Кажется, я попала

      В тот день в Лесу Снега и Тумана было безветренно и тихо. С неба сыпался мелкий снежок, а сквозь всегда царившую там туманную дымку просвечивали неяркие лучи солнца.       Картина, открывающаяся перед моими глазами была такой мирной и почти что родной! Она напомнила мне о доме и о том времени, когда мы с родителями в конце зимы каждый год выбирались за город, чтобы подготовить дом и сад к началу дачного сезона. Тогда, идя по дороге от станции до нашего посёлка, я слышала, как похрустывает снег под ногами и разглядывала покрытые изморозью деревья, которые казались мне словно бы целиком отлитыми из серебра.       Но если у меня в родном мире даже за городом явственно чувствовалась близость человеческого жилья, то здесь, в Лесу Снега и Тумана, ничьё присутствие не ощущалось и из-за этого я вдруг почувствовала себя не слишком уютно.       Да и о каком, вообще, любовании красотами заснеженной природы может идти речь, если — я это совершенно точно знала! — всего через несколько минут где-то здесь начнётся первый акт ожидающей мир Трёх Королевств трагедии? Совсем скоро в небе появятся твари, которых в мире Трёх Королевств называют Птицами Чистого Воздуха, но у нас на Земле их, скорее всего, отнесли бы к птеродактилям или каким-нибудь другим летающим ящерам. А после этого… После этого мне как раз и предстоит встреча с принцем Син Цзуэ. Встреча, которой я, наверное, больше всего желала бы избежать, поскольку именно из-за неё и последующих за ней событий начнётся очередная война народов Льда и Огня.       Неожиданно мне на глаза попались лежавшие рядом с тропой пустые латы, припорошенные пеплом. Это были доспехи тех солдат, которые ценой своих жизней пытались преградить Син Цзуэ дорогу к Ледяной Вуали. И которых принц Огня сжёг без всякой жалости и сожалений. Так, походя с ним расправился, как если бы таракана или муху раздавил...       Я осторожно переступила через доспехи и превратившиеся в пепел останки тех, кто их когда-то носил. А затем, сойдя с тропы, углубилась в чащу.       По мере того, как я заходила всё дальше и дальше в лес, бурелома под ногами становилось всё больше и больше. Я не знала, куда иду, но какое-то необъяснимое чувство словно влекло меня вперёд, подсказывая правильный путь. Мне предстояло добраться до Дерева Вечности, скрытого где-то далеко в лесной чаще.       И вот, наконец, после довольно долгих блужданий, бурелом под ногами исчез, кусты расступились и моему взору предстала небольшая — не больше нескольких метров в диаметре, поляна. Посреди неё росло огромное дерево, верхушку кроны которого даже нельзя было бы и разглядеть с земли. Если, стоя под этим лесным великаном, поднять голову и посмотреть вверх, то не увидишь ровным счётом ничего, кроме уходящего в бесконечную высь ствола… Должно быть это и была конечная цель моих странствований по лесу — то самое Дерево Вечности, под которым принца Ка Со в дораме ждала «настоящая» Лань Шан…       В это время откуда-то с высоты донёсся пронзительный крик неизвестного мне существа. Звук был похожим на нечто среднее между карканьем, кваканьем и рёвом. А вслед за тем прямо на меня из поднебесной выси спикировала парочка самых отвратительных летающих тварей, которых я когда-либо видела.       Только представьте себе огромных как кондоры, жуткого вида не то птиц, не то ящеров пепельного-красноватого цвета с огромными клювами, усаженными двумя рядами острых зубов! Перепончатые, как у нетопырей, крылья тварей со свистом рассекали воздух. И прежде, чем я успела хоть что-то сделать — присесть, вскрикнуть, закрыть руками голову или хотя бы по-настоящему испугаться, эти существа сорвали с моих плеч бирюзовую шёлковую накидку с капюшоном и прямо в воздухе изорвали её в клочья. А после этого снова напали на меня.       Я бросилась на землю и в испуге закрыла лицо руками. Вот когда мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы принц Син Цзуэ поскорее появился и спас меня от этой летающей жути. И на этот раз любимый сынок Хо И меня не подвёл. Я увидела у себя за спиной отблески пламени, а вслед за тем атакующие меня Птицы Чистого Воздуха рассыпались в пепел… Хвала богам, он всё-таки успел!.. Ох... Если честно, то даже не думала, что когда-нибудь буду по-настоящему радоваться встрече с этим извращенцем!       — Спасибо, что спас меня, — проговорила я, поднимаясь на ноги и на всякий случай отступая на пару шагов… Мало ли, что принцу Огня в голову взбредёт! Разговаривая с ним, всегда надо быть настороже и ни в коем случае нельзя терять бдительность. — Если бы не ты, то даже думать боюсь, что бы со мной случилось…       Син Цзуэ, криво усмехнувшись, подошёл ко мне и прикоснулся рукой к моим волосам.       — Я уже давно слышал, что принцессы Русалок невероятно красивы, — проговорил он, глядя на меня неприятным, не то изучающим, не то раздевающим взглядом. — Теперь-то я понимаю, почему они все так говорят.       Я невольно поёжилась под этим его взглядом, после чего, пробормотав, что не могу тут дольше оставаться, так как у меня есть дела, направилась к выходу из леса. Но не успела сделать и нескольких шагов, как этот нахал снова преградил мне путь.       …Чёрт, совсем забыла, что боги Огня, так же как, впрочем, и боги Льда, владеют навыками телепортации! Похоже, что убегать от Син Цзуэ бесполезно. И хочется мне этого или нет, а если он и дальше продолжит распускать руки, то придётся его слегка поколотить.       — Куда это ты собралась? — Я вдруг почувствовала, как две сильные руки крепко обхватили мою талию. — Дела можно и отложить и на потом… Разве не так? Куда важнее как следует отблагодарить своего спасителя… Не согласна?       Принц Огня, всё так же криво усмехаясь, развернул меня и прижал к себе… Интересно, он что же, думает, что при желании я не смогу вырваться из его объятий и как следует накостылять ему по шее? Хотя… Наверное, и вправду думает, поскольку считает меня «настоящей» Лань Шан.       — Отпусти меня немедленно, слышишь? — крикнула я, делая вид, что пытаюсь вырваться из объятий Син Цзуэ, но у меня ничего не выходит… На самом-то деле я уже давно могла это сделать. Но мне стало просто любопытным посмотреть как далеко зайдёт принц Огня в своих наглости и несдержанности. К тому же, как я поняла из разговора с бабушкой, в тот момент, когда Ка Со и Ин Кун Ши соизволят объявиться, они должны увидеть хрупкую и беззащитную барышню, которая вот-вот станет жертвой насильника. А вовсе не сильную и уверенную в себе девицу, не нуждающуюся в посторонней помощи чтобы отколотить нахала, посмевшего к ней приставать. — Если Её Преосвященство узнает о том, что ты посмел меня обидеть, она тебя на британский флаг собственными руками порвёт!.. Ой, то есть, я хотела сказать, прикончит!       — Её Преосвященство заботится только о репутации, — хохотнут принц Огня. — Думаешь, она посмеет убить своего будущего зятя?       — Своего… кого?.. — Вырвавшись из его объятий, я отбежала на несколько шагов и вперила полный осуждения взгляд в наглеца, посмевшего поднять на меня руку. — Я ни за что не выйду за тебя замуж, понял? Моим супругом может быть только принц Ка Со, а вовсе даже не ты!       Подскочив ко мне, Син Цзуэ схватил меня за талию и, прижав к стволу растущего поблизости дерева, попытался поцеловать… Ага, щас! Надейся и жди, как говорится!..       Резко размахнувшись, я с силой ударила его кулаком в челюсть да так, что у него аж голова дёрнулась, а после этого вцепилась в лицо принца Огня ногтями. Благо, что у Лань Шан, в теле которой я оказалась, они были не только красивыми и ухоженными, но ещё и длинными и очень острыми…       — Что ты делаешь? Немедленно остановись! — услышала я голос Ка Со и мысленно вздохнула с облегчением: вот, наконец, и два моих, так сказать, спасителя изволили пожаловать. Теперь-то мне нечего опасаться что что-то пойдёт не так и ход истории этого мира изменится из-за моих неосторожных действий. — Как ты посмел причинить вред принцессе Русалок?! Или не знаешь, что тебе за это будет?       Син Цзуэ нехотя выпустил меня из объятий и обернулся в сторону того, кто осмелился ему помешать… Признаться, я не удержалась от того, чтобы напоследок от всей души пнуть принца Огня под зад… Благо, что Ка Со и Ин Кун Ши этого не заметили, поскольку высоченная и мощная фигура Син Цзуэ заслоняла им обзор и мешала видеть, что я делаю, стоя как раз за его спиной.       — Отпусти её немедленно, — пока ещё спокойным тоном произнёс старший из присутствовавших здесь принцев Льда. — Или у тебя будут очень крупные неприятности.       — Да-а? — ухмыльнулся Синцзуэ. — И что же ты мне сделаешь?       — Подожди — и увидишь! — последовал ответ.       — И что же я должен буду увидеть? — медленно направляясь в сторону соперника, хмыкнул принц Огня… — Хотя, наверное, это даже хорошо, что ты сюда пришёл, Ка Со. Мы, ведь, так и не выяснили, кто победил в нашем состязании… Так не самое ли сейчас подходящее время для того, чтобы окончательно с этим разобраться?       С этими словами он без всякого предупреждения направил стену огня в ту сторону, где стояли принцы Ка Со и Ши… Вот же мерзавец! Мало я ему врезала! Надо бы сильнее, да, боюсь, уже слишком поздно. Теперь за Син Цзуэ примутся другие, а я... Мне не останется ничего другого кроме как стоять в сторонке и смотреть, как Ка Со и Ин Кун Ши учат его уму-разуму.       Я увидела, как старший брат за какую-то долю секунды до того, как их достигнет пламя, оттолкнул младшего в сторону и принял весь удар на себя… Защититься от этого удара он, конечно же, не успел.       — Как, и это всё, на что способен самый могущественный принц Льда? — хохотнул Син Цзуэ. — Я-то думал, что будет настоящая мужская драка, а это всего лишь детская игра!.. Ну, ничего, как только я одержу победу, то принцесса Русалок станет моей прямо на твоих глазах и ты уже ничего не сможешь с этим поделать.       Не говоря больше ни слова, наверное, чтобы не тратить силы на пустые и бессмысленные разговоры, Ка Со устремился в бой. Между ним и Син Цзуэ разразилась теперь уже настоящая битва. Битва не ради определения победителя, а самый что ни на есть смертельный поединок, в котором проигравшего ждала гибель.       — Вперёд, принц Ка Со! — воскликнула я, желая поддержать своего защитника. — Давай, всыпь ему как следует!       — Это всё ты виновата! — Я вдруг почувствовала, как кто-то внезапно схватил меня за руку, а, обернувшись, увидела стоявшего рядом со мной Ин Кун Ши. — Если бы не ты, то мой брат не оказался сейчас в столь затруднительной ситуации! Он не может ни победить, ни проиграть Син Цзуэ и в этом-то — главная проблема!       — Почему это не может? — пожала я плечами. — Что плохого случится, если принц Ка Со немного поколотит этого нахала? Как по мне, так просто здорово получится: твой брат, победив в этой битве, ещё раз докажет своё превосходство над принцем племени Огня… А Синцзуэ получит то, что давно уже заслуживает — хорошую трёпку!       — Нет! Ты просто не понимаешь! — С самым серьёзным видом мальчишка покачал головой. — Если мой брат побьёт принца Син Цзуэ, то племя Огня так просто от него не отстанет. Их король потребует этой… как её? А-а, вспомнил: компенсации!.. И что мы тогда будем делать? Моему отцу придётся либо сурово наказать Ка Со, либо готовиться к новой войне! Третьего варианта тут просто быть не может!..       Я невольно поразилась тому, насколько же серьёзно этот ребёнок рассуждает о вещах, обычно не доступных пониманию детей его возраста. Хотя… Совсем забыла о том, что рядом со мной сейчас стоял не обычный шестиклассник из моего мира, а принц Льда реальный возраст которого приближался к ста тридцати годам… Наверное, за столь длинное время и вправду можно очень многому научиться. В том числе и тем вещам, о которых детям знать как бы не полагается…       Отвлекшись на какое-то мгновение, я пропустила момент, когда Ка Со с разворота ударил своего противника ногой по корпусу. Син Цзуэ отлетел на несколько метров в сторону и распластался на земле подобно лягушке. Он не пытался подняться или хотя бы пошевелиться и со стороны выглядел либо мёртвым, либо впавшим в глубокое беспамятство.       А вот это уже явно не входило в планы старшего из принцев Льда, который хоть и пришел меня спасать, но вовсе не собирался вредить Син Цзуэ по-настоящему.       Подойдя к поверженному противнику, Ка Со присел рядом с ним и осторожно тронул принца Огня за плечо:       — Ты как, в порядке? Извини, я не хотел бить тебя со всей силы, но ты просто не оставил мне другого выбора…       Ответом ему была огненная вспышка, направленная прямо в голову. Ка Со вскочил на ноги, попятился… Вся его фигура была сейчас объята пламенем и, наверное, это было ужасно больно…       — Брат!..       Подбежав к нему, Ин Кун Ши попытался сбить пламя, но, похоже, только сам обжёгся. Я видела, как младший из принцев Льда с криком отскочил назад и, упав в снег, принялся по нему кататься, желая уменьшить боль от ожогов…       Но уже через минуту этот ребёнок снова вскочил на ноги и, не обращая внимания на боль в обожжённых руках, устремился вперёд… Вот же, неугомонный! Боюсь, если он это продолжит, то пострадает ещё сильнее, чем его брат.       — Ты что делаешь? Остановись немедленно! — Я схватила младшего принца Льда за руку и чуть не силой оттащила его в относительно безопасное место. — Забыл, что ты не владеешь магией? Чем же, в таком случае, ты собрался сражаться с этим бугаём?!       — Не твоё дело!..       Вырвавшись из моих рук, мальчишка помчался наперерез принцу Син Цзуэ, который, выхватив меч, уже летел навстречу Ка Со с явным намерением его убить. А тот, будучи охваченным полосами пламени подобно верёвкам, не мог даже пошевелиться…       Я видела, как принц Ши перехватил в воздухе клинок меча, уже занесённый над головой его брата. А затем сверкнула светло-голубая вспышка, немного похожая на разряд молнии…       ...Ага, вот это и случилось! То, чего я так ждала и боялась одновременно. У младшего из принцев Льда, наконец-то, пробудились магические способности. Теперь, если он будет старательно их развивать и усиливать, то во всех Трёх Королевствах не найдётся никого, кто сможет его победить…       Сверкнула ещё одна светло-голубая вспышка, разбросавшая по сторонам обоих противников. Син Цзуэ отлетел куда-то в сторону на несколько десятков шагов и остался лежать неподвижно. И уж на этот раз для него и вправду всё было кончено. От этого удара он не сможет оправиться несмотря на все старания короля Льда и Сюань Та. А ночью объявится Юань Цзи и завершит это дело. Так, что наутро слуги обнаружат мёртвое тело принца Синцзуэ. И с того самого момента новую войну Льда и Огня будет уже невозможно ни остановить, ни, хотя бы, отодвинуть на более поздний срок…       Я вздохнула и посмотрела на лежавшего на снегу Ин Кун Ши. Со стороны могло показаться, что и он тоже, подобно Син Цзуэ, впал в беспамятство. Но не прошло и пары минут, как младший принц Льда зашевелился и сел, в недоумении оглядываясь по сторонам.       — Ши, ты как, в порядке?.. Ка Со, только сейчас окончательно освободившийся от огненных верёвок, подбежал к младшему брату и заботливо его обнял.       — Да, — немного неуверенно кивнул тот. — Только вот… Старший брат, ты можешь сказать, что я только что сделал? Я что… Неужели и вправду нанёс принцу Син Цзуэ удар при помощи магии?! Но… как это стало возможным?..       — Должно быть, всё дело в стрессе, — проговорила я, подходя к нему. — Наверное, ты слишком сильно переживал за своего брата, вот из-за нервного напряжения твои способности к магии не просто пробудились, но ещё и вышли из-под контроля.       — Из-за… стресса?.. — в недоумении глядя на меня, переспросил Ин Кун Ши. — А что, вообще, это такое — стресс?       — Ну, как бы тебе объяснить... — вздохнула я, только сейчас сообразив, что не стоило мне использовать сейчас в разговоре с ним словечко из моего родного мира. — В общем, если говорить коротко, это то, что чувствует человек или любое другое разумное существо в моменты сильного волнения. Не важно что послужило причиной этому самому волнению: хорошее событие или плохое. Когда ты слишком сильно волнуешься, ты в любом случае испытываешь состояние стресса… Так понятно будет?       — Ну… Вроде бы, — немного неуверенно кивнул младший принц. — Но что же будет теперь с принцем Син Цзуэ? — добавил он, обернувшись в сторону брата.       — Я не знаю… — покачал тот головой. — Похоже, Ши, что ты ударил его куда сильнее, чем это могло бы показаться. Я не в силах ему помочь… Думаю, будет лучше, если мы сейчас вместе с принцессой Русалок вернёмся во дворец и расскажем там о том, что произошло с нами в Лесу Снега и Тумана. Уверен, что отец наверняка что-то придумает. Он ни за что не позволит принцу Син Цзуэ умереть или навсегда остаться в бессознательном состоянии.       Только сейчас я заметила, что, оказывается, уже давно трясусь от холода. Что, впрочем, было не удивительным: сначала Птицы Чистого Воздуха, а вслед за ними и Син Цзуэ стянули с меня почти всю одежду, оставив на мне только коротенькое и узкое платье из голубовато-зелёной блестящей парчи… Ну вот зачем я только надела именно его, когда собиралась отправиться в Лес Снега и Тумана?.. Хотя, с другой стороны, разгуливать по буреломам в длинном, до пола, платье — тоже то ещё «удовольствие»…       Я оглянулась на двух принцев Льда, которые, только сейчас окончательно избавившись от воздействия враждебной им магии Огня, теперь о чём-то совещались, бросая встревоженные взгляды то на Син Цзуэ, то на меня… Интересно, о чём это они сейчас говорят?.. Впрочем, нет, это не так уж и важно. Нам пора возвращаться, если мы не хотим остаться в этом лесу после темноты.       — Давайте вернёмся, — проговорила я, подходя к Ка Со и Ин Кун Ши. — Что же до всего остального… То никто из нас троих всё равно теперь не в силах изменить то, что уже случилось, а потому пусть всё будет так, как будет…       Сказав так, я повернулась и направилась к выходу из леса, не дожидаясь их. Мне нужно было много ещё о чём как следует подумать…