Потеряв, ещё сильнее полюблю

*** 27 июня 2016 года Дорога заняла около двух часов, большую часть которой я проспала под тихие песни нулевых из светящейся магнитолы. Однообразный пейзаж за окнами постепенно сменялся яркими неоновыми вывесками заправок и магазинов. Логан же почти не обращал на меня внимания, безэмоционально всматриваясь в дорогу и лишь изредка бросал взгляд, полный изумления, словно забывая, что я сижу рядом. Однако я не обращала на это внимание, находясь в сладкой дремоте. Наконец, машина остановилась около высокого сероватого здания, не имевшего ни лепнины, ни другого какого-либо декора, лишь синие двери и соответствующая эмблема говорили, куда мы прибыли. Я вошла, заспанно протирая глаза, а мой знакомый только покрутил шеей, похрустывая суставами. — Устала? — его хриплый баритон прервал ночную тишину большого города. — Не очень. Он кивнул, и, открывая мне двери, впустил внутрь. Мы поднялись на второй этаж, прошли два тёмных коридора и, наконец, остановились у чёрной двери с отвалившимися буквами серебристой вывески, отчего её текст было не разобрать. Детектив нажал на выключатель, из-за чего помещение покрылось желтоватым светом. Я зажмурилась, но вошла внутрь. Когда боль в глазах спала, я незаурядным взглядом огляделась. Обычный офис с несколькими столами, комодом, заваленным всяким хламом, и прозрачной детективной доской у противоположной стены. Логан прошёл к дальнему, единственному незахламленному, столику, на котором ничего, кроме аккуратно сложенных папок, компьютера и ручки, не было. Я пошла за ним, немного поражаясь его любви к чистоте. — Мы ненадолго, только пару бумажек в базу данных вбить, — он быстро выложил документы из своей кожаной сумки, включил монитор и принялся ждать загрузки. — Ничего, не торопись. — Можешь себе там сделать кофе, — его рука указала на небольшой деревянный столик, где стояла старенькая и обшарпанная кофемашина. — Да не нужно. Логан пожал бровями, предоставлял меня самой себе, и принялся печатать, я же села на мягкий стул и любопытно глянула на доску. Из-за приглушённого света и замыленных ото сна глаз, мне был нечитаемым текст. Но красные ниточки и пару фотографий выделялись на их фоне. Даже отсюда было видно их содержание. Всех сильнее выделялась одна: выбеленное лицо девушки с неестественно красными симметричными губами, розовыми обильно нарумяненными щёками и длинными ресницами. Её светлые волосы были завиты и уложены в идеальную причёску пятидесятых. Это было жутко, особенно если учитывать то, что на её закрытых глазах были нарисованы кукольные. Я неприятно сглотнула, испугавшись. Её превратили в куклу. Неживую и идеальную по меркам какого-то садиста. Когда я подошла ближе, то мне в лицо бросились детали: замаскированная царапина не щеке и подбитая губа. Однако всё было тщательно скрыто. Кто-то явно постарался и был мастером в этом деле. Прекрасным и фанатичным. — Это зрелище не для слабонервных, Бетти, — обеспокоинно произнёс Логан и подал мне стакан с водой. Оказывается, пока я была увлечена, он налил её из кулера у всё того же стола и подошёл ко мне. — Ничего, видала и похуже, — тихо ответила я, испив из стаканчика. Боковое зрение заметило приподнятые на миг брови детектива и его кивок. Он дальше пошел печатать, оставляя мне наедине со стендом. Другие фотографии пусть и не были такими яркими, но не отличались меньшей жестокостью. На одной девушка с таким же загримированным лицом и в кукольном жёлтеньком коротком платьице. Тоже блондинка. Однако её тело видимо нашли позже: оно уже давно начало разлагаться. На другой было запястье со знаком определённой руны. На третьей обглоданная человеческая нога первой девушки. Ещё были фото следов, шин от колес и видимо найденного на месте преступления окурка. Смотреть дальше не было сил, поэтому я вернулась на стул. Было неловко отвлекать Логана, но любопытство сжигало меня. — Кто это с ними сделал? — Мы назвали его кукловодом, — он бросил на стол стопку потрёпанных фотографий, которые в миг захватили моё внимание. — Первую жертву нашли три недели назад, 8 июня, в парке Флаурэс. Её тело выкинули в овраг и засыпали ветками, поэтому труп нашли лишь через месяц. Дворник очищал местность после урагана и наткнулся на неё. Логан прекратил печатать, сохранил документ и с принялся небрежно возвращать фотографии на стенд. Я удивлённо посмотрела на неё. Он понял все без вопроса — Брал сегодня днём их с собой, думал найти что-нибудь важное, но не вышло, — послышался разочарованный вздох. Прошло пару секунд, прежде чем он продолжил свой рассказ. — Рядом с ней нашли эту куклу. Под неё Мелони Фокс и переделывали. Улик не было от слова совсем, — я подошла к нему и кивнула головой. Действительно девушка стала большой копией игрушки с длинными ресницами и немного зловещей улыбкой. Платье, причёска — всё совпадало. — Труп опознали быстро. О её пропаже сообщили 7 мая, а она была убита лишь 12. — Он всё это время её держал? Вопрос был риторическим. И мы оба это поняли. Я переваривала услышанное. Мне так стало жаль эту милую девушку. Она была красивой, судя по её живому снимку. А какое-то чудовище превратило её в жуткого клона детской игрушки. Она могла бы прожить счастливую жизнь, влюбляться, путешествовать, обрести счастье. Но свершиться этому было не суждено. Её жизнь отобрали. Жалость захватила меня. — Чем она была убита? — безэмоционально бросила я. — Растворов нескольких ядов, как и вторая жертва. Точный состав не узнать, он растворился в крови, уничтожая самого себя. — Значит он всё рассчитал и не захотел портить внешний вид своего творения, — саркастично подметил мой голос. Логан бросил на меня уважительный взгляд, явно удивившись моей догадливости, и кивнул. Он достал ещё пару фото из небольшой крафтовой папки, они были новыми, и тоже начал х привешивать. — Вторая же, Стефани Уилсон, была похищина 9 июня, убита — 13, а найдена — 14, на следующий день в парке Сикамор, — он указал на фото, что изначально приковало мой взгляд. — Также рядом с ней нашли куклу. Ни следов, ни улик. — А что ногой? — Обглодала дикая собака. Так впрочем её и нашли. Детектив разочарованно пригладил волосы, заканчивая с фотками. Теперь их было не несколько, а, наоборот, они занимали почти весь стенд, из-за чего текста было не видно. От многих из них тянулись красные ниточки к другим, образуя своеобразную паутину. Я снова посмотрела на девушек: обе они были блондинками небольшого роста с миловидным овальным личиком. Их лучезарные улыбки никак не вязались у меня в голове с тем, во что их превратили. Я поёжилась. — Они похожи. — Да, наверное он выбирает определённый типаж, — Логан тоже смотрел на стенд только не моим жалостливым взглядом, а скорее сосредоточенным и задумчивым. — Самое интересное, что Кэнди похожа на них. Догадка пронзила меня. Мартин уже, скорее всего, нет. Она тоже стала жертвой кукловода. Её оскверненное тело где-то брошено, а рядом с ней такая же кукла. Однако следом пришла вторая мысль: я тоже блондинка, схожая с ними по росту и внешности. От этого мурашки пробежались по позвоночнику, а я меркантильно обрадовалась, что поехала с Логаном, а не осталась у безлюдного кампуса в одиночестве. — Значит это уже серия преступлений. Детектив щёлкнул пальцами, подтверждая мою мысль, и пошёл к кулеру. — Верно. Только вот, — Картер отпил воды из другого стаканчика, прежде чем снова заговорить. — Наш начальник не думает так. — Почему? Это же очевидно. Стоять у жуткого стенда больше не было желания, поэтому я снова села на стул, оперевшись головой об руку и зевнув из-за недостатка сна. — Он бы с тобой не согласился. Фокс и Уилсон — дочери богатых родителей, наследницы состояний, а Кэнди нет, — мой собеседник опёрся о стену и сложил руки перед собой, погружаясь в свои мысли. Я же просто вздохнула. Со стороны это могло показаться, что я раздражена глупостью его босса и выражаю это всем своим видом. Однако на деле всё было иначе: аргумент можно было рассматривать. *** Мы оба думали о своём и, наверное, просидели бессловно минут пятнадцать. Молчать с ним было приятно. Напряжённости и неловкости не было. Это казалось естественным. Но вскоре его телефон засигналил, выводя нас обоих из задумчивости. Я лениво наблюдала за тем, как он берёт его в руки, что-то читает и улыбается. — Наконец-то. — Что? Первая мысль почему-то была о том, что ему пишет его девушка, он сейчас должен уехать, а мне придется самой добираться до Йеля. Это немного огорчило. Но всё оказалось иначе. — Мы нашли зацепку, — он подскочил, показывая мне сообщение. А я, поддавшись его порыву, встала с места. — Обе куклы являются коллекционными и выпущены всего в одном экземпляре. — Значит их владелец связан с маньяком. — Да, но это не всё. Они обе были проданы в 1997 году, на аукционе в Нью—Мехико. Я видела, с каким детективным восторгом он мне это говорит. Как в его глазах появился азартный блеск, как голос оживился и как он зарядился энергией. Мне было схоже это чувство. Я понимала его сейчас, а он — меня. Казалось, в этом безлюдном офисе не чувствовалось одиночества. Мы заполнили его друг другом. И сейчас общались словно старые друзья или товарищи по одному делу. Он доверился мне, рассказав всё про следствие. Мне, незнакомому человеку! А я знаю, что доверюсь ему. Ведь эйфория расследования уже накрыла меня с головой, позволила окунуться в это дело. Теперь мне уже не выплыть оттуда. И стоит отметить, что подобного я не испытывала очень давно. — Кто их купил? — Робберт Миллер, молодой коллекционер, потративщий все свои семейные сбережения на 7 кукол, — Логан снова сел за компьютер, начав что-то быстро печатать. — Ты завтра поедишь к нему? — Да. Хочешь напроситься? — его последняя фраза прозвучала немного с насмешкой, на что я улыбнулась. И снова он прочитал мои мысли, хотя я уже начинала привыкать к этому. — А ты возьмёшь? Он поднял на меня глаза, подмигнул и услужливо кивнул. — Хорошо. — Спасибо, Логан, — чтобы выразить признательность, я специально, как можно мягче, протянула его имя своим голосом, что он, безусловно, оценил. ***