Кажется, я попала

      На несколько минут в зале воцарилась странная, немного зловещая тишина. Наставница застыла на месте, словно громом поражённая и только могла, подобно выброшенной на берег рыбе, беззвучно открывать и закрывать рот, не решаясь при этом произнести ни звука. Наконец, через некоторое время Святая Русалка всё же заговорила, обернувшись в мою сторону. И по её пылающим гневом глазам было понятно: умей Её Святейшество метать громы и молнии, от нас двоих с Ин Кун Ши, уже, наверное, только горстка пепла и осталась.       — Лань Шан, ну и как я должна это понимать? То, что сказал сейчас этот мальчишка — правда? Вы с ним и в самом деле… того?       — Ну-у, — немного натянуто хихикнула я. — «Того» между мной и принцем Ши точно не было. И «этого» тоже… Если вы понимаете, о чём я хочу сказать… А всё, что было — это пара почти невинных поцелуев, несостоявшееся совместное купание в горячих источниках и несколько десятков ночей, проведённых в одной кровати… Но, клянусь, ничем таким… совсем уж неприличным, мы с ним не занимались!       — Кошмар какой-то! — демонстративно хватаясь за сердце, покачала головой Святая Русалка. — Вот, видела бы тебя сейчас твоя покойная мать… Что бы она сказала?       — Не знаю… — усмехнулась я. — Может быть, матушка сказала, что любая девушка имеет право на личное счастье? И что я правильно сделала, что не стала сидеть и дожидаться, пока сомнительное счастье в лице Шо Гана само меня за печкой найдёт, а сбежала к тому, кто по-настоящему мил моему сердцу?       — Мил твоему сердцу?! — ужаснулась наставница. — Невозможно! Ты не можешь и не должна его любить!       — Не могу и не должна? — удивилась я. — И почему же?       — Потому, что… — начала, было, Святая Русалка. Но, замолчала сообразив о том, что тот, о ком мы говорили, стоял всего в нескольких шагах от нас. — Ладно, я расскажу это тебе немного позже. А пока я всё ещё жду от тебя объяснений. Отвечай: то, что сказал принц Ши — это правда?       — Если вы о том, что он меня любит, то, возможно, и правда, — кивнула я. — А вот насчёт того, что мы с ним собираемся пожениться… Лично мне Его Высочество об этом пока ничего не говорил. Но если считать его слова чем-то вроде официального предложения… То, наверное, и это тоже может оказаться правдой…       — Что?! Свадьба с ним?! Ни за что! — покачала головой наставница. — Этого никогда не будет, ты слышишь меня, Лань Шан? Чтобы я позволила пожениться тебе и этому… этому…       — Прохвосту? — мило улыбнувшись, услужливо подсказала я. — Вы же именно это хотели сейчас сказать, Ваше Святейшество.       — Ну, да, прохвосту… — машинально повторила за мной Святая Русалка. — В общем, ты поняла, что я хотела сказать. Ни о какой вашей свадьбе не может быть и речи! Ты — единственная принцесса Русалок в этом поколении. А потому замуж выйдешь только за правителя всех Трёх Королевств и ни за кого другого! Ты хорошо меня поняла?       — Да, наставница, — кивнула я. — Я вас очень хорошо поняла. Но что если… Что, если принц Ши станет следующим правителем Снежного Города и всех Трёх Королевств? Что будет тогда, а? Тогда-то вы согласитесь выдать меня за него замуж?       — Тогда? — переспросила Её Святейшество. — И даже если он станет королём — тоже нет!       — Нет?! Но почему?       — Я тебе уже однажды об этом говорила! — покачала головой наставница. — Нет смысла повторять одно и то же. Просто, знай, что до тех пор, пока я жива и являюсь правительницей племени Русалок, этому браку не бывать!       — Не бывать? — неожиданно вмешался в наш с ней спор младший принц Льда, о присутствии которого мы, если честно, с Её Святейшеством уже успели забыть. — Ну и ладно! Всё равно мне пока ещё рано жениться, а потому… Почему бы нам с вами, Ваше Святейшество, не выдать Лань Шан замуж за кое-кого другого?       — За кое-кого другого? — смерив его подозрительным взглядом, спросила Святая Русалка. — О ком это ты сейчас говоришь?!       — Да так, ни о ком! — загадочно усмехаясь, махнул рукой Ин Кун Ши. — Вернее… Есть у меня кое-кто на примете за кого я собираюсь выдать замуж маленькую принцессу Русалок. Только вот… Пока я не могу раскрывать всех своих карт. Обещаю, что как только придёт подходящее время, то вы, Богиня Русалок, сразу же об этом узнаете. А сейчас, извините, я должен идти проверить, как там мой брат… Лань Шан, с тобой я пока не прощаюсь. Чуть позже мы ещё увидимся. И тогда я тебе кое-что скажу. Договорились?..       *****       После его ухода наставница пристала ко мне с расспросами как репей, так, что мне только с большим трудом удалось от неё отделаться и сбежать в свои покои. Заняться было нечем и я решила пока у меня есть свободное время, сделать браслет в подарок ко Дню рождения «моего» принца.       Почему именно браслет? Потому, что браслеты не возбраняется носить и мужчинам. Ну, и потому, что такое украшение, если оно не слишком массивное, легко может быть спрятано под одеждой в случае необходимости.       Поскольку разноцветного бисера, из которого девчонки, обычно, плетут браслеты в моём родном мире, у меня не имелось, я вытащила из стоявшей на столе шкатулки длинное и очень красивое ожерелье из светло-голубого и белого жемчуга, которое и пустила на свою поделку.       Браслет получился просто на загляденье — светло-голубой, с узором из белых жемчужин. Я могла по праву гордиться собой за то, что всего за какие-то полтора часа смастерила такую красивую вещь.       Но заглянувшая в мою комнату наставница пришла в ужас, увидев разорванное ожерелье, от которого и осталось-то всего лишь несколько жемчужин.       — Лань Шан, что это ты натворила? — укоризненно глядя на меня, покачала она головой. — Скажи, для чего испортила ожерелье своей прабабки?       — Это всего лишь ожерелье, — пожала я плечами. — И неважно, кому оно раньше принадлежало…       — Всего лишь ожерелье, да? — сокрушённо вздохнула Святая Русалка. — Ты хотя бы понимаешь, насколько ценным и редким оно было?       — Ну, ценным оно было или нет, уже не имеет значения, — хмыкнула я. — В любом случае, этого ожерелья уже нет. Не стоит лить слёзы по тому, что уже всё равно нельзя исправить…       — Ладно, — сдалась наставница. — Но, Лань Шан, если ты так хотела сделать для себя новое украшение, то тебе не нужно было портить ожерелье, которое оставила тебе в наследство твоя прабабка. Ты могла просто сказать мне о том, что собираешься сделать для себя браслет и…       — Этот браслет я сделала вовсе не для себя! — покачала я головой.       — Не для себя? — удивилась наставница. — А для кого же ещё?       — А вы сами догадайтесь! — хихикнула я. — Маленькая подсказка: у него сегодня День рождения.       — У него?! Так значит, это… Нет, ты совершенно точно неисправима! — покачала головой Святая Русалка. — Ладно. Делай, что хочешь. Можешь хоть все свои украшения на подарки для принца Ши извести. Но только… Если я ещё хотя бы раз увижу, как ты целуешься или обнимаешься с этим мальчишкой… Клянусь, я немедленно отошлю обоих принцев Льда к Огненному морю и передам их людям Хо И!       — Наставница! Нет, умоляю! — воскликнула я, решив, что Святая Русалка вполне может осуществить эту свою угрозу. — Не делайте этого, ладно? Обещаю, что вы никогда больше не увидите, как я целуюсь или обнимаюсь с Ин Кун Ши… Потому, что я буду делать это там, где вы совершенно точно не сможете нас с ним увидеть! — добавила я так тихо, что Её Святейшество не услышала ни слова больше того, чем я собиралась ей сказать.       — Не будешь? — смилостивилась наставница. — Ну, вот и хорошо. А сейчас, Лань Шан, я вынуждена тебя оставить, поскольку за время моего отсутствия во дворце накопилось немало дел… Оставайся здесь, в своих покоях и постарайся как следует отдохнуть, хорошо?       — Да, хорошо, наставница! — с деланной покорностью закивала я. — Как скажете…       А сама, как только шаги Святой Русалки смолкли в отдалении, выскользнула из комнаты и отправилась на поиски «своего» принца.       *****       Долго блуждать по коридорам и комнатам мне не пришлось. Со стороны сада послышалась уже хорошо знакомая мне мелодия Флейты Бамбукового листа и я поспешила в ту сторону где слышалась музыка.       — Ну, и о чём ты хотел со мной поговорить? — спросила я у Ин Кун Ши, который при моём появлении убрал Флейту и поднялся со скамьи, приветствуя меня.       — Много о чём, — как-то странно улыбаясь, уклончиво ответил он.       — Много о чём? А если поконкретней?       — Ну, для начала, — проговорил младший принц Льда, подходя ко мне и смущенно глядя куда-то в сторону. — Для начала я хотел сказать, что всё, о чём я говорил Богине Русалок… Это было не всерьёз.       — Я так и поняла! — усмехнулась я. — Ты сказал о том, что мы с тобой собираемся пожениться, шутки ради?       — Не совсем! — покачал головой юноша. — На самом деле, Лань Шан, ты мне и вправду очень сильно нравишься, но о любви говорить пока ещё слишком рано. Думаю, что и ты тоже не любишь меня сейчас по-настоящему.       — Верно! — кивнула я. — Пока ещё я тебя не люблю, а потому нет смысла об этом говорить… Что-то ещё?       — Да. Знаешь, почему я сказал Её Святейшеству о том, что хочу выдать тебя замуж за кое-кого другого? Потому, что я и в самом деле собираюсь это сделать.       — Но если я выйду за кого-то другого замуж… То как же тогда я стану со временем твоей женой?! — удивилась я. — Я имею в виду, когда мы с тобой полюбим друг друга уже по-настоящему?       — Как станешь? — усмехнулся Ин Кун Ши. — Очень просто. Ты выйдешь за меня замуж после того, как овдовеешь.       — Овдовею?!. — фыркнула я. — Выходит, ты уже приговорил моего будущего первого мужа к смерти?       — Именно! Я и вправду приговорил его к смерти. За то, что он тяжело ранил моего брата, а ещё раньше убил великое множество моих соплеменников… Лань Шан, ты можешь считать меня сколь угодно жестоким и циничным… Но я очень хочу, чтобы ты вышла замуж за Хо И.       Мне вдруг показалось, что я ослышалась. Ну не мог же он в самом деле предложить мне что-то подобное! Но, немного порассуждав об этом, подумала, что это была всего лишь его очередная шуточка.       — Смеёшься или издеваешься?! — фыркнула я. — Говоришь, что хочешь, чтобы я вышла замуж за Хо И? Как ты себе это, вообще, представляешь?       — Как представляю? — усмехнулся младший принц Льда. — Ну, наверное, это будет по-настоящему незабываемая свадебная церемония! Ты только представь, Лань Шан: жених в роскошном красно-золотистом наряде, невеста — в белоснежном или кремовом воздушном платье с пышными юбками и множеством оборок и с золотой диадемой на голове… Толпы гостей, пир на весь мир, прекрасная музыка и танцы до упаду… А когда наступит первая брачная ночь, невеста, как в сказке, вдруг исчезнет с двенадцатым боем часов, и на её месте появлюсь я…       — Появишься ты? — невольно рассмеялась я, мысленно представив эту сцену. — И что же ты сделаешь после этого? Заменишь меня на брачном ложе?       — Именно! Я немного поиграю с Хо И, а потом убью его… Ну, как тебе такой план?       — Отвратительно! — покачала я головой. — Твой план заведомо обречён на провал! Ну, во-первых, как ты сможешь подобраться к Хо И настолько близко, что он ничего не заметит? А во вторых… Мне не нравится выражение «немного поиграю»… Будь любезен объяснить, что ты под этим подразумеваешь?       — Что я под этим подразумеваю? — усмехнулся Ин Кун Ши. — А сама-то как думаешь?       — Если честно, то боюсь даже предположить… — покачала я головой. — Ты же не намекаешь сейчас на то, что ты и в самом деле…       — Ну, ладно, — милостиво кивнул он. — Думаю, если я тебе об этом скажу, беды большой не будет… В общем, Лань Шан, я собираюсь притвориться тобой и, обманув бдительность Хо И, убить его, нанеся удар тогда, когда он меньше всего будет этого ожидать… Ну, что ты на это скажешь?       — Скажу, что это слишком опасно! — покачала я головой. — Уж извини, но я не могу позволить тебе так рисковать.       — Но иначе, ведь, мне ни за что к нему не подобраться!.. Думаешь, я смогу спокойно есть и спать, зная, что не отомстил Хо И за своего брата и за убитых им соплеменников?       — Ладно, — сдалась я, наконец, сообразив, что его сейчас мне не переспорить. — Можешь делать всё, что посчитаешь нужным.       — Тогда… Ты мне с этим поможешь, Лань Шан?       Я вздохнула:       — Так уж и быть, помогу. Но только… В том случае, если ты тоже мне поможешь выкрутиться из весьма щекотливой ситуации. Дело в том, что наставница вообразила, будто между мной и тобой что-то, да было. И теперь она меня считает чуть ли не развратницей и почти что предателем племени Русалок… Скажи, есть способ это как-нибудь исправить?       — Способ это как-нибудь исправить? — повторил Ин Кун Ши. — Да, такой способ и вправду есть. Нам просто нужно сделать вид, что мы с тобой, Лань Шан, едва терпим друг друга. А ещё лучше будет, если ты вдруг проявишь интерес к моему брату, в то время как от меня только что не станешь убегать и прятаться… Уверен, что тогда Её Святейшество точно перестанет думать, будто мы с тобой состоим в запретных отношениях… И не беспокойся: брата я предупрежу о том, что ты в него влюблена не на самом деле, а по той причине, что тебе нужно скрыть от наставницы свои истинные чувства по отношению ко мне.       — Истинные чувства по отношению к тебе? — усмехнулась я. — Не слишком ли самоуверенно с твоей стороны утверждать подобные вещи?       — Нет, не слишком! — с улыбкой глядя на меня, покачал головой младший принц Льда. — Ты можешь говорить всё, что угодно, Лань Шан, но я-то вижу, что ты чувствуешь по отношению ко мне на самом деле!       — И что же я по отношению к тебе чувствую на самом деле? — хихикнула я, поднимаясь на цыпочки и заглядывая в его глаза — ясные и такие же синие, как Бескрайний океан, будто и вправду пыталась найти в них ответ на свой вопрос.       — Наверное… Почти то же, что и я сам чувствую по отношению к тебе?..       Прежде, чем я успела опомниться, он притянул меня к себе и, приподняв мой подбородок, пристально посмотрел в глаза:       — Мне кажется, Лань Шан… Кажется, что я и вправду люблю тебя. Ну, или, по крайней мере, ты мне очень сильно нравишься…       — Так я тебе просто нравлюсь или ты меня всё-таки любишь? — засмеялась я.       — Пока ещё не знаю! — едва заметно усмехаясь, покачал он головой.       — А как собираешься узнать?       — Как собираюсь узнать? Хм… Может быть… Вот так?..       Его поцелуй был вполне ожидаемым и потому я не слишком удивилась, когда его губы прикоснулись к моим устам. А вот чего я никак не могла ожидать, так это того, что этот поцелуй окажется настолько пылким. Хотя… На горячих источниках, ведь, что-то подобное между нами уже происходило, так чему же я, в таком случае, удивляюсь?..       Устоять было практически невозможно и я, сама не понимая, что я делаю, принялась с не меньшим рвением ему отвечать. А ещё… Так странно! С виду Ин Кун Ши выглядит таким хладнокровным и равнодушным, почти как статуя, выточенная изо льда, но вот его поцелуи холодными никак не назовёшь… Господи, ну какой же глупой я была, если думала, что до «Юнь Фэя» ему в этой плане как до луны пешком!..       Но вдруг всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Младший принц Льда прервал поцелуй и выпустил меня из объятий.       — Если хочешь, можешь считать этот поцелуй обещанием, — сказал он. — Обещанием, что вне зависимости от того, что случится в будущем, когда всё это закончится, мы с тобой всегда будем вместе и никогда не расстанемся. А сейчас, извини, но мне уже нужно идти. Да и тебе тоже лучше поскорее вернуться в свои покои, если, конечно, ты не хочешь, чтобы Богиня Русалок заметила твоё отсутствие.       — Да, именно так и сделаю! — кивнула я. И только сейчас кое о чём вспомнила. — Подожди! — окликнула я его. — Я… У меня для тебя есть кое-какой подарок!       — Надеюсь, не такой, как мне сегодня уже преподнёс Хо И? — обернувшись в мою сторону с кривой ухмылкой, внезапно исказившей его прекрасное лицо и сделавшей его почти безобразным, спросил Ин Кун Ши.       — Ну, конечно же, нет! — покачала я головой. — О чём это, ты? Разве я… Разве могу я сделать что-то настолько ужасное? Ну, и кроме того… Подарок, который тебе подарил Хо И… Я думаю, что никто… ни один человек в мире никогда не должен получать таких подарков…       — Извини… — перестав ухмыляться, вздохнул он, виновато отводя взгляд в сторону. — Мне не стоило сейчас так жестоко подшучивать над тобой…       — Да всё нормально! — ободряюще улыбнувшись, я протянула ему браслет, который не далее как час назад лично сплела для него. — С Днём рождения, Ваше Высочество принц Ши! Пусть сбудется всё, о чём бы вы ни пожелали!       — Чего бы я ни пожелал? — усмехнулся он. — Тогда… Что насчёт поцелуя?       — Насчёт поцелуя? Ладно!..       Встав на носочки, я целомудренно чмокнула его в щеку:       — Так сойдёт?       — Ну, это немного не то, чего я ожидал… Но, ладно, сойдёт и так… Наденешь мне браслет?       — Конечно! — кивнула я. — Вот, смотри, я делала его, конечно, не по мерке, так как хотела, чтобы мой подарок был для тебя сюрпризом. Но, чтобы не промахнуться с размером, я привязала к концам браслета довольно длинные ленточки, так, что если он окажется тебе маловат, его длину можно отрегулировать…       — По-моему, этот браслет мне не мал и не велик… в самый раз! — с улыбкой проговорил юноша, рассматривая уже надетое на его руку украшение. — Огромное спасибо тебе, Лань Шан, за этот чудесный подарок!       — Да не за что, — засмеялась я, радуясь тому, что браслет не только пришёлся ему впору, но и по-настоящему понравился. — Это — самое меньшее, что я могла для тебя сделать… А сейчас давай вернёмся, пока нас обоих и вправду не хватились… И ещё, — добавила я, вспомнив кое о чём важном. — На людях мы с тобой должны вести себя так, как если бы были почти чужими. Не забывай о том, что мы с тобой едва терпим друг друга, ладно?..