Wolf and Crossbow (Волк и арбалет)

Рик приметил этот дом сразу. Неказистый, заросший лианами, окружённый деревьями. Рядом дорога, удобный подъезд. Двери заперты, окна целы и, самое главное, отсутствие ходячих. Дав группе сигнал рукой он остановил свою машину первой. За ним последовала и остальная колонна. Люди опасливо высунулись из машин. Первыми ступили на землю Дэрил и Яна. Парочка спрыгнула с байка, бодро и тихо пробежали трусцой до двери. Подобно охотничьим псам насторожились и замерли. Диксон читал следы, Чудачка принюхивалась. — Пс! Охотница беззвучно привлекла внимание. Диксон обернулся сощурившись и был готов считывать информацию. Жестом девушка почесала нос при этом широко раздувая ноздри, что означало: она их чует. За тем показала два пальца и три, означавших возможное количество противников. Стрелок кивнул, затем развернулся к колонне так же жестом подав сигнал к действию. Рик и Карл, осторожно ступая, прокрались к следопытам. Ти-Дог, перехватив кочергу поудобнее, двинулся следом. Мэгги и Гленн остались караулить машины и смотреть по сторонам, на случай быстрого отступления. Выбив дверь ногой, Рик ринулся вперёд, сделав пару выстрелов. За ним Ти, Дэрил и Карл. Девушка осталась на улице и стоило людям войти внутрь, как она быстро скрылась в кустах. Обойдя дом вокруг ни следов, ни какого-либо присутствия мёртвых и немёртвых она не нашла. Однако, слух улавливал отдалённый шорох, напоминающие шаги. Эту неповторимую манеру волочащихся ног. На заднем дворе была разруха. Успевший зарасти сорняками огород, ветхая веранда с дверью — сеткой. Осмотревшись ещё раз Яна шагнула внутрь. Группа уже успела расположиться в большой гостиной. Люди были напуганы и голодны. Копавшясь в рюкзаке, Карл сидел у входа. Рядом с ним стояла банка консерв. Яна хотела было поднять её и посмотреть, но вовремя остановилась. В условиях голода инстинкты девушки работали иначе. Она воспринимала свою группу как стаю, в которой была своеобразная иерархия с простыми правилами. Рик являлся в этой стае вожаком. Впрочем, с этим можно было бы и поспорить, но никому не хотелось брать на себя груз ответственности. Тем более, всех вполне устраивали его решения. Лори и Хершел были наиболее слабым звеном в обществе, поэтому к ним была повышенная забота и внимательность. Карл и Бэт, лишь в силу своего юного возраста, были чуть более полезны на вылазках или зачистках. Но Бэт больше предпочитала общество Лори, помогая ей в нелёгком положении, которое вот-вот могло пополнить ряды группы. Далее шли Кэрол, Ти-Дог, Мегги и Гленн которые быстро учились премудростям борьбы с ходячими и вполне могли сойти за ударную группу. Завершающими были Яна и Дэрил, которые охотились и прикрывали спину группы. Подобно двум матерым зверям, диким и неприручаемым, они были сами по себе, но не покидали группу. Присматривали за слабыми, давали советы обучающимся и отдыхали только в присутствии друг друга. Конечно, любую находку старались делить между всеми поровну, но Яне кусок в горло не лез, стоило ей краем глаза заметить Лори, исхудавшую до костей, обречённо поддерживающую свой круглый живот. Она была голоднее всех остальных, хоть и пыталась этого не показывать. У Яны с Лори были сложные отношения. Жена шерифа в открытую недолюбливала девушку, выказывая недовольство по поводу недостойного поведения и бросая испепеляющие взгляды. Но Яна, с присущей ей беспечностью, делала вид, что ничего не замечает. И толи из чувства сострадания, то ли от прилива альтруизма охотница отдавала, как минимум, половину своих находок, мамаше Граймс. Как-будто эту злобную тварь можно было задобрить подобными жестами. В основном, передавая припасы через Карла Рику, а уже Рик нёс всё жене. Поэтому, всё что оказывалось у Граймсов девушка не трогала принципиально. Им нужнее, а она может и кору пожевать если совсем всё будет худо. Само собой, подобное никогда не допустит Диксон, заботившийся о Яне чуть больше, чем о прочих в группе. Его внимание было легким, ненавязчивым и незаметным. Для тех, кто к этому вниманию не присматривался. Вот и сейчас, она бесшумно скользнула к своему напарнику, заметив в его руках любопытный комок перьев. Дерил сидел в старом кресле, ощипывая птицу. Девушка, подойдя ближе, села у него в ногах. — Это что, сова? — спросила она только губами и вопросительно на него посмотрев. Дэрил только закатил глаза и протянул ей тушку. К его удивлению девушка оценивающе расправила крылья птицы и принялась аккуратно выдергивать большие перья. Хмыкнув он достал кусок тряпки откуда-то из кармана и протянул Яне. Та лишь улыбнувшись кивнула, бережно укладывая рябые пёрышки один к одному, чтобы ничего не помять. Охотник уже не раз наблюдал за тем, что она собирает разные запчасти животного мира. В основном это были перья и когти от разных птичек, хвосты белок и зайцев. Последние периодически подванивали, но на общем фоне это было не так заметно. Лори изрядно морщила нос при виде таких трофеев. Диксон даже начал подозревать, что это были своеобразные обереги от внимания миссис Граймс. Ещё, он несколько раз видел как Яна срезала с ходячих фенечки, бусы, какие-то пуговицы. На вопрос «зачем» она только пожимала плечами и говорила: вдруг пригодится. Дэрил так же пожимал плечами и переставал её доставать. Правда была в том, что девушке безумно нравились все эти пёрышки, коготки, глазки, жопки, бусики, шнурочки. А если это ещё и красиво блистало, то девушка готова была за это биться не на жизнь, а на смерть. Реднек лишь забавлялся подобным странностям. В такое время чего удивляться чужим причудам? Из наблюдений Диксона вырвал грохот банки, улетевший в камин. Только сейчас оба обратили внимание на своих соратников. Словно впервые увидели их осунувшиеся, обречённые лица. Грязные измученные люди. Рик стоял посреди комнаты держась за голову, а взгляд не выражал ничего конкретного, упираясь куда-то в пустоту. Только сейчас Яна обратила внимание на вторую банку стоящую у его ног. Это были не какие-то простые консервы, на жёлтом фоне красовался рыжий, померанский шпиц. И тут до неё дошло. Вся это обречённость во взглядах, была связана именно с этими чертовыми жестянками. Все они сравнивали себя с этим милым пушистым псом на этикетке. Каждый из них думал о том что это не жизнь, каждый из них был в шаге от того, что бы сдаться. Хах. Друзья мои, мы еще не звери. Пока мы не бросили самых слабых и не сожрали их. У нас еще есть силы, чтобы держаться за моральный облик, за критическую оценку нашей текущей жизни. В голове у Яны промелькнула только одна мысль: " Лишь бы Рик не уничтожил и эту.» Ведь он может запретить это есть Лори и Карлу, ссылаясь на то что они не собаки. Хершелу бы не пришло в голову есть собачий корм, старик постоянно вещал о том, что нужно оставаться человеком ни смотря ни на что. Однако, девушка была уверена — прижми их ещё больше и никто бы не обратил внимание на этикетку. Что касалось остальных, судя по лицам, они уже были готовы переступить черту, но Рик и Хершел выступали моральным тормозом. У Яны таких принципов не было. Это выглядело как еда и пахло едой, а пахло и правда не так плохо. Да и кто бы её осудил? Дэрил? Так он и сам втихую ел червяков. Рассуждать о том кто что ест долго не пришлось. Ти Дог подал сигнал и указал на окно. К дому подходили мертвецы. — Так и знала, что быстро дойдут, — прокомментировала девушка. Рик посмотрел на неё молча. Группа быстро подорвалась собирая свои пожитки и гуськом ринулась к задней двери. Яна помчалась следом при этом зацепив стоящую на полу банку. Когда она выскочила на улицу машины уже отъезжали и только Дэрил ждал нервно оглядываясь на ходячих. Охотница метнулась в его сторону, но тут ей перегородила путь мертвячка. На бой времени не было. Резко вильнув в сторону, девушка увернулась от цепких рук. И быстрыми прыжками добралась до напарника, ловко запрыгнув ему за спину крепко вцепилась за мужскую талию. Мотор взревел и байк тронулся, оставляя позади опасность. — Ты опять за старое? — крикнул он не оборачиваясь. — Я, как всегда, — гаркнула она ему на ухо и прижалась по крепче всем телом. *** Группа остановилась дальше по дороге. Рик раздал указания Карлу, а сам подошёл поближе к Гриннам. Семейство развернуло карту на капоте своего авто, пока вся остальная группа подтягивалась ближе. — Нам больше некуда идти, — угрюмо проговорил Хершел глядя на отметки. — Одна стая здесь, другая тут, — Мэгги скользила пальцем по карте, — На юг не попасть. К этому моменту как раз подошла хмурая парочка. Дэрил, облокачиваясь на лобовое стекло хендая, обратился к Гленну: — Как по твоему, голов сто пятьдесят? — Неделю назад, — скривился азиат, — Сейчас в два раза больше. — Это река их задержала, — отозвался Хершел, — Поторопимся и успеем проехать вот здесь. Старик указывал на запад. — Да, но объединившись, эти группы перекроют путь, — скептически произнёс Ти-Дог. — Мы в западне, — вздохнула Мэгги. — Можно свернуть на 27-е шоссе и повернуть на Гринвилл, — наконец подал голос Рик. Мужчина хмурился, его раздражала ситуация. Ещё раздражало то, что всё от него чего-то ждали. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это уйти подальше и на подольше. — Там мы уже были, — снова оборвал Ти-Дог, — Всю зиму ходили по кругу. — Да, знаю я! Знаю! — раздражённо фыркнул шериф, — В Ньюноне свернем на запад. Там мы ещё не были. Будем ходить от дома к дому. Найдём место, где сможем жить пару недель. — Боюсь, Рик, что пока тепло, нам не удастся задержаться где-то на долго, — подала голос Яна, — То что мы целый месяц жили в том доме… Это было чистое везение и мороз. Шериф опустил голову и несколько раз выдохнул, дабы успокоиться. Послушать всех, так и вообще жить незачем. Выхода нет, кроме как пустить друг другу пулю в лоб и смириться. Дабы не нагрубить девушке, он плотно сжал кулаки и медленно поднял на неё взгляд. — Мы попытаемся, — процедил он, — Должен быть хоть какой-то выход. — Ладно, — бодро проговорил Ти, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, — Надо добраться до ручья, пока целы. Мы не долго, только наберём воду для кипячения. — Я с вами, мне тоже нужно к ручью, — подхватила Яна, — Заодно может живность какую подстрелю. Девушка подхватила лук проходя мимо байка и бодро зашагала следом за здоровяком. Рик только махнул рукой, в сердцах выдавая Чудачке хорошего подзатыльника. Он-то знал что они в полной жопе, но когда об этом ещё и напоминали, бесило. — Ей трудно выдерживать переезды, — раздался голос старика, не дав Рику развить фантазию о пинках и оплеухах. — А что делать? — снова вспыхнул Рик, — Рожать на бегу? — А ты не видишь другой выход? — Хершел вкрадчиво посмотрел на шерифа, положив руку ему на плечо. Отвечать Рик не стал. Только отвернулся сдерживая очередной поток ругательств. Старик кивнул поняв, что разговор дальше не имеет смысла, ушёл. — Эй, — раздался хриплый голос Дэрила, — Пока они там трусы стирают, поохотимся? Одной совы не хватит. Услышав за это утро одно здравое предложение, Рик кивнул и с готовностью пошел за следопытом. *** На поиски ручья вышла целая делегация. Ти, подобно медведю, продвигался напролом по зарослям. За ним следовала сладкая парочка Гринн и Ри, держась за руки, периодически воркуя друг с другом. За ними шла Кэрол с пустыми канистрами и замыкала цепочку недовольная Яна. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам, но не потому что следила за периметром, а чтобы незаметно улизнуть. Когда отряд нашёл источник, каждый принялся за дело. Выше по течению Кэрол набирала воду, чуть ниже Мэгги полоскала вещи. Мужчины стояли на страже. Яна прошла ещё чуть выше по течению, набрала несколько фляжек и начала осматриваться. Каждый был при деле и никто не смотрел в её сторону. Сделав несколько шагов назад, охотница скрылась за деревьями. Оказавшись под защитой крон, она, улыбаясь, выдохнула. Однако стоило ей сделать несколько шагов как за спиной раздался возмущённый голос: — Эй, ты куда? — окликнула ее Кэрол. Яна на секунду замерла и обернулась. — Хочу прогуляться в поисках какого нибудь уединённого места, — ответила охотница, — Ключевое слово «уединённого». — Стой! Рик же сказал не разделяться. — И что, мне теперь делать всё, что приказывает мистер шериф? — По лесу бродят толпы ходячих, это опасно. — Кэр, толпами они бродят по дорогам. В лесу их меньше, и в лесу я смогу от них уйти. Даже смогу сделать это самостоятельно. — Ты что, забыла что случилось в прошлый раз? Кэрол не отставала ни на минуту, упорно идя следом. Яна ускорила шаг отмахиваясь от женщины, как от назойливой мухи. Но Кэрол не была бы собой, если бы не была такой упертой. Она подбежала сзади и схватила девушку за руку, от чего та резко развернулась стреляя на спутницу гневным взглядом. Увидев пляшущий огонек в глубине девичьих глаз, Кэрол осеклась. — Да что тебе нужно? Хватит за мной ходить! Пелетье хотела снова напомнить о том что им находиться одним не безопасно, но не успела сказать и слова, застыв с открытым ртом. — Я помню что было в прошлый раз! — гневно шипела Яна, — И в позапрошлый раз тоже. И все остальные разы, включая тот, когда сидела на дереве и тряслась от холода и страха. — Вот видишь… — хотела продолжить Кэрол, но Яна опять не дала ей вклиниться. — Вижу, Кэрол, только то, что ты решила, что должна повсюду меня сопровождать. Хватит, расслабься, Рик вроде как уже понял что мне не нужна нянька. — Но я тут не ради Рика, — возмутилась она. — Черт, а ради кого? — Ради тебя, — спокойно ответила женщина, сдерживая подступающие слезы, — Ради Дэрила. Ты вообще подумала, что он скажет если узнает, что ты опять бродишь по лесу в одиночку. — О боги, Кэрол, мне не нужно и его разрешение для того что бы уйти в лес. И вообще прекращай реветь по поводу и без. Беременна вроде только Лори. — Но ведь, он, он будет искать тебя, будет волноваться. — Да с чего ты это взяла?! — рыкнула Яна — Между вами что-то произошло, — пожала она плечами, — Поэтому, думаю, он огорчится. — Чего?! Кэрол молча смотрела на Яну, пока та не сдалась и закатив глаза не подошла ближе, и потянула её за собой. — Держите меня семеро, Кэр, я просто хотела найти заросли по гуще и заняться, собой. И хотела это сделать одна. Пелетье только укоризненно глянула на подругу. — Черт возьми! — раздраженно рыкнула Яна, и, ускорила шаг. — Да куда ты? — Вверх по холму, ты со мной, но будь добра не болтай. Не хочу что бы всё зайцы разбежались от твоего занудства. Кэрол только возмущённо выдохнула. Про себя отметив, как же они с Диксоном стали похожи. Даже раздражаются одинаково. Озвучивать свои мысли она, конечно, не стала. — И никаких следов, — бормотала Яна, — Ни зверя, ни птицы. Ничего, кроме зелёной травы и безысходности. — Ну, зато, прошлись и подышали свежим воздухом, — улыбнулась Кэрол — Ага, свежим, — скривилась охотница оглядываясь, — Тебе повезло, что у тебя не такой тонкий нюх. — Зато, благодаря тебе мы можем вовремя убежать. — У тебя сегодня день поиска моих хороших качеств. — И их немало. — Пфф. — Не будь к себе так строга. Яна расплылась скептической улыбкой. — Да уж, мать, умеешь ты находить хорошее в людях. — И я не вижу в этом ничего плохого. — А я вижу, что сегодня нам придётся ужинать только несчастной совой. А я ко всему еще буду мучиться от зловонного запаха своего тела. — Успокойся, ты пахнешь, как и все остальные. — И всем остальным тоже не мешало бы привести себя в порядок. — И Дэрилу тоже? — Кэрол хитро прищурилась. — Ему — так особенно, — обернувшись кинула Яна., — И что это за странные взгляды? Ты совсем не права если думаешь, что между нами что-то было. — Ну вот, заметь, не я это сказала. — Но ты ранее об этом спросила, и я это запомнила. — Что ж, я могу притворяться дурочкой, но вы оба слишком очевидны. — Объясни, что ли, мадам — детектив. — Что ж, во-первых, вы почти не конфликтуете. — Ну и что? Мы ведь команда. — Но с Риком ты постоянно споришь! — Он меня раздражает. Иногда. Часто. — Вы заботитесь друг о друге. — Мы заботимся обо всех. Мы с Диксоном больше всех добываем еды, и чаще выходим на охоту. — Да это тоже, очень часто уходите вместе и возвращаетесь тоже вместе. Хотя месяцами ранее ваши совместные вылазки заканчивались руганью. — Это было всего пару раз. Мы были более голодные, чем сейчас. — Ага, ну да, голодные, — произнесла Пелетье куда-то в пустоту, — Еще он заботится о тебе. Думаешь, не вижу как он ведет себя во время караула? Яна шла молча и медленно, давая запыхавшейся Кэрол высказаться. — Он стоит дольше, если следом его должна сменить ты, — продолжала Пелетье, — Он не будит тебя до последнего. Несколько раз я видела как он поправляет твой спальник, подкидывать тебе стрелы в колчан, даже еду. А ты? — А что я? — Ты серьезно? Я заметила, как ты прячешь для него батончики и конфеты. Как делишься с ним своей добычей и припасами. — Ну что? Если ты такая внимательная, то наверное ты заметила, что большую часть своих находок я отдаю нашей будущей мамаше и маленькому Паспарту. — Да, — смутилась Кэрол, — Это я тоже заметила. Поэтому и говорю, что ты к себе строга. — Хорошее расследование, подруга, но, не ищи черную кошку в темноте. Быть может, ее там просто нет. Пелетье только вскинула руками. Они уже почти вышли на вершину холма и то, что открылось их взору, поразило. Внизу было огромное здание окруженное сеткой и проволокой. — Не может быть… — прошептала Кэрол широко распахнув глаза. — Это, это то о чем я думаю? — Да! Нам нужно срочно вернуться и рассказать об этом Рику! — Еще бы, — буркнула Яна, — Давай уж, бежим к остальным. И развернувшись обе женщины направились прямиком в сторону шоссе. *** Рик двигался вслед за Дэрилом, почти не обращая внимания на то, что его окружало. Полностью погрузившись в свои тяжёлые мысли, он шел, скорее рефлекторно и бесцельно. — Эй, — окликнул его следопыт, — Ты в порядке? — Что? Да, в полном. — Ну мне можешь не врать. Следопыт шёл осторожно отодвигая веточки и читая лес словно до дыр зачитанную книгу. Ему тоже не везло, зверья не было. Но был напарник с тяжёлым сердцем. Не то чтобы Диксон хотел в это лезть, но бросать его просто так тоже не хотелось. Поэтому шёл так, давая Рику немного времени проветрить голову. — Я и не вру, со мной всё в порядке. — Как скажешь, — пожал он плечами, — Давай сюда. Мужчины шли по лесу молча, пока не наткнулись на железную дорогу. — Ого, смотри, — бодренько прогудел Дэрил, — Рельсы. Пойдём по ним? Рик кивнул. Дальше они уже шли не торопясь, прогулочным шагом. Рик смог погрузиться в свои мысли на столько, что вскоре понял, что их нет. Его объяла какая-то волшебная пустота, которая щекоткой распространялась под кожей. Тревога постепенно ушла и он наконец-то смог вздохнуть спокойно. Сейчас не было ни Лори с их ребёнком, ни группы, которая так отчаянно в нём нуждалась. Сейчас был только следопыт, молча идущий впереди, шорох шагов, да шелест листвы. На целую минуту шериф забыл даже о зомби. Но из этих сладких мгновений забытья и умиротворения, его вырвал тот самый реднек, благодаря которому Рик смог расслабиться. — Ты глянь! — указал он пальцем в сторону находки, — Вот беда-то. Их там целая куча. Подойдя ближе Рик не поверил своим глазам. В первые секунды у в серьёз подумал: мерещится или всё-таки нет. Но глянув на взбудораженного следопыта, понял — не мерещится. Дэрил щурился, прикидывая насколько безопасно это место. В голове Рика уже начинал зреть план. Несмотря на то, что тюрьма, в принципе, место сомнительное, но и весьма защищённое. Обсудив идею с самим собой, он утвердительно кивнул. — Идём, надо рассказать об этом остальным. — Ага. Только давай тогда срежем и не будем тратить время. — Согласен. Вернувшись на шоссе первыми они увидели Кэрол и Яну, женщины что-то рассказывали при этом возбужденно жестикулируя. Завидев мужчин, Яна радостно бросилась к шерифу. — Рик, ты не поверишь что мы с Кэрол нашли! — Да? — игриво влез Дэрил, — И что же это такое? Уверен это не так грандиозно, как-то что нашли мы. — И что же вы нашли? — вскинув брови спросила Яна. — Новый дом, — спокойно отозвался Рик, — Но нам придётся за него побороться. — Что-то мне подсказывает, что мы нашли одно и тоже, — улыбнулась охотница. — Значит и воевать нам вместе, — улыбаясь ответил Рик. — Повоевать, это мы всегда. Знаешь как туда проехать? — Конечно. — Тогда чего мы ждём? Ответив полуулыбкой шериф кивнул. — По коням, — крикнул он взмахнув рукой. Уже успевшие погрузить канистры с водой люди, торопливо разошлись по машинам. Дэрил вскочил на байк: — Ты со мной? — спросил он заводя мотор. — А ты как будто в этом сомневался, — кокетливо ответила Яна, засовывая лук в чехол. Проходящая мимо Кэрол специально громко хмыкнула, но девушка сделала вид, что ничего не услышала. Только покрепче прижалась к Диксону, вдыхая запах его жилетки. Запах дома. Ведь дом, это что-то иное, ни место, ни строение. Дом — это то, что дарит покой измученному разуму и надежду отчаянной душе.