Небо в огненных глазах

Крыша. До боли знакомое звёздное небо. Арсений вытаскивает пробку из полупрозрачного сосуда и вливает в горло остатки терпкого янтарного виски. Луна заливает золотистым светом сероватые и потрёпанные крыши хрущёвок, тесно ютившихся среди грязных улиц района. Дом Попова смотрелся довольно нелепо среди покошенных построек и выбивался из общего вида своей ухоженностью и новизной. Где-то ночную тишину прорезал хриплый кашель старика или безутешный плач младенца. Когда Арсений только поселился здесь, местная жизнь повергла его в ужас. Он искренне не понимал, как можно было довести себя до того, что пришлось бы жить в грязи и затхлости, обречённым на вечную бедность и побирательство. Поднялся лёгкий ветер, взъерошив тёмные волосы Попова. В нос сразу ударил запах бедности и нищеты. Воздух стал душным и спёртым, пахло сгнившей плотью и отходами. Попов брезгливо поморщился. А всё-таки, к такому нельзя привыкнуть, как бы долго ты тут не жил. Арсений не сильно любил этот район, но ещё больше он ненавидел центр города, где невозможно укрыться от чужих взглядов, сплетен и людских пороков. Нищие быстро привыкли к Попову и больше не лезли к нему, увидев пару «ведьминских фокусов». С тех пор его прозвали «окудник», или же в простонародье «колдун». Его больше не трогали, лишь изредка перешёптывались за спиной. Арсений слабо представлял свою жизнь здесь, несмотря на то, что был всегда в достатке, в отличие от местных жителей. Но колдуну не место в центральном районе города, уж слишком много желающих поглазеть. Арсений всё равно не понимал, почему все удивляются простейшим магическим приёмам. Да и колдуном он и не считал себя вовсе, велика честь. Не умел Попов читать чьи-то мысли, подкидывать людей в воздух, превращаться в животных и прочую околесицу, как часто приплетали ему в городе. Любят люди приукрасить и выдумать много чего излишнего сверх. — Всё-таки уходишь? — взволнованно спросила изящная девушка с густыми рыжими волосами, надежда теплилась в её янтарных от природы глазах. — Грейс... — выдохнул Попов и прижал к себе хрупкую волшебницу. — Мне придётся. Грейс отстранилась, понимание и печаль плескались в её глазах. — Я понимаю... Заглядывай хоть иногда. Арсений последний раз оглянулся на своего единственного друга и вышел на улицу. "Грейс..." Он часто о ней думал в последнее время. Думал, всё ли с ней в порядке, справляется ли она без него. С каждым днём тоска по дому и чувство одиночества всё больше разрастались в его душе, вытесняя надежду и тепло. Привыкнуть к одиночеству оказалось сложнее, чем он думал. Мужчина поднялся и чуть не съехал вниз по скользкой черепице, намокшей после вечернего дождя. Арсений вовремя схватился за лестницу и нехотя спустился, легко спрыгнув на траву. Попов поправил плащ и неторопливо зашагал в сторону леса, сопровождаемый характерным стуком каблуков о мощёную камнем улицу. Луна окончательно скрылась за тучами, поэтому идти приходилось вслепую. Несколько раз Попов чуть не наступил в чьи-то испражнения, и всё больше загорался желанием выбраться из этого затхлого местечка. Вдалеке послышались крики. Арсений скрылся во мгле ближайшей арки и затаился, не желая попадаться никому на глаза. Мимо промчался гусар, тускло блестнув оголённой саблей. "Что здесь делает королевский солдат?! Что-то тут нечисто…" Арсений проследовал вслед за гусаром, скрываясь в тени. Он резко свернул за угол, увидев порядка дюжины вооружённых солдат. "Они кого-то преследуют... Но кого?" — Вон он! Держи! — крикнул один из высокопоставленных, указывая в определённом направлении. Арсений повернул голову и увидел худого мальчишку, чьё лицо отражало непомерный ужас. Увидев стражу, юнец рванул, но силы медленно покидали его. Беглец мчался прямо в сторону Арсения, то и дело спотыкаясь на ходу. Медлить было нельзя. "Тьма такая, что хоть глаз выколи! Заметить не должны..." Арсений резко вынырнул из переулка, молниеносно схватил мальчика за шиворот и дёрнул на себя. Тот хотел закричать, но Попов вовремя прикрыл ему рот рукой. — Заткнись ты! — зашипел он ему на ухо, утаскивая дальше во тьму, чтобы скрыть их обоих от зорких глаз солдат. Попов прижал его к мокрой стене, закрывая чёрным плащом. Арсений почувствовал рукой что-то липкое и влажное, а незнакомец сдавленно зашипел. — Чёрт! Ты весь в крови... Арсений тут же убрал руку с раненного плеча, но отпустил преследуемого только тогда, когда голоса полностью затихли. Мальчик тут же выскользнул и прижался к противоположной стене, ошарашенно глядя на Арсения испуганными глазами, цвет которых нельзя было разобрать во мраке. — Не вздумай орать. Помочь тебе хочу, — проворчал Арсений, изучая незнакомца взглядом голубых внимательных глаз. — Пошли за мной, пошевеливайся. Второй раз повторять не потребовалось. Юнец ни на шаг не отходил от Арсения, постоянно бегло оборачиваясь и вздрагивая. — Как тебя зовут хоть? — бросил на пути Попов, чтобы как-то разбавить тишину. — Антон, — коротко ответил парень охрипшим голосом и тут же прокашлялся, прочищая горло. — Странное имечко... — проворчал Арсений, сворачивая за очередной угол. Антон лишь проворчал в ответ что-то невнятное, нагоняя Арсения. Больше по дороге до дома никто не проронил ни слова. Арсений стоял, сжимая дрожащими руками револьвер. В ушах всё ещё стоял гул от выстрела, а в метре от его ног разрасталась лужа тёмно-алой крови. Где-то сзади уже слышались крики и спешный топот около дюжины ног, но Попов не мог пошевелиться. Кто-то резко рванул его за шиворот. Цепкая хватка Грейс вывела Арсения из оцепенения, а в её глазах читалось лишь одно: "Бежим!" Звук шагов приближался, Попов быстро сунул пистолет за ремень и рванул за рыжеволосой. Руки всё ещё тряслись, перед глазами всё плыло, но времени на отдых не было. Преодолев несколько поворотов и закоулков, Грейс спешно отворила массивную деревянную дверь в одной из арок, пропуская вперёд Арсения. Дверь захлопнулась, помещение мгновенно погрузилось во тьму. Арсений слышал только частое дыхание Грейс и своё сердцебиение. Через несколько секунд в руках девушки чиркнула спичка, озаряя небольшую комнату, напоминающую кладовую. Грейс прошагала к навесной полке и быстро зажгла несколько свечей. В комнате стало заметно светлее. Попов осмотрел небольшое помещение с низкими каменными потолками. Пахло сыростью и плесенью. В углу лежало несколько одеял, которые отдалённо напоминали спальное место. Немногочисленные полки были заставлены разными сосудами и шкатулками. Кругом было пыльно, будто сюда никто не заглядывал несколько лет. — Укроемся здесь до ночи, а потом доберёмся до дома, — проговорила Грейс, восстанавливая дыхание после долгого бега. Арсений молча смотрел на неё и слегка вздрогнул, когда она поймала его взгляд. Попов осторожно взял девушку за талию и приблизил к себе. Её горячее дыхание опалило шею, а взгляд янтарных глаз приковывал к себе. Под этим взглядом Арсений моментально забывал обо всём, что творилось в огромном мире, его окружал лишь приятный запах Грейс, что совмещал в себе терпкость горьких трав и нежный аромат лесных цветов. Попов не выдержал и притянул девушку к своим губам, не ощутив сопротивления со стороны хрупкой Грейс. — Эй, ты тут? — Антон аккуратно дотронулся до плеча Попова. Арсений легонько качнул головой, стряхивая воспоминания. — Да, всё нормально. — Попов поставил кружку с чаем на стол, собеседник сделал то же самое. — Как твоё плечо? — Всё нормально, меня не сильно ранили, — отстранённо ответил Антон и отвёл взгляд. — Даже не буду спрашивать, что ты забыл в этом районе и почему тебя преследовали гусары. — И не стоит. Это очень долгая история. — Взгляд Антона затуманился воспоминаниями. — А всё-таки, спасибо за помощь. При свете Антон уже не казался таким уж мальчишкой, на вид ему было двадцать с чем-то. Каштановые волосы небрежно спадали на лоб и зелёные глаза, которые отражали свет от свеч и казались рыжими. — Спасибо за чай, я пойду. — Антон хотел встать из-за стола, но Арсений его остановил. — Тебя всё ещё ищут. И будут искать как минимум всю ночь. Выходить на улицу сейчас слишком опас... — Попова прервал резкий стук в дверь. — Спрячься на втором этаже, быстро! — прошипел Арс, зеленоглазый бесшумно рванул к лестнице. Арсений быстро скинул с себя плащ и часть верхней одежды и растрёпал волосы, стараясь сделать максимально домашний вид. Стук в дверь повторился, становясь громче и напористее. Попов сглотнул и отворил дверь. — Чем могу помочь? — спросил он, сонно хлопая глазами. — Извиняюсь за беспокойство, но я вынужден осмотреть ваш дом. — Мужчина в форме продемонстрировал золотистый ордер. — А что произошло? — Арсений тянул время, не намереваясь впускать незнакомца в свой дом. — Сбежал крайне опасный преступник, последний раз его видели в этом районе, я должен убедиться, что вы не скрываете его у себя. — Что ж... Раз такое дело, пожалуйста, проходите. Но я никого у себя не скрываю и вообще не выходил из дома сегодня. — Попов растерянно почесал затылок и сделал шаг назад, пропуская гусара вперёд. — Благодарю. Арсений мысленно молился, что Антон умудрился найти тайное укрытие за стенкой шкафа, а секунды тянулись невероятно долго, пока гусар неспеша осматривал комнаты. — Извиняюсь за беспокойство, но это приказ королевы. — Гусар слегка склонил голову. — Спокойной ночи. Арсений закрыл дверь и чуть не застонал от облегчения. В три прыжка преодолев лестницу на второй этаж, Попов кинулся к его тайному укрытию в спальне. Сердце пропустило удар, когда он не обнаружил за скрытой дверцей Антона. "Куда он делся?!" Арсений несколько раз осмотрел все комнаты, но Антона не обнаружил. "Ушёл... Но как?.."