Удачливая леди

      Мы вышли в лес… Но на этот раз прогулка по лесу была дольше, чем когда я искала место, куда ходил Тайлер поздними вечерами. В какой-то момент мы вышли на более открытую местность, деревьев стало меньше. Я вдали заметила небольшое, старое, постепенно разваливающееся строение, похожее на заброшенную хижину.       — Пришли, — Престон прошёл вперёд и, открыв дверь ключом, зашёл внутрь.       Мы прошли следом. Старые, скрипучие полы, ощутимая влажность, заросшие растительностью стены. Как давно Престон сюда ходил?       Первое, что бросилось в глаза сразу же — это портреты людей… Вернее автоматонов. Среди них были и знакомые лица… Похоже, эта хижина и служила местом склада подобных картин, которые рисовал их хозяин.       — Ого… Это что за картинная галерея такая? — поинтересовался Грэй.       Престон остановился посреди помещения и повернулся к нам.       — … Вот… Здесь я рисовал всех, кого помнил, даже тех, кого помнить якобы не должен.       Дилан, осматривая картины, ответил:       — Так вот куда ты постоянно в лес наведывался.       Престон только тоскливо отвёл взгляд:       — Осматривайтесь, осваивайтесь. Отвечу по поводу любого портрета… У вас точно возникнут вопросы.       Первый портрет, на который у меня упал взгляд, был портрет Чеда. Неплохо так Престон способен внешку-то подкрутить у людей! Далее я заметила портрет Тайлера… с ножом в руке.       — А почему Тайл с ножом? — спросила я.       — О, хе-хе… — Престон не сдержал смешка. — Ему ведь нравятся холодные орудия, вот я и решил добавить такую деталь. Однажды мы с ним столкнулись в лесу, и оба перепугались знатно. Он в качестве обороны достал свой нож. Благо не воспользовался им. Как я понял, нож был самодельный.       — О, то есть ты его ещё давно спалил?       — Спалил за чем? За делкой ножей?       — Да.       — Ну… Получается, что так.       Я вспомнила гневные слова Тайлера.       — Никто, НИКТО, кроме тебя, не знал!       Я повернулась к художнику настороженно:       — Выходит, ты и про его преступную деятельность знал?       — А? — Престон помахал перед собой ладонями. — Нет-нет-нет! Насчёт этого как раз не был в курсе. Я знал только то, что он ходит в лес, чтобы мастерить ножи.       — … А-а-а…       Я расслабилась. Я была рада понять, что Престон никак не был причастен к тогдашнему инциденту с отчислением. Похоже, что администрация действительно всё сама узнала.       Тем не менее меня мучило ещё кое-что…       «Как всё-таки он понял, что это не я его спалила? Может, он всё-таки поверил мне спустя время? Или кто-то ему сказал правду?» — думала я.       Грэй тем временем осматривал другие портреты:       — А это кто? — указал он рукой на блондинку в синем фартуке.       Художник посмотрел на её картину:       — Это Бри. Она раньше работала барменшей в общежитии… Потом её убрали, стёрли о ней память у всех её знакомых, на её смену пришла другая, а ту заметила позже ещё одна, затем последнюю заменила ещё одна… В итоге на данный момент там, за барной стойкой сейчас работает Жаклин. В общем, да… Барменши в общаге часто менялись.       Дилан оглядывал свой портрет, где он был изображён типичным, но симпатичным бледным хиккой:       — Ты не боялся, что это место обнаружат?       — Боялся, конечно, — блондин пожал плечами. — Но прошло время, а никто домик не убрал до сих пор. Хе-хе-хе… Я очень рад этому! Надо будет эти портреты спрятать на всякий случай в другое место.       Я увидела ещё один портрет незнакомого мне юноши. Тёмно-каштановые волосы, тёмно-карие глаза, серая футболка… Взгляд этого парня был спокойным и внимательным, даже каким-то взрослым.       — Кто это? — поинтересовалась я, указывая на него.       Престон, глядя на данное произведение, поджал губы:       — Оух… — молодой человек замолчал ненадолго, его взгляд забегал. — Тут, н-наверное, л-лучше поподробнее… — он посмотрел на Ди. — Дилан, тебе этот парень никого не напоминает? Может, у тебя есть какое-нибудь такое чувство, будто ты его уже видел? Дежавю? Н-не…?       — Нет, нету такого, — покачал головой шатен. — А что? Я должен был его знать?       — … Ну да… Дилан…       Взор Престона стал очень серьёзным. Настолько, что всем нам стало не по себе. Художник продолжил:       — Я попробую сказать всё коротко и просто… Этот парень тесно связан с вашим седьмым блоком. Его зовут Митчелл. Он — настоящий сосед Брэндона по комнате и ваш друг.       Дилан удивлённо вскинул брови:       — Что? Ты о чём это?       Я почувствовала, как атмосфера хижины становится тяжелее. Я поняла, что то, что скажет прямо сейчас наш художник, будет не из приятных.       — Митчелл был тем, кто жил с вами те два года. Потом что-то п-произошло… не знаю, что именно, но Митчелл пропал, а память о нём стёрли у всех вас, — блондин вздохнул. — Это прозвучит грубо, но… Тайлер — лишь замена. Он пришёл только в начале третьего курса с изменённым сценарием.       Услышав всё это, я впала в конфуз. «Как это вообще возможно?» — спросила я себя, совсем забыв, что всё очевидно. У автоматонов очень легко изменить прошлое и имя, а то и вовсе избавиться от них, словно от ненужного мусора.       Грэйсон с интересом почесал подбородок:       — Хм, неожиданный поворот…       Дил помотал головой, услышав неожиданную правду:       — Так… Ещё раз… Хочешь сказать, что Тайлера подбросили? Что он не жил с нами всё это время и не переживал то, что происходило в общаге те два предыдущих года?       — Всё так, — кивнул Престон. — Поверь мне, Дилан… Я точно помню как самого Митчелла, так и его игру на гитаре.       После слов «игра на гитаре», Ди слегка вздрогнул и взялся рукой за лоб. Я подошла к нему тут же, забеспокоившись за его состояние:       — Ди, ты как?       — … Мх… Блин… — он посмотрел на меня, убрав ладонь. — Я в норме. Просто резко в голову что-то ударило.       Престон сложил руки:       — Вот так вот… Что-то ещё?       — А это? — голос Грэя заставил нас всех оглянуться на него, на время забыв о том, что было сказано недавно.       Рыжик стоял перед ещё одной картиной. На ней был изображён сам Престон, стоящий спиной к зрителю… Из его шеи сзади торчали провода. Художник немного помолчал, не сразу дав ответ, но всё же подобрал слова.       — Это часть одного моего сна, которое я изобразил на холсте. Когда я это рисовал, то чётко осознавал, что это может быть зацепкой. Тогда я ещё не знал правду о своей сущности… Это явно не то, что я должен был увидеть, однако моё сознание само показало мне истину, а я тогда не понял этого. Лишь сейчас я понимаю, что эта картина прямо говорит о том, кто я такой.       Дилан и я подошли к картине поближе.       — Знаешь, а ты парень не промах, — похвалил художника Ди. — Хорошо, что твою креативную башку не успели вскрыть.       Престон ничего не ответил на это, а лишь сказал:       — В общем, вот… Вот таков мой секрет. Рад, что смогу с кем-то поделиться. Рад, что не я один знаю правду. Хоть кто-то…       — Никто вообще не знал до нас? — спросила я на всякий случай.       — Нет, никто. По крайней мере из всех, кто остался. Кстати… — Престон внимательно оглядел нас всех. — Я нарисовал эту картину в общежитии. Когда я закончил, п-произошло нечто странное. Ко мне внезапно зашёл Энди, чтобы одолжить зарядку от телефона. Как только он посмотрел на картину, то… вдруг захотел спать.       Я и Грэй переглянулись.       — Как это спать захотел? — удивлённо спросил Дилан.       — А вот так! — громко заявил блондин. — Он захотел спать и пошёл спать, хотя было утро. М-м-м… П-потом следующей ночью я слышал чужие голоса, — глаза художника округлились в ужасе. — Я пошёл п-проверить и увидел, что это были уборщики! Они пришли за Энди, чтобы отнести его в подвал. О-они меня н-не заметили, Слава Богу.       Ди сразу догадался, о чём речь:       — Пошёл спать при виде этой картины… Должно быть защитный механизм, не позволяющий автоматону что-либо узнать о том, кто он такой.       — Верно! — договорил за него Грэй. — А потом идёт сигнал о сбое, который посылается в подвал.       — Всё верно. Только… — шатен осмотрел себя. — Почему же я не пошёл спать? И Престон тоже? Хоть я тогда в общаге и перегрелся, но справился же, а у Престона вообще проблем особых не возникло.       Я вставила своё слово:       — А сигнал о сбоях разве не тестно связан с защитным мехнизмом? Выйдет ли так, что, отключив его, отключится и сама защита?       — Не, вряд ли, — покачал головой Дил. — Эти два компомента хоть и связаны, но могут работать без поддержки друг друга. У меня уж точно. Я не засыпаю при виде вещей, которые говорят о моём происхождении, но вот у меня функция о сбоях БЫЛА включена изначально, пока я её не отрубил, — он решительно нахмурил брови. — Мне в любом случае следует провести полную диагностику, всё, как следует, проверить, — он посмотрел на Престона. — Давай, пойдём обратно, живее.       Художник будто только что пришёл в себя:       —! А, д-да, идём.       Мы все вышли из хижины.

***

      В общаге, когда мы все вернулись в комнату Престона, Дилан подключил себя к ноутбуку.       — Так, не мешайте мне пока что, — произнёс он механическим голосом. — Идите, развейтесь немного, — парниша усмехнулся. — Пхех, а то вдруг я что-то не то сделаю в своём коде и превращусь в Дженну?       Грэйсон посмеялся. Я сложила руки:       — Э-эх, очень смешно, — после посмотрела на остальных. — Идём, пацаны.       Я, Престон и Грэй вышли из комнаты. Мы все присели на диван. Никто из нас говорил ни слова большую часть ожидания.       — Кстати, а Энди не придёт? — прервал молчанку Грэй. — Хоть бы не спалил нас.       — Вроде он уже должен был вернуться, но в мою комнату он заходит очень редко, — Престон нахмурился и сложил руки. — Он никогда не стучится! Не то, чтобы я надеялся его как-то убедить это делать, он же ведёт себя так просто потому, что ему так прописали… И всё же! Надоело мне это…       Наконец, Ди выглянул из комнаты:       — Пс! Я кое-что нашёл.       Мы все вошли в спальню обратно. Ди поставил ноутбук, к которому был подключён, на стол.       — В моём коде кое-что интересное запрятано. Какой-то… странный паттерн. Глядите.       Посмотрев на экран, я сначала ничего не увидела.       — Так… и? Что там?       — Чарли, посмотри внимательнее, — призвал меня Грэйсон, который что-то заметил. — Тут символы выстраиваются в три большие буквы.       Престон ахнул:       — А! Я т-тоже вижу это!       Я прищурилась… Только в этот раз до меня дошло… В паттерне Дилана и правда было видно следущее…       — JDH… — прочитала я тихо.       — Кто-то будто намеренно оставил код так, чтобы вырисовывались символы. JDH… Слушайте, я почти уверен, что этот кусок кода отвечает за мои «фильтры восприятия», — он посмотрел на Престона. — Ну-ка, давай ты теперь.       Престон шагнул ближе:       — Л-ладно.       Дилан отсоединил себя от ноута и подключила его к нему.       — Так-с… Ща…       Я и Грэй присели на кровать, ожидая завершения процесса.       — … Ага! — подал голос шатен. — У тебя тут тоже кое-чё есть.       — Ч-что именно? — спросил растерянный Престон.       Я и Серый подошли поближе.       — У тебя тут тоже есть особый паттерн, смотри, — указал Дил на экран с кодом художника. — Вот только он другой совсем.       Я пригляделась. Опять я ничего не увидела сразу.       — То есть другой? — не понимал блондин.       — Тут другие символы, — объяснил программист, тыча пальцем в экран. — Вот!       Тут я заметила эти самые символы… Среди цифр и букв кода было чётко видно послание…       — LO? — прочитал вслух Престон.       Я замерла в лёгком изумлении. Грэй переспросил:       — Что?..       Дилан повернулся к нему:       — L… O… LO. Вот что написано в коде Престона.       Престон взялся за голову:       — Вот почему, кажется, я не сгорел, узнав о том, кто я такой.       — Так, погоди, мы ещё толком не знаем ничего об этом, — прервал его Дилан. — В любом случае, похоже, что я не могу теперь говорить точно о связи этих паттернов и «фильтров восприятия». У меня попусту нету другого примера, схожего или с моим, или с твоим кодом. Возможно, подобные паттерны есть и у других автоматонов, но… — шатен забеспоспокоился от своих же рассуждений. — У меня же нет доступа к их коду.       Чертыхнувшись, Ди освободил Престона и закрыл ноут. Художник же присел на кровать, всё ещё держась за волосы. Первый серьёзно посмотрел на меня и Грэя:       — Надо попасть в центр управления, теперь я точно в этом уверен! Причём придумать план получше, чем переодевание в учёных.       — И что будем делать? — спросила я.       — Я подумаю над этим, — Дилан отошёл к двери и облокотился о стенку. — Чем скорее мы туда попадём, тем лучше. Пока что заземлимся на это время. Ведите себя, как ни в чём не бывало.       Грэй поднял руку:       — Кстати! Я тут кое-что хотел спросить.       — О Господи… — закатил глаза шатен. — Давай.       — Я тут с Шэрон разговаривал. Она мне не поверила, что тут всё ненастоящее и что вокруг роботы. Так что я пообещал, что принесу живое доказательство… или живые доказательства.       — Ну, это да, понимаю её. Уже по твоим записям в телефоне сразу понятно, что ты псих. Договорись с ней о встрече завтра, — Ди посмотрел на Прести. — Ты поедешь?       Блондин отвёл взгляд:       — Да, н-наверное… Я знаю Шэрон, общался с ней. Поеду. Только как ей доказать, что мы не просто роботы?       — А чё тут доказывать? — вскинул бровь Дилан. — Всё и так видно.       — Что именно?       — Как что? То, что мы вообще ведём себя как люди.       — … Даже несмотря на то, что это всего лишь имитация людей?       Грэйсон задумчиво потёр шею ладонью:       — М-м-м… Я бы назвал имитацией то, что лишь пародирует эмоции, а не ощущает их в реале. Ты же чувствуешь?       — Н-ну да…       — Угу, понятненько. Тогда я бы тебя и Дилана не назвал простой имитацией. Чувства-то есть.       Я вскинула руки в стороны:       — Это ТО, что я ему талдычила уже!       — Тихо, не кричи, — заткнул меня шатен. — Вдруг кто-нибудь услышит?       Престон прервал нас:       — Д-да… Это верно… Чарли мне часто говорила об этом.       — Но даже так ты не можешь принять себя, как живого, верно? — наклонил чуть вперёд голову Грэйсон.       Молодой человек замолчал. Он опустил голову… и закрыл лицо руками.       — Д-да как я могу себя воспринимать, как прежде? — голос Престона дрожал. — После всего, что я у-узнал… Разве м-машины способны чувствовать по-настоящему? Это же нереально!       Он тихо заплакал. Дилан вздохнул с какой-то ноткой печали, Грэйсон же закрыл глаза, продолжая сохранять спокойствие. Я подошла к блондину:       — … Престон…       Тот помотал головой.       — Что тут сказать… — пожал плечами Ди. — Видимо, всё-таки реально. Удивительно, до чего дошли технологии… Человек способен создать себе подобного. Сам же понимаешь, что я, что ты — оба точная копия человека.       — Копия! — воскикнул Престон.       — И чё? Копия, имитация… Какая разница? Это не означает, что мы должны игнорить наши эмоции и потребности.       Я добавила:       — Престон… Ты сам говорил, что твои чувства ты ощущаешь внутри себя. Тогда какая разница, откуда они?       Грэй открыл глаза:       — Фальшивые чувства лишь те, о которых человек лжёт… Те, которых у него нет, но он о них говорит.       Дилан улыбнулся:       — Вау, вот это философские мышления.       — Подобная трактовка довольно банальна, но почему-то о ней иногда забывают.       Я обняла Престона.       — Кое-кто уже позабыл… Да, Прести?       Тот промолчал, всё ещё тихо вслипывая. Вскоре он вытер слёзы рукавом.       — …… — он слегка сдержанно обнял меня, поскольку чувствовал неловкость из-за этой ситуации. — Л-ладно… М-может вы и п-правы.       У меня глаза засияли, когда я услышала эти слова. Я взяла молодого человека за плечи дружелюбно:       — Вот это по-нашему!       Престон потрёл шею ладонью задумчиво, а потом посмотрел на Грэя:       — Я поеду к Шэрон. Чем больше союзников, тем л-лучше.       — Спасибо тебе! — поблагодарил его сердечно Грэйсон и посмотрел на Дилана. — Я так понимаю, ты тоже поедешь.       — Ну типа.       — Превосходно! Тогда решено.       Я и Ди переглянулись. Тот закатил глаза. Я посмотрела на Престона:       — Тогда до завтра, получается?       — Д-да… До завтра. Ведём себя так, словно этого разговора не было… — он слегка заволновался после этих слов. — Н-но и не забываем о нём!       — Забудешь тут… Особенно твою эту… хижинку.       Дилан сложил руки. Ему стало некомфортно после напоминания о том месте.       — Я пошёл тогда! — Серый поспешил из комнаты. — Пока-а-а!       Мы все заметили, что он ушёл в противоположную от двери сторону. Я выглянула из спальни. Как и догадывалась, этот тип вышел через окно. Дилан это тоже увидел:       — Эхе-хе! Кажется, я знаю, у кого он этому научился.       Прежде чем я вышла из восьмого блока вслед за Диланом, Престон остановил меня на пару минут.       — Ч-Чарли, постой…       — Что такое? — поинтересовалась я.       — … Прости меня з-за моё поведение… Я вёл себя просто ужасно! — он отвёл взгляд. — Я понимаю, что делал тебе больно своими словами о том, что я фальшивый и всё в таком духе… Поэтому прости, пожалуйста! Я ещё давно узнал правду, но осознал её окончательно только там, в лесу, возле озера. Знаешь… Несмотря на свои мысли о том, что я ненастоящий, где-то внутри меня кричало обратное мнение. Оно стало сильнее после твоих слов, однако всё ещё боролось с обратным… — блондин поник. — Это был ужасный период… — но ненадолго. Почти сразу его взор стал более сильным и уверенным. — Но теперь мне легче!       — Главное, что второе мнение одержало победу, — добродушно ответила я на его рассказ.       Престон улыбнулся:       — Оно точно одержало победу. Раз уж я принял его, то мне точно теперь есть больше причин продолжать идти вперёд… и не только ради вас, но и р-ради себя, — его щёки покрылись румянцем. — В-вот… Это всё.       Я усмехнулась:       — Ты даже не представляешь, как я рада слышать это от тебя.       Попрощавшись после этого с юношей, я вышла из блока. Дилан уже ушёл вперёд. Я думала провести остаток дня спокойно, лёжа на кровати лазая в Тик-таке… Однако, зайдя к себе в спальню, я вспомнила слова Лололошки насчёт Дилана.       — Приготовь ему тартар. Он его обожает!       «Тартар… Ещё бы узнать, как его готовить и что это вообще за блюдо.»       Я ни разу до того момента не слышала про тартар. Это было для меня в новинку. Тем не менее, порыскав в интернете рецепт, я вышла из спальни и принялась за дело.       … … …       Через полчаса тартар был готов. Он получился вполне съедобным по моему мнению. После этого я постучалась к Ди.       — Ди-и-и~! — нечаянно пропела я, от чего тут же тихо ойкнула и кашлянула.       — Э? Чарли? О Господи… что? Я хочу отдохнуть! — я открыла дверь, чем вызвала недовольство у задолбавшегося геймера. — Чарли, эй! Я же ска-       Я вытянула через проём свою руку, в которой была тарелка с тартаром. Далее я уже полностью вышла в комнату и посмотрела на Дилана, который за компом сидел.       — Приспичило мне сделать вам, дорогой, вот такой вот подарочек! — произнесла я гордо.       —! Та-а-ак, неожиданно, — сказал Ди, беря тартар. — Слушай, чувиха, это круто! Я обожаю тартар, — он принялся с аппетитом его поедать. — М-м… Ты как узнала?       — Да… Я просто знаю, что ты мясо любишь, — соглала я. — А тартар был одним из вариантов выбора.       — Тебе точно никто не подсказал?       — Не.       — Ай, ладно, какая разница. Спасибо.       Я уже собиралась выйти, однако Дил, положив недоеденный тартар в тарелку, остановил меня:       — Слушай, у меня тут всё никак не выходит из головы слова Престона о том… Митчелле, — его глаза сделались не на шутку обеспокоенными. — Неужели это всё правда? Неужели Тайлер… и правда чел, которым заменили нашего настоящего товарища? Выходит, не Тайлер лучший друг Брэндона?       Я, встревожившись от этой неприятной мысли, не нашла, что ответить и отвела взгляд. Дилан же продолжал:       — Если это так, то интересно, что с Митчеллом… Сто процентов его либо убили, либо перепрошили, — шатен нахмурился. — Чёрт… Ещё и эти паттерны LO и JDH… Что б ты понимала, для меня они звучат знакомо! Особенно первый. LO… Ло… Будто это чьё-то имя.       — Снова дежавю, да?       — Вот именно! И оно всё сильнее! Ургх… — Дилан выдохнул. — Так, о`кей, ещё раз спасибо за тартар. Он поможет мне в обработке инфы.       Я посмеялась:       — Не за что! Давай.       Выйдя из спальни Дила, сопровождаемая довольным взглядом Абилки, кторая запрыгнула к парню на колени, я пошла обратно к себе.       «Ло… Это ведь и правда кое-чьё имя…»       Лололошка… Уж не он ли создатель этого паттерна? А кто тогда JDH?

***

      Следующий день…       В универе…       11:50       Я думала, что мой поход в аудиторию после перерыва будет спокойным… Я сильно ошиблась.       — Лотти… То есть, Чарли!       Голос Ричарда остановил меня. Я огляделась. Как я полагала, он спешил ко мне. Подбежав ко мне парень продолжил голосить:       — Лотти! Чарли… То есть…       — Да я уже поняла, что ты ко мне обращаешься. Чё надо?       — Короче, слушай… Я сегодня после пар собираюсь снимать новый пранк! Он безобидный, честное слово. Наверное, самое безобидное, что у меня есть.       Я сложила руки с недоверием.       — Что за пранк?       — Не парься, я не оболью никого водой или что-то в этом духе. Короче… Я тут у одного заприметил тачку… Хочу, пока его нет, обклетить скотчем машину. Эхе-хе-хе! Чё думаешь?       Я чуть смягчилась… Этот пранк мне не показался жестоким, даже забавным. И всё же я не могла согласиться на него… Меня ждала встреча после пар. Грэйсон незадолго до этого как раз написал, когда именно видемся с Шэрон.       — Не могу, извини. Встреча.       — … — снова этот разочарованный взгляд. — … Опять? Хм… Слушай, а с кем ты вообще тусуешься обычно? С кем у тебя сегодня встреча?       — Я не обязана тебе об этом говорить. Ну с друзьями своими, с соседями по общаге? Достаточно этого?       Ричард нахмурился, недовольный тем, что услышал.       — Блин, точно. Тебе же они так интересны. Интереснее обычных людей. Мх… Ты же сама говорила, что понимаешь, что этот «Рай» фальшивка.       — Ну, и?       — Если ты это сама прекрасно понимаешь, почему до сих пор тусишь с ними? Почему, а? Они же просто железки-       — За базаром следи, — эту фразу я проговорила чётко, злобно и медленно. — Это тебе не железки. Среди них мои друзья, к твоему сведению!       — … — брюнет удивлённо распахнул глаза, увидев мою злость. — …… — затем он и сам начал злиться. — Поверить не могу, что слышу это. Это ты про кого щас говоришь? Кто там твои друзья, м? — придурок начал загибать пальцы, перечисляя моих любимых сердцу товарищей. — Занудный ботаник, парень-качок, хикка, любитель животных, консервативный музыкант, неуклюжий художник, — он сложил руки. — М-да, ВЕРШИНА сценарного мастерства!       Сценарий… Автоматоны идут по нему. На это мне намекал Ричард.       Он с самого начала был в курсе обо всём. Он знал про автоматонов ещё тогда, когда не знала я. Значит ли это, что прошлое моих товарищей — просто выдумка, и они не переживали ничего подобного в реале? Меня это немного забеспокоило. С другой стороны их чувства и эмоции же не поддельные! Тем более у них должен быть какой-нибудь опыт из «прошлого», чтобы иметь причину вести себя тем или иным образом.       Они не просто какие-то там стереотипные парни!       Карл хоть и ботаник, но он очень добрый и заботливый. Он любит всех своих друзей и искренне заботится о них. Есть в нём то родительское, чего мне так не хватало в детстве. Я не забуду его плач, когда он зашёл ко мне в палату после того, как я очнулась.       Дилан… Он не просто хикка, он парень, которому интересно нечто необычное и новое. Он очень умен и рассудителен. Благодаря ему наша группа поддерживает рассудок. Хоть он и сам сходит с ума из-за всей правды острова, но держит себя в руках очень успешно, не давая упасть и всем остальным. В его страхе перед неизвестным и волнении насчёт других я не сомневалась.       Престон неуклюжий художник, верно… Но у него есть сила воли к жизни. Он открыт и добродушен. Тем более он, как и Дилан, осознал себя, как автоматона, что явно даст больше форы в его поведении. Теперь, когда парниша принял себя, как живое создание, независимо от того, что он был создан не природой, а её творением, его решительность возросла в разы. Его тревога по поводу своей сущности не была поддельной.       Чед… Парень, с которым была связана история от вражды к дружбе. Сначала он показался тупым шпионом, а на деле он один из самых приятных парней, которых я знала когда-либо. Его переживания по поводу того, что он следовал за мной, были настоящими.       Тайлер… Задавленный своей роднёй, он всегда был нервным настолько, что нашёл утешение в создании ножей. Это привело его на скользкую дорожку. Тем не менее после того, как ему удалось навсегда оторвать себя от родителей, он почувствовал себя свободным, подобрев на этой почве. Конечно, получается он не такой уж и свободный, как и большинство на этом острове… но суть ясна. Его слёзы от разбитых надежд были не фальшивыми.       А Брэндон… Казалось, типичный самовлюблённый качок, вечно жаждущий женского внимания, внимательно следящий за своей фигурой и внешностью в целом… Однако, на деле, у него большое сердце, он всегда был готов помогать другим. Я не смогу забыть те тепло и боль, с которыми он рассказывал о своём дедушке.       «Всё ли это — обычный сценарий?..»       — Сценарий… — я вздохнула. — Да, я в курсе, о чём ты. Но они нечто большее, чем просто ходячие по своему сценарию автоматоны. Они намного сложнее, чем просто стереотипы, если узнать их поближе.       Не успела я договорить, как Ричард выпалил:       — О, да? И Брэндон тоже очень сложный и продуманный, — сарказм в его голосе поразил меня, сам брюнет вскинул бровь. — И чё у него за история? Его отец ушёл из семьи, а дед любил чинить тачку?       —?! Откуда ты…       Парень продолжил с ещё большим, издевательским сарказмом:       — О-о-о, та-а-ак глубоко! А потом его сбил грузовик… На следующий день после починки машины, к которой он не решался притронуться годами. Из-за этого он едва не погиб, хотя должен был умереть практически на месте. ОЧЕНЬ поэтично, очень.       У меня, находящейся в ступоре от такого мерзкого тона, сразу всплыло воспоминание… Брэндон, счастливо улыбающийся мне.       — Хочешь, если чё, завтра утром я подвезу тебя в университет? Прямо на ласточке!       Я чуть помолчала, предаваясь болезненно тёплой памяти, а потом…       — Ричард… — негромко произнесла я, уставившись на брюнета пристально холодным, пронзающим взором.       — Чё?       — Ты — напоминание о том, почему я предпочитаю автоматонов людям.       —?!       Прозвенел звонок на пары… Я поспешила в свою аудиторию.       Верно… Это была ещё одна причина, почему мне удалось легко смириться с тем, что мои друзья — не люди. С людьми у меня связано столько ужасных воспоминаний, что аж блевать тянуло. Потому знание того, что мои друзья — юный, наивный, недавно созданный человеком народ, утешало меня.       Ричард… вспоминая его историю, которую он мне рассказывал в ТЦ, пазл насчёт того, кто он такой, сложился. Ричард — сын работников этого острова. Мальчик, ни разу кроме них, не общался с реальными людьми. Поэтому такому, как он, не понять мою точку зрения. Даже немного жаль его… Видимо, он застал ещё те времена, когда автоматоны не были такими продвинутыми.       Отсюда, к слову, и ответ откуда он знал историю Брэндона.       Всё бы ничего… не будь он таким говнюком. Его жестокость по отношению к жителям острова напоминали мне чёрствую натуру людей, которых я встречала за весь свой век.       Впрочем, размышляя над этим во время пары, я поняла, что проблема в родителях. Ребёнку нужно общение не только с автоматонами, но и с такими же, как и он! Тем более ему явно не говорили о том, что автоматоны тоже живые создания… Потому что сами родители так не считали! А раз они не считали автоматонов живыми, то почему не отправили его жить туда, где есть живые, по их мнению, люди?!       Тем не менее это не означало, что я так легко прощу ему издевательства над бедными созданиями. Если кто-то из моих товарищей пострадает от его рук… Ему крышка.       Думая об этом, в какой-то момент я прокрутила издевательские слова Ричарда:       — О-о-о, та-а-ак глубоко! ОЧЕНЬ поэтично, очень.       Если бы только он знал, что среди живых людей тоже полно подобных историй, как у Брэндона.       «Брэндон…» — я поджала губы и уткнулась лицом в парту, вспоминая своего полуживого близкого друга, лежачего на койке. — «Брэн… прошу тебя, вернись… Вернись к нам…»       Я старалась не расплакаться от обиды и несправедливости. Я искренне пожалела, что не дала Ричарду пощёчину в отместку за его жестокие слова в сторону моих близких. Я пообещала себе ему навалять, если он вытворит даже словесно что-нибудь.

***

      Я еле высидела эти пары. Всё ещё словно облитая грязью из-за Ричарда, я поплелась на улицу.       Меня остановил звук уведомления в телефоне. Я достала смартфон из кармана и проверила сообщения.       tyler_violin       Чарли! Живо шуруй на остановку! Мы уже там!       CharlieMemory       Что? Для чего? Почему?       tyler_violin       Брэндон пришёл в себя!!!       У меня внутри всё замедлилось… для того, чтобы завестить с новой скоростью. Разум мой завертерлся и закружился от неожиданности и неистового волнения.       Я со всех ног драпанула на автобусную остановку, позабыв обо всём, включая встречу с Шэрон.       «Брэндон… Брэндон!»       Я словно вернулась в тот самый день, когда произошла авария. Я прокручивала эти события у себя снова и снова, пока, не развернувшись чуть ли не дрифтом на улицу, увидела вдали пацанов. Я прибежала к ним и аж затормозила по асфальту, оставляя за собой облако пыли.       — О, вот она! — радостно произнёс Карл.       Его глаза светились так, как никогда прежде. Дилан, который сидел на скамейке, тоже выглядел взбудораженным, как и Чед с Тайлером.       — Ну что? Поехали тогда? — улыбаясь, спросил Чед.       — Ага, щас, дождёмся автобуса, — ответил ему скрипач.       Я перебила их, отдыхиваясь:       — Как он?.. Как Брэндон?.. Что с ним?!       — Тише-тише, отдышись для начала, — успокоил меня Тайлер. — В общем… — он заглянул в телефон. — Брэндон, как оказалось, ещё вчера очнулся. Но очень туго соображал, не мог понять где он, что произошло и прочее… Сегодня ему намного лучше. Всё тот же наш Брэндон. Он мне только несколько минут назад написал о том, что пришёл в себя.       Вдруг мне пришло уведомление на телефон. Я посмотрела в Пейджер.       MuscleCharm       Чарли!!!       Ты в порядке?!       Мне врачи сказали, что ты ещё на прошлой неделе пришла в себя.       Сказали, что уже выписалась.       Мы с тобой чудом выжили, прикинь!       Вон, я только щас смог телефон в руки взять.       Вчера ваще башка не варила!                      Я не смогла ничего напечатать в ответ. Мой разум отказывался принимать то, что мне так хотелось принять. Он словно твердил мне, что это всё ложь, просто какой-нибудь сон, что это… Что это всё…       Чед аж подпрыгнул на месте:       — Как же хорошо, когда всё хорошо! Скорее бы уже приехать!       Я посмотрела на Ди. Тот на меня. Мы оба решили, что чуть задержимся перед встречей с Шэрон.

***

      В больнице всё было необычайно тихо для меня, поскольку я тупо игнорила любой звук. Плетясь позади парней, я, вся чуть ли не бледная, слышала стук своего сердца в висках. Чем ближе была палата Брэндона, тем сложнее мне было идти дальше.       «Моя ли вина была? Моя ли?..»       Я вспомнила о том, как винила себя… Сейчас чувство вины заметно притупилось. Тем не менее мне было тревожно на душе… Я вспомнила видение перед первой встречей с Ло… вспомнила потухшие, безжизненные глаза Брэна.       Но это ведь было всего лишь видение, так?       Я не помнила, как мы пришли к палате. Парни зашли туда. В этот же момент я услышала голос, который не слышала вот уже несколько дней…       — О-о-о, братва-а-а! Вы пришли!       Затем радостный возглас Карла:       — Брэндон!       Я облокотилась о стенку, не веря своим ушам. Неужели мой друг… и правда вернулся, несмотря на риск смерти?       — Как же я рад! — услышала я голос Чеда.       — Глазам не верю… — раздались затем тихие слова Тайлера.       — Ну даёшь, чувак, — услышала потом я Дилана. — Мы тут все чуть с ума не сошли.       Я снова убедилась, что мне ничего не померещилось.       — Блин, простите, ребят… — ответил Брэн виновато. — Я сам не ожидал, что всё так получится, — его голос стал обеспокоенным. — Вы, это… скажите, как Чарли? Она ж была со мной в машине! Врачи сказали, что она очнулась раньше меня. Это так?       — Да, всё так, — ответил ему Тайлер спокойно, но не без ноток счастья. — Она пришла с нами.       — Стоп, а где она? — удивился Чед.       В этот момент я вынырнула из мира тревожных раздумий. Из палаты вышел Карл.       — Чарли? Ты чего? — в ответ я взволнованно взглянула на него. Пухляш улыбнулся мне, его глаза светились от счастья. — Всё хорошо, заходи!       Взяв меня за руку, Карл отвёл меня в палату. Я подняла голову и посмотрела вперёд.       На меня в ответ глядел Брэндон… живой, здоровый, хотя и измотанный долгой комой. Его глаза сияли. Парень счастливо улыбнулся мне:       — Чарли, ты чего? Это же я!       Я уже успела смириться с тем, что он мог умереть в любой момент… Привыкла к той боли, которая ныла у меня в груди каждый раз, как я вспоминала о нём. И прямо сейчас… это закончилось. Кошмар остался позади. Брэндон был прямо передо мной в полном здравии. Я не могла и мечтать об этом. Я, потерявшая стольких товарищей за всю свою жизнь мироходца, просто не могла поверить, что на этот раз жестокая жизнь сжалилась надо мной и моими друзьями.       На мои глаза навернулись слёзы. Я бросилась к Брэндону и обняла его осторожно, беспокоясь за его травмы, и он обнял меня крепко-крепко.       — Брэндон… прости… — тихо проговорила я.       — Что? За что ты извиняешься? — спросил Брэндон, ещё не зная, что я испытывала всё это время после пробуждения.       За что извиняюсь… Я прекрасно понимала, за что извиняюсь.       — Я… — мой голос дрожал. — Это я ведь… предложила тебе починить ласточку… Это ведь я-       — Э, э, э! — прервал меня громко Брэн. — Нет! Забудь, не смей! Не вздумай себя винить. Здесь нету ничьей вины!       Парни, услышав мои слова, тоже неприятно удивились. Карл прикрыл рот ладонями. Дилан чуть приоткрыл рот в шоке, не сразу найдя, что сказать на это. Тайлер молча вытаращил глаза.       — Брэндон прав! — воскликнул Чед, придя в себя быстрее остальных. — За что ты так с собой?       — Чарли, постой, то есть ты… — Дилан на секунду запнулся. — Ты всё это время винила себя?       Я ничего не ответила… Пускай и не задумываясь о произошедшем, я все эти дни ощущала, как чувство вины пожирало меня изнутри, ломало мою душу, мучило моё сердце. Благодаря последним событиям мне удалось отвлечься от этого чувства, но сейчас оно накрыло меня с новой силой. Отвернув голову, я тихо зарыдала.       — Ну, ну чего ты, красавица?.. — тепло говорил Брэндон, пытаясь утешить меня. — Всё же хорошо теперь! Я тут, с вами… и н-никуда не денусь, честное слово. Обещаю!       Блондин, подавивший всхлип, и сам был невероятно рад, что выжил и он, и я. Подойдя к нам, Тайлер обнял меня и Брэндона.       — Никогда… больше так не делайте, вы оба… — тихо сказал он дрожащим голосом.       Растроганный Карл подошёл и обнял нас с другой стороны. К обнимашкам присоединился и Чед. Только Дилан не пошёл обниматься, однако, посмотрев на него зарёванными глазами, я увидела его счастливый взгляд и улыбку. Кажется, он был счастливее, чем когда-либо до этого.       Затем я заметила, что неподалёку от него кто-то стоял… К моему удивлению, это был Лололошка. Причём он был полупрозрачным, словно призрак какой-нибудь или голограмма. Парень выглядел очень довольным. Он вскоре исчез после своего появления.       В один момент этот день стал светлым, будто где-то пробился луч света из тёмных туч, что заполнили голубое небо. Пасмурная погода стала ярче благодаря солнцу, что выглянуло из-за них.