Удачливая леди

      Когда я нагнала Престона и перегородила ему дорогу, тому только и оставалось сделать, что замереть. Он крепко сжал фотоаппарат в руке.       — Куда намылился? — спросила я.       — Я… к-к себе, — ответил он, заикаясь.       — Я вижу. Ты зачем через окна подглядываешь к другим людям. Что? Хотел мне напомнить про задание? Я ж тебе скинула.       — Д-дело не в этом… Я видел твои фотографии… Кстати, они хорошо получились! Кхм… Я тут… — он подошёл ко мне ближе и тихо прошептал. — Чарли, давай поговорим наедине в десять часов вечера, хорошо? Вне общаги только.       — Чё? Зачем?       — Э-это важно, пожалуйста. Мне нужно кое-что у тебя спросить.       — Так спроси сейчас, чего ты.       — Нет, нет, сейчас нельзя. Вдруг кто-нибудь услышит?..       — Прямо настолько всё серьёзно?       — Да!       — … Ладно, ладно, куда ж я денусь…       — О, спасибо! Тогда до встречи.       Парень обогнул меня и быстрым шагом вошёл в свой блок.       «Что за чёрт?»

***

      22:00       В это время я дождалась Престона возле входа в общагу. Вместе мы отошли очень далеко, аж на самую ферму, где спряталась за амбар… Да-да, тот самый, где Тайлер болтал по телефону.       — М-м-м, вот сюда, — подсказал художник. — За мной.       Мы оба забились в самый дальний угол.       Это всё выглядело очень странно. Но я тогда решила, что в случае чего я смогу его в небо запустить.       «Раз уж я мужика огромного поднять сумела, то такого худого тем более сумею!» — подумала я.       Тем не менее Престон не собирался мне вредить. Не знаю, почему я так подумала о нём.       — В общем, скажи мне… Сара, это ведь та самая староста тогдашнего мероприятия в Городском Парке, блондинка такая? Я слышал, как ты и Грэй говорили о ней.       —!       Я подняла брови в приятном удивлении. Неужели хоть кто-то ещё помнит о ней!       — Да! — ответила я, кивая. — Да, всё верно.       Глаза Престона засияли от радости:       — О-о-о, вот оно что! Я так рад, что не я один о ней помню.       Однако после этих слов улыбка пропала с его лица, а взгляд сделался напуганным до ужаса.       — Я сама рада, что не только я с Грэем с ума схожу. Если мы вообще сходим… Как вообще о ней позабыли все, кроме нас?       — Н-не знаю, но… к-каждый раз, как я пытаюсь заговорить о пропавших людях… все делают вид, что их не существует и никогда не существовало. Ты первая, представляешь, ты ПЕРВАЯ, с кем мне удалось об этом поговорить!       — Погоди, пропавшИЕ людИ?       — А-ага! Сара не единственная, о ком все забыли! Ты же помнишь, что Тайлер тоже участвовал в постановке? Он являлся заменой предыдущего скрипача. Только вот о том скрипаче Вилли все ТАКЖЕ делают вид, что его не было никогда! Что Тайлер пришёл на замену вовсе не ему, а какому-то… блин, даже не помню имени того, нового скрипача.       «Вилли…» — мне вспомнилась переписка с Грэем. — Грэй писал, что Вилли в какой-то момент начал параноить. Говорил, что тот твердил о каких-то кошмарах и преследованиях…       —! Правда? Д-да, я помню, что Вилли в последние дни выглядел очень напуганным. А затем и вовсе перестал на связь выходить, — парень побледнел. — Неужели его… похитили? Если это так, почему все игнорируют этот возможный факт? Нет, почему все игнорируют сам факт жизни Вилли? Почему подобное и с Сарой произошло?!       — …       Я не могла дать ответ… я не могла даже предположить, почему так всё вышло. Престон и сам понимал, что сейчас отыскать ответы не получится.       — В л-любом случае, спасибо тебе! Я и правда начал думать, что схожу с ума.       — Мне сказать Грэю, что ты тоже помнишь о исчезнувших?       — Хм… Да, я думаю, это будет правильно. Нам нужно держаться вместе, раз уж мы единственные, кто не забыл о них. И ещё… — Престон немного наклонился ко мне. — Постарайтесь не упоминать пропавших при других людях, это привлекает много внимания.       — Ладно…       — Угу… Всё, мне пора.       Художник уже собрался уходить, но тут обернулся и добавил:       — О, и ещё… Постарайся обговаривать важные вопросы только лично. Не доверяй электронике.       После этого он ушёл.       «Выходит… нас теперь трое?» — подумала я. — «Это хорошо. Чем больше людей знают, тем лучше. Таким образом бы быстрее узнаем, что случилось с пропавшей Сарой… и не только с ней.»       Я огляделась по сторонам.       — …       Я решила вернуться в общагу. По пути я заметила, что Престона уже не видно, хотя, если бы он возвращался туда, я бы смогла его встретить по дороге.       «Куда же он пошёл?»       … … …       Уже в своей комнате в общаге я написала Грэйсону.       CharlieMemory       Грэй, я тут кое-с-кем поговорила…       Grayson-W       ?       С кем?       Я вспомнила совет Престона: «Не доверяй электронике». Чувак явно имел в виду телефоны и Пейджер. Поэтому не стала давать прямой ответ рыжику таким образом.       CharlieMemory       Завтра расскажу!       Grayson-W       Т-Т       Ну блин, мне теперь интересно!       Как я засну-то?       CharlieMemory       Считай овец.       До завтра!       Я положила телефон на тумбочку и уставилась в потолок. Этот мир, куда я попала… больше не выглядел таким безопасным, как раньше. Оставалось только надеяться, что всё это просто какое-то большое недоразумение. Может, Сара намеренно решила испариться из жизни каждого и просто не успела доложить об этом всем?       Если это так, то что с Вилли? Тоже самое? Нет, это не может быть так… Слишком странное совпадение окажется.

***

      Утро следующего дня.       8:33       Снова сборы возле входа. Карл, как обычно, всех разбудил.       Всё казалось обыденным. Передо мной была всё та же ламповая компания, мои приятные соседи… Только вот атмосфера почему-то была напряжённой. Хотя, походу, только мне так казалось, поскольку Карл и Тайлер спокойно общались между собой, пока ждали Дилана. Брэндон, по всей видимости, ушёл вперёд всех нас.       Геймер на этот раз вышел из комнаты быстрее, чем обычно.       — О, Дилан, что-то ты сегодня быстро, — подметил это Тайлер.       — Ну, потому что в отличие от тебя я умею вставать по будильнику, — съязвил тот в ответ.       Скрипач посмеялся:       — Ха-хах, так у тебя этих будильников аж штук десять на каждые пять минут.       Ботан вздохнул:       — Опять начинается…       Вроде бы обычный разговор двух соседей, в нём не было ничего такого. Однако из-за ощущения этой напряжённой атмосферы мне было не по себе. Хотя… в самой ли компании дело? Нет, точно нет.       Мой взгляд перешёл на Тайлера. Молодой человек тоже посмотрел на меня… через секунду он помрачнел и отвёл глаза.       — Может, пойдём? — поторопил нас Карл.       — Да, идём, — поддержала я его.       … … …       Даже в автобусе эта гнетущая атмосфера не особо исчезла. Я и Тайлер периодически поглядывали друг на друга. Я поняла, что не только у меня эта настороженность на сердце. Брюнет чувствовал примерно тоже самое.       Между нами явно осталась какая-то недосказанность. Он чувствовал напряжение из-за того, что кто-то вообще узнал про его секрет, я же чувствовала тревогу из-за того, что вообще столкнулась с подобной ситуацией. Несмотря на амнезию, я чувствовала себя в Лаки Чармс безопасно… но теперь это ощущение безопасности пошатнулось из-за последних событий.       Взяв свой телефон, скрипач начал печатать. Почти тут же мне пришло в Пейджере сообщение… от него же самого.       tyler_violin       Слушай, по поводу Грэйсона.       Мне этот тип покоя не даёт.       CharlieMemory       Он написывал тебе?       tyler_violin       Нет, но меня всё равно беспокоит тот факт, что он может что-то подозревать.       Он очень хитрый, легко прикинуться может, что не догадывается о чём-то.       Имей это в виду.       CharlieMemory       Ладно…       Кстати, если захочешь поговорить насчёт того, что было вчера и позавчера, лучше говори лично, а не через переписку.       Я посмотрела на скрипача. Он в ответ вопросительно оглядел меня, но с ответом тянуть не стал:       — Ну ладно…?       Тут на нас обратил внимание Дилан:       — М? Вы чего, общаетесь через Пейджер? Вы ж рядом друг с другом сидите.       — Сам-то пишешь человеку даже когда вы с ним в соседних комнатах, а то и вовсе в одной, — отметил Тайлер.       — Ну, я-то просто предпочитаю общение через Пейджер. Ты вроде не так часто им пользуешься.       Я не стала слушать дальше их разговор.       — Кстати, а чего не едем? — тут заметил Карл.       Я решила проверить водителя. Как оказалось, тот просто заснул.       — Доброе утро, нам в универ!!! — крикнула я, разбудив его.       —! — мужчина аж подскочил. — Ох ты ж ёкарный балалай! Жму!       И тут ка-а-ак газанул. Я едва не упала на пол, потеряв равновесие, благо Дилан меня подхватил за руку. Бедный Карл испугался не на шутку, увидев, как я чуть затылком в пол не прилетела… и не только он, другие студенты в автобусе, увидев это, тоже забеспокоились.       «Ну что за день?!» — мысленно рявкнула я с огромным недовольством.

***

      В универе…       Как только я оказалась на территории двора учебного заведения, как я услышала голос Грэя справа:       — Чарли! Я тут! — махал он мне рукой.       Я подошла к нему.       — Ну что там? Что ты имела в виду вчера вечером?       — А, точняк… Тут вот какое дело… — я сбавила громкость голоса. — Я встретила Престона. Он сказал, что тоже помнит Сару.       —! Да ну?! — удивлённо произнёс он и широко улыбнулся. — Это же прекрасно! Значит, нас теперь трое свидетелей.       — Он и про Вилли помнит.       — Тем более хорошо! — Грэй задумчиво посмотрел куда-то за моё плечо.       Я автоматически обернулась, однако рыжик меня отдёрнул:       — Не дёргайся так, а то поймут, что мы ведём себя подозрительно. Кто знает, с какой целью 99% знакомых исчезнувших забыли о них…       — Может, им и впрямь стёрли память?       — Как? Похитили за одну ночь и притащили куда-то, где им мозги промыли? Всех тысячи человек?       — Не знаю, на самом деле…       — Вот и я не знаю… — Грэй выпрямился. — В любом случае стоит ещё раз поговорить с Престоном. Нужно уговорить его присоединиться к нашему расследованию. Встретимся после первой пары во время перерыва.       Парень хотел было уйти, как я остановила его:       — Грэй, погоди.       — М?       — Что будем делать после того, как поговорим с Престоном?       — А, ну, посмотрим. Для начала нужно расспросить у него подробности.       Рыжик ушёл.       На самом деле, я хотела изначально задать ему совсем другой вопрос, не по теме, но не решилась, как ни странно.       «Мы не встречались раньше?» — вот что я хотела задать. — «Ещё до нашей первой встречи в Городском Парке?»       Однако этот вопрос в итоге так и остался висеть в моей голове.       … … …       11:28       После первой пары я встретилась с Грэем, как и планировали.       Вместе мы заметили Престона по пути в столовую. Он выглядел довольно нервным, будто только что завалил какой-то экзамен, хотя до них ещё, как до горы пешком. Юноша лазил в телефоне, хотя не было похоже, что его интересовало что-то, что он смотрел в нём.       — Вот он, — указал на него рыжик. — Давай, пойдём, спросим, что к чему.       Я кивнула подошла к блондину. Грэйсон стоял рядом со мной чуть дальше.       — Престон?       —! Ч-Чарли, привет… — Престон взглянул на Грэя. — И тебе тоже привет.       — Ты в порядке? — спросила я немного взволнованно. — Выглядишь не очень.       — Д-да, всё нормально, — он вздохнул. — Чарли тебе всё рассказала, Грэй?       Тот кивнул:       — Именно так. Что ты знаешь?       — … Я понимаю, вы оба хотите получить от меня какие-то ответы… но у меня их нет, — парень поджал губы. — Пропавшие люди, они… Они мне снятся. Но уже слишком поздно, их…       Он замолчал.       — Что их? — переспросил Грэйсон.       — Н-нет нет, не важно. Это мои додумки.       Я попыталась аккуратно надавить на блондина:       — Это важно, Престон. Говори.       — … Н-но, с вами же всё в порядке, так? А, значит, ничего не произойдёт.       Бедняга явно пытался утешить себя.       — Произойдёт, — прохладно ответил Грэй. — Ещё как произойдёт, если мы будем топтаться на одном месте. Сколько ещё людей исчезнет, если мы ничего не сделаем, м?       Я оглянулась на товарища. Только сейчас я увидела, насколько у него холодный взгляд.       Художник же нервно огляделся по сторонам. Ему явно стало только хуже после сказанного.       — Я просто боюсь, что… их уже нет в живых.       — Эй, не торопи коней, Престон, — попыталась я успокоить его. — Вдруг ещё не поздно.       — Ты думаешь?       — Я уверена.       Вдруг блондин дёрнулся, будто только что услышал что-то жуткое:       — Д-д-давайте б-больше не б-будем об этом говорить л-ладно?       — Не будем говорить? — протянул недовольно Грэйсон. — Вообще?       — … Наверное… Не думаю, что я смогу чем-то помочь.       — Тут люди исчезают, а ты хочешь закрыть на это глаза? Тебе настолько плевать?       Я опешила от неожиданных слов рыжего. Престон в ужасе распахнул глаза.       —?! Ч-что нет, нет! Вовсе нет, я просто…       — Тогда почему ты хочешь прекратить эту тему для себя, любимого? — голос Грэя оставался безэмоциональным, чётким. — Хочешь продолжать жить, зная, что то, что ты один из немногих, кто помнит пропавших, но при этом ничего не предпринимая?       Руки художника затряслись.       — Нет! Нет же!       Я не выдержала такого давления, которое оказывалось на бедного Престона, и встала между пацанами, пристально глядя на Грэя:       — Ну всё, хватит. Это всё равно не даст ничего.       Грэйсон угрюмо окатил меня взором:       — Ты хотя бы понимаешь, что он пытается сказать? «Я не стану вам помогать, потому что я трус, который думает лишь о себе». Сколько раз я уже с такими сталкивался.       Престон добавил, заикаясь:       — Прекрати, Грэй, это н-не правда! У м-меня просто н-нету ответов… Я ничего б-больше не знаю, честно!       Я повернулась к нему:       — Всё в порядке, Престон. Но если вдруг что-нибудь узнаешь, скажи мне, ладно? Любая информация важна, так что, если вдруг чего выяснишь, не молчи.       — ……       Кажется мой спокойный тон помог бедолаге немного успокоиться, однако его ещё потряхивало от словесных манипуляций Грэя.       — Хорошо… — кивнул он и нахмурился. — …       Художник поспешил уйти. Я злобно уставилась на рыжего засранца:       — И какого хрена это было, Серый?       — Я не терплю трусов, — равнодушно ответил тот и тяжело вздохнул. — Но, честно, я и в самом деле неправильно понял Престона. Если так подумать, если бы ему было плевать, он бы не стал вообще говорить хоть что-либо. Тем не менее не исключено, что ему всего лишь нужно было утешение, что он не сошёл с ума.       — Знаешь ли, я бы тоже навалила кирпичей, если бы узнала, что все забыли о человеке, кроме меня. А тут ты хотя бы мне доложил, что Сара пропала.       —… На самом деле в таком случае мне стоило войти в положение нашего художника. Блин…       Грэй побежал догонять художника, который ещё не успел скрыться из виду. Издалека я могла слышать их разговор. На всякий случай я даже подошла поближе.       — Эй, Престон?       — Чего?! — резко развернулся тот с полу-напуганным, полу-сердитым взглядом. — Я же с-сказал, я…       — Ты извини меня… Мне не стоило так давить на тебя. Я волнуюсь за Сару, поэтому цепляясь за всё, что могло или кто бы мог дать подсказку на её местонахождение. Я и правда подумал, что ты намеренно решил умалчивать всё, что сможешь узнать. Я ошибся, извини…       — … — Престон вздохнул. — Ладно, в-всё нормально. Но, пожалуйста, не дави так больше. Мне с-самому страшно…       — Да, я понял.       Вдруг меня сзади окликнули:       — Чарли! — это была староста Агата. — Вот ты где!       Я обернулась на парней, которые уже спокойно разошлись. Кажется, они помирились.       — Чарли, эй! Я здесь стою! — снова позвала меня брюнетка и замахала руками, пытаясь привлечь моё внимание и говоря по слогам. — У нас сей-час па-ра по ис-то-ри-и!       Я замахала руками ей в ответ:       — Да я те-бя слы-шу!       — Тог-да пош-ли!       Я снова оглянулась на Грэя. Тот помахал мне рукой, как бы говоря: «Увидимся!». После этого я вместе с Агатой поспешила в нашу с ней аудиторию.       «Хоть Престон и не участвует в расследовании напрямую… Какая-никакая помощь нам пригодится.» — подумала я. — …       Я вспомнила тот холодный взгляд Грэйсона. Только сейчас я поняла, что лицезрела другую сторону этого весёлого пацана. Впрочем, стоит ли его винить? Хотя чувак и перегнул палку, он в конце концов извинился перед Престоном, которого расстроил и напугал не на шутку.       Я и сама бы злилась, если бы из моих рук ускользало что-то, что помогло бы мне отыскать исчезнувшего друга. Я представила, как на месте Сары оказывается кто-то из моих товарищей: Карл, Брэндон, Дилан, Тайлер, Дженна… Мне было даже страшно подумать, что будет, если и они пропадут без вести, а никто даже и не вспомнит о них.       Пускай мы и были знакомы несколько недель только… Кроме них, у меня, по сути, больше нет никого, если не считать Грэя… и даже, возможно, Престона. В такой ситуации я готова хвататься за каждого, лишь бы была причина жить.       «Нет, не время думать о плохом, если оно ещё не произошло!» — встряхнула я себя. — «Нужно думать лучше, как уберечь остальных от такой же участи.»       Впереди было много неизвестности…