Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Быть охотником на нечисть - задача не из лёгких. Не каждый решится ступить на этот путь, кишащий кровожадными тварями, постоянной опасностью и, как правило, без возможности возвращения к обыденной жизни. Нужно быть совершенно безбашенным, полностью отчаяшимся и немного сумасшедшим, чтобы добровольно избрать этот путь.
У Кейси Блэквуд были на это свои причины, но она никак не ожидала, что спустя пять лет успешной охоты ей придётся столкнуться с трудностями куда страшнее, чем горстка вампиров.
Примечания
История происходит в мире Сверхъестественного, но не является его продолжением.
Часть 4. Страна убийственных чудес
10 декабря 2021, 06:18
Теплые капли воды плавно стекают по моей коже, когда я выбираюсь из душа. Неспешно вытираюсь мягким полотенцем, заново перебинтовываю рану на боку и надеваю белье на ещё влажное тело. Собираю мокрые волосы в неряшливый высокий пучок и становлюсь перед раковиной, с наслаждением вздыхая. Всё-таки бодрящий душ - это то, что нужно ранним утром.
Я плавно провожу ладонью по запотевшему зеркалу и расслабленно смотрю в своё отражение. Зелёные глаза с золотистыми вкраплениями уже не кажутся такими воспалёнными, серые круги под ними тоже пропали. Кожа приняла свой обыкновенно-бледный, но больше не такой болезненный оттенок. Даже все синяки на теле уже начали желтеть. Я определенно иду на поправку. Ещё немного и...
Мои мысли прерывает с грохотом распахнувшаяся настежь дверь ванной комнаты. В проеме показывается взъерошенный Коул с сияющей улыбкой на губах.
- Хей, Блэквуд, я принес нам с тобой утренний кофе и свежих булочек с...! - жизнерадостно объявляет он, но осекается при виде застывшей в шоке меня.
От внезапного появления охотника я ни сразу вспоминаю, что стою в одном нижнем белье. До меня доходит вся неловкость ситуации, когда брови Рикса поражённо ползут вверх, а глаза оценивающе скользят по моему полуобнажённому телу. Этот нахал даже не планирует прекращать на меня так открыто пялиться!
- Рикс! - задохнувшись от возмущения, взвизгиваю я и швыряю в брюнета полотенцем.
Махровый кусок ткани приземляется на его голову, полностью накрывая лицо. Пока этот придурок не успел опомниться, я бросаюсь к двери и яростно толкаю я. Раздаётся оглушительный хлопок. Я наваливаюсь спиной на дверь, словно боясь, что охотник попытается снова попасть внутрь. Но вместо этого из соседней комнаты раздаётся громкий самодовольный смех.
Ну да, теперь мои будни претерпели некоторые изменения в лице этого наглого кудрявого недоразумения. А я уже почти забыла об этом!
После выписки из больницы Коул отказался оставлять меня одну, аргументируя это тем, что с такой серьезной травмой мне требуется наблюдение. Он наплёл что-то про договор с Бобби Сингером о моём присмотре и ещё о чём-то подобном. Я пыталась возражать, но выяснилось, что Коул Рикс бывает упрямым, как осел. Он намеревался насильно запихнуть меня в какой-то медицинский центр санаторного типа, если я откажусь от его присмотра. Пришлось смириться. Не хочу этого признавать, но возможно мне даже спокойнее, если Коул будет рядом. Всё же я не совсем отошла от последней схватки с вампирской семейкой.
Но теперь, прожив с этим болваном две недели в соседних номерах, я уже пожалела, что не выбрала медицинский центр. По крайне мере там бы ко мне никто не врывался в ванную без приглашения и не раздражал бы своим почти что круглосуточным присутствием. Вообще я должна быть благодарна судьбе за то, что Рикс согласился жить в разных номерах, но это ему совершенно не мешает проводить почти всё свободное время в моей комнате, действуя мне на нервы. Я бы с радостью заперлась от раздражителя, но с охотником этот трюк проделывать бесполезно, особенно с Коулом, чьи ловкие пальцы взламывают любой замок за считанные секунды. А ещё как на зло щеколда в моей ванной сломана предыдущими жильцами. Теперь от этого прилипалы нигде не скрыться!
- Какого чёрта ты вламываешься в мой номер и заваливаешься ко мне ванную без стука?! - негодующе кричу я, зная что он меня слышит через дверь.
В ответ слышится новый взрыв хохота.
- Я и не знал, что у тебя такие соблазнительные ножки, - мечтательно протягивает этот кретин. - А талия...
- Катись в ад, Коул Рикс! - громко рычу я, прижимая прохладные ладони к пылающим щекам.
- Только после тебя, Кейси Блэквуд! - игриво растягивая слоги, отзывается охотник, все ещё посмеиваясь.
Чёртов идиот! Я сцепляю зубы в бессильном гневе и спешу одеться, пока Риксу не взбрело в голову выкинуть ещё какой-нибудь дурацкий фокус.
После основательной сушки волос (а с их длинной сделать это не так-то просто), мне удаётся взять себя в руки и перестать злиться на Рикса. Не думаю, что он вломился ко мне ванную с целью застать меня без одежды. Просто этот человек сначала делает, а после уже думает. Страшно это осознавать, но, кажется, за две недели я уже привыкла к его некоторым таким причудам.
Я покидаю ванную в уже в более менее позитивном расположении духа. Рикс вальяжно развалился на моём диване и со скучающим видом переключает телевизионные каналы. Заметив моё появление, он широко улыбается, чем-то напоминая мне лиса. Я сохраняю на лице беспристрастное выражение. Ни за что не дам ему пищи для новой порции подколов.
- Кажется, ты что-то говорил про кофе? - интересуюсь я, подавляя зевок.
- Ага, - с удовольствием подтверждает брюнет. - Но ты так долго прихорашивалась, что я выпил его и съел все булочки, - он указывает взглядом на валяющеся на кофейном столике скомканные бумажные пакеты и кофейные стаканчики.
Я лишь фыркаю в ответ, нагибаясь и собирая весь мусор.
- Ты не мог бы разводить помойку в своём номере?
- Ну, в моём номере нет такой красотки, которая будет убирать за мной, - ехидно ухмыляется Коул.
Я выразительно закатываю глаза, выбрасывая обертки в мусорное ведро. Достаю с верхней полки упаковку хлопьев и высыпаю её содержимое в тарелку.
- А мне? - тут же подаёт голос Рикс.
- Ты только что позавтракал, - терпеливо отвечаю я.
- Я тоже хочу хлопьев, - иногда своим поведением Коул напоминает мне капризного подростка.
- Прости, но, кажется они только что закончились, - невинным тоном говорю я, не сумев сдержать злорадной ухмылки.
Рикс обиженно насупливается, но предпочитает промолчать, вновь утыкаясь в экран телевизора. Я заливаю хлопья молоком и удобно устраиваюсь за небольшим кухонным столом, откидывая крышку ноутбука. Принимаюсь с наслаждением завтракать, специально громко хрустя. Не всегда же только Риксу меня провоцировать!
По старой привычке первым делом я захожу в интернет и погружаюсь в просмотр свежих новостей. Раньше я не делала это с таким усердием, но теперь, честно признаться, мне уже осточертело безвылазно сидеть в четырёх стенах. Как на зло, все эти две недели везде была тишь да гладь. Мне бы порадоваться, ведь хорошо, что монстры дали мне передышку, пока я иду напоправку, но я уже умираю от скуки!
Вот и сейчас новости пестрят только парой незначительных ограблений, объявлением о каком-то концерте и небольшом пожаре в офисе. Я уже готова сдаться, когда натыкаюсь на довольно интересную статью. Быстро пробежав по ней глазами, воодушевлённо хлопаю в ладоши. Бинго!
Коул отрывается от просмотра какого-то телешоу, поднимая на меня вопросительный взгляд. Воспользовавшись его вниманием, начинаю читать статью вслух:
- Жестокое убийство. Льюис Патил был найден мертвым в собственном доме. Медицинская экспертиза показала, что мужчина скончался от потери крови. Правохранительные органы утверждают, что это убийство, но никак не комментируют тот факт, что все окна и двери в доме погибшего были заперты изнутри. Что это: новоявленный маньяк или кто-то решил свести с мистером Патил счёты? Пока ведется расследование, мы будем держать вас в курсе... - дочитав статью до конца, я подняла торжествующий взгляд на Рикса.
- И что это? - охотник непонимающе сдвинул брови.
- Очевидно, что новое дело! - я в предвкушении заёрзала на стуле.
- Знаешь, меня начинает пугать твоя радостная реакция на чью-то смерть... - Коул с подозрением прищурился, пряча ухмылку.
- Да брось, ты разве не видишь, что это явно по нашей части! - я настойчиво указываю на экран ноутбука, раздражаясь такой недогадливости своего приятеля.
- Не вижу ничего подозрительного. Кто-то просто прирезал мужика и незаметно скрылся. Никаких намеков на сверхъестественное, - он скептично скрещивает руки на груди.
- А как же запертые изнутри двери? Это может быть призрак или...
- Даже если и так, ты не забыла, что находишься на "больничном"?
- Я в полном порядке! - упрямо возражаю я, вскакивая со стула. - Мне гораздо лучше, и я скоро уже свихнусь, если продолжу сидеть без дела! Убийство произошло в Уитленде. Это всего в четырёх часах езды от нас. Почему бы и не проверить?
Коул продолжает хмурится, давая понять, что мои аргументы нисколько его не убедили. Ну и пусть! Он в конце концов мне не мамочка, чтобы я спрашивала у него разрешения.
Не желая терять больше ни секунды, я небрежно фыркаю в сторону охотника и твердым шагом направляюсь к шкафу. Достаю свой рюкзак и начинаю беспорядочно скидывать в него вещи.
- И что ты делаешь? - голос Коула звучит удивлённо.
- А что не видно? - огрызаюсь я. - Ты можешь и дальше бессмысленно отсиживаться на диване, а я вернусь к своим обязанностям.
- Какая ты прыткая, - усмехается Рикс, неторопливо вставая с дивана.
- Речь возможно идёт о человеческих жизнях. Если это и правда сверхъестественная тварь, то она наврятли ограничится одной жертвой.
Рикс подходит к шкафу и встаёт между мной и полками, провакационно приподняв одну бровь. Этот его якобы проницательный взгляд всегда действует мне на нервы.
- Ну что ещё? - я раздраженно положила ладони на свою талию.
- Ты уверена, что дело в чувстве долга, а не в том, что у тебя за две недели безделья началась ломка по охоте? - Рикс с иронией приподнял уголки губ.
Я намеренно пропускаю его слова мимо ушей, вперивая в парня красноречивый пристальный взгляд. Первые несколько секунд Коул стойко выдерживает мой натиск, но в итоге всё же сдаётся, с шумом выпуская из легких весь воздух.
- Ладно, ты меня убедила. Поехали в этот твой Уитленд, - говорит он таким тоном, словно делает мне великое одолжение.
Что? Будто я его звала с собой! Я уверена, что и сама могу вполне справиться с этим делом. Все эти возмущённо-недоумённые мысли за секунду проносятся у меня в голове, но к своему удивлению, я не озвучиваю их вслух.
- А ты уверен, что дело в том, что я тебя "уговорила", а не в том, что у тебя началась ломка по охоте? - манерно кривляясь, возвращаю я его вопрос.
Рикс иронично усмехается, как бы признавая поражение в этом раунде. И тут же начинает новый:
- Ну и чего ты стоишь и не собираешься? Монстры не дремлют! - он с притворной строгостью хмурится, будто изображая меня.
- Ты прав, так что позволь мне собраться в одиночестве и свали уже к себе в номер паковать свои шмотки! - нарочито любезным голос цежу я сквозь плотно стиснутые зубы.
Рикс, весело посмеиваясь, покидает мой номер. Вот теперь можно со спокойной душой...
Прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, улыбчивая голова Коула протискивается обратно в комнату.
- А ножки у тебя и правда очень соблазнительные, как и вся фигурка в целом, - с игривой физиономией сообщает он.
Я тянусь к настольным часам с намерением запустить их в этого обнаглевшего придурка, но он предугадывает мой маневр и успевает скрыться за дверью. Мне остаётся только гневно скрипеть зубами.
***
Четырёхчасовая поездка до Уитленда, штата Вайоминг в одиночестве немного отстужает мой пыл. И когда машина Рикса паркуется возле моей, а сам охотник выходит из неё, приветствуя меня своей фирменной кривой ухмылкой, мне даже не так сильно хочется прибить его на месте.
Мы с Коулом заселяемся в соседних номерах, но конечно брюнет заявляется ко мне, стоит мне переступить порог временных апартаментов.
- С чего начнем? - бодро интересуется он, привычно разваливяась на диване.
Я бросаю в Рикса завистливый взгляд. И откуда в нём столько энергии? Четыре часа за рулем с непривычки подарили мне ломоту в спине, легкую головную боль и почти непреодолимую сонливость. Сейчас на часах всего половина четвертого, а я уже готова залезть под одеяло и вздремнуть. Но конечно охотнику я ни за что в жизни об этом не скажу. Иначе подколов или того хуже - обещанного санатория мне точно не избежать. Поэтому я собираюсь с силами и принимаю самый что ни на есть бесмятежный вид, садясь рядом с парнем.
- По плану осмотр трупа и места убийства - классика, - будничным тоном сообщаю я, закидывая ногу на ногу.
Коул согласно кивает.
- Тогда нам стоит разделиться. Предоставлю выбор тебе.
- Обыщу дом, - не долго думая, отвечаю я. Всё же осматривать дом куда приятнее, чем мёртвое тело.
- Тогда с меня жертва, - легко соглашается Рикс, пожимая плечами.
Я с подозрением кошусь на своего напарника. С чего бы вдруг он стал таким шелковым? Обычно такое поведение Коула означает затишье перед бурей.
- Что? - охотник замечает мои косые взгляды. - Я не всегда бываю невыносимым.
- Вот это и пугает... - многозначительно тяну я. - Так ты становишься непредсказуемым, - гримасничаю, изображая испуг.
- Иди уже собирайся, - Рикс пихает меня в здоровый бок, театрально закатывая глаза.
Я хихикаю и встаю с дивана, самодовольно ухмыльнувшись напоследок.
***
Отыскав по карте дом, где жил Льюис Патил, я переодеваюсь в чистую одежду, прыгаю в свою четырёхколёсную красотку и мчусь к нужному адресу.
Дверь, как и ожидалось, опечатана, но когда для меня такие мелочи являлись препятствием. Я немного вожусь с замком и отмычками, отгибаю полицейскую ленту и пробираюсь внутрь и так и останавливаюсь на пороге.
Снаружи дом выглядит не слишком новым и опрятным, так что внутри я рассчитывала увидеть что-то подобное, но никак не абсолютную пустоту. Интерьер мистера Патил переплюнет даже дома в стиле "минимализм". От пустой прихожой с одиноким крючком для куртки на стене ведет узкий коридор вглубь дома.
Я медленно двигаюсь вперёд, стараясь сильно не шуметь, но каждый мой шаг всё равно сопровождается скрипом прогнивших половиц. Я конечно понимаю, что сейчас Луису совершенно всё равно на состояние собственного дома, но при жизни то можно было устроить хотя бы небольшой ремонт, чтобы мне сейчас не приходилось постоянно поднимать голову вверх, опасаясь, что с потолка мне на голову свалиться кусок штукатурки.
Наконец коридор закончился, и я оказалась перед проемом в стене, из которого открывался вид на, судя по всему, гостиную. Это мне удалось определить только лишь по облезлому кожаному дивану и полупустой книжной полке. Больше ничего в помещении не было. Я неторопливо вошла внутрь, осматриваясь. Может родственники уже успели начать распродавать имущество погибшего? Да нет, наврятли. Насколько мне известно, должно пройти какое-то время со смерти человека, чтобы наследники принялись делить между друг другом его вещички. Но тогда куда испарилась вся мебель?
Я задумчиво подхожу к покоцанному отрезку на полу. Вот здесь наверняка стоял комод или что-то вроде того. А на стене справа, судя по ровно выцветшим квадратам обоев, когда-то висели картины. Грабители? Если это действительно так, то это точно не наш с Риксом случай.
На всякий случай я достаю датчик ЭМП, и прогуливаюсь по дому. Ничего. Тогда я обыскиваю гостиную (именно там умер Луис) на наличие ведьменских мешочков или других магических вещичек. Опять пусто. Чтобы окончательно убедиться, переворачиваю вверх дном спальню, но и здесь меня ждёт разочарование.
Мне ничего не остаётся, как устранить улики моего пребывания здесь и покинуть полупустой дом. Я плотно запираю дверь, когда слышу за спиной шаги. Рука машинально сжимает рукоять кинжала за поясом, а вторая молниеносно прячет отмычки в карман толстовки.
- Кхм... - прежде чем я успеваю развернуться, неизвестный манерно кашляет с очевидным намерением привлечь моё внимание.
Передо мной стоит невысокий щуплый мужчина с заметной сединой на висках. На нём махровый халат и домашние тапочки в форме собачек. Мои брови сами собой ползут вверх, когда я натыкаюсь на суровый взгляд этого чудоковатого типа.
- Мисс, позвольте узнать, что вы здесь делаете? И что вам понадобилось в доме мистера Патил? - его голос хриплый и тонкий, что добавляет его образу ещё большей комичности.
У меня чешется язык, чтобы съязвить: "А что вы делаете на его лужайке в домашней одежде?", но мне всё же удаётся сохранить на лице серьёзность и оставить эти мысли при себе.
- Агент Чарли Старк, - уверенно представляюсь я, фактически тыкая в нос мужчине липовым значком, и тихо радуясь, что додумалась его взять с собой.
- Так значит этим делом занялись ФБР? - незнакомец недоверчиво скрещивает руки на груди.
- И что же в этом удивительного, мистер...?
- Честер. Меня зовут Роберт Честер, - с легкой надменностью представляется мужчина. - Я сосед погибшего Луиса.
- Так и что же удивительного в том, что расследованием смерти вашего соседа занялось ФБР, мистер Честер? - холодно повторяю я свой вопрос.
- Вы ещё спрашиваете? Там ведь всё очевидно! - пищит Роберт Честер, надменно вздёргивая острый нос.
- Неужели? - я провакационно изгибаю одну бровь.
- Вы ведь только что вышли из его дома, так какие ещё вопросы могут оставаться? Луис был заядлым игроком в покер и другие карточные игры. И дня не мог провести без этого. Продал всё ценное, что было в доме, развелся с женой и залез в долги. К нему постоянно приходили парни подозрительной наружности, я даже видел у них биту! Уверен, он залез в долги к какому-то влиятельному человеку, не смог вернуть, вот его и... - Роберт недвусмысленным жестом проводит большим пальцем по шее. Меня уже начинает пугать этот его нездоровый какой-то ликующий блеск в глазах.
- Спасибо за информацию, мистер Честер, но мы прорабатываем все возможные варианты, и мнение дилетанта нас не интересует, - сурово чеканю я, а затем обхожу подозрительного мужчину и оставляю его позади, направляясь к своему "доджу".
По пути в мотель я прокручивала в голове разговор с соседом мистера Патил и пыталась понять, что же заставило меня вести себя так грубо и холодно. Обычно я стараюсь быть более приветливой, но этот Роберт Честер и правда заставлял меня чувствовать себя неуютно.
Я вернулась позже Коула. Когда я вошла в свой номер, то обнаружила охотника, развалившегося на диване, уплетающего начос и что-то сосредоточенно печатающего на моём ноутбуке. Случись что-то подобное парой недель назад, я бы подняла ор, не скупясь на непечатные слова, а после бы выставила этого нахала за дверь, но мне приходится терпеть
Рикса вот уже третью неделю и к вот такому поведению уже привыкла.
Я вхожу в номер, устало сбрасываю рюкзак и направляюсь прямиком к холодильнику.
- У тебя что, своего номера нет? - находу ворчу я.
Брюнет поднимает на меня заинтересованный взгляд, но ничего не отвечает, молча наблюдая, как я достаю из холодильника бутылку пива и тут же её открываю. Я усаживаюсь на кухонную тумбу и с наслаждением отпиваю холодного хмельного.
- Кажется, осмотр дома прошел не слишком гладко, - подмечает Коул.
Я лишь разочарованно отмахиваюсь, продолжая осушать пивную бутылку.
- На этот случай у меня есть утешителтные начос. Падай, - Рикс приглашающе хлопает по дивану рядом с собой.
Я настолько вымотана, что даже не хочу придумывать какую-нибудь язвительность, поэтому просто послушно спрыгиваю с тумбы и иду к дивану, прихватив бутылку пива для Рикса. Получив выпивку, охотник благодарно кивает. Я падаю на мягкий диван и откидываюсь назад. Коул молчит, видимо, ожидая, когда я заговорю.
- В общем в доме Патил пусто в обоих смыслах этого слова. Всё же я поспешила с выводами, когда сказала, что это дело по нашей части, - вкрации рассказываю я причину моего дурного настроения.
- А я так не считаю, - вдруг уверенно возражает Рикс. - Вот, взгляни, - он протягивает тонкую стопку из нескольких бумаг.
Я в замешательстве беру листы бумаги и смотрю на первый из них. На нём фото окровавленных игральных карт, разбросанных по всему полу.
- И что с того? Я выяснила, что Луис Патил был азартным игроком, так что его могли пришить прямо во время одной из партий.
- Это не просто карты, Кейси. Это орудие убийства, - с торжествующим видом поясняет Коул.
Он забирает из моих рук фото с картами, открывая следующее. Я морщу нос, вглядываясь в мёртвое тело мужчины на изображении. Он лежит в собственной луже крови. На его коже виднеется множество мелких и крупных порезов, а кое-где даже торчат карты, глубоко врезавшиеся в плоть. Пока моё лицо вытягивается в немом удивлении, Рикс вкладывает мне в руки заключение медэкспертов. Я внимательно вчитываюсь в текст и поднимаю на брюнета круглые глаза.
- Как вообще возможно погибнуть от игральных карт? - изумленно спрашиваю я у напарника.
- Нам ещё предстоит это узнать. Ты точно не нашла ничего странного в доме Патил? Может ведьменский мешочек или что-то типо такого?
- Ты думаешь, я бы забыла упомянуть о такой "мелочи"? - оскарблённо фыркаю я.
- Ладно... Тогда придётся копать дальше, - Коул лениво взъерошивает себе волосы и снова утыкается в мой ноутбук.
Я хочу было возмутиться, но вовремя прикусываю язык. Позже проучу его за то, что без разрешение пользуется чужими вещами, а сейчас это мне даже на руку. Пока ноутбук занят, я могу посвятить пару часов себе вместо того, чтобы участвовать в поисках информации.
- Пойду приму душ, - бросаю я через плечо, нехотя поднимаясь с дивана.
Рикс мычит мне что-то неразборчивое вслед.
В душе я пробыла чуть дольше запланированного. Горячая вода помогла моим напряженным мышцам наконец-то расслабиться, а возможность побыть наедине с собой поспособствовала наведению порядка в мыслях. Душ я покидаю уже не такая подавленная и уставшая. Пока вытираюсь и сушу волосы, мысленно строю планы о заказе пиццы и чтении одной из моих любимых книг о древнегресеских мифах. Но весь мой положительный настрой рушиться, словно карточный домик, когда я выхожу из ванной комнаты и обнаруживаю Рикса, сладко сопящего на моей кровати в обнимку с ноутбуком.
- Коул! - возмущённо восклицаю я.
Охотник продолжает невозмутимо дрыхнуть, никак не реагируя на мой возглас.
- Какого хрена, Рикс?! Это, чёрт возьми, моя кровать! - я несколькими широкими шагами пересекаю весь номер и с размаху бью брюнета кулаком в плечо.
Вообще, удар у меня далеко не девчачий, так что я даже не сомневалась, что это сможет разбудить это обнаглевшее недоразумение. Надо бы потренироваться наносить удары, потому что Коул вновь даже не шевельнулся. Я предпринимаю ещё несколько попыток отвоевать своё спальное место, но видимо Рикс устал больше, чем показывает. Эта мысль заставляет меня остановиться в своих попытках разбудить парня. Что-ж, ладно, пусть сегодня спит здесь, но завтра я устрою ему такую взбучку, что все монстры, с которыми он встречался, покажутся ему безобидными милыми существами.
С максимально недовольным лицом я подняла с пола сползший плед и укрыла им Рикса. Это вовсе не забота! Просто если он простудится, завтра орать на него будет уже не так приятно.
Стоя возле своей кровати, я вдруг ловлю себя на мысли, что разглядываю мирно спящего Коула. Я слышала, что люди, когда спят, выглядят гораздо моложе. Но Рикс почему-то наоборот словно постарел на пять-семь лет. Его челюсть странно напряжена, а между бровей залегла заметная морщинка. Прежде чем успеваю сообразить, что вообще делаю, я протягиваю к нему руку, отбрасываю с лица курчавые локоны и провожу кончиками пальцев по морщинке. Коул внезапно расслабляется, и его лицо принимает умиротворённый вид. Морщинка бесследно исчезает, и теперь он и правда кажется совсем юным. Что-то внутри меня отзывается на эти рассуждения легким покалыванием между рёбер.
Я одёргиваю руку, словно дотронувшись до пламени, и отступаю на шаг назад. Рикс всё так же пребывает в мире сновидений, но уже больше не хмурится.
Я продолжаю бесшумно пятиться назад, пытаясь справиться с тайфуном из вопросов,мыслей и притиворечий, что так отчаянно бьются о мой черепную коробку.
Что это, чёрт возьми, было? Какого дьявола ты вообще его трогаешь, Кейси? И что за идиотский совершенно безумный секундный порыв лечь рядом? Совсем уже с катушек слетела?
Видимо сегодняшний день и правда был для меня слишком утомительным. Чтобы не натворить ещё каких-нибудь несусветных глупостей, я спешу постелить себе на диване и улечься спать.
Следующее утро начинается с ощущения почти невыносимой духоты. Я пытаюсь сбросить с себя одеяло, но мои движения почему-то скованы, а само одеяло, кажется, значительно потяжелело за ночь.
С неохотой открываю глаза и мгновенно теряю остатки сна, увидев, на себе чужую мускулистую руку. Мои глаза ошарашено распахиваются. Какого...?
Сместив взгляд чуть левее, я буквально натыкаюсь на умиротворённое лицо Рикса, которое находится в жалких сантиметрах от моего. Его веки расслабленно прекрыты, а с губ срывается теплое дыхание, опаляя мне щеку.
До меня наконец доходит вся суть происходящего. Я нахожусь с Коулом Риксом в одной постели... Как я, чёрт возьми, здесь очутилась?! Пока я судорожно соображаю, каким образом я могла переместиться с дивана к нему в кровать, Рикс бормочет во сне что-то несвязное и притягивает меня к себе ещё ближе, заключая в прочное кольцо рук. Меня накрывает новой волной жара. Да в аду прохладнее, чем в объятиях Рикса! Моей шеи касается его ровное горячее дыхание, что действует на меня отрезвляюще. Я начинаю энергично ворочаться в его руках, прикладывая все свои усилия, чтобы выбраться из этого жаркого смущающего плена.
- Коул Рикс, откуда в тебе столько силы?! - возмущённо ворчу я, старательно спихивая его руку с себя.
Охотник что-то недовольно бурчит, хмурясь и расслабляет хватку. Я по инерции продолжаю брыкаться с тем же усердием, но так как на кровати меня больше ничего не удерживает кроме гравитации, её оказывается недостаточно, чтобы я оставалась на месте.
Я коротко вскрикиваю, запутавшись в одеяле и свалившись на пол. Коул мгновенно реагирует на мой возглас, резко садясь на кровати.
- Что случилось? - сонно бормочет он, озираясь по сторонам.
Его ещё не совсем осознанный взгляд смещается в мою сторону. На губах охотника появляется дурацкая раздражающая улыбка.
- Доброе утро, Блэквуд, - почти мурлычит он. - Что ты делаешь на полу?
Я задыхаюсь от возмущения и негодования. Мои щеки до сих пор горят, и я явно отбила кобчик, а он ещё смеет издеваться! Брюнет ещё раз оглядывается вокруг и самодовольно ухмыляется, скользя прищуренным взглядом по моему телу. Я опускаю голову, чтобы понять, что привлекло так его внимание, и краснею ещё сильнее. На мне свободный топ из старой мужской футболки и короткие пижамные шорты - привычная одежда для сна.
- Только ляпни сейчас что-то про мои "ножки" или другие части тела, и я отрежу тебе язык, - грозно шиплю я, предопережая реплику Коула.
Рикс послушно не произносит ни слова, продолжая в наглую разглядывать меня.
- Это ты притащил меня на кровать? - гневно вопрошаю я.
- Ну да, - невозмутимо кивает охотник.
- И зачем? Мне прекрасно спалось на диване, кстати, из-за того, что какой-то обнаглевший тип занял мою кровать! И после этого у тебя хватает совести укладывать меня рядом с собой! Чёртов извращенец! - в злостном порыве я швыряю в брюнета одеялом.
Рикс ловит на лету мой залп, удивлённо приподнимая брови.
- Блэквуд, я не собирался тащить тебя к себе в койку. Я просто проснулся посреди ночи, увидел, что ты свернулась клубочком на диване, и решил отнести тебя на кровать, а самому перебраться в свой номер. Но когда я взял тебя на руки, ты сама обвила мою шею руками и отказалась выпускать, даже когда уже лежала на кровати. Я просто не мог выпутаться из твоих объятий, не разбудив тебя.
Я выслушиваю его объяснения с открытым ртом. Неужели он думает, что я поверю в этот бред? Я сплю очень чутко, поэтому, если бы я действительно проснулась во время его махинаций с моим передвижением, то ему в лучшем случае светил удар в челюсть, а в худшем колющая рана от моего кинжала, но никак не обнимашки. Это полная чушь!
Я уже готова вылить на него всё негодование, бурлящее во мне, но казнь Рикса откладывает протяжный писк моей рации. Я метаю в парня красноречивый взгляд, обещающий разборки чуть позже, отбрасываю одеяло в сторону и спешу к своей сумке. Стоит мне нажать на кнопку рации, как номер заполняет голос дежурного полицейского, докладывающего об обнаружении тела.
Мы с Коулом удивлённо переглядываемся и почти синхронно начинаем собираться. Никаких оснований полагать, что эта смерть по нашей части нет, но чутьё мне подсказывает, что нужно всё же проверить. Судя по тому, как Рикс стремительно покинул мой номер, он со мной в этом солидарен.
Нам потребовалось пол часа на то, чтобы собраться и домчать до адреса, который продиктовал дежурный. Мы бы добрались гораздо быстрее, если бы не затеяли спор на парковке. Мне не хотелось расставаться со своей четырёхколёсной малышкой, а Коул наотрез отказывался садиться на пассажирское место. В итоге, моё терпение лопнуло, и я сдалась на уговоры Рикса, заряжаясь ещё более плохим настроением. Клянусь, как только мы разберемся с этим делом, я придушу этого заносчивого, в край обнаглевшего охотника.
В добавок к фантастической упёртости Рикса бак его "мустанга" оказывается пуст, поэтому нам приходится сворачивать на ближайшую заправку. У меня уже не слов, чтобы выразить степень своего раздражения, поэтому я просто молча сижу на своем пассажирском кресле, скрестив сжатые в кулаки руки и испепеляя брюнета взглядом, пока он выходит из машины и становится возле бензоколонки с графити на боку "Заправься мной".
В итоге мы наконец добираемся до нужной квартиры. Дверь не заперта, а внутри повсюду снуют судебные медэксперты. Один из них останавливается, заметив наше появление и изучающе оглядывает нас.
- Федералы? - с проффесинальной проницательность уточняет он.
- Так точно, - Коул достаёт из кармана пиджака значок и распахивает почти под носом у мужчины. - Агент Адамс, а это моя напарница агент Старк.
Я в свою очередь тоже демонстрирую эксперту свой липовый значок, сохраняя на лице беспристрастное выражение. Мужчина несколько секунд внимательно вглядывается в наши документы, а затем утвердительно кивает.
- Вы вовремя, мы ещё не успели забрать тело, - он указывает взглядом сторону полупрозрачной двери, открытой нараспашку.
Мы с Риксом почти синхронно киваем и шагаем в указанном направлении. На пороге спальни чуть не сталкиваемся с мужчиной средних лет с серым лицом и колючей щетиной. В его слегка воспалившихся глазах читается немой вопрос, поэтому нам с напарником приходится проделать тоже самое, что и с медэкспертом.
- Следователь Уэйд Коллинз, - в ответ представляется мужчина. - Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я по-настоящему рад вашему появлению, - он со страдальческим видом потирает виски.
- Выдалась бурная ночка? - с шутливой ухмылкой предполагает Рикс, многозначительно оглядывая потрепанный вид следователя.
Уэйд Коллинз недоуменно уставляется на брюнета, не ожидающий такого панибратского отношения "федерала". Я готова поколотить Рикса прямо здесь, но вдруг следователь одобрительно усмехается и тут же мученически кривится.
- У коллеги был мальчишник, и многие спутали бренди с яблочным соком, если вы понимаете, о чём я... - они обмениваются заговорщецкими улыбками.
Я здесь явно лишняя, так что решаю оставить этих двоих, надеясь на то, что Коул додумается выяснить у следователя не только то, как он провел свою ночь, но и о жертве.
Я надеваю протянутые мне кем-то из экспертов бахилы и перчатки, а после вхожу в спальню. Здесь всё чисто, никаких признаков сражения или мертвого тела. Замечаю небольшую полуоткрытую дверцу и направляюсь к ней. Дверь ведет в гардеробную. Я ещё не успеваю пройти внутрь, как в нос ударяет металлический запах крови.
Гардеробная жертвы оказывается по моим меркам просто необъятной. От обилия страз, узоров, ярких цветов и зеркал у меня начинает рябить перед глазами. В центре комнаты на полу среди осколков лежит тело ухоженной женщины лет тридцати-тридцати пяти. На ней лишь тонкий шелковый пеньюар, окрашенный алыми пятнами. Всё лицо женщины усыпано мелкими осколками. Из шеи торчит внушительный размеров обломок зеркала. Накрашенные глаза широко распахнуты и даже чем-то напоминают кукольные. Выглядит это всё невероятно жутко, но мне приходилось видеть вещи и пострашнее. Я осторожно пробираюсь к телу, сажусь на корточки и скольжу по нему изучающим взглядом, пытаясь восстановить картину трагических событий.
Судя по всему эта женщина куда-то собиралась, остановилась перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок, а затем зеркало... Что? Лопнуло? Или ему кто-то помог?
В любом случае смерть этой женщины точно не несчастный случай. Зеркала просто так не взрываются, а если и взрываются, то осколки не могут прилететь так метко, чтобы вскрыть хозяйке отражения глотку. Я более чем уверена, что смерть Льюиса Патил и этой несчастной каким-то образом связаны. Не зря ведь оба эти убийства больше похожи на кровавую резню нетрадиционными средствами. Возможно это ведьма, но тогда у неё очень причудливые способы расправы...
***
- Ну что? Что-нибудь необычное нашла? - любопыствует Коул, спускаясь вниз по лестнице.
- Возможно ты мне не поверишь, но в гардеробной лежал самый настоящий труп женщины, - я в театральном ужасе накрываю рот ладонью.
Коул снисходительно качает головой.
- Вообще-то я имею в виду... - он запинается на пол фразы, когда мы выходим на улицу. - Какого...? - глаза охотника недоуменно округляются.
Очумелый взгляд направлен на пустое место перед подъездом, где по сути должен стоять его черный "мустанг".
Я растерянно озираюсь по сторонам, словно надеясь, что авто Коула обнаружится где-то поблизости. Но я точно помню, что Рикс припарковался именно здесь. Знаков о запрете парковки нигде не наблюдается, но я всё же предполагаю, что машину напарника стащил эвакуатор. Ну не угнали же её в самом деле!
Рикс спешит на пустое место парковки, с таким видом, словно у него только что вырвали из груди сердце. Он наклоняется и что-то поднимает с земли. Заинтересовавшись находкой брюнета, я подхожу к нему.
Коул ошарашено крутит в руках игрушечную черную машинку, которая полностью помещается на его ладони. Присмотревшись, я узнаю в модельке точную копию "мустанга" Рикса. Даже номера те же...
- Что за дерьмо здесь происходит?! - шокированно рычит Коул, стискивая зубы до еле слышимого скрежета.
Я сама толком ничего не понимаю, но заставляю мыслить себя здраво, пока Рикс не ударился в истерику.
- У тебя случайно нет знакомых шутников, способных на угон машины и подмены её игрушечной версией? - притворно спокойным тоном интересуюсь я.
- Это никакой не розыгрыш! Это и правда моя машина! - почти на всю улицу вопит охотник, поднося черную модельку к моему лицу.
По ходу того, как я начинаю замечать мелкие детали, наподобии незначительной вмятины на крыле или миниатюрной фигурки бэтмена, стоящей на приборной панели, мои брови необратимо ползут вверх.
- Вот чёрт! - поражённо выдыхаю, с любопытством осматривая крохотную машину Рикса.
- Кто вообще способен на такое!? - гневно восклицает он, бережно удерживая своё драгоценное авто на руках.
- Понятия не имею, - честно отвечаю я. - Но стоя здесь и возмущаясь на всю улицу, наврятли мы это выясним, - я сочувственно кладу руку парню на плечо, выразительно заглядывая глаза.
Коул глубокого вздыхает и подавленно кивает. Я восхищаюсь его способностью брать себя в руки, ведь будь на месте его "мустанга" мой любимый "додж", я бы давно уже билась тут в истерике.
У нас не остаётся другого выбора, как воспользоваться услугами общественного транспорта. Мне раньше часто приходилось это делать, так что особо негативных эмоций я не испытываю, что нельзя сказать о Коуле. Весь путь он пребывает в дурном расположении духа и ворчит на всё и всех подряд.
По возвращении в мотель настроение охотника не улудшается. Пока я переодеваюсь из костюма агента ФБР в более привычный прикид, Рикс мерит порывистыми шагами мой номер не в состоянии найти себе место. Даже из ванны слышен его топот.
- Я найду эту тварь и буду пытать, пока моя машина не вернется к нормальному размеру! - в ярости выпаливает он, стоит мне выйти из ванной комнаты.
Впервые вижу Коула в таком бешенстве. Его взгляд потемнел, губы сжаты в тонкую полоску, а брови грозно сведены на переносице. Меня почему-то вдруг одолевает желание вернуть своего напарника в прежнее состояние, когда он совершенно несерьёзен и так и сыплет подколами.
- Конечно, - спокойно произношу я, усаживаясь на диван и включая ноутбук. - Но сначала ты должен рассказать мне, удалось ли тебе что-то выяснить у мистера "веселая ночка".
- А это здесь при чём? - Коул направляет на меня сердитый взгляд.
- Пораскинь мозгами, Рикс. Твоя машина ни просто так уменьшилась, ей кто-то помог. А какова вероятность того, что, пока мы охотимся на одну нечисть, другая вдруг решает объявиться и насолить тебе? - я уверенно смотрю на брюнета.
- Какая нечисть способна уменьшать предметы? - Коул обреченно падает на диван, запуская пятерню в курчавые волосы.
- Ведьма? - предполагаю я первое, что приходит на ум.
Выражение лица Рикса, направленное на меня, отражает сомнения в наличии у меня мозгов.
- Не встречал ни одну ведьму, способную на такое. Для этого нужно гораздо больше силы.
- Тогда не знаю... - я растерянно пожимаю плечами. - Давай тогда продолжать вести наше дело. Уверена, что вычислив убийцу мистера Патил и той женщины, мы автоматически выйдем на обидчика твоего "мустанга". Эта тварь наверняка знает кто мы, и пытается сбить нас с толку, чтобы замедлить охоту.
- Ты права, - удручённо выдыхает напарник. - Офицер Коллинз рассказал мне всё, что ему известно об Аманде Пирс: так звали ту убитую женщину. Аманда - бывшая жена покойного Льюиса Патил. Уэйд был знаком с ним ещё с универа, поэтому кое-что знал об их личной жизни. Они познакомились в психиатрической клинике, где оба работали. Аманда была психиатром, а Льюис кем-то вроде главного у всех санитаров. Но после того, как Патил подсел на азартные игры и обеднел, Пирс ушла от него к какому-то "продюсеру", которых после сменила немалое количество. В общем они развелись около месяца назад, хотя вместе не живут уже долгое время.
Я внимательно выслушала повествование Коула, одновременно размышляя. Значит, Аманда Пирс и Льюис Патил были когда-то единой ячейкой общества. Это уже одна зацепка. Но чутьё мне подсказывает, что дело здесь вовсе не в том, что погибшие состояли друг с другом в браке. Здесь что-то другое...
- Предлагаю снова наведаться в квартиру к Аманде, когда все посторонние уберутся оттуда, - Коул с решительным видом встаёт и вынимает пистолет, проверяя магазин. - Эта сверхъестественная мразь была там, значит я найду её следы.
Я вижу, что напарник готов действовать на горячую голову, а по своему опыту мне известно, что ничем хорошим такой порыв не заканчивается.
- Постой, Коул. Тебе нужно успокоиться, - я мягко касаюсь его плеча, но он сбрасывает мою руку.
- Я само спокойствие! - почти рычит он.
- Ага, оно и видно, - я выразительно приподнимаю брови.
Моя напористость только больше его выводит из себя.
- Слушай, ты едешь или нет? - он прожигает меня нетерпеливым взором.
- Нет, - отзываюсь я, скрещивая руки на груди. - Потому что не думаю, что твой план действий верный. Мне кажется, что нужная связь между двумя жертвами это не их личная жизнь, а работа.
- И с чего ты это взяла, мисс "Всезнайка"? - ехидно интересуется Рикс, повторяя мою позу.
- Просто знаю! - с нажимом говорю я, раздражаясь от его скептицизма и издевательских искр в тёмно-синих глазах.
Раньше Коул не задавал никаких вопросов, полностью доверяясь моему профессионализму. Что же изменилось?
- Нет, детка, "просто знаю" здесь явно недостаточно, - небрежно хмыкает брюнет.
Меня словно бьёт током при обращении Коула ко мне. Детка?! Да кем он себя возомнил, разговаривая со мной в таком тоне? В голове сразу всплывают ассоциация с охотником Гарри и ему подобными.
- Я считаю, что нужно съездить на работу жертв и разведать всё там, - ледяным голосом произношу я.
- Просто гениально! А тебе не приходило в голову, что, если это проделки одной и той же твари, то она в курсе о нашем расследовании, и будь она действительно в клинике, то вычислит тебя в два счета? - весь вид Коула выражает надменное превосходство.
Я крепко стискиваю зубы, чтобы не выдать своих эмоций, не показать, как отношение Рикса задевает меня за живое.
- Слушай, если ты считаешь мой план таким идиотским, то можешь действовать по-своему, - безэмоционально заявляю я.
- Отлично! Так я и сделаю. Но если ты по собственной глупости влипнешь в очередную передрягу, не жди, что я кинусь тебя спасать! Хватит с меня девчонок-охотниц! - в гневе чеканит брюнет, а затем широким шагом покидает мой номер.
Я остаюсь неподвижно стоять в опустевшей комнате, словно облитая ледяным душем. В ушах стоит раздражающий звон. А чего ты ожидала, Кейси? Что Коул Рикс будет относиться к тебе как-то иначе, нежели другие охотники? Думала, что он воспринимает тебя как равную? Считала вас кем-то вроде друзей? Ты и правда настолько наивна?
Я позволяю себе маленькую слабость и обнимаю себя за плечи, еле заметно вздрогнув.
И чёрт с тобой, Коул Рикс! Я отлично справлюсь и без тебя!
***
- А вот здесь ваш кабинет, - мужчина в белом халате открывает дверь и пропускает меня вперёд.
Я вхожу в светлое небольшое помещение со светло-голубыми стенами. Обстановка вполне уютная: пустой рабочий стол с компьютером, шкаф с множеством отделений под папки, книжная полка, мягкий тёмно-синий диван у стены и парочка комнатных растений по углам.
- Понимаю, здесь как-то пустовато, за то есть простор для творческого подхода, - мой сопровождающий заходит следом, позитивно улыбаясь.
- Спасибо, мистер Клайн, - я кладу папку с документами на стол и поворачиваюсь к мужчине с вежливой улыбкой.
- Пустяки, мисс Дарлинг, - он смущенно поправляет очки. - И давайте обойдемся без этих мистер-мисс? Мы ведь всё же теперь коллеги.
- Договорились... Эндрю, - я согласно киваю, стараясь излучать лишь дружелюбие.
- Тогда может пообедаем сегодня вместе, Амелия? Я как раз поближе познакомлю вас с внутренним устройством нашей клиники, - предлагает мистер Клайн.
- Да, конечно, - я сразу хватаюсь за появившуюся возможность собрать нужную мне информацию.
- Тогда увидимся в столовой. Удачного первого рабочего дня. Если будут какие-то вопросы, вы знаете где меня найти, - Эндрю расплывается в ещё более широкой улыбке и довольный покидает мой новый кабинет.
Я приземляюсь на стул и удручённо вздыхаю, откидываясь назад. Не думала, что показательный обход по психиатрической клинике отнимает столько времени и сил. Хорошо ещё, что я постаралась и отрыла подходящие документы, чтобы попасть на эту должность, так что собеседование было коротким.
Я устало потираю затёкшие от постоянных улыбок щеки и включаю компьютер. Может я и временно играю в психотерапевта, но это не значит, что мне не нужно выполнять свои новые обязанности.
Пол дня пролетают практически незаметно. Я разрываюсь между рассортировкой анкет моих "подопечных", подборкой материала для предстоящего знакомства с ними и изучением истории клиники. Когда приходит время обеда, моя голова буквально разрывается от полученной информации, но я всё же беру себя в руки и отправляюсь в столовую на встречу с Эндрю Клайном.
Он ждёт меня уже за столиком, так что я беру свой обед и направляюсь к нему.
- Ну что, как продвигается работа? - тут же завязывает разговор Эндрю.
- Отлично, - коротко отвечаю я, изображая энтузиазм.
- Появились какие-нибудь вопросы?
Я отпиваю немного кофе и неопределённо пожимаю плечами.
- Не то что бы... Я слышала о том, что случилось с Амандой Пирс и Льюисом Патил, и была просто в шоке... - я старательно подбираю слова, чтобы не выглядеть слишком подозрительной.
- О, - позитивный настрой Эндрю мгновенно улетучивается. - Да, то, что случилось с ними, просто ужасно. Вы знали их?
- Ну да, мы общались с Амандой, когда ещё учились в одном университете, а после выпуска потеряли связь. Но её смерть всё же была для меня тяжелым ударом, - отвечая, я внимательно слежу за каждой эмоцией на лице мужчины. - А вы хорошо знали Аманду или Льюиса?
- Мы с Льюисом часто обедали вместе, а с Амандой не раз пересекались на конференциях и общих приемах пациентов, - с искренней скорбью в голосе сообщает Клайн. - Я всё ещё не до конца осознал их уход...
Я несколько секунд пристально вглядываюсь в глаза мужчины в поисках лжи, но так ничего и не заметив, с легким разочарованием принимаюсь за свой обед. Не стоит окончательно вычёркивать Эндрю из списка подозреваемых, опираясь лишь на своё призрачное "чутьё", но по крайней мере у меня теперь меньше сомнений на его счёт.
Всё оставшееся время я пытаюсь выведать у новоиспечённого коллеги об окружении Аманды и Льюиса, но так и ничего толкового не узнаю. Под конец обеда Эндрю указывает на одну из девушек за соседним столиком, понизив голос.
- Я часто видел Аманду вместе с Тиной Бэнкс. Возможно, они были подругами.
Тина сидит в окружении других коллег, тихо хихикая. Кажется, её смерть мисс Патил не слишком огорчила. Хотя возможно это только с виду. В любом случае с ней стоит позже пообщаться, прежде чем делать какие-то выводы.
Я благодарю Эндрю за составление компании и возвращаюсь к себе в кабинет. По плану общий сеанс психотерапии с группой с суицидальными наклонностями, а после с наркозависимыми. Надеюсь после этого у меня будет время и возможность пересечься с Тиной Бэнкс и поговорить.
Знакомство с обеими группами проходит вполне неплохо. Я прихожу подготовленной и во время сеанса следую шпаргалкам в своём блокноте, ведь сама я в психологии не слишком сильна.
Весь процесс общения с пациентами я старательно пытаюсь сосредоточиться, но в голову лезут вовсе не вдохновляющие речи и полезные советы. Я думаю о Коуле, о том, как продвигается его расследование, и о нашей ссоре. У меня было предостаточно времени, чтобы всё это переосмыслить. Эмоции подутихли, и теперь я осознаю, что была слишком резка по отношению к Риксу. Он лишился своей машины, которой очень дорожил, так что не удивительно, что он был на взводе. Мне стоило быть более мягкой и отнестись к нему с пониманием, а вместо этого я тоже начала психовать, распаляя его ещё больше. Даже если он тоже перешел грань в общении со мной, не думаю, что я на его месте отличилась бы сдержанностью...
Возможно, из-за всех этих размышлений во время беседы мой голос звучал монотонно и даже остранённо. Я несколько раз проверяла свой телефон, надеясь увидеть хотя бы смс от бывшего напарника, но новых сообщений не наблюдалось.
Под конец сеанса с наркозависимыми я решаю, что напишу Коулу сама, когда вернусь в мотель.
Прежде чем отправиться на поиски Тины Бэнкс, я забегаю в свой кабинет, чтобы оставить анкеты пациентов и шпаргалки. Я уже собираюсь пойти к Эндрю, чтобы узнать, где находится кабинет Тины, когда слышу негромкий стук в дверь.
- Входите, - автоматически отзываюсь я, начиная сосредоточенно перебирать анкеты, словно полностью погруженная в работу.
- Простите, я надеюсь, что не сильно вас отвлекла, - в кабинет заглядывает та, которая мне сейчас и требуется.
Мысленно радуясь своей удаче, я дружелюбно улыбаюсь, поднимая взгляд на темноволосую девушку в коротком белом халате.
- Всё в порядке, я как раз закончила, - я приглашающе киваю на стул по другую сторону моего рабочего стола.
Тина входит в мой кабинет, ритмично постукивая тонкими каблуками и садится на предложенный стул.
- Узнала, что в наших рядах пополнение и решила зайти и познакомиться, - Бэнкс смущенно улыбается, хотя выглядит вполне уверенной в себе. - Меня зовут Тина, я психиатр, - она протягивает мне ухоженную руку для рукопожатия.
- Я Амелия, новый психотерапевт, - мы мягко пожимаем руки. - Может чаю?
- Да, было бы замечательно, - охотно кивает Тина. Я замечаю в её глазах еле слерживаемое любопытство, адресованное моей персоне.
От прошлого хозяина этого кабинета остались пара чашек, несколько чайных пакетиков, полупустая банка дешёвого кофе и кипятильник. Я быстро делаю нам чай и ставлю кружки на стол.
- Как вам на новом месте? - интересуется Тина, постукивая длинными ноготками по поверхности стола.
- Я пока что только присматриваюсь, так что не могу сказать точно, - расплывчато отвечаю я, неотрывно следя за собеседницей.
- Слышала вам отдали несколько групп пациентов Аманды Пирс. У вас не возникло с ними проблем? - любопыство всё больше проступает на симпатичном личике Бэнкс.
- Нет, а должны были? - настораживаюсь я.
- Аманда часто жаловалась на некоторых лиц, вот я и подумала, что вам стоит об этом знать, - поясняет будничным тоном Тина, продолжая невозмутимо попивать чай.
Мне становится ясно, что психиатр пришла ко мне не для того, чтобы "познакомиться", а ради роспуска сплетен и в надежде заполучить новые. Что-ж, такие болтливые особы, как Тина, обычно играют охотникам на руку, если нужно что-то выяснить.
- На некоторых лиц? - я заинтересованно наклоняю голову в бок, давая понять, что готова слушать.
- Ну да, - оживляется психиатр. - Аманда частенько ругалась с одной девушкой, имени которой я, к сожалению, не знаю. Но эта пациентка в прямом смысле чуть не довела её до ручки.
- И почему пациентка так плохо относилась к Аманде?
- Даже не знаю, - Тина как-то нервно пожимает плечами, смещая взгляд куда-то на свои туфли. - Ну, разве нашим пациентам нужны поводы для срывов? - она натянуто улыбается, и мне ничего не остаётся, как понимающе кивнуть.
Я вижу, что мисс Бэнкс явно что-то мне недоговаривает, но как бы я не пыталась дальше расспросить её, девушка только хихикала и меняла тему.
Всё оставшееся время чаепития Тина самозабвенно промывает кости всем сотрудникам клиники вплоть до заведующего. Правда романы, воровство медикаментов и ссоры меня совершенно не интересует. Тем не менее я терпеливо досиживаю до конца, наивно надеясь, что сплетница всё же подкинет мне какую-нибудь полезную информацию. И зря.
Тина заканчивает рассказ про их последний корпоратив и оставляет пустую кружку, удовлетворённо улыбаясь.
- Рада была познакомиться и пообщаться, Амелия, - брюнетка встаёт, поправляя халат.
- Это взаимно, Тина, - я пытаюсь выжать из себя хотя бы крупицу энтузиазма, но выходит неважно.
- Ещё обязательно увидимся, - психиатр смотрится в маленькую пудренницу, проверяя целостность макияжа, а после удаляется.
Я досадливо роняю голову на стол, стоит двери закрыться за моей новой знакомой. Несколько часов этой пытки, и я всё равно снова в тупике. И что дальше? Может Рикс был прав, и похождения сверхъестественной твари никак не связаны с клиникой?
Чтобы хоть немного снять стресс после цунами бесполезных сплетен, нахлынувших на меня, я покидаю кабинет и спускаюсь в курилку. Сейчас практически у всех идёт приём, так что узкое помещение, выделенное для курящих, полупустое.
Только на высоком подоконнике вольготно устроилась юная девушка. Я останавливаюсь возле стены, прикуриваю и невольно начинаю разглядывать хрупкое создание напротив. Девушка положила голову на согнутое колено и лениво покачивает в воздухе другой ногой. На ней бирюзовая однотонная пижама. Лицо скрыто за занавесом черных, словно воронье крыло, волос.
Я вновь возвращаюсь мыслями к Риксу и решаю нарушить свои планы и позвонить ему сейчас. Но, как и ожидалось, в трубке тянутся только лишь монотонные гудки, а после слышится бодрый голос Коула:
- Хей, я сейчас наверняка очень сильно занят, если не взял трубку, так что тебе придётся довольствоваться этим автоответчиком. Если у тебя что-то срочное, то кратко выкладывай после звукового сигнала, - после его речи слышится обещанный писк.
Я в легком раздражении нажимаю на отбой. И где он шляется? А может просто не хочет разговаривать со мной?
Я ощущаю, как в животе с неприятным скрежетом закручивается спираль и угрюмо затягиваюсь, наполняя легкие никотином, и выдыхаю, прикусывая губу.
- Всего один вздох, а столько чувств, - внезапно произносит темноволосая девушка, поворачиваясь ко мне лицом.
Под её большими синими глазами залегли серые круги, и во мраке курилки все черты лица кажутся заостренными и бледными. Её взгляд, направленный в мою сторону, представляется каким-то бесцветным. Я узнаю в этой девушке одну из моих пациенток, с которой я сегодня знакомилась на сеансе наркозависимых.
- Эри, верно? - на удивление, я даже вспоминаю её имя.
- Ага, - темноволосая подтверждающе кивает, выдыхая извилистую струйку дыма. - Кто бы мог подумать, что психотерапевт, учащий освобождению от губительной зависимости, сам зависим.
- Это редкое исключение, - отнекиваюсь я, указывая на сигарету в своих руках.
- А кто сказал, что я про курение? - Эри задумчиво прищуривается и снова затягивается.
- Тогда о чём? - растерянно спрашиваю я.
Девушка молчит, продолжая задымлять помещение. Её глаза неотрывно смотрят на меня, что начинает напрягать.
- Вы дали нам сегодня столько полезных советов, мисс Дарлинг, - вдруг сменяет тему Эри. В её голосе нет и намёка на благодарность. - Позвольте и мне взамен одолжить вам один. Вся ваша проблема в том, что вы до озноба сдержаны и холодны. Если бы вы больше демонстрировали свои чувства и говорили и о них, то не были бы так невыносимо одиноки.
Весь этот причудливый монолог заставляет впасть меня в ступор. К чему она вообще это сказала?
Я собираюсь возразить в грубой форме, но вовремя вспоминаю, что это пациентка психиатрической клиники, а я её сотрудник, так что очевидно, будет странно, если мы сейчас здесь примемся спорить. Мне удаётся сохранить на лице беспристрастное выражение.
- Даже сейчас! - ликующе восклицает Эри, выдыхая белёсое облако почти мне в лицо. - Вы продолжаете вести себя, словно кусок льда. Какая всё же скука...
Поведение девушки в пижаме не казалось бы таким странным, если бы она находилась в отделении психически нездоровых, типо шизофреников. Но Эри лишь лечится от мании к героину в оделении наркозависимых. Запах дыма, струящийся из сигареты девушки поставил всё на свои места. Я чувсвовала этот запах всего раз в жизни ещё в подростковом возрасте во время крупной вечеринки, но ещё с тех пор он вызывал во мне глубокое отвращение.
Я с неохотой втягиваю носом воздух, чтобы убедиться в своих догадках, и теперь знаю точно, что у Эри в сигарете вовсе не табак, а что-то явно запрещенное. Будь я настоящим психотерапевтом, то обязательно бы отчитала юную девушку, попыталась отобрать эту дрянь или убедить её отдать, но я лишь играю роль, так что тратить энергию и нервы вовсе незачем. К тому же мне хочется поскорее убраться отсюда.
Я тушу недокуренную сигарету, выбрасываю её в урну и разворачиваюсь, собираясь покинуть дискомфортное место.
- Я бы на твоём месте не пыталась соскочить с одного наркотика на другой. Бессмысленная трата времени, - безэмоционально советую я, притормаживая перед выходом.
- Мы ведь всего лишь люди. Нам свойственно замещать одну зависимость другой, - насмешливо отзывается Эри. - Без этого мы не сможем существовать.
Я не нахожусь, что на это ответить и ускоренным шагом покидаю курилку, слушая сиплое хихиканье вслед. Нет, у этой девочки явно что-то не в порядке с головой. Стоит поговорить об этом с Эндрю, чтобы Эри прошла обследование и возможно была переведена в другое отделение.
После окончания работы я возвращаюсь в мотель ни с чем. Я потратила весь день на этот сумасшедший театр и ничего толком не выяснила. Возможно у Рикса есть какие-то продвижения.
Переступая через свою завышенную гордость, я иду к номеру Коула, намереваясь предложить мировую. Но сколько бы я не стучалась в закрытую дверь, в ответ лишь тишина. Только из соседнего номера выглянул взъерошенный злой мужчина и в грубой форме потребовал прекратить стучать в такой поздний час. Время и правда близилось к ночи, поэтому я решаю отложить разговор с охотником на завтра и плетусь в свой номер отсыпаться.
Утром я снова еду в клинику с твердым намерением хоть немного продвинуться в своём расследовании. Перед сеансом с пациентами, страдающими биполярным расстройством, у меня ещё есть время, которое я трачу на путешествие по просторам интернета.
Я всё же решаю проверить версию Коула и изучаю прошлое Аманды и Льюиса.
Вскоре мне попадается интересная информация о том, что у мисс Пирс и мистера Патил была приемная дочь. Они взяли её под опеку четыре года назад, когда родители маленькой Элис погибли в пожаре. А год назад и сама девочка умерла, сбросившись с крыши клиники своих приемных родителей. Элис было всего четырнадцать.
То, что мне удалось выяснить, повергает меня в шок. Как я могла раньше упускать это из виду? И почему имеется так мало информации об этом страшном случае? Я ещё долго копаюсь на всевозможных сайтах и архивах, но так больше ничего и не нахожу. Тогда мне в голову приходит идея, как заполучить больше сведений об этом происшествии. Раз смерть Элис произошла на территории клиники, значит об этом наверняка известно и её сотрудникам. А кто, как ни главная сплетница больницы, может быть в курсе дел.
Я отправляюсь на поиски Тины Бэнкс, желая выяснить всё о смерти приемной дочери Аманды и Льюиса.
Тина обнаруживается в своём кабинете. Из вежливости я стучусь, прежде чем открыть дверь. Психиатр суетливо тычет по клавишам, но заметив меня, облегченно вздыхает и отодвигается от компьютера, принимаясь пилить пилочкой ногти.
- Я не помешаю? - на всякий случай интересуюсь я.
- Нет конечно, проходи, - мисс Бэнкс доброжелательно улыбается.
- У меня сейчас есть немного свободного времени, так что я решила зайти и немного поболтать, - я изображаю дружелюбие, присаживаясь напротив брюнетки.
- Отлично, мне как раз тоже нечем заняться, - Тина откладывает маникюрную пилочку и поднимает на меня воодушевлённый взгляд.
Я уже знаю этот блеск в глазах, означающий жажду поделиться свежими сплетнями. Но сейчас они меня совершено не интересуют, поэтому прежде чем Тина открывает рот, чтобы пуститься в подробный разбор чужих личных жизней, я её опережаю.
- Послушай, вчера я забыла упомянуть, что являюсь кузиной Аманды, - я вижу, как симпотичное лицо моей собеседницы удивлённо вытягивается и, не давая ей возможности вставить хоть слово, продолжаю. - Мы очень долгое время не общались с ней, но когда я узнала об этих кошмарных случаях, то сразу примчала сюда прямиком из Бостона. Я хотела взять под опеку бедняжку Элис, но узнала о той трагедии, что с ней произошла. Правда нигде толком не указано, что именно случилось. Вот я и подумала, если вы хорошо общались с Амандой, может тебе что-нибудь известно? - мой тон звучит буднично, но при этом я пристально наблюдаю за реакцией Тины.
Брюнетка слегка бледнеет и начинает нервозно крутить между пальцами прядь своих волос. Её глаза мечатся по кабинету, словно не зная за что зацепиться. Всё поведение Тины доказывает то, что я выбрала верного человека для допроса. Ей точно что-то известно.
- Я слышала о смерти Элис, но о подробностях ничего не знаю, - Бэнкс старается говорить непринуждённо, но её дрожащий голос выдаёт её с головой. - Это страшная история, и мне совсем не хочется об этом говорить, - она и правда выглядит напуганной.
- А я хочу это обсудить, - с нажимом произношу я, решительно глядя в округлившиеся глаза девушки. - И я думаю, что кое-что тебе всё же известно.
Не знаю, что именно повлияло на моё довольно грубое и настойчивое поведение, но я не могу больше топтаться на одном месте в ожидании новой жертвы. Тина сдавленно всхлипывает, поджав губы, и вдруг её глаза наполняются слезами.
- Я-я правда не знала, что всё так закончится. Если бы... То я бы не стала... - сквозь неприкращающиеся всхлипы мне сложно разобрать целые предложения.
Кажется, я всё же переусердствовала с настойчивостью.
- Успокойся, Тина, и расскажи мне всё, что знаешь, - более мягким голосом прошу я.
- Да, хорошо. Я всё равно больше не могу держать это в себе, - психиатр тянется через весь стол за бумажным платком и промакает им скопившиеся в уголках глаз слёзы. - Только пообещай, что об этом никто не узнает.
- Даю слово, - не раздумывая, отзываюсь я.
Тина глубоко вздыхает, собираясь с мыслями, и пускается в рассказ, не сводя потускневшего взгляда с комка бумаги в своих руках.
- Я узнала о приемной дочери Аманды совершенно случайно. Просто как-то меня оставили на ночное дежурство. Я делала обход, когда услышала из конца коридора крик ребенка. Все считали, что те палаты пусты, поэтому меня это насторожило. Я открыла дверь, из которой доносились крики, запасным ключом и увидела Элис. Девочке просто приснился кошмар. Мы с ней недолго разговаривали, но Элис было очень одиноко в палате, поэтому она мне рассказала всё о том, что её сюда положили дядя Льюис и тётя Аманда, которые стали её опекунами после смерти родителей. Девочка и правда была слегка не в себе, она часто вздрагивала и в ужасных подробностях описала, как её родители заживо сгорели в машине, в то время как ей удалось выбраться наружу. На следующий день я попыталась найти больничную карту Элис, но её не было ни в архиве, ни где-либо ещё. Тогда я решила спросить у Аманды об Элис... Аманда объяснила, что её племянница психически нездорова, и она не хочет портить себе репутацию этой новостью. Она умоляла меня никому об этом не рассказывать, и я дала слово молчать... - голос Тины вдруг срывается, а из глаз снова хлынули солёные капли. - Т-тогда я не знала, что это всё закончится так. Я-я... - она судорожно сжимает платок, готовая окончательно впасть в истерику. - Когда Элис погибла, Аманда выставила всё так, словно её племянница лечится в клинике всего пару недель с диагнозом глубокой депрессии. Никто не стал задавать лишних вопросов, ведь самоубийство душевнобольной ни для кого не новость... Н-но... - Бэнкс осекается, вытирая дрожащей рукой с щек слёзы.
- Но? - нетерпеливо подталкиваю я психиатра.
- Я знаю, это будет звучать безумно, но мне кажется, что я видела Элис после её смерти. Она начала мне мерещится две недели назад в коридорах больницы, но я старалась внушить себе, что это невозможно, что всему должно быть объяснение. А потом умерли Льюис и Аманда... Я не знаю, что это: груз вины или я правда схожу с ума, но клянусь, что видела её и не раз. Я-я должна была что-то сделать, рассказать заведующему или... Не знаю, хоть что-нибудь! - Тина в отчаянии заламывает себе руки, сотрясаясь всем телом.
Меня поражают эти метаморфозы из энергичной красотки-сплетницы в поистине напуганную девушку. Наверняка Тина пользовалась своими способностями в психологии, чтобы скрыться от этой проблемы, закопать её как можно глубже в себе. Но появилась я и почти насильно вытащила все её переживания наружу, превращая психиатра в один истеричный комок, которому самому нужен мозгправ.
Во мне запоздало просыпается чувсво жалости. Не скажу, что Тина правильно поступила, умолчав о существовании Элис, но сомневаюсь, что она смогла бы что-то изменить. Аманда наверняка бы подделала тесты, собрала нужные бумаги и несчастную Элис всё же признали сумасшедшей. Не знаю, что сделала ей эта девочка, но поступок Пирс был просто ужасным.
Пока я перевариваю новую информацию, Тина постепенно успокаивается и в ожидании смотрит на меня, видимо желая услышать моё мнение, касаемо этой истории.
- То, что произошло с Элис, просто кошмарно. И не думаю, что ты смогла бы что-то изменить. Во всём случившимся виноваты только Льюис и Аманда, - успокаивающе произношу я.
- Ты правда так думаешь? - Бэнкс почти с отчаянием смотрит на меня.
Я подтверждающе киваю и встаю со стула.
- Мне пора на сеанс, так что ещё увидимся.
Мне не терпится поскорее завершить этот рабочий день и приступить к своей настоящей работе - охоте. Поэтому я осиливаю лишь один сеанс, а после отпрашиваюсь, ссылаясь на своё плохое самочувствие.
Теперь мне всё стало предельно ясно, и уже не терпится завершить это дело. Всё-таки Коул был прав, и дело не в рабочем месте Аманды и Льюиса, а в их прогнившей семейке. Им буквально свалилась на головы племянница, которая была им не нужна. Поэтому они решили запереть её в клинике, превратив в сумасшедшую. Хрупкая нервная система подростка не выдержала и дала сбой, что привело к смерти. А после призрак Элис вернулся, чтобы отомстить своим опекунам за их скотство. Её миссия завершена, но озлобленный дух наврятли сможет самостоятельно остановиться. Именно поэтому мне осталось лишь поехать на кладбище, найти могилу Элис и упокоить её.
Я заезжаю в мотель, чтобы переодеться в более подходящую одежду для прогулок по кладбищу. На всякий случай снова пытаюсь достучаться до Рикса, но в ответ снова тишина. Я всё же беру телефон и оставляю охотнику голосовое сообщение:
- Привет, не знаю, видел ли ты пропущенные звонки от меня, но я звоню сказать, что ты был прав. Я нашла связь между убийствами. Всё дело в приемной дочери Аманды и Льюиса. И сейчас я как раз собираюсь покончить с этим... - я на несколько секунд замолкаю, мысленно сражаясь со своей гордостью. - И прости меня за ту ссору. Я понимаю, почему ты злился, и... Мне не стоило вести себя, как последняя стерва. В общем позвони мне, если получишь это сообщение, - я нажимаю на отбой, пребывая в слегка растрёпанных чувствах.
Обычно я постоянно нахожусь наедине с собой, поэтому надобность в извинениях автоматически отпадает. Наверное именно поэтому это пресловутое "прости" далось мне с таким трудом. Докатилась, Кейси, теперь ты просишь прощения у охотника. И с чего бы это? Ведь чаще всего тебе глубоко плевать на чувства других.
Мне чертовски не хочется это признавать, но, кажется, мне не хватает присутствия Коула рядом. Я уже настолько привыкла к его постоянным подколам, нашим прериканиям и его наглой роже, что... Скучаю. Ну и бред!
В попытках выбросить грёбаного Коула Рикса из головы я не замечаю, как добираюсь до кладбища, раскапываю могилу Элис и сжигаю кости, предварительно посолив их. Наверное со стороны я похожа на чокнутую сатанистку, но только так можно упокоить взбесившегося духа.
В номер я возвращаюсь грязная и потная, но зато с чувством выполненного долга. Последние несколько дней настолько меня истощили морально и физически, что я почти мгновенно засыпаю, стоит мне выйти из душа и рухнуть на застеленную кровать.
Мне кажется, что я только что закрыла глаза, и меня тут же будит прерывистый писк моей рации. Я нехотя поднимаюсь с кровати и фактически наопупь добираюсь до своей сумки с вещами, бормоча себе под нос ругательства. Что там опять стряслось?
Мужской голос по рации сообщает о новом трупе в психиатрической клинике. Весь сон тут же снимает как рукой. Я широко распахиваю глаза, жадно вслушиваясь в слова копа. Но больше он ничего толкого не говорит. Когда рация стихает, я удручённо сажусь на кровать, всё ещё туго соображая после пробуждения. За окном уже светает, а значит я проспала больше, чем показалось.
- И вам доброе утро... - ворчу я, растирая ладонями лицо.
Соберись, Кейси. Я более чем уверена, что все вчерашние события не сон, а это значит, что теоретически я избавилась от убийцы Аманды и Льюиса. Но тогда откуда новый труп?
Может это несчастный случай или один из пациентов слетел с катушек? Так или иначе мне стоит перестать рассиживаться и отправиться в клинику, чтобы всё выяснить на месте.
С большой неохотой я тащусь в ванну, где принимаю бодрящий душ и привожу себя в порядок, а после завожу свою четырёхколёсную красотку и мчу в клинику.
Я приезжаю слишком поздно. Тело уже забрали, но это не мешает многим сотрудникам лечебницы продолжать толпиться возле места происшествия, как бы не пытался суровый коп всех разогнать. Я протискиваюсь сквозь столпотворение, желая узнать, что вообще произошло. Я всё же ещё не до конца проснулась, так как из-за моей рассеянности буквально врезаюсь в чью-то широкую спину.
- О, Амелия, и ты здесь, - ко мне поворачивается бледный Эндрю.
Непривычно видеть этого улыбчивого мужчину настолько подавленным.
- Что случилось? - решаю я воспользоваться нашей случайной встречей.
- Это... Тина Бэнкс, - тихо говорит Эндрю, хмуро морща лоб.
У меня в буквальном смысле отвисает челюсть. Как это возможно? Я ведь только вчера с ней разговаривала. И может она и не выглядела особо жизнерадостной, но уж точно не как будущий труп.
- Как это произошло? - ошарашено спрашиваю я.
- Я слышал, что медэксперты говорили что-то об аллергии. А Карлос сказал, что видел тело Тины, и её язык... Он распух и увеличился в длинне до невероятных размеров, - Эндрю ещё больше бледнеет, почти сливаясь со своим больничным халатом.
Я перевожу шокированный взгляд на прикрытую белую дверь кабинета с табличкой "Психиатр Тина Бэнкс". Меня прошибает холодный пот.
Неужели и правда аллергия является причиной смерти девушки? Тогда почему всё моё предчувствие буквально вопит внутри меня, что вчера я явно поторопилась с выводами. И теперь из-за моей ошибки погиб ещё один человек.
Мысли с бешеной скоростью бьются о черепную коробку, но я заставляю себя успокоиться и размышлять здраво.
Для начала нужно узнать истинную причину смерти Тины и потом отталкиваться от этого.
Я остаюсь на месте, пока копы опрашивают работников клиники. Очередь доходит и до меня, и мне приходится признаться, что я заходила к мисс Бэнкс за несколько часов до её смерти. Конечно я умалчиваю о теме нашего разговора. Следователь задает мне ещё пару незначительных вопросов и отпускает.
Я шагаю в свой кабинет, полностью погруженная в размышления. Чем больше я думаю об этом инциденте, тем больше убеждаюсь, что смерть Тины не несчастный случай, а очередное убийство. Чтобы окончательно утвердиться в своих догадках, я влезаю на сайт правохранительных органов и жду, когда судебные медэксперты закинут в облако фото с места смерти. Когда это происходит, у меня не остаётся сомнений. Тина умерла не из-за какой-то аллергии, а при помощи сверхъестественной твари. Её язык и правда кошмарного синего оттенка и опух до немыслимых размеров. Здесь не нужно иметь образование медика, чтобы с первого взгляда понять, что аллергия на такое не способна. Значит, вчерашний мой поход на кладбище был бесполезен. Либо в клинике остались частички ДНК Элис, либо её призрак здесь вообще не при чём. Теперь придётся начать всё заново...
Сказать, что я крайне раздосадованна, это ничего не сказать. Я разочарована в себе. Мой промах стоил жизни Тине.
Что-ж, душевные стенания лучше оставить на вечер, а сейчас необходимо заняться делом.
В первую очередь нужно сходить в кабинет Бэнкс и всё там проверить, особенно на наличие магнитных волн. С агрессивно-решительным настроем я покидаю свой кабинет и нос к носу сталкиваюсь с Эндрю.
- О, я как раз шел к тебе, - мужчина по привычке улыбается, поправляя очки, хотя улыбка получается какой-то натянутой.
- Зачем? - довольно резко интересуюсь я.
- Хотел попросить тебя о небольшой услуге. После сегодняшнего все пациенты Тины остались без наблюдения, и заведующий поручил их всех мне, - психиатр устало указывает взглядом на внушительной толщины стопку бумаг в своих руках. - А у меня кроме них свои пациенты, и я просто не могу разорваться. Ты не могла временно взять на себя хотя бы часть? - он с надеждой смотрит на меня.
Прости, Эндрю, но мне сейчас совершенно не до этого. Твои пациенты меня сейчас волнуют куда меньше, чем тварь, разгуливающая по клинике.
- Мне жаль, но у меня самой дел хватает, - я собираю по крупицам остатки своего терпения, чтобы разговаривать вежливо.
- Правда? Но я узнавал, и у тебя сейчас нет никаких сеансов психотерапии.
Я уже готова послать Клайна к черту, но вовремя напоминаю себе, что на руку этот поступок мне точно не сыграет. Мне приходится усмирять свои эмоции, чтобы не усложнять и так гиперсложную ситуацию.
- Не думаю, что у меня хватит квалификации, чтобы на время занять место психиатра, - снова пытаюсь выкрутиться я.
- Об этом можешь не волноваться. От тебя требуется всего лишь провести символичный обход. Я дам тебе карты пациентов и короткие анкеты с общими вопросами. Тебе всего лишь нужно провести короткий вопрос и заполнить бланки, - говорит Эндрю упрашивающим тоном, протягивая мне небольшую стопку бумаг.
Я в отчаянии смотрю на пустые анкеты, закусив губу. Всё, мои отговорки себя исчерпали. И как теперь мне отвертеться от ненужной работы?
- Клянусь, это не займет много времени, - продолжает наседать психиатр, заметив моё откровенное нежелание возиться с этим.
- Ладно, - тяжело вздохнув, сдаюсь я. Проще быстренько разделаться с этим проклятым обходом, чем выслушивать упрашивания Эндрю.
- Спасибо огромное! - на всё ещё бледном лице мужчины отражается облегчение. - Я навечно буду твоим должником, - он суёт мне в руки бланки и мединские карты.
- Пустяки, - бурчу я, еле сдерживаясь, чтобы не выкинуть чёртовы бумаги в ближайшую урну.
- В картах указаны номера палат и имена, так что ничего сложного.
- Ага, - хмыкаю я, разворачиваясь и быстрым шагом удаляясь. Чем быстрее я займусь этим, тем быстрее закончу.
"Символичный" обход, как выразился Эндрю, проходит наредкось престранно. Многие пациенты общаются со мной неохотно и даже с подозрением. Но больше всего меня выводят из равновесия несколько "особенных" личностей. Сначала мне приходится задержаться из-за престарелового мистера, который отказывается разговаривать со мной, пока не закончит партию в нарды, которую он, кстати, проводит в одиночку, в итоге проигрывает самому себе и весь опрос ужасно из-за этого недовольствует. После меня шокирует юная девушка, которая прямо во время нашей беседы начинает раздеваться, пока не остаётся полностью обнаженной. Оставшиеся минуты заполнения её анкеты я сижу, буквально уткнувшись в бланк лицом, ощущая себя невероятно неловко. Пара пациентов отвечают на мои дежурные вопросы невпопад, а бородатый мужчина вообще с маниакальной одержимостью пытается внушить мне приближение апокалипсиса. Моё скудное душевное равновесие окончательно нарушает нервозная старушка, которая практически с порога обвиняет меня в том, что это я убила Тину Бэнкс, чтобы занять её место и таким образом добраться до фамильных драгоценностей пенсионерки. Я не выдерживаю и раздражительно отвечаю, что если бы я действительно намеревалась ограбить безумную старуху, то мне было бы гораздо проще напрямую избавиться от неё без посредников. Престарелая пациентка в ужасе округляет глаза, готовая завопить в любую секунду. Мне приходится спешно смыться из её палаты, мысленно чертыхаясь. И зачем я вообще подписалась на этот бред?! Обязательно всё выскажу грёбанному Эндрю о том, что думаю, касаемо его чокнутых пациентов и об этой проклятой клиники в целом. Но сначала нужно довести дело до конца. К тому же у меня осталась всего одна незаполненная анкета.
Я вхожу в последнюю на сегодня палату и разочарованно фыркаю, еле удержавшись, чтобы не топнуть ногой.
Палата оказывается пустой. Не знаю, где шляется её хозяин, но у меня нет никакого желания ждать, пока он соизволит вернуться.
Я уже собираюсь уходить, когда случайно замечаю знакомую яркую обложку. Я подхожу к прикроватной тумбе и беру книгу, привлекшую моё внимание, в руки. Название на обложке выведено каллиграфическими золотыми буквами: "Алиса в Стране чудес" - сказка, наполненная безумием. Кажется, у хозяина этой комнаты определенно есть чувство юмора и иронии... Я протягиваю руку, чтобы положить книгу на место, как вдруг меня всю словно прошибает током. Я замираю, вперивая невидящий взгляд в картинку на обложке. Мысли пролетают в голове со скоростью света, а вдруг онемевшие пальцы чуть не выпускают книгу.
"Алиса в Стране чудес" - история о девочке, которая попала в другой мир, где всё совершенно иначе, противоречиво и не подчиняется ни логике, ни здравому смыслу. На долю главной героини выпадает множество странных приключений, в список которых входит нападение армии Червовой королевы в образе карт. Так же Алисе приходится пить зелье и есть пирожное, которые обладают способностью изменять размер тела. А вторая часть этой истории, если я не ошибаюсь, начинается с зеркала, что играет роль портала в "Страну чудес". К чему я вдруг это всё вспомнила? Стоит только провести параллель с недавними убийствами, и всё становится ясно. Я всё время задавалась вопросом, почему убийца выбирает именно такие неординарные способы избавиления от своих жертв, но теперь всё абсолютно понятно. Он просто решил сыграть в собственную версию "Страны чудес".
Меня прошибает холодный пот. И как я раньше не догадалась? Это ведь очевидно! Какая я же всё-таки неисправимая идиотка!
Осторожно положив книгу на место, я вцепляюсь судорожным взглядом в кипу бумаг в моих руках, ища глазами имя хозяина этой палаты.
- Эри Лайт, - вслух произношу я, отказываясь верить своим глазам.
Всё это время я охотилась за несуществующим призраком, когда убийца находился у меня буквально под носом. От необъяснимой ярости кровь начинает буйно стучать в висках. Она наверняка знала, кто я такая, и всё это время водила меня за нос, откровенно развлекаясь! Злость готова захлестнуть меня с головой, но я вовремя беру себя в руки и делаю глубокий вдох, медленно выпуская воздух через рот. Сейчас не время поддаваться эмоциям. Уверена, эта тварь ждёт именно этого, так что я ни за что не доставлю ей такого удовольствия.
Необходимо успокоиться и составить план действий. Для начала я должна определить каким именно монстром является Эри. Призрака, вампира и вервульфа сразу можно исключить. Тот, кто способен убивать с помощью игральных карт и зеркал, наверняка обладает вполне весомой магической мощью. Обычные ведьмы на такое наврятли способны, ведь случай с машиной Рикса доказывает, что тварь, на которую мы охотимся, способна даже изменять реальность. А это уже новый уровень сверхъестественной гнуси.
Вместо того, чтобы строить бесплотные догадки, лучше стоит воспользоваться выдавшейся возможностью и обыскать палату Эри. Возможно так у меня будет больше шансов выяснить, с кем именно я имею дело.
Не теряя больше времени впустую, я пускаюсь на поиски каких-нибудь улик, способных намекнуть на сущность Эри. К моему крайнему разочарованию мне не удаётся найти ничего экстраординарного, кроме стопки сменной больничной одежды, блокнота с цветными каракулями, банных принадлежностей, недоеденной шоколадки и кучки фантиков в тумбочке. Мной почти овладевает отчаяние, но я вновь заставляю себя отключить все эмоции. Закрываю глаза, стараясь подвести скудные итоги.
И так, что мне известно об этом существе? Она выглядит на возраст не старше двадцати лет, находится на лечении в психиатрической клинике, ходит на сеансы психотерапии для наркозависимых, чаще всего она молчит и кажется незаметной. С нашей последней встречи я узнала, что Эри курит травку и любит отпускать путанные философские фразочки, наверняка притворяясь той курящей гусеницей из Страны чудес. Чтобы узнать больше, мне потребуется её медкарта, что хранится в моём кабинете. Возможно, почитав о прошлом Эри и просмотрев её психологические тесты и портреты, я смогу найти что-то стоящее.
Прежде чем покинуть палату, я стираю все следы своего присутствия, раскладывая все вещи по изначальным местам.
Я спешу к себе в кабинет, как могу, но всё же натыкаюсь по пути на Эндрю, который забирает у меня из рук заполненные анкеты и несколько минут рассыпается в благодарностях. Наконец мне удаётся отделаться от назойливого психиатра.
Я, не глядя, врываюсь к себе в кабинет, собираясь кинуться сразу к шкафу с медкартами моих подопечных, но меня прерывает звонкий девичий голос, прорезавший тишину.
- Ну наконец-то! Мы тут уже начали скучать.
Я вздрагиваю, чуть не подскакивая на месте от испуга и неожиданности. Рука машинально вцепляется в рукоять кинжала под больничным халатом. Я оборачиваюсь на голос, готовая в любой миг обороняться, и сталкиваюсь с насмешливым взглядом Эри. Она вольготно расположилась на моём столе, игриво болтая ногами в воздухе. На ней все та же бирюзовая больничная пижама, правда теперь она в каких-то пятнах. Девушка привественно машет мне рукой.
Внутри меня скручивается комок дурного предчувствия, но я собираю волю в кулак и напускаю на себя спокойствие.
- Что ты здесь делаешь, Эри? - ничего не выражающим тоном интересуюсь я.
- Мне просто стала скучно, и я решила зайти к тебе, поболтать. Мой последний собеседник стал не очень разговорчивым, - она заводит руку за спину, а затем вытягивает её перед собой, удерживая на весу что-то большое и округлое.
Когда я понимаю, что именно держит в руке Эри, мои глаза в ужасе округляется, а по спине пробегает колючая дрожь. На ладони девушки лежит настоящая человеческая голова, принадлежащая мужчине, который кажется мне знакомым. С запястья брюнетки на пол скатывается несколько кровавых капель. Она смотрит на свой "трофей", и на её губах появляется нечеловеческий оскал, полный злорадства.
- К тому же, я случайно узнала, что на сегодня ты мой психиатр, но во время твоего обхода у меня были неотложные дела, - как ни в чём не бывало продолжает Эри, слегка подбрасывая отрубленную голову. - За то сейчас я абсолютно свободна и готова ответить на твои вопросы. У тебя ведь есть ко мне вопросы? - она притворяется, словно ищет взглядом в моих руках анкеты.
- Да, есть парочка, - цежу, сквозь зубы я, сжимая ладони в кулаки.
- Отлично, тогда можем начинать, мисс Дарлинг. Или мне лучше обращаться к тебе мисс Блэквуд? - в черных глазах Эри вспыхивают азартные огоньки.
Не скажу, что меня сильно удивил тот факт, что Эри знает мою настоящую фамилию. Уверена, что так же ей известна моя истинная профессия и многое другое. Инстинкты охотника призывают меня вынуть кинжал и вступить в бой вместо того, чтобы бессмысленно чесать языками, но разумная часть меня понимает, что шансы на то, что мой кинжал сможет прикончить эту тварь ничтожно малы. У неё явное преимущество.
- Что ты такое, Эри? - холодно вопрошаю я, пристально глядя на собеседницу.
- Ну, для начала моё полное имя Эрида, - с гордостью представляется брюнетка.
Меня всю словно пронзает легким разрядом тока. Я определенно уже слышала это имя где-то раньше. Мне хватает пяти секунд, чтобы вспомнить о своей книге древнегречечких мифов. Там говориться о многих богах, в том числе о богине раздора Эриде. Неужели...?
- Так ты богиня? - мой голос звучит, на удивление, спокойно, не смотря на то, что внутри я шокирована.
Девушка в легком удивлении вскидывает темные брови, а затем подтверждающе качает головой.
- Надо же, не думала, что до тебя так быстро дойдет. Судя по тому, как просто было играть тобой, мне казалось, что умом ты особо не блещешь.
- Но я одного понять не могу... Почему богиня раздора вдруг решила обратить своё внимание именно на это клинику? - пропуская её язвительные замечания мимо ушей, спрашиваю я.
- Я просто развлекалась, - небрежно пожимает плечами Эрида. - Это вполне в моём духе. Вы, люди, называете таких как я трикстерами. Это...
Пазл в моей голове постепенно складывался. Теперь стало абсолютно ясно, почему убийства были выполнены такими странными способами и почему в палате Эри обнаружилось столько фантиков от сладостей. Трикстеры или по-другому "фокусники" - это хитрые существа, присутсвующие в мифах почти у всех народов. Они обожают хаос, обладают способностью изменять реальность и буквально не могут жить без сладкого и развлечений.
- Я знаю, кто такие трикстеры, - обрываю я Эриду, пока она не пустилась в объяснения. - И даже при всём при этом всё равно не понимаю, почему твой выбор пал именно на Аманду Пирс, Льюиса Патил и Тину Бэнкс.
- Ты и правда ищешь во всём этом какой-то скрытый смысл? - богиня смотрит на меня с откровенной издевкой.
- А ты и правда хочешь, чтобы я поверила, что это всё был просто слепой жребий? - парирую я, сохраняя на лице самоуверенное выражение.
- Ты такая же дерзкая, как-! - почти рычит Эрида, но осекается, не закончив фразу.
Она небрежно отбрасывает голову мертвого мужчины в сторону и спрыгивает со стола, внезапно загадочно улыбнувшись.
- Эти трое жалких людишек заслужили того, что я с ними сделала, - она неторопливо приближается ко мне, склонив голову немного в бок.
- Чем же? - я стараюсь говорить всё так же надменно, но мой голос предательски дрожит, стоит Эриде остановиться всего в метре от меня.
- А ты сама не догадываешься? - по её красивому лицу пробегает гневная тень. - Всё дело в Элис. Потеряв своих родителей, она повредилась рассудком, а эти два грязных червя вместо того, чтобы помочь ей, заперли в четырёх стенах и этим самым сломали её окончательно.
- Так ты значит не злодейка, а добродетель, борющийся за справедливость? - скептически хмыкаю я, мысленно поражаясь своей выдержке.
- О, нет... - богиня вновь расплывается в оскале, пропитанном коварством. - Я не пыталась восстановить вашу вшивую справедливость, ведь её в общем не существует. Это была прекрасная месть с толикой жажды развлечений.
- Месть?
- Я знала Элис. Может она и была человеком, но с ней было весело проводить время. Я частенько пробиралась к ней в палату. Мне нравилось её кристально-чистое безумие. Она была... интересной. Но так называемые "приемные родители" уничтожили её. Они получили по заслугам. Этот мерзкий мужчина готов был поставить на кон свою душу, лишь бы не прекращать перекидываться с кем-то картами, а его самовлюблённая жёнушка могла часами просидеть перед зеркалом, упиваясь видом своего лица. А что на счёт её подружки, так та жить не могла без промывания чужих костей, но когда узнала об Элис, заткнула свой грязный рот всего за несколько брендовых шмоток. Они все заслужили это.
- А этот мужчина? - я киваю в сторону головы бедняги, которая теперь лежит практически у моих ног.
- Ах, он просто попался под горячую руку. Этот санитар постоянно тайком пробирался в палаты к пациенткам, страдающим нимфоманией и пользовался их сумасшествием, чтобы удовлетворить свои низшие животные потребности. После Тины мне вновь стало скучно, а тут он мне встретился в коридоре и я... Голову с плеч! - последнюю фразу она выкрикивает с театральной яростью, изображая Червовую королеву из всё той же "Страны чудес".
- Ты сумасшедшая, - поджимая губы, я смотрю на богиню с открытым презрением.
- Мы в психушке, дорогуша, здесь все немножко "того", - Эрида выразительно стучит указательным пальцем по виску, а после издевательски смеётся.
Я сжимаю рукоять кинжала чуть сильнее. Кончики пальцев начинает покалывать от непреодалимого желания засадить ей остриё в глотку. Может так она станет менее болтливой...
Часть меня уже смирилась с тем, что целой мне из этой заварушки не выбраться. Эрида не просто так появилась в моём кабинете. Она здесь ради пополнения списка своих жертв. И это только вопрос времени, когда ей надоест развлекаться со мной. Мой кинжал бесполезен против трикстера, особенно против богини, так что будет чудом, если мне вообще удастся пережить эту встречу. Но даже, если мне сегодня суждено умереть, я не стану плясать под дудку этой твари. Я не доставлю ей такого удовольствия.
Я крепко сжимаю челюсть, награждая Эриду тяжелым испепеляющим взглядом. Богиня делает шаг мне на встречу, и я инстинктивно вынимаю из-за пояса кинжал. Пускай я и не смогу её прикончить, но физиономию подправить точно сумею.
- Ты серьёзно? - Эрида насмешливо смотрит на кинжал в моих руках. - Собираешься напасть на меня с этой зубочисткой?
Больше не говоря ни слова, я совершаю резкий выпад в сторону богини, взмахивая своим оружием, но богиня вдруг испаряется, и лезвие рассекает лишь воздух.
- Слишком предсказуемо. Попробуй ещё раз, - слышится надменное хихиканье с боку.
Я, не глядя, наношу ещё один удар, но снова мимо. За спиной раздаётся хриплый девичий смех. Я понимаю, что Эрида намеренно меня провоцирует, но не могу остановиться. Во мне просыпается охотничий запал, подпитываемый кипящей в крови яростью. Я готова продолжать бесцельно махать кинжалом, лишь бы нанести хоть какой-нибудь вред врагу, но во время вспоминаю о прошлых своих провалах из-за несдержанности. Мне нужно взять себя в руки.
Я на мгновение замираю, чтобы взять под контроль бурю эмоций, а после разворачиваюсь и снова размахиваюсь для удара, заранее зная, что промахнусь. Боковым зрением замечаю, как Эрида опять переместилась ко мне за спину, и останавливаю свою правую руку, сжимающую кинжал, чтобы нанести удар левой. Мой локоть врезается ровно в шею богини. Эрида, неожидавшая такого поворота, хватается за горло, начиная кашлять. Я собираюсь воспользоваться выигранными секундами форы и заношу клинок, намереваясь всадить ей его прямо в сердце. Остриё останавливается в сантиметра от цели, когда Эрида внезапно толкает меня в грудь.
Лишь одним ударом ей удаётся отбросить меня на несколько метров назад. Весь воздух мгновенно покидает легкие. Я пролетаю почти через весь кабинет, врезаясь спиной в шкаф с папками. Раздаётся глухой грохот. По телу мечутся болевые разряды, а в глазах на несколько мгновений темнеет.
Я настолько оглушена, что не сразу осознаю, что лежу на полу в окружении медицинских карт пациентов. В ушах стоит болезненный треск, и мне кажется, что это моя грудная клетка раскалывается на части.
Меня приводит в чувство новый раскат злорадного смеха. Я стискиваю зубы, прикладывая все силы, чтобы заглушить боль. Давай, Кейси, ты должна встать! Будто бы тебе впервой впечатываться в мебель. Ну же, прекратив себя жалеть и поднимайся на ноги!
Но как бы я ни уговаривала себя, сил хватает лишь на то, чтобы принять полусидячее положение, опираясь головой о всё тот же злополучный шкаф.
- Ну же, у тебя ведь почти получилось, - продолжает меня подначивать Эрида, снова приближаясь.
И вновь я чувствую это дыхание смерти, что ни раз уже обжигало меня своим лютым холодом. Я в ловушке. Мне никогда не справиться с богиней, имея при себе лишь серебряный кинжал. Противиться бессмысленно. Так я лишь ещё больше раззадориваю её.
Я ничего не отвечаю стерве, мысленно прося Коула быть более продуманнее и догадливее меня и довести дело до конца.
- Что, даже не будешь больше сопротивляться? - Эрида досадливо надувает губы. - Видимо, твой кудрявый парнишка был прав, когда сбежал от тебя, не желая больше связываться с такой жалкой особой.
Упоминание о нашей с Риксом ссоре больно жалит меня, но мне удаётся сохранить на лице безэмоциональное выражение.
- Гори в аду, чёртова сука, - сдавленно шиплю я.
- О, слышала бы твоя мамочка, какими грязными словами ты тут разбрасываешься, - в притворно-поучительном тоне вздыхает Эрида.
Я стискиваю зубы, но больше ничего не говорю. Хватит с меня её игр.
- Знаешь, может охотница из тебя и неплохая, а вот как человек ты кромешная скука. Ты не представляешь, сколько я убила времени, чтобы подобрать для тебя подходящую расправу, и пришла к выводу, что в "Стране чудес" для тебя нет места. Не волнуйся, я подобрала для тебя другую сказку... - богиня коварно ухмыляется, откидывая назад темную прядь. - Ты помнишь, что я сказала тебе в нашу прошлую встречу? Кажется, ты решила не пользоваться моим советом. Ты всё тот же кусок льда внутри. Вечно источаешь лишь одно безразличие и холод. Честно признаться, я разочарована... Раз разговоры на тебя не особо действуют, пора испробовать мой метод... - она поднимает тонкую руку и щелкает пальцами.
Я ожидаю внезапного нападения, но вместо этого температура в кабинете начинает стремительно падать. Вся поверхность мебели покрывается колючим слоем иния, на оконных стёклах образуется толстая корка льда, и уже через несколько секунд моё дыхание выдаёт белёсые облачка пара.
Я ошарашено смотрю на Эриду, что удовлетворённо улыбается, наблюдая за моей реакцией.
- Нравится? Именно это происходит внутри тебя, так что не думаю, что тебе будет здесь особо дискомфортно, - она склоняется ко мне, глядя прямо в глаза.
Её черные, словно две космические дыры, зрачки на несколько мгновений вводят меня в пугающий транс. Я прихожу в себя только после прикосновения её до жути холодной руки к моей щеке. Всё тело будто пронзает тысячью ледяных игл. Я буквально ощущаю, как замерзает кровь в моих венах. С губ помимо воли срывается судорожный всхлип.
- Наслаждайся, Кейси, - томно шепчет Эрида, а после растворяется в воздухе, на пару мгновений оставляя за собой одну лишь дьявольскую улыбку.
Я остаюсь наедине с собой и лютым холодом, который, кажется, всё ещё растет. Крепко сцепляю зубы, чтобы не дрожать, и пытаюсь встать на одеревеневшие ноги. Получается не сразу. Оперевшись рукой о шкаф, который теперь больше напоминает ледяную скульптуру, я озираюсь по сторонам, ожидая внезапного нападения. Но мой кабинет остаётся всё таким же пустым. Неужели и правда Эрида ушла? С чего вдруг она решила сделать исключение и оставить мою голову на плечах? По позвоночнику пробегается неприятный озноб, и я трясу головой, стараясь сосредоточиться.
Ладно, все вопросы потом. Сначала нужно валить из этого морозильника, пока я сама не превратилась в замороженный полуфабрикат. Сжав для уверенности в холодных руках кинжал, я ковыляю к выходу и поворачиваю металлическую ручку. Пальцы обжигает холодом, но я не разжимаю ладонь, не оставляя попыток открыть чёртову дверь. После толкаю её несколько раз плечом, но единственное, чего добиваюсь, это пары синяков. Дверь наглухо заперта магическим способом, так что мои навыки взломщика здесь бесполезны. Так же, как и мой телефон, лишившийся связи. Я в ледяной ловушке.
Меня захлёстывает волна гнева, и теперь, следую советам проклятой богини, я поддаюсь эмоциям и, схватив свой стул, с злобным рыком швыряю его в дверь. Кабинет заполняет грохот, но выход остаётся таким же неприступным.
Разум охватывает отчаяние. Хочется рухнуть на пол и просто покориться своей участи. Я почти поддаюсь этому желанию, но на помощь приходит врожденное ослиное упрямство. Ну уж нет, я просто так не сдамся! Насколько мне известно, иллюзия трикстера не может существовать вечно, так что мне нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока она ни начнет ослабевать. Всего лишь продержаться...
Я обхватываю себя руками и растираю плечи. М-да, если температура продолжит падать с такой же скоростью, то вскоре я буду вынуждена разделить участь мамонтов.
Несколько часов подряд я бегала, прыгала, пресидала и вообще старалась постоянно двигаться и разогревать мышцы. Первое время это действительно спасало, но чем дольше я находилась в западне, тем труднее мне было сопротивляться всепоглащающему холоду. Он пробирался всё глубже под кожу, сковывал конечности, заставлял неистово дрожать. У меня уже сводило челюсть от непрекращающегося стука зубов, а пальцы рук и ног утеряли всю свою чувсвительность, заметно посинев. Но хуже всего этого было то, что меня ужасно клонило в сон. Как человек, повидавший не мало смертей, я знаю, чем может сейчас закончиться моя попытака вздремнуть. Поэтому я противилась сонливости, как могла: шлёпала себя по щекам, часто моргала и ни на секунду не прекращала двигаться.
Прошло уже около пяти часов, когда все мои энергетические резервы оказались полностью истощены. Пять часов в проведенные в этой морозильной камере казались мне практически вечностью. И я сдалась.
Я прижимаюсь спиной к стене, не в силах больше устоять на ногах, и медленно сползаю на пол. Пытаюсь растереть заледенвешие пальцы, но руки меня больше не слушаются, а об их наличии напоминает лишь еле ощутимое покалывание. В попытках хоть немного согреть руки прислоняю их к губам и слабо выдыхаю. Но даже моё дыхание кажется мне невыносимо холодным. В отчаянии прижимаю колени к груди и расслабляюсь. Так вот значит, как выглядит твоя смерть, Кейси Блэквуд. Я ожидала, что меня найдут с разорванной глоткой или выпущенными кишками, а в итоге я всего лишь подохну из-за собственной никчёмности, замерзну в этом чертовом кабинете насмерть.
Я думаю о Липпе и о его семье, надеясь этим пробудить в себе ещё хоть каплю воли к борьбе, но добиваюсь лишь того, что в горле встаёт болезненный ком. Прежде чем отключиться, я мысленно даю себе обещание, что не успокоюсь даже на том свете, пока Эрида не прекратит своё паразитическое существование. Кажется, что даже моё сознание покрывается коркой инея перед тем, как окончательно потухнуть...
***
Меня вырывает из лап забытия взволнованный голос Коула.
- Эй, Кейси, очнись! Ты слышишь меня? Приди в себя, чёрт возьми! - восклицает он мне почти в самое ухо.
Я с неохотой приоткрываю невероятно тяжелые веки и сначала не могу понять, почему окружающий мир ходит ходуном. Оказывается, Рикс остервенело трясет меня за плечи, пытаясь привести в чувство.
- Это трикстер, - шепчу я онемевшими губами.
- Кейси! - охотник замечает, что я открыла глаза и прекращает меня болтать из стороны в сторону. Его лицо оказывается на уровне моего. Взгляд переполнен почти одержимым беспокойством. - Ты жива...
Я сглатываю колючий ком в горле и предпринимаю ещё одну попытку заговорить:
- Это трикстер. Чёртова богиня, - сиплю я, еле ворочая языком.
- Да, я знаю, - хмуро отмахивается от моего предупреждения Рикс.
Он снимает куртку и кутает меня в неё. Я не сопротивляюсь, не в силах пошевелить даже пальцем.
- Давай, нужно унести тебя отсюда, - бормочет он, беря меня на руки.
Я невольно прижимаюсь к нему плотнее, наконец-то ощущая спасительное и такое необходимое тепло. Меня всё ещё всю неистово трясет.
- Ну и заледенела же ты, Кейси, - ворчит Коул, унося меня прочь из злополучного кабинета.
Я лишь слабо фыркаю в ответ и прикрываю веки, ощущая невероятное облегчение. Мне всё равно, откуда Рикс узнал о трикстере и о том, что я нахожусь именно в этом кабинете. Мне совершено плевать, как он попал в кабинет и где шлялся всё это время. Я просто рада, что он всё же появился и в очередной раз спас мою паталогически неудачливую шкуру.
- Только не засыпай, ладно? - с нехарактерной для охотника мягкостью просит Коул.
Лицо обдувает свежим ветерком, и так я понимаю, что Коул вышел на улицу. Открываю глаза, чтобы убедиться в своих выводах и наталкиваюсь на море из звезд. Неужели уже ночь? Сколько же я провела в импровизированной морозилке? Мои подсчеты оканчиваются болезненным стуком в висках, и я бросаю это занятие. Плевать. Главное, что мне всё-таки удалось выбраться оттуда живой и не превратиться в ледяное изваяние.
Внезапно Коул останавливается. Его лицо суровеет, а руки прижимают меня ближе к себе. Я чувствую, как все его мышцы подо мной синхронно напрягаются. Я догадываюсь, в чём дело, и готова испустить стон отчаяния. Нет, сегодня явно не мой день.
- О-о, как это мило, - голос Эриды пробуждает во мне казалось бы потухшую ярость. - Принц спасает свою принцессу из лап страшного монстра. Хорошо, что вы продолжаете придерживаться сказочной тематики, только вот в выбранной мной сказке никаких принцев нет, так что я крайне недовольна.
- Ты сможешь стоять? - еле слышно спрашивает у меня Коул.
Я совсем в этом не уверена, но понимаю, что со мной на руках Рикс никак не сможет обороняться. Не желая быть лишним грузом, я киваю. Коул осторожно опускает меня на землю, не сводя глаз с ухмыляющейся богини, а после выходит вперёд, пряча меня за свою спину. Я еле сдерживаюсь, чтобы в ту же секунду не шлёпнуться на асфальт, ведь моё тело всё ещё отказывается мне подчиняться, напоминая заледенвешее желе.
- У тебя такое суровое лицо, словно тебе не понравился мой розыгрыш с машиной, - с притворной обидой заявляет Эрида, надувая губы. Она обращается лично к Риксу.
- Что ты, напротив. После этой твоей выходки мне безумно захотелось с тобой встретиться, - сквозь театральное дружелюбее охотника легко проглядывается гнев и жажда расплаты.
И вновь мне приходится наблюдать, как из беззаботного самонадеянного раздолбая Коул превращается в смертельную угрозу для всех сверхъестественных тварей. Эрида удовлетворённо хмыкает, явно наслаждаясь вызванной реакцией.
- Ты должна уходить, - шепчет мне Рикс, продолжая сверлить богиню взглядом.
И что на этот раз придумал этот болван? Неужели собирается снова сыграть в героя-самоубийцу? Тогда зря начинает вживаться в роль, ведь знает, что на мне это не сработает. У меня кишка тонка оставить его одного против Эриды без надлежащего оружия.
- Размечтался! - возмущённо хриплю я, хватаясь за локоть брюнета на случай, если тот соберётся бездумно ринуться в бой.
Коул бросает в меня раздражённый взгляд, но замечая на моём болезненном лице решительность, смягчается и достаёт из-за пояса заточенный деревянный кол, острый наконечник которого измазан в алой жидкости.
- Мне приятно твоё волнение, но всё под контролем, - он демонстрирует мне своё оружие и лукаво подмигивает в своей обычной манере.
Краем глаза я замечаю, как взгляд Эриды при виде заострённой деревяшки в руках охотника становится жестче.
- Не торопись выпроваживать свою принцессу, - нарочито ласковым голосом советует она. - У меня на неё другие планы.
- Может сначала разберешься со мной? - Рикс открыто бросает вызов богине.
- И зачем это мне? Я уже придумала тебе другое занятие... - и снова дьявольская улыбка расползается по бледному лицу брюнетки.
Она свистит незамысловатую мелодию из трёх нот, в предвкушении сверкая черными глазами. В кустах неподалеку слышится треск и утробный звериный рык. Мы с Коулом синхронно поворачиваемся в сторону звуков, мгновенно напрягаясь.
В следующую секунду из кустов выскакивает неизвестное чудище, при виде которого внизу живота начинает ворочаться комок страха. Монстр, призванный Эридой, отдалённо напоминает питбуля сторожа клиники, но только в три раза крупнее. Из клыкастой пасти псины-переростка капает вязкая слюна. Огромные лапы скребут длинными острыми когтями асфальт. Я не могу сдержать эмоции и в ужасе выдыхаю. И как противостоять такому страшилище, имея при себе лишь деревянный кол?Я по привычке тянусь непослушными руками к поясу и обнаруживаю пустое место. Просто замечательно! Мой кинжал остался в кабинете, и выходит, что я совершенно безоружна.
- Вижу, вам понравилась моя версия брандошмыга. Получилось слегка коряво, но я спешила... - Эрида с гордостью смотрит на своё чудовищное творение, а после поворачивается к нам. В её глазах снова вспыхивает кровожадный блеск, предвкушающий зрелище.
- Взять их! - приказывает она.
Монстр, всё это время ожидавший лишь команды, издаёт громогласный рёв и бросается в нашу сторону, обножив набор из зубов-лезвий.
- Беги! - командует Рикс, вырываясь из моей хватки и кидаясь в атаку на зверя.
Я инстинктивно делаю шаг назад и, потеряв скудное равновесие, падаю на задницу. Мне не видно, как проходит схватка Коула с чудищем потому, что весь обзор загораживает силуэт Эриды, оказавшийся передо мной.
- Кто-то, я смотрю, не в форме, - с издевкой хихикает она.
Я сжимаю онемевшие руки в кулаки, взглядом прожигая в богине дыру. Как же тебе повезло, дрянь, что я сейчас не в состоянии подняться на ноги, иначе я бы с огромным удовольствием превратила бы тебя в фарш.
- Надеюсь, ты усвоила урок, что я тебе преподала? - поучительным тоном интересуется брюнетка.
- Было немного прохладно, - надменно сиплю я, даже заставляя посиневшие губы изогнуться в ухмылке.
В угольных глазах Эриды появляются ненавистные искры. Она скалиться, демонстрируя ряд жемчужных зубов. В её руках вспыхивает чёрное пламя.
- Ты и правда до омерзения напоминаешь мне её... - шипит сквозь зубы богиня. - К чёрту сказки, я просто сверну твою тонкую человеческую шею.
Она подается вперёд, и мне удаётся заметить, как собакоподобный монстр повалил Коула на землю и собирается сделать последний смертельный рывок. Эрида со злобным оскалом протягивает ко мне полыхающую руку. Мои инстинкты призывают меня отползти назад и попытаться сделать подсечку, но окоченевшее тело всё ещё плохо мне подчиняется.
Помощи ждать неоткуда. Я хочу смело принять свою смерть, до последнего глядя в глаза врагу, но страх всё же берёт своё. Я зажмуриваюсь, ощущая на щеках болезненный жар от близости магического пламени. Но вместо смертельного прикосновения следует короткий вскрик и еле слышный неприятный хруст.
Я распахиваю веки и вижу нависшую надо мной Эриду. Она словно окаменела, только раскрытые в немом крике губы чуть заметно дрожат. Из её груди торчит окровавленное остриё кола. Я шокированно моргаю, не веря своей удаче. Как Коулу удалось так быстро одолеть псину-мутанта, ведь несколько секунд назад чудище готово было разодрать ему глотку?
Эрида смотрит на кол в своей груди, истерично усмехается и валиться на бок. Я уже готова засыпать Рикса восхваляющими речами, но, вопреки моим ожиданиям, за спиной богини стоит не Коул, а стройная девушка с гладкими насыщенно-красными волосами до плеч. Она пристально смотрит на меня глубокими зелеными глазами. Мне сложно понять, что за эмоция застыла на лице незнакомки. Мне вообще некогда её разглядывать, ведь меня больше волнует богиня у моих ног.
Эрида хватается за остриё кола, словно пытаясь вытащить его из груди, а затем криво ухмыляется окровавленным ртом. Её глаза неотрывно впились в моё лицо.
- Убив тебя, я бы сделала тебе одолжение, Кассиопея. Но теперь тебя ждёт впереди только боль, страх и смерть. Удачного падения в кроличью нору, Кейси, - её ухмылка превращается в безумный оскал, который навсегда застывает на её худом лице.
Черные глаза богини вспыхивают, словно угольки, брошенные в костер, и тут же потухают, превратившись в неподвижные черные озёра. Не знаю почему, но вид смерти богини заставил всё во мне сжаться от ужаса. Моё чутьё словно тихо нашёптывало мне, что кончина Эрида стала неизвестной отправной точкой, с которой нет возврата. Я вляпалась во что-то ужасное, и последние слова безумного трикстера тому подтверждение.
- Кейси! - ко мне подбегает бледный Коул. - Ты как? - он помогает мне подняться на ноги, при этом настороженно поглядывая на девушку перед нами.
Всё ещё пребывая в состоянии шока, я смотрю с начала на Рикса, плечо которого изрядно потрёпано когтями "нового брандошмыга", а затем на свою спасительницу. Её без преувеличений идеальные черты лица кажутся мне знакомыми. Я несколько секунд вглядываюсь в красноголовую, а затем поражённо выдыхаю.
- Дафна?
- Давно не виделись, Кейси, - девушка приветливо мне улыбается, хотя зелёные глаза остаются такими же бесспокойными.
Я помню Дафну ещё подростком с короткой темной стрижкой и огромными очками на пол лица. Мы когда-то учились в одной школе, но перед переходом в старший класс она пропала из города. Самое странное в этой истории то, что родители Дафны даже не пытались её искать, и никто из жителей никогда больше о ней не заговорил. А через несколько дней в мой дом пробрались джинны, и я решила, что исчезновение Дафны тоже их рук дело. Но я никак не ожидала встретить эту девушку спустя столько лет в таких обстоятельствах...
- Неужели! А я думал ты решила подправить макияж в засаде, и поэтому не особо торопилась, - ворчит Рикс на Дафну, недовольно хмуря брови.
- Так вы знакомы? - ошарашено вопрошаю я поочередно смеряя парочку озадаченным взглядом.
- Ага, уже целых пол часа, - хихикает Дафна. - Он у тебя такой душка, - она игриво подмигивает брюнету.
Мой брови поражённо ползут вверх. Что случилось с вечно застенчивой и молчаливой Дафной? Когда они успели познакомиться? И что вообще значит "у тебя"?!
- Я всё тебе расскажу, но сначала нам нужно вернуться в мотель, - опережает волну вопросов Коул, снова поплотнее кутая меня в свою куртку.
- Да, хорошая идея. Разговоры рядом с телом убитой богини обычно привлекают к себе внимание окружающих, - снова усмехается Дафна, откидывая назад алую прядь.
- Уходим, - согласно киваю я, прикладывая все силы, чтобы удержаться на ногах. - Но сначала нужно забрать мой кинжал.
Я смутно помню дорогу до мотеля. Меня безостановочно клонило в сон, а холод, кажется, навечно поселился под моей кожей, так что включенная печка не особо помогала мне согреться.
Я относительно прихожу в себя уже в номере Рикса. От падения на пол меня спасает диван, так кстати оказавшийся рядом. Я с тихим стоном валюсь на мягкую обивку и блаженно прикрываю веки, сворачиваясь в дрожащий клубок. На меня тут же сверху ложиться шерстяной плед. Я утыкаюсь в него холодным носом и медленно выдыхаю, больше всего желая наконец-то отогреться. Слышу, как Коул пересекает комнату и роется в своей сумке.
- Ладно, убийство богини, как выяснилось отнимает много сил, так что я, пожалуй, пойду к себе, - говорит Дафна, а после слышится широкий зевок.
- Да, нам всем нужен отдых, - устало отзывается Коул.
- Адьёс, - хмыкает Дафна, а после раздаётся дверной хлопок.
Когда мы с Риксом остаётся вдвоем, я открываю глаза и обнаруживаю охотника на стуле возле кухонного
стола. Он слегка закатал рукав футболки и колдует над своей раной на плече при помощи бинтов и антисептика, не забывая "обезбаливать" процедуру приемом рома прямо из бутылки. Несколько минут я молча за ним наблюдаю, удивляясь сосредоточенному выражению на его лице, но потом на меня снова нападает сонливость, плюс во всём теле всё ещё ощущается холод, словно в моей крови миллионы льдинок. Чтобы хоть как-то от этого отвлечься, я решаю завести разговор.
- Ты обещал мне всё рассказать, - напоминаю я, принимая сидячее положение и сворачиваясь в плед, будто в кокон.
- Я думал, ты уже уснула, - криво ухмыляется Рикс на секунду отвлекаясь от самолечения.
Из-за недавней схватки и своего паршивого состояния я как-то не особо обратила внимание на то, что Коул ни только снова разговаривает со мной, но и... Заботится (плед и куртка на мне прямое тому доказательство). Но если он думает таким способом загладить несколько дней игнорирования, то он сильно ошибается. Хотя, должна признать, что рада слышать вернувшиеся теплые озорные нотки в его голосе, адресованные мне.
- Не дождешься, мне нужны объяснения, - фыркаю я, умудряясь даже в таком жалком состоянии самоуверенно вздёрнуть нос.
- Что именно тебя интересует? - сдаётся Коул, возвращаясь к обрабатыванию раны.
Было бы гораздо проще, если бы я задавала вопросы, а он отвечал, но чувствую, что с таким подходом надолго меня не хватит.
- Рассказывай всё, что произошло с того момента, как ты пулей выскочил из моего номера, - повелительным тоном говорю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не выдавал знобящей дрожи по всему телу.
- Ладно... - Коул мрачнеет, но покорно пускается в повествование. - После нашей ссоры я ушел в бар и... Хорошенько там набрался. А уже утром пожалел обо всём сказанном, пошел к тебе, но тебя не было в номере. Я понял, что ты отправилась в клинику продолжать расследование, и решил поговорить с тобой вечером. Освободившийся день я решил потратить на поиски обидчика моего "мустанга". Я поехал к дому Аманды, заметил камеру над подъездом и взломал её архив. На записи не было видно парковочное место, но зато можно было отлично разглядеть всех, кто выходил из дома или просто приближался к нему. Пришлось убить кучу времени, но я всё же заметил одного типа, который попав в объектив создал небольшие помехи. Мне удалось вычислить его имя, и оказалось, что это ворчливый сосед Луиса, Роберт Честер. Кроме помех на записи у меня на него ничего не было, так что пришлось начать за ним слежку, - Рикс горько усмехается. - Чёрт, я несколько дней наблюдал за тем, как этот кретин выяснял отношения с соседями, разносил почту и конструировал что-то в своём гараже. Потом мне это надоело, и я пробрался к нему в дом, надеясь найти какие-нибудь улики, подтверждающие, что Честер грёбанный монстр, покусившийся на моё сокровище. Я был уверен, что сегодня Роберт опять на пол ночи зависнет в гараже, поэтому не ожидал, что этот старикашка на меня набросится. Он напрыгнул на меня сзади и попытался укусить. У меня получилось его сбросить, но чокнутый не собирался сдаваться. Тогда я несколько раз в него выстрелил, а ему было вообще на это плевать. Мы разнесли с ним пол гостиной, а потом появилась Дафна. Она швырнула в взбесившегося Роберта каким-то порошком, и тот растворился в воздухе. Дафна рассказала мне, что она охотница, расследующая тоже дело, что и мы с тобой. Выяснилось, что Роберт Честер всего лишь иллюзия Эриды, а я полный идиот, позволивший водить себя за нос этой чертовой трикстерше. Дафна каким-то образом знала не только, с кем мы столкнулись, но и под какой личиной скрывается богиня. Я сразу вспомнил о тебе и помчался в клинику, чтобы предупредить, а Дафна увязалась со мной. Ну, а дальше ты уже знаешь.
Я внимательно слушала историю Рикса, а в душе постепенно теплело от осознания того, что всё это время охотник не дулся и намеренно меня избегал, а просто с головой погрузился в работу, заглотив наживку Эриды.
- В общем, ты была права, монстр и правда находился всё это время в клинике, а я настоящий придурок, что сомневался в тебе, - Коул покончил с перевязкой и отложил аптечку в сторону, переведя на меня виноватый взгляд.
- Перестань, ты ведь знаешь, что Эрида сделала всё, чтобы разъединить нас. Мы оба виноваты в том, что поддались на её уловки, - неожиданно для самой себя возражаю я, даже снисходительно улыбнувшись.
Груз, что последние несколько недель, тяжелым обручем стягивал ребра, наконец пропадает. Я просто рада, что мы наконец во всём разобрались, и развивать эту тему уже больше не хочется.
Коул кивает, облегченно улыбаясь в ответ. На несколько минут в номере воцаряется уютная тишина. Каждый из нас размышлял о своём. Я думаю о Дафне и том, что случилось с ней за последние годы, что она так до неузноваемости изменилась. Так же в голову лезут мысли о последних словах Эриды и то, что она несколько раз сравнила меня с кем-то из своих знакомых, который, судя по её яростной реакции, не очень-то ей симпотизирует.
Я настолько погружаюсь в омут своих мыслей, что не замечаю, как Коул давно уже прекратил витать в облаках и уже некоторое время изучающе смотрит на меня. Когда я всё же обращаю на это внимание, то сразу собираюсь спросить об этом, но охотник меня опережает.
- Ты всё ещё вся дрожишь, - сухо сообщает он.
Я зачем-то киваю, закусывая ледяную губу.
- Думаю, я никак не могу согреться потому, что в добавок к нескольким часам проведенным в гигантской морозилке, трикстерша коснулась меня и наверное наложила какое-нибудь заклятие или вроде того, - я растягиваются дрожащий рот в кривую ухмылку, понимая, как жалко это звучит.
- Я могу сделать тебе горячий чай или принести ещё одеял, - предлагает Коул, с готовностью поднимаясь со стула.
- Сомневаюсь, что это поможет.
- Всё же попробовать стоит. Не хочу, чтобы ты расклеилась после этого и везде чихала, разбрасывая свои микробы, - Коул морщится в притворной брезгливости, ставя чайник на плиту.
Уже через несколько минут я сижу на диване, укутанная в одеяла по самую шею и держу в руках дымящуюся кружку. Пальцы начинают постепенно отогореваться, но тело всё ещё немного колотит. Я отпиваю ароматного чая с бергамотом, ощущая как горячая жидкость скатывается по моему горлу в желудок, пытаясь растопить образовавшийся внутри лёд. За стенкой слышатся звуки льющейся воды. Коул оставил меня в компании какого-то ночного телешоу и отправился принимать душ. На все мои попытки вернуться к себе в номер я получила жесткий запрет. Конечно, слова Рикса меня не останавливают, и я бы ушла, если бы могла выбраться из этого одеяльного завала и без чьей-либо помощи доковылять до своего номера. Так что сначала нужно согреться, а после уже будет можно устроить побег.
При очередном глотке чая, тело прошибает ещё одной волной дрожи, что возникает на кончиках пальцев ног, бежит по позвоночнику и оседает в затылке. Я закрываю глаза и прерывисто вздыхаю. Да... Процесс отогревания явно будет долгим.
Коул, на удивление, быстро заканчивает с водными процедурами и возвращается в комнату, по пути ероша мокрые волосы полотенцем.
- Знаешь, мне надоело слушать этот непрекращающейся стук зубов. Его было слышно даже из душа, - решительно заявляет он, откладывая полотенце в сторону и направляясь ко мне.
Я не успеваю спросить, что он собирается делать, как Коул отнимает у меня кружку с чаем, забирается под слой одеял и притягивает меня к себе за плечи, плотно прижимаясь ко мне. Я несколько секунд настолько ошарашена его действиями, что не могу произнести и звука. Что, чёрт возьми, происходит? Какого дьявола я сижу в объятиях Коула Рикса и ещё ни разу не врезала ему за это?!
Гордость во мне призывает сейчас же оттолкнуть его, сбросить с дивана и покрыть отборной бранью за такую самодеятельность, но я почему-то только цепенею, застатая врасплох. Ещё больше не дает сосредоточиться близость Коула и аромат геля для душа с ментолом, который кажется мне приятным и вызывает щекучущие чувсво в животе.
Я поднимаю круглые глаза на Рикса и наталкиваюсь на чеширскую кривоватую ухмылку. Не знаю, провоцирует он меня или нет, но явно не ожидает от меня положительной реакции на такое бесцеремонное нарушение моего личного пространства. И я уже готова возмутиться и отправить охотника в полет на пол, но вдруг замечаю, что дрожь во всём теле начинает слабеть. Тепловые волны, исходящие от горячего тела Коула действительно помогают.
Забив на гордость, здравый смысл и тому подобные пустяки, я кладу руки на широкую грудь брюнета и прижимаюсь к нему ещё сильнее, положив голову на плечо и буквально свернувшись в клубок в его объятиях.
Теперь настала очередь Рикса изумленно цепенеть. Чтобы заглушить растущее во мне смущение и неловкость, я расслабляюсь и делаю вид, что увлечена телешоу. Кожей ощущаю, как Коул пристально смотрит на меня.
Несколько минут мы неподвижно сидим в неловком молчании. И я бы ни за что не согласилась на эту затею, если бы не тот факт, что напарник и правда отлично заменяет собой печку. К моим рукам наконец вернулась чувсвительность. Я отнимаю ладонь от груди Рикса и несколько раз сжимаю и разжимаю пальцы, восстанавливая им былую подвижность.
- Кейси... - тихо зовёт Коул, словно опасаясь спугнуть меня.
- М-м? - не поднимая глаз на брюнета, мычу я.
- Я знаю, что мы вроде как закрыли эту тему, но я всё равно хочу попросить у тебя прощение. Я не должен был оставлять тебя одну. Если бы я был рядом, этого всего наверняка бы не произошло, - я слышу в сиплом голосе Коула искреннее сожаление и вину, что совершенно на него не похоже.
- Да нет, как ты тогда сказал, я по своей вине влипла в очередную передрягу, и ты не обязан каждый такой раз спешить мне на помощь, - спокойно говорю я.
- Я был не прав тогда, - вдруг горячо возражает Коул. - Так случилось, что мы с тобой напарники, а это означает, что мы должны в любой ситуации прикрывать друг другу спины, а не хлопать дверью при первом же разногласии.
Мне нечего ответить на эти искренние слова, которые, честно признаться, приятным теплом растекались по венам. Я лишь еле заметно улыбнулась самой себе и кивнула, давая понять, что я согласна с Риксом.
- И... Ты же понимаешь, что весь бред, который я тогда тебе наговорил, был всего лишь эмоциональным взрывом. На самом деле...
Душевный порыв Коула мне был прятен (чертовски приятен), но непонятное чувство, возникшее во мне, смущало меня, поэтому я хотела поскорее закончить этот неловкой разговор, пока я сама не начала рассыпаться в искренностях.
- Прошу, просто заткнись и грей меня, - в шуточный манере приказываю я, пряча на груди у охотника своё смущенное лицо.
Рикс хрипло усмехается и послушно замолкает. Он прижимает меня своей мускулистой рукой ещё ближе к себе и утыкается носом мне в затылок. Я ощущаю, как его горячее дыхание опаляет кожу на шее, но неловкость почему-то улетучивается. Меня обволакивает уютом, теплом и спокойствием. Всё напряжение от сегодняшнего дня сходит на нет. В объятиях Коула я обнаруживаю, что чувствую себя в безопасности. Эта внезапная мысль должна бы меня ужаснуть, но я лишь расслабленно закрываю веки и глубоко вдыхаю его запах. Наверняка я просто устала за сегодня, но завтра всё вернется в норму. Точнее в то, что считается в моей жизни "нормой".
Я чувствую, как дыхание Коула тоже постепенно становится ровным и умиротворённым. Я сосредотачиваюсь на нём, медленно погружаясь в дрёму. Неужели я и правда усну рядом с Коулом Риксом? Да, потому что я слишком выжата, чтобы пошевелить ещё хоть пальцем. К тому же здесь чертовски тепло...
Я бы никогда бы не призналась самой себе в том, что на самом деле мне не хочется отстранятся, не хочется возвращаться в свой пустой номер, не хочется переставать вслушиваться в его спокойные ритм сердцебиения. Я бы никогда не призналась себе в том, что такого тепла мне безумно не хватало.
Что-то изменилось между нами этой ночью. Я чувствовала, как тонкая нить, связывающая меня и Коула Рикса, всё больше крепчает, но я не могла и не хотела как-то этому мешать.