Кажется, я попала

      На следующий день я встретилась с бабушкой в Лесу Снега и Тумана и поделилась с ней своими соображениями относительно происхождения Ли Тянь Цзиня.       — Бабушка, — сказала я, решив начать издалека. — Как ты думаешь, у Безумного Бога Юань Цзи могли быть другие дети?       — Почему это ты меня об этом спрашиваешь? — отрываясь от вычерчивания на снегу неких знаков смысла которых я не поняла, обернулась в мою сторону бабушка. — И откуда, вообще, у тебя могли взяться подобные мысли?       — Я спрашиваю об этом потому, что, кажется, я не так давно познакомилась с ещё одним его сыном, — вздохнула я. — Бабушка, когда наставница отпустила меня погулять в мире Смертных, мне вдруг показалось, что меня кто-то преследует…       Я рассказала бабушке о том, как познакомилась с Ли Тянь Цзинем и даже парой слов обмолвилась ей о том, что между мной и ним кое что да было.       — А-а, вот оно как дело обстоит! — многозначительно кивнула бабушка. — Говоришь, что твой новый знакомый показался тебе очень похожим на Юнь Фэя?! Но разве не могло быть так, что ты просто увидела в нём те черты, которые хотела увидеть? Или, другими словами, пыталась сама себя обмануть, ища в этом парне сходство со своим прежним возлюбленным?       — Нет, не могло! — покачала я головой. — Бабушка, я видела Ли Тянь Цзиня без его маски пару раз… И хотя бы поэтому в точности могу сказать, что между ним и Юнь Фэем сходство просто поразительное! Они похожи почти как братья-близнецы, если только не считать разного цвета глаз и волос… Ну, может быть, ещё и того, что Ли Тянь Цзинь выглядит чуточку постарше и находится в несколько лучшей физической форме, что делает его больше похожим уже не на Юнь Фея, а на Ин Кун Ши… Только вот… Разве могут два человека… или, вернее, бога, не связанных узами родства, быть так похожими друг на друга?.. Вот почему я и хочу узнать о том, были ли у Юань Цзи другие дети.       — Хм… Знаешь, когда ты меня об этом спросила, — протянула бабушка. — Я и сама впервые задумалась над этим вопросом… Теоретически, да, такое вполне возможно. В конце концов, Юань Цзи был бессмертным, прожившим не один десяток, а может быть, и сотню тысяч лет. И у него вполне могли быть другие женщины кроме Лянь Цзи. Только вот… Даже если это и так… Уж не думаешь ли ты, что Юань Цзи удосужился посвятить меня в тайны своей личной жизни?       — Но, как же?! — не поверила я. — Разве ты не была Императорской Жрицей Фэн Тянь и разве тебе по статусу не положено было знать обо всём, что происходит в мире Трёх Королевств?!       — Так это же — в Трёх Королевствах! — хмыкнула бабушка. — Тогда как о том, что творится на Священной Снежной Горе, на самом деле, мог знать только один Юань Цзи. Даже его ближайшие подручные наподобие Четырёх Стражей или того же Феникса были не в курсе большинства его дел, не говоря уже о личной жизни… Так что, даже если ты права и настоящая мать твоего нового знакомого… как его зовут, кстати? Ли Тянь Цзинем, кажется?.. Так вот, даже если его настоящая мать и была богиней со Священной Снежной Горы, мне об этом ничего неизвестно. Чисто-теоретически я допускаю такую возможность. Но вот о том, как там дело обстояло на самом деле… Об этом не было ведомо никому, кроме самого Юань Цзи.       — Вот, значит, как? — немного разочарованно вздохнула я. — Получается, даже ты, бабушка, не в состоянии развеять мои сомнения или, наоборот, подтвердить мою догадку?.. Жаль, но тут, наверное, ничего и вправду не поделаешь. Юань Цзи умер и унёс эту тайну с собой в могилу. Так, что теперь никто не сможет мне сказать, кем были настоящие родители Ли Тянь Цзиня… Ну, что же… В любом случае я рада, бабушка, что смогла сегодня с тобой увидеться и поговорить.       — Я тоже рада этому, Лань Шан! — с улыбкой ответила бабушка, погладив меня по голове. — Однако… Мне уже известно о том, что ты собираешься ради мира и благополучия в Трёх Королевствах отправиться в племя Огня. И, в отличие от твоей наставницы, я вовсе не считаю, что ты приняла неверное решение. Ты сделала то, что могла и что должна была сделать ради тех, кто тебе дорог. Да, риск для тебя достаточно велик. Но, поверь моему опыту и чутью, всё закончится хорошо. Однако, я бы хотела тебя кое о чём предупредить.       — Предупредить? — переспросила я. — И о чём же?       — О том, чтобы ты не торопилась выходить замуж за Ли Тянь Цзиня… Как бы сильно он тебя не очаровал своей загадочностью и как бы тебе ни казалось, что ты его любишь по-настоящему.       — Думаешь, бабушка, что он плохой человек… то есть, конечно, бог?! — хмыкнула я. — И что именно по этой причине мне не следует с ним связываться?       — Нет, дело не в этом… Просто… Эх, не хотела я говорить тебе об этом раньше времени, но, видно, придётся… В общем, если говорить коротко, то этот твой Ли Тянь Цзинь — вовсе не тот за кого он себя выдаёт. А ещё… Лань Шан, знай о том, что совсем скоро твой король вернётся в Город Снегов. Вернее… Ин Кун Ши уже и так здесь, только никто кроме меня об этом пока не знает.       Я с сожалением посмотрела на бабушку, подумав, что прав был Хуан То, говоря, что у неё начались старческие проблемы с головой или, проще говоря, маразм. А вслух сказала следующее:       — Говоришь, что Ин Кун Ши уже вернулся из своих странствий? Но если бы это было так, то что мешает ему прийти во дворец и вернуть себе трон? Почему вместо этого он где-то скрывается, избегая встреч с прежде близкими для него людьми? Он, ведь, прекрасно знает, что и Ка Со, и я, и даже старый король Льда с нетерпением ждём, когда он вернётся и вновь займёт трон. Так отчего же, в таком случае?..       — Извини, этого я не могу тебе сказать! — таинственно усмехаясь, покачала головой бабушка. — Если мой младший внук так поступает, то, значит, у него есть для этого важные причины. Что же касается тебя… Просто, поверь в то, о чём я тебе сказала. И не принимай поспешных решений, о которых сама же позднее будешь жалеть…       — Хорошо, не буду, — кивнула я, думая при этом о чём-то своём. — Я не стану спешить с новым браком, как ты мне и советуешь. А сейчас, бабушка, я, пожалуй, пойду. Надеюсь, совсем скоро мы с тобой ещё увидимся.       — Ну, конечно же! — кивнула она. — Непременно увидимся, Лань Шан… Но для этого… Ты должна будешь как следует позаботиться о себе и о своём втором ребёнке… Договорились?       — Бабушка!.. — невольно ахнула я. — Так значит, ты уже и об этом знаешь?       — О том, что ты снова в положении? — усмехнулась бабушка. — Знаю, конечно же… Да и как мне не знать, если твоя наставница мне об этом сама сказала и даже спросила совета, что же ей теперь с тобой делать? Мол, ты совсем от рук отбилась, если вытворяешь такие вещи, как тот твой недавний загул.       — И… Что ты ей сказала? — невольно вырвалось у меня.       — А что ещё я могла ей сказать? — пожала плечами бабушка. — Сказала, что после драки поздно кулаками размахивать и потому лучшее, что можно в такой ситуации сделать — это просто предоставить событиям идти своим чередом… Лань Шан, я сказала Святой Русалке, что ты уже достаточно взрослая и самостоятельная особа и потому сама вправе принимать важные для себя решения. И хватит твоей наставнице уже опекать тебя так же рьяно, как когда ты была маленькой, ничего не знающей и не понимающей девочкой…       — А-а, так вот почему наставница говорила со мной не как обычно, а как со взрослой! — многозначительно кивнула я. — Что же… В таком случае, я должна поблагодарить тебя, бабушка, за то, что хотя бы тебе удалось убедить Её Святейшество в том, что я — уже совсем взрослая девочка и что по этой причине в её тотальной опеке и заботе вовсе не нуждаюсь…       — Ну, конечно же, ты в этом уже давно не нуждаешься! — с улыбкой покачала головой бабушка. — Ещё с тех самых пор, когда упросила меня позволить тебе присматривать за моим младшим внуком в племени Огня… Именно тогда я поняла, что если ты способна ради кого-то рискнуть своей жизнью, то, значит, ты уже совсем большая и самостоятельная девочка. И впоследствии я не раз убеждалась в этом, хотя, конечно, не обошлось и без ошибок с твоей стороны. Как, например, то происшествие на Острове Вишнёвого Цвета или же твой недавний загул… Хотя, наверное, — немного помолчав, добавила бабушка. — В том, что так произошло, тоже была воля Провидения. Ведь, случись иначе, не было бы А-Фэя и того ребёнка, которого ты сейчас носишь. А на них обоих, я уверена, у высших богов особые планы. В противном случае они бы просто не допустили появления на свет этих двух детей…       — Да, кстати! — вдруг вспомнила я кое о чём важном, о чём также хотела её спросить, но почему-то не решалась. — Бабушка, скажи, а тебе уже известно, какого пола будет мой второй ребёнок?       — Нет, не известно, — покачала головой бабушка. — Да и о чём это ты говоришь, Лань Шан, если я и про А-Фэя узнала-то случайно и только заглянув в будущее?       — Ну, в таком случае… — протянула я. — Почему бы нам снова не заглянуть в будущее и не посмотреть, каким окажется его младший братик или сестричка когда немного подрастёт?       — Если бы это было так просто! — невесело усмехнулась бабушка. — В то время когда ты ждала А-Фэя, я и вправду могла при помощи магического портала приоткрыть завесу тайн над будущим, но теперь… Лань Шан, разве ты забыла, что я отдала почти все свои духовные силы Ка Со перед его финальной битвой с Юань Цзи? У меня, конечно, ещё осталась возможность создавать какие-нибудь мелкие бытовые заклинания, но на серьёзную ворожбу сил уже явно не хватит.       — А, точно! — кивнула я, только сейчас об этом вспомнив. — Совсем забыла, что ты, бабушка, теперь больше не бессмертная богиня Льда, а самая обычная старушка…       — Кто это тебе такое сказал? — хитро прищурившись, спросила бабушка. — Если говорить по-правде, то я вовсе не перестала быть бессмертной.       — Но… Разве Юань Цзи не отнял у тебя этот статус?! — в недоумении воззрилась я на неё.       — Как видишь, нет! — покачала головой бабушка. — Да, я лишилась почти всех своих духовных сил, но сохранила бессмертие… Да и кто, Юань Цзи, в конце концов, был такой, чтобы отнять его у меня? — усмехнулась она. — Кто он? Один из высших богов, от которых зависит жизнь в мире Трёх Королевств? Или, бери выше, Бог-Создатель всей этой Вселенной?.. Он и был-то всего лишь древним, давно позабытым божком, который только считал себя повелителем всего мира, тогда как на самом деле его реальная власть не простиралась за пределы Священной Снежной Горы. Да, Юань Цзи мог творить зло и в Трёх Королевствах. Но не было случая, чтобы он рискнул там сойтись в поединке с по-настоящему сильным и опасным противником. Он нападал только на раненых и слабых, как, например, это было с принцем Син Цзуэ, который находился без сознания и потому не смог бы ему противостоять… В общем, — добавила бабушка, словно бы подводя итог тому, что сказала выше. — У Юань Цзи не было ни прав, ни оснований, ни способностей на то, чтобы лишить меня статуса бессмертной. А духовные силы, которые я отдала своему старшему внуку… Думаю, что я полностью восстановлю их со временем, через несколько десятков, сотен или тысяч лет.       — Вот, значит, как? — обрадованно воскликнула я. — Это хорошо, бабушка, что ты осталась бессмертной богиней племени Льда. Значит, никакой маразм тебе уж точно не страшен, верно?       — Верно-верно! — закивала бабушка. — Но, Лань Шан… Я бы хотела кое о чём тебя попросить.       — Попросить? — спросила я у неё. — И о чём же?       — О том, чтобы ты никому не говорила, что я сохранила свой статус бессмертной. Понимаешь, я хочу казаться слабее и глупее чем есть на самом деле. Это будет необходимо в грядущем противостоянии с Хо И… Не нужно, чтобы хоть кто-то кроме тебя, пусть даже Син Цзю или Ка Со, знали о том, что я осталась бессмертной и постепенно начинаю восстанавливать свои духовные силы. Пусть лучше думают, что после своего поражения на Священной Снежной Горе я превратилась в слабоумную старуху, не способную отличить дня от ночи и не узнающую даже собственных родственников… Хуан То сказал, что у меня могут быть проблемы с головой? Отлично! Пусть все считают, что они у меня и начались!       — Но ведь это же не так, бабушка? — на всякий случай спросила я у неё.       — Конечно же, не так! — с усмешкой проговорила она. — Уж поверь мне, Лань Шан, всё осталось по-прежнему. Я вовсе не собираюсь впадать в маразм или делать что-то подобное. Но со стороны будет казаться, что именно это со мной и случилось. Так что, пожалуйста, просто подыграй мне. Сделай вид, что ты бесконечно огорчена изменениями, которые со мной произошли и что ты просто не знаешь, что со мной теперь и делать-то… Да, и ещё! — добавила она. — Ты у меня почему про пол своего будущего ребёнка спрашивала?       — Потому, что я хочу заранее подобрать для него или для неё имя, — пожала я плечами. — Для чего же ещё?       — Ну, так просто сделай так же, как это было перед рождением А-Фэя, — посоветовала мне бабушка. — Разве тогда ты не придумала имена как для мальчика, так и для девочки?       — Верно! — кивнула я. — Именно так всё и было… Что же, имя для девочки у меня уже есть — Сяо Сюе. Что же касается имени для мальчика… То, если честно, даже не знаю… Хм, а что, если… — добавила я, едва заметно усмехаясь. — Ну, точно! Именно так и поступлю!       — Как именно ты поступишь, Лань Шан? — спросила у меня бабушка. — Что ещё за шутку с именем для своего будущего ребёнка ты придумала?       — Это не шутка! — с улыбкой покачала я головой. — Просто… Я и вправду не знала, как его назвать. Ну, и решила, что если и этот мой ребёнок окажется мальчиком, то я дам ему имя в честь близкого друга моей героини из одной игры, которой когда-то увлекалась… Бабушка, я вспомнила, кого напомнил мне Ли Тянь Цзинь этой своей загадочностью: принца Лань Лина! Тот тоже скрывал своё лицо от окружающих под золотой маской, правда, изображающей ужасного демона. Не потому, что у него на лице были жуткие шрамы или что-то наподобие, а потому, что был слишком красив — почти как девушка. Но Лань Лин хотел, чтобы люди ценили его не за утончённую и изысканную красоту которой он почему-то всегда стеснялся, а как выдающегося полководца и потому всегда носил ту жуткую маску… Я решила, что назову своего ребёнка в честь этого персонажа, у которого, кстати, был реальный исторический прототип. Тем более, что и его отец, подобно принцу Лань Лину, постоянно ходит в золотой маске…       — Лин’эр, значит? — усмехнулась бабушка. — Что же, мне нравится.       — Лин’эр?.. — повторила я, чувствуя, как от звуков этого имени внутри меня словно разливается волна теплоты, поднимающаяся откуда-то из глубин естества. Как если бы тот кого я ждала и кто пока ещё не умел ни ходить, ни говорить, ни хотя бы просто видеть и слышать, одобрил мой выбор. — Что же, думаю, ему и вправду подойдёт это имя.       С этого времени я больше ни минуты не сомневалась в том, что примерно через восемь с половиной месяцев у А-Фэя появится маленький братик. Да, я не видела своего второго сына в портале, показывающем будущее, как это было с моим первенцем. Но то обстоятельство, что у этого ребёнка уже было имя, делало его для не просто скоплением клеток, пока не обретших человеческую форму, а почти настоящей личностью.       «Интересно, а будет ли Лин’эр мысленно разговаривать со мной, так, как это делал до своего рождения А-Фэй? — невольно мелькнула у меня мысль. — Впрочем… Поживём — увидим, как говорится!..»       После чего, попрощавшись с бабушкой, поспешила обратно во дворец. И хоть этот разговор так и не смог рассеять моих сомнений, я всё равно чувствовала, что эта встреча с бабушкой была не напрасной.       По крайней мере, теперь-то я точно знала, что бабушка, даже якобы перестав быть бессмертной богиней племени Льда, всё ещё беспокоится обо мне и желает, чтобы всё в моей жизни было хорошо. И одно это осознание уже придало мне сил и желания продолжить борьбу за своё счастье и ни за что не сдаваться…       *****       Вернувшись во дворец, я решила встретиться с наставницей, чтобы обсудить с ней кое-что имеющее отношение к соревнованиям, которые должны были состояться уже через пару дней. Я уже знала, что Её Святейшество вместе со старым королём Льда Линь Чао также будет в числе судей вместе со мной и хотя бы по этой причине у меня накопилось несколько вопросов, которые я бы хотела ей задать.       Но, уже подходя к гостевым покоям, которые занимала наставница, я вдруг услышала разговор двух… скажем так, человек, чьи голоса показались мне знакомыми. А, подойдя поближе, увидела Святую Русалку, которая о чём-то беседовала с Ли Тянь Цзинем.       — …Да-а, пришлось мне за тобой побегать! — донеслись до меня слова, сказанные наставницей. — Кого ни спрошу из слуг — никто тебя не видел и не знает, где ты можешь быть… А тут, вдруг, ты сам пожаловать изволил… Не скажешь, что у тебя ко мне за дело такое может быть?       — Скажу, — едва заметно усмехаясь, кивнул Ли Тянь Цзинь. — Богиня Русалок, до меня дошли слухи о том, что через два дня состоятся состязания, призом в которых станет рука и сердце Лань Шан… Только вот… Скажите, как такое может быть? Разве ваша внучка — не королева-мать племени Льда? Так почему же, в этом случае?..       — Ох, боюсь, ты пытаешься влезть в то, что тебя ни с какого боку не касается! — покачала головой наставница.       — Да как же это не касается?! — в недоумении воззрился на неё Ли Тянь Цзинь. — Но разве теперь, когда мы с Лань Шан… Хм, в общем, думаю, что после того, что между нами двумя было, я должен как честный человек… то есть, конечно же, бог, жениться на ней…       *****       В тот же миг, как только он произнёс эти слова, в моей голове снова сверкнула яркая вспышка, похожая на взрыв сверхновой. Это было ещё одно, почему-то позабытое, но при этом такое важное для меня воспоминание.       «Ладно, не обижайся», — примирительным тоном произносит Ин Кун Ши, улыбаясь мне при этом своей обычной мягкой улыбкой и поправляя рукой чёрную повязку, закрывающую оба его глаза. — «Лань Шан, я не хотел тебя сейчас зацепить случайной колкостью, просто… Был немного удивлён тем, что от тебя сейчас услышал. Я просто не знаю, что говорить, вот и наболтал тебе всякого вздора… Просто не обращай на это внимания. И знай, что на самом деле я очень рад тому, что так получилось. Потому, что теперь я, как честный человек… Ой, то есть, я конечно же, хотел сказать, как честный бог Льда, просто обязан на тебе жениться. Ты же, в свою очередь, если не хочешь навеки запятнать свою репутацию, будешь должна принять моё предложение… В общем, как говорится, всё, что ни делается — к лучшему… Так что, пожалуйста, прости меня за то, что я снова не очень удачно пошутил и не обижайся на меня больше, договорились?..»       *****       Невольно охнув, я схватилась рукой за голову, которая сейчас болела так сильно, что, кажется, терпеть не было сил. Но, поскольку разговор наставницы и Ли Тянь Цзиня показался мне важным и при этом довольно занятным, я, кое-как успокоившись и мысленно убедив себя в том, что со мной всё в порядке, продолжила слушать.       — …Так значит, ты и сам уже в курсе того, что случилось? — покачала головой наставница. — В противном случае, не заговорил бы, ведь, о том, что ты должен теперь жениться на Лань Шан.       — В курсе чего? — не понял Ли Тянь Цзинь. — Если вы о том, что мы с бывшей принцессой Русалок были вместе… Ну, в том самом смысле этого слова…       — Если бы вы с Лань Шан просто были вместе, то никакой проблемы сейчас не существовало бы! — невесело усмехнулась Святая Русалка. — Однако… Ваша с ней связь не осталась без последствий. А потому, я должна сказать тебе кое-что очень важное. То, от чего зависит жизнь не только Лань Шан, но и вашего с ней будущего ребёнка… В общем, если тебе и вправду небезразлично что будет с ней и с твоим будущим наследником, то ты не только примешь участие в соревновании, но и победишь всех своих соперников, кем бы они ни оказались. Пусть даже среди них будет и сам Огненный король… В противном случае, я не дам за жизнь своей внучки и второго правнука даже самой мелкой гнутой монеты… Ты хорошо меня понял?       — Лучше некуда! — кивнул Ли Тянь Цзинь. — Но при чём тут соревнование, о котором вы говорите, Ваше Святейшество? Разве я говорил, что собираюсь принять в нём участие или что-то наподобие?       — При том! — смерив его недовольным взглядом, фыркнула наставница. — Как я и сказала, если тебе не безразлична судьба Лань Шан и вашего с ним будущего ребёнка, ты сделаешь то, о чём я тебе сказала… Вот, держи! — добавила она, протягивая ему некий предмет, который я поначалу приняла за что-то вроде игрушечной волшебной палочки. — Это поможет тебе на первом этапе состязаний. Ну, а дальше всё будет зависеть уже от тебя самого…       — Что это? — спросил Ли Тянь Цзинь, в недоумении разглядывая «волшебную палочку». — И как эта штука может помочь мне победить?       — Это — жребий, без которого ты просто не сможешь принять участие в состязании, — проговорила Святая Русалка. — Я решила дать тебе его заранее, потому что не знаю, сможешь ли ты получить хоть один из таких вот жребиев во время отборочного тура. Это — что-то вроде подстраховки на тот случай, если что-то пойдёт не так с самого начала… Когда ты решишь, что настала твоя очередь вступить в поединок, то просто предъяви судьям жребий, который я тебе дала. Если, конечно, не сможешь заполучить ещё хотя бы один…       — А, вот оно что! — многозначительно усмехнулся Ли Тянь Цзинь. — Получается, что вы, Ваше Святейшество, считаете меня ни на что негодным, если решили в качестве подстраховки вручить мне жребий ещё до начала соревнований?       — Считаю тебя ни на что негодным?! — фыркнула наставница. — Вовсе нет! Просто… Ты даже не представляешь, что за драка может там разразиться, когда каждый из участников будет стремиться захватить как можно больше жребиев, дабы оставить своих возможных соперников ни с чем!.. Кто может знать, сможешь ли ты оказаться в числе тех, кому повезёт? Поэтому, не спеши отказываться. Очень может быть, что в день соревнований ты ещё не раз «спасибо» мне скажешь за мою предусмотрительность. И за то, что я специально приберегла один из жребием для тебя…       — Ну, в таком случае, спасибо вам, Богиня Русалок, — едва заметно кивнул Ли Тянь Цзин. — Что же… Если это всё, о чём вы хотели со мной поговорить, то я, пожалуй, пойду…       Опасаясь случайно встретиться с ним в коридоре, я поспешно юркнула в один из узких боковых коридорчиков, которые вели в ту часть дворца, где находились хозяйственные помещения. А когда рискнула выглянуть, то увидела, как чёрный с серебристым узором плащ мелькнул где-то в конце коридора прежде чем скрыться за ближайшим углом, и мысленно вздохнула.       *****       Получается, что Ли Тянь Цзинь в курсе того, что у меня будет от него ребёнок. «Спасибо» наставнице — она уже успела ему об этом сообщить, да ещё и поставила его перед фактом: мол, хочешь или нет, а ты обязан принять участие в соревновании и победить всех своих соперников, пусть даже среди них будет и сам Огненный король…       Ох, если честно, то боюсь и предположить, что из всего этого может выйти. И уж не сделала ли Святая Русалка всем нам только хуже, так несвоевременно выдав мою тайну, которую я пока никому не собиралась разглашать…