В погоне за отражением

— Ты ещё здесь? — грубо раздалось из телефона. — Да, — недовольно протянула Рейчел. — Хорошо, тогда слушай внимательно, — сказал Алекс. — Либо ты ведёшь себя нормально, либо я превращу твою жизнь в ад, услышала? — приказал он. — Ты о чём сейчас вообще? — в недопонимании спросила Рейчел. — Я знаю, что ты не ставишь Томаса ни во что, и творишь какую-то дичь, выставляя меня в дурном свете, — говорил Алекс, повышая тон. — А я не позволю такой идиотке, как ты, испортить мою репутацию. Особенно в глазах Томаса и его семьи, — недовольно добавил он. — Ты знаешь, что мать Томаса — одна из судей верховного суда во Франции, где мне ни в коем случае нельзя иметь плохую репутацию, — рассказывал Алекс. — А от меня ты чего хочешь? — сомкнув челюсти, сказала Рейчел. — Чтобы ты нормально себя вела, — ответил Алекс. — Никаких дешёвых вечеринок, никаких разногласий, никаких интрижек. Особенно с тем кудрявым уборщиком. Ты меня услышала, сестрёнка? — говорил он, будто пытаясь запугать.       Сердце Рейчел на мгновенье остановилось, её моментально бросило в холод. Откуда бы это Алексу узнать об Эшли? — У меня с Эшли ничего не было, мы оба в отношениях с другими людьми, — стараясь подавить неуверенность в голосе, ответила Рейчел. — Не вешай мне лапшу на уши, — раздражённо говорил Алекс. — Знаешь ведь, что у меня глаза и уши везде, — добавил он. — В общем, я предупредил, дальше пеняй на себя, Роуз, — сказал Алекс, бросив трубку.       Нервно сомкнув челюсти, Рейчел шумно выдохнула. Алекс снова взялся за своё — считает, что имеет хоть какое-то право управлять её жизнью. И с чего бы это он снова припомнил это дурацкое имя. Роуз. Роуз больше не существует. Она мертва. Осознав, что до крови впивается в кожу ногтями, Рейчел разомкнула кулаки и сделала глубокий вдох, чтобы прийти в чувство. Ей ничего не угрожает. Больше её никто не тронет. В этот раз всё будет по-другому.       Поднявшись с дивана, Рейчел пошагала в кухню. Я стоял у стола, перемешивая салат. Когда Рейчел вошла, я поднял взгляд и улыбнулся ей краем губ. Она подошла ближе, обняв меня со спины, тем самым вызвав бурю эмоций и табун мурашек по коже. Я замер, боясь нарушить интимность момента. Рейчел упиралась носом мне в спину, спокойно дыша. Я накрыл её руки своими ладонями, чувствуя тепло в груди. Ни с Джоанн, ни с Софи ничего такого не было. Я не чувствовал никогда ничего похожего. Сейчас я был как буд-то в своём самом лучшем сне о нежнейшей любви. Мы простояли в тишине всего пару мгновений, но для меня это длилось целую вечность. Я хотел, чтобы мир остановился, и был готов навсегда остаться в этом моменте. — Я тебя люблю, Эшли, — тихо выдавила Рейчел, дрожащим голосом. — Я тебя тоже люблю, милая, — повернувшись к ней лицом, сказал я.       Заметив пару капель соли, стекающих вниз по лицу, я быстро смахнул их и аккуратно обнял Рейчел, чтобы успокоить. Она грубо прижалась руками ко мне, тихо хныкая в кофту. Я понятия не имел, почему Рейчел плачет, но причиной является лишь одно — Алекс. Этот ублюдок играет чувствами Рейчел, как буд-то она куколка. Он позволяет себе использовать сестру как собачку на привязи. Как бы мне хотелось показать ему, чего на самом деле стоит Рейчел, что она не бесчувственная игрушка, а живой человек. Рано или поздно, я убью его, чтобы больше никогда не видеть плачущую Рейчел.       Хватка ослабла, Рейчел отстранилась. Я всё ещё держал руки на её талии, грустно смотря в потухшие сапфиры. — Алекс, — пыталась говорить Рейчел, вытирая слёзы. — Я знаю, милая, я знаю, — тихо ответил я. — Он просто придурок, — обиженно протянула Рейчел. — Я понимаю, — говорил я, кивая. — Из-за него туш потекла, — пропустив смешок, сказала Рейчел. — Вот урод, — стараясь поднять её настроение, добавил я. — Но даже с испорченным макияжем, ты выглядишь шикарно, — нежно чмокнув Рейчел в губы, сказал я.       Она заулыбалась, влюблённо смотря мне в глаза. Именно сейчас Рейчел сияла ярче любых звёзд: с испорченным макияжем, растрёпанными волосами и самой прекрасной улыбкой, которую я когда-либо видел. Но из незабываемого момента вместе, меня вытянул стук двери и радостный смех, доносящийся с прихожей. Рейчел аккуратно коснулась своими губами моих и слабо улыбнулась. Натянув фальшивую маску счастья, она вышла из кухни. Через полминуты Рейчел вернулась в сопровождении Клэр и Томаса, неся бумажный пакет. — Эшли, не поверишь, что произошло! — воскликнула Клэр. — Нам с Томасом несусветно повезло в супермаркете, успели ухватить последние две упаковки сливок, — буд-то выиграв лотерею, рассказывала она. — Да ну, настоящая удача, — устало ответил я. — А мы с Рейч салаты закончили делать, — добавил я. — А куда Вайолет делась? — спросил Томас, сев около меня за стол. — Там накладка с подарком вышла, она поехала разбираться, — тихо протянула Рейчел. — Что-то с доставкой не так, — добавила она. — Надеюсь, она не пересечётся с Брайаном и Элли, чтобы не испортить сюрприз, — сказал Томас, поджав губы. — Кстати, Элли не звонила? — спросила Клэр, замешивая крем. — Они успевают к полуночи приехать? — Пойду позвоню и узнаю, — быстро ответила Рейчел.       Она улыбнулась нам на последок и поспешно удалилась из кухни. Я перебирал в голове всевозможные отмазки, чтобы тоже уйти и не оставаться с Томасом без Рейчел. Мне становилась тяжело дышать рядом с ним, я не мог долго выдержать компанию мистера Идеальность. Без сигареты! — Я покурить, — бросил я, выходя из кухни.       Порывшись в карманах куртки, я нашёл пачку сигарет и зажигалку, и вышел из дома, хлопнув дверью. Стараясь успокоиться, я зажёг сигарету, и сделал глубокий вдох. Никотин медленно расползся по моему телу, выталкивая стресс. Откинув голову назад, я выдохнул дым. Сделав ещё пару затяжек, я уже начинал труситься от зимнего воздуха. Но расслаблен я был недостаточно, чтобы снова встретиться с Томасом, поэтому докурив сигарету, я поджёг вторую. С каждой затяжкой негативные мысли всё глубже погружались в туман, наконец покидая мой разум. Когда я уже собирался возвращаться в дом, мне составила компанию Рейчел. Она вышла из-за угла, крепко обняв себя руками. — Ты чего тут? Тебе не холодно? — взволнованно спросил я. — Я на два слова к тебе сбежала, — быстро проговорила Рейчел. — Да ты и сам раздетый стоишь! — воскликнула она. — Так, что там за два слова? — перевёл тему я. — Томас уезжает почти сразу после поздравления Брайана, — перешла к делу Рейчел. — Так как Вай привезёт выпивку, помимо той, что есть в холодильнике, Брай перестанет осознавать реальность достаточно скоро. С Элли я уже поговорила, поэтому пока Вайолет и Брайан будут пить, она присмотрит за Клэр и у нас будет время, чтобы уединиться, — рассказывала она.       Я закивал. Как же сильно я обожаю Рейчел. — Встретимся в половину первого ночи у подвала, — добавила она. — Ночью возле подвала? Ты как маньяк рассуждаешь, — посмеявшись, сказал я. — Ага, собираюсь убить тебя и спрятать в подвале улики, — натянув саркастичную ухмылку, говорила Рейчел. — А Элли мне как раз обеспечит алиби, — задумчиво добавила она. — К такому шикарному маньяку я приду даже без раздумий, — поцеловав Рейчел, сказал я. — Я бы целовалась с тобой часами напролёт, но не в этом холоде, — отстранившись почти сразу, ответила она. — Понял, — быстро сказал я. — Тогда продолжим в пол первого ночи в подвале, — добавил я.