Удачливая леди

      Внезапное прибытие неизвестного молодого парня озадачило всех нас. Жизнь и правда непредсказуема.       — … О чём я и говорил… — тихо сказал Дил.       А парень тот продолжал говорить:       — Я тут к вам заселяться пришёл. Слышал, у вас кого-то выселили, и я подал заявку.       Снова неприятные воспоминания постучались ко мне в башку. Пришлось их силой прогонять. Тут до меня дошло… Дилан и Карл же имели по свободной кровати ещё до выселения Тайлера. У них не было соседей.       — Постой-ка… а чего ты раньше не заселялся? — спросила я. — У Карла и Дила-       — Да, у Карла и Чарли же свободная кровать, — вдруг перебил меня Дилан. — Чего раньше не заселился?       Видимо, он не желал, чтобы я подвергала его риску делить комнату.       — Так, Дилан, к Чарли же не заселяют никого специально, — отметил ботан.       — Да я знаю, знаю.       А Чед слегка замялся, когда услышал это.       — Правда?.. Блин, ну… Если бы я об этом знал, то подал бы заявку пораньше. А вот о Тайлере слышали все…       «Слышали все… Неудивительно, что весь универ на ушах стоит.» — подумала я.       — Впрочем… Где ещё раз у вас свободное место есть? — поинтересовался Чед.       Дилан, Карл и Брэндон переглянулись, будто решая, к кому пойдёт новенький. Видя умоляющие взгляды соседей, пухляш вздохнул.       — … Ладно, Чед. Можешь вон там заселиться, — указал он на свою комнату, которая теперь принадлежала не только ему.       — О, отлично! — обрадовался рыжик. — Спасибо.       Он пошёл туда, куда ему указали. Апельсинчик продолжал лаять ему вдогонку, в итоге забежав в спальню. Качок выдохнул с облегчением.       — Фух…       — Что такое? — Дил усмехнулся, заметив его реакцию. — Я вроде думал, что ты скучаешь по жизни с Тайлером.       — Да просто жить одному намного комфортнее, — вздохнул блондин. — Хотя, теперь мне как-то неловко…       — Да л-ладно, ничего страшного, — успокоил его Карл. — Я думаю… мы с Чедом поладим… да.       Под конец его уверенность чуть улетучилась.       Я решила напомнить пацанам про разговор.       — Так… на чём мы остановились? О непредсказуемой жизни?       — Ну типа, — пожал плечами Дилан.       — Я думал, мы уже закончили говорить об этом, — сказал Брэн.       Тут я заметила, что Апельсинчик перестал лаять. Я услышала голос Чеда:       — Боже мой, малыш, ты такой очаровашка!       Я заглянула в комнату. Парень активно тискал моего щенка, который, мягко говоря, офигел от такой наглости. Впрочем, это было умилительно.       «Рыжий пёс, рыжий сосед… Рыжий… Серый…» — я вспомнила о своём друге… а вслед за ним и ещё об одном товарище. — «Грэй! Престон!»       — Короче, народ, мы договорились, — сказал Брэндон. — Завтра едем к Тайлеру.       — Договорились, — согласился Карл и пошёл в свою с теперь Чедом комнату.       Мы все разошлись кто к себе.       В своей комнате я написала Грэю.       CharlieMemory       Грэй, я свободна.       Ты через сколько подъехать сможешь?       Grayson-W       О! Ты уже?       Через пятнадцать минут буду возле общаги.       CharlieMemory       Оки-док.       Затем я проверила время. Было 11:38. Я написала сообщение Престону.       CharlieMemory       Престон, ты попросил меня написать время, когда смогу зайти к тебе.       Примерно в 14-15:00 жди.       PrestonArt       Хорошо, буду ждать!       Я вышла из спальни.       — Ты же Чарли, верно? — спросил Чед, который был в гостиной с Апельсинчиком.       Я посмотрела на него:       — Да, это я. Не удивляйся, что девушка в общаге, это был заговор, который прошёл не так уж и ужасно.       — Я слышал о тебе, так что не беспокойся. Ты на факультете живописи, я прав?       — Ага, это так.       — Круто! Я вот на экологию поступил. На кафедру животноводства. Я обожаю животных! — он взглянул на моего пёсика. — Это же твой щенок, да?       — Да.       — Такой миленький! Я очень люблю собак. Даже факультатив кинологии выбрал, чтобы узнать, как их дрессировать.       —! Я тоже выбрала этот факультатив.       — Правда? Крутяк! Значит мы будем видеться чаще по вторникам. Там же во вторник начнётся первое занятие, верно?       — Вроде как да.       — … — Чед почесал затылок. — А как щеночка зовут?       — Апельсинчик.       Рыжик посмеялся:       — Пхе-хех, ему идёт. У меня тоже питомец есть, только кошка. Лиса её зовут. Тоже рыжая, отсюда и имя.       Пока новенький болтал своим громким голосом, я подумала о том, что у меня среди знакомых уже трое рыжих: Дженна, Грэй и Чед. Это, если не считать животных.       — Ты, видимо, тоже акцент делала на цвете шерсти, пока имя давала, — подметил Чед.       — Всё верно. Я подумала, что ему пойдёт это имя.       — Эх, знаешь… Я ведь тоже должен привезти сюда свою кошку.       — А чего сразу этого не сделал?       — Просто вроде раньше не разрешали держать животных в общаге. Я ток недавно узнал, что теперь можно, если соседи не жалуются… И вроде не более трёх животных в одном блоке, чтобы зверинца не было.       — … Понятно.       — Ты, кстати, не против, если я поглажу ещё Апельсинчика?       Мои глаза упали на виляющего хвостом щенка.       — Можно.       — О-о-о, спасибо! — Чед подошёл к пёсику. — Иди сюда, малыш.       Тот отбежал, гавкая, однако его хвост всё ещё дружелюбно вилял.       — Ты хочешь, чтобы я поиграл с тобой? Иди-ка сюда!       Парниша начал гоняться за щенком по всей комнате, пока не смог поймать и затискать. Долго это не продолжалось.       Я сразу вспомнила про Грэя и вышла из блока, чтобы встретить его.       … … …       Когда автобус приехал из него вышел мой собеседник.       — Привет, Чарли! — его глаза засияли при виде меня.       Соскучился, походу.       — Давно не виделись, — я встала со скамьи.       — Я недавно с Тайлером переписывался. С ним всё и правда в порядке. Я рад этому, на самом деле, несмотря ни на что.       — Даже на то, что он преступник?       — Угу-м… — рыжик неловко улыбнулся. — Впрочем, кто я такой, чтобы его осуждать? Тем более он вроде как не совсем по своей воле занялся этой деятельностью, верно?       — Насколько мне известно, Тайлеру угрожали. Я сама видела, как его били эти… уроды.       — Кстати об этом! О тебе же в новостях говорят!       — Чё? Почему?       — «Девушка, которая поймала преступников и привела в полицейский участок», о чём гласят заголовки. Чарли, это правда?       Я вспомнила слова полицейского:       — Что ж, ждите новостей. Думаю, вы заслуживаете стать героем острова.       — Да, всё верно, — я гордо ухмыльнулась, задрав нос, вспомнив, как связывала тех недоумков.       — Обалдеть! Я так горжусь тобой! Думаю, на эти новости и остальные обратят внимание.       — Ой, ты мне льстишь, — махнула я рукой. — Я просто… хотела защитить друга.       — В любом случае тебе не сбежать от общественного одобрения, — Грэйсон огляделся. — Как насчёт того, чтобы отпраздновать твою славу? Сходим в кафе? В парк? А, стой, в парк не надо.       — М-м-м…       Мне пришло сообщение от Дженны в Пейджере. Как вовремя.       jenna_smileey       Приветики!       Выходные настали. Как ты сегодня? Сходим в Фудкорт?       Я молча пялилась в телефон. Грэйсон подошёл ко мне со спины и заглянул в экран переписки любопытными глазами.       — Оу, похоже, у тебя ещё планы.       —! — я отошла от него. — Да, Дженна ещё вчера спрашивала, смогу ли я пойти, но вчера я была занята по горло.       — Тогда можем позже сходить. А то она девушка занятая, а завтра день рабочий.       — Ты не против?       — Всё в порядке. Давай где-то вечером тогда?       — Давай. Я смогу часов в 17-18 где-то.       — Превосходно, так и поступим. Я пока погуляю по общаге. Тут, я заметил, ско-о-олько интересного.       — И не говори…       Парниша ушёл быстрым шагом. Я же написала Дженне:       CharlieMemory       Сходим. Могу сейчас.       jenna_smileey       Супер! Тогда встретимся возле универа.       CharlieMemory       Оки-док.       Я села на скамейку, ожидая автобус. Когда тот приехал, я села в него и поехала в университет.       «Даже в выходной еду в универ… Мх…»

***

      Приехав на нужное место я встретила свою кураторшу. Та радостно подбежала ко мне и обняла.       — Приве-е-ет!       Я обхватила её руками:       — Давно не виделись.       Мы отпустили друг друга.       — Пойдём, а то я жутко пить хочу, — сказала рыжуха.       … … …       В ТЦ…       Торговый центр оказался куда крупнее, чем я знала. Я знала его лишь в пределах первого этажа, куда я ходила в магазин за зарядкой для Дилана.       — Ты сильно голодна? — спросила Дженна, когда мы пришли в Фудкорт.       Я оценила своё состояние. Верно, я толком не позавтракала, кроме чая.       — Очень, — я жалобно потёрла рукой голодный живот.       — Ох, бедная… Тогда закажи себе что-нибудь посытнее. Впрочем, я могу это сделать. Чего хочешь?       — Я сама закажу себе поесть. Не маленькая уже.       — Ну ладно… Советую тебе заглянуть в Крошку-Хотдожку. Там готовят очень вкусные вегетарианские хот-доги, — девушка отвела глаза. — Впрочем, можешь заказать и что-нибудь с мясом… Я всё равно не могу тебя заставлять.       Мы подошли к свободному столику. Дженна поставила возле него свой яркий рюкзак.       — Закажем еду и встретимся здесь.       — Оки-док.       Мы разошлись кто куда. Я осмотрелась. Глаза разбегались от такого количества заведений, от каждого из которых вкусно пахло. У меня аж слюнки потекли.       Но всё же я сделала выбор. В одной из магазинов я купила себе два бургера и газировку.       Когда я вернулась, моя подруга уже сидела с пиццей. Заметив мой выбор, она неловко и грустно опустила взгляд, но ничего не сказала.       — Ты как поживаешь? — спросила она. — Я вроде слышала, что из общаги выселили какого-то парня.       Я сразу поняла, о ком она говорит.       — Да… было дело.       — Он, насколько я знаю, торговал чем-то нелегальным, — она злорадно улыбнулась, прищурившись. — Хорошо, что управляющий вовремя его поймал за этим!       — … Этот парень был моим соседом, — я решила не молчать в лишний раз. — Он мой друг.       — Друг?       — Только не начинай по типу «Ты дружишь с преступником» и прочее. Мне всё равно в любом случае.       — … Оу… е-если так… Н-на самом деле поговаривают, что он вроде как не по своей воле вляпался в эту деятельность. Я просто не понимаю таких… Зачем? Просто зачем???       — Страх? Опаска за своё здоровье и жизнь в случае отказа? Ты хоть видела тех бандитов?       — Нет… А ты? — глаза Дженны расширились в ужасе. — Ты видела? Если ты как-то связана с этим происшествием, лучше сразу скажи.       — Да. Я даже более… — я злорадно ухмыльнулась. — Я их отфигачила.       Рыжуха поперхнулась куском пиццы:       —?! Ты сделала ЧТО?!       От её крика на нас некоторые люди обернулись.       — … Ну да, ну было дело. Зато теперь больше никто не пострадает от их рук.       — То есть… Это не шутка?       — Нет.       — Так, стоп… То есть ты взяла и просто притащила бандитов в полицию.       — Ага, ещё при этом избила.       — … Чарли, это… — девушка нахмурилась. — Это было слишком опасно! А если бы они тебя поймали? Ты хоть представляешь, как рисковала?       — Риск — дело благородное. В этом случае уж точно. Я сильнее, чем кажусь, Дженна, уж поверь.       — Всё равно! — она покачала головой. — Ч-что ж, главное, что всё обошлось. Но, умоляю, не надо так делать больше! Не дай Бог с тобой что-нибудь случится.       Я решила не спорить с ней, а просто мягко согласиться, чтобы бедняга не нервничала ещё больше.       — Хорошо, хорошо.       — Ну и славно.       — Ты сама-то как?       — Нормально. Работы много. Вот, недавно проектом занималась. Кстати, а ты как? Решила насчёт волонтёрства?       У меня случилась «загрузка».       — Э?       — … Видимо нет… Если что, я спрашивала тебя, желаешь ли ты вступить в наше волонтёрское движение.       — А, это… М-м-м…       Я немного поразмышляла. Звучит неплохо: помогать людям, плюс репутация в карман.       — Я в деле.       — …? П-правда? — глаза Дженны засветились от счастья. — Вот круто! Тогда мне стоит хорошенько подготовиться. Будет весело, поверь мне!       Я улыбнулась. Разговор дальше пошёл очень весёлым и позитивным.       Мы гуляли по торговому центру, общались и смеялись, обсуждали животных, веганство, дела университета и прочее.       И так, пока Дженне не пришла пора бежать. Мне, к слову, тоже. Уже было 13:27.

***

      14:10       Я приехала в общагу. Престон наверняка ждал меня.       Пройдя на третий этаж, я постучалась в восьмой блок. Очень скоро дверь открыл наш художник. При виде меня его глаза засветились, словно он только что словил вдохновение.       — О, Чарли, заходи, заходи.       Я прошла в комнату. Было необычайно тихо. Ни тебе щёлканий клавиш клавиатуры, ни плеска воды из лейки, ни мелодии скрипки… Абсолютная тишина.       — Тебе какой чай? — спросил Престон, подойдя к шкафчику.       — Чёрный, — выбрала я.       Блондин выбрал красный чай. Когда напитки были готовы, мы сели на диван и разговорились.       — Знаешь, я тут недавно читал, что ты привела троих преступников к полиции, — напомнил мне Престон о моём недавнем подвиге.       — Было дело.       — Новости так и разрываются от этого.       — В таком случае лучше приготовиться к надоедливым журналистам…       — Д-да, возможно. Если ч-что, можешь спрятаться у меня.       — Спасибо, — я осмотрелась. — А ты… один что ли живёшь?       — Не совсем. У меня есть сосед по блоку, он живёт в другой комнате. Сейчас его здесь нет. Мы с ним не шибко ладим… Очень разные, скажем так. Его зовут Энди. Он такой кавардак устроил у себя. Ещё и слушает музыку свою на полную катушку! Даже запертая дверь мне не шибко помогает погасить шум…       — Ты пробовал с ним об этом говорить?       — Пробовал… Увы, бесполезно. На него разговоры не действуют.       Я немного подумала и широко улыбнулась:       — Как насчёт того, чтобы преподать ему урок? — мои глаза хитро прищурились. — Я могу посодействовать.       — К-как?       — Ну… — я стукнула кулаком о ладонь, намекая на то, что я имела в виду.       —?! Н-нет-нет! Мы не будем никого лупить.       — Да я шучу.       Престон вздохнул:       — Ох, ну и шутки у тебя конечно… Если, конечно, ты действительно шутила.       — Может да, а может и нет. Кто его знает.       — …       Какое-то время мы сидели молча.       — Знаешь… я уже немного жалею, что тогда оттащил тебя от того здания, — сказал Престон, напомнив мне о той самой заброшке.       — Когда я пыталась стену проломить?       — Именно это… Возможно, там бы находились какие-нибудь зацепки насчёт исчезнувших.       — … Не факт. Да и всё равно уже не узнать. Здание пропало.       — Я знаю.       Наш разговор пошёл в совсем другое русло… русло расследования.       — Скажи… Ты говорил, что пропавшие тебе сняться, — осторожно напомнила я художнику. — Ты… помнишь, что конкретно тебе снилось?       — … Ты и на это обратила внимание? — Престон помолчал несколько секунд. Он крепко сжал чашку в ладонях. — … Честно… смутно. Иногда… — его голос поник. — Иногда я забываю людей. Даже начинаю думать, что остальные тоже их забывают, а не просто притворяются.       — Всё так и есть. Судя по всему, никто не прикидывается.       — … Я даже не могу это контролировать. Иногда они мне снятся… вот… Не сами люди, если что, а в-воспоминания, связанные с ними.       — Такие, как то, как Сара орала на актёров из-за ляпов?       — Угу… И такое снилось. В любом случае только так я узнаю, что забыл кого-то, — Престон весь сжался и сгорбился, опустив голову. Длинные волосы скрыли его лицо. — Боюсь даже представить, скольких я не вспомнил…       Видя подавленность и… страх этого парня, я просто не смела остаться в тени. Я положила руку ему на плечо.       — Ну, ничего… Мы обязательно раскроем эту тайну. Всё точно куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд… но мы справимся, обязательно.       Блондин не ответил сразу, однако посмотрел на меня, убрав прядь волос с лица, чтобы лучше меня разглядеть. Похоже, моего твёрдого и решительного взгляда было достаточно, чтобы немного взбодрить юношу. Он выпрямился и вопросительно уставился на меня:       — Ты же не забывала их?       — Исчезнувших? Точно нет.       Я была уверена в своём ответе.       — Интересно, в чём разница между нами? Хотя… откуда тебе знать, что ты тоже никого не забыла?       Я не нашла, что сказать. А Престон продолжал:       — Это точно всё. Я… правда хочу помочь, но… мне нечем, честно…       — …       — Н-но если я ч-что-нибудь разузнаю, я скажу тебе и Грэю, обязательно.       — Я верю.       — … Давай поговорим о чём-нибудь другом?       — Да, давай… А то как-то стало напряжённо, — я чуть подумала. — Ты это… художник ведь, да? Чего рисуешь в последнее время?       Глаза Престона почти сразу засияли, когда я упомянула об этом.       —! О, да много чего. Но обычно я предпочитаю рисовать пейзажи, — парень встал и поставил чашку на стол. — Пойдём со мной.       Я последовала за ним. Престон привёл меня в свою комнату, где повсюду висело множество картин, нарисованные явно профессиональной рукой. Тут тебе и пейзаж гор и моря, несколько натюрмортов и… небольшая картина с изображением рыжего пёсика, больно похожего на моего Апельсинчика.       — А это… — обратила я внимание на последнее изображение.       — М? Ага, это Апельсинчик. Обожаю щеночков. Если честно… — Престон стеснительно отвёл взгляд. — Твой меня даже вдохновил. Уж очень захотелось по фотографии нарисовать.       — Обалдеть! Похоже, кто-то стал настоящей музой для нашего творца.       Юноша рассмеялся:       — Ха-ха-ха, всё так и есть!       — Кстати, а ты не скажешь, что там по тому моему заданию?       — Какому?       — Которое про людей… вернее фотографии людей.       — А, ты об этом… Я уже посмотрел.       — Скажешь, что там?       — Ну не знаю… занятие у нас только в четверг.       Я сделала мимимишные глазки:       — Ну пожа-а-алуйста!       Художник немного поглядел на меня, а затем пожал плечами:       — Ну ладно, раз ты настаиваешь. Только в общих чертах пока что.       Достав телефон, Престон открыл галерею и, найдя мои фотографии, начал говорить, какие ошибки я допустила, а также на плюсы. Если говорить эти общие черты в ещё более общих чертах, то фото Дилана получилась хуже всего, а вот фото Карла лучше всего.       — Это ведь твои соседи по общаге? — спросил Престон.       — Угу-м… Они были ближе всего, так что попросила их попозировать. Согласились все… почти все, Тайлер не захотел, увы.       — Хм-м-м… Ну да, он не любит фотографироваться, насколько я знаю. Помню, к-как Грэй предложил сфоткать оркестр, так Тайлер спрятал лицо рукой, когда я снимал, — блондин недовольно покачал головой. — Так и не удалось его убедить. Из-за этого фотография получилась не такой, какой я хотел её видеть.       — Не всё всегда идёт гладко.       — … — вдруг Престон оторвал глаза от экрана. — Кстати, ты слышала последние новости?       — То, что Тайлера исключили? Да… Я сама стала этому свидетельницей…       Внезапно глаза парня широко распахнулись в изумлении.       — … В смысле?..       — …?       — Это Тайлера выгнали?!       — … Ой… Ты не знал?       — Я… Я з-знал только то, что кого-то из студентов общежития в-выперли с универа за торговлю чем-то незаконным. Я и подумать не мог, что это Тайлер!       — … Эм… ну…       — Это что же получается… Тайлер преступник?       — Всё не так просто.       — Да какая разница?! Зачем рушить своё будущее ради лишнего, особенно НЕЛЕГАЛЬНОГО заработка?       — … Если тебя запугивают, то ты на всё готов.       — Что ты имеешь в виду?       — … — я вздохнула и облокотилась о стенку. — Понимаешь… Тут вот какое дело… Те преступники, которых я поймала… Я видела, как они пытались запугать Тайлера. Всё было… даже хуже, чем я тебе рассказываю сейчас. Именно ситуация Тайлера побудила меня пойти на этот поступок, — я злобно глядела в никуда. — Эти ублюдки за всё ответили, и ответят ещё больше.       Повисла тишина. Престон некоторое время переваривал полученную информацию… Лишь затем он ответил:       — Значит, вот как это было… Кажется, я начинаю понимать.       — Вот и славно.       — Е-если Тайлера и правда замучили… — аспирант помотал головой. — Бр-р-р, это какой-то ужас! Если т-так подумать, он мог быть и не первой жертвой.       — Жертв больше и не будет. Не в мою смену.       — … Чарли…       Я посмотрела на Престона:       — Чего?       — Ты большая молодец. Мне бы не хватило храбрости пойти против каких-нибудь зэков. К тому же… ты… вроде такая невысокая, нежная… а тут огромных мужиков в мешке протащила!       Я не удержалась от смеха:       — Пхе-хе-хех! Не суди книгу по обложке, — я прищурилась. — Я могу тебе хоть прямо сейчас ещё разок свою силу доказать.       — …? Как?       Я подошла к молодому человеку и… схватив его, подняла высоко над собой. Престон аж вскрикнул от неожиданности.       — А-а-а?! Л-ладно, ладно, ладно! Я понял! Поставь м-меня, пожалуйста-а-а!       Я выполнила его просьбу. Бедолага отдышался и ошеломлённо посмотрел на меня:       — … Ого… Ты не богатырша случайно?       Я пожала плечами:       — Наверное.       Щёки Престона покраснели.       — М-да уж, эхе-хе… — парень потёр затылок ладонью. — В т-таком случае я могу б-быть за тебя с-спокоен. Если ч-что ты сумеешь постоять з-за себя.       Мы так весело болтали, что не заметили парня, который пялился на нас выпученными глазами. Заметив его, я приподняла бровь. Смуглый такой с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами в спортивной куртке, синих джинсах и чёрных кроссовках.       — …?       Престон тут же заметил его.       —! Привет, Энди. Что такое?       — Э-э-э… Д-да не, ничего, — он ехидно ухмыльнулся. — Общайтесь спокойно, голубки.       … и пошёл к себе. Престон от последнего его предложения аж рот раскрыл в негодовании. Он раскраснелся ещё больше.       —!!! — после он взглянул на меня. — Т-ты н-не слушай его… Он иногда ведёт себя просто глупо.       — По нему видно.       Как бы то ни было, Энди не смог помешать продолжению нашего душевного разговора. Пока мы увлечённо болтали, на электронных часах стукнуло 17:00.