По ту сторону осени

      Кроули был крайне удивлен, заметив ангела на балу. Сперва ему показалось. Мало ли в Хоэрте беловолосых мужчин в теле, предпочитающих светлые одежды. Но тут же пожелав проверить и подойдя поближе, Кроули сразу понял — не ошибся. Ангел во всей красе.       — Посещаешь танцы? — ненавязчиво поинтересовался Кроули, встав у Азирафеля за левым плечом. Ангел, не ожидающий подобного подвоха, подскочил, схватился за сердце и ошарашенно уставился на Кроули.       — Ты здесь откуда? Кроули… — пробормотал он, приходя в себя. А после рассеянно улыбнулся. — Не ожидал тебя здесь встретить… Вообще-то не думал, что ты интересуешься подобными мероприятиями…       — Мастерски уходишь от вопроса, как всегда, — одобрительно кивнул Кроули, и медленно прошелся по кругу, встав перед ангелом. Мужчина, с которым тот беседовал, и про которого успели позабыть, спешно извинился и отошел в сторону. Азирафель проводил его взглядом и вежливо улыбнулся Кроули.       — Зачем на него отвечать? Ты и так видишь, что я посетил танцы, — невозмутимо ответил Азирафель. Его глаза заискрились, и он склонился к Кроули. — Здесь должна быть Эмили. Очень надеюсь встретить ее и попросить автограф для моей книги. Первое издание, редкий экземпляр. С автографом автора будет и вовсе бесценно.       — Собираешься продать ее кому-то за «бесценно»? — приподнял бровь Кроули.       — Не богохульствуй! — возмутился Азирафель. — Поставлю на полку и буду любоваться очередным венцом коллекции.       Кроули закатил глаза.       — Как меркантильно.       Ангел сделал вид, что не услышал его. Немного понаблюдав за гостями, он снова посмотрел на Кроули.       — А ты здесь с какой целью, порождение зла и тьмы?       — Порождение зла и тьмы жаждет опохмелиться после вчерашнего бала в Брюсселе. Та еще была вечеринка, я тебе скажу, — сказал Кроули. — Такого насмотрелся, Древнему Риму стыдно будет.       Глаза Азирафеля широко раскрылись.       — Даже так… Кто же там устраивает такие вечеринки?       Кроули не успел ответить. Заиграла музыка, и Азирафель моментально забыл о своем вопросе. Он невольно дернулся вперед, но вспомнив о демоне, смутился, и сжал в руках перчатки.       — Что я вижу, ангел? — удивленно протянул Кроули. — Я думал, ты не танцуешь.       — Нет… Да… — забормотал Азирафель. — Научился вот… Никто все равно не узнает, — заломил он брови. — Что в этом плохого, это же всего лишь танец. Шаг вперед, шаг назад, поворот… ничего грешного.       — В аду с тобой бы поспорили.       — Мы не в аду, — нахмурился Азирафель и снова неловко огляделся. — Как насчет… танца? — спросил он неловко, подняв неуверенный взгляд на Кроули.       — С чего ты взял, что я умею? — Кроули приподнял уголок рта.       — Я научу, — засиял Азирафель и, не спрашивая, ухватил Кроули за руку и потащил в центр зала. Демон не успел даже высказать протест, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться в такой толпе гостей. Азирафель подло воспользовался положением и довольно улыбнулся, как только они встали друг напротив друга. — Это совсем не сложно, просто повторяй за окружающими.       — Не сложно… — прошипел Кроули, тут же споткнувшись и шагнув не в ту сторону. Благо, что очки помогли скрыть его неуверенный взгляд. — Решил затащить меня в ад, ангел?       Азирафель в ответ на это лишь сдержанно улыбнулся. Их ладони зависали в воздухе, так и не касаясь друг друга, и хоть что-то радовало Кроули в этом пошаговом фарсе. Спустя несколько тактов он все же разобрался, как правильно шагать и перестал постоянно смотреть в пол. Подняв взгляд, он заметил, что Азирафель все это время заинтересованно за ним наблюдал. Решив не комментировать выходки ангела, Кроули невозмутимо сжал губы и принялся смотреть в ответ. У него ведь было преимущество.       — У тебя есть план, как достать себе автограф? — спросил он небрежно. — Или собираешься пользоваться ангельским преимуществом?       — Я все продумал, — довольно ответил Азирафель, поменявшись с ним местами. — Немного магии еще не вредило в разговоре.       — Лентяй. Мог и самостоятельно попытаться завоевать ее доверие.       — Мои силы на то, чтобы пытаться самостоятельно уходят на другое.       — На что? — удивленно спросил Кроули. Азирафель загадочно улыбнулся. Ладонь ангела мимолетно коснулась его собственной, и Кроули почувствовал мягкость его перчаток. От ангела исходило странное тепло. На мгновение демон побоялся обжечься его светом, но, вероятно, плотная ткань это предотвратила.       Ангел мягко улыбнулся, опустил взгляд. Музыка закончилась, и Азирафель вежливо поклонился Кроули. Неспешно и очень ловко он вывел демона из круга танцующих снова к более открытому пространству.       — Шампанского? — спросил Азирафель, как только мимо прошел официант. Кроули не успел ответить — ангел уже всучил ему бокал. — После танцев всегда хочется пить, не замечал?       — Не замечал, — процедил Кроули, залпом опрокинув в себя бокал. — Я танцевал впервые.       Кроули ожидал, что сейчас Азирафель удивится, в шоке распахнет глаза, начнет вопрошать — но как же так — но ангел лишь задорно отвел взгляд и довольно улыбнулся. Раньше Кроули не замечал, как умело пернатый стреляет глазами во все стороны. Кроули задумчиво его оглядел.       — Душно здесь, тебе не кажется? — настороженно спросил он, и Азирафель радостно просиял.       — Именно, — ответил он. — Может, пройдемся до балкона? Мне уже успели рассказать, что оттуда открывается довольно приятный вид.       — Что ж, пойдем понаслаждаемся «приятным видом», — прищурившись, предложил Кроули и, перехватив инициативу в вихлянии по танцевальному залу, повел ангела прочь.       С балкона в самом деле открывался потрясающий вид. Вдалеке шумел город, над ним приятно нависала ночь. Луна одиноко озаряла мрачное небо. Кроули положил ладони на массивные перила и глубоко вдохнул. Самое время, чтобы творить демонические шалости, а он застрял на празднике вместе с ангелом. А ведь пришел сюда с такой примитивной целью.       — Красиво, правда? — донеслось до него с левого плеча. Кроули повернулся. Азирафель внимательно смотрел на него, мягко улыбаясь.       — Красиво, — согласился демон, скользнув взглядом по его улыбке.       — Знал, что тебе понравится. Я заметил, ты любишь подобные виды.       — Заметил? — приподнял бровь Кроули. Азирафель мигом отвернулся, посмотрел в сторону города и принялся рассказывать, в каком году построили какое здание, кто теперь проживает в нем и прочую абсолютно ненужную Кроули информацию. Кроули склонил голову набок, внимательно наблюдая за ангелом. — Не боишься, что гостья, ради которой ты сюда пришел, вскоре отправится домой? — перебил он ангела на очередном эмоциональном вдохе.       — Гостья? — удивился Азирафель. — Ах, да… Венец коллекции… — припомнил он собственную цель визита на бал. — Ты прав, а я и забыл совсем, ради чего пришел. Стоит увидеть что-то красивое, как глаза разбегаются, и я уже готов… — Ангел умолк, заметив отсутствие у собеседника интереса. — Впрочем, не важно… — пробормотал он. — Было приятно составить тебе компанию. Уверен, ты прекрасно проведешь время. Ради чего бы ты не пришел…       — Я абсолютно уверен в этом, ангел, — сказал Кроули. Он мягко ухватил Азирафеля за локоть, потянул на себя и коротко поцеловал в уголок рта. Ангел ошарашенно выпучил глаза, как только Кроули разжал ладонь. — Меня ждут великие дела.       Кроули отвернулся и не стал тратить время на прощание. Улыбка скользнула по губам демона, как только он услышал за спиной судорожный вдох. Мимолетно обернувшись на выходе с балкона, Кроули заметил, как Азирафель прижимает пальцы к губам.       — Лучше любого автографа, — шепнул демон себе под нос, прежде чем затеряться в толпе гостей.