикнул мужчина. - Очень хорошо, что у них тут нет танков - как раз я одну технику Светлой стороны проверю... Он встал во весь рост за деревом, поднял левую руку и сконцентрировался. В играх KotOR этот навык Светлой стороны он очень любил - просто идеально против дроидов, благо масштабируется на любое количество стоящих рядом жестянок. Почувствуй эти машины. Они неживые, но их матрицы чувствительны и к Силе - если правильно воздействовать на них энергией, трансформированной из Силы. С пальцев сорвался энергетический сноп, но не синий, а красноватый. Сорвался - и полетел прямо к супердроидам В2. Они шли дюжиной, плотно и ровно - и всей дюжиной получили заряд, прошедший через них насквозь, после чего задымились, а потом завалились на бок. Серж охнул и покачнулся; висок прострелило болью - все-таки, слишком резко он полностью "разрядился", но итог того стоил. - Обалдеть! - заметила Оффи. - Как ты это сделал?!? Светлая сторона, но я такого никогда не видела. - И не увидишь - данная техника утрачена Орденом несколько тысяч лет назад. Прикинь, что можно было бы сделать с ней против КНС? Но как ты понимаешь, делиться тем, чему меня учит учитель, я пока ни с кем не собираюсь. Кроме тебя конечно. - Всё; эти - последние, - Баррисс поймала общую частоту своим комлинком. - Больше нам никто ничего не сдел... Что-то зацарапало сознания пользователей Силы, а затем связь включилась уже у Сержа. - У меня нехорошее предчувствие..., - прошептала Оффи. - Эй, босс, это Паш, - прошелестел голос ботана в шлеме. - Кажется, началось - на кррраю системы из гиперрра вышли 12 "Щедррростей" КНС. Прррописью - двенадцать. Парррни уже собиррраются и прогррревают двигатели. - Отлично, Паш. Взлетайте - я буду через пару часов, - отдал приказ главарь контрабандистов. - Я с тобой, - тут же сказала мириаланка. - Что делать собираешься? - Как что? - ухмыльнулся Серж улыбкой Хана Соло, которую успешно учился копировать. - Сбивать конечно. Смотри, какой я скоро покажу класс! Оффи закатила глаза. - Опять выпендреж? - Нет. Скорее, импровизация. Но заранее спланированная; я ждал их. А ты - мой козырь. Теперь я полностью уверен в успехе. "Решили что "Щедростей" вам будет достаточно против контрабандистов? Зря, очень зря. Сейчас вы пожалеете о недооценке противника..."

***

На мостике флагманской "Щедрости" КНС царила тишина. - Генерал Калани, мы на позиции. Флота ВАР не наблюдается, за исключением медицинских фрегатов с другой стороны орбиты, - доложил В1 с места одного из специалистов. Тактическому супердроиду Калани не нравилась эта операция. Мало того, что вместо более важного задания граф Дуку отправил его на "простенькое дело" сюда, так еще и само дело могло оказаться совсем не простеньким... Вроде приказ понятен и чего уж проще: выйти на орбиту, занять позицию и уничтожить бомбардировкой плантации стратегически важного растения, после чего уйти на базы. КНС и так промедлило с операцией, надеясь то на свои силы, то на своих наемников, а то и просто действуя по принципу "зачем нам бота?" Теперь же, растение требовалось уничтожить. Калани не нравились такие операции именно своей кажущейся простотой. Опыт, анализируемый беспристрастным дроидом, говорил о том, что именно в подобных ситуациях случается очень много нештатных и незапланированных проблем. А больше всего ему не нравились сообщения о флоте контрабандистов и их силах, которые орудовали на поверхности. Супердроид получил данные о ранее произошедшей битве у Джабиима и по его информации, командовать флотом будет тот же самый человек, который спланировал операцию там. Очень непредсказуемый и опасный. Да и как просчитать силу флота вольных торговцев, который не поддается анализу даже в рамках идентифицируемых судов? Там же у каждого корабля куча индивидуальных переделок и доработок! Генерал Калани вгляделся в тактический дисплей. Ну да, ушлый контрабандист снова пытается применить ту же неортодоксальную и весьма эффективную тактику: используя свой быстрый и защищенный корабль, стать наводчиком протонных торпед с лоханок контрабандистов. А их тут много - больше двух десятков. Но на этот раз силы КНС не обмануть, пусть и истребителей у них маловато - только на внешней обшивке фрегатов. Однако, супердроиду не нравилось, что противники выжидали весьма приличное время. Зачем - неизвестно. Калани предпочитал иметь полную информацию и ее нехватка его не устраивала. Кроме того, контрабандисты не являлись приоритетной целью - таковой оставался приказ об уничтожении плантаций боты. Дроид еще раз прогнал по своей матрице и банкам данных ситуацию и принял решение. - Истребители - на взлет. Поставить заслон от кораблей противника; особое внимание обратить на кореллианский VCX-100. Приготовиться к бомбардировке поверхности; доложить по мере готовности. Серж, маневрируя, даже без дисплеев прекрасно видел на обзорных экранах, что делает флот КНС. - Это догадка, но знаешь чем плох дроид в качестве флотоводца, Баррисс? - весело спросил он у Оффи, которая сидела в левом кресле и настраивала дополнительную систему управления. В правом был прикреплен Гото, уже готовый работать по своим особым задачам. - Тем, что теряется в ответ на абсолютно нестандартные действия, не предусмотренные его алгоритмами и матрицей? - руки мириаланки порхали по приборам. - Именно. И сейчас мы его надурим. Вот когда можно наконец применять Силу. Без страха что кто-то засечет, без риска, без стыда - и на благо даже не Республике, а просто хорошим людям, которым нужно лекарство. Во тьме космоса Сила шумела в голове, искрилась и текла по жилам. Теперь Санрайдер понимал какое же это подспорье при управлении космическим кораблём в бою. "Да, Люк, Сила тебе и правда многое подарила. Точнее, подарит." В "Странник", управляемый двумя падаванами, вообще сложно будет попасть, но Серж помнил, что план заключается в другом. В провокации противника до состояния шахматных цейнтнота и цуцванга разом - и последующих вынужденных (и разумеется ошибочных) действиях. Бочка с пологим левым виражом - и VCX-100 плавно ушел к "Щедростям", имитируя вектор атаки. "Стервятники" сразу отреагировали, направившись в его сторону в каком-то безумном количестве. - Они взяли наживку, - заметила Оффи. - Фрегаты строятся на орбите для бомбардировки поверхности. - Прекрасно. Давай оба сигнала. А потом мы поведем нашу рухлядь в атаку! - Позвольте-позвольте, - проскрежетал G0-T0. - Рухлядь в атаку веду я. Очень уж мне хочется этого "супердроида" навсегда лишить функциональности... - Генерал! - проскрежетал один из В1 на мостике. - Фиксируем еще один флот контрабандистов! Он был спрятан за второй луной с полностью отключенными системами и поэтому мы его раньше не засекли. Сейчас он приближается на максимальной скорости к нам! - Какой тип кораблей? - YT-1300. Судя по сенсорам, все суда очень подержанные. Калани впал в раздумья. Странная тактика. - Сколько время до начала бомбардировки? - Тридцать стандартных минут. Дроид с радостью бы выругался, если б умел. Ну да - хитро их подловили. Теперь или придется снимать блокаду, не дожидаясь бомбардировки, или застрять неподвижными на орбите на некоторое время. Хотя что такого страшного могут сделать две дюжины легких фрахтовиков, из которых почти все - развалины? - Что делает основной флот контрабандистов? - Идет параллельно нам. В основном, связал боем наших "стервятников", кроме тех, которые следуют за VCX-100. Требовалось новое решение. И супердроид Калани еще не знал, что именно оно станет фатальным. - Продолжать подготовку к бомбардировке поверхности Дронгара. Огонь по мере готовности. - Так что ты задумал? - спросила Баррисс Сержа. Оба благодаря Силе великолепно чувствовали дистанцию до истребителей противника и нервировали их - с одной стороны, не давая себя достать, а с другой - уводя всё дальше и дальше. Ребята Бустера Террика в этот момент, полностью груженые ботой, уже прорывались по касательной через оставшееся истребительное заграждение, даже не пытаясь изобразить пуск ракет и торпед в сторону "Щедростей". Санрайдер рассмеялся. - Знаешь, я вообще удивлен, что это никому до меня не приходило в голову. Ну да, надо подготовить корабли, надо снабдить их сервисными дроидами, пусть и немного, надо сбросить с хвоста истребительное крыло противника и нивелировать действие его тяжелых турболазеров, но эффект то такой! Что дороже и ценнее - фрегат "Щедрость" КНС или пара десятков подержанных YT-1300? Да мне их оптом продали за девятьсот тысяч с учетом дроидных команд... Оффи охнула, наконец поняв. - Но согласись, тебе отчасти повезло. А если бы они прислали "Провидения" или "Барышники"? Да хоть "Бунтари"? - Вот для чего нам был нужен Кло Мерит. Живым, здоровым и стучащим как ковакианский дятел в сторону КНС. Чтобы не посеять панику - дабы сепы не прислали корабли раньше времени или слишком сильную эскадру. Генерал Калани встревоженно продолжал не понимать тактику врага. Ну ладно контрабандисты - нагрузились товаром и уходят с планеты (правда одновременно стреножили авиагруппу КНС). Ладно главный кореллианец, который бежит от истребителей, уводя их куда-то в сторону. Но что делает второй флот? "Щедростям" он не соперник... Корабли продолжали мчаться к эскадре КНС на полной скорости, разбившись на двойки. Двенадцать фрегатов - двенадцать пар противников. Ни выстрела, ни торпеды - только поднятые лобовые щиты и почти прямые траектории. И заход - точно с фланга, вне зоны действия тяжелых носовых турболазеров, которые сейчас смотрели на поверхность, потому что нацелены на плантации боты Дронгара. Вот только именно они являлись единственными орудиями "Щедростей", которые могли сейчас остановить мчащиеся YT-1300... Калани всё понял, когда было уже поздно. - Срочно развернуть корабли! Отставить бомбардировку поверхности! Супердроид наклонился над "ямой" командного мостика. - Отозвать наши истребители! Пусть они атакуют кореллианские брандеры! - Поздно-поздно, - пискнул какой-то В1. - Все они слишком далеко. 68,3% связаны боем с основной эскадрой контрабандистов, остальные 31,7% продолжают погоню за VСX-100. - Нам крышка, - дроиды не имели человеческих эмоций, но оперативную ситуацию умели констатировать и комментировать весьма толково. "Тысячелетние соколы" не просто так шли двойками. Первый в паре врезался и полностью сносил щиты у "Щедрости", сминая броню, второй разрушал корпус и добирался до двигателей, реактора или мостика. Расчет Сержа был прост: заставить фрегаты КНС застрять над планетой в единственно возможной для бомбардировки конфигурации, которая одновременно являлась и самой неудобной для обороны, после чего атаковать сверху брандерами. "Тысячелетние соколы" свалились на сепаратистов как на параде - не ушел никто. Что такое девятьсот тысяч кредитов издержек при прибыли, заработанной на боте в сотни и тысячи раз больше? Глядя на потухшие на тактическом экране двенадцать точек, Баррисс взвизгнула от радости. - Всё! Ты молодец! - Хвали Гото - это он идеально навел брандеры, - заметил Санрайдер, а довольный механический аналитик включил какую-то бравую музыку через свой вокабулятор. - До бомбардировки планеты оставалось 2 минуты и 14 секунд - приемлемо, - заметил дроид. ... - Бустер на связи, - щелкнула тумблером Оффи. - В очередной раз вынужден констатировать, что твоя хитрозадость не знает границ, Серж, - заметил Террик. - Мои поздравления. Парни уже готовят гипердрайвы до точки сбора. - Счастливого пути, Старший Брат, - кивнул Санрайдер. - Не забудь про информацию. Этого Бустер Террик забыть не должен - его команда (и не только его, но и многих других кореллианских контрабандистов) к моменту подхода генерала Гривуса к Дуро (и перекрытия им Кореллианского торгового пути до самого Хота) будет готова открыть альтернативные поставки. Еще должен подтянуться Шорш Кар'дас (куда уж без него), и еще пара отличных ребят со знакомыми. Союз контрабандистов стал не просто реальностью, а настоящей силой. Крупные транспортные компании реагируют долго и туго, а вольные торговцы - намного быстрее. Логистический хаос, который скоро начнется, позволит ребятам дополнительно озолотиться. Ну и Санрайдеру тоже. - Только одна просьба, Бустер, - уточнил Серж, когда они обсуждали планы три месяца назад. - Коль растрезвонишь это от Абрегадо-рей до Бонадана, ссылайся только на источники с той стороны. А в идеале, вообще пока не торопиться, ведь гиперпуть Гривус перекроет не раньше чем через квартал. Вот к этому моменту вы должны быть готовы, создавая впечатление шустрого реагирования, а не заблаговременно полученной информации. - О чем речь, малой, - кивнул Бустер. Они верили друг другу, но иногда Террик и правда диву давался. "Это кто ж у него в руководстве с обеих сторон сидит, с такими секретами?!?" В кабине царили радость и веселье. - Операция "Дронгар" завершена успешно, - констатировал Серж. - Гото, сажай "Странника". Санрайдер выскочил из своего кресла, подхватил из соседнего Баррисс и умудрился протанцевать с обалдевшей мириаланкой метров десять по коридорам корабля. - Ура! Пойдем, познакомлю со своим учителем! - Серж! - уставилась на него Оффи. - Я заранее просканировала корабль Силой - тут никого нет! - Ха, мой учитель - это Хранитель голокрона. - Чтооо?!? - Падаван Баррисс Оффи, - поклонилась девушка призрачной фигуре. - Магистр Врук Ламар, Анклав Дантуина, - ответил Хранитель. - 3960 лет назад. Баррисс тихо охнула. Голокроны подобного возраста являлись безумной редкостью в Ордене, а с Хранителями внутри и вовсе можно было пересчитать по пальцам одной руки. В основном, голокроны представляли собой обычные хранилища информации. Так вот значит кто учит Сержа Санрайдера... ... -...Сразу предупреждаю обоих, - твердо заявил старик после их рассказа. - Никаких жертв в Храме! Ваша цель намного выше, чем примитивный терроризм! Оба падавана синхронно кивнули. - Магистр Ламар, - Оффи не сдержалась и задала этот вопрос. - Почему вы помогаете Сержу? Он ведь сам не... соответствует требованиям современного Ордена. - Потому что у меня накопилось уже предостаточно вопросов к нынешним Республике и Ордену, - усмехнулся Врук. - И самое главное: лучше, если твоего друга буду учить я, чем он станет бесконтрольно заниматься самообразованием... -...Удачи, падаван Оффи. И да прибудет с тобой Сила - когда-нибудь еще увидимся... Серж и Баррисс прошли к рампе; земля уже приближалась. - Эх, даже не успели на мечах потренироваться, - вздохнул мужчина. - Ещё успеем, - улыбнулась Оффи, а потом кокетливо посмотрела на него. - Ничего не хочешь мне еще сказать? Или предложить? Кровь бросилась Сержу сначала в лицо, а потом вместе с Силой закипела в жилах, когда он поймал на себе откровенно-женский взгляд Баррисс. Он мог сделать сейчас что угодно. Мог взять девушку на руки и отнести в свою каюту - она бы и слова не сказала, потому что сама только за. А уж как им было бы хорошо... Вот только Серж понимал - так неправильно. Хорошо то будет, много раз, но это не любовь. Зато на долгие годы потом - неловко перед самими собой, друг другом и остальными. Санрайдер обнял мириаланку, нежно поцеловав в щеки, а потом аккуратно и в губы. - Да прибудет с тобой Сила, сестра. Её синие глаза вспыхнули радостью и благодарностью. - Ты все-таки сдержался... И меня сдержал... Она прижалась к нему. - Береги себя, брат. И да прибудут с тобой кредиты. Его затрясло мелким хохотом. - У меня научилась? Может, все-таки подбросить? - Нет, Серж. Это ты свободный человек, а я прикомандирована к армии. Скоро за нами прилетят и заберут с Дронгара. Вместе с ботой. Санрайдер пожал плечами. - Тут урожайность - раз в три года, максимум. В следующий раз эта трава уже никому не будет нужна, потому что война закончится. Оффи пристально посмотрела на него, а он отвёл глаза. - Очередной секрет? Расскажешь? - Обязательно, но не сейчас. Однако клянусь, что ты узнаешь всё первой. - Ловлю на слове. Что ж, координатами и связью мы с тобой обменялись - я обязательно сообщу, когда Оби-Ван Кеноби полетит на Флоррум и отслежу Обри Уин. До встречи на Корусанте. Она чмокнула его в губы, а потом вышла на рампу, залитую солнцем Дронгара и на ходу прыгнула с высоты на землю. Три дня спустя. Венатор "Решимость" плыл над планетой, а пожилой мужчина, стоявший на мостике, внимательно смотрел в обзорные окна. Вот так дела - задача оказалась выполненной и без его корабля. Что ж, оставалось только написать рапорт, собрав все отчеты воедино, после чего можно конвоировать набитые ботой "Медстары" в Центральные миры. Больше на Дронгаре года три-четыре делать нечего. Полная победа. - Адмирал Керсос, сэр, - подошел дежурный лейтенант. - Прибыл человек, которого вы ждали. - Зовите его. ... Адмирал обернулся. - Я представлял вас немного иначе, мистер Санрайдер. Контрабандист лучезарно улыбался. Спокойной, добродушной и уверенной улыбкой. - Кем-то вроде типичного бравого морпеха, господин адмирал? - Не в этом дело. Просто постарше. Серж грустно усмехнулся. - Эта война не щадит никого, даже молодых. Я тоже думал спокойно жить, но как видите, пришлось заняться более интересным делом... - А самое главное - прибыльным, - понимающе и иронично заметил Керсос. - Формально вы всё сделали идеально - наша бота осталась у нас, а у вас та бота, которую вы отобрали у КНС и у "Черного солнца". Отобрали - и видимо, продали нам. Каково это - обдирать Республику? - Господин адмирал, на эту ситуацию можно посмотреть и с другой стороны. Если бы не я и мои контрабандисты, вы бы не получили и той боты, которая есть у вас теперь. Зато то, что сейчас мы продаем вам, досталось бы КНС. Неужели так лучше? - Для вас это только бизнес-проект? - Нет, не только. Я никогда не стану работать против интересов Республики. Но если "за", то почему попутно еще и не заработать? Керсос рассмеялся уже более добродушно. - Предприимчивый молодой человек - далеко пойдете... Правильно ли я понимаю, что свой отчет вы направите не мне, а кому-то еще? - Именно, сэр. Как и полковник Ваэтес направил один отчет вам, а второй - в другое подразделение. Лично мне больше нравится термин "донесение". Адмирал закатил глаза. - Разведчики... - Мы все работаем в общих интересах, - кивнул Серж Санрайдер. - Рад был вам помочь - и удачи в боях. Мустафар, база криминального синдиката "Черное солнце". Полутемный кабинет был слишком велик для стола, стоявшего в центре, за которым сидело пять человек. Точнее, пять фаллиенов, четверо по бокам и один во главе. Девять виго, контролирующие региональные сектора, сейчас отсутствовали - срочный вопрос являлся общим и не относился к какому-либо конкретному сектору. - Итак, - голос Ксомита Грансейта разносился по кабинету. - Я хочу знать причины катастрофического провала на Дронгаре. Потеряна огромная прибыль, потеряны агенты и ценные бойцы, а самое главное - граф Дуку сообщил мне, что больше в наших услугах не нуждается; дословно - "такие "профессионалы" мне не нужны". - Ну? Каким образом Республика смогла узнать о наших представителях? Особенно Кло Мерит, который был идеально законспирирован? - Мы всё тщательно проверили, - доложил заместитель по вопросам безопасности. - И пришли к выводу, что это наша внутренняя утечка. Никаким другим образом Республика не смогла бы получить подобную информацию. - Надеюсь, ты уже ищешь предателей, Доуи? - председатель бросил взгляд на зама. - Я начал делать это сразу, как понял проблему. Ищу - и найду. Но, господин Грансейт, еще остается вопрос с теми кореллианскими контрабандистами... - А что с ними? Опасные конкуренты? Предлагаешь убрать? - Это не так просто, - махнул рукой заместитель по финансам. - Я кое-что проанализировал - сейчас эти контрабандисты контролируют значительную часть нелегальных логистических перевозок. Три имени - Серж Санрайдер, Шорш Кар'дас и Бустер Террик. Все трое - с Кореллии. Они всегда настороже, но что еще более интересно - всегда в прибыли. Эти ребята точно знают, где и когда можно сорвать банк. До Дронгара мы с ними вообще не пересекались. Зачем нам еще одна война сейчас, когда у нас и так идет война? -...В которой эти кореллианцы, судя по всему, получают поддержку от Республики, причем очень солидную - и информационную, и военную, - добавил заместитель по персоналу. - Нужно ли ссориться? Куда проще договориться. Кто-то из наших партнеров с ними общался - рассказывают, что эта троица очень жесткая, но исключительно честная и слово свое держит. А нас хатты и пайки теснят и давят... - Тогда решено, - принял решение председатель. - Готовьте предложение и встречу, в спокойном режиме. -...Но предателя ты все-таки найди, Доуи, - сказал Грансейт безопаснику. - Или предателей. А вести переговоры с кореллианцами отправится Ксизор. Он из всех нас самый "человеческий"...