Слуга сердца градоначальника

Стоял тихий погожий денек. В городе, населенном шумным демоническим народом, все спали, после очередной ночной пирушки. Се Лянь стоял у окна своего нового дома. Конечно, дом был не только его, ему приходилось делить его с остальными слугами градоначальника. Но у него была отдельная большая комната, убранством которой он был восхищен не меньше, чем всем остальным в городе. Как отметил сам принц, хозяин этого места был щедр к своим подчиненным, либо он настолько купался в роскоши, что отстроить такое роскошное жилище для своих подчиненных, было для него не больше, чем мелочью. Поскольку сам Се Лянь привык бодрствовать днем, а спать ночью, ему было никак не сомкнуть глаз, поэтому он продолжал рассматривать этот необычайный и огромный по своим масштабам город. Демоническое пристанище захватывало его дух, он уже неделю жил здесь, но не мог поверить, что демоны могут быть так разборчивы в образе своей жизни. Конечно, привил вкус им, наверняка, сам градоначальник, потому что большинство тварей, встреченных за 800 лет принцем, не были похожи на местный народ. Каждый здесь, будто стремился стать человеком снова, и пусть они отрицали это, со стороны это было заметно очень хорошо. Все действительно ладили между собой и помогали друг другу, настолько насколько хватало их души. Ни одного здесь нельзя было назвать порядочной или высокодуховной личностью, но они явно шли к этому. За время, проведенное здесь, принц так и не успел пообщаться с Хуа Чэном. Той ночью градоначальник велел ему идти, куда тому вздумается, а если он позовет, прийти сразу же. Но шли дни, ночи, а демон его не вызывал. Служанки уходили ранним вечером и возвращались поздним утром. Инь Юя и вовсе не было видно, хотя Се Лянь отчаянно пытался его найти, чтобы наконец-то получить свои обязанности. Принц вспоминал Цин Фэна, который задавал вопросы о его мечтах и отдыхе, теперь неделя без работы казалась не благословением, а напрасной тратой времени. Се Лянь хотел быть полезным для того, кому, буквально, обязан был служить. Он успел несколько раз вымыть свою комнату и даже длинные коридоры дома прислуги. Также принц пытался предложить свою помощь в готовке демоницам, но те отмахивались от его предложения. Оставалось только ждать. В одну из привычно шумных ночей, в двери к Се Ляню постучали. На пороге стоял Посланник убывающей луны. — Доброй ночи. — И вам. — Достаточно отдохнули? — Ох, спасибо за беспокойство, даже слишком. Для меня есть работа? — Пока нет. Но вас ожидает градоначальник. В своей резиденции. Я провожу, идите за мной. Той же дорогой двое пришли к громадному дворцу, которой захватывал все внимание принца. Когда они проходили здесь в последний раз, Се Лянь не успел рассмотреть все в деталях, но теперь видел, каким пожаром горело строение, как оно мерцало в ночи, распыляя энергию своего хозяина на весь Призрачный город. Стиль его и вправду завораживал смотрящего, сколько внимания к деталям. Казалось, с какой стороны не подступись все было настолько искусным и редким. Одного серебра было потрачено столько, что хватило бы на десять таких дворцов в мире смертных. Кто-то вообще использовал серебро в постройке резиденций? Принц не мог припомнить. Он помнил дворцы Сяньле, которые были залиты золотом, а также чертоги небес, купавшиеся в том же металле, но серебро было изысканной новинкой для его взора. На табличке же впрочем красовались ужасно безобразные дуйляни, вылитые золотом. Это был единственный фрагмент золотого на серебряном. Сама постройка была из красного дерева, но имела в себе и черные акценты, которые почти потухали на бесконечном поле красных фонарей. Принц на мгновение забыл как закрывается его рот. Он шел за Посланником, аккуратно ступая по огромным лестницам, чтобы не споткнуться, потому что запрокинутая вверх голова, мешала смотреть под ноги. — Вас уже ожидают. Двери, с вылитыми на них драконами и демоническими монстрами сраженными в бою, отворились сами собой. Принц ступил на порог пышного убранства, которое поражало, наверное, еще больше. Здесь было очень тепло, пахло самыми вкусными благовониями, а в ушах разлилась приятная музыка от инструментов под умелыми руками настоящих мастериц. Все вокруг было украшено золотыми нитями с нанизанными на них красными, белыми, серебряными и золотыми бусинами. Стены украшали картины, увлекающими своими сюжетами, здесь изображались целые истории сражений, главной фигурой которых точно был Хуа Чэн. Се Лянь сразу признал его повторяющиеся красные одежды на каждом изображении, сколько изящества была в линиях под кистью художника, что каждый фрагмент непременно оживал в воображении смотрящего. Потолки и колонны были вырезаны цветами, бабочками и фигурами демонов, но их лица не пугали и не отталкивали, а наоборот манили своей загадочностью, обязательно их покрывало россыпью камней и тех же переплетений золота и серебра. Когда принц наконец прошел через длинные коридоры, кричащие красным богатством, он попал в главный зал. Глазам открылась удивительная картина, на секунду ему показалось, что он снова оказался в родительском доме в Сяньле. Прекрасные, как весенние цветы, девушки, одна похожая на другую, сливались и разливались в калейдоскопе своего танца, взмывая руками к небу, раскидывали вокруг себя шелковые ленты. По периметру сидели такие же очаровательные демоницы, играющие поражающую глубиной до самых высоких частей души, музыку. Множество инструментов сливались в единую мелодию, такую отличную от привычных завывающих песен Призрачного города. Здесь было так спокойно, уютно и принц готов был поклясться, что никогда бы не подумал, что это место — дом Князя демонов. Хуа Чэн сидел на неуместно огромной для одного человека кушетке, на мириаде алых шелковых подушек, исшитых золотом. Градоначальник подпер рукой подбородок и задумчиво строил дворец из золотых пластинок. Принц невольно вспомнил, что когда-то имел похожие в своей злосчастной юности. Как же давно это было, теперь даже представлялось простой шуткой судьбы. Хуа Чэн едва заметил явившегося к нему Се Ляня и отложил одну из пластин в сторону. Он хлопнул в ладоши два раза и весь ансамбль поспешил удалиться, оставив их наедине. — Приветствую градоначальника. — сказал принц, склонившись пониже. — Как тебе в моем городе? Хорошо живется? — Спасибо за теплый прием. Мне все по душе. — Хорошо. — произнес демон, стуча пальцами по столу. — Ты не ответил на мой вопрос. — Разве? — Да. Что ты умеешь? — Ох, прошу прощения, но я ответил. — «Всё» — это не ответ. — Я действительно способен сделать все, что вы мне прикажите. Кроме разве что вещей пересекающие МОИ моральные границы. — он на всякий случай выделил это слово, не зная, что в понимании Хуа Чэна было бы границей. — Когда-нибудь обучался боевому искусству? В сердце Се Ляня кольнуло, он не ожидал такого вопроса. — Ах, это. Да, мне приходилось сражаться. — То есть ты владеешь такими навыками? Ну, а как сам считаешь, хорош ты в бою? — Хорош. — без стеснения ответил Се Лянь, он знал, что в этом случае скрывать свой развитый талант было ни к чему. — Но я не готов убивать людей. — решил дополнить принц. — Ха-х. — усмехнулся Хуа Чэн. — А демонов значит можешь? Принц залился краской, он и забыл подумать о том, что таким порядком слов, мог задеть князя, ведь он сейчас жил среди тех, кого ему обычно приходилось убивать. Конечно, людей за свою жизнь он тоже сгубил не мало, но все же давно дал обещание больше не убивать их. Но нечисти этот вопрос не касался. За время скитаний он частенько помогал простому народу одолеть, донимавших их, монстров. Только оказавшись в Призрачном городе, он впервые задумался о том, что эти твари могут быть и вполне безобидными, заслуживающими жизнь. И пусть их посмертная жизнь в большинстве своем строилась на затаенной злобе, это не давало право их убивать, если они выбрали жить порядочно и спокойно в своем мире. Теперь принц серьезно задумался над этим вопросом. — Никого нельзя, кроме тех, кто этого действительно заслуживает. — Хм, интересная мысль. Знаешь, я привык решать проблемы радикальным путем, но в этом деле мне иногда нужны помощники. Слуг у меня более чем достаточно, а если у тебя есть талант, то не дело прозябать ему в пустой работе. Согласен? — Если вы так считаете. — У каждого в этом мире есть свое предназначение, так зачем тратить его зря. Но я не привык пускать слов на ветер. Не знаю кто ты, зачем ты здесь, но раз удача привела тебя сюда, значит ты можешь мне пригодиться. Ах, если бы удача подумал принц. Но не высказал ничего, лишь внимательно слушал Хуа Чэна. — Синь Се, я заметил, что у тебя с собой не было оружия, какое предпочитаешь? — Справлюсь с любым, но больше всего мне нравится меч. — Интересно посмотреть, каков ты не на словах. Тогда, я очень надеюсь, что ты примешь мое предложение: сразиться со мной. Се Лянь опешил, широко раскрыл глаза и даже отступил на шаг назад. На лице затесалась непонятная эмоция. За время, проведенное в безделии, принцу пришлось наслушаться историй о том, каков Непревзойденный демон в действии, что он хорош не только, как градоначальник, но и безумно искусен в бою, безумно опасен и просто непобедим. Его азарт и техника боя, подкрепленные бешеной энергией и скоростью реакции порождали бесконечные обсуждения. Его репутация шла впереди него. Если Хуа Чэн заходил в комнату, то за минуту до его прихода каждый норовил подчеркнуть достоинства этого демона, а если не заходил, то разговоры о нем просто не прекращались, поэтому Се Лянь действительно был наслышан. — Что вы, господин. Я не могу принять бой от такого… такого… — принц растерянно запнулся, вскинув руки вперед. Сил ему и вправду недоставало, но он был уверен в своем мастерстве, он знал, что при желании сможет хотя бы отразить атаки Хуа Чэна, но не рискнул соглашаться. — ХА-ХА-ХА. Хорошо, не буду стараться в бою. — Прошу прощения, но думаю я не смогу. — Знаешь, я бы мог предложить тебе сразиться с Посланником, но он давно отказался от пути меча. Ты также как и он можешь занять место того, кто будет выполнять мелкие поручения, но что-то подсказывает мне, что я не ошибаюсь насчет тебя. Скажи, мои предположения могут быть ошибкой? — Сомневаюсь, что вы можете ошибаться, господин. — Всем свойственно ошибаться, но все же в этом я уверен. Я вынужден настаивать на своем. — Ох, ладно, если вы действительно этого хотите. Я сражусь с вами. Казалось, Хуа Чэна удивила реакция нового слуги, он будто ожидал другого исхода. Интерес на его лице заиграл, он сщурил глаз и немного приподнял бровь. — Тогда для начала нужно подобрать тебе оружие. Градоначальник встал со своего места, раскинув длинный подол своего красного ханьфу, в этот раз Се Лянь отметил как по новому заиграл его облик. Он не отягощал количеством деталей как в прошлый раз, был выдержанным в манере, присущей его хозяину, но все еще блистал в своем великолепии. Лицо князя изменилось, но, в целом, было похожим на предыдущее, его правый глаз все также был скрыт под повязкой, неизменно вызывающей интерес у принца. Но что-то в нем было такое, что манило Се Ляня, такую натуру, как Хуа Чэн ему думалось он повстречал впервые. Все еще было удивительным, как легко относился князь, к явившемуся к нему на порог, незнакомцу. В такой личности сила точно граничила со смелостью, и пусть никто не мог увидеть силу принца, принимая его за обычного человека, он все же мог оказаться, кем угодно. Се Ляню несомненно хотелось узнать, что кроется за князем демонов, живя на свете более 800 лет, он старался ухватиться за то, что вызывало в нем интерес. Возможность узнать градоначальника ближе, хотя бы со стороны техники его боя, уже была удивительным сюрпризом для принца. Эта работа в корне отличалась от его предыдущего опыта, поэтому он решил попробовать даже задержаться рядом с Хуа Чэном. Он знал его так мало, но уже покорился такой высокопоставленной персоной. Конечно, неделя его жизни в городе не могла быть названа работой, она точно не подходила под описание этого слова. Он знал, что все еще может измениться, что градоначальник мог пускать пыль в глаза, а после превратить его жизнь в мучение, не выпуская из лап своих приказов, но пока все располагало на обратную сторону этого суждения о демоне. Принц на пару с Хуа Чэном шел по новым для него лабиринтам резиденции градоначальника. Звук шагов демона сопровождался задорным звоном серебряных цепочек на его сапогах. Се Лянь отметил, что поступь у Хуа Чэна была легкой, расслабленной и довольно юношеской, будто с возрастом князь не утратил всю молодость духа и сохранил присущий ей нрав, отраженный в его образе. Конечно, о таком принцу оставалось только догадываться, но за 800 лет он успел научиться подмечать в людях их отличительные черты, не успев перекинуться с ними и парой фраз. Каким был настоящий Хуа Чэн? Имея на своих плечах груз такого титула, как князь демонов, он вряд ли открывает кому-то свою истинную натуру, подумал принц. Но несомненно в такой роли тебе приходится много трудиться, учиться и работать над собой, чтобы занимать свое место не понапрасну. Слова демона о пропадающем таланте снова всплыли в душе Се Ляня, уж кто кто, а Хуа Чэн применение своему нашел точно, но чего ему это стоило? Как давно жил князь на свете и сколько крови пролил во имя своих вершин? Принца обуревали вопросы, он и сам не заметил, как жадным до ответов взглядом вперился в Хуа Чэна. Тот же, как будто почувствовал, спросил с легкой ухмылкой: — Если есть вопросы, задавай. — Ох. — Се Лянь отвернувшись, смутился. Лицо залил жар. Он пялился прямо в упор, так некрасиво, но интерес требовал утолить свой голод. — Честно говоря, думаю мои вопросы покажутся глупыми и смешными. — Ха-х. Интересно. Что ж, отвечу и на них. — произнес Хуа Чэн, приняв лукавое выражение лица и посмотрел на принца. — Честно говоря, мне так стыдно, но я странствуя по свету был совершенно не осведомлен о существовании Вашего Превосходительства и Призрачного города в целом. Ха-ха. — неловко посмеялся Се Лянь, заведя руку за голову. — Вот как. Ха-х. Оказывается в мире еще остались те, кто не знают моего имени. — своим уверенным голосом произнес Хуа Чэн. — Но ничего, это ведь поправимо. Князь демонов ухмыльнулся, обнажив свои белоснежные клыки, которые на фоне его розовых губ, казались острее и ярче. — Что бы тебе хотелось узнать? — Давно ли князь демонов живет на этом свете? — О каком из князей идет речь? — вдруг озорным голосом уточнил Хуа Чэн. — Оу, я точно многое пропустил… Похоже мне придется долго наверстывать упущенное… — растерянно ответил Се Лянь. — На самом деле все очень просто. В мире принято считать, что существует на свете 4 великих бедствия, приносящих лишь раздор и несчастье. Какая глупость. Уверен, что эту байку пустили в народ сами небожители, которые только и умеют, что протирать штаны в своих чертогах. Се Лянь опешил от такой прямолинейности, демон явно не стеснялся своих выражений, а даже наоборот подчеркивал свою уверенность в них. «Я ведь тоже когда-то был одним из них, но как же давно это было. Посчитал бы Хуа Чэн и меня таким же бесполезным? Наверняка, посчитал бы…» — Подумал принц. — Если говорить начистоту, четвертое бедствие приписано лишь для четного количества, он абсолютно дурная повеса к общему ряду князей. — Вот как, и кто же он? — заинтересованно бросил Се Лянь. — Демон, имеющий прозвище, которое нацепил сам на себя, безвкусный идиот, Зеленый фонарь блуждающий в ночи. — с явным раздражением произнес Хуа Чэн. — Звучит очень поэтично. — удивленно воскликнул принц. — Только на словах, на деле этот мерзкий выродок только и умеет, что мозолить глаза мне и Черноводу. — Черноводу? — Да, демон по праву носящий титул еще одного князя. Черная вода — погибель кораблей. Про нас даже говорят: Алый правит на земле, Черный правит на воде. Ха-ха. — с присущей ему улыбкой ответил демон. — Наверное, он силен также как и Вы. — вдохновенно ответил Се Лянь. — Силен, но не так же. — спокойно ответил Хуа Чэн. Слова градоначальника могли выглядеть простым бахвальством, но почему-то в душе принца зародилась мысль, что он говорит это без прикрас. Он выглядел твердым в своих суждениях, его словам хотелось верить и, хоть иногда он и говорил как хитрая лисица, все же пока ставить под сомнение его изречения причин не было. — А четвертый? — Ах, этот… — сменив свой тон на пронзительно суровый, произнес князь. — Его давно не было видно, говорят, что он был повержен в бою, но все это просто вздор. Я уверен, что эта мерзкая тварь еще где-то сидит и ждет своего момента, чтобы вылезти наружу. Имя ему Безликий Бай или же Белое бедствие. Ледяное лезвие будто пронзило сердца принца, по спине пробежала горячая волна, а затем его окатило мертвенным холодом, руки непроизвольно сжались в кулаки, а в горле пересохло. Он вперил свой взгляд в спину Хуа Чэна, который, закинув руки за спину, вольно шагал дальше. — Но тебе, вероятно, было интересно, как давно правлю именно я? — уточнил демон. Хуа Чэн обернулся и принц мгновенно сменил взволнованное лицо, на более спокойное. Он догнал градоначальника, поравнявшись с ним плечом к плечу и взглянул на него снизу вверх. И все же, какая мощь ощущалась в этом демоне, в одном его взгляде горело огня, достаточного чтобы сжечь если не целый мир, то хотя бы его половину. — Думаю уже порядка 800 лет. Конечно, Хуа Чэн знал точную цифру, он считал каждый день этих мучительных, долго тянущихся, лет. Ему даже казалось, что все, чего он достигал он делал, чтобы занять свои мысли чем-то кроме принца. Но ему также больше всего на свете хотелось хотя бы приблизиться к уровню его Бога, чтобы он смог хотя бы посмотреть на него. За эти годы он успел разбить в пух и прах сотни своих образов, считая каждый недостойным Его Высочества. Он предавался размышлениям насчет каждого своего шага, думая, что бы сказал принц, увидев его сейчас. Поэтому он знал, он точно знал сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз заглянул в солнцеподобные глаза своего любимого божества. Теперь понятно, почему он не знал, кто такой Хуа Чэн, подумал Се Лянь. Скорее всего демон взошел на трон Призрачного города как раз, когда принца низвергли с небес. Первое время своих скитаний он был погружен в собственные мысли, отчужденный от всего мира, поэтому его мало волновали новости всех трех миров. — Так много. — не зная, что сказать, ответил принц. — Да, это действительно очень много. Очень. — с непонятной для принца грустью подчеркнул демон. — Мы пришли. Перед ними возвышалось новое для принца здание, не похожее на все остальные. Если до этого все постройки Призрачного города, своей демонической аурой хоть и немного пугали, но все же располагали к себе и притягивали взгляд всей теплотой россыпи красок и огней, то это место кричало о неприступности и строго обозначало свои границы. Выглядело оно, как неприступная крепость, таящая за своими дверьми будоражащую неизвестность. Угрожающим великаном оно вздымалось над их головами, уходя в пелену красного от фонарей города туманного неба. У Се Ляня перехватило дух, Хуа Чэн не оставил эту эмоцию принца незамеченной. — Не бойся. Это всего лишь оружейная. — Всего лишь… — вырвалось из уст принца. Хуа Чэн приятно улыбнулся и тепло взглянул на принца, польщенный такой реакцией.