Нечто общее

В пятницу второго апреля, в десять часов двадцать три минуты после полудня Кэтрин Поттс открыла заднюю дверь и тихо переступила порог. Она была уверена, что её никто не видел, а если и видел, то не обратил внимания — её зеленый Додж в последнее время часто подъезжал к дому Хоффманов, и в этом не было ничего удивительно, ведь хозяйкой этого особняка была её родная сестра. Кэтрин сняла туфли и аккуратно взяла с подставки для обуви поношенные мужские ботинки. Надела их и заправила шнурки — ведь даже если их затянуть, все равно обувь будет безнадежно велика: Кэтрин была довольно миниатюрна. Стараясь ступать неслышно, Кэтрин прошла в холл и поднялась по лестнице. Мягкие ковры скрадывали её осторожные, чуть шаркающие шаги, но всё же она нервничала. Куда только испарилась её решимость, с которой она подъезжала к дому! Она знала: горничная, миссис Таббс, три дня назад улетела в Абердин к сыну и должна была вернуться не раньше воскресенья, а мистер Хоффман, омерзительный мистер Фредерик Хоффман — он переехал в одну из гостевых спален в другом крыле и сейчас, конечно же, крепко спит. Но отступить, вернуться — о нет, такой вариант даже нельзя было рассматривать. Кэтрин несколько раз часто и глубоко вздохнула, а потом надолго задержала дыхание, чтобы её лицо стало красным, а на глазах выступили слёзы. После этого она ускорила шаг, и свернула в коридор, к спальне своей сестры. Распахнула дверь, не утруждая себя стуком, и ворвалась в комнату. — Кэт? — удивилась Элизабет. Кажется, она как раз собиралась в ванную — она уже сняла жакет и только начала расстегивать блузку. — Как ты сюда попала? — Ах, Лиз! — Кэтрин закрыла лицо руками и прислонилась к стене, вздрагивая от притворных рыданий. — Я не могу… Меган, она… Ты ведь знаешь её, она никак не могла! — Сядь, дорогая, и успокойся, — Элизабет сделала несколько широких шагов и нежно взяла сестру под локоть, чтобы подвести к креслу. — Где-то здесь у меня был чистый платок. Женщина отвернулась к комоду, а Кэтрин Поттс схватила с книжной полки бронзовую статуэтку льва, и с силой опустила его на голову миссис Хоффман. Та моментально осела на пол, и Кэтрин пришлось её подхватить, чтобы она ни обо что не ударилась. Кэтрин проверила пульс на шее своей сестры — его не было. О боже, получилось! Поттс, тихо охнув от щелчка в спине, поволокла тело прочь из комнаты. Его нужно было спустить по лестнице — тихо, чтобы не проснулся мистер Хоффман. Затем достать из кармана баночку снотворного в платке, положить в рот покойной несколько таблеток — пожалуй, штук пять, сжать баночку рукой убитой, аккуратно, через платок, снова взять её, подняться наверх, оставить снотворное на прикроватном столике, стереть отпечатки с бронзовой статуэтки (не забыть поставить её на место!) — и покинуть дом, снова надев свои туфли. Через пятнадцать минут зелёный Додж миссис Поттс уже отъезжал от дома.