Бей беги замри

      Квартира, которую предоставили Фатуи и заказчики, оказалась довольно большой и удобной для проживания четырех человек, трое из которых – шебутные дети. Она находилась в новом жилом комплексе рядом со школой, несколькими магазинами и небольшим уютным сквером, на который выходили окна кухни и одной из спален. Интерьер квартиры был отделан в светлые и теплые тона, создавая у Чайльда ощущение комфортного кокона, обернувшегося вокруг него. В кухне-гостиной стоял большой раскладной диван, широкий стол и полная комплектация техники: посудомойка, электрическая плита, безопасная духовка, телевизор и так далее. Тарталья сразу же сделал себе заметку научить Антона и ко пользоваться этим всем богатством, чтобы дети начали развивать свои поварские навыки. Разумеется, под чутким присмотром Чайльда. В одной комнате стояли двухэтажная кровать и небольшой диван, рабочий стол во всю стену с окном, комод и даже гардероб в нише. Эта спальня сразу же отправилась под ответственность детского сада: Антон, грустно вздохнув, со смирением выбрал диван, а Тоня после небольшой «драки» с Тевкром заняла верхнюю полку кровати. Тарталья оставил младших разбирать вещи и обустраивать свое новое гнездо под чутким надзором Пряника, а сам ушел в последнюю комнату. Она была меньше, чем две предыдущие. В центре стояла стандартная двухспальная кровать с тумбочками по обе стороны, под окном с видом на сквер стоял небольшой рабочий стол с удобным креслом и гардероб в стене. Парень сразу же придирчиво осмотрел комнату и направился к шкафу. Тот оказался довольно глубоким, так что поставить внутрь доску и таким образом сделать второе дно не составит труда. Глубоко вздохнув, парень выкатил свой чемодан на середину комнаты и стал раскладываться в спальне.       Разложение вещей по местам успокоило немного нервничающего Чайльда и ввело в некое состояние транса. Тело на автопилоте перемещалось по комнате, руки сами по себе выкладывали, встряхивали и развешивали одежду в шкафу. За это время Чайльд успел кое-что вспомнить и понять. Во-первых, в школу отдавать детей точно не стоило. Увидев рядом с их районом учебное заведение, Тарталья сразу же подумал устроить Антона и Тевкра туда. Но в таком случае Тоня останется абсолютно без присмотра, да и Скарамучча был в чем-то прав: мир пока не заслуживает полноценного знакомства с его детьми. Во-вторых, Синьора уже скинула номер телефона заказчика. Более того, она самостоятельно договорилась с ним о встрече, и Тарталье остается только придти по назначенному адресу к назначенному времени. Спасибо, Синьора, что в очередной раз максимально упростила ему жизнь. В-третьих, стоит наведаться к наместнику Фатуи в Ли Юэ, который всегда снабжает наемников оружием. В этот раз скрывать пистолет будет сложнее не только из-за детей. Ему по «работе» должны выдать оружие, с которым он будет ходить в рабочее время, но ведь не всегда удобно использовать официальный ствол. Вдруг ситуация окажется достаточно... щекотливой для того, чтобы решить ее переговорами. Ну и, наконец, в-четвертых, ему стоит где-то раздобыть машину. На полгода. Как много вариантов сразу в голову приходит, выбирай не хочу. Наиболее адекватным решением казалась аренда машины. Но насколько знал Чайльд, в Ли Юэ не признавали международных прав на вождение, а следовательно, ему надо было сдать экзамен здесь еще раз. До этого заказа Тарталья катался либо на общественном транспорте, либо на такси, либо пешком. Но так как Нефритовый дворец находится довольно далеко от их места проживания, постоянно кататься туда на такси окажется очень недешевым удовольствием. Значит, надо узнать, каким образом он может сдать на права. Можно будет у заказчика и поинтересоваться, почему нет.       Приведя комнату в более-менее обжитой вид, Тарталья довольно усмехнулся, уперев руки в бока. Теперь можно было сказать, что здесь живет Чайльд: на тумбочке возле кровати стояла рамка с фотографией всей семьи, ноутбук с большими наушниками занял законное место на столе, рядом примостилась пара книжек, которые Тарталья взял с собой, а шторы были плотно задернуты. Взъерошив волосы, парень вышел из комнаты и направился в сторону, откуда доносились дикие визги. Зайдя в спальню к детям, Тарталья по-доброму улыбнулся и посмотрел на детей. По полу и не только были разбросаны рубашки, майки и шорты, но и игрушки с книгами. Малышня обнаружилась быстро: трудно не заметить скачущих туда-сюда детей, размахивающих отдельными элементами одежды. Только Антон стоял в стороне и с максимально спокойным лицом пытался привести комнату в божеский вид, в чем ему активно помогали Тоня с Тевкром, выкидывая вещи из чемодана на пол.       – И что за вакханалию вы тут устроили? – строго спросил Чайльд, заходя внутрь. Тоня и Тевкр будто по команде замолчали и сразу же сели на диван, сложив лапки на коленях. Тарталья вздохнул и переглянулся с Пряником, что устало наблюдал за детьми одним глазом. И как он умудряется дремать рядом с этими демонятами? – А ты чего за ними не следил? Я дал тебе такое ответственное поручение!       В ответ Пряник лениво закрыл глаз и уткнулся носом в хвост. Видимо, посчитал, что его долг по надзору за детьми выполнен и теперь можно поспать. Тарталья шокировано покачал головой, наигранно округлив глаза. Вот засранец. Надо было его в Снежной оставить, чтобы не забывал о своих обязанностях.       – Зачем вы выкидываете вещи из чемодана? – Чайльд внимательно посмотрел на Тоню с Тевкром, но Антон тут же встал перед ними.       – Это игра такая, – пояснил мальчик, сцепив руки перед собой. – Тоне и Тевкру было скучно просто раскладывать вещи, поэтому я предложил им кидать их как можно дальше. Кто дальше кинет, тот и победит. А я убираю и складываю все в шкаф потом.       Повисло недолгое, напряженное молчание.       – Верх оригинальности, – протянул Тарталья, сжимая пальцами переносицу. – Может, все-таки актеры?       – Что? – непонимающе отозвались дети, но Чайльд лишь отмахнулся.       – Да я так, сам с собой болтаю. Слушай, Тош, – старший брат присел на корточки перед мальчиком и взял его за руки. – То, что ты нашел чем занять этих попрыгуний, просто восхитительно. Но это! – Чайльд широко обвел рукой комнату, а Антон тут же воскликнул:       – Я же все уберу! Уже убираю!       Антон снова кинулся в вещам, стремясь набрать охапку побольше. В Тоне и Тевкре взыграла совесть, и поэтому они кинулись на помощь брату. Сестра, правда, сумела выцепить момент, подбежала к Чайльду и чмокнула его в щеку.       – Не сердись, Аякс. Мы больше так не будем!       – Я не сержусь, я просто в... в шоке, – вовремя прикусив язык, отозвался Тарталья. Парень тяжело вздохнул, встал на ноги, чтобы в следующее мгновение поднять с пола новое платье Тони, уже безнадежно помятое. Придется гладить всю одежду, что пострадала от метких и цепких ручек детей.       Провозившись с расфасовкой вещей на мятое и в шкаф час, вся семья до жути устала. У Тартальи не было сил идти в магазин, чтобы купить продуктов, которые нужно было еще и приготовить, так что Чайльд заказал доставку из ближайшего ресторана. Остаток вечера прошел в дегустировании блюд Ли Юэ, от которых дети, не привыкшие к острой пище, смешно морщились, и в ленивом просмотре нового мультфильма на телевизоре. Как выяснилось под конец мультика, досмотрел его Тарталья в гордом одиночестве. Антон и Тевкр, навалившись друг на друга, дружно сопели носом. С другой стороны им подсвистывала прижавшаяся к Чайльду Тоня, а на его коленях довольно урчал Пряник. Окруженный со всех сторон, но пока еще не сломленный Тарталья вздохнул и тепло улыбнулся. И как прикажете растаскивать по кроватям эту кучу-малу?

***

      Чайльд был рад, что встреча с заказчиком была назначена на такое позднее время. Он спокойно разнес по кроватям детей, уставших после перелета и разборки вещей, укрыл их одеялами и пошел собираться на встречу. Единственным, кто оказался разбуженным, был Пряник, который теперь неодобрительно следил за одевающимся Тартальей. И парень не мог понять, из-за чего именно тот оказался таким сердитым: то ли из-за того, что его наинаглейшим образом разбудили и согнали с тепленьких колен, то ли из-за того, что Чайльд нарушил их семейную идиллию. Хотя одно другого не исключает, так что вполне может быть, что Пряник недоволен всем Тартальей сразу.       Утешительно почесав кота за ухом, парень вышел из квартиры и закрыл ее на ключ. В голове промелькнула мысль сделать дубликат для Антона, потому что запасной комплект владелец квартиры ему не выдал, а Тоше он мог пригодиться. Пока Чайльд заказывал такси в ресторан «Народный выбор», откуда им привезли ужин, парень вышел во двор. Вечерний ветерок, не растерявший еще дневного тепла, приятно обдувал лицо и трепал волосы. Тарталья улыбнулся этой незатейливой ласке. Все в Ли Юэ было прекрасно, даже ветер будто пытался помочь и утешить его. Говорят, что дома и стены лечат? Так вот с Тартальей эта поговорка не работала. Холодные порывы злобно кусали за щеки и нос, заставляли глаза слезиться и вообще не скрывали своего пренебрежительного отношения к снежанам. В Ли Юэ же, где холода бывали редко, Тарталью будто окутывал теплый кокон, из которого не хотелось вылезать. Поэтому Предвестник всей душой любил заказы в Ли Юэ, где его постоянно накрывало умиротворение и покой. Жаль, расставаться с этой теплой и солнечной страной всегда было тяжело. Но теперь он здесь на полгода. Успеет насытиться теплом и уютом достаточно сильно, чтобы зализать все свои душевные раны и с новыми силами отправиться в путь.       Желтая машина остановилась перед Тартальей и приветственно бибикнула. Чайльд слегка вздрогнул от неожиданности, а в следующий миг поспешил сесть в такси. Негоже заказчиков заставлять ждать. Тем более, это будет первый и последний раз, когда Тарталья видится в живую с работодателем.       Ехали они недолго несмотря на то, что ресторан находился в центре Гавани, а жила семья почти на окраине. Благо, вечером пробок почти не было, поэтому уже через двадцать минут Тарталья стоял перед зданием одного из самых популярных ресторанов Ли Юэ. Он уже бывал в «Народном выборе» и мог сказать, что заведение заслуживает своей славы. Сян Лин, директор ресторана, любила экспериментировать с разными ингредиентами и делала это мастерски и очень вкусно, за что и получила широкую огласку. Буквально секунду посомневавшись, Тарталья встрепенулся и уверенно зашел внутрь.       Со времени его последнего пребывания в Ли Юэ ресторан вообще не поменялся. Все те же небольшие квадратные столики из бамбука, теплый свет и темное дерево в расписных ширмах, указывающие на приверженность классическому стилю Ли Юэ. На входе Тарталью поприветствовал хостес, который провел его к нужному столику. Подойдя к заказчику ближе, Чайльд удивленно округлил глаза, в то время как непроницаемое лицо девушки с сиреневыми волосами, с которой Тарталья летел в самолете, не дрогнуло ни единым мускулом. Хостес остановился перед столиком.       – Приятного времяпровождения, госпожа Кэ Цин и господин Тарталья.       Хостес слегка поклонился, опустив голову, но Тарталья успел заметить странный блеск в его глазах. Парень ушел, а Чайльда пробрало до костей от внезапной мысли. Это же не может быть ловушкой? Синьора сказала, что его позывной знает только заказчик, остальные же в курсе лишь его фальшивого имени, что было распространено не так сильно, как рабочее прозвище. Насколько Чайльд знал, перед ним сидит не сам работодатель, а лишь его доверенное лицо. Но это самое каменное доверенное лицо тоже было небезызвестным в Ли Юэ, так что догадаться, кто заказчик, не составляло труда. Могли ли Цисин – правящая партия, действующая под покровительством Властелина камня, – настолько заморочиться, чтобы просто разбить Фатуи как организацию? Вызвать неопытного в шпионаже Предвестника в столицу Ли Юэ, схватить его, при этом рискуя подставиться самим, ведь целью заказа были, как никак, грязные секреты Властелина камня! Если бы всплыла правда о том, какой ложью оправдались Цисин для поимки одного из Предвестников, партия не избежала бы вопросов. Или Властелин камня в курсе всех этих махинаций?       С другой стороны, Фатуи, а уж тем более Синьора, не допустили бы такого промаха. Если бы их главный координатор не была бы уверена как в заказчике, так и наемнике, которого выбрали для задания, то никакой сделки бы не было. Все-таки Тарталья понимал, что посылать одних и тех же шпионов на крупные задания очень глупо: они успевают примелькаться и запомниться. Это была одна из причин, по которой миссия отошла не тому же Скарамучче или Арлекино, а Тарталье – молодому, веселому парню, который был достаточно умен, чтобы быстро сориентироваться в незнакомой обстановке. А еще он неплохо владеет оружием, так что сможет за себя постоять в случае катастрофы.       Сиреневолосая девушка – очевидно, Кэ Цин – сидела прямо, глядела холодно и уверенно. Она равнодушно наблюдала за секундными душевными метаниями Чайльда, после которых парень все же сел напротив. Постаравшись выглядеть так же спокойно, Тарталья положил руки на стол и сомкнул ладони в замок. Наконец, Кэ Цин приветственно кивнула.       – Здравствуйте, Тарталья. Меня зовут Кэ Цин, представитель Цисин.       – Ага, здрасьте, в курсе. – Небрежно отозвался Тарталья на автомате. Поймав недовольный взгляд Кэ Цин, которую он так самодовольно перебил, парень мысленно хлопнул себя по лбу. «Думай, что говоришь. А то за решеткой окажешься ты, а не Властелин камня», – напомнил себе Чайльд и мигом накинул на лицо вежливую улыбку.       Взгляд Нефритового равновесия похолодел еще на полтона, но девушка спокойно продолжила:       – Я являюсь посредником между Вами и заказчиком, так что по всем вопросам можете обращаться ко мне. – Кэ Цин буквально выдавила из себя эту фразу, как подумал Тарталья. Судя по ее лицу, девушку вообще не прельщало возиться с вопросами Чайльда, а потому тот решил, что будет задавать их как можно меньше. Зачем связываться с этой злюкой больше, чем сейчас? Ее взгляд кусает больнее морозов в самую холодную ночь Снежной. – Есть ли сейчас моменты, которые необходимо уточнить?       – Да, – сразу же выдал Тарталья, забив на свое решение ничего не спрашивать. – Как мне устроиться на работу?       Кэ Цин глубоко вздохнула, будто успокаиваясь, и достала из сиреневой сумки (у нее все вещи всех фиолетовых оттенков, что ли?) несколько листков бумаги. Тарталья принял договоры и внимательно их прочитал. У парня глаза на лоб полезли от количества пунктов в заявлении на прием работы. Это столько контор ему придется оббежать, чтобы устроиться к Цисин?! Да он только на сбор нужных бумажек полгода потратит! Чертова бюрократия Ли Юэ... А точно нет другого способа подобраться к Властелину камня? Может, все-таки бар или клуб? Стоит ли сейчас спросить у Кэ Цин любимые заведения Чжун Ли? Какой его любимый коктейль?       – Вам достаточно только везде расписаться, – насладившись ужасом – а именно это и делала Кэ Цин, потому что ее лицо наконец-то довольно посветлело, – сказала Нефритовое равновесие. Она указала на маленькие окошечки на заявлениях, где стояли галочки, и Тарталья не сдержал облегченного вздоха. – Разумеется, еще необходимо указать свои данные в этом бланке. Остальные подписи уже собраны и готовы.       – Хвала Архонтам, – буркнул Тарталья и покачал головой. – Есть ручка?       Все довольство пропало с лица Кэ Цин, и девушка, снова угрюмо насупившись, полезла в сумку. Следующие минут десять Тарталья потратил на заполнение документов. К этому времени как раз принесли их заказ. Подошедший к столику официант тоже почему-то тепло улыбался и переводил многозначительные взгляды с Тартальи на Кэ Цин, расставляя посуду. Не успел Чайльд удивиться этому поведению, как парень легко убежал в сторону кухни. Впрочем, Предвестник проследил за ним взглядом, и не зря. Он увидел, как официант перехватил какую-то девушку в той же форме, что и у него, и горячо зашептал ей на ухо. Девушка округлила глаза, перевела взгляд в сторону столика Чайльда и Кэ Цин и смущенно покраснела, когда заметила напряженного Предвестника.       Внезапно картинка в голове прояснилась, и Тарталья понимающе усмехнулся. Кэ Цин, как представитель Цисин, действительно было довольно известной. О ней, как о политическом деятеле, было известно довольно много, но вот что касалось ее личной жизни, до сих пор было покрыто мраком. Разумеется, простые люди, только увидев ее с каким-то парнем в неформальной обстановке, сразу же начали судачить. А в том, что обстановка была неформальной, сомнений не возникало, уж слишком повседневно был одет как сам парень, так и девушка: Тарталья собрался на встречу в любимых джинсах и футболке с эмблемой известной рок-певицы, а Кэ Цин – в легком светло-голубом платье. И правда, если бы не бумажки, лежащие перед Чайльдом, можно было подумать, что у них свидание. Какой кошмар...       Приятно поужинав в не очень приятной компании – Кэ Цин вообще не поддавалась на попытки завязать мало-мальский диалог, а Чайльд не сильно пытался, – они продолжили обсуждать задачи Тартальи. Разумеется, обсуждались не детали заказа, они были прописаны на отдельном листочке и хранились в специальной папочке в укромном уголочке дома у Чайльда. Кэ Цин рассказала, что официально Тарталью устроили в охранную службу Нефритового дворца. К сожалению, продвинуть его как можно ближе к Властелину камня, например, в личные телохранители, не получилось, так как Чайльд недавно в Ли Юэ, он еще совсем молод и было бы крайне подозрительно, если бы такого зеленого охранника с сомнительным опытом работы Цисин попытались бы пристроить рядом с Чжун Ли. Так что сближаться с ним Тарталье придется самостоятельно. Но, как оказалось, шанс был и причем неплохой.       Чжун Ли несколько месяцев назад стал искать нового телохранителя, так как прошлый погиб во время защиты своего хозяина. Это была мутная история, в подробности которой Кэ Цин не стала погружаться, а Тарталья не настаивал. Каждый день Цисин обрабатывали заявки желающих стать личной охраной Властелина камня и наиболее достойных отправляли на собеседование к самому Чжун Ли. Тот, впрочем, еще ни разу никого не одобрил и даже никем не заинтересовался, поэтому узнать его предпочтения практически нереально. Тарталья невесело усмехнулся. Вкусы Властелина камня неизвестны, критерии неизвестны, и есть только Тарталья с природным обаянием. Класс, миссия невыполнима, расходимся, дамы и господа. Кина не будет. Чайльд устало подпер голову рукой и замучено посмотрел на Кэ Цин, что холодно уставилась на него в ответ.       – Ладно, – вдруг выпрямился Тарталья и громко хлопнул ладонью по столу, заставив Кэ Цин испуганно вздрогнуть. – Была не была, один раз живем. Будем надеяться, что у меня все получится.       – Вы точно профессионал? – сомнительно сдвинув брови, спросила Кэ Цин. Тарталья немного раздраженно вздохнул – сказывалось скопившееся за целый день напряжение.       – Не в этой области. Но я милый, так что должно все получиться. Наверное.       Кэ Цин закатила глаза, и Тарталья сразу же возмущенно вскинулся.       – Между прочим, Вы мне полгода дали на выполнение миссии! Могу распоряжаться ими, как посчитаю нужным!       – Не затягивайте только, – Кэ Цин многозначительно посмотрела на Чайльда, склонив голову. Парень же просто отмахнулся.       

***

      Нефритовое равновесие внесла его в списки желающих пробиться в телохранители Властелина камня. Чайльд ни разу не был удивлен, когда на следующий же день после его выхода на работу на почту пришло уведомлении об одобренной заявке. Собеседование назначили через три дня, в пятницу, так что у Тартальи было время подготовиться. Все эти три дня он прилежно ходил на работу, стоял на посту у входа для посетителей и понемногу знакомился с коллегами. Также во время перерывов и по вечерам парень доставал Кэ Цин многочисленными вопросами: о чем спрашивает Властелин камня? что ему отвечали? в каком настроении был Властелин камня? у него абсолютно каменное лицо, прямо как у Вас, по нему вообще можно прочитать эмоции?       Нельзя сказать, что Чайльд волновался. Он охренеть как сильно переживал о предстоящем собеседовании, ведь от него зависело все, начиная с его нынешнего места жительства и заканчивая последующими действами. Тарталье придется встретиться с предстоящей жертвой лицом к лицу, следовательно, если его сейчас отошьют (а у него было предчувствие, что ничем хорошим его встреча с Чжун Ли не закончится), то Властелин камня будет знать его внешность и подобраться к нему окажется в разы сложнее. Раз-два встретившись с Чайльдом «случайно», правитель Ли Юэ начнет осторожничать и не доверять Тарталье. Ладно бы Чайльду надо было убить Властелина камня в определенный день, но от него требовали разузнать его грязные секреты, и чем хуже, тем лучше.       Чайльду нельзя было облажаться.       С этой мыслью Тарталья поправил свой любимый серый и пиджак и попытался пригладить беспорядок на голове. Ключевое слово, попытался, потому что парень никак ситуацию улучшил, а даже ухудшил. Отчаянным взглядом окинув себя в зеркало, Чайльд махнул рукой и повернулся к простой черной двери. Как минимум, ему надо было удивить Властелина камня, чтобы тот им заинтересовался. Скорее всего, тот уже устал от многочисленных мужланов, одетых в арендованные строгие костюмы-тройки, так что Тарталья решил не выпендриваться и придти так, как он обычно ходит. Серые джинсы, белая футболка с рисунком красной маски и серый пиджак, который делал его образ более-менее официальным. В последний раз тяжело вздохнув, Чайльд постучался.       Ему никто не ответил. Тарталья зачем-то обернулся за спину, хотя позади него в коридоре не было ни единой души, что могла бы подсказать ему дальнейший ход действий. Чайльд еще раз проверил время на своих наручных часах. Все правильно, одиннадцать часов утра. Как ему и сказала приходить Кэ Цин. Немного помявшись перед дверью, Тарталья все-таки заглянул внутрь.       Да так и замер. За столом с идеально ровной спиной сидел он. Чжун Ли что-то сосредоточенно читал на листах бумаги. Очки в черной тонкой оправе съехали на кончик носа, открывая вид на нахмуренные брови и сощуренные глаза. Острые черты лица подчеркивали распущенные длинные волосы, черной волной струившиеся по спине и плечам Властелина камня. Темно-серого цвета рубашка и черный галстук будто специально обтягивали эти мощные плечи и шею, оставляя Тарталье огромный простор для воображения.       Лицо Чайльда запылало. Чжун Ли был восхитительно красив. На секунду у парня возникло ощущение, что перед ним сидит не человек, а какой-то бог, будто древний архонт спустился с Селестии и одарил простых смертных своим присутствием. Сознание Чайльда захватило позорное желание сбежать сейчас, тихо прикрыв дверь, будто его тут и не было никогда. Оно в разы усилилось, когда Чжун Ли посмотрел на него. Холодные, янтарные глаза пронзили Тарталью насквозь. У парня сперло дыхание, а рука предательски дрогнула, почти закрывая дверь. Золотые глаза не моргая смотрели на него, приковывая к месту, поглощая все его естество. У Чайльда никогда не дрожали колени от волнения, но сейчас их прошило настолько сильной дрожью, что парень еле устоял на ногах, и только ручка двери, которую он все еще не отпускал, спасала его от падения.       Наверное, простояли они так недолго, но Тарталье показалось вечностью то время, что они играли в гляделки, где Чайльд явно проигрывал. Первым отвел взгляд Чжун ли, и все наваждение спало. Ноги снова обрели крепость, дыхание восстановилось, а краска отхлынула от лица. Парень встал ровнее, невольно откашлялся и снова взъерошил волосы, наглея и заходя внутрь полностью.       – Господин... Тарталья? – глубоким, чарующим голосом уточнил Чжун Ли и снова посмотрел на Чайльда золотыми глазами. У Предвестника снова все внутренности сжались, но на этот раз он не потерял над собой контроль.       – Да, все верно, господин Чжун Ли, – кивнул Тарталья и, пытаясь скрыть свою неловкость, нагло уселся перед Властелином камня на стул. Он обворожительно закинул ногу на другую и обворожительно улыбнулся. По крайней мере, попытался улыбнуться. По лицу Чжун Ли реально невозможно было ничего прочитать, оно застыло нерушимым гранитом, скрывая любые эмоции.       – Что Вы можете мне рассказать? – мужчина откинулся на спинку кожаного кресла и в ожиданно сложил пальцы домиком.       Настал звездный час Чайльда, когда он может похвастаться своим богатым прошлым с многочисленными школьными наградами. Как сказала Кэ Цин, пусть хоть про «Снежного медвежонка» рассказывает, вдруг это поможет. Скорее всего, она так ответила, чтобы Чайльд, наконец, отстал от нее, но парень воспринял ее слова всерьез. И он всерьез собирался рассказать про это. Если не умрет от страха или восхищения раньше.       – Я три раза был победителем «Снежного медвежонка».       – Что?       Тарталью чуть пробрало на смех, ведь каменная маска треснула, являя его взору недоумение. Похоже, до него никто не додумывался хвастаться детской олимпиадой. Чайльд выполнил свой минимум – удивил Властелина камня. Остался только максимум – стать его телохранителем, а до этого еще было очеееееееень долго.       Чайльд сохранил на лице легкую улыбку и даже расслабился. Не убьет же его Чжун Ли здесь? И чего так трясся...       – «Снежный медвежонок», – повторил Тарталья и пожал плечами. Озадаченно вскинутые брови Чжун Ли до сих пор не вернулись на свое законное место, поэтому Тарталья продолжил. – Детская Снежная олимпиада, которая проводится в школе. Никогда не слышали, что ли? Она довольна известная, потому что ей нет аналогов в других регионах. «Снежный медвежонок» привлекает интерес у детей к собственной стране, ее обычаям и культуре. Я три раза побеждал на всеснежном этапе: в четвертом, пятом и седьмом классе!       Чжун Ли медленно кивнул, и на дне его невозможных золотых глаз Чайльд увидел что-то, похожее на интерес, поэтому продолжил уже смелее.       – Еще я очень умный, окончил девятый класс на отлично, – Тарталья для большей убедительность потряс в воздухе указательным пальцем, а Властелин камня усмехнулся. – Что Вы смеетесь? Нас было всего двое отличников в классе. У меня всегда просили списать домашку, но я не давал, потому что я вредный. Зато с радостью мог объяснить непонятную тему. Это же лучше, чем просто давать бездумно списывать? – Чайльд подался корпусом вперед и в ожидании уставился на Властелина камня, но тот ничего не ответил. Тарталья тогда просто махнул рукой и снова откинулся. – Вот и я так считаю. Еще я входил в сборную школы по баскетболу. О, и занимался смешанными единоборствами! Даже один раз стал призером на каком-то чемпионате в столице. Уже не помню, что за чемпионат, меня в последнем раунде конкретно приложили головой о пол, так что награждение я смутно запомнил. Но медалька дома висит. Серебряная. – Чайльд горделиво улыбнулся, будто эта медаль была его самым главным достижением. – Учился в техникуме на экономиста, потому что в школу меня обратно не взяли. Долгая, но интересная история, как-нибудь потом расскажу ее Вам. Я, как порядочный гражданин, отучился все четыре года и пошел в охранную службу ювелирного магазина...       – Почему охранник? – вдруг спросил Чжун Ли, сбивая Чайльда с мысли.       – Кого?       – Вы же отучились на экономиста. Работать им выгоднее, чем охранником, – пояснил Властелин камня, а Чайльд мысленно обрадовался завязавшемуся диалогу. Значит, чем-то он да заинтересовал каменную глыбу.       – А, да просто на экономиста без опыта работы экономистом не берут, – Чайльд развел руками, а брови Чжун Ли снова удивленно вскинулись. Тарталья коротко рассмеялся от выражения лица мужчины. – Это Снежная, у нас всегда так. Так что я пошел в охранники, им было все равно, кого брать. А так как я занимался единоборствами, меня взяли без особых проблем. А потом магазин ограбили – сразу говорю, это было не в мою смену, а то еще подумаете, что охранник из меня никудышный, – и магазин разорился. Тут мне стало скучно, и я решил сменить место жительства. Надоела мне Снежная, понимаете? Там всегда холодно, солнца нет, девять месяцев в году снег, да и общество там не очень. А у Вас в Ли Юэ тепло, хорошо. Так что решил здесь обосноваться, мне здесь нравится.       Тарталья широко улыбнулся и снова подался вперед, положив подбородок на ладони и уперевшись локтями в колени. Парень уже полностью успокоился. Почему-то теперь чуйка ему говорила, что все пройдет хорошо, хотя какое-то неприятное ощущение противно царапало грудную клетку изнутри. Чайльд не сомневался в своем успехе несмотря на то, что лицо Чжун Ли было абсолютно спокойным, а на губах застыла вежливая холодная улыбка. Да, нельзя было прочитать его эмоции и чувства, но Предвестник видел интерес, плескавшийся на самом дне янтарных глаз.       Чжун Ли вдруг скопировал позу Чайльда, и ткань его рубашки натянулась на плечах. Сердце набатом застучало в ушах Тартальи, а парень мысленно проклял себя трижды за то, что посмотрел туда. Странно, Чайльд никогда не замечал за собой влечения к парням. Хотя, какой тут парень. Настоящий мужчина... «Так, Аякс, соберись, не смотри туда, – дал себе мысленную затрещину Чайльд и заставил себя глядеть только в глаза Чжун Ли, а не на его широкие, мощные плечи. – И не думай об этом! Не думай, не думай, не думай!»       – Скажите, Тарталья, – по телу Чайльда прошла незаметная, как он надеялся, дрожь от того, как Чжун Ли сказал его фальшивое имя. Даже не сказал, а промурлыкал, перекатывая звуки по языку, будто пробуя на вкус. – Почему Вы решили стать моим телохранителем?       Чайльд пожал плечами и уставился в стену, давая себе мысленную передышку. Да что это с ним такое?! Гормоны разыгрались? Подростковый гон внезапно нагнал его?       – Знаете, мне скучно быть простым охранником, – Тарталья, собравшись с силами, снова встретился взглядом с Чжун Ли. – Хочу чего-то новенького, необычного, раз я переехал в другую страну, вот и решил попробовать.       – Как же Вы прошли отбор Нефритового равновесия?       – Рассказал ей тоже самое, что и Вам.       – И Кэ Цин с таким послужным списком пустила Вас ко мне на собеседование?       – Она не устояла перед «Снежным медвежонком».       Вдруг Чжун Ли глухо засмеялся и приложил ладонь ко рту. От звука его голоса внутри Тартальи разлилось приятное тепло. Внутренности снова сжались, но на теперь это не приносило дискомфорта, и даже в какой-то степени успокаивало. Мужчина не стал натягивать каменную маску и оставил необычно расслабленную улыбку.       – Я подумаю над Вашей кандидатурой. Можете быть свободны.       – Спасибо!       Тарталья резво подорвался со своего места и пошел на выход. Он не обернулся, когда выходил за дверь, но отчего-то был уверен, что Чжун Ли продолжал смотреть. Оказавшись отделенным от Властелина камня, Чайльд позволил себе шумно выдохнуть, взъерошить волосы и нервно усмехнуться. Оказывается, все это время он был нехило напряжен, и сейчас мышцы слабо подрагивали, будто парень занимался пару часов без остановки. Тарталья обернулся на дверь, еще раз ощутив приятное натяжение внутри, которое возникло от смеха правителя Ли Юэ. Предвестник тряхнул головой, решил, что об этом странном ощущении он подумает позже, и решительно пошел на свой пост.       Тем же вечером Кэ Цин по официальному номеру написала ему: «Властелин камня одобрил Вас в качестве своего телохранителя. Завтра в восемь он ждет Вас в своем кабинете. Поздравляю.»