Cutting The Ropes

Высадка принца и его спутника принесла на корабль новую энергию. С точки зрения капитана это было заметно по тому, как выполнялись его приказы еще до того, как он их озвучивал. Члены команды просыпались раньше и больше разговаривали друг с другом. Ведь обсудить нужно было многое. Конечно, были Хао и Рики, но также и сам Гуан. И, наконец, любимая тема: что их ждет, когда корабль вернется домой? После вчерашнего главная тема сменилась. И хотя Джиун не любил участвовать в сплетнях между членами экипажа, он оказался в центре этих дебатов. — Что нам делать с двумя новыми пассажирами, капитан? Чем больше людей задавали ему этот вопрос, тем меньше Джиуну нравилось его слышать. Он приказал отвести их в свободные комнаты и поручить корабельному врачу присматривать за ними. Больше никого к ним не пускали. Он понимал, что путешествие проходит слишком гладко. Он надеялся, что единственной заминкой станет Юджин, но, увы, это было бы скучно. Утром он навестил новых пассажиров с завтраком. Доктор был рад видеть своих пациентов сытыми, но Джиун чувствовал себя как-то неловко. Поэтому первым его распоряжением было развести их по разным комнатам. К его удивлению, Тэрэ выразил несогласие. Джиун выслушал его и решил делать то, что считает нужным, в любом случае. Выслушать жалобы Тэрэ было, по его мнению, достаточно вежливо. А любезность он проявил лишь потому, что знал: Тэрэ работает во дворце на придворного лекаря. Всем было известно, что Тэрэ — любимый ученик придворного врача Ли Сокхуна. Кроме того, его любил народ Флорайсона. Он создал себе репутацию человека, который помогал всем, кто приходил к нему с травмой, будь то королевский стражник или конюх. Джиун и сам не раз видел юношу в лазарете. Основываясь на этих знаниях и собственном опыте, у него не было причин не доверять ему. Но это не отменяло того факта, что в затылке у него сидело какое-то ноющее чувство, подсказывавшее, что все не так, как кажется. Оно побуждало его глубже разобраться в этом вопросе. Он вежливо постучал в дверь каюты. Тэрэ лежал на кровати один, на его лице все еще читалось недовольство, но в остальном он был бодр и здоров. — Первый раз на этой стороне кровати, Тэрэ? — пошутил он. Тот улыбнулся, хотя это и выглядело несколько принужденно. — Нет, я и раньше болел, — ответил он хриплым голосом, — Но такого обезвоживания ещё не было… Солдат посмотрел на него с сочувствием. — Это невесело, правда? — Нет, действительно невесело, — Тэрэ разочарованно хмыкнул. — И никогда не бывает. Это подводит меня к причине моего визита. Объясни мне, как вы оказались на моем корабле? Тэрэ опустил голову на подушку. — Сразу к делу. Должен ли я быть благодарен за то, что вы позволили мне позавтракать, прежде чем разлучили меня с Мэттью, чтобы допросить нас? — Ким Тэрэ, не будь неразумным. Просто расскажите мне всё. Парень обиженно захихикал. — Ты… — оба уставились друг на друга, не отступая ни на секунду. Тэрэ первым нарушил зрительный контакт, — Не знаю, насколько хорошо вы следите за исследовательскими кораблями, но несколько недель назад я поднялся на борт такого корабля, чтобы поискать одно растение и вообще все интересное, что мы могли бы найти. Однако несколько дней назад на нас посреди ночи напали пираты. Им каким-то образом удалось вывести из строя бо́льшую часть команды, но нам с Мэттью удалось спастись. Мы не взяли с собой достаточно еды и питья, поэтому чуть не умерли от жажды… Если бы вы не спасли нас… Я забыл поблагодарить тебя за это, хён. Ты спас нам жизнь. — Вам повезло, мы нашли вас. И вы оба, должно быть, благословлены тем, что пережили нападение пиратов целыми и невредимыми. Расскажи мне о них. — Их было не так много… Похоже, они не хотели будить весь корабль, но мы с Мэттью проснулись и спаслись. — О, звучит ужасно. Что случилось с вашим наблюдателем? Кто-то из ночной смены должен был заметить приближение пиратов и разбудить всех, не так ли? — Да, но… Я не знаю, что случилось. Я не был знаком с работой корабля. Я ведь только поднялся на борт в качестве исследователя. Перед тем как Джиун пришёл к Тэрэ, он навестил Мэттью. Он задал ему те же вопросы и даже больше. Ответы он получил те же самые. Теоретически это было хорошо. Значит, они говорили правду. И все же что-то в этой ситуации ему не нравилось. Он еще не знал, что именно. На первый взгляд все было в порядке, но какое-то чувство заставляло его сомневаться в каждом сказанном им слове. В случае с Тэрэ он просто не мог понять, зачем студенту академии лгать. Тем не менее он решил уделить особое внимание двум своим новым пассажирам. — Понятно, — Джиун встал, — Спасибо, что ответил на мои вопросы. Мне пора идти, но ты можешь покинуть комнату. Тебя спрашивали несколько человек. Молодой врач вздрогнул. — Правда? Кто? Гонук знал Тэрэ по библиотеке в академии. Академия располагалась в самом дворце. В основном её посещали студенты, но эта часть в западном крыле замка была открыта для всех, кто мог получить разрешение от высокопоставленного чиновника. Такими людьми были директор и профессора академии, а также придворный лекарь, главы различных министерств и, конечно же, члены королевской семьи. Мало кто знал, что разрешение на пользование библиотекой могли давать и все капитаны королевской армии. Гонук был одним из немногих солдат, кто воспользовался этим фактом и попросил у Джиуна документ с разрешением. Члены Королевской гвардии в большей степени, чем другие армейские подразделения, состояли из мужчин и женщин из богатых семей. Все, кто мог себе это позволить, не отправляли своих сыновей и дочерей в армию, но всё же обещание почета и славы через военную славу было привлекательным. Офицер, капитан, генерал и так далее — звания, которые вызывали уважение и были привлекательной карьерой для всех, кто обладал талантом или хотя бы деньгами, чтобы в конце концов добраться до этой должности. Среди дворян особенно популярным было получение звания в Королевской гвардии. Ведь это позволяло приблизиться к королю и важным членам страны. В то же время гвардейцев реже всего отправляли сражаться на границах и в других отдаленных уголках страны. Когда Гонук узнал, что Джиун входит в состав охраны, он пообещал себе быть рядом. Он взял его в качестве примера для подражания и мотивации к усердной работе. Джиун был не из богатых, как и он сам. По его мнению, если Джиун смог добиться успеха, то и он сможет. По этой причине Гонук боролся за свое место в Королевской гвардии. В отличие от многих других, он не имел возможности получить образование. Слишком быстро он понял, что ему предстоит многое наверстать. Долгое время своей подростковой жизни он проводил каждый свободный час либо в библиотеке, либо на тренировочных площадках. Вскоре он уже не испытывал недостатка ни в одной области и даже превзошел своих сверстников. Он заметил Джиуна и в восемнадцать лет мог с уверенностью сказать, что завоевал и его доверие. Ему было уже неважно, что скажут другие, ведь он знал, что идет по правильному пути. Во время учебы он подружился с Тэрэ, который, как и он, часами читал книги в библиотеке, чтобы впитать каждую крупицу знаний, которые мог вместить их развивающийся мозг. Представьте себе его удивление, когда он увидел, как Тэрэ поднимается на борт Сент-Блум. Позже он пригласил своего старого друга и его спутника в свою комнату. Обычно он делил ее с Кюбином и Юджином, но сейчас оба были заняты. — Не могу поверить, что ты столкнулся с пиратской командой раньше меня. И ты даже остался цел и невредим! — Невредимым…? — повторил Тэрэ, — Ты хотел, чтобы я пострадал или что? — Я не это сказал, хён. Это просто безумие, потому что я так долго тренировался для этого, а ты… Ты — это ты. — Конечно, я — это я. Как я могу быть кем-то другим? Кроме того, я был не один. С Мэттью я был в безопасности. Гонук повернулся к незнакомцу и склонил голову. — Спасибо, что помогли Тэрэ хёну. Мне очень нужно, чтобы он подлатал меня после тренировки. — Я что, просто так тебе помогаю? Все те часы, что мы провели за разговорами… впустую. — Перестань быть такой королевой драмы, — упрекнул Мэттью, — Не за что меня благодарить. Я все равно собирался сбежать. Я не мог оставить его одного на корабле. Эти парни сожрали бы его. Тэрэ пробрала дрожь. Гонук не обратил на него внимания и продолжил разговор с Мэттью. — Как вы познакомились? — спросил он. — Да так, подружились на исследовательском корабле. Ничего особенного. — Думаю, после того, что вы пережили, дружба стала особенной. Я читал, что люди, пережившие друг с другом травматический опыт, неизбежно становятся ближе из-за этого. Кажется, это называется травматической связью. Это вызвало смех у Мэттью. — Какое подходящее название. — По-моему, немного тревожное, — пробормотал Тэрэ. Их прервал стук в дверь. Гость не стал дожидаться разрешения и просто вошел в комнату. — Гонук, я искал тебя, — пояснил мужчина. Увидев других обитателей комнаты, он замешкался, — Но я вижу, что вы заняты, поэтому зайду в другой раз. — Нет, нет, пожалуйста, останься, хён. В чем дело? — Я просто хотел расспросить вас о местной кухне во Флорайсоне, но это может подождать, честно говоря. — Ерунда, я не могу позволить тебе ждать. Я приду в твою комнату. — В этом нет необходимости. Мы можем просто поговорить здесь, если ты не против, — он закрыл за собой дверь, — Это вчерашние новички, верно? — О, да. Я забыл вас представить. Чжан Хао, это… — не успел Гонук договорить, как его перебил другой голос. — Привет, я Мэттью, — он указал на себя, а затем в сторону, — А это Тэрэ, мой друг и будущий придворный врач, — добавил он с явным хвастовством в голосе. На лице Тэрэ появилось смущенное выражение. — Не знаю точно, назначит ли меня доктор Ли, но я стремлюсь стать им. Приятно познакомиться с вами, господин Чжан. — Не стоит называть его господином. Чжан Хао на самом деле… Второй раз за вечер Гонук был прерван. — Мне очень приятно, — сказал принц, — Гонук растерянно посмотрел на него, — Надо сказать, вы вызвали немалый переполох. — Я стараюсь держаться подальше от неприятностей, но они, похоже, всегда следуют за мной, — пошутил Мэттью. Тэрэ сделал неловкое лицо. — Мы не хотели. Простите за это. Чжан Хао покачал головой. — Не стоит извиняться. Я просто рад, что с вами все в порядке. Ведь так? Тэрэ осмотрел себя с ног до головы и снова посмотрел на Хао. — Да, я здоров, насколько это возможно при данных обстоятельствах. — Приятно слышать. Мэттью согласился, но сменил тему: — Вы что-то говорили о местной еде? Вы не из Флорайсона? — А, нет. Я родился в Гуан, — пояснил он, — Однако я проведу в вашем государстве много времени, поэтому мне очень хочется узнать о нем побольше. — Вы пришли к правильному человеку. Гонук любит есть как никто другой, — прокомментировал Тэрэ, похлопав младшего по спине. Гонук отпрянул от него. — Я не виноват, что на тренировках я всегда голоден. Если ты сидишь целыми днями, то не сможешь понять, насколько голодным может сделать тебя физическая нагрузка. Тэрэ вернул руку на место и подпер подбородок ладонью. — Вы сказали, что вас зовут Чжан Хао? — размышлял он вслух, — Теперь я думаю об этом. Это явно не родное имя для Флорайсона, но почему у меня такое чувство, что я где-то его уже слышал? Молодой принц разочарованно вздохнул. — Я думал, что смогу сохранить это в тайне еще немного, но боюсь, что этот фарс закончился, не успев начаться. — Фарс? Что? Он выпрямил спину и поклонился. — Позвольте мне представиться вам должным образом. Меня зовут Чжан Хао, и я единственный принц Гуан. Я здесь для того, чтобы заключить брачный союз между нашими странами. — Принц? — прошептал Мэттью. Тэрэ и он в шоке уставились друг на друга. Казалось, между ними произошел безмолвный разговор. — Простите, что так неожиданно сказал об этом. Обычно я имею привычку представляться первым, — если бы это было не совсем правдой, то никто на корабле, кроме Рики, не узнал бы об этом. Тэрэ вскочил со своего места и поклонился. Мэттью поспешил за ним, пока другой заглаживал свою вину. — Нет, мы сожалеем. Если бы мы знали, то встретили бы вас с достойным уважением, ваше высочество. Чжан Хао коснулся их рук, чтобы освободить их от поклонов. — Нет нужды в титулах и прочем. Просто обращайтесь со мной, как раньше. Мне так больше нравится. Мэттью сухо усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что не станешь тайно доносить на нас кронпринцу, чтобы он нас наказал? — Мэттью! — окликнул его Тэрэ. Принц выглядел ошеломленным. В неловкой обстановке первым заговорил Гонук. — Хао хён никогда бы так не поступил. Он не такой человек. Не стоит разбрасываться подобными обвинениями, господин…? Как вас зовут? — Сок. Сок Мэттью. — А, господин Сок. Я помню, — Гонук сделал шаг и опустился, чтобы оказаться с ним на уровне глаз, — Послушай. Я знаю Тэрэ и доверяю его мнению, но я ничего не знаю о тебе, и если ты не можешь контролировать свой рот, то не жди, что и я смогу контролировать свой меч. Мэттью не отступил и посмотрел солдату прямо в глаза. Казалось, он хотел что-то возразить, но тут между ними возникла пара рук, заставившая их разнять руки. Это был Хао. — Да ладно. Ссориться так некрасиво. Нам всем немного тесновато на корабле, но это не повод срываться друг на друге. Гонук побледнел от этих слов. — Я защищал тебя. Он должен научиться вести себя прилично! Хао немного отодвинул их друг от друга и похлопал его по плечу. — Я ценю это, Гонук, но в следующий раз позволь мне говорить за себя, — затем он повернулся к другому, — Теперь моя очередь извиняться. Похоже, мы начали не с той ноги. Я не хотел настраивать вас на невежливое отношение ко мне. Примешь ли ты мои извинения, и мы больше не будем говорить об этом? Мэттью выглядел печально, но в конце концов кивнул головой. — Я принимаю. Мне не следовало этого говорить, — Тэрэ вздрогнул, услышав тон его голоса. Если бы он знал, что так получится, он бы преподал ему уроки этикета. Чжан Хао, казалось, не возражал и безмятежно улыбался. В этот момент дверь в комнату снова открылась. Юджин вошел внутрь, но тут же остановился, увидев обитателей своей комнаты. Его губы сложились в беззвучное «О» но никаких звуков он не издал. Тэрэ не мог поверить своим глазам. — Разве это не младший принц…? — растерянно произнес он. Юджин закрыл за собой дверь. — Здравствуйте, я Юджин. Я был бы признателен, если бы это осталось тайной между нами. Никто не должен знать, что я здесь. Гонук надул губы. Тэрэ казалось, что его ноги вот-вот подкосятся.

***

В это же время в комнате палубой выше Рики и Кюбин вин вели бурную дискуссию. — Просто признайся, что ты выбрал это наказание только для того, чтобы провести больше времени наедине со мной, — насмехался Кюбин, складывая пару брюк и засовывая их в шкаф. Владелец брюк лишь закатил глаза. — В твоих мечтах. — Ах, просто прими свои чувства ко мне. Я обещаю, что буду вести себя с тобой хорошо. — Нет никаких чувств! Работай быстрее, и тогда ты сможешь быстрее покинуть мою комнату. — Боже! — воскликнул Кюбин. Он бросил блузку на пол и схватился обеими руками за собственную рубашку. Рики встал с кровати и встревоженно посмотрел на него. — Отказ причиняет такую боль, но я должен это вытерпеть. Таково наказание за любовь! — Прекрати! — Рики яростно покраснел. Он схватил с пола еще одну рубашку и швырнул ее в солдата. Кюбин боролся с тканью на лице и, пошатываясь, прошел через комнату, пока не приземлился на ранее занятую, но теперь пустую мягкую кровать. — Атака от Лавлики. Было больно, но я знаю, что это произошло из добрых побуждений. — Это не мое имя! — громко сказал Рики, двигаясь к кровати. Большим движением он снял рубашку с лица Кюбина и сложил ее, чтобы убрать. Кюбин надулся, глядя на спину собеседника. Однако он не мог остановиться в своем поддразнивании. — Как пожелаешь, котенок, — проворчал он с озорной улыбкой. Рики не обернулся. — Это тоже не моё имя! Со своего места Кюбин мог видеть только подвижные плечи собеседника. Они были очень широкими для человека его комплекции. Кюбин почувствовал нечто вроде зависти. Он отвел взгляд в сторону. — Ладно, хорошо. Ты можешь быть таким скучным, Рики. — Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя. — Да, да, — ответил Кюбин. Он встал, чтобы вернуться к горам другой одежды, которую еще оставалось разобрать. Кюбин почувствовал раздражение при мысли о том, сколько работы ему еще предстоит сделать, но потом вспомнил, какой чудесный оттенок приобрели розовые уши Рики, и озорная улыбка вернулась на его лицо.

***

Позже, когда все уже готовились ко сну, Тэрэ и Мэттью нашли тихое место в медицинском отсеке, где их никто не потревожит. — Мы должны остановить этот план! Мы не можем продолжать, когда на корабле не один, а, не могу поверить, два принца! — прошептал Тэрэ, вытянув перед собой два пальца. — Мы не можем остановиться, — возразил пират, — Это невозможно. Мы уже здесь. У меня нет способа связаться с ними. Тэрэ сжал пальцы в кулак. — Проклятье! Это плохо. У нас серьезные проблемы, Мэттью. Если это всплывет, нас посадят за решетку. Разве ты не понимаешь? Второй протянул руки в успокаивающей манере. — Прежде всего, успокойся, Тэрэ. Никто ничего не узнает, ясно? Во-вторых, нужно ли напоминать тебе, что все это было твоей идеей? Тэрэ взъерошил волосы, проведя по ним руками. — Я знал только то, что Кюбин будет здесь. Я не знал, что здесь будет Юджин и принц Гуан. Кто бы мог это предсказать? — он закрыл глаза. Одна мысль об их положении приводила его в состояние паники. — То есть ты знал, что корабль плывет в Гуан, но не знал, что это для того, чтобы женить их принца на нашем принце?! Как ты мог забыть об этой детали? Тэрэ дернул его за волосы. — Послушай, я был занят подготовкой к собственному путешествию! К тому времени, как Сент-Блум отчалил, я уже был в море и спорил с капитаном нашего дурацкого корабля. Мэттью схватил его за руки и убрал их от головы. — Ты прав, это определенно беспорядок, но мы не можем терять самообладание. Давай просто продолжим, как и планировали. То, что на корабле находятся члены королевской семьи, не означает, что наша миссия провалилась. — Как ты можешь быть таким рациональным, когда мы, по сути, совершаем государственную измену в международном масштабе? Пират приложил палец к губам, чтобы заставить его замолчать. — То, что мы делаем, не имеет ничего общего с изменой, ясно? Как я уже сказал, это не значит, что для нас что-то должно измениться. Кюбин все еще здесь. Даже лучше, что и принц Юджин тоже. Это может стать для нас шансом. — Возможно. Но это может привести и к нашей гибели. Знаешь, кто еще на борту? Капитан Ким Джиун! Если он хоть немного заподозрит нас, это будет конец всего, — он подчеркнул свое заявление движением, показывающим, как он отрубает себе голову. Мэттью с новой силой вцепился в своего партнера по преступлению. Шепотом он спросил: — Думаешь, он что-то знает? Тэрэ на мгновение замолчал, чтобы подумать. — Нет, я думаю, он доверяет нам. Точнее, он доверяет мне. А вот в тебе я не уверен. — Вот видишь! — удовлетворенно воскликнул Мэттью, — На сегодня этого достаточно. Просто играй спокойно. Мы сделаем то, к чему готовились. Может быть, немного увлечешь Юджина, и все будет в порядке. Никто ничего не заподозрит, если ты будешь вести себя как обычно. Ты ведь сможешь это сделать, Тэрэ? Молодой врач глубоко вдохнул и выдохнул. Он повторил это несколько раз, прежде чем кивнуть. — Да, я смогу. Я обещал помочь тебе и не нарушу своего обещания. Мэттью облегченно улыбнулся. Рука легла на плечо Тэрэ. — Спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать — Я же не могу сейчас отступить…