Последний Грешник

Он бежал со всех ног, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь. Часть была настолько огромна, что бежать до главного штаба нужно было около пятнадцати минут. Вся стража смотрела только на него: кто-то с пренебрежением или даже отвращением, кто-то с пониманием, кто-то с сожалением. Легкие горели от нехватки воздуха, а ноги подкашивались от перенапряжения. Он сделал несколько последних шагов, прежде чем оказаться на пороге главного здания. Двое стражников, стоящих у входа, тут же перекрыли ему дорогу и вцепились в него взглядом, пытаясь испепелить на месте, сейчас проблем и так хватало. Обычно, когда гонцы так спешили, это не сулило ничего хорошего. Парень, задыхаясь, достал из сумки письмо и показал его страже. Те, нехотя, но пропустили его. Он вошёл внутрь, оказавшись в небольшой прихожей, которую отделяла от зала собраний тяжелая синяя штора. Тут было тепло из-за множества свечек и ламп, которые вместе создавали иллюзию ясного дня посреди ночи. Гонец зашёл в большую комнату, в которой стояло несколько стражников по периметру. По середине стоял огромный сто, около которого что-то яро обсуждали несколько человек. Они постоянно друг друга перебивали, срываясь на крик, активно жестикулировали, пытаясь, по-видимому, устрашить своего оппонента, чтобы выйти из спора победителем. Фердинанд же просто молча стоял у стола, облокотившись на него руками. Вид у него был измученным. Он выглядел больным, однако тем больным, который до последнего вздоха будет бороться за свою жизнь и, если понадобится, посмотрит в глаза самой смерти. -Вам письмо. - юноша сказал это не громко. Казалось, его невозможно было услышать из-за шума. Однако, в эту же секунду Фердинанд резко стукнул по столу кулаком. Все вздрогнули от неожиданности и замолчали. Капрал выпрямился, провел рукой по волосам и повернулся к гонцу, ожидая вестей от него, от такого пристального взгляда парнишка нервно сглотнул. -Капрал, Вам передали письмо. - Он протянул конверт Фердинанду. Тот сделал шаг вперёд и взял конверт в руки, тут же принимаясь его распечатывать. -Откуда? - спросил он ледяным голосом. -Тревизо, сеньор, графство Мирандола. Фердинанд тут же встревожился. Он молниеносно открыл конверт и с замиранием сердца побежал глазами по строкам: "Сеньор Фердинанд Грацце, с прискорбием сообщаю Вам, что вещь, безумно дорогая Вашему сердцу, была украдена сегодня ночью из Тревизо. Прошу Вас простить мне эту бесчеловечную оплошность, но не переживать по поводу пропажи этого. Я направил все силы на поиски кинжала, думаю, Вам не о чем беспокоиться. Доношу до Вашего сведенья, что никто из стражников не догадывается о Вас и Вашей вещице. Я сохранил это в тайне ото всех и унесу этот секрет с собой в гроб. С уважением, Ваш верный слуга Джованни Пико делла Мирандола" Фердинанда будто окатили холодной водой, каждая строчка, слово, буква вгоняли его все больше и больше в животный страх. Он сжал челюсти и скрипнул зубами, затем медленно опустил руку и смял письмо, на его руке выступили вены. -Идиоты!!! - он выкрикнул это так громко и резко, что заложило уши. Капрал ударил рукой по столу, громко дыша. Затем поднес бумагу к свече, и она тут же вспыхнула, уже через пару секунд оставив после себя лишь пепел. - Гонец, принесший плохие вести!!! Да как вы вообще посмели просить меня быть к вам, никчёмным червям, благосклоннее!!! -Он затих всего на секунду, а потом, сквозь сжатые зубы, произнес: -Сжечь его!!! - Стражники округлили глаза, пытаясь понять, правильно ли они услышали приказ. Но Фердинанд взревел, как бешеный. - На костер его!!!! -Смилуйтесь, сударь!!! Я же просто выполнял свою работу. - юноша заплакал и упал на колени, прося помиловать его. Но капрал был не приклонен. -Сжечь!!! Вы что, меня не слышите!?! Или хотите отправиться вслед за ним!?! - стражники тут же подхватили гонца и потащили его к выходу. Захлёбываясь слезами, юноша вырывался и просил сохранить ему жизнь, капрал молча стоял и смотрел на него. Как только крики затихли мужчина обратился ко всем присутствующим: -У нас появились неотложные дела в Тревизо. Седлайте лошадей и прикажите собрать восемь отрядов. – Фердинанд говорил это сквозь зубы, пытаясь хоть как-то усмирить свой гнев. В этот момент он был готов посадить на кол каждого. -А как же сбежавшие? Вы так хотели их поймать, а теперь едете в Тревизо и хотите забрать туда восемь отрядов. – осмелился сказать один из присутствующих. Фердинанд кинул на него бешеный взгляд, и тот опустил глаза в пол, боясь отведать гнева мужчины. Они стояли, не шевелясь, около пятнадцати минут, как вдруг капрал спокойным голосом с ноткой какой-то радости сказал: -Если это действительно то, о чем я думаю, то наши сбежавшие как-то к этому причастны. Следовательно, самым разумным решением будет продолжить поиски там. – с этими словами Фердинанд вышел на улицу. Он шел к конюшне, погруженный в свои мысли, когда в его нос ударил горький запах горелой плоти. Он был до того ужасен, что к горлу подступила тошнота, а на языке почувствовался вкус запекшейся крови. Капрал остановился и посмотрел на обугленное тело гонца. «Интересно, грешник, на твоих руках уже есть кровь?» мелькнуло у него в голове, от чего ему захотелось улыбаться «Ты очень глуп, если решил идти против меня и совершенно не заметать за собой следы!» В роще было тихо, даже чересчур. Солнце только начало подниматься, освещая землю. Маттео открыл глаза и стал озираться по сторонам, все спали: Селеста и Амаранта прижались к Бруно, пытаясь согреться, тот в сою очередь был не слишком рад этому. По-видимому, ночью было холодно. Сонный Маттео не сразу понял, что кого-то не хватает. Он стал искать Амирисис, но, увидев, её, спящую чуть поодаль тут же успокоился. Парень встал, ещё раз огляделся по сторонам и пошел в сторону реки. Он сел на корточки перед ней и, запустив руки в ледяную воду, стал умываться. Капли стекали по его шее, подбираясь к шраму. Маттео снял рубашку, на которой уже образовалось большое багровое пятно, и стал рассматривать его. За эту ночь кожа слишком сильно разошлась, а кровь все никак не останавливалась, продолжая выливаться небольшим ручейком. «Странно, от чего это раны так разошлись? У меня же никогда такого не было.» Парень подошел к своей сумке, достал оттуда бинты и мази на основе лечебных трав. Раньше в них не было необходимости, однако, после того, как Маттео нашел и забрал кинжал все изменилось. Он сел около воды и, немного покопавшись, достал небольшой бутылёк из сумки. Парень нанес на рану лечебный состав, но его тело содрогнулось от жуткой боли, а из шрама полилась кровь. Испугавшись, Маттео тут же зачерпнул воды в руку и промыл рану, через несколько секунд боль утихла, а кровь остановилась. «Очень странно. Обычно, эта мазь облегчала страдания больного, а раны заживали после неё просто на глазах.» Маттео вернул бутылёк сумку и, поняв, что больше ничего ему помочь не сможет, достал оттуда бинт, которым просто перевязал себе грудь, закрывая шрам. «Новая и единственная рубашка, а я уже запачкал её в крови. Пусть побудет так, пока мы не разберёмся в чем дело». Он вернулся к спящим и продолжил шить. Первой проснулась Селеста. Она аккуратно отодвинулась от Бруно, пытаясь его не разбудить, встала и подошла к Маттео. -Ты тут всю ночь просидел? – спросила она, потирая затекшие плечи. -Нет, встал пару часов назад. – Маттео поднял на неё голову и пальцем указал на пятно на своей рубашке. – Мне нужно это скрыть, пока у нас нет возможности поменять одежду или постирать её с мылом. -Откуда это у тебя? – испуганно спросила Селеста и тоже присела рядом, взяв в руки шитьё. -Шрам открылся и оттуда начала течь кровь, а когда я нанёс на неё мазь, то она вообще полилась ручьём. -Когда это произошло? -После того, как я забрал кинжал. – Маттео вдруг перестал шить и задумчиво облокотился на свои колени. – Но вот, что странно, когда я впервые взял его у руки, шрам начал жутко болеть. И чем ближе к кинжалу я нахожусь, тем сильнее боль. -Давай тогда я подержу его у себя. -Нет, впутывать вас в это ещё сильнее я не хочу. Да и толку? Мы всегда вместе, особой разницы не будет. – парень пожал плечами. -Будет. Все равно иногда мы разделяемся, и у тебя будет хоть какой-то отдых от боли. – Но Маттео отрицательно покачал головой. – Как хочешь. – Они продолжили шить. Через час встали Бруно и Амирисис. Они тоже присоединились к Маттео и Селесте, желая побыстрее закончить работу. Заметив огромное красное пятно на рубашке Маттео, Амирисис хотела было задать вопрос, но осеклась. Вчерашний инцидент показал, что лучше не лезть в душу Маттео и держать свои мысли при себе, как бы тяжело от этого не было. К моменту пробуждения Амаранты все было готово, поэтому они поели, одели новые плащи и стали разбирать оружие. Амаранта и Селеста просто визжали от радости, когда Маттео отдал им луки. Каждой девушке досталось по кинжалу, а Маттео и Бруно по мечу. Также теперь у каждого в арсенале было по несколько метательных ножей, спрятанных в сапогах, на случай, если что-то пойдёт так. -Каков план наших действий? – спросила Амаранта. Маттео вздохнул, готовясь ощутить ужасную боль, и потянулся к сумке. Но рука Селесты его остановила. Она посмотрел на Маттео, предлагая свою помощь, и тот все понял. Девушка начала рыться в сумке Маттео и через секунду достала оттуда кинжал. -Нам нужно найти его хозяина. – коротко заявил Маттео. -Похож на твой. – усмехнулась Амаранта. -Точь-в-точь такой же. – про себя заметил Бруно. -Это не имеет значения, нужно просто походить по городу и поспрашивать о том, кто может быть его обладателем. -А что это? – вдруг спросила Амирисис. - Для чего нам искать хозяина обычного кинжала? Все тут же уставились на неё. -Ты серьёзно не знаешь, что это такое? – с нескрываемым изумлением в голосе спросила Селеста. -Кинжал. -Нет. Это не обычный кинжал, это вещь «грешника». – начал Маттео. -Аааа, тех самых ребят, которые служат тени и продали ей свою душу? – без капли волнения спросила Амирисис, в её голосе даже слышались нотки сарказма. – Вы серьёзно в это верите? Это же просто легенда для непослушных детей. Все переглянулись между собой. - Ну, может, оно и к лучшему. – тяжело выдохнув, сказал Маттео. - Ну даже, если это правда, в теории, то, как ты себе это представляешь? Мы будем ходить по улицам и домам, спрашивая о жестоких убийцах прошлого? Да нас же просто камнями забьют или ещё, что похуже. – возмутилась Амирисис, но тут же умолкла, понимая, что после вчерашнего последнее, что хотелось – это ещё больше возражать и спорить с Маттео. - Тут я с ней соглашусь, приятель. Каким образом нам спросить об этом хоть у одного человека? Да и после твоего вчерашнего прокола, по городу наверняка рыщут стражники. – сказал Бруно. - Просто не спрашивайте напрямую. Узнайте, кому принадлежит здание гвардейцев. – ответил Маттео. - Так очевидно же, что оно принадлежит королю, вся армия принадлежит ему. -Да я не об этом. У местных караулов всегда есть местный негласный хозяин. Он по большому счёту не играет никакой роли для короля, но на своих землях и для этих гвардейцев он покровитель и император. Он точно должен знать о владельце кинжала, если он сам им не является. Нам нужно просто узнать его имя и то, где он живет. – пытался успокоить всех Маттео. - Ладно, тогда я пошла седлать лошадей. – Амаранта развернулась и пошла сторону скакунов, которые все ещё мирно спали на траве. - Бруно и Селеста, вы снова вместе. Я, Амирисис и Амаранта тоже будем всех спрашивать. - Не вопрос. – развела руками Селеста и, положив кинжал в сумку Маттео, закрыла её. Через несколько минут Амаранта привела готовых лошадей. Бруно и Селеста запрыгнули на коричневого скакуна, Амаранта села на белую и самую миниатюрную лошадь, а Маттео и Амирисис сели на чёрного коня. -Не находишь это ироничным, Маттео? – смеясь, спросила Амаранта. -Я понял, о чем ты. – Маттео улыбнулся ей в ответ, все-таки у него не было настояния ссориться с кем-то с утра. Он немного помолчал и добавил. – Знаешь, нахожу… - с этими словами он пустил своего коня в сторону города, остальные уже через секунду последовали за ним. Компания оставила лошадей недалеко от города, а Амаранта осталась приглядывать за ними. - Все равно у меня нет нестроения разговаривать с людьми сегодня. – сказала девушка, усаживаясь на траву рядом со скакунами. -Как хочешь, жди нас тут. – сказал Маттео, спрыгивая с лошади. -Да куда я денусь. – усмехнулась Амаранта. -Ну что? Все готовы? -Конечно. Опять нам с Бруно придется делать за тебя всю грязную работу. – улыбаясь, сказала Селеста. -От кого я это слышу, Селеста. – вдруг активизировался Бруно. – Ладно, шутки в сторону. -То-то же. Все разбрелись по городу: Бруно с Селестой, Маттео с Амирисис. Они ходили по домам, подходили к людям на улице, но никто не желал с ними разговаривать. Дальше приветствия не заходило, как только люди слышали о гвардейских отрядах, то тут же крестились и спешили быстрее уйти от интересующихся. Казалось, люди этого горда хранили свою какую-то жуткую тайну, которую не суждено было узнать приезжим. Будто все разом отвернулись от них, прознав, что те делали прошлой ночью. «Может, это нам наказание за то, что мы так нагло обворовали этих несчастных горожан?» думала про себя Амирисис. Она так глупо и самозабвенно поддалась случаю и адреналину в крови, что совершенно забыла о том, что она делает. Вчера это казалось единственным выходом из сложившейся ситуации, а сегодня, когда дневной свет открыл ей глаза, от осознания того, что она сделала кружилась голова и ком подкатывал к горлу. Ей стало жутко словесно смотреть в глаза прохожим, а спрашивать у них что-то сейчас было для девушки высшей степенью наглости и эгоизма. Весеннее тепло прогрело город, а вместе с ним всю грязь и отходы, накопившиеся за долгое время. С каждой минутой здесь становилось все труднее находиться. Голова от всего этого начинала болеть и кружиться. Спасало только то, что Маттео изо всех сил пытался добраться до правды и тащил Амирисис за собой. Он был единственным ориентиром, который помогал девушке не утонуть в городе, улицах, домах, людях, даже их одежде, ничем не отличающейся друг от друга Каждая новая улица не отличалась от предыдущей, дома были одинаковыми, как под копирку. В глазах уже начало рябить. Девушка сделала ещё шаг и чуть не упала, но Маттео успел поймать её. -Всё хорошо? – обеспокоенно спросил парень, поставив Амирисис на землю и, придерживая её за локоть. -Да, просто задумалась. -Настолько, что чуть не грохнулась в обморок? – Маттео скептически поднял бровь, девушка кивнула. – Постарайся больше не думать так усердно, когда находишься в вертикальном положении, мало ли, чем это может закончиться в следующий раз. -Хорошо, буду думать старательно, когда рядом будет человеку, способный меня поймать. – улыбнувшись, сказала Амирисис. Они снова пошли по улице и стали расспрашивать прохожих о местном управляющем, но все, как один отмахивались от них и спешили скорее скрыться. Через пару часов это начало выбешивать и Маттео и Амирисис, поэтому они начали действовать более радикально и грубо: брали за руки тех, с кем разговаривали, чтобы у них было меньше возможность уйти, начинали придумывать всякие легенды, о том, что для их графа есть срочное послание и от этого может зависеть их жизнь, однако, это не сработало. Все лишь начинали говорить, что на то воля божья, но не давали четкого ответа. -Я так больше не могу. – Маттео взялся за голову и зажмурил глаза. – Что сложного в том, чтобы просто сказать, где находится граф? Это же не информация государственной важности! – Амирисис, желая поддержать Маттео, положила руку ему на плечо. -Они просто сегодня все не в настроении, я верю, что мы найдем того человека, который сможет помочь нам. -Скорей бы… -Эй! – вдруг послышалось где-то со стороны. Маттео и Амирисис повернулись к источнику звука. - Эй! В нескольких метрах от пары стояла небольшая лавочка со всякими травами и снадобьями, а рядом стоял мужчина, который звал пару, при этом активно маша руками. Они переглянулись, но подошли к мужчине. -Слышал, вам тут нужно к графу попасть? – сразу начал он. – Могу помочь с этим, ребятки. Я человек добрый, да и вы мне приглянулись. – он подмигнул и облокотился на свою лавчонку. -Это было бы чудесно. Как его зовут и где его искать? – Амирисис сразу же воодушевилась, однако, Маттео не разделял её подъем. Обычно, если такие люди сами предлагали помощь, то плата за это была слишком высока. - Зовут его Джованни Пико, мрачный тип. Уж не знаю, какие дела у него с королевской гвардией, но капрал в последнее время часто наведывался к нему. – сиплым голосом сказал мужчина, озираясь по сторонам, видимо, боясь, что его кто-то услышит. -Фердинанд? – изумленно спросила Амирисис. -Фердинанд, сеньорита. Всю стражу запугал, они уже который месяц не спали по-человечески. А сегодня оказалось, что прямо из-под их носов что-то увели. Уже слух пошел, что это та самая вещица, ради которой капрал так часто к нам приезжал. – Маттео громко сглотнул и закусил губу. – Стража вся на ушах, весь день бегает, рыщет, видел, как двоих в подворотне уже зарубили. Поэтому люди сейчас стараются слова лишнего незнакомцу не сказать. -А вы тогда почему говорите? Не боитесь умереть от рук гвардейцев? – спросил Маттео. -Это им следует меня бояться, а то отравлю их чем-нибудь, будут потом в узел завязываться. – хохотнул мужчина. – Так зачем вы его ищете? -Нам нужно кое о чем его спросить. – сказала Амирисис. -Не уж то вы ту вещицу нашли? – изумился мужчина и прижал руки к груди. -Нет, у нас к нему разговор по другому поводу. Скажем так, предложение, от которого, надеюсь, будет трудно отказаться. – холодно ответил Маттео. -Интересно… – пробурчал мужчина, поглаживая свои пушистые седые усы. -Так, где его искать? – не выдержала Амирисис. -А вдруг вы какие-нибудь грабители или убийцы? Вдруг вам заказали закончить земную жизнь нашего графа? – мужчина с прищуром осмотрел Маттео и Амирисис с ног до головы. – Такие вопросы так просто не решаются. Или платите за информацию или проваливайте, ребята. Маттео закатил глаза. Все это было настолько предсказуемо, что парня удивил даже не то факт, что мужчина потребовал вознаграждение за свои слова, а то, что он так долго и много рассказал им о положении дел в городе. Видимо, ему все-таки хотелось с кем-то это обсудить, и он настолько хотел выговориться, что выдал все, о чем думала и беспокоилась его седая голова. «Однако, даже это пойдет на пользу» подумал про себя Маттео. -Ну так что? Будете платить или уйдете? – грозно проворчал мужчина, поставив руки в боки. -Сколько? – вздохнув, спросил Маттео. -Триста лир. – потирая руки, ответил мужчина. -Сколько!? – воскликнула Амирисис. – Это же грабеж средь бела дня! -Вам очень нужна эта информация так? С вами ею никто не поделится, кроме меня. Ну можете попытать счастье и выведать это у крестьян за бесплатно, но учтите, что если вы вернётесь, то цена возрастет до шестиста лир. – мужчина пожал плечами. – Простите, сеньорита. Сами понимаете, что в наше время деньгами можно многое решить. Маттео колебался. У него не было ни шиша, однако, можно было попробовать решить эту проблему по-другому. Но где гарантии того, что это не повлечет за собой ворох новых неприятностей? Он и так уже достаточно рисковал, чтобы сделать это ещё раз. Но интуиция подсказывала, что ему нужно рискнуть. -Даже если мы и готовы заплатить, то нужно отойти в укромное место, где нас никто не увидит. – спокойно начал Маттео, оглядываясь по сторонам. -Конечно. – спохватился мужчина, когда понял, что его и деньги разделяет только многолюдная улица и беспризорников, так и мечтающих урвать себе пару монет. – Пойдемте за мной, сеньор. А вы, сеньорита, присмотрите за моими снадобьями. Девушка стояла в оцепенении. Она даже и подумать не могла, что у таких людей, как Маттео, могут быть запрятаны настолько большие суммы. Она всегда считала, что даже если деньги и попадают в руки обездоленных людей, то не задерживаются там на долго. Хотя, безусловно, Маттео был похож на человека, который может копить деньги на чёрный день, несмотря на то, как ему тяжело. -Хорошо. – все, что смогла выдавить из себя девушка. Перед тем, как мужчина взял Маттео за локоть и повел строну ближайшего закоулка. Они прошли широкую улицу и скрылись во тьме. Амирисис же стала рассматривать ассортимент лавчонки. Множество сушеных и свежих трав, цветы и корешки, аккуратно собранные букетики полевых цветов и лечебных растений. Все это настолько сильно пахло, что складывалось ощущение, будто ты стоишь посреди огромного поля, конца и края которого не будет видно даже с крыши самого высокого здания мира. Девушка даже не знала, за что зацепиться, многие растения она вообще видела впервые в своей жизни, и они больше походили на волшебные травы из сказок, которыми главные герои лечили смертельные болезни. Такого скопления ярких красок Амирисис не видела ни на одном фестивале или празднике. От их обилия рябило в глазах. Девушка не удержалась и взяла в руки пучок сушёных фиолетовых цветков. Они чем-то напоминали розы, однако лепестков было намного меньше, и они были уж слишком короткими. Запах от них шел божественный, он чем-то напоминал мяту, смешанную с корицей и лавандой. Достаточно странное сочетание, как для цветка, однако каждая нота запаха была настолько нежной, что все они смешивались в мелодию, которую можно было слушать бесконечно. Но тут девушка почувствовала, как её грубо взяли за запястье и потянули за собой в сторону. Она даже не успела понять, кто этот человек, однако, уже через секунду она разглядела обеспокоенное лицо Маттео, который нервно оглядывался назад и кусал свои губы. -Я не успела положить его травы на место, Маттео. Нам нужно вернуться – девушка протянула цветы парню, пытаясь привлечь его внимание, однако он даже не собирался сбавлять темп. -Это уже не важно, считай, он сделал нам подарок. -Он все тебе рассказал? Откуда у тебя такие деньги? - девушка завала вопросы, пытаясь успеть за практически бегущим Маттео. -Да нет у меня таких денег. – отмахнувшись, ответил тот. -А как тогда ты...? - не успела девушка договорить, как парень остановился, и Амирисис врезалась в его спину. -Я просто с ним поговорил, и этот мужчина решил поделиться сведеньями просто так, по доброте душевной. - Маттео пожал плечами и оглянулся. -Я надеюсь ты не убил его? – Амирисис вопросительно посмотрела на парня. -Даже если и так, то я бы тебе этого ни за что не сказал. -Не доверяешь мне? – девушка с сожалением улыбнулась. -Никогда не знаешь, что творится в голове у человека. – Маттео пытался выкрутиться из своего положения, как мог. -Как бы то ни было, я не собираюсь сдавать вас… - Амирисис выдержала паузу, а потом вздохнув добавила. - Уж слишком много черных кошек пробежало между нами с Фердинандом за эти годы, чтобы я хоть задумалась о том, чтобы работать на него. -Что произошло? -Долгая история, одно скажу такое вам не снилось даже в кошмарах. -Думаю, нам всем досталось. – Маттео взял девушку за руку и, улыбнувшись, посмотрел ей в глаза. - Но, может, все ещё наладится… -Очень хотелось бы в это верить. – девушка сжала его руку сильнее и качнула головой. - А насчет этого… - парень указал на цветы в руке Амирисис. – Я заберу их у тебя? -Да, конечно. – девушка протянула пучок Маттео, и он положил его в сумку. -У тебя не плохой вкус, Амирисис. – сказал он, усмехнувшись. -Да? А что это? -Пойдем, нужно найти Селесту и Бруно. По дороге расскажу. Маттео и Амирисис зашагали в строну, где их должна была дожидаться Амаранта. - Это vitocrescare* *(vitocrescAre [витокрескАрэ] лат.). Если переводить дословно, то vito – жизнь, а crescere – увеличить. - Это же латынь, да? -Само собой. -А почему его так назвали? – не успела Амирисис дождаться ответа, как Маттео притянул её к себе и повернул за угол, закрыв девушке рот рукой. -За нами всю дорогу от лавочки шли гвардейцы. Как только они пройдут, выходим и быстро идем обратно. Если заметят, просто не лезь на рожон, я сам разберусь. – Амирисис закатила глаза и убрала руку Маттео со своего лица. -Хорошо, только можно не делать из меня беспомощное создание? – девушка прижалась к стене спиной и устремила взгляд на выход из переулка. Маттео усмехнулся. -Хорошо-хорошо, как скажете сеньорита Грацце. Они замерли в ожидании. Из-за гула толпы было совершенно не понятно, где сейчас гвардейцы. Их следы просто затерялись в этом изобилии звуков. Вот двое мужчин с оружием, одетых в форму, оказались в проходе. Они о чем-то разговаривали и оглядывались по сторонам. Сердце Маттео замерло, он повернул голову и посмотрел на Амирисис, которая нервно сглотнула, не сводя глаз с мужчин. Один из них зашагал вперёд, но второй, схватил его за рукав, остановив. Он показал в сторону узкого темного переулка. Маттео перестал дышать, мужчина показывал пальцем именно на него. Сделали бы они десять шагов, то раскрыли бы его и Амирисис. Однако, гвардейцы перекинулись парой фраз и пошли дальше. «Странные ребята» - подумала про себя девушка – «Их судьбы висят буквально на волоске, а они даже и не пытаются выполнить свою работу хорошо. И как их всё ещё не выгнали за такое халатное отношение к работе?» Маттео аккуратно высунул голову и осмотрелся. -Вроде ушли. – повернулся он к девушке. – Пройдем. Пара вышла из-за угла и быстрым шагом направилась в противоположную от стражников строну. Но уже через минуту они услышали какой-то приближающийся шум. Маттео и Амирисис синхронно повернули головы и оторопели. К ним со всех ног, доставая мечи из ножен, мчались гвардейцы. Время будто бы замерло, страх парализовал тело. Как не хотела, Амирисис не могла заставить себя сделать и шага. Единственное, что спасло её в этот момент, это Маттео, который рванул обратно в переулок. Но это было не оттого, что парень оставался в здравом рассудке, это, скорее, была заслуга рефлексов, наработанных годами жизни вне закона. Амирисис сделала усилие и рванула за ним. -Стоять!!! — послышалось сзади. Они неслись по узкой темной улочке, в которой на холодной грязной брусчатке сидели обездоленные. Довольно романтичное название для разорившихся пьяниц и их семей, которые лишились всего и теперь были вынуждены скитаться по улицам города в поисках пропитания. Амирисис бежала со всех ног, пытаясь хоть на метр приблизиться к Маттео. Они расталкивали людей на своем пути, которые глазели на них и кричали проклятья вслед. Парень резко свернул в сторону, девушка повторила за ним. Несколько шагов и Маттео снова завернул за угол, Амирисис сделала то же самое. Они петляли по узким улочкам, боясь оступиться или потеряться. Ведь понимали, что в случае прокола не смогут помочь друг другу, как бы сильно не хотели этого сделать. Маттео оглянулся назад: окутанная страхом и адреналином девушка следовала за ним по пятам, хватая ртом воздух, а стражники даже и не думали отставать. Они запоминали каждый поворот, который делали Маттео и Амирисис, и в точности повторяли их путь, приближаясь к девушке на каждом повороте всё ближе и ближе. С этим срочно нужно было что-то делать. Ноги уже начало сводить судорогой от бешеной гонки, но Маттео все ещё не предпринимал попыток укрыться, он ждал подходящего момента, но он никак не наступал… а время все шло и в буквальном смысле наступало на пятки. И тогда Маттео решил рискнуть… в который раз… Его взгляд зацепился за дом, который был всего в ста метрах от него. Стены выглядели очень ветхими. В этот момент Маттео начал молиться всем богам, чтобы это было именно так. Он подбежал к ней почти вплотную и, остановившись, резко повернулся назад. У него была буквально пара секунд на то, чтобы полностью выстроить свой план в голове. Время замерло, а весь его мир сейчас сузился до Амирисис и стражников, бегущих за ней. Девушка подбежала к нему, и Маттео, вцепившись в её плечи, оттолкнул Амирисис в сторону. Она с диким грохотом повалилась на брусчатку и вскрикнула, но Маттео остался стоять, не отводя взгляда от гвардейцев. Как только первый их них оказался на расстоянии метра. Маттео сделал шаг в сторону и, развернувшись так, чтобы оказаться у него за спиной, вцепился в его руки. Они вместе влетели в стену, которая, не выдержав такого удара, разлетелась по кирпичикам. Тяжёлые куски тут же засыпали их, но на этом всё не кончилось. Гвардеец стал барахтаться, пытаясь скинуть с себя парня. Через пару секунд около этих двоих появился и второй стражник, он тут же занёс меч над Маттео, но тот успел вывернуться, и мужчина ударил оружием по нагруднику своего товарища. Парень тем временем вскочил на ноги, прихватив с пола, попавшийся под его руку, кусок кирпича, и уже через секунду ударил им стоявшего гвардейца по голове. Кирпич раскололся на двое, а мужчина со стоном повалился на землю. В эту секунду Маттео почувствовал, как его руку крепко сжали. Он попытался вывернуться, но лишь сделал себе хуже: в следующую секунду вторую руку настигла та же учесть, что и первую. Гвардеец ударил его под колено, и Маттео упал на землю. Мужчина уже занес над парнем меч, как в его голову со всей силы влетел кирпич, который, ударившись, упал на пол, случайно задев шею Маттео. Хватка на руках парня ослабла, и он моментально выкрутился их них. Мужчина уже лежал на земле в бессознательном состоянии. Парень поднял глаза, перед ним стояла Амирисис, которая, еле дыша, смотрела на упавших стражников. Её ноги тряслись, а руки она сжимала в кулаки. Она посмотрела на Матео, и их глаза встретились. Это секундное мгновенье значило для них даже больше, чем любой разговор. Это была секунда благодарности и страха, который они пытались унять друг в друге в эту секунду. Но гвардейцы под ногами зашевелились. Маттео дернулся с места и, взяв за руку девушку, побежал по улице дальше, пытаясь скрыться. Он и не понял, как они добежали до Амаранты, но было ясно одно – опасность миновала. -От кого вы так бежите? - Амаранта улыбнулась и встала с травы. -Не спрашивай. - Амирисис рухнула на траву радом с Амарантой и растянулась на ней, тяжело дыша. -Интересно, им сильно обидно? - хохотнул Маттео и сел. -Да что там такого интересного произошло без меня? - возмутилась Амаранта. -За нами была погоня, и они бегали за нами по всему городу, пока мы с Маттео мастерски не вышли из положения. - ответила Амирисис. -Спасибо тебе, кстати. - Маттео посмотрел на девушку. - Ты не растерялась, это похвально. - Да не за что, конечно, но, мне кажется, ты плохо обо мне думаешь. - усмехнулась девушка. -Это почему это? -Я бы никогда не растерялась. - Маттео усмехнулся и заулыбался. - Нет, я серьезно!!! - увидев реакцию парня, возмутилась Амирисис. -Конечно-конечно. - Маттео поднял руки вверх, принимая свое поражение. -А вы не встречали Селесту и Бруно? -спросила Амаранта. -Нет, но это было в планах. -Нашли, что искали? -Да. Все отлично. -Ну я бы так не сказала. - съязвила Амирисис. Маттео закатил глаза и улыбнулся. -Я, конечно, понимаю, что хотелось бы отдохнуть, но нам нужно найти Бруно и Селесту, Амирисис. -Ладно, пошли. - Маттео помог девушке встать, и они было направились обратно в сторону города, но тут Маттео побежал обратно к Амаранте. -Ты решил остаться, чтобы мне было не так одиноко? – девушка наигранно проложила руки к груди и захлопала ресницами. – Это так мило и благородно с твоей стороны, Маттео. -Не дождешься, Амаранта. Я никогда не упущу возможность попасть в какую-то передрягу. -Вся твоя жизнь – сплошная передряга, а ты её ещё больше усложняешь. – Маттео цокнул. Он снял с плеча сумку и поставил её на землю рядом с девушкой. -Посторожи её, пока мы не вернёмся. Храни её как зеницу ока, эта вещица может спасти наши головы. -Да знаю я! Хватит разговаривать со мной, как с ребёнком. -Амаранта надула губы и отвернулась. -Ладно, прости. Больше постараюсь так не делать. -И скажи всем, чтобы больше так не делали. -Ну нельзя же прям всем, иначе Селеста лишиться смысла своего существования. – Маттео всплеснул руками. -Ну хорошо, ей можно, а тебе и Бруно – нет. -А Амирисис? -Она так со мной не обращается. -Слушаюсь и повинуюсь, сеньорита. – Маттео поклонился, положи руку на грудь, и тут же побежал обратно к ждавшей его Амирисис. Они шли через лес стройными рядами, отзеркаливая движения друг друга. Капрал и трое офицеров, которые служили в его части, ехали впереди колонны солдат на лошадях. Тиха и размеренная походка копытного расслабила Фердинанда, и он погрузился в свои мысли. Капрал был уверен, что Маттео и его команда в Тревизо, поэтому, немного не доезжая до города, приказал идти медленным шагом, смакуя момент. Он хотел гордо и неспешно въехать в город и быстро найти Маттео, а лучше, чтобы он сам пришел к нему и склонил перед ним голову, признавая всю ничтожность своего существования. А после этого Фердинанд уже не будет капралом, а будет фельдфебелем. Тогда у него появится полная власть над армией, и он сможет крутить гвардейцами, как только захочет. Но вдруг в его голову закралось сомнение: а, может, это вовсе и не они? Может, их уже давно нет в живых, например, медведь съел или их убили разбойники. От этой мысли ему стало не по себе, и он недовольно поморщился. Его раздумья прервал тихий голос одного из офицеров: -Капрал, скажите, а почему вы думаете, что наши сбежавшие в Тревизо? -Интуиция, Марцио. -Не кажется ли Вам странным доверять интуиции в столь деликатном деле, капрал? -Нет, Кроккификсайо* (*ударение на «а»), не кажется. Тем более ваша задача просто выполнять приказы, а моя – отдавать их вам. И ни один не должен сомневаться в их релевантности. -Конечно мы никогда не сомневались в ваших приказах и решениях, капрал. -Спасибо, Массимилиано. Бруно и Селеста уже битый час бродили по городу в поисках нужной информации, но все было безуспешно. Они уже дошли до конца города, ведь вдали виднелись только поля, через которые они пришли сюда прошлой ночью. Солнце уже начало клониться к закату. -Ну все! С меня хватит! – Бруно топнул ногой и яростно сел на ближайшую скамью. -Не веди себя, как маленький ребёнок, Бруно. – Селеста села рядом с ним. – Сейчас немного отдохнём и снова примемся за дело. -Нет! Мы и так уже потеряли слишком много времени с этими поисками, которые, кстати, не увенчались успехом. -Ну почему же не увенчались? – Селеста и Бруно повернули головы. Рядом с ними стояли Маттео и Амирисис. -Как вы здесь оказались? – начала было Селеста, но Бруно тут же перебил её. -Потому что мы ничегошеньки не нашли, Маттео, но я очень надеюсь, что вы пришли с хорошими новостями, иначе я за себя не ручаюсь. -Не кипятись ты так, Бруно. – Маттео осмотрелся по сторонам. – Я знаю все, что нам нужно, пойдемте обратно. Солнце уже садится, завтра будем искать этого графа. -Маттео, мы и так уже потеряли целый день, а если капрал заявится сюда? -Тогда ему просто сказочно повезет, потому что выбрать на карте Италии один единственный правильный город можно, разве что с помощью чуда. – хохотнул Маттео. -Правда, пойдёмте обратно. – тихо сказала Амирисис. В эту же секунду маленький мальчик врезался в неё, и обессиленная Амирисис чуть не грохнулась на брусчатку, Бруно успел поймать её за плечи буквально у самой земли. -Куда ты так несёшься? – крикнул ему Бруно вслед, помогая девушке встать. -Там гвардия королевская приехала! Капрал Венеции почтил нас своим присутствием! – мальчишка радостно побежал дальше. Сердце Амирисис ушло в пятки. -Бога ради, скажите, что у меня галлюцинации, и вы этого не слышали! – девушка окинула взглядом таких же ошарашенных Маттео, Селесту и Бруно. -Понятно, не скажете… -Что ты там говорил про чудо, Маттео? – Селеста подняла на парня взгляд. -Маттео, самым идиотским решением сейчас будет пойти встречать его со всей толпой. – Бруно посмотрел Маттео, будто хотел заглянуть в его мысли и лично убедиться, что парень ни в коем случае об этом не думает. -Ты принимаешь меня за полнейшего оболтуса, Бруно. – Маттео дёрнул плечами. - У меня и в мыслях такого не было. -Очень надеюсь. -Что нам тогда делать? Зная Ферда, могу вам с уверенностью сказать, что он нами вздоха теперь лишнего не даст сделать. – Амирисис взглянула на Маттео. -Пойдемте к Амаранте. Я подумаю, что можно с этим сделать. – Маттео потёр виски. -Думать надо было раньше. – Бруно встал. – Мы сегодня же собираем вещи и уезжаем от сюда, не хватало ещё попасться ему на глаза. -Это понятно, но что делать с кинжалом? -Оставишь себе. – ответила Амирисис. – Может, когда-нибудь пригодится. -Это плохая идея. -Идеей ещё лучше будет возвращать кинжал на место. -Хватит! Пойдемте уже! – Селеста встала и побрела по улице, Маттео тяжело вздохнул, и все молча двинулись за ней. Они не сделали и десяти шагов, как сзади послышались тяжелые шаги. Маттео обернулся: вслед за ними преспокойно шли капрал и несколько стражников. Парень всего на секунду встретился взглядом с Фердинандом, но этого времени вполне хватило, чтобы ощутить на языке ужасный вкус гордыни, которую выражало сейчас выражение лица капрала. -Бежим! – крикнул он. Все тут же обернулись на него и, увидев отряд во главе с Фердом, бросились бежать, однако их тут же откинуло в сторону что-то большое и сильное. Они пытались прийти в сознание, когда гвардейцы окружили и наставили мечи на них, готовые в любую секунду пронзить их кленком из холодного металла. Теперь бежать было некуда.