Мотылëк

Я не вижу снов: меня посещают лишь кошмары.

Воистину, человеческая жизнь – такая жалкая и хрупкая вещь.. Каждый раз словно первый. Это чувство.. Чувство превосходства. Эта тонкая грань и привкус власти на языке, когда ты осознаешь, что жизнь человека перед тобой полностью зависит от тебя и твоего решения. Это сладкое ощущение горячей крови на руках, будоражащие естество крики и мольба в глазах. Как легко сбить всю спесь с любого зазнавшегося и высокомерного выскочки.. Ведь каждый самовлюблённый червь на исходе жизни готов в слезах молить палача о пощаде. Грех и плоть. Смерть и наслаждение.

***

Истинная прелесть искусства – забвение в мгновении утопии и некого эйфорического небытия. Лёгкое покалывание пальцев, помутнение взгляда из-за застилавших глаза слëз, дезориентация в пространстве.. Мэри на какое-то время буквально выпала из жизни от зрелищности и красоты увиденного пламенного танца. В момент, когда исполинские трибуны вновь озарило пыльным светом и чьи-то руки за спиной тактично потянули за собой куда-то в глубь каркасов, девушка не вымолвила и слова. Изумлённое сознание вернулось обратно в тело лишь тогда, когда впереди, в конце коридора деревянных балок и навесов, показалась потесанная бордовая дверь. Уже факт наличия двери внутри шатра вызвал истеричный смешок. – Что вы делаете? Я ведь даже не сказала, зачем пришла. – Удивлённо произнесла Харрис, когда чужие руки аккуратно подтолкнули вперёд, принуждая войти внутрь. Она в ступоре замерла перед дубовой поверхностью, словно пытаясь рассмотреть каждый рельеф древесины, но, услышав удаляющиеся шаги, резко обернулась. – Стойте! Однако точеная женская спина, издевательски выгнувшись, уже скрылась за одним из сотен поворотов этого проклятого купола. – Дурдом.. Какие странные люди здесь работают. – Тихо выругалась про себя детектив, занеся руку над дверью и решительно постучав. Прослушка в ухе тоскливо и оглушающе молчала. Кареглазая слегка раздражённо вздохнула, прислушиваясь к звукам вокруг себя: ни за дверью, ни позади не было слышно ни шороха. Она осторожно обернулась, с прищуром оглядывая коридор в приглушенном свете настенных ламп. Скользкое и липкое ощущение чужого взгляда внутри не позволяло выдохнуть и попробовать связаться с группой. Нужно было сказать что-то неприметное и лишающее подозрений. Что-то, что она вполне могла сказать в данной ситуации. Харрис в упор не понимала, почему из наушника не доносилось обещанной поддержки и заинтересованности. – Да черт бы вас побрал! Кто-нибудь примет меня на собеседование?! – Громче, чем следовало, проговорила Мария, сжимая кулаки и снова стуча в треклятую дверь. – Шшшш.. – Неприятный шелест наконец тихо затрепетал в ухе с подслушкой. – Мэри, ты в порядке? Что у тебя там происходит, у нас помехи в связи! Камера слепая! – Родной голос Оливера приятно успокоил слегка встревоженное нутро. Всё же это первое дело, в котором Мэри участвует в одиночку. Молодая нахальная девчонка, в успехи которой верят с трудом. Брюнетка нарочито разгневанно выдохнула, скрещивая руки на груди и с силой прикладываясь спиной к двери после разворота. Она подняла недовольный взгляд на свой свежий маникюр, делая вид, что нервно ожидает треклятого собеседования. Ей было на руку создать образ менее смышлёной и наивной девчонки, чтобы её не восприняли всерьёз в случае одобрения на сотрудничество и не придавали особого значения её персоне. Анализировать человека проще из тени. – Вот бли-ин, объявления свои раскидали, а встретить потенциальную сотрудницу не удосужились! – Слегка глуповатым тоном запричитала детектив, закатывая глаза и "по-девичьи" поправляя волосы. – Стою тут вся такая.. – Лебедева едва сдержала смех от собственного поведения, опуская голову вниз и с паузой разглядывая свою одежду. – Классная. В полном одиночестве. Ощущение следящего из темноты взгляда стало практически осязаемым. Девушке казалось, что она может протянуть руку к темноте и нащупать там наглое лицо наблюдателя. Этот взгляд пробирал до костей и вызывал чувство опасности. Чувство полнейшего непонимания и тайной слежки в таком не внушающем доверия месте встряхнуло расслабленное тело ознобом. – Мэри, если они не идут на контакт, уходи от туда. Мы разберёмся с этим другим способом. Они могли тебя заподозрить и удрать? – Снова тихо зашелестел микронаушник. Харрис младшая покраснела от возмущения. Просто забросить первое порученное лично ей дело? Это совсем не в её стиле. – Ла-адно, как говорят в Дагестане, если Магомед не идёт к горе – гора идёт к Магомеду! – Скучающе воскликнула девушка, разворачиваясь и смело дорогая ручку двери. К её счастью она поддалась, впуская гостью в небольшое светлое помещение, действительно похожее на кабинет. Цирковой купол в нём выдавали лишь свисающие сверху полотна в золотисто-красную полоску. Внутри находился каркас, обитый явно тонкими бутафорскими стенами. На балках сверху свисала пара ярких светильников – они озаряли скромно стоящие вдоль стены шкафы и стол неприятным белым светом. Помимо привычной для кабинета мебели в углу стоял огромный коричневый сундук с потесанной по бокам краской – он казался старым и смехотворным на фоне современного дизайна помещения. Ничего и никого живого, помимо оголившейся нервной системы Харрис, внутри ожидаемо не оказалось. – Да вы издеваетесь? Лебедева недовольно развернулась, уверенно покидая ненавистный кабинет и направляясь в темноту коридоров цирка в поисках ответов. Непонимание происходящего накаляло. Она привыкла всегда держать любые ситуации в своей жизни под контролем и сейчас, когда нечто, копошащееся под куполом этого цирка совсем не поддается её логике, злость и негодование рвались наружу. Темнота коридоров сменялась мраком других таких же. Девушка даже не выставляла руки во избежание столкновения со стеной или колючими балками – решительность направляла её и бесстрашно вела вперёд. Было удивительно не встретить внутри совершенно ни единой души. Немая тишина напрягала и откровенно пугала, но сильнее страха был азарт и желание добраться до решения внутренних вопросов. В очередной лабиринтной ловушке девушка резко остановилась, сквозь собственное злостное пыхтение и учащённое сердцебиение расслышав в пространстве звуки музыки. – Ма.. Чт.. Сходит.. – Раздражающе прерывался в наушнике голос группы. Лебедева шикнула, задерживая дыхание и упорно вглядываясь в темноту. Чувство сжирающих взглядом глаз не исчезало. Словно сами стены наблюдали за ней, давя и заставляя сжиматься в страхе. Приглушённые звуки музыки снова донеслись до чувствительного уха. Узнав издевательскую цирковую мелодию, детектив неприязненно скривилась, крепче сжимая сумку с камерой в руке и прожигая взглядом темноту в стороне звуков. – Поиграть со мной вздумали?..

***

Этот запах.. Такой приятный и соблазняющий. Он дурманит разум и привязывает к себе, заставляя тебя хотеть всё больше. Он остаётся на языке сладкой оскомой и распространяет в груди незабываемое ощущение удовлетворения. Запах страха. Я наблюдаю за ней из темноты. Овца, отбившаяся от стада. Её страх такой вкусный и приятный на ощупь.. Как жаль, что я не могу быть ближе, чтобы вкусить его сполна. Но я ощущаю его всем своим испорченным нутром. Я чувствую на языке каждую эмоцию, меняющуюся в ней. Страх, который она прячет под маской спокойствия и сосредоточенности. Страх, в момент её закипания сменившийся злобой и решительностью, которые мы так не любим. Он ощущается как нечто экзотическое и терпкое. Он так приятен на вкус, что мне хочется поглотить её целиком. Страх других обычно превращается в панику и не менее сладостную беспомощность. Но эта овца не такая, как другие заблудшие души. Она особенная. И мне не терпится поиграть в свои игры с этой невинной овцой.

***

Звук примитивной цирковой музыки вновь привёл её к ровному ряду трибун вокруг одинокой сцены. Лебедева была рада хоть какому-то признаку присутствия в прежде нагнетающей тишине и пустоте. Остановившись в тени за рядами кресел, девушка незаметно осмотрелась. Музыка играла именно здесь. Омерзительно живая и задорная она вовсе не подходила мрачной обстановке и полумраку безлюдной сцены. На потёсанном круглом ковре стоял керосиновый фонарь, ярким пламенем свечи слабо освещавший небольшое пространство вокруг себя. Свисающие с потолка стробоскопы бегло освещали трибуны и сцену, но этого освещения было недостаточно, чтобы что-то рассмотреть. Однако там определённо что-то стояло. " Какое же мерзкое место. Мурашки по коже. " – Пролетела в голове удручающая мысль. Брюнетка пару раз моргнула, крепчая, и наконец вышла из своего укрытия, медленным шагом направляясь в сторону круга. Она небрежно бросила сумку в зрительское кресло, не заботясь о находящейся там камере, и вышла в самый центр площадки, останавливаясь. Свет стробоскопов неожиданно погас. Так резко, что если бы не стоящая на невысоком столике лампа, девушка решила бы, что ослепла. Освещённая лишь тёплым светом горящей в фонаре свечи, детектив тщетно вгляделась в мрак множества трибун. Из темноты послышался тихий щелчок. С едва слышным звоном один за другим вокруг сцены загорелись приборы динамического света. Их яркие направленные лучи по очереди осветили центр ковра, наконец озаряя купол и позволяя Харрис рассмотреть находящиеся рядом с ней предметы. Рядом с ногами кареглазой, аккуратно выложенные на устеленной красным бархатом достечке, лежали пять ножей для метания. Построив логическую цепочку, она подняла взгляд выше, натыкаясь на стоящего в десяти метрах деревянного исполина. Кукла выглядела старой и изношенной, а на светлой поверхности для антуража были изображены правдоподобные кровоподтёки. Это напоминало жуткий манекен из фильмов ужасов. В очередной раз за этот вечер по спине юной детективши пробежался липкий страх. Выдохнув, она аккуратно взяла в руки один из ножей, просунув палец в отверстие на рукоятке и залюбовавшись переливами необычного металла. Позади, там, где раньше была темнота, стоял стол побольше: Мэри осторожно приблизилась, рассматривая различные атрибуты для выступлений, и из всех их признала лишь стаффы и факелы для огненных шоу. Остальным странным вещам её разум применения не нашёл. Тогда взгляд неспешно перебрался на лежащие неподалёку трехметровые ходули и скрученные в кучу канаты. Обойдя весь зал по кругу и рассмотрев всю возможную атрибутику, брюнетка непонимающе остановилась, пытаясь мыслить рационально. Складывалось впечатление, что над ней просто-напросто издеваются. Злостно шутят, наблюдая откуда-то издалека и ожидая реакции и дальнейших действий. Она знала, что этот цирк таит в себе какие-то секреты и покрывает преступления, но не думала, что персонал будет вести себя так очевидно странно и пугающе. Прикрыв глаза от усталости, Мэри развернулась, обращая внимание на свисающие с потолка ленты для воздушной гимнастики. Музыка давила на уши и раздражала. Было ощущение, что с каждой минутой она становится лишь громче. Закрыв глаза на головную боль и выдохнув, детектив подошла к лентам, завороженно проводя пальцами по золотистым переливающимся узорам. Музыка тут же сменилась на более спокойную и мелодичную, наконец прекращая пускать кровь из страдающих ушей. И в этот момент её сфокусировавшийся на трибунах взгляд заставил сердце испуганно сжаться от неожиданности. Протянутую руку неосознанно дёрнуло и брюнетка пошатнулась, хватаясь за ткань собственной одежды и резко втягивая воздух носом. На задних трибунах, слабо освещаясь доходящим от сцены светом, сидело несколько человек. Несколько человек, всё это время безмолвно наблюдающих за ней издалека. – Извините! Я пришла к вам на собеседование, но меня никто не проконсультировал! – Громко выкрикнула Мэри, подходя ближе к трибунам и вглядываясь в лица сидящих зрителей. Однако те продолжали сидеть молча, без движений и эмоций, словно застывшие гипсовые статуи. Их взгляды казались мёртвыми, безжизненными и пугающими. Уже устав от непонимания, Лебедева дрожаще обняла себя руками, продолжая смотреть на странный персонал и пытаясь разложить всё по полочкам в голове. "Эти взгляды.. " – Даже голос в собственной голове перешёл на затихший шёпот от странности происходящего. – " Я чувствую себя уязвимой. Словно каждый пытается наложить на меня долбанную порчу своими глазами". – Вы меня слышите? Народ! Я что, прозрачная? – Снова попыталась вывести незнакомцев на диалог брюнетка, хмуря аккуратные брови. – Если вы уже нашли сотрудника или я не подхожу по параметрам, могли просто сказать, а не оставлять меня в неведении! И снова унизительное молчание. Эта жуткая немая сцена походила на кадры из триллера. Вот сейчас на сцену выйдет мясник в маске палача и на усладу зрителю начнёт безжалостно кромсать её на куски. От собственной мысли стало тошно. Злостно растянув пухлые губы в презрительной усмешке, детектив прорычала, отвернувшись от зрителей и собираясь подняться к ним на трибуны через соседнюю лестницу. Как вдруг её озарил начинающий собираться в голове пазл. Она пришла сюда по собственному желанию. Прокат ещё не начался, так что простой любопытный прохожий бы не вошёл сюда ради интереса. Значит, как только она попала в шатёр, все уже понимали, для чего она здесь. Она была стопроцентно уверена, что за ней каким-то образом следили с момента, когда её нога ступила на порог. Затем некая девушка отвела её к двери для отвода глаз и без лишних слов – в это время эти ублюдки смогли свернуть репетицию и вынести на сцену весь реквизит. Они нарочно не искали её и не вели на сцену целенаправленно, чтобы Лебедева испугалась до предела и сама нашла их по звукам музыки. Они добивались состояния полнейшего непонимания и ожидали, что названная гостья убежит от страха со сверкающими пятками. Но если бы она осталась.. Естественный отбор? Это странное и пугающее место. Им не нужны неженки и легкомысленные овцы. Им нужны такие же безбашенные и странные люди, как они сами. И их цель – ещё со старта показать, куда ты стремишься попасть. Значит, это.. Харрис озаренно оглядела атрибутику на сцене и мрачно сидящих на трибуне людей. – Значит, это и есть собеседование. – Твёрдо завершила она свои умозаключения вслух, уже совершенно спокойно рассматривая немых издевающихся артистов. – Квесты у вас.. Увлекательные. Со всей своей природной решительностью девушка скинула со своих плеч пальто. Она сняла с руки резинку, без единой эмоции собирая волосы в высокий хвост и попутно благодаря Оливера, что тот заставил её проштудировать интернет в поисках уроков аэрострейчинга. Оставалось попробовать заученное зрительной памятью на практике и надеяться на четыре года гимнастики в юности. Крепкая хватка тренированных женских рук коснулась плотных полотен, скручивая замысловатый крепкий узел, вопреки этому развязывающийся одним движением. Музыка разливается по помещению мягким звоном, Лебедева прислушивается к её темпу и периодически слышимым ударным в нотах, мысленно составляя картинку в голове. Контролируемая неизвестным лента начинает медленно подниматься с пола, давая знак, что пора начинать. Карие глаза с вызовом упираются в трибуну. Женское тело, словно грациозный белый лебедь, вспархивает в воздух в свете прожекторов, тут же изящно выгибаясь в такт музыке.

***

Блондинка медленно вышла из тени зрительских сидений с заинтересованным видом, услышав, что представление на сцене все-таки началось. Она плавно осела на одном из кресел в первых рядах, пронзительным взглядом голубых глаз наблюдая, как нежданная гостья её репетиции грациозной ланью извивается на акробатических тросах. Свет приборов был устремлён на её точеную фигуру, и даже сквозь неприметную одежду прослеживались рельефы мышц на руках и ногах. В сочетании с вполне хрупкой талией это выглядело впечатляюще и изысканно. – А она неплохо владеет своим телом. Выдержка спортсменки. – Тихо заговорила девушка, точно зная, что уже сидит не одна. Она медленно повернулась к соседнему сиденью, встречаясь взглядом с профилем своей напарницы. – Правда, Грейс? Блондинка усмехнулась, заправляя короткие чёрные волосы за ухо партнёрши по номеру. Та с прищуром наблюдала, как девушка на сцене показательно садится в шпагат на высоте пяти метров, запутав ноги в лентах. – Она действительно хорошо двигается. – Безразлично ответила Грейс, шлепнув коллегу по руке и повернувшись к ней лицом. – Крис. – Мне нравится действовать тебе на нервы. – Слащаво ухмыльнулась именованная, закидывая ногу на ногу и возвращая взгляд выступающей. Брюнетка двигалась на лентах ловко, но явно без отточенной техники. Было ясно, что до этого она не занималась воздушной акробатикой. – Знаю, что ты не любишь, когда я фамильярничаю. – Прощаю тебя только потому, что ты можешь специально уронить меня на репетиции. – Со вздохом высказала недовольство черноволосая, поднимая ладонь кверху и принуждая коллегу молчать. – Наблюдай молча. – Как скажешь, Аидочка. – Нарочно произнеся прозвище сероглазой и вытягивая гласные, блондинка отвернулась, замерев молчаливой статуей, как и другие артисты. Однако живой взгляд с удовольствием наблюдал за порхающей в воздухе девчонкой. "Такая невзрачная обложка и такое интересное наполнение. " – Подумала она, проводя взглядом красиво выставленную к верху ногу незнакомки. – " Она знает себе цену. Изящности и силы воли в ней через край. Летучая мышь. Нет.." – Крис сощурила глаза, подвисая на скольжении лент на упругих ногах выступающей. – " Не летучая мышь. Скорее.. Мотылёк. Серый и невзрачный, но не лишённый своей грации, мотылёк" Забавная ассоциация вызвала у артистки улыбку, в свете данной ситуации явно казавшуюся нагнетающей и пугающей.

***

Руки болезненно жгло от захватов и натяжения канатов. Лебедева стойко терпела боль в мышцах и на коже, понимая, что нормальные акробатки лепят на ладони тейпы, чтобы предотвратить подобные травмы . Но сейчас на это было плевать. Сейчас хотелось лишь успокоить свой синдром отличницы и сделать выступление если не впечатляющим, то хотя бы приемлемым. Захват, переворот, больше изящности в движениях. Обмотаться верёвкой и повиснуть на ней умирающим лебедем – девушку раскрутило на высоте подобно брошенной в кофейную чашку жемчужине. Голова потяжелела, виски обдало жаром учащенного пульса, однако ощущение удовлетворения собой дурманило и щекотало нутро. Ускорившийся темп музыки давал понять, что выступление вот-вот подойдёт к концу – детектив забросила ноги поверх канатов, в парении обматывая колени покрепче и расставляя руки в стороны. Лёгким движением пальцев завязанный в начале узел роняет девушку камнем вниз, играя с телом и заставляя несколько раз завораживающе перевернуться в воздухе. Красиво, грациозно и опасно. У обычного зрителя от подобной кульминации перехватило бы дыхание. Харрис зажимает ленты ногами практически в самом конце, когда до потрепанного синего ковра на сцене остаётся всего метр. Адреналин злостно разгоняет кровь по венам, разрывая лёгкие тяжёлым сбитым дыханием. Инерция закруживает женское тело в чувственном вихре, она расправляет руки навстречу падению, закрывая глаза и дожидаясь, пока канаты прекратят покачиваться, словно колыбель Ньютона. Ватные ноги наконец касаются твёрдой поверхности. Ощущение эйфории после двух минут в воздухе, хотя девушке казалось, что прошли часы, возбуждает. Голову кружит полученная доза эндорфина, это приносит некое извращённое чувство счастья и лёгкости. Карие глаза впервые за выступление обращаются в зал, к молчаливым зрителям, которые всё ещё не собирались подавать каких-либо признаков жизни. Музыка на фоне сменяется искусственными криками публики и овациями, но юная детектив не обращает на это внимания, вгрызаясь испытующим взглядом в лица неподвижных людей на трибунах. Сценический свет погас столь же неожиданно, как и включился. Один за другим погасли приборы и огни стробоскопов. Овации фальшивой публики в колонках замолкли, оставив после себя лишь неприятные отголоски в голове. Вновь погрузившись в непроглядную темноту детектив напряглась, неосознанно устраивая руку на кармане джинс, где всё ещё лежала помада с "сюрпризом". Тишина укрыла мысли и сознание гнётом, расшатавшаяся нервная система ложно посылала в мозг импульсы "Бежать. Бежать. Бежать". Однако к облегчению брюнетки спустя казавшуюся вечностью минуту в цирке воссиял обычный свет. Пространство тут же разразилось аплодисментами до этого сидящей безучастно публики. Детектив с опаской уставилась на спускающихся с трибун людей, наблюдая, как они выстраиваются в ровный ряд перед ней, натянув на лица фальшивые улыбки. – Поздравляем. Ты первая, кто смог пройти наше собеседование! – Это было красиво! – Мы думали, ты выберешь ножи! Артисты стали наперебой выкрикивать похвалы и поздравления выступившей Мэри, всё также продолжая хлопать и с восторгом смотреть на стоящую в ступоре брюнетку. Девушка выпрямилась, изучающе проходясь взглядом по каждому лицу и всё ещё пытаясь осознать происходящее. Ещё никогда в жизни с ней не происходило чего-то столь странного и глупого. Она чувствовала себя львом в клетке среди насмехающихся дрессировщиков. И пусть все они улыбались и хвалили её, никакой доброжелательности она не ощущала. С самых верхних трибун отделилась ещё одна блëклая тень. Увлëкшиеся новым лицом артисты тут же умолкли, расходясь в разные стороны и принимая ровные стойки, словно рядовые солдаты перед приходом важной военной шишки. Шаги последнего наблюдателя казались тяжёлыми и гнетущими, он спускался медленно и совершенно не спешил умаслить присутствующих своим словом. Однако одинокая тень наконец спустилась к свету, останавливаясь среди артистов и смеряя ничего не понимающую Мэри соколиным взглядом голубых глаз. Этот мужчина выглядел пугающим и притягательным одновременно. Его присутствие заставило брюнетку незаметно сглотнуть. Во взгляде его холодных глаз звенела сталь – из-за необычного разреза они казались едва ли не хищными. "Видимо, на половину японец." – Подумала про себя Харрис, не без интереса рассматривая спустившегося человека. Он определённо был красив. Женское нутро девушки всеми фибрами ощущало притягательность и силу в этом парне. Его лицо было подтянутым, без единой щетинки или мимической морщины, с орлиным носом и густыми чёрными бровями. Вопреки этому волос на голове был седой – сизая чёлка свисала на брови и глаза, придавая образу небрежности и, что скрывать, сексуальности. – Меня зовут Гарсиа Уинслоу. Я директор гастролирующего цирка Бладвилль. – Глубокий тембр его голоса с легкой хрипотцой заставил кареглазую внутренее вздрогнуть. – Вы хорошо себя проявили и справились с нашим квестом. – Да уж, способы отбора персонала у вас специфические. – Коротко съязвила детектив, вздыхая и скрещивая руки на груди. Эта маленькая дерзость вызвала у мужчины лёгкую улыбку, которой, впрочем, можно было и полюбоваться. – Таков уж наш цирк. Это не обычный Шапито, наши гастроли собирают огромное количество людей и артисты у нас самые способные. – Гарсиа шагнул вперёд, изучающе проходясь взглядом по стоящей впереди особе. – Как я могу к вам обращаться, юная леди? – Мэри.. – Брюнетка поджала губы, осознав, что едва не проболтала настоящую фамилию. Слишком ватная голова от всего этого цирка. В случае слежки или, если вдруг они начнут под неё копать, они легко свяжут фамилию "Харрис" с агентством Хантер Поинт. Тогда будет проще простого связать её с детективным делом и задание будет провалено. И кто знает, что неизвестный убийца может сделать с сующей нос не в своё дело детектившей. Поэтому они продумали всё заранее и слегка переделали её историю. Кареглазая чертыхнулась про себя, оглядываясь на сумку с поддельными документами на трибунах, и уверенно добавила. – Мэри Берг. – Мэри Берг.. – Уинслоу издевательски дёрнул губой, с усмешкой заглядывая в глаза собеседницы и пряча руки в карманах чёрных брюк. – Что-ж, Мэри. Завтра ждём вас на вашу первую репетицию к двум. Форму для тренировок мы выдадим. Вы приняты. Свои документы передадите Крис. – Странно передёрнув плечами, директор развернулся, малосердечно удаляясь со сцены в сторону лабиринтов. Лебедева выгнула бровь, скептически проводя его взглядом. – Кто такая Крис? – Со вздохом потерев переносицу и подняв с пола своё пальто, девушка неприязненно осмотрела зашевелившихся фриков. Их одежда выглядела причудливо и не к месту, хоть и не являлась костюмами для выступлений. Старомодная и не подходящая к привычным вещам в двадцать первом веке. – О, мы зовём её огненной Китнесс! – К детективу подскочил молодой белокурый парнишка с испестренным веснушками лицом и узким разрезом карих глаз. Кореец, по всей видимости. – А я тоже акробат! Меня зовут Со Хо! Будем вместе выступать! – Огненная Китнесс? – Мэри задорно усмехнулась, делая полшага назад, осознав, что парнишка влез в её личное пространство слишком близко. – Она голодных игр пересмотрела? – Так меня называет только он. Не верь этому слащавому китайцу. – С другой стороны трибун послышался высокий женский голос. Кареглазая повернула голову в сторону звука, наблюдая, как по узкой лестнице спускаются две фигуры в кожаных одеждах. В этих девушках она узнала выступающих с огненным шоу артисток. Они тут же оказались рядом, так же, как и их коллеги, изучая новенькую заинтересованными взглядами. – Я не китаец! Я кореец! – Недовольно фыркнул Со Хо, поднимая с пола какую-то красную тряпку и бросая в лицо улыбающейся блондинки. Вторая танцовщица, стоящая рядом с ней, угрюмо посмотрела на коллег, цвыркая и протягивая новенькой ладонь. – Меня зовут Грейс Ли. Или Аида. Как тебе будет комфортнее. Харрис опустила взгляд на протянутую руку, подмечая, что в некоторых местах светлая кожа была сожжена. Подумав, что та наверняка испытывает боль, она аккуратно пожала ладонь в ответ, кивая в знак приветствия. После Грейс бестактно удалилась, явно недовольная нахождением в кругу коллег, и для Мэри начался сплошной круговорот лиц. Пришлось запоминать имя каждого и вглядываться в лицо с надрессированной опытом наблюдательностью. Метатель кинжалов Кайл Коллинз с жутким красным протезом вместо глаза, Том Янг, смуглый парнишка, постеснявшийся пожать её ладонь, но совершенно не побоявшийся сгрести Мэри в удушающих объятиях перед уходом. Была ещё дрессировщица Эмбер Флетчер, сумевшая вогнать брюнетку в ступор, когда та сняла с головы чёрный правдоподобный парик, оголив бритую налысо голову. Артистов было немного, но каждый из них имел при себе багаж странностей. Последней к детективу на рукопожатие подошла та самая выпендрежница Крис. Блондинка вальяжно остановилась прямо перед её лицом, насмешливо глядя на протянутую ладонь и рассматривая новую коллегу внимательным взглядом голубых глаз. – Крис Штрэфонд. – С неким самолюбием в голосе проворковала голубоглазая, наконец пожимая протянутую ладонь и задерживая её в своей хватке неприлично долго. По невероятной случайности Мария опустила взгляд на распахнутую жилетку девушки, туда, где, как она подумала при первой встрече, не было совсем никакой одежды, и тут же дергано вернула взгляд на лицо: на артистке был прозрачный сетчатый топ, сквозь который было прекрасно видно оголенную грудь с заклеенными сосками. – Двигаешься красиво, но ничего особенного. Лебедева закатила глаза, выдергивая свою ладонь из крепкой хватки и показательно вытирая её о пальто. Этот жест не ускользнул от чужого взгляда, однако вместо ожидаемой реакции на лице Крис расползлась ещё более довольная ухмылка. Харрис терпеливо поджала губы, быстрым шагом приближаясь к своей сумке и, вытащив от туда заранее подделанные документы, вернулась к неприятной особе, грубо впихивая бумаги в её руки. – Делай своё дело, огненная Китнесс. – С издёвкой посмеялась детективша, накидывая на плечи своё пальто и неприязненно глядя на оппонентку. – Неприглядный мотылëк. – Язвительно промурчав эти слова в лицо брюнетки, Штрэфонд показательно потянулась, разминая спину и точно зная, что кожаная жилетка легко соскользнет с пышной груди. – Спрячь зубки, если не хочешь, что бы тебя здесь сожрали. Язвительная артистка молча похлопала новенькую по плечу, неспеша покидая сцену и растворяясь в темноте балок с насвистыванием какой-то знакомой мелодии.

***

Выскочив из-под купола проклятого цирка, Мэри Харрис блаженно закрыла глаза, вдыхая свежий прохладный воздух полной грудью. Было впечатление, что весь этот идиотский квест она прошла задыхаясь, ведь даже воздух там был спертым и душным. Директору стоило позаботиться о системе вентиляции внутри. – Да.. – Отчего-то кивнула головой брюнетка. Виски сдавило приступом мигрени. Образы произошедшего за сегодня клубились в голове пчелиным роем, совсем непонятным для детектива. – Мне срочно нужно выпить. Ещё раз глубоко вдохнув, Мария вынула из сумки мобильный, не глядя по сторонам выходя с территории цирка в сторону парковки. Она зашла в приложение убера, собираясь вызвать себе машину, как вдруг её взгляд упал на двадцать пропущенных звонков и время в верхней шторке смартфона. – Десять часов вечера?! Да как?.. – Шокированно прошептала она, закусывая губу и прикладывая ладонь ко лбу. Взгляд карих глаз только сейчас сфокусировался на пасмурной погоде и отсутствии солнца на небе. – Такого не может быть. Я вошла в помещение в два часа дня. Как могло пройти восемь часов.. – Тихо причитала себе под нос девушка, заходя в контакты и отправляя короткое сообщение группе. "Не ждите меня, если ещё ждёте. За мной могут следить. Я принята. " Сухо прочитав мгновенный ответ от Оливера, брюнетка сообщила родственнику место и дату встречи. Тело накрыла некая слабость и истома, мысли в голове клубились и роились до такой степени, что Мэри казалось, что из её ушей исходит пар. До того всё было странным и загадочным в этом дне. Чёрная иномарка тихо скрежетнула шинами на одном из парковочных мест. Кареглазая бросила беглый взгляд на номера, убеждаясь, что приехал автомобиль именно за ней, и спешно устроилась на заднем сидении, без сил откидывая голову назад. Такси медленно тронулось с парковки в сторону намеченного адреса в полной тишине. Два тёмных силуэта у колонны фургонов пристально проводили силуэт авто взглядами, удалившись в разные стороны сразу с его исчезновением.

***

Чёрная номерная иномарка тихо притормозила у одного из домов благородного района Маунт-Плизант. Карие глаза задумчиво посмотрели на окна седьмого этажа. – Девушка, мы приехали. – Нетерпеливо произнёс пожилой водитель, принимая следующий заказ в приложении и глядя на пассажирку в зеркало заднего вида. – Вижу, дядя, что приехали. – Со вздохом ответила та, сгребая в охапку свою сумку и задумчиво глядя на прикрепленную к молнии едва заметную камеру. – До свидания. Мэри спокойно вылезла наружу, отходя к парапету и отцепляя микрокамеру от сумочки. Она спрятала её в карман пальто, вслед отправляя туда и подслушку, и, снова взглянув на тёмные окна седьмого этажа, медленно забрела в подъезд. Уже внутри она тоскливо посмотрела на ключи в своих руках, проводя большим пальцем по гравировке на брелке. "Может, я зря сюда приехала? " – Мысленно создала она сама себе дилемму. Она понимала, что являться вот так, спустя две недели без встреч, когда она полностью погрузилась в работу и даже забывала отвечать на сообщения, эгоистично и глупо. Но сейчас хотелось лишь чего-то крепкого и снятия напряжения. – Не в твоём характере стоять и сомневаться. – Подбодрила сама себя Харрис, прокашлявшись и нажав на кнопку вызова лифта. – Мне бы в душ сначала.. Чужая квартира встретила тишиной и отсутствием света. Лебедева со вздохом оставила все вещи в коридоре, абсолютно голышом пройдя в ванну и закрывшись там на ближайшие пятнадцать минут. Холодная вода привела в чувства. Уже ставший партнёром во всех начинаниях голос разума начал рассуждать о произошедшем. Директор Уинслоу выглядел властным и самоуверенным при первой встрече. Потенциально подобные люди могут совершить убийство лишь из чувства собственничества или из корыстных целей. Убрать конкурента? – Нет.. Уинслоу не подходит под психотип серийного убийцы. Но как директор он может покрывать все преступления. – Тихо прошептала сама себе Мэри, рассматривая стоящие на ванной полке гели и шампуни. – Сложно составить полное впечатление после первой встречи. Нужно больше наблюдать за ним. Детектив намылила пышную шевелюру, с блаженством разминая закаменевшую в тугом хвосте кожу головы. Она подставила лицо с силой бьющим по коже струям воды, закрывая глаза. – Убийства всегда совершаются одинаково. Никаких признаков борьбы, нагота, кинжал в животе и цветок. – "Нож в животе.. " – Эхом отдалась мысль в голове девушки. Перед глазами вдруг вспыхнуло воспоминание метательных ножей на сцене. Она попыталась вспомнить фотографии с места преступления и отчётливо вспомнила, что точно такие же отверстия для трюков были и в орудии убийств. – Метатель ножей? Как его звали.. Брюнетка выключила воду, выбираясь из ванной и хватая с высокой полки чистое полотенце цвета вороньего крыла. В памяти возникло приятное воспоминание. Она покупала эти полотенца. – Кайл Коллинз. В нём достаточно силы, чтобы вогнать нож в грудную клетку по самую рукоятку, ломая рёбра. – Уже вслух произнесла девушка, рассматривая в зеркале свой мокрый вид. – У него отсутствует правое глазное яблоко.. Может быть, кто-то всё же пытался сопротивляться и нанёс ему травму? Затем Харрис стала вспоминать странности и особенности остальных артистов, зависнув перед зеркалом и нервно постукивая пальцем по раковине. – Мать твою, да они все похожи на психопатов.. – Шумно выдохнув, она отвернулась от зеркала, заматываясь в полотенце и без каких-либо стеснений переходя на кухню. Лебедева достала из тайника бутылку Бэллейс, точно зная, где хранит алкоголь хозяин квартиры, и, отлив себе целый стакан, осушила его одним махом, скривившись от приторности напитка. "К чёрту это сейчас. Я приехала расслабиться." Прихватив из шкафчика ещё один стакан, детектив посмотрела в сторону закрытой комнаты, кусая губы. Недолго поразмыслив, она скинула с себя полотенце и, прикрытая лишь двумя стаканами и бутылкой дорогого ликёра, медленной походкой направилась к цели. – Итан? – В полголоса позвала она, засунув голову в дверной проём. На постели зашевелился и тут же умолк свёрток одеяла. Мягко улыбнувшись, Харрис вошла в комнату, на ощупь оставляя на тумбочке стаканы и ликёр и нащупывая у изголовья кровати настенную лампу. Спальню озарил мягкий свет. Мэри огляделась, ощущая, как внутри разрастается чувство вины. Раньше, ещё до того, как она начала активно работать в детективном бюро, они были действительно счастливы здесь. Итан Берг был хорошим парнем. Он никогда не навязывал своего мнения и умел выслушать. У него было отличное чувство юмора и манеры и он всегда находил способ поднять ей настроение. Но в последнее время их отношения стали холодеть. И причиной тому была именно Мария. – Итан, проснись.. – Вздохнув и прогнав от себя дрянные мысли, девушка потянула на себя одеяло, полностью раскрывая парня. Смугловатая кожа и локоны цвета шоколада особенно хорошо смотрелись при свете восходящей луны. Лебедева улыбнулась, переводя взгляд на оголённый торс парня. – Итан, мать твою, Берг! – Нарочно громко вскрикнула она, хлопая партнера по голому животу. Тот испуганно дёрнулся, подрываясь и глядя на незваную гостью расфокусированным взглядом зелёных глаз. – Мэри? Что ты здесь делаешь?.. – Сонно забормотал он, потирая глаза и глубоко вздыхая. – Давай мы поговорим о наших отношениях потом? – Кокетливо прошептала брюнетка, становясь на кровать ногами и приближаясь к Бергу лицом. – Сейчас я безумно хочу, чтобы ты меня трахнул. Итан проморгался, наконец обратив внимание на наготу девушки и слегка опьяненные карие глаза. Пухлые раскрытые губы обдали горячим дыханием с запахом сладости и ореха. – Как давно ты приехала?.. – Это сейчас так важно? Я голая и на коленях, Итан. – Уперто выдохнула детектив, настойчиво стягивая с парня шорты вместе с нижним бельём. Тот с болью в груди залюбовался красивым лицом и изящной фигурой, размышляя. Рядом с этой женщиной он всегда становился слабохарактерным. – Я так ждал тебя, Мэри.. – Горячо выдохнул он в тёмную влажную макушку возлюбленной, вздрагивая от женской ладони на своём члене. Харрис довольно улыбнулась, поднимая вызывающий взгляд на собеседника и снова приближаясь вплотную к лицу. – Тогда покажи мне, как сильно ты ждал.. Лебедева тут же оказалась перевёрнута на постель сильными мужскими руками. Чувствительную кожу обдало мурашками от жадных поцелуев соскучившихся губ. Голова мгновенно опустела, готовая к предстоящему удовольствию. Судорожное касание влажного рта между ног вырвало из груди первый сладостный стон.

***

Время на наручных часах близилось к двум часам дня. Бодрая после ночи плостких утех и готовая ко всему детектив со спокойным видом опиралась на один из фургонов рядом со входом, потягивая через трубочку свежий латте и рассматривая цирковой купол внимательным взглядом. В её голове всё так же не укладывалось, как под таким относительно небольшим полотном могло вместиться так много коридоров, арена с трибунами и даже кабинет. А ведь она ещё не изучила всё остальное. "Труп лежал где-то в правом крыле цирка.. " – Мысленно прикинув картину событий две тысячи пятнадцатого, Харрис решила проверить это крыло в поисках чего-то странного и подтвердить или опровергнуть свои догадки. Вдруг в фургоне, служащем опорой задумавшейся Мэри, послышались странные звуки. Дом на колёсах слегка зашатало в такт звукам, поэтому девушка, нахмурившись, отошла от него, затаив дыхание. Звуки к этому моменту уже стихли, но фургон продолжило методично покачивать из стороны в сторону. Любопытство и желание узнать причину этих странностей взяли верх над мозгом. Лебедева тихо подошла к одному из окон с приоткрытыми изнутри шторками, аккуратно заглядывая внутрь и тут же мрачнея от увиденного. Краска залила щеки предательским румянцем. Детектив отвернула голову, потрясённо выдыхая и собираясь уйти, но нечто тёмное и тянущееся к запретному внутри заставило вновь заглянуть за шторку. В фургоне было двое. Мужчина и женщина. Естественный круговорот жизни. Это ведь так правильно и привычно обществу. Однако.. Детектив не ожидала увидеть там именно эту женщину с этим мужчиной. Там, в приглушённой темноте фургона, огненная танцовщица Крис Штрэфонд остервенело седлала бёдра метателя кинжалов Кайла Коллинза. Мэри ещё никогда не видела, чтобы кто-то занимался сексом настолько по-животному и дико. Создавалось впечатление, что, скорее, девушка трахает мужчину, а не наоборот. Крис упивалась своим удовольствием, сжимая в ладонях собственные белокурые пряди, с огромной силой и скоростью опускаясь на мужской огран. Пышная грудь красиво подскакивала от каждого движения, натренированное тело извивалось, мышцы спины под светлой кожей напряжённо перекатывались и подрагивали. Коллинз лежал смирно, не смея коснуться прыгающей на нём девушки. Словно он действительно позволял ей иметь себя. Это выглядело завораживающе красиво и по-первобытному сексуально. Харрис смущённо приложила ладони к своим горящим пламенем щекам, наконец отойдя от ступора и бросившись прочь от пропахшего сексом фургона. Быстро войдя в на удивление распахнутые полотна купола она по памяти ринулась к сцене, тяжело дыша и стараясь выгнать картинку увиденного из головы. – Вот же.. – Беспокойно затараторила она, плюхаясь в пустое кресло и зарываясь пальцами в распущенные волосы. Арена пока пустовала, поэтому она не стеснялась размышлять вслух. – Дура, тебе двадцать четыре года.. Чего смущаться?! Ну увидела и увидела. Встряхнувшись, девушка судорожно сбросила с себя бросающее в пот пальто, оставляя его на своём месте и выходя на сцену. Реквизит так и остался лежать там после вчерашних игрищ с нею. Именно в этот момент, постаравшись вытеснить из головы произошедшее, детектив решила взглянуть на ножи. Мэри украдкой оглянулась, проходясь цепким взглядом по пустым трибунам и в просветам между ними. Стараясь быть непринуждённой и не вызывающей подозрений, она подошла к полотну с ножами, беря в руку один из них и внимательно изучая детали. "Смогу ли я вынести один для сравнения?" – Кареглазая повертела предмет в руках, вновь залюбовавшись красивыми переливами лезвия. – "Просто сфотографировать его будет подозрительным. Мне снова кажется, что за мной следят. Либо я себя накручиваю. " За собственными размышлениями девушка не обратила внимания на тихие, крадущиеся шаги за спиной. На талию неожиданно легли чужие проворные руки, сжимая. От неожиданности Харрис дернулась, поранив палец об острое лезвие кинжала. На повреждённом участке выступила капелька крови. – Я заметила, что вы любите подглядывать, госпожа Мэри Берг. – Вкрадчивый и вдруг посерьезневший женский голос опалил ухо жарким дуновением. В воздухе запахло терпкими духами. Брюнетка судорожно выдохнула, слегка поворачивая голову в сторону и боковым зрением замечая самодовольное лицо Крис Штрэфонд слишком близко к своему. – Вам понравилось представление, которое я устроила для вас?