Кажется, я попала

      Оставшись одна, я подошла к креслу и потянулась за висевшим на его спинке повседневным платьем. Если не хочу привлекать к себе ненужное внимание служанок, а то и наставницы, мне нужно как можно скорее переодеться. А ещё не мешало бы принять ванну, чтобы смыть с себя аромат сакуры, оставшийся после свидания, который мог выдать меня с головой.       Потому, что как я поняла, принадлежать он мог только моему принцу в то время как все другие боги Льда хоть и источали приятные ароматы различных цветов и благовоний, но это были другие запахи. И если наставница, зайдя в комнату, его вдруг почувствует… То сразу же догадается, с кем это я коротала ночь перед своей свадьбой с Огненным королём. И тогда…       Впрочем, о том, что будет тогда, я не успела додумать, потому, что внезапно услышала со стороны задней двери звук приближающихся шагов. И это явно были не шаги моей «копии». А затем…       — Что это ты делаешь в столь ранний час возле комнаты принцессы Русалок? — внезапно услышала я голос Лянь Цзи, в котором, как мне показалось, прозвучали нотки недовольства и даже раздражения.       — То же, что и вы, матушка, — прозвучал как всегда спокойный, можно сказать, невозмутимый голос моего принца.       …Как? Получается, что Ин Кун Ши всё ещё не ушёл, а продолжает для чего-то стоять перед моей дверью да ещё к тому же в своём истинном облике?! Он что, не понимает, насколько это может быть опасно для нас обоих? Или… Может быть, ему известно что-то, о чём я пока не знаю, поэтому он и остался здесь?       — То же, что и я?! — фыркнула Лянь Цзи. — Вздор! Ты не мог прийти сюда для того же, что и я!.. Впрочем, нет, это всё не важно! — добавила она. — Просто, не думай ни о чём таком, ладно?       — Ну, почему же вздор? Я приходил сюда, чтобы поздравить Лань Шан с предстоящей свадьбой. А разве вы, матушка, пришли сюда не с этой же целью?..       Не в силах сдержать любопытства, я на цыпочках подкралась к двери и посмотрела в узкую щёлку между дверными створками. Младшая супруга короля Льда и её сын стояли в нескольких метрах от входа и, на первый взгляд, мило беседовали. Но по их напряжённым позам и по взглядам, полным недоверия, я поняла, что они в чём-то подозревают друг друга.       — Ты пришёл поздравить принцессу Русалок, но при этом даже не принёс ей подарка? — с усмешкой проговорила Лянь Цзи, поспешно пряча за спину какой-то небольшой предмет, который она держала в руках.       — Да, но зато вы, матушка, успели приготовить для неё сюрприз, не так ли? — настороженно проследив взглядом за этим её движением, спросил Ши. — Не скажете, что это у вас?       — Всего лишь мешочек, наполненный благовониями, — немного натянуто улыбаясь, проговорила Лянь Цзи. — Что же до тебя, — добавила она, напустив на себя нарочито строгое выражение. — То ты так и не ответил на мой вопрос. Итак, я снова тебя спрошу: что ты делал в покоях принцессы Русалок в столь ранний час?       — В покоях принцессы Русалок? — с видом искреннего недоумения покачал головой младший принц Льда. — Но, матушка, с чего вы взяли, что я был в её покоях?.. То есть, — добавил он. — Я и вправду собирался зайти, чтобы поздравить Лань Шан с предстоящей свадьбой. Но когда постучал в дверь, она сказала, что ещё спит и попросила зайти немного позже.       — Немного позже? Вот, значит, как? — недовольно хмыкнула Лянь Цзи. — Что же… Думаю, что, в таком случае, я отдам ей свой подарок завтра.       — Завтра? Почему же не на свадебной церемонии, а, матушка?       — Потому, что мой подарок слишком скромен, чтобы на равных конкурировать с теми роскошными дарами, которые принцесса Русалок, вне всякого сомнения, получит от глав племён… Ну, или, если хочешь, можешь сам ей это передать, — добавила она, вручая сыну мешочек, сшитый из алого шёлка и украшенный затейливой вышивкой. — Только, пожалуйста, не открывай его, а то все благовония мигом испарятся!       — Хорошо, я не стану этого делать, — кивнул Ин Кун Ши. — Не стану открывать… Что же до вас, матушка… То что вы думаете по поводу этого брака? Вам не кажется, что Огненный король слишком торопится? Такое впечатление, что он чего-то боится. Например, того, что Богиня Русалок в последний момент передумает. Ну, или, что Лань Шан сама откажется выходить за него замуж…       — Ох, и не говори мне об этом! — сокрушённо покачала головой Лянь Цзи. — Три дня на подготовку к свадьбе, конечно же, слишком мало. Но, что поделать, если Хо И всегда был так эксцентричен? А потому, нравится нам это или нет, но сегодня вечером это торжество всё же состоится…       — Да, торжество торжеств… — улыбаясь какой-то странной, немного грустной улыбкой, кивнул Ши. — Пойдёмте, матушка, — добавил он, беря Лянь Цзи под руку. — Я провожу вас. А после вернусь сюда, чтобы передать принцессе Русалок ваш подарок…       *****       Я дождалась, пока их шаги смолкнут в отдалении, после чего быстро приняла ванну и переоделась. До прихода служанок, которые должны были помочь мне одеться к свадебной церемонии, оставалось ещё много времени и, чтобы его скоротать, я решила немного почитать.       Подошла к полке, взяла в руки первый попавшийся свиток… Но, развернув его, увидела просто девственно-чистый лист бумаги, на котором не было ни одного иероглифа и ни одной буквы… Что за незадача?..       И тут я вдруг вспомнила. Для того, чтобы читать книги в этом мире, нужно знать специальное заклинание, которое делает текст в них видимым и проецирует его на некое подобие экрана, появляющегося в воздухе.       Порывшись в воспоминаниях, доставшихся мне от предыдущей хозяйки этого тела, я отыскала нужное заклинание и быстро его произнесла. В тот же миг свиток засветился холодноватым золотистым цветом и над ним загорелась надпись, иероглифы которой казались написанными светло-синей светящейся краской.       К своему удивлению я вдруг поняла, что знаю значение большинство из них, несмотря на то, никогда прежде я этих иероглифов не видела. Так, что с лёгкостью смогла прочитать название книги: «История мира Трёх Королевств»… Интересненько! И о чём же тут говорится?..       Надеясь отыскать в свитке информацию о Кроваво-красном Лотосе, я принялась читать. Но очень скоро поняла, что ничего полезного для себя в этой книге не найду. Это был всего лишь пересказ каких-то древних легенд, судя по всему, адаптированных для детского чтения…       Обидно, но ничего не поделаешь! Хотя, с другой стороны, конечно, было бы странно, если бы сведения о самом могущественном в местной Вселенной артефакте хранились на виду у всех, а не где-нибудь в секретной библиотеке, доступ в которую есть только у посвящённых. Жрецов или, может быть, этих их так называемых Семерых Святых, о которых однажды бабушка обмолвилась в разговоре со мной.       …Хм, может быть, Син Цзю об этом что-то да знает? Он, ведь, если мне не изменяет память, как раз и является одним из этих Святых в данном поколении? Не мешало бы спросить его о Кроваво-красном Лотосе при встрече, только вот… Боюсь, что после того, как Ин Кун Ши устроил ему недавно разнос, к Син Цзю сейчас и на козе не подъедешь.       Вряд ли, конечно, их разговор тогда проходил на повышенных тонах, ведь, в конце концов, орать на провинившегося «подчинённого» и топать ногами не в привычках младшего принца Льда. Только вот кому же приятно получать нахлобучку, пусть даже всё при этом и ограничивается несколькими фразами, высказанными хоть и в до предела корректных выражениях, но в таком холодном тоне, что о него невольно боишься порезаться как об острую льдинку?..       Вздохнув, я поднялась на носочки, чтобы поставить свиток на верхнюю полку шкафа, откуда я его брала. И в это время…       Двери, расположенные в задней стене, внезапно распахнулись, а потом резко захлопнулись, пропуская в мою комнату странный, светящийся бледно-голубым светом вихрь, от которого так и веяло морозной стужей. Прежде, чем я успела опомниться, этот вихрь с быстротой молнии пролетел через всё помещение и, осыпав меня с ног до головы целым роем снежинок, превратился в младшего принца Льда. И по его испуганному виду я поняла, что случилось что-то очень и очень нехорошее…       — Нам нужно немедленно уходить! — хватая меня за руку и чуть не трясясь при этом от ужаса, воскликнул Ши. — Лань Шан, всё отменяется!       — Что отменяется? — в недоумении глядя на него, покачала я головой, одновременно возводя магический барьер, блокирующий звуки. — Ты можешь сказать, что случилось и почему ты выглядишь сейчас так, будто стряслась какая-то катастрофа глобального масштаба?       — Лань Шан, всё дело в том, что тебя кто-то пытался отравить…       — Отравить? — хмыкнула я. — Очень интересно! И кому бы это могло понадобиться?       — Пока не знаю! — немного успокоившись, покачал головой Ин Кун Ши, глядя на меня с каким-то отчаянием. — Я не осмеливаюсь делать предварительных выводов и меньше всего хотел бы в чём-то подозревать свою матушку, но… В мешочке с благовониями, который она хотела тебе подарить, оказался смертельный яд. Причём, это яд, опасный только для Русалок, ну и для небольших животных тоже. Для представителей же всех прочих племён это всего лишь одно из безобидных благовоний…       — И… Как ты об этом узнал? — спросила я.       — Прежде, чем нести тебе матушкин подарок, я решил на всякий случай опробовать содержащиеся в нём благовония на кое-ком другом.       — Да? И на ком именно?       Вместо ответа Ши прочитал какое-то заклинание и у него на протянутой в мою сторону ладони внезапно появился трупик белого мышонка.       — Бедная мышка! — с сочувствием глядя на мёртвого грызуна, покачала я головой.       — Да, бедная мышка! — криво усмехаясь, повторил младший принц Льда. — Но её смерть всё же не была напрасной. Ведь, благодаря этому, я смог уберечь от гибели свою любимую девушку…       — Любимую девушку? — фыркнула я. — Должна ли я расценивать эти твои слова как признание в любви, которое я так долго ждала от тебя и всё никак не могла дождаться?       — Думай об этом как хочешь! — хмыкнул он. — В любом случае, Лань Шан, ты больше не можешь здесь оставаться… Идём, я отведу тебя в место, где ты переждёшь опасность и где тебя никто не найдёт.       — А как же… — протянула я. — А как же моя свадьба с Хо И? Ты сказал, что всё отменяется. Но мы не можем так вот запросто взять и отказаться от наших планов. Вожди племён уже прибыли или вот-вот прибудут в Город Снегов. Они проделали долгий путь и теперь, когда долгожданный час избавления от гнёта Огненного племени вот-вот должен наступить… Как ты можешь просто взять, да и объявить им о том, что всё отменяется? Ступайте, мол, по домам, ребята. И продолжайте дальше жить в страхе и в неизвестности перед будущим… Нет, после того, как все мы прошли через столько испытаний, когда поставили на кон всё и даже собственные жизни… Разве можем мы теперь пойти на попятную?       — Конечно же, можем! — кивнул Ши. — Можем и должны! Пойми, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности, Лань Шан. Не хочу, чтобы тебя отравили или сделали с тобой что-то ещё, не менее ужасное. А потому… Нет, я не стану отказываться от наших планов. Я просто сделаю всё сам, без твоей помощи. Сам буду присутствовать вместо тебя на брачной церемонии, сам же и убью Хо И после её завершения…       — Нет, — покачала я головой. — Так у нас ничего не выйдет. Ты не сможешь находиться одновременно в двух местах: на своём собственном и на моём месте. А если тебя на окажется на свадьбе в числе гостей, то Хо И наверняка что-то заподозрит. И тогда с большой долей вероятности наш заговор против него будет раскрыт, а все, кто участвовал в нём, отправлены на медленную и мучительную казнь… Ты именно этого хочешь?       — Нет, я этого не хочу… — отводя взгляд в сторону, произнёс Ин Кун Ши. — Но что же тогда нам делать?       — Что делать? — повторила я, с усмешкой глядя на него. — Просто будем следовать нашим планам, как и собирались.       — Да, но это может быть опасным для тебя… — начал, было, он.       — Да, может, — кивнула я. — Но вспомни о том, что я тебе уже говорила. Кто не рискует — тот не пьёт шампанского. А значит… Просто позволь мне сделать то, что я собираюсь сделать. А сам делай то, что должен.       — Но… — снова начал, было, мой принц.       Я не позволила ему продолжать меня отговаривать. Приподнявшись на носочки, обняла за шею и быстро поцеловала в губы.       — Я люблю тебя… — с улыбкой глядя на него, проговорила я, прерывая поцелуй. — Люблю, и хотя бы по этой причине не могу потерять. А это неизбежно случится, если мы хотя бы немного отклонимся в сторону от наших планов… Ты говоришь, что не хочешь, чтобы со мной случилось что-то плохое. Но, ведь, и я тоже не хочу, чтобы ты подвергал себя бессмысленному риску!       — Ты любишь не меня «настоящего», а «Юнь Фэя»! — невесело усмехнулся он. — Думаешь, я об этом не знаю?       — Нет, — всё так же улыбаясь, покачала я головой. — На этот раз ты ошибаешься. Я люблю именно тебя… Что же до «Юнь Фэя»… То разве он — не вторая часть твоей личности? Так что, — добавила я, хихикнув. — Можно сказать, что я одинаково люблю вас с ним обоих… Такой ответ тебя устраивает?       — Более чем! — кивнул Ши.       — В таком случае… — хмыкнула я. — Раз мы с этим, наконец, разобрались, может быть, вернёмся к нашим планам? Что там у нас идёт следующим пунктом? Моя свадьба с Хо И, верно?.. Ну, так вот… Может быть, ты, наконец, выйдешь из моей комнаты и дашь мне возможность к ней подготовиться? Тем более, что совсем скоро сюда придут наставница и служанки, которые будут должны помочь мне одеться к свадебной церемонии… Думаешь, они обрадуются, увидев тебя здесь?       — Ты права, Лань Шан, — немного подумав, был вынужден согласиться со мной он. — Мне и вправду лучше сейчас уйти. В таком случае… Увидимся на свадебной церемонии?       — Да, увидимся на моей свадьбе! — с улыбкой глядя на своего принца, кивнула я. — А до этих пор постарайся не делать ничего, что могло бы случайно выдать тебя. Договорились?..       *****       Сидя в носилках, затянутых пологом из полупрозрачного красного шёлка, расшитого золотым узором в виде павлиньих перьев, которые несли четверо дюжих солдата Огненного племени, я не без интереса поглядывала по сторонам, невольно отмечая, насколько же сильно преобразился главный зал Ледяного дворца, который видела всего несколько дней назад.       Повсюду на колоннах и балках были повязаны красные ленточки и свисали алые драпировки — неотъемлемый атрибут свадебных церемоний во всех Трёх Королевствах. А девушки в многослойных платьях из полупрозрачной ткани, чем-то похожих на наряды арабских танцовщиц, кружились в танце вокруг носилок, осыпая их лепестками алых роз. И точно такие же лепестки, подобно конфетти, сыпались сверху на всех гостей, собравшихся в этот по-зимнему ранний розовато-серый вечер в главном зале на торжество в честь моей свадьбы с королём Огня.       «Жених в роскошном красно-золотистом наряде, невеста — в белоснежном или кремовом воздушном платье с пышными юбками и множеством оборок и с золотой диадемой на голове… — вспомнила я слова своего принца, сказанные в саду дворца Русалок во время нашего с ним, можно сказать, первого настоящего свидания. — Толпы гостей, пир на весь мир, прекрасная музыка и танцы до упаду…»       Всё было именно так, как он мне тогда и говорил. Как только носилки, на которых я восседала, вплыли в зал, сидевший на троне Хо И поднялся со своего места и вышел мне навстречу. Он был в красной мантии с меховым воротником, расшитой золотым узором, а на голове у него сияла массивная золотая корона, украшенная рубинами в окружении более мелких бриллиантов.       Я перевела взгляд в ту сторону, где находились приглашённые на торжество гости и увидела, что все главы племён и вправду уже здесь. Как, впрочем, и наставница, кресло которой стояло на возвышении рядом с троном Огненного короля. А вот и… Мой взгляд остановился на стройной, подтянутой фигуре младшего принца Льда и я невольно вздохнула, вспомнив о том, что случилось между нами этой ночью и позднее — утром, когда Ши примчался ко мне, чтобы предупредить о возможной опасности.       На какое-то мгновение мне стало стыдно за то, что я снова его обманула, сказав, что люблю именно его самого, а не «Юнь Фэя». Но был ли тогда у меня другой выход? Нужно было поскорей перевести разговор на другую тему и не дать ему увести меня в безопасное место, потому что в противном случае весь тщательно спланированный нами план полетел бы псу под хвост. А потому, я сделала то, что должна была сделать и… Чего уж теперь сожалеть о том, чего не исправить? Признание прозвучало, а значит, теперь я не могу забрать свои слова обратно хотя бы потому, что это будет равносильным предательству.       «Ничего страшного, — глядя на приближающегося ко мне Хо И, думала я. — Неважно, что сейчас я пока ещё не люблю его «настоящего». Просто, это случится немного позже, только и всего. Главное, что Ши мне нравится, что между нами есть притяжение и что он сам уже любит меня. А всё остальное приложится, как говорится. И потом… Разве не этого я хотела добиться, когда решила влюбить его в себя ради спасения мира Трёх Королевств?..»       Между тем Огненный король остановился в нескольких метрах от носилок, в которых я сидела, и провозгласил, обращаясь к присутствующим в зале гостям:       — Слушайте все! Отныне принцесса Русалок Лань Шан — правительница Трёх Королевств и моя законная супруга. Да будет так с этого дня и до скончания веков!.. Что же до тебя, дорогая, — обратился он ко мне. — То у меня есть для тебя особенный подарок.       Хо И произнёс какое-то заклинание и с его пальцев сорвался небольшой заряд огненной энергии, направленный в мою сторону. Но прежде, чем я успела от него увернуться или хотя бы испугаться, огненный шар внезапно рассыпался множеством золотистых искорок, окутавших меня подобно метели. Неожиданно я почувствовала, как моё тело поднимается в воздух, взмывая над шёлковым куполом носилок и начинает кружиться в некоем неведомом танце. А затем…       Моё пусть и изящное, но при этом довольно скромное платье внезапно преобразилось в роскошный свадебный наряд кремового оттенка: с кружевным корсажем, длинными рукавами и пышной многослойной юбкой.       Я снова посмотрела в сторону младшего принца Льда, мысленно гадая о том, уж не обладает ли тот пророческим даром. Надо же! Оттенок моего платья — и тот в точности смог тогда предугадать! И это — при том, что мужчины, обычно, плохо разбираются в таких вещах. Для большинства из них что кремовый, что светло-бежевый, что оттенок слоновой кости — это один и тот же цвет… Хм, может быть, мне и вправду стоило бы приглядеться к нему повнимательней? Не каждый же день, в конце концов, на моём жизненном пути встречаются такие вот… уникумы. Для которых, по сути, нет и не может быть ничего невозможного…       Увлёкшись размышлениями, я не сразу заметила, что кружение внезапно прекратилось, рой золотистых искорок исчез, а моё тело начало плавно опускаться на землю. Но прежде, чем это случилось, Хо И подхватил меня на руки, и, с торжеством оглядев всех собравшихся, с усмешкой произнёс, якобы ни к кому не обращаясь:       — Сначала — весь мир, а теперь ещё и такая красота!.. Сегодня — поистине счастливейший день в моей жизни!..       Я же поймала на себя сочувственный взгляд королевы Духов и мысленно вздохнула. Наверное, Чао Я попыталась сейчас представить, что бы она сама почувствовала, оказавшись на моём месте. Когда в присутствие своего любимого человека, должна была бы выйти замуж за другого — чужого и страшного. Я попыталась ободряюще улыбнутся ей, но мои губы смогли изогнуться лишь в жалком подобие улыбки в то время, как слёзы будто сами наворачивались на глаза.       *****       …Да, строя планы по устранению Хо И, мы с союзниками, вроде бы, всё рассчитали и всё предусмотрели. Только вот…       Достаточно будет одной-единственной, самой незначительной ошибки, чтобы всё то, что мы так тщательно планировали, пошло наперекосяк. И, боюсь, что эта ошибка, если мы её допустим, слишком дорого нам всем может обойтись…