Удачливая леди

      Через полчаса я проверила Тайлера. Молодой человек, глубоко задумавшийся и уставший, сидел на полу в мастерской и осматривал то лезвие, которое сделал. Увидев меня, он тут же его спрятал в самую нижнюю полку поблизости.       — Ты как? — спросила я.       — Сложно сказать… Знаешь, у меня столько вопросов, несмотря на долгие рассуждения, — Тайл посмотрел на меня. — Чарли, то, что ты тогда сказала… Это правда?       Я присела рядом с ним:       — Конкретнее?       — … Ты прям с ходу говорила, что даже так, мои чувства всё равно настоящие, несмотря на то, кто я такой. Ты же не солгала, верно?       — Я бы не стала лгать о таком.       — … И при том ты… Человек, да?       — Верно.       Музыкант убрал пряди волос со лба, проведя ладонью по ним назад:       — … И как давно? Как давно ты и остальные знают об этом?       — Так, ну… Престон знает об этом дольше нас… Мы с Диланом и Грэем узнали позже. С того момента прошло… Ну, больше недели точно.       — … И, несмотря на это, ты… Ты не стала относиться к нам хуже.       Мне стало по-тёплому грустно после его слов:       — Почему я должна относиться к вам хуже?              Тайлер посмотрел на меня. Я же продолжила:       — Тайл… После всего, что мы пережили. Может показаться, что прошло всего ничего времени, всего месяца два, но… Тайл, ты бы знал, как ваша компания меня выручила. Первые недели пребывания в Лаки Чармс были для меня непросты, но всё было бы ещё хуже, не окажись я с вами. Вы подарили мне спокойные, безмятежные, весёлые моменты, а таких в моей жизни не было уже давно. Люди или автоматоны, не важно… Вы важны для меня. И я верю в ваши чувства и эмоции.       … Встреча в «Оазисе», поход… Обычные студенческие будни. Я вспомнила те самые первые спокойные деньки. Даже амнезия не пугала меня, разве что вызывала вопросы по поводу своего прошлого и того, вспомню ли я вообще что-либо.       Брюнет стал выглядеть спокойнее, хоть он по-прежнему был озадачен:       — … Значит, ты можешь поклясться, что мои чувства настоящие?       — Могу, — кивнула я.       — … — Тайлер посмотрел в потолок, выдохнув с облегчением. — Хорошо… В таком случае какая разница, кем я являюсь. Единственная причина, по которой я был так напуган — это то, что я боялся, что как какая-то технология, я на деле бесчувственный и всего лишь жил в иллюзии, — он с любопытством взглянул на меня. — Ты же человек, верно?       — Верно.       — А откуда тебе знать, если автоматоны и люди так похожи между собой?       — Ну… Меня не было в списке автоматонов в центре управления. Это первое… Второе, я вообще не отсюда.       — … А, точно, ты же иностранка!       — Вернее, иномирка.       — М-м?       — Ох, долгая история, — махнула я рукой. — Но таких, как я, как раз и запирают здесь, на этом острове, средь всей этой симуляции. При этом люди, запертые здесь, за исключением работников и их ближних, не знаю о том, что их окружают автоматоны. Я тоже думала, что вы люди, пока Престон не раскрыл мне свою сущность и не рассказал правду… а там я уже пролезла в подвал и доказательства были налицо.       — … Жуть какая… И когда это было?       — Помнишь мою истерику, когда я звала Дилана на помощь? Ты тогда ещё тоже высказал мне всё, что накопилось. А потом ты тогда дал Престону успокоительное через меня. Он тогда… Он тогда попытался отрубить себя… навсегда. Вырубил телефон, будучи подключённым к нему.       У скрипача распахнулись шокировано глаза:       —! Так это был тот самый день?! Никогда бы не подумал, какова настоящая причина твоей истерики и беготни, — он почесал затылок. — Ну дела… Знаешь, когда ты сказала, что я настоящий, несмотряна то, что не человек, мне стало заметно легче. Тем не менее у меня всё ещё охрена вопросов.       — Тут много чего рассказать надо, — я поднялась с пола. — Давай вернёмся к парням.       Я протянула ему руку. Брюнет принял её и поднялся следом. Мы вышли из мастерской и направились обратно к Престону, Дилану и Грэйсону.       … … …       Уже там, вновь средь деревьев, мы все по очереди начали объяснять Тайлеру вкратце суть этого острова и для чего было создано это место. Рассказали ему о роли автоматонов в этой системе, про паттерны LO и JDH. Тайл, сидя на пне, слушал всё внимательно, в его глазах горел интерес, хоть он всё ещё был слегка взбудоражен.       После объяснений, он начал задавать вопросы о том, о чём мы не упомянули.       — Значит, остров был создан для удержания мироходцев… Так называют таких людей, как Чарли и Грэй, — брюнет вскинул бровь. — Но кто же такие эти мироходцы?       Серый слабо улыбнулся, начиная короткий рассказ:       — Мы существа, обладающие высокой силой, которая позволяет нам перемещаться меж пространства и времени, дарует нам долголетие. Эта сила зовётся вспышкой.       — Мироходцы способны адаптироваться к мирам, к любому языку, понимая и разговаривая на нём без проблем, — добавила я.       — Кроме того, мироходцами бывают не только люди, но и эльфы, орки, феи…       Тайлер изумлённо начал повторять последние слова рыжика:       — Эльфы? Орки? Феи?! — скрипач закатил глаза. — Вы ещё скажите, что существуют огромные драконы размером с пятиэтажный дом.       — Возможно, — пожала я плечами. — Миров много, может, и такое найдётся.              Таййлер сложил руки:       — Так, ладно… А что насчёт паттернов? Я уже понял, что у Дилана паттерн JDH, а у нас с Престоном LO. Но в чём различие между LO и JDH?       — Вообще, паттерн LO был создан на основе паттерна JDH, — объяснил Дилан. — Его создатель хотел, чтобы его обладатели смогли выбраться с острова живыми и невредимыми. Для этого он и встроил в них этот паттерн. А мне он не понадобился, так как у меня уже есть свой.       — Но почему только я и Престон? А как же другие автоматоны?       — К слову о них… Ты и Престон не единственные обладатели паттерна LO. Помимо вас есть ещё двое, которые уже тоже осознали себя, и ещё трое, которым осознать себя мешает защитный механизм, который создатель паттерна LO не успел отрубить.       — И кто же все они?       Престон встрял в разговор:       — Осознанные — Митчелл и Хейли. А вот неосознанные — это Брэндон, Карл и Чед.       — Брэндон… Карл…? — на лице Тайлера отразилась заметное волнение. — То есть, несмотря на особый паттерн, они по-прежнему в неведении, как и большинство? — в карих очах брюнета отразилась злость. — Но почему они? Почему им не отключили эту долбанную защиту?!       — … Создатель паттерна просто не успел, — объяснил Дилан. — Ему помешали. В противном случае паттерн LO был бы в большинстве автоматонов острова. А так… Ло хоть и успел внедрить в них паттерн, но не успел отключить защиту. Так что придется думать, как помочь им осознать себя, не говоря и не показывая им напрямую, кто они такие. И у меня уже есть одна идея! Но нужно её додумать.       — Вот оно что… — Тайлер смягчился и грустно вздохнул. — И всё же поверить не могу, что среди осознанных есть Хейли. Эта мерзкая дрянь…       — А что с ней не так? — не понимала я. — Я слышала, она тщеславна и заносчива по своему сценарию, но неужели всё так плохо?       — Плохо, Чарли, хуже некуда! С этой выскочкой совершенно невозможно разговаривать! Но причина не только в этом…       Дилан перебил его возмущение:       — В любом случае она в нашей команде, с этим нельзя ничего поделать. Тайлер, у тебя больше нет вопросов? Если нет, то давай я тебя настрою, чтобы убедиться, что тебе ничего не грозит. Если у тебя включён сигнал в подвал, его надо отключить, чтобы к тебе вдруг не пришли и не забрали на проверку.       — Пока что нет… — скрипач посмотрел в сторону. — Ну, или есть, но я не могу их пока что сформулировать. В голове, как ни крути, такая каша.       Престон подошёл к нему:       — Знаешь, я рад, что ты всё-таки воспринял этот факт проще, чем я. Я боялся, что тебе тяжело будет, как мне, смириться с тем, кто ты такой на самом деле.       — А чего тут переживать? Раз уж я, даже будучи железкой, живой, так что ещё тут нужно? — он посмотрел на меня. — Тем более, если это подтвердил сам человек?       — Мне бы твоё мнение в то время… — вздохнул художник.       — Так, ладно, — Дилан подозвал к себе Тайлера. — Тайлер, подойди сюда. Будем тебя настраивать.       Тайл присел на землю рядом с пнём, где стоял ноутбук. Дилан подключил товарища к нему и, зайдя в настройки музыканта, начал там лазить.       — Только осторожно там, не измени ничего сильно, — попросил его Тайл.       — Не переживай, я тебя в Брэндона не превращу.       Я вместе с Грэем и Прести не удержалась от смеха. Тайлер раздражённо закатил глаза.       — Я бы посмотрел на это, — улыбнулся ехидно Серый.       — М-гм… — произнёс негромко Ди. — Значит, твой сигнал в подвал у тебя включён. Ща-а-а… — через некоторое время Дилан довольно воскликнул. — Готово! Теперь, Тайлер, можешь не париться насчёт работников. Ночью тебя никто не заберёт без твоей воли.       — Угу, спасибо, Дилан.       — Так же, я немного посмотрел твои характеристики. Могу с уверенностью сказать, что смириться с тем фактом, что ты автоматон, тебе помогла твоя довольно высокая гордость. Кста, надо чего-нибудь прокачать? Харизму, силу, скорость?       — Нет. Меня всё устраивает.       — Как хочешь.       Дилан вышел из программы и отсоединил Тайлера от ноута. Брюнет вытащил из себя кабель и встал.       — Итак… И что делать со всем этим собираемся? — спросил Тайлер. — Раз тут всё симуляция и своего рода тюрьма как для… как их там… мироходцев, так и для автоматонов… Мы собираемся что-то с этим делать?       — Собираемся, — кивнул Грэй. — Мы будем отсюда бежать.       — Но надо подумать, как именно это сделать, — продолжил Ди. — Не хотелось бы, чтобы у нашего побега были жертвы.       Престон огляделся по сторонам настороженно:       — Д-думаю, нам лучше поскорее вернуться в общагу, пока нас не заметили здесь, — сказал он, заметив кого-то вдали.       Я тоже обнаружила уборщика, который проходил не так далеко. К счастью, мужчина нас не видел.       — И мне пора домой ехать, — добавил Грэй. — Моё пребывание на территории общежития явление подозрительное.       Так мы и решили расходиться, стараясь не попадаться на глаза работникам острова. Грэйсон сразу погнал к остановке, а я с остальными пошли к корпусу общежития.       … … …       — Так, давай скажу сразу, — сказал Тайлеру Дилан на третьем этаже, когда мы с Престоном собирались расходиться. — Притворяйся, что ничего не знаешь. Веди себя так, как ни в чём не бывало. Если работники острова узнают о твоей осознанности, точно перепрограммируют.       — И старайся самое важное не обговаривать в переписке, — добавил Престон. — Не верь электронике.       Брюнету явно не понравилось то, что ему сказали, но деваться было некуда.       — … Я понял, — ответил он тихо.       После этого мы пошли каждый к себе. Дилан зашёл в свою спальню, а Тайл поплёлся в свою. Он присел на кровать. Видя его несчастное выражение лица, я решила зайти к нему.       — А-а-а, ха-ха-а-а… — протянул парень жалостливо. — Я думал, что обрёл свободу после того, как ушёл от родителей… — он всплеснул руками. — Я только сейчас понял, что просто очутился в более огромной клетке!       — Тайл, я обещаю, мы обязательно выберемся и из этой, — ответила я спокойно. — Мы обретём свободу. Будет трудно, но мы справимся. Обязательно справимся.       — … Я очень надеюсь на это. Мне просто ещё непонятно… Почему каждый раз, когда жизнь налаживается, всё вскоре идёт через ж… — брюнет кашлянул в кулак.       — Черезу ж0пу, да? — ехидно прищурилась я.       — Да. Просто хочется пожить спокойно, без всяких выкрутасов от судьбы. Тем более ТАКИХ!       — Знал бы ты, как я этого хочу… Но что имеем, то имеем. Будем бороться за свои права.       — … — музыкант вздохнул. — Мне нужно немного времени, чтобы переварить информацию. Поговорим завтра, хорошо?       — Конечно, Тайл, — я похлопала его по плечу. — Ты отдыхай пока.       — Отдохнёшь здесь… Я, наверное, и этой ночью спать не смогу.       Он прилёг на кровать:       — Точно не буду спать ночью… — пробубнил он себе под нос. — Буду думать… Буду переживать…       Я вышла из его спальни, не став мешать его процессу переработки информации. Я рухнула на диван в общей комнате, выдохнув. Ко мне подбежал Апельсинчик и запрыгнул на колени. Я погладила щенка.       Краем глаза в приоткрытой двери я заметила знакомое лицо. Это Брэндон, наконец, вернулся. Заглядывая в блок, он весь сиял от радости. Не успела я ему что-то сказать, как юноша вошёл в комнату уже полностью. Я замерла.       При Брэне не было костылей, а сам он твёрдо стоял на двух ногах! Апельсинчик спрыгнул с колен, я же вскочила с дивана, глядя на блондина.       — Брэн, это…       Он приподнял штанину. На месте отсутствующей ноги был надёжный механический протез.       — Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся он весело и напряг мускулы на обеих руках. — Брэндон снова на ногах!       Качок подошёл ко мне, подхватил под руки, чуть подбросил меня в воздух, словно младшую сестричку. Я восторженно вскрикнула и тоже посмеялась от радости. На голоса вышли остальные наши соседи, кроме Тайлера. Карл, при виде здорового друга, сначала не поверил своим глазам, а потом его настроение резко понеслось вверх. Чед и Дилан тоже воодушевились.       — Брэндон, тебе уже протез выдали? — спросил рыжик удивлённо.       — Ага! — кивнул тот, поставив меня на пол. — Я сегодня ж в больницу поехал, чтобы… Чтобы решить кое-какие вопросы насчёт лекарств и прочего… И там выяснилось, что мне протез заказали волонтёры! Сегодня, вот, мне его устанавливали. Теперь я могу ходить, как прежде! Ну, разве что привыкнуть сначала надо, но это мелочи.       Тайлер вышел из спальни. Увидев друга на двух ногах, он сначала не сразу понял, что происходит. Лишь потом, когда Брэндон показал ему протез, до него дошло, что и как.       — Что думаешь? — улыбаясь, поинтересовался блондин. — Правда я крут?!       — … Ещё как, — Тайлер светло улыбнулся. — Это же замечательно!       Он и правда был рад за соседа. Мы все были рады… Неимоверно рады. Конфликты и трудности в один миг на время забылись. Как же мне хотелось, чтобы подобных моментов было куда больше.

***

      Следующий день…       7:45       Утро началось не только с кормёжки и выгула Апельсинчика, но и затем с сообщения Дженны.       jenna_smileey       Приветик!       У волонтёрского центра сегодня большая благотворительная акция! Будем раздавать еду в Гнезде.       CharlieMemory       Гнезде? Что за место?       jenna_smileey       Это очень неблагоприятный район. Там очень много бедных и бездомных.       Я хотела бы знать, присоединишься ли ты.       Я не могла отказать Дженне. Да и будет лучше, если я продолжу вести с виду образ обыкновенной студентки-героя-волонтёра. Кроме того, меня одолело любопытство.       CharlieMemory       Конечно да!       jenna_smileey       Я знала, что тебе понравится идея!       Зайди ко мне, когда у тебя пары закончатся.       CharlieMemory       Оки-док!       Я спрятала телефон в карман. Будучи уже собранной, я вышла из спальни. Заметив Карла, сидящего на диване и лазающего в телефоне, я застыла на пару секунд, вспомнив о нашей вчерашнем раздоре. Я не знала, что и сказать, поэтому просто молчала, глядя на него.       Ботан, уловив мой взгляд краем глаза, сердито нахмурил брови:       — Что, сегодня тоже никуда не идёшь, да? — не успела я рта раскрыть, как он отвернул от меня голову. — А х-хотя… Мне без разницы. Мне… Мне без разницы! Это не моё дело.       Положил телефон в карман, пухляш встал и направился к выходу, уже будучи собранным. Это меня порядком удивило, ведь по времени было ещё рано. Кроме того… Он даже не будил никого в универ!       — А чего Карл один пошёл? — услышала я удивлённый голос Брэндона рядом. — Он же всегда всех будит сначала.       Парень ещё не знал о нашей с ботаном ссоре.       — Да это… — я вздохнула. — Это после вчерашнего.       — А чего вчера случилось?       — … Мы с Карлом вчера поругались… знатно так. Я раньше ушла из универа, а Карл, когда узнал об этом, был, мягко говоря, недоволен… Ещё и наорал.       — Наорал?.. Карл? Вот блин, это совсем на него не похоже. Может, у него случилось чего?       — Я без понятия, честно… Вот, думаю, как сгладить конфликт. Я тоже палку перегнула во время ссоры, на самом деле. Наговорила всякого. Может, дашь совет, Брэн?       Качок немного подумал:       — М-м-м… Вообще Карла не так уж и сложно обидеть, на самом деле. Он и прощает тоже с лёгким сердцем. Иногда достаточно простого извинения, но если хочешь, чтобы наверняка, подари ему какое-нибудь удобрение. Они ему сейчас как раз нужны. Дилан-то все их повыкидывал из-за того, что ботан эту гадость в холодильник прятал.       — Хм… Удобрения… — я улыбнулась. — Хорошо, я поняла. Спасибо!       — Обращайся, красотка! Кста, тебе Дженна писала насчёт благотворительной акции?       — Писала. А ты едешь туда?       — А то как же? Раз уж я состою в волонтёрском движении, почему бы и не присоединиться. А ты?       — Тоже.       — В таком случае я бы мог подвезти тебя и Дженну туда! — блондин почесал затылок. — Ну, если, конечно, хочешь.       — Почему бы и нет, — не стала я возражать. — Не избегать же поездок после одного случая.       — Вот и договорились! Надо будет только Дженне ещё предложить.       Брэндон пошёл в ванную. Я же заглянула в его комнату, чтобы проверить Тайлера. Тот молча сидел на кровати. Под его глазами были мешки.       — Тайл? — позвала я его. — Доброе утро!       — Мх, да какое тут доброе, млин… — промямлил он сонно.       — … Ты спал вообще?       — В два часа ночи только уснуть смог. Давай потом поговорим? У меня башка не варит сейчас.       — Оу, хорошо. Просыпайся тогда давай.       Я вышла из спальни и взглянула в окно, на деревья, чья листва сегодня особо сильно шевелилась из-за сильного ветра. Этот день обещал быть очень насыщенным.

***

      9:05       Езжая на автобусе в университет с остальными и слушая музыку в наушниках, я в какой-то момень оторвала глаза от окна и посмотрела на Карла. Он с виду был спокоен, но я была уверена, что внутри него остался тот осадок после вчерашнего. Я вспомнила совет Брэндона для примирения с нашим любителем растений, и сразу взяла его себе на заметку.       Приехав в университет, я вместе со всеми уже направилась к зданию, однако в какой-то момент я поняла, что потеряла Карла из виду. Через прутья забора я заметила его, неспеша идущего на занятия и одновременно перебирающего какие-то бумаги. В какой-то момент парня грубо оттолкнул в сторону один придурошный студент:       — Не стой на пути, болван! — рявкнул автоматон, идя дальше.       От толчка Карл упал на землю, а документы рассыпались вокруг него. Пухляш принялся быстро подбирать их. Один лист ветер всё-таки успел унести прямо в сторону дороги. Убедившись, что вокруг не было машин, Карл неуклюже поспешил его догонять. К счастью, бумага упала на асфальт, и парень успел её поднять.       Рядом с ним послышался оглушительный гудок… Карл только и успел, чтобы заметить черты огромного камаза, несущегося на него.       Со всей скорости я подбежала и, схватив Карла, отпрыгнула с ним вперёд, на другую сторону улицы так, что мы оба упали на тротуар. Бумаги документов разлетелись повсюду. Камаз проехал мимо и врезался с грохотом в бетонную стену здания, едва не сбив ещё нескольких прохожих.       — Что происходит? Что тут происходит?! — услышала я встревоженный голос Дженны издалека, которой довелось увидеть этот ужас. Девушка мчалась прямиком к нам.       Я и Карл присели на землю. В глазах парниши читалось потрясение. Я и сама находилась в шокированном состоянии. Я посмотрела в сторону, туда угодил тот транспорт, едва не убивший Карла. Оттуда вышел водитель, весь в крови. Затем я перевела взгляд на толпу студентов, которые ошеломлённо таращились на нас, потерпевших. Среди них были и знакомые лицо, включая Чеда, Дилана, Жаклин, Хейли и… Ричарда. Тот тоже стоял, вылупив глаза, не ожидавший такой поворот событий.       Дженна к тому времени уже находилась рядом с нами:       — Эй, вы целы?       Я посмотрела на Карла:       — Карл? — тот ничего не ответил. Я положила ладонь ему на предплечье. — Ты как?       В ответ от того не было ни единого слова, у него лишь задрожали губы, на глаза навернулись слёзы, а потом… пухляш громко заплакал.       —! Карл, хэй… — я взяла его плечи. — Что… Тебе больно? У тебя болит что-то?       Тот помотал головой, не в состоянии что-либо ответить. У бедняги началась настоящая истерика после того, как он едва не погиб. Сквозь плач он пытался что-то сказать, но не мог. Я обняла его, крепко прижала к себе, как родного.       — … Ну всё-всё… Всё хорошо. Всё обошлось.       — Может, скорую вызвать? — напомнила о себе Дженна.       Карл помотал головой, пролепетав:       — Н-нет… Н-не н-надо скорой!       Я заметила, как из знакомой машины на парковке выскочил Брэндон и подбежал к нам.       — Что случилось? Что тут произошло?! — судорожно спрашивал он.       — Карла чуть машина не сбила! — ответила ему Дженна. — Н-но всё хорошо, Чарли была рядом и с-спасла его.       Брэн наклонился перед Карлом и положил ладонь ему на плечо:       — Ребят, не ранены?       Я перевела взор на пухляша, который стал рыдать уже не так громко, но слёзы всё ещё текли из его глаз.       — Карл, ты можешь встать? — спросила я его.       Вытирая ладонями слёзы с щёк, он кивнул. Мы вместе с ним поднялись, и я отвела его к скамье, после чего посадила, и присела рядом сама. Брэндон и Дженна находились рядом.       — … Я… Я т-так устал… — начал жаловаться пухляш, всё ещё давясь слезами. — Я… Чарли, прости, п-пожалуйста за вчерашнее. Т-ты… — он снова начал громко плакать. — Т-ты такая… добрая, а я так с тобой себя п-повёл! Н-но я и прав-правда испугался! Ещё и эти деканы… Это в-всё действительно п-просто немыслимо! Меня что, нет ДРУГИХ дел помимо того, чтобы следить за п-посещаемостью соседей? Как же они достали!       Я обняла его итолько в этот момент начала осознавать, что Карла едва не угробили.       — Ты тоже прости… — ответила я ему с теплотой и грустью. — Я тоже перегнула палку… Я просто хотела, чтобы ты это признал, но… не надо было так давить на тебя.       — Ох, ребята-а-а… — протянул взволнованный Брэндон. — Что ж творится-то в этом году?!       — Согласна! — поддержала его Дженна. — Что ни день, то новый ужасный случай.       К нам подошли Дилан и Чед. Последний держал бумаги Карла.       — Вот, Карл, возьми, — протянул их ботану рыжик. — Мы с Диланом вроде все собрали.       Карл поднял на него зарёванные глаза и, увидев важные бумаги, слабо улыбнулся и взял их.       — С-спасибо.       — Ой-ёй-ёй… — покачал головой Чед. — Но вот это, конечно, реакция у Чарли! Я даже не сразу понял, что произошло!       Я посмотрела в сторону. Некоторые зеваки всё ещё стояли на остановке и наблядали за происходящим. Кто-то всё-таки вызвал скорую, но уже для того водителя, который не справился с управлением. Я встала со скамьи и, подойдя к краю тротуара на своей стороне улицы, громко заявила:       — Всё-ё-ё! — я помахала на них руками жестом «кыш отсюда». — Расходимся! Здесь не на что больше смотреть!       Переглянувшись между собой, студенты направились в университет. Средь толпы я заметила Тайлера, который смотрел на всё происходящее с полным ужасом. Он быстро поспешил за толпой. Отойдя в сторону, брюнет схватился за голову, отходя от шока.       — Карл, может, домой лучше подешь? — предложил Дилан ботану. — После такого лучше отдохнуть…       — Нет, я н-не могу… — ответил пухляш, всхлипнув. — Мне надо о-отчёт отнести преподу. А ещё я сегодня д-должен занятия вести у первокурсников. Т-так что я пойду. Да и я цел, п-просто… Просто испугался очень. Я… Я посижу здесь ещё немного и п-пойду.       После недолгой тишины Брэндон вскинул руки вверх:       — Чёрт, да что ж за напасть-то с этими огромными машинами?! — крикнул недоумевающе он. — Почему в последнее время они гоняют, как не в себе?       — Я и сам бы хотел знать… — нахмурился Дилан.       На самом деле мы оба уже понимали причину этих грёбанных гонок вопреки безопасности пешеходов и других водителей. Я посмотрела в сторону. На нас глазели два уборщика. Как же захотелось их прихлопнуть там на месте.       «Эти ублюдки… Я знаю, что у них на уме! Небось разочарованы, что не удалось по сценарию убить кого-то. Как же хочется прикончить их всех также, как они пытались это сделать с парнями! Ну ничего… Вы у меня ещё попляшите, уроды.»       В конце концов Карл смог найти в себе силы встать со скамейки. Мы все успели на занятия.

***

      После занятий я поспешила в кабинет к Дженне. По дороге я решила написать Карлу. Глядя на раннюю переписку, мне стало неприятно на душе… Но я понимала, что мы уже помирились, так что переживать не о чем… кроме состояния пухляша.       CharlieMemory       Карл ты как там?       Ответа пока нет. Я получила сообщение от Брэндона.       MuscleCharm       Я уже рядом с машиной. Вы скоро выходите?       CharlieMemory       Я сейчас зайду за Дженной, и придём к тебе.       MuscleCharm       Тогда я жду!       Я ускорила шаг. Очень быстро я добралась до кабинета Дженны и зашла к ней. Девушка оторвалась от бумаг:       — О, Чарли! Уже время?       — Да, нас Брэн ждёт, — ответила я.       — Так, ладенько, сейчас… — она посмотрела на время. — Ох ты ж батюшки! Если бы не ты, я бы всё пропустила! Давай-давай, быстрее пойдём!       Мы вдвоём помчали наружу. На парковке нас уже ждал Брэндон.       — О-о-о, девчата! — радостно поприветствовал он нас. — Так что? Едем в волонтёрский центр?       — Нет, туда нам не нужно, — ответила Дженна. — Мероприятие просто организовывала не я. И еду к Гнезду доставят остальные волонтёры. Мы будем стоять на раздаче.       — М-гм, значит, сразу к Гнезду, да? Хорошо, тогда садитесь, девочки!       Когда мы все сели в тачку, активистка продолжила:       — Будьте оба готовы к тому, что это может оказаться морально сложным заданием. Но нужно всегда оставаться спокойными и вежливыми.       — Ну, с этим мы справимся! — улыбнулся Брэндон. — В этом я профи!       — Я не сомневаюсь.       Я добавила своё:       — Ну, а я уже столько навидалась, что меня подобное не берёт.       Брэнди завёл мотор, и мы поехали в тот самый неблагополучный район, о котором говорила Дженна.       — Кстати, Брэндон, всё хотела спросить… — обратилась активистка к качку. — Как тебе протез?       — Отличный, Дженни, просто замечательный! — весело заголосил тот. — Я уже почти привык к нему! Если бы не вы с волонтёрами, прыгал бы я на костылях и по сей день.       — Я очень рада, что тебе нравится! Ты заслужил этот подарок.       Я молча улыбнулась, слушая их разговор.

***

      Приятные глазу аккуратные и уютные здания в какой-то момент начали сменяться заброшенными, захудалыми многоэтажками. Атмосфера становилась всё более и более неуютной. Вместо обычных жителей Хэнфорта повсюду ходили люди-автоматоны в неаккуратной, потрёпанно, а порой даже грязной одежде. И чем дальше мы ехали, тем больше эта атмосфера нагнеталась. В какой-то момент мне показалось, что небо вот-вот окраситься в багровый оттенок…       Ведь это место напомнило мне о моей родине.       — Брэндон, заворачивай налево, — сказала Дженна нашему водителю.       Тот так и сделал. Я увидела перед собой бескрайний океан. Мы оказались на самом краю острова. Именно здесь и располагалось Гнездо — самый неблагоприятный и криминальный район Хэнфорта. Мы вышли из машины. Я тут же услышала шум холодного морского бриза. Ветер был довольно сильным. Моя кепка едва не улетела из-за него.       Мы прошли вперёд, прямо к грузовику, откуда волонтёры уже выгружали коробки с едой. Бедняки тем временем постепенно выстраивались в очередь. Нам троим выдали форму наших размеров в виде фартука и специальной сетки для волос, а также белых перчаток. Пришлось мне на время снять свою кепку, чтобы напялить сетку на голову. Было ужасно непривычно без неё. Я более пятидесяти лет проходила с ней.       — Подождите только немного, — попросила девушка, выдавшая нам форму. — Нам нужно кое-что доделать.       — А что именно? Я могу помочь! — вызвался Брэндон.       — Я тоже могу! — вторила Дженна.       Однако волонтёр покачала головой:       — Нет, спасибо, нас тут и так слишком много. Только мешать друг другу будем.       — … Ну ладно, — Дженна посмотрела на нас с Брэном. — Тогда давайте осмотримся, пока есть время.       Мы оба пошли кто куда. Я осмотрелась. Серые дома, которые разве что украшали горшки с цветами, колючая проволока, редкие деревья, мусор и грязь… На самом деле здесь в сравнении с моей родиной было ещё ничего, однако многие моменты окунули меня в прошлое, воспоминания о котором были местами размыты.       Мир, погрязший в пучину разрухи после ужасной войны. Небо, окрасившееся в багровый цвет. Дома-муравейники, отдалённо напоминающие обычные многоэтажные здания. Зелень есть лишь в отдельных местах, в основном повсюду сухая земля. Вне своего убежища ты подвергаешь себя ужасному риску, ведь преступность процветала в Волканорайверс. Да даже внутри квартиры ты не можешь гарантировать то, что тебя не убьют, ограбят или похитят.       И вот я нахожусь в месте, где определённо происходит нечто подобное, хоть и не в таком объёме.       Неподалёку я услышала разговор двух бедняков:       — Эх, вода в колонке стала совсем невыносимой… — сказал мужчина. — Пахнет отвратительно.       — Ага… — вздохнула женщина. — По цвету она больше напоминает какое-то отходы… То, что мы не можем позволить себе платить за водопровод, не означает, что с нами так можно обращаться!       Я прекрасно понимала, что все эти люди тоже автоматоны.       «Вы это работничкам острова скажите.» — я сжала руки в кулаки так, что захрустели костяшки пальцев. — «Даже здесь не удосужились сделать так, чтобы не было нищеты. Я понимаю, что это придаёт реализм… У создателя острова была такая возможность — избежать среди автоматонов нищих и не делать подобные сценарии, но не-е-ет! Играемся по полной, бл*ть.»       Я заметила, что Дженна разговаривает с одним ужасно утомлённым на вид мужчиной. Я подошла поближе.       — Вы не переживайте, мы вашу дочку найдём! — поддерживала его девушка. — Вы не один, мы поможем.       Мужчина всхлипнул. Я вмешалась в диалог:       — Дочка пропала?       Дженна и мужчина посмотрели на меня. Последний ответил:       — Да, дочка… Только отвернулся на минуту, а от неё и след простыл!       Я переглянулась с Дженной и сразу решилась на то, что задумала, что молча дала ей понять.       — Где вы видели её в последний раз? — задавала я первый вопрос.       — М? А, ну… — мужчина указал на другой конец улицы. — Вон за теми зданиями. Я всё обошёл, нигде не мог её отыскать…       — Как она выглядит? Какой возраст?       — У неё такие светлые волосы и большие карие глазки. Ей лет шесть, — он замолк на секунду, а потом добавил ещё одну важную деталь. — Зовут Эмми.       — Поняла, — я сняла фартук и сетку, после чего протянула Дженне. — Подержи пока. Я постараюсь вернуться в скором времени.       Рыжуха распахнула глаза:       — Погоди, ты хочешь?..       — Да, я хочу поискать ребёнка. Кто знает, что с ней может приключиться в таком месте.       Я поспешила туда, куда указал мужчина. Поблизости не было никого, большинство бедняков уже собрались неподалёку от волонтёров. Я время от времени проматывала в голове описание девочки.       Долго, к счастью, искать не пришлось. Я услышала в одном здании детский плач. Зайдя в подъезд, я заметила… Эбби. Светло-русые, короткие волосы прикрывали её личико. Моя маленькая сестричка сидела на полу и громко плакала, вытирая кулачками слёзы. Она подняла на меня свои глазки.       Я помотала головой. Образ девочки изменился. Я поняла, что мне показалось и цвет волос у крохи был вовсе не светло-русой, а блондинистый. Это была не Эбби. Вспоминая описание от мужчины, это была его потерявшаяся дочь.       Я присела перед ней на корточки:       — Тебя Эмми зовут?       — Д-да… — ответила та дрожащим голоском и снова заревела. — Я потеряла-а-ась!       — Я отведу тебя к нему, — я протянула к ней руку. — Давай, не бойся. Он тебя во всю ищет.       Эмми поднялась с пола и взяла меня за ладонь. Мы вместе вышли зи здания и направились к грузовику волонтёров. Уже издалека малышка заметила папу. Громко зовя его, она вырвалась из моей слабой хватки и побежала к нему. Отец, увидев дочку, бросился к ней и взял её на руки, крепко обнимая. «Нашлась! Нашлась!» — приговаривал он. Затем посмотрев на меня, счастливый отец искренне поблагодарил меня. Как оказалось, девочка просто захотела поиграть с папой в прятки, а его не предупредила об этом.       Я поймала на себе одобрительные взгляды других волонтёров, включая Дженну и Брэндона. Взяв свою форму, как ни в чём не бывало я надела её на себя. К этому времени волонтёры всё подготовили и открыли раздачу еды и воды. Пришла пора приниматься за работу.       — Не забывайте быть вежливыми, — строго напомнила Дженна. — Никакого осуждения, никакого!       — Дженн, ты так говоришь, будто я тут кого-то осуждаю, — не глядя на неё, ответила я без особых эмоций.       — … Просто напоминаю.       Время тянулось за работой весьма быстро. Автоматоны здесь вели себя довольно вежливо, не считая всяких пьяниц, которые твердили, мол, что они не собаки, чтобы их вот так кормить. Но никто на них внимания не обращал, даже я. Хотя в иной обстановке я бы что-нибудь и высказала им в лицо.       — Как же люблю помогать людям! — высказалась Дженна в свободную минутку. — Я бы занималась этим всю жизнь. Для этого, правда, нужны деньги… Но это меня, конечно же, не остановит!       Я посмотрела в сторону океана. Где-то там, вдали, находился материк, на которой нужно было выбраться. Где-то там за горизонтом таилась свобода, которой моих друзей лишили с самого начала их существования. Я перевела взор на Дженну. Несмотря на предупреждения Дилана и Саймона, у меня просто в голове не укладывалось, что ей нельзя ничего рассказывать о правде острова. Разве эта милая девушка не заслужила свободы также, как и парни?       У неё особый паттерн, как у Ди… Я так хотела, чтобы она смогла осознать себя. Я уже представила, как мы вместе с остальными бежим прочь из этой идеальной тюрьмы, что стала мне домом.       — Дженн, а ты не думала о том, чтобы помогать людям и вне острова? — спросила я. — Ты не думала никогда увеличить масштабы помощи?       Та усмехнулась:       — Не, это как-то слишком масштабно. Да и я предпочитаю помогать в этом городе. Знаешь, я… — она удержала короткую паузу. — … просто привязана к этому месту. Я бы не смогла осесть где-нибудь ещё…       — И тебе… никогда не хотелось уехать куда-нибудь?       — Нет… Странно, Саймон Солус со мной говорил о том же самом. Правда… такое чувство, будто это было довольно давно. Он советовал на пароходе покататься. Но не-е-е, такой спокойный отдых не для меня. Я бы предпочла покататься на байдарке. А ехать на материк… Разве этот город не прекрасен?       — … Прекрасен.       — Так, ладно! — резко сменила тему разговора девушка. — Мы отвлеклись. Давай, пора за работу!       Пришлось вернуться к сегодняшней волонтёрской рутине.

***

      Когда мы закончили кормить бедных и нищих, осеннее солнце уже село за горизонт.       — Фух, кажись, всё, — выдохнул Брэндон, стягивая со своей головы сетку и поправляя причёску. — Теперь люди могут быть сыты и довольны!       — И всё прошло даже без происшествий, — подметила Дженна.       — А чего случиться-то могло?       — … В прошлый раз на нас напала женщина, пыталась облить волонтёров помоями… Говорила, что мы пришли их травить, и всё такое. Мы с тех пор выезжаем всегда большими группами, чтобы такого не повторялось.       Я вздохнула тяжело, снимая фартук:       — Во те и благодарность…       — Не вини их… — покачала головой Дженна. — У них и так тяжёлая жизнь, и они часто в этом не виноваты.       — На моей родине тоже много кто не виноват… Но это же не повод в ответ на доброту поливать грязью. Впрочем, как таким объяснить… Я уже давно усвоила, что люди не меняются, а если и меняются, то незначительно.       Брэндон вскинул бровь, вопросительно глядя на меня:       — На твоей родине? А чего там? — он задумчиво потёр подбородок пальцем. — Ты вроде говорила, что ты приехала из Росто… эм… Блина, забыл уже.       Я внимательно посмотрела на своих друзей-коллег, разрывая на две части из-за двух конфликтных желаний: рассказать им о своём прошлом или нет.       — … Ну… — я посмотрела вверх, на самые верхние этажи домов. — Если хотите узнать, какова моя родина, то просто вспомните это место. Не точь-в-точь, но многие вещи отсюда напоминают мне о ней.       Те двое сразу поняли всё. Их лица говорили о многом: удивление, сочувствие, жалость.       — Чарли… Я н-не знала, что ты жила в подобных условиях, — проговорила тихо активистка.       — А я не говорила никому.       Тишина недолго длилась.       — … Ну, что я могу сказать. Это ужасно, конечно, что ты так жила, однако… — Брэндон улыбнулся добродушно. — Чарли, это очень круто, что ты не стала убегать от прошлого.       — Угу… Многие люди, выросшие в подобных условиях, обычно предпочитают избегать таких мест, чтобы не вспоминать былое, — Дженна похлопала меня по плечу. — Но ты не из тех, кто станет убегать, сразу видно! — она взглянула на Брэна. — Вы оба очень хорошо поработали сегодня! Ещё раз спасибо за помощь. Не знаю, чтобы я без вас делала.       — Обращайся! — Брэндон напряг мускулы на руках, вставая в свою фирменную позицию. — Брэндон всегда готов помочь!       — Не за что, — добавила я.       Дженна посмотрела на время в телефоне:       — Так… Я сейчас поеду в волонтёрский центр, ещё поработаю.       Мы с Брэнди удивлённо уставились на неё.       — Чего? Ещё? — негодовала я.       — Ага, надо разобрать отчётные документы и написать отчёт за сегодня, — ответила рыжуха.       — Дженн, давай я тебя хоть подвезу! — предложил качок. — Я ж теперь, как ты видела, машину без труда водить могу.       — Не нужно, я сама доберусь. А вы двое пока отдыхайте!       Взяв нашу форму, девушка помчала к автобусной остановке. Не успела я оглянуться, а от неё уже и след простыл. Брэн почесал затылок:       — … Ну… Тогда поехали в общагу, чтоль.       Мы вдвоём направились к тачке парня. Я села на переднее пассажирское сидение, а юноша, понятное дело, за руль. Очень быстро мы поехали в общежитие.       — … Чарли, скажи, ты… — блондин, внимательно глядя на дорогу, замялся, пытаясь завязать разговор. — Ты из той самой страны, что ли?       Я ни разу не слышала об этой стране, однако могла с уверенностью предположить, что там царит настоящий террор и нищета, только в куда больших масштабах, чем в Гнезде. Тем не менее, я предпочла не говорить прямо «да» или «нет», а молча посмотрела на Брэндона, самая не понимая, насколько мой взгляд стал ледяным.       Парень, заметив его, сразу прервал тему:       — Ладно-ладно, не хочешь, не говори. Я в любом случае тебя не стану осуждать. Напротив, я даже тебя уважаю! Нет, серьёзно, ты столько всего сделала для других. Ты сегодня Карлу жизнь спасла!       Я промолчала. Не сказать, что я испытывала гордость за это… Я просто увидела, как огромная смерть на колёсах едва не забрала моего друга, с котором я на тот момент ещё не успела помириться. Страшно было представить, что бы произошло, не будь меня там.       Вдруг мой телефон запиликал. Я увидела, что мне пришёл ответ от Карла на мой вопрос.       pro100botan       Я в порядке, спасибо.       И спасибо, что выручила меня.       Если бы не ты, от меня остались только рожки да ножки.       CharlieMemory       Что там с твоими бумагами?       pro100botan       Отчёт я отнёс. Препод сказал, что он слегка помялся, но это ничего страшного.       Я мог его и не отнести сегодня…       Это просто вопрос, но ты скоро вернёшься в общагу?       Брэндона просто тоже нет… Всё в порядке?       CharlieMemory       Да, всё хорошо.       Сегодня была благотворительная акция. Мы с Брэном раздавали еду беднякам из Гнезда.       Уже домой едем.       pro100botan       Хорошо! Осторожнее на дороге.       На моём лице появилась мягкая улыбка.       — Кстати, Чарли, ты ничего странного не замечала в поведении Тайлера? — задал мне неожиданный вопрос Брэндон.       — М? — взглянула я на него. — В каком плане?       — … Сегодня он… какой-то потерянный, что ли… У него ничего не стряслось, не знаешь?       Я сразу поняла, от чего у музыканта может быть эта потерянность. Он, поди, до сих пор пытается свыкнуться с новостью о сущности окружающих его «людей», и своей в том числе. Я решила после возвращения домой проверить его. Хоть Тайл и быстро смирился с фактом, кто он такой, ему нужно немного больше времени, чтобы привыкнуть к нынешнему положению дел.