Кажется, я попала

      Я вернулась к себе и едва успела переодеться в более подходящее для прогулки голубовато-бирюзовое многослойное платье, а также поменять украшения для волос, как служанка уже собщила мне о том, что со мной желает увидеться Ка Со.       …А он быстрый! Лянь Цзи говорила, что старший принц Льда должен был прийти ко мне где-то через пару часов, а между тем и тридцати минут не прошло, как он уже здесь. Неужели так сильно возжелал со мной увидеться, что даже не стал дожидаться окончания банкета?.. Впрочем, неважно. Главное, что пришёл…       — Итак, ты всё же здесь, — со слегка натянутой улыбкой глядя на него, — проговорила я. — Младшая супруга Лянь сказала, чтобы я тебя кое-куда отвела… Скажи, ты готов отправиться вместе со мной в плавание на Остров Вишнёвого Цвета?       — В плаванье?.. — на какое-то мгновение в светло-синих, как васильки, глазах Ка Со промелькнула тень изумления. — А я-то думал, что мы перенесёмся туда при помощи моей магии!       — При помощи магии? — рассмеялась я. — Боюсь, не получится! Никому, кроме Русалок, не дано найти путь к этому, священному для нас месту, так что даже не пытайся это сделать… К тому же, — добавила я, кое о чём вспомнив. — Разве ты забыл о том, что магия… Что тебе она пока неподвластна?       — Да, извини… — отчего-то смутившись, проговорил Ка Со. — Если честно… Я и вправду об этом забыл. Нелегко, знаешь ли, привыкнуть к тому, что ты больше не бессмертный и могущественный бог Льда…       Он замолчал, должно быть, не желая говорить о том, что после утрат духовных сил превратился в обычного человека. Впрочем, я и сама об этом прекрасно знала и даже успела пожалеть о том, что обмолвилась о столь неприятных для него вещах.       — Ладно, — сказала я, виновато глядя на Ка Со. — Мне не нужно было говорить сейчас об этом. Но раз уж так получилось… То я прошу у тебя прощения за свой длинный и несдержанный язык.       — Да всё в порядке! — слегка натянуто улыбаясь, покачал головой старший принц Льда. — Лань Шан, время уже близится к ночи. Скажи, а ты уверена… Что нам и вправду стоит пускаться сейчас в плавание по морю?       — Уверена! — кивнула я. — К тому же… Ты спрашивал у меня, можно ли перенестись на Остров Вишнёвого Цвета при помощи магии… Ну, так вот, я тебе отвечу, что в какой-то мере это вполне реально. Всё дело в том, что лодка, которую я для нас призову, находится под властью чар Богини Русалок. Она может перенести нас на Остров Вишнёвого Цвета в мгновение ока. Достаточно только будет ступить на её борт и активировать заклинание перемещения… Впрочем, — добавила я. — Зачем я это тебе рассказываю? Пойдём скорее на берег моря. И ты сам очень скоро это увидишь…       *****       Остров Вишнёвого Цвета встретил нас тёплым ярким солнцем, шелестом ветерка, играющего в кронах цветущих вишен, а также неумолчным щебетом птиц. Стоило волшебной лодке причалить к песчаному берегу, почти со всех сторон окружённому кольцом скал, как мы с Ка Со будто попали в волшебную сказку, не похожую ни на что, виденное мной ранее.       Время тут словно остановилось. И если в Городе Снегов было уже где-то около полуночи, то здесь, на Острове Вишнёвого Цвета, солнце только-только начинало клонится к горизонту.       Время года, опять же… Почти все земли мира Трёх Королевств сейчас были скованы морозами и только кое-где на юге стояла поздне-осенняя погода. Но здесь, на этом небольшом клочке суши, затерянном в Бескрайнем океане, царила вечная весна во всём её великолепии цветущих вишнёвых садов и тёплых, почти что жарких, солнечных дней.       — Итак, — сказала я, подводя своего спутника к лежавшему на земле причудливо изогнутому стволу поваленного дерева и делая ему знак присесть. — О чём ты собирался со мной поговорить? Младшая супруга Лянь обмолвилась, что у тебя есть ко мне какая-то просьба… Так не скажешь ли ты, что это за просьба такая?       При этих моих словах Ка Со заметно смутился и отчего-то отвёл взгляд в сторону.       — На самом деле, Лань Шан, — проговорил он. — У меня к тебе будет не одна, а целых две просьбы… Я понимаю, что это может показаться тебе немного обременительным… И всё же, я бы очень хотел, чтобы ты исполнила их обе.       — Ладно, если это в моих силах, то исполню, — кивнула я. — Так что там у тебя с первой?       — Я бы хотел… — понизив голос почти до шёпота, как если бы наш с ним разговор мог кто-то тут подслушать, — произнёс старший принц Льда. — Я бы хотел, чтобы ты станцевала для меня сейчас, Лань Шан.       — Станцевала для тебя? — обрадованная, что речь идёт о таком малости, рассмеялась я. — Ну, конечно же, я это сделаю!.. И чего, спрашивается, было так стесняться? Просто, сразу сказал бы мне об этом — и всё…       Сказав так, я вышла в центр небольшой полянки, окружённой цветущими вишнёвыми деревьями, на которой мы сейчас находились, и закружилась в танце, похожем на тот, что я однажды уже исполняла для Хо И.       Почему я решила остановить свой выбор именно на этом танце, если могла станцевать и что-то другое? Ну… Наверное, потому, что танец живота не слишком подходил в качестве подарка для друга, которым я считала старшего принца Льда, а большинство других танцев, которые я хотя бы немного знала, требовали наличия партнёра.       Танцуя, я украдкой наблюдала за Ка Со, который, сидя на стволе поваленного дерева, сдержанно улыбался, глядя на меня. И чем больше я за ним вот так вот наблюдала, тем больше понимала, что дело тут нечисто.       Нет, внешне старший принц Льда выглядел так же, как обычно. Только вот… Его улыбка не выглядела естественной и казалась слегка натянутой. А ещё он едва заметно хмурился, что было совсем уже странно… Сам пригласил меня сюда, сам попросил исполнить для него танец и сам же при этом остался чем-то недоволен!..       В общем, подозрения относительно его личности у меня зародились почти сразу. А когда я, выполняя один из элементов танца, подбежала к Ка Со и присела перед ним в реверансе, на меня вдруг повеяло исходящим от него ароматом сакуры… Хотя, впрочем, это мне, наверное, просто показалось. Ведь запахи окружавших нас цветущих вишен и цветущей сакуры очень похожи, а потому не было ничего удивительного в том, что я могла их случайно перепутать.       И всё-таки подозрения, зародившись единожды где-то в глубине моей души, никак не хотели исчезать, как ни пыталась от них избавиться. И поняла, что если у меня не появится явных доказательств того, что Ка Со, рядом с которым я сейчас находилась, был настоящим, то мне уж точно не удастся успокоиться. Немного подумав над этим, я решила устроить старшему принцу Льда кое-какую проверку. Которую настоящий Ка Со наверняка бы провалил…       Снова подбежав к сидящему на стволе дерева юноше, я потянула его за руку и, смеясь, сказала:       — Ну, вот, я выполнила твою первую просьбу… Скажи, тебе понравился мой танец?       — Да, очень… — сдержанно кивнул Ка Со. — Это было… Невероятно красиво. Почти так же, как тогда, в главном зале… — добавил он тише.       — В главном зале? — вопросительно посмотрела я на него. — Ты хочешь сказать, как в тот день, когда я танцевала для Хо И?       — Нет, — покачал головой старший принц Льда. — Как это было сегодня. Когда ты танцевала с… — на какое-то мгновение он запнулся, как если бы боялся сказать не то, что следовало, после чего всё же продолжил. — С моим братом.       …При этих его словах мои подозрения ещё больше усилились. Ка Со всегда старался называть Ши по имени, когда упоминал о нём в разговоре с кем-то. В то время, как у самого Ин Кун Ши как раз и была привычка называть Ка Со «братом» не только в разговоре с другими людьми, но и обращаясь непосредственно к нему…       Собственно, мне уже и без проверки почти всё было ясно. Но почему-то я всё же решила дать Ка Со ещё один шанс. Мало ли, а вдруг он просто оговорился от волнения или по причине недавних переживаний? А может быть, Духи Меча снова взялись за него и теперь он страдает от боли и из-за этого сам не знает, что говорит?.. В общем, пока я окончательно не убежусь в своих подозрениях, я не могу плохо думать о своём спутнике…       — Ладно, — стараясь улыбаться как можно более беззаботно, сказала я. — Если тебе понравился мой танец… То почему бы тебе не поблагодарить меня за него?       — Поблагодарить? И как именно?       — Просто потанцуй немного вместе со мной! — усмехаясь, проговорила я, потянув его за руку, заставляя подняться с поваленного дерева.       — Но я не умею танцевать! — без особой, впрочем, уверенности, покачал головой Ка Со.       — Ты же сейчас меня обманываешь! — рассмеялась я. — Перед началом праздника я видела, как ты танцевал с Ли Ло прямо перед входом во дворец. И потому уверена, что ты прекрасно умеешь танцевать!       На самом деле я, конечно, не могла этого увидеть, поскольку была тогда занята приготовлениями к балу и находилась у себя в комнате. Но при этом я отлично помнила сценку, виденную в кино и отчего-то врезавшуюся в память.       — С чего ты взяла, что я, вообще, стал бы танцевать с королевским стражем?.. — начал, было, старший принц Льда, но затем, немного помолчав, добавил. — Ладно, если тебе и вправду этого хочется… То почему бы и нет? Надеюсь, моих танцевальных умений хватит на то, чтобы хотя бы не оттоптать тебе все ноги и не порвать край твоего платья…       Смеясь, я потянула его в водоворот танца — такого же немудрёного, как и тот, что я только что перед ним исполняла. Ка Со держал меня за руку, а я, мило ему улыбаясь, кружилась на месте и приседала в реверансах.       И вот, когда старший принц Льда уже совсем расслабился и не ждал от меня никакого подвоха, я неожиданно увлекла его в круг вальса. И, знаете, он последовал за мной, не сделав при этом ни одного неверного шага и даже ни разу не наступив мне на ногу! Как если бы знал все движения этого танца так хорошо, что хоть посреди ночи его разбуди — он их повторил бы…       «Экзамен номер один… Провален! — мысленно усмехнулась я. — Ладно, посмотрим, как он сдаст экзамен номер два…»       Сделав ещё несколько шагов, я резко перешла от вальса к фокстроту и снова мой партнёр не допустил во время танца ни одной ошибки. Его движения были так же точны и выверены, как если бы это именно его я лично «дрессировала» целыми днями.       Экзамен номер два тоже оказался проваленным. Настоящий Ка Со ещё мог бы вспомнить, как его брат танцевал вальс вместе со мной во время церемонии награждения в главном зале и позже повторить все эти движения. Сделаем скидку на то, что он — бог, а значит, память у него, априори, должна быть в разы лучше, чем у простого смертного. Запомнить для кого-то вроде Ка Со этот, не самый сложный из танцев… Да пара пустяков! А вот фокстрот… Тут всё гораздо сложнее.       Старший принц Льда нигде не мог увидеть этот танец, поскольку в этом мире фокстрота просто не существует. Более того, из всех обитателей Трёх Королевств танцевать его умеют только двое: я и… Ин Кун Ши, которого я лично этому научила.       Я засомневалась: а есть ли, вообще, смысл в проведении третьего «экзамена», если и так всё ясно. И всё-таки, видно, где-то в глубине души, я до последнего продолжала верить в то, что ошибаюсь и что Ка Со, с которым я сейчас танцевала, был настоящим.       И я дала ему этот, третий и последний шанс себя оправдать. Выждав подходящий момент, я внезапно сильно прогнулась в спине, почти упав при этом на руки своего партнёра и одновременно закидывая правую ногу ему на бедро — в лучших традициях жаркого танго…       Сказать, что я рисковала — это ещё ничего не сказать. Настоящий Ка Со почти наверняка от неожиданности растерялся бы и уронил меня. Но, оказавшись в хорошо знакомых объятиях я окончательно убедилась в том, что была права в своих подозрениях. Открыла, было, рот, чтобы сказать своему партнёру, чтобы он заканчивал уже своё представление и что я давно догадалась о том, кто он такой на самом деле. Как вдруг…       Ярко-розовый цветок вишни, сорванный порывом ветра, внезапно опустился мне прямо на лицо. Я непроизвольно сомкнула губы вокруг тоненького стебелька, но о том, что делать дальше, не имела ни малейшего понятия. Можно было бы, конечно, просто выплюнуть цветок. Но я точно знала, что «настоящая» Лань Шан не стала бы плеваться в присутствии посторонних, а значит, и мне тоже не следует это делать.       Я вопрошающе воззрилась на своего партнёра и тот, очевидно, догадавшись о моих мыслях, медленно склонился надо мной, как если бы собирался поцеловать. Но не коснулся моих губ, а очень осторожно вытащил из них цветок вишни и, выпрямившись, легонько подул на него, отправляя в свободный полёт.       Я тоже выпрямилась и, оправив слегка примявшиеся во время танцев юбки, устремила на него вопросительный взгляд:       — Ты говорил, что у тебя есть два желания… Первое я уже исполнила. А что насчёт второго?       — А? Насчёт второго?.. — на какое-то мгновение замявшись, он всё же продолжил. — Лань Шан, я знаю, что мой брат решил разорвать с тобой отношения. И я понимаю, насколько плохо ты себя сейчас должна чувствовать. Наверное, тебе очень одиноко и грустно… Почти так же, как и мне, поскольку отец с матушкой запретили мне жениться на Ли Ло… Мы оба вынуждены отказаться от своей первой любви. Но это вовсе не означает, что мы не можем стать счастливыми в браке с кем-то ещё…       — Так, а вот с этого места, пожалуйста, более конкретно, — уже догадываясь, на что он намекает, то всё же желая услышать эти слова непосредственно от него, попросила я. — Хватит уже ходить вокруг да около. Говори чётко и ясно: чего, на самом деле, ты от меня хочешь?       — Чего хочу?.. — усмехнулся стоявший передо мной юноша. — Лань Шан, кто бы что ни говорил, но ты всё равно остаёшься для меня лучшей из всех принцесс в мире Трёх Королевств. Я подумал, что чем нам обоим до конца своих дней оставаться в одиночестве, мы можем связать свои судьбы узами священного брака… Скажи, Лань Шан, ты же выйдешь за меня замуж?       «Всё, как тогда! — мелькнула у меня мысль. — Как было в серии, в которой «настоящая» Лань Шан рассталась со своей Слезой Очарования! То же место и… тот же «Ка Со»… Только вот, до этого дня где-то с месяц ещё остаётся… С другой стороны радует хотя бы и то, что противный Шо Ган здесь сегодня наверняка не появится…»       А вслух сказала:       — Ну, если честно… То не знаю. Твоё предложение так неожиданно… И потом… Если я ради брака с тобой откажусь от любви к твоему брату… То согласишься ли ты забыть о Ли Ло ради меня?.. Пойми, — добавила я, испугавшись, что он меня может не так понять. — Я вовсе не требую, чтобы ты вообще перестал с ней общаться или, тем более, турнул её со службы. Я только хочу, чтобы ты был моим и больше ничьи… Скажи, ты сможешь это сделать?       — Ради тебя, Лань Шан, я готов на всё! — с улыбкой глядя на меня, сказал он. — Только… Прежде, чем это случится, я должен буду восстановить свои духовные силы и вернуть бессмертие… Я понимаю, что ты не можешь ждать так долго без всяких гарантий с моей стороны. А потому, приготовил для тебя небольшой подарок, который станет подтверждением искренности моих чувств…       С этими словами «Ка Со» протянул мне медальон из нетающего льда, сделанный в форме сердечка, внутри которого было заморожено несколько ярко-розовых цветов сакуры…       …Блин, ну, он и «конспиратор»! Если уж хотел скрыть от меня свою личность, то почему было не остановить выбор на любых других цветах? Скажем, персиковых или сливовых… Почему обязательно нужно было делать кулон с сакурой? Чтобы окончательно дискредитировать себя в моих глазах?..       — Ну так что, ты выйдешь за меня замуж? — спросил «Ка Со», помогая мне надеть подаренное им украшение. — Обещаю, что если ты согласишься стать моей женой, Лань Шан, то я никогда в жизни не посмотрю ни на одну другую женщину!       Я сделала вид, будто мучительно о чём-то рассуждаю, после чего, наконец, проговорила нарочито задумчивым тоном:       — Хм… А знаешь, в том, что ты говоришь, определённо, есть смысл… Выйти за тебя замуж просто для того, чтобы не остаться в полном одиночестве? А почему бы, собственно говоря, и нет?.. Ладно, считай, ты меня уговорил… Ну, так когда состоится наша свадьба?       — Пока ещё не знаю, — покачал «Ка Со» головой. — Мне нужно поставить в известность отца и матушку. Пусть они выберут день, подходящий для заключения нашего брака. Но прежде, чем это случится… Лань Шан, не могла бы ты дать мне пока на хранение свою Слезу Очарования в качестве подтверждения искренности своих намерений?.. Пойми, я, ведь, тоже хочу иметь хоть какие-то гарантии того, что ты не пойдёшь внезапно на попятную и не откажешься от брака со мной…       — Слеза Очарования? — хмыкнула я. — Боюсь, что у меня её нет.       — Нет?! — удивился он. — А где же, в таком случае, может быть твоя Слеза? Может быть, ты её где-нибудь забыла или потеряла? Поэтому и говоришь, что её у тебя нет? Но если это так… То просто назови мне место, где ты её видела в последний раз. Я пойду туда и сам её поищу.       Я хихикнула:       — На самом деле, всё не так. У меня и вправду нет сейчас Слезы Очарования. Но это вовсе не потому, что я — редкостная растяпа, которая не следит за своими вещами и не помнит, куда она их положила. А по той причине, что я пока не состою в браке… Если я не замужем — то откуда бы у меня взяться этой Слезе?       — Ничего не понимаю! — покачал головой «Ка Со». — А разве Слеза Очарования — это не самый обычный камень? Какое отношение к ней имеет то, состоишь ты в браке или нет?       — Самое прямое, — разом став серьёзной, вздохнула я. — Не знаю даже, уместно ли мне говорить тебе о таких вещах, поскольку Слеза Очарования — это тайна, которую принцессы Русалок свято хранили на протяжении тысячелетий… Но раз уж без этого разговора не обойтись, то так и быть, скажу… В общем, всё дело в том, что после свадьбы, в первую брачную ночь, наши хвосты превращаются в настоящие ноги. А та слеза, которая падает в момент боли и в то же время счастья… Она не превратится в жемчужину, а, застыв, становится Слезой Очарования… Теперь-то ты понимаешь, почему я сказала тебе, что у меня пока ещё нет Слезы? — добавила я, не без интереса наблюдая за тем, как выражение его лица вдруг меняется со спокойного и доброжелательного на удивлённое и слегка испуганное.       …Хм, похоже, что я слегка переиграла. И если продолжу в том же духе, то он точно либо сбежит от меня куда глаза глядят, либо свалится в обморок…       — Эй, куда это ты собрался?! — схватила я «Ка Со» за руку прежде, чем он успел сорваться с места и скрыться в неизвестном направлении. — Нам ещё нужно серьёзно кое о чём поговорить. Так что, давай-ка, садись вот сюда. И внимательно слушай, что я тебе скажу.       Я подтолкнула его в сторону поваленного дерева и почти силой заставила сесть. После чего продолжила:       — Итак, я услышала твою вторую просьбу. Ты хочешь, чтобы я отдала тебе свою Слезу Очарования, верно?       — Д-да… — слегка испуганно глядя на меня, кивнул юноша.       — И для чего же она тебе понадобилась? Ты можешь это сказать? — хмыкнула я и, выдержав минутную паузу, добавила. — Подожди. Прежде, чем ответишь на этот вопрос… Не мог бы ты принять свой настоящий облик?       — Настоящий облик? — переспросил он, прикидываясь идиотом, который не понимает, о чём идёт речь. — Ты это о чём сейчас говоришь, а, Лань Шан?!.       Тут уж я всерьёз на него разозлилась.       — Да всё о том же! — фыркнула я. — Ин Кун Ши, может быть, хватит тебе прикидываться собственным братом?! А то, если честно… Меня уже начинает тошнить от твоего вечного притворства. И если не хочешь, чтобы мы с тобой и вправду окончательно рассорились… То не пытайся меня больше обмануть, притворяясь кем-то другим!       — Ладно, признаю: на этот раз ты меня и вправду раскрыла… — Вздохнув, «Ка Со» принял свой истинный облик, после чего обернулся в мою сторону. — Не скажешь, как ты поняла то, что я был ненастоящим?       — Не скажу! — мстительно усмехаясь, покачала я головой. — Попробуй-ка сам догадайся, на чём это ты успел спалиться!       — На чём успел спалиться?.. Ну… Если честно, то ни на чём. Я не сделал ничего такого, чтобы привлечь к себе внимание кого-то из племени Огня, а значит, и спалить меня на костре они тоже не могли…       — Балда! — фыркнула я. — Говоря «спалился», я не имела в виду буквальное значение этого слова! Я спросила тебя о том, чем ты себя выдал и как позволил мне понять, что ты — всего лишь подделка, а не настоящий Ка Со!       — А-а, вот ты о чём! — едва заметно усмехнулся младший принц Льда. — Ну, наверное, ты об этом догадалась потому, что я сделал или сказал что-то неправильное?       — Точно! — кивнула я. — И сказал, и сделал… А больше всего погорел ты, дружок, на танцах. Я сразу поняла, кто ты на самом деле, после того, как ты без ошибок станцевал со мной сначала вальс, а затем и фокстрот. Потому, что в мире Трёх Королевств только мы с тобой вдвоём и умеем их танцевать.       — Так вот, значит, для чего ты попросила меня об этом! — многозначительно кивнул Ши. — А я-то всё думал, почему это ты вдруг захотела потанцевать с моим братом… которым я притворялся…       — Ладно, не будем больше об этом, — прервала я его. — Вернёмся к разговору о Слезе Очарования… Кто рассказал тебе о ней?       — Моя мама… Она сказала, что Слеза Очарования настоящей принцессы Русалок — это шанс спасти брата и вернуть ему духовные силы. Только… Она не стала пока называть мне какие-то подробности. Сказала, что сделает это после того, как я покажу ей твою Слезу…       — Так значит… — невесело усмехнувшись, проговорила я. — Ты и пришёл ко мне с просьбой проводить тебя на Остров Вишнёвого Цвета только ради своего брата?       — Ну, да… А ради кого, в самом деле, я мог ещё к тебе прийти с такой просьбой?..       — Ну, мало ли… — хмыкнула я, с трудом борясь с искушением залепить ему звонкую пощёчину — за то, что снова пытался меня обмануть и собирался использовать в качестве разменной монеты ради спасения своего драгоценного братца. — Я-то думала, что ты пришёл ко мне потому, что хотел помириться и восстановить наши былые отношения. Только вот не решился это сделать во дворце, наполненном шпионами всех мастей, а потому и предпочёл встретиться со мной на Острове Вишнёвого Цвета, вдали от посторонних глаз и ушей… Но, оказывается, ты здесь вовсе не ради меня, а ради Ка Со… Что же! Этого и следовало от тебя ожидать!       — На самом деле, всё не так, Лань Шан! — замотал он головой. — Я и вправду очень хочу с тобой помириться. Но и ты должна понимать, что когда на кону стоит жизнь моего брата, я не могу думать ни о ком другом, даже о тебе… До тех пор, пока мой брат не будет в безопасности. А уж тогда…       — Ладно, — сообразив, что мне его не переубедить, с некоей обречённостью махнула я рукой. — Если ты и вправду так этого хочешь, то я дам тебе свою Слезу Очарования. Сегодня. Сейчас… Но только… В обмен на услугу с твоей стороны. Тем более, что ты всё ещё остаёшься моим должником. И должен выполнить одно моё желание…       — Услугу? — в недоумении воззрился он на меня. — И какую именно?       Я выдержала непродолжительную паузу, после чего слегка мстительным тоном проговорила:       — Раз уж я буду должна расстаться сегодня со своей Слезой Очарования… То отдам её только «Юнь Фэю», а вовсе не тебе «настоящему».       — Я тебя понял, Лань Шан… — невесело усмехнулся Ши. — Ты хочешь, чтобы я стал «им»?..       — Всё верно! — кивнула я — Я хочу, чтобы ты снова стал Юнь Фэем и оставался «им» до тех пор, пока... В общем, пока всё это не случится и я не отдам тебе свою Слезу Очарования… Скажи, ты же сделаешь это если и не ради меня, то хотя бы ради спасения своего брата?..