Кажется, я попала

      Время близилось к полудню, солнце стояло почти в зените, а откуда-то со стороны моря ветер снова начинал нагонять стайки пока ещё небольших снеговых облаков. Я вспомнила о том, что обещала наставнице вернуться сразу после полудня и вздохнула. Попробуй сейчас останови этих двух мальчишек, настолько увлекшихся игрой в мяч, что, кажется, они напрочь забыли обо всём и обо всех! В том числе обо мне и о своём обещании вовремя вернуться домой, чтобы успеть подготовиться к сегодняшнему празднику…       Впрочем, можно конечно, попытаться воззвать к здравому смыслу Ка Со. У него, насколько я понимаю, дело с этим всё же получше обстоит чем у его младшего брата… Только вот… Похоже, что до тех пор, пока принцы Льда не доиграют очередной раунд до конца, не думаю, что у меня получится это сделать.       Мысленно вздохнув, я пообещала себе набраться терпения и немного подождать. Не будут же они, в самом деле, гонять ледяной мяч до самого вечера?       И точно… Через несколько минут старший принц Льда, случайно поскользнувшись на мокром камне, растянулся на снегу, чем не преминул воспользоваться его младший братец, в очередной отправив в ворота мяч и тем самым вчистую выиграв третий и заключительный раунд. Мне даже на несколько мгновений подумалось, что ох, не случайно Ка Со поскользнулся, не без помощи Ин Кун Ши, который сдул снег с того камня при помощи магии! Но, глядя на то, как братья, весело смеясь, отряхивают друг друга от снега, я тут же отбросила эту мысль…       Действительно, кто бы сомневался в том, что даже если младший принц Льда сыграл в эту игру и не совсем честно (а я, ведь, сама видела, как Ши несколько раз прикасался к мячу руками, а то и отправлял его в ворота при помощи не физической силы, а магии!), то он в любом случае не стал бы делать ничего, что могло навредить его брату. А ведь падение на скользких камнях — вещь непредсказуемая. Кто может знать, к каким последствиям оно могло бы привести?..       «Нет-нет! — мысленно смеясь над своим нелепым и при этом ничем не подтверждённым предположением, подумала я. — Конечно же, это всё вздор! Ин Кун Ши не мог сделать ничего, что могло бы причинить вред Ка Со. А значит… Мне это просто показалось».       — Мы не договаривались, что будем играть честно, — с улыбкой глядя на брата, между тем произнёс младший принц Льда.       — Я не говорил, что ты нарушил правила, — также, улыбаясь, сказал его старший брат. — Ладно, признаю: ты выиграл. Чего бы ты хотел?       — Чего бы я хотел?.. — Ши сделал вид, будто о чём-то задумался, а через несколько секунд продолжил. — Я бы хотел, чтобы ты никогда не терял веру в меня. Что бы ни случилось в будущем, просто, доверяй мне, как это было прежде.       — Странное желание! — покачал головой Ка Со. — Ну, ладно, раз ты об этом просишь, пусть так и будет. Только вот… Разве я не говорил уже ранее, что всегда и при любых обстоятельствах буду тебе верить и доверять? Так для чего же ты просишь меня об этом именно сейчас?       — Просто решил напомнить тебе о том твоём обещании… А сейчас давай сыграем уже по-настоящему. С настоящим призом за победу…       — Уже решил, что за вещь хочешь от меня получить? — спросил у него Ка Со. — Ты же ещё не забыл, что по правилам мы должны будем до начала игры определиться с призами?       — Пока ещё нет. Как только придумаю что-нибудь, так сразу же тебе об этом скажу…       Я хотела, было, вмешаться и напомнить им о том, что, вообще-то, нам уже пора возвращаться во дворец и начинать готовиться к празднику, как вдруг… Как вдруг почувствовала отголоски какой-то странной чужеродной ауры, причём, ауры, скорее всего, враждебной…       Что, вообще, происходит?.. Я перевела взгляд на своего принца и увидела, что он, разом перестав улыбаться, слегка хмурясь, вглядывается куда-то в сторону гор, за которыми заканчивается мир богов и начинается мир Смертных. Как если бы он тоже почувствовал что-то неладное. И, более того, догадывался об источнике той самой странной ауры.       — Что случилось? — встревоженно глядя на брата, спросил Ка Со.       Но Ши, снова улыбаясь, как если бы ничего и не случилось, только покачал головой:       — Ничего такого… Особенного. Думаю, что какой-то ребёнок упал в снежную пещеру… Я сейчас пойду, проверю и, если это так, то помогу ему выбраться и отведу домой. А вы с Лань Шан возвращайтесь во дворец.       — Ну уж, нет! — воскликнула я, подбегая к нему и хватая его за руку. — Так не пойдёт! Говоришь, что ребёнок упал в снежную пещеру? Так пойдём туда вдвоём и вытащим его оттуда!       — Извини, Лань Шан, — покачал головой младший принц Льда. — Но боюсь, я не могу взять тебя с собой… Хотя… Впрочем, ладно, — досадливо поморщившись, добавил он уже через секунду. — Всё равно у меня нет времени, чтобы с тобой спорить, а потому…       Не договорив, он схватил меня за руку и обернулся светло-голубым вихрем. Который, подхватив меня, помчался в сторону гор, заснеженные вершины которых на горизонте сверкали в лучах полуденного солнца подобно алмазным граням…       *****       …Интересно, куда это мы так спешим? Ведь, насколько я знала, никаких снежных пещер там не было и быть не могло. Да и ни один ребёнок из Города Снегов не смог бы забрести в такие далёкие дали. Но даже если бы и смог… В любом случае подъём на вершину пусть даже самой низкой из этих гор, над которыми мы сейчас пролетали, стал бы для него невыполнимой задачей… Так куда же, в таком случае, мы направляемся? И почему по мере приближения к цели нашего путешествия, я всё сильнее ощущаю ту самую тревожную ауру, отголоски которой настигли нас на берегу озера?..       Всё это я собиралась спросить у Ин Кун Ши, но знала, что сейчас он мне ничего не ответит. Впрочем, уже через несколько минут я узнала, куда это мы так спешили.       Горы уже остались позади и мы очутились над равниной, окружённой высокими холмами и скалами. Где-то здесь заканчивался мир Богов и начинался мир Смертных. Эту равнину как раз и охраняли королевские стражи, главной обязанностью которых было внимательно следить за тем, чтобы никто из незваных гостей не приближался к границе Божественного королевства. И если такое всё же происходило, по-своему разбираться с нарушителями.       Сейчас стражи тоже были «при исполнении», если судить по тому, что их небольшой отряд как раз теснил облачённую в белый атласный плащ одинокую всадницу, восседавшую верхом на гнедой лошади. Лица незнакомки, почти полностью скрытого широким капюшоном я не могла разглядеть, но что-то в её фигуре и в манере держаться, показалось мне очень знакомым… Я определённо когда-то уже видела эту особу. Только вот… где именно?..       Мы с моим принцем спустились ниже и до нас долетели обрывки разговора.       — Снимите, наконец, свой капюшон! — требовал у незнакомки Цинь Чу, в отсутствие гостившей в Городе Снегов Ли Ло, выполнявший обязанности командира королевских стражей. — Вы что, не слышите?..       Всадница подняла руку, коснулась края капюшона, но почему-то так и не осмелилась его снять.       — Быстрее, мы не можем ждать вечно, пока вы выполните наши требования! — уже более нетерпеливым тоном, в котором проскользнули нотки раздражения и явного недовольства, приказал ей Цинь Чу.       Незнакомка, помедлив несколько секунд, с каким-то обречённым видом медленно потянула край капюшона назад. Но уже через мгновение была подхвачена светло-голубым вихрем и бесследно исчезла из поля зрения королевских стражей.       …Получается, что представление с якобы провалившимся в снежную яму ребёнком, было всего лишь фарсом? А на самом деле тот, кого хотел спасти Ин Кун Ши, была эта особа в белом плаще? Та, которую только что собирались схватить королевские стражники и которым мы помешали это сделать?..       Но зачем бы, в самом деле, это было нужно младшему принцу Льда? Что ему, вообще, может быть за дело до какой-то нарушительницы границ Божественного королевства? И почему это он, забыв обо всём, в мгновение ока сорвался с места и помчался к ней на помощь? Если честно… Хотела бы я об этом узнать!       *****       Гадать о том, кем была таинственная незнакомка в белом плаще, мне долго не пришлось. Потому, что уже через несколько минут светло-голубой вихрь, с немыслимой скоростью промчавшийся по коридорам дворца, влетел в покои, расположенные в Небе Иллюзий. Немного покружив по комнате, он принял свой истинный облик, в тот же миг выпуская из рук свою «добычу» и одновременно с этим сдёргивая с неё белый атласный плащик. На пол так и посыпались маленькие мешочки, которые, оказывается, незнакомка скрывала в глубоких складках плаща.       Впрочем, незнакомка ли? Я перевела взгляд на свою бывшую «хозяйку», стоявшую сейчас в нескольких метрах от меня и, навесив на лицо нарочито любезную улыбку, проговорила:       — Принцесса Огня?! Ну, надо же какая неожиданная встреча! А мы о тебе только сегодня вспоминали!       Между тем Ин Кун Ши подобрал с пола один из мешочков и, развязав его, едва заметно усмехнулся:       — Порох?! Я так и думал… Ты собиралась испортить нам сегодняшний праздник, напав на Город Снегов, верно, Ян Да?       — Сегодняшний праздник? — подобно рассерженной кошке, фыркнула дочурка Хо И. — Да, я и в самом деле хотела бы спровоцировать беспорядки в Городе Снегов. Только вот… Сейчас для этого не самое подходящее время. Мой отец тяжело ранен, а потому ни о чём серьёзном с нашей стороны не может быть и речи. Мы сейчас просто не в состоянии вести с вами войну и должны на некоторое время отказаться от завоевания всех Трёх Королевств.       — В таком случае… Для чего ты собиралась проникнуть в Город Снегов? — спросил у неё Ши. — Если вы и вправду не собирались на нас нападать, то… Что ещё могло привести тебя сюда?       — Что могло привести? — переспросила Ян Да. — А сам-то ещё не догадываешься?       — О чём это ещё я должен был догадаться? — с подозрением глядя на неё, спросил юноша. — Ты пыталась обманом прокрасться в Город Снегов, при тебе оказался запас пороха, достаточный для того чтобы сжечь дотла несколько кварталов и почти весь дворец… Что, в самом деле, тебе от нас нужно, Ян Да? Ты можешь мне это, наконец, сказать?       — Сказать? — хмыкнула принцесса Огня. — Сказать, пожалуй, не смогу. А вот показать…       С этими словами она подбежала к нему и, обняв за шею, попыталась поцеловать…       Но не тут-то было. Ин Кун Ши отшатнулся от дочурки Хо И с такой поспешностью и с таким видом, как если бы внезапно увидел перед собой королевскую кобру. Ну, или какую-нибудь другую ядовитую гадину. Скорее всего, кораллового аспида, красно-чёрно-жёлтый окрас коего вполне соответствовала цвету платья, которое было сейчас на Огненной принцессе.       Я посмотрела на дочурку Хо И и мысленно усмехнулась. Ну, надо же, как вырядилась! Словно не на секретное задание отправилась, а на свидание! Во всяком случае, ни одна шпионка в здравом уме, не напялила бы на себя платье, огненный цвет которого неизбежно привлекал бы к ней лишнее внимание. И это — ещё не говоря о довольно откровенном вырезе наряда принцессы, который куда больше открывал, чем скрывал!       Ян Да снова попыталась поцеловать младшего принца Льда, но у неё это опять не получилось. На этот раз Ин Кун Ши без долгих церемоний попросту оттолкнул её от себя с такой силой, что дочурка Хо И отлетела в сторону на несколько метров.       — Почему?! — глядя на него глазами, полными слёз ярости и обиды, воскликнула она. — Почему ты стал таким? Раньше ты говорил, что считаешь меня своим другом… Что же случилось теперь?..       — Почему? — переспросил Ши. — Может быть, потому, что с тех пор очень многое изменилось? Не только я стал другим, Ян Да, но и ты тоже.       — Вздор! — фыркнула Огненная принцесса. — Ты говоришь это мне назло! Просто хочешь ударить меня побольней, поэтому и делаешь сейчас вид, будто я тебе совершенно безразлична!       — Ты мне не совсем безразлична, — покачал он головой. — Только вот… Извини, Ян Да, но своим другом я тебя больше не считаю.       — В таком случае… — умоляюще глядя на него, воскликнула дочурка Хо И. — Ты можешь мне сказать, какое место я занимаю в твоём сердце?       — Место врага, — прозвучал почти убийственный для неё ответ, сказанный спокойным, но при этом настолько холодным тоном, что мне вдруг невольно показалось, что температура в помещении заметно понизилась.       — Вздор! Ты не можешь так вот запросто взять и отказаться от своих чувств!..       Ян Да снова попыталась подбежать к Ин Кун Ши, но наткнулась на выстроенный последним магический барьер и была вынуждена отступить.       — Отказаться от своих чувств? — невесело усмехнулся младший принц Льда. — А что, вообще, ты можешь знать о моих чувствах, Ян Да? И с чего решила, будто ты… Впрочем, нет, неважно! — добавил он, покачав головой. — Просто, скажи мне: кто ещё кроме тебя собирался проникнуть в Город Снегов?       — Никто! — с вызовом глядя на него, выпалила дочурка Хо И. — Я же тебе уже сказала, что…       — Ты ничего мне не сказала! Ты только пыталась сделать то, что было бы совершенно точно недопустимым в отношениях двух врагов, которыми мы с тобой, вне всякого сомнения, и являемся!       — Недопустимо? Почему же? — не поняла Ян Да. — Ты можешь мне объяснить, что плохого в том, что я хотела поцеловать друга, которого долго не видела и по которому успела заскучать?       — Друга? — фыркнула я, на этот раз уже не желая более оставаться в стороне. — Ну, если поцелуи в губы уже стали считаться дружескими, то тогда коне-ечно… — Просто признайся уже, что собиралась устроить в Городе Снегов поджёг, и когда Ин Кун Ши тебя разоблачил, ты вздумала заморочить ему голову своими приставаниями. Чтобы он отвлекся на поцелуи и прочее, а ты тем временем его одурачила и сбежала!       Ян Да обернулась в мою сторону. При этом я заметила, что её глаза пылают огнём плохо скрытой ярости.       — Ты! — с неприязнью глядя на меня, выпалила дочурка Хо И. — Что ты вообще делаешь в его покоях, принцесса Русалок? Неужели… Я была права в своих подозрениях и вы с ним и вправду…       — Что — «вы с ним и вправду»? — хмыкнула я. — Если хочешь сказать, что нас с принцем Ши связывают близкие отношения — то так и говори. Или… Может быть, тебе боязно признаться в этом даже самой себе? Потому, что ты сама влюблена в него как кошка и потому боишься столкнуться с сильной соперницей?       — Даже если и так… То кто ты такая, чтобы осуждать меня за это? — фыркнула принцесса Огня.       — Кто я такая? — многозначительно усмехнулась я. — Ну… Наверное, не погрешу против истины, если скажу, что я — его невеста. Пусть пока официальной помолвки ещё и не было, мы с ним дали друг другу обещание всегда быть вместе. И, видят высшие боги, никогда не нарушим это своё слово!       — Это… правда?.. — Ян Да посмотрела на Ин Кун Ши с таким отчаянием, что мне на какое-то мгновение даже стало её жаль.       Она, ведь, если так подумать, не виновата в том, что влюбилась. Как говорится, сердцу не прикажешь. Только вот… Если дочурка Хо И думает, будто я соглашусь уступить ей своего принца, то она очень сильно заблуждается. Ну, и, наконец, не будем сбрасывать со счёта и сам объект нашей с ней любви. Если бы Ши хотел быть с ней, а не со мной, он не стал бы так долго добиваться моего расположения, а просто остался с нашей бывшей «хозяйкой». Однако, мы с моим принцем оба здесь, в Городе Снегов и я, пусть неофициально, считаюсь его невестой, в то время как Ян Да… Она для него всего лишь враг. Да и неудивительно, учитывая её привычку пускать в дело костяной хлыст в качестве последнего аргумента в споре…       — Ты спрашиваешь, правда ли то, что сказала принцесса Русалок? — спросил у Огненной принцессы Ин Кун Ши. — То, что мы с ней помолвлены и скоро должны будем пожениться?.. Извини, Ян Да, я не стану отвечать на этот твой вопрос. Можешь думать всё, что тебе вздумается. Вместо этого ещё раз спрошу: кто кроме тебя находится сейчас в Городе Снегов?       — Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, так для чего же мне самой это делать? — фыркнула дочурка Хо И. — Можешь хоть на куски меня резать: я не стану тебе ничего больше говорить!       — Резать тебя на куски? — усмехнулся младший принц Льда. — Знаешь, а ты подала мне неплохую идею… Что, если я позову сейчас стражников и велю им препроводить тебя в тюремную камеру? А потом скажу Сюань Та и отцу о том, что схватил шпиона, собирающегося устроить поджог в Городе Снегов? Как думаешь, что с тобой тогда случится?       — Ты не посмеешь!.. — без особой, впрочем, уверенности, воскликнула Огненная принцесса.       — Посмею или нет… Кто знает, кто знает!..       Загадочно усмехнувшись, Ин Кун Ши начертал в воздухе какой-то странный магический символ, после чего провёл рукой перед лицом принцессы Огня… На какое-то мгновение сверкнула едва заметная беловатая вспышка, а затем Ян Да внезапно покачнулась и начала падать. Но прежде, чем это произошло, младший принц Льда подхватил её и придержал за талию, не давая свалиться на пол.       — Что ты с ней сделал?! — спросила я у него.       — Ничего особенного. Всего лишь погрузил принцессу Огня в сон. Пусть немного поспит, ей полезно будет…       — Немного? — хмыкнула я. — А немного — это, вообще, сколько?       — Три часа… Этого времени будет вполне достаточно для того, чтобы втайне от отца я успел обыскать Город Снегов и найти других шпионов племени Огня…       — А что будет с принцессой Ян Да? Оставлять её здесь было бы опасно. Что, если кто-то заглянет сюда и увидит её в твоей комнате?       — Ты права, Лань Шан, — кивнул Ши. — Что же… Если говорить по-правде… То я и не собирался здесь её оставлять.       — Тогда… Куда же мы её денем?       — Куда? Ну… Есть у меня кое-какая идея… Ты же мне в этом поможешь?       — Конечно, помогу… Говори, что именно мне нужно будет сделать?..