Cyberpunk Rising: Revengeance

-Перевести второй отряд к западной стене!-командовал старый вояка.-Толкайте ящики с оружием к центру комнаты и свалите около них какой-нибудь хлам! Не приведи господь в них попадёт шальная пуля, мы тут тогда все взлетим на воздух! База Шестой Улицы была в огне. Мортон даже понять ничего не успел, как снаружи склада послышались звуки стрельбы и вскоре почти все часовые были мертвы. К счастью, они успели предупредить своего босса о нападении. "Сраные Когти". Положение было не из лучших. Да чего уж там, они были в полном дерьме. Склад, где они держали оборону, был взят в окружение и со всех сторон по ним вели огонь Тигры. Единственным преимуществом Мортона, было то, что все силы Тигриной Армии были тонко размазаны вокруг базы. Если бы они собрались все в одном месте и двинулись вперёд единым фронтом, то смели бы любое сопротивление на своём пути. Хотя, если так задуматься, в нынешней их тактике тоже были свои плюсы. Расположив свои силы широким кругом вокруг их базы, Когти заставляли солдат Мортона лавировать от одного укрытия к другому и постоянно отвлекаться. Они были похожи на рой комаров. Только прихлопнешь одного, как с другой стороны тут же кусает другой, а пока убиваешь другого, с третьей стороны в кожу впиваются ещё двое. И что толку, что убить их легко. Меньше-то их от этого не становится. Если бы они попытались прорваться всем скопом, это бы поставило Мортона и его солдат в положение, где им бы пришлось что-то придумывать, дабы обхитрить Когтей, поскольку в таком случае огневая мощь япошек была бы подавляющей. Но в то же время подобный манёвр, напоминающий попытку пробить копьём щит, поставило бы Тигров в уязвимое положение, предоставляя Шестой Улице возможность подготовить засаду и зажать противника с двух сторон. Зажав базу Мортона в круг, Тигриные Когти выбрали, пожалуй, самую разумную тактику. Да, им недоставало сплочённости, так что солдаты Шестой Улицы могли легко щёлкать их по одному, но это медленно изнуряло и истощало ресурсы банды. Тиграм было достаточно просто подождать, пока у них всех тут кончатся патроны. Ждать, кстати, осталось недолго. Но, само собой, это не значит, что Мортон собирался просто лечь и умереть, как последняя пуська. -Где чёртовы баррикады у северной стены?!-прокричал главарь Шестой Улицы. -Шеф, мы не успеваем!-пожаловался один из солдат за секунду до того, как случайная пуля пробила его череп и вылетела через глаз. -Сука, да что ж такое... В северной стене зияла одна большая дыра, из-за которой они все были как на ладони. Подойдя к огромному стеллажу, стоящему поблизости, Мортон начал толкать его в сторону отверстия. Вскоре к нему присоединились другие солдаты, некоторые из которых помогали передвигать стеллаж, а некоторые подтаскивали всякий хлам, вроде шкафов, матрасов и кусков фанеры, которыми можно было закрыть щели. -Дайте мне что-нибудь серьёзное!-ему нужно было как-то проредить ряды Тигров, и сделать это Мортон рассчитывал с помощью подавляющей огневой помощи. Почувствовав, как ему в руку вкладывают рукоять оружия, он направил пушку в сторону большого скопления Когтей, как вдруг, остановился и нахмурился.-Техтроника "Буря"? Этого недостаточно! "Буря" была хорошим пистолетом, Мортон не спорил - мощная электромагнитная пушка, пробивающая стены, пользовалась большой популярностью среди наёмников. Но в данный момент ему нужно было что-то, что могло бы выжечь всю жизнь в радиусе пары метров, а выстрелы "Бури" покрывали слишком маленький радиус, чтобы достичь этого. -Да вы просто выстрелите один раз! Это реально мощная пушка!-заверил его солдат. Старый вояка пригляделся и заметил, что пистолет и правда немного отличается от стандартного образца. Ржаво-красный цвет он поначалу ввиду спешки спутал с коррозией, но, увидев сбоку надпись "ПУШКА" на русском языке, тут же понял, что к чему. Направив пистолет в сторону скопления Когтей, Мортон выстрелил. В этот момент произошло две вещи. Во-первых, его ударило отдачей от выстрела, да ударило так, что он едва удержал равновесие. Во-вторых, кучка Когтей на секунду исчезла в большом взрыве, оставив после себя только кучку кровавого обгорелого мяса. -Хах!-не сдержавшись, старый вояка усмехнулся.-Отличная штука.-отдав пистолет обратно в руки солдата, Мортон скомандовал.-Перезаряди и держи наготове. Стрелять только по скоплениям Когтей и только под прикрытием других солдат. Это одна из немногих мощных пушек в нашем распоряжении. Нельзя просрать её. Я так понял, там внутри взрывные патроны. Сколько у нас таких ещё осталось? -Ещё штуки четыре.-доложил парень. -Отлично, этого вполне хватит. Сложи эти четыре патрона в отдельную коробку и храни, как зеницу ока, понял меня? -Так точно, босс! -Свободен. Направившись к одному из своих генералов, Мортон походу дела подметил, что Тигры перестали стрелять. Совсем. Скорее всего, им было нужно перегруппироваться, но даже так абсолютное затишье, хоть и давало его людям шанс на передышку, вызывало у главаря Шестой Улицы крайне неприятнее, давящее, тревожное ощущение. По своему опыту он знал - если поле боя погрузилось в тишину, значит сейчас случится что-то невероятно плохое. -Докладывай.-обратился Мортон к одному из своих генералов. Тот, кивнув, начал говорить. -Подкрепления не будет.-в ответ на приподнятые брови вояки, генерал пояснил.-Они расставили глушилки по всему периметру. Связи нет, да и даже если бы смогли дозвониться до других отрядов, они либо тоже находятся в пылу битвы, либо не успеют приехать сюда вовремя. Мы одни здесь. -Чёрт, хреново. -Можно попытаться сбить глушилки, но Тигриные Когти прикрывают их своими тушами, а учитывая плотность их огня, высовываться из укрытия рискованно, шо пиздец. -Там у парня есть модифицированная "Буря", стреляющая взрывными патронами, и четыре снаряда для неё. Можно отвлечь Когтей огнём из всех орудий и дать пацану время выцелить глушилку. -А толку-то?-с горькой усмешкой, ответил мужчина.-Ну попадёт он, думаете у Когтей запасных глушилок нет? Да и я же говорю вам, устройства расставлены по кругу на всём протяжении их укрытий. Даже если мы собьём одну или две, да даже если три, сигнал не появится, либо будет слишком слаб, чтобы мы могли связаться с другими отрядами. Пусть лучше этот парень сохранит патроны. Чую, огневая мощь нам ещё понадобится. -Блять...-Мортон раздражённо вздохнул, разминая пальцами межбровную морщину, после чего, не выдержав, крикнул.-Где, сука, Ганнер?!

***

-Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за ваше содействие... и извиниться за то, что не могу присутствовать здесь лично. Массивы синих нулей и единиц приобретали очертания человеческого лица на экрана компьютера, но у этого лица не было совершенно никаких черт, так что личность человека, общающегося с ним, оставалась для Уилла Ганнера загадкой. Всё, что он о нём знал - это генерал Тигриных Когтей и он, по какой-то причине, которая, честно говоря, довольно слабо волновала мужчину, не видел проблемы в том, чтобы договариваться с врагом. Чего нельзя было сказать о другом генерале Тигриных Когтей - массивном мужчине в бронежилете, который, в отличии от своего коллеги, сидел перед Ганнером лично, источая злобу, раздражение и желание убивать. Насколько эти эмоции были связаны с ним самим, Уилл не знал, но выяснять это особым желанием не горел. -Ничего, я понимаю.-отозвался мужчина.-В нашем деле важны... предосторожности. -Верно.-согласился Коготь.-Потому я и принял решение связаться с вами. Успех этой миссии очень важен для нас. Нам бы не пришлось доводить всё до таких крайностей, будь нынешний лидер Шестой Улицы более уступчивым и разумным человеком, но, к сожалению, его неприязнь к нам не позволяет ему мыслить здраво. Но вы-то, я надеюсь, не такой? -Разумеется нет. У меня нет ничего общего с этим стариком.-Ганнер говорил о своём боссе с раздражением, что ещё раз подтвердило в глазах Рюноске правильность сделанного выбора. "Он руководствуется не столько личной выгодой, сколько ещё более личной неприязнью."-с довольством подметил стратег Тигриных Когтей.-"С ним не будет проблем". -Итак, что от меня требуется? Мы с вами связались уже какое-то время назад и я держал вас в курсе всех важных нюансов внутренней кухни Шестой Улицы, но теперь пришла пора решить, что делать дальше? -"Что делать дальше?"-повторил Рюноске.-Нам нужен отвлекающий манёвр. Твоя задача - попасть на базу Шестой Улицы. Снаружи тебя будет ждать машина. Прорвёшься на ней через ряды моих солдат. Я отдам им команду вести огонь наобум, чтобы тебя на задело, но всё равно держи голову склонённой, а то, мало ли, что может случится. Можешь задавить пару Тигров для убедительности. Они всё равно всего лишь пешки. "Как и ты".-подумал Рюноске, но вслух ничего, естественно, не сказал. -Что потом?-не унимался Ганнер. -Потом ты должен будешь выждать нужного момента. Мои люди выдадут тебе особый коммуникатор, чтобы глушилки не подавляли связь. Как только я дам тебе команду начинать, ты должен будешь ударить главаря Шестой Улицы со спины, а мои солдаты в этот момент подавят любое сопротивление. -С этим проблем не будет...-пробормотал Уилл.-Что произойдёт, когда Мортон умрёт? -То, чего ты так долго ждал. Ты станешь во главе Шестой Улицы. Вся власть будет сосредоточена в твоих руках. Люди наконец-то начнут уважать и восхвалять тебя так, как ты того заслуживаешь. Всё, что тебе нужно, это немного мне помочь и продолжать держать связь после того, как всё закончится. Прямо как змей искуситель, Рюноске говорил Ганнеру ровно то, что он хотел услышать. И это сработало идеально. Уверенный в себе и заряженный по самое не могу, бывший генерал и будущий предатель Шестой Улицы покинул палатку, оставив генералов Тигриных Когтей наедине. -Господи, ну и дурачье...-не выдержав, вздохнул стратег Тигриных Когтей. -Неужели нам действительно нужна помощь такого, как он?-проворчал Кума.-В сговоре с крысами нет чести. Какой смысл в такой победе? -Хватит зачитываться "Книгой десяти колец" и начни наконец жить в реальном мире.-резко проговорил Рюноске.-Да, конечно, нам не нужна его помощь. Мы бы одержали победу над Шестой Улицей и так. Как я и сказал, всё, для чего он нам нужен на данный момент - это обманный манёвр. Рик Мортон слишком занят игрой в войнушку, чтобы замечать то, что творится вокруг него. Как только его бдительность ослабнет, Ганнер ударит и тогда без своего командира солдаты Шестой Улицы разбегутся кто куда. Но главное не это. -А что же тогда?-полюбопытствовал мужчина. -А то, что как только мы победим, Ганнер, опьянённый властью, тут же станет послушной и довольной марионеткой. Ему проще пойти на уступки и сохранить лицо, чем взбунтоваться. Ну, а даже если Ганнер восстанет, чтобы его урезонить будет достаточно пригрозить раскрытием правды о его предательстве. Такие люди, как он, ставят свои эго и репутацию превыше всего остального. Ради их сохранения и укрепления они готовы пойти на что угодно.-комбинация нолей и единичек сложилась в неестественную улыбку.-Именно поэтому их так легко дёргать за ниточки.

***

Пользуясь затишьем Когтей, солдаты Шестой Улицы перепроверяли всю доступную амуницию, а Мортон через небольшую щель между стеллажами разглядывал поле брани, как вдруг где-то вдалеке послышался звук мотора. Судя по всему, к месту схватки приближался какой-то транспорт. Шансов на то, что это подкрепление, практически, не было. Старый вояка был на сто процентов уверен, что это очередная партия Тигриных Когтей, но, неожиданно, увидел, как из-за угла выехал бронированный грузовой автомобиль из тех, которые инженеры Шестой Улицы модифицировали самостоятельно. Внимание Тигров тут же переключилось на незваного гостя, так что они начали поливать машину градом из свинца, однако водитель, не обращая на это внимания, продолжал двигаться вперёд. Несколько не успевших отойти в сторону Когтей угодили ему под колёса, и в этот момент Рик Мортон разглядел, кто был за рулём автомобиля. То был Уилл Ганнер. И несмотря на то, что его появление внесло неразбериху в ряды Когтей, старый вояка отчего-то совершенно не обрадовался появлению своего непутёвого генерала. Пробившись сквозь укрепления Тигров, Ганнер разогнался и, закрутив руль, боком въехал прямо в установленную солдатами баррикаду, разнеся стеллаж на мелкие кусочки. К счастью, благодаря своим приличным размерам машина почти полностью закрыла образовавшуюся щель, а оставшееся незанятым пространство солдаты Шестой Улицы тут же начали заставлять хламом, дабы не оставлять в их обороне ни одной бреши. -Хэй, босс!-радостно воскликнул Ганнер, выскочив из машины.-Вот и я. Да не один, с подарочками. Открыв заднюю дверь, генерал представил глазам всех присутствующих приличный запас оружия и патронов, складированных внутри машины, после чего, выхватив из всего этого богатства винтовку "Ахиллес", обратился взглядом в сторону Мортона. Солдаты и другие генералы тут же принялись разбирать и сортировать полученное оружие и боеприпасы, очевидно радуясь неожиданному подарку судьбы, и единственным, кто продолжал сохранять беспристрастное выражение лица на этом празднике жизни, оставался Рик Мортон. -Отлично, теперь они смогут продержаться и прикрыть нас.-солдаты удивлённо подняли головы, оторвавшись от оружия, а Ганнер тем временем продолжал.-Ну же, шеф, забирайтесь! Вы ведь наш лидер, вы должны выжить! Это единственный способ покинуть поле боя! -Где ты был и где ты всё это взял?-проигнорировав слова своего подчинённого, медленно произнёс Мортон. Голос главаря банды был настолько твёрд и серьёзен, что Ганнер, ожидавший, что его примут здесь с распростёртыми объятиями, опешил от неожиданности. -А не пофигу?-не придумав ничего лучше, ответил Уильям, за что тут же получил от неожиданно подошедшего Мортона хлёсткую пощёчину.-З-За что?!-завопил он со злобой и обидой. -Съебался куда-то прямо перед началом битвы и ждёшь, что я буду рад тебе, как папочка вернувшемуся с армии сыночку? Да ещё и просишь меня покинуть поле боя и оставить моих солдат умирать?-едва сдерживая злобу, прошипел старый вояка.-Спрашиваю ещё раз, где ты был, пока нас тут убивали? -Я... Да что не так-то?!-вновь воскликнул Ганнер, за что тут же получил удар в живот, поставивший его на колени. -Ты покинул базу без моего разрешения, никого при этом не уведомив и подвергнув нас всех опасности. Ты самовольно оставил своих товарищей и сослуживцев, а теперь тебе ещё и хватает наглости предлагать мне сделать тоже самое? До чего же ты бесчестная скотина.-с отвращением довершил старый солдат.-Вынь свой язык из жопы и возьми оружие в руки. И, клянусь богом, если я услышу от тебя ещё хоть одно слово, пулю тебе в лоб всадят не тигры, а я лично. Не сказав более ни слова, Мортон на секунду застыл, борясь с желанием врезать своему подчинённому сапогом по морде, после чего, выпустив накопившуюся злость в коротком рыке, направился в противоположную сторону. Солдаты Шестой Улицы деликатно делали вид, что не видели этой сцены, но глубоко внутри каждый из них испытывал гордость за командира, отказавшегося бросить их посреди смертельного боя. -Вытащите из машины всё полезное и отгоните её в сторону. Облегчите её и используйте лишние стальные листы, как баррикады.-скомандовал Мортон, а после тихо добавил себе под нос.-Всё равно никто из нас отсюда сегодня не уедет... Солдаты восприняли эту идею легко и с небывалым рвением принялись разбирать машину на части. В этот момент всё ещё стоящий на коленях Ганнер отчаянно пытался восстановить дыхание, подметив, что остальные члены Шестой Улицы избегают смотреть на него и пытаются деликатно обойти его согнувшуюся на полу фигуру. -Ну, погоди, старик...-злобно прошептал Уильям Ганнер себе под нос.-Скоро ты мне за всё ответишь...

***

-Эй ты, шкет, подойди-ка сюда.-Мортон обратился к одному из относительно молодых членов Шестой Улицы и жестом подозвал его к себе.-Как тебя зовут, парень? -Г-Генри.-сдерживая волнение, отозвался юноша. -Послушай сюда, Генри. Я слышал, что ты хорошо обращаешься с радиотехникой. Это правда? -Да, слухи вас не обманули. Кивнув самому себе, Мортон снял с уха передатчик и раскрыл ладонь, предоставляя юноше возможность поподробнее разглядеть маленькое устройство. -Это мой личный передатчик. У всех генералов и прочих высокопоставленных лиц любой банды есть такие. Он работает на уникальной радиочастоте, но толку от этого мало, поскольку я ни с кем не могу связаться. Глушилки гасят все входящие и исходящие сигналы. -Вы хотите, чтобы я сделал... что?-взгляд парня выражал искреннее недоумение, однако Мортон терпеливо продолжал объяснять. -Видишь каркас машины, на которой приехал тот выскочка Ганнер?-дождавшись от парня кивка согласия, старый солдат пояснил.-На ней ты отсюда уедешь. Мы не стали разбирать её полностью, лишь облегчили и переделали, сделав визуально меньше и облепив бронёй. -Уеду?! -Да.-спокойно подтвердил главарь Шестой Улицы.-План такой. Я отдаю тебе свой личный коммуникатор. Пробейся сквозь блокаду тигров, набери одного из генералов, доложи им ситуацию, передай мои указания и ни при каких обстоятельствах не смей умирать. Мне нужно скоординировать действия всех наших частей. Это единственный шанс нашей банды на выживание. -Что мне им сказать? -Передай всем остальным - пусть выносят всё полезное, что могут унести, покидают свои опорные пункты и концентрируются в наиболее защищённом опорном пункте под началом одного из выживших генералов. Пусть соберутся вместе, дадут отпор, вытурят Когтей с базы и начнут контрнаступление. -Но как же это...-сердце юноши всё ещё было полно сомнений, однако, неожиданно, тяжёлая рука Мортона легла ему на плечо. -Не дрейфь. Ты справишься. Должен справиться. Иначе нашей банде каюк. Чуть поколебавшись, парень наконец кивнул, и губы Мортона самую малость приподнялись. -Отлично. Забирайся в машину. Мы тебя прикроем. Проводив парня до машины, стоящей в центре базы, главарь Шестой Улицы направился к северной баррикаде и начал диктовать план стоящим там солдатам. -На счёт три оттаскиваем всё это барахло в сторону. Нужно дать парню шанс проехать. Как только он выедет из базы, нужно будет обеспечить ему мощное огневое прикрытие. Увижу, что хоть кто-то отодрал глаз от прицела, подвешу за яйца на потеху Тиграм. Всем понятно? -Так точно, сэр!-прокричали солдаты банды. По команде Мортона он и все солдаты начали оттаскивать баррикады в сторону, так что между ними образовалась широкая щель - как раз достаточная для того, чтобы через неё могла проехать машина. Как только модифицированный автомобиль показался на горизонте, Тигриные Когти тут же открыли по нему огонь, однако столкнулись с неожиданно мощным огневым потоком со стороны Шестой Улицы. Пару раз пули Тигров пролетали совсем близко, одна даже пробила лобовое стекло, но, в основном, снаряды противников лишь слегка царапали сталь, которой инженеры Шестой Улицы ошили транспорт. В конце концов машине удалось прорваться сквозь блокаду Когтей, несмотря на все их попытки предотвратить это. Тигриный Генерал в бронежилете был в бешенстве. -Он ушёл! Надо пусть людей догнать его! -Зачем?-флегматично отозвался Рюноске.-Большой погоды он всё равно не сделает, а разбазаривать ограниченные ресурсы на мелких сошек себе дороже. Да и всё равно никуда он не уйдёт. Сейчас я свяжусь с другими отрядами и отправлю людей на перехват. Кстати, что там с Ганнером? -Он добрался.-произнёс Кума, взглянув в бинокль на базу Шестой Улицы и разглядев очертания Уилла Ганнера, стоящего около стены. -Отлично, отлично.-состоящее из нулей и единиц лицо растянулось в довольной ухмылке.-Значит настала пора приступать к второму этапу плана. -Что ещё за второй этап?-не понял мужчина. -С этого момента я координирую все действия Тигриных Когтей в этом районе. Высокий Генерал поначалу воспринял это как шутку, но увидев беспристрастное, совершенно недвижимое подобие человеческого лица на экране компьютера, тут же понял, что тот говорит серьёзно. -Полностью исключено.-отрезал он.-Ты стратег. Я ветеран. Сайто Сота назначил нас обоих на эту миссию, но солдат поведу я. -Ох, нет, ты не понял, Кума. Я не прошу. Я требую, чтобы ты отдал мне командование. Подобие человеческого лица на экране продолжало сохранять пустое, совершенно безэмоциональное выражение, лишь сильнее раздражая ветерана Тигриных Когтей и заставляя жалеть о том, что Рюноске нет с ним в этой комнате и что ему нельзя дать по морде. -С какого это хера?-прорычал он, совсем как медведь, в честь которого и был назван. -С такого, что ты уже целый час занимаешься здесь какой-то нудистикой и тратишь наши ресурсы, хотя сопротивление этих варваров можно было сломить, максимум, за полчаса.-спокойно пояснил стратег.-Нет, ты, конечно, можешь продолжать в том же духе, но хочу напомнить, что все силы нашей банды сейчас раскиданы по городу в соответствии с планом господина Соты. Если ты спустишь все данные тебе ресурсы в трубу, никто не придёт спасать твою задницу. Подкреплений не будет. Поставок оружия не будет. Мне будет, что ответить боссу в случае провала. А тебе? -Гр-р-р-АРГХ!-сорвавшись, Кума с размаху ударил по стоящему на столе ноутбуку, разбив его вдребезги. Изо всех сил сжимая кулаки и тяжело дыша, он пытался унять злость, как вдруг снова услышал голос Рюноске, но на этот раз не из динамиков компьютера, а в своей голове. -Ты действительно думал, что это что-то изменит?-с весёлыми нотками произнёс Рюноске.-Неужели мне действительно надо напоминать, насколько бессмысленны твои действия? Я сейчас не здесь. В данный момент моё настоящее тело находится дома в обширной ледяной ванне, а из головы торчит кабель. Я могу связаться с любым членом Тигриных Когтей и взять командование силой, и ты ничего мне не сделаешь. Тем не менее, я уведомляю тебя об этом и запрашиваю твоё разрешение. В конце концов, господин Сота приказал нам вести войска на равных и мне бы ну очень не хотелось объяснять ему, почему мой коллега оказался вне зоны доступа. Кума, хоть и был горяч на голову, но идиотом его назвать было нельзя при всём желании. Он уловил намёк. Рюноске мог поджарить ему мозги хоть сейчас и ему бы ничего за это не было, однако он терпеливо и настойчиво терпел поведение ветерана. Тем не менее, стратег весьма чётко давал понять, что его терпение не безгранично и что он может сделать всё, о чём Кума подумал. Просто не хочет. -Чёрт с тобой.-огрызнулся ветеран.-Забирай командование. -Я рад, что мы смогли договориться.-произнёс голос в его голове, и Кума почти видел ухмылку, появившуюся на лице Рюноске.-Давай не будем усложнять друг другу жизнь хорошо? -Иди к чёрту.-ответил Кума, но голос в голове ничего не ответил. Он исчез, и ветеран Тигриных Когтей остался в палатке один наедине со своей бессильной злобой.

***

"Хоть бы у пацана всё получилось..."-мысленно надеялся главарь Шестой Улицы, как вдруг чей-то голос вырвал его из раздумий. -Босс, можно вас на минуту?-позвал Мортона один из солдат. -Ну, чего хотел?-подойдя спросил старый солдат. -Они двигаются. -Что?-переспросил он. -Я говорю, они двигаются.-повторил молодой генерал.-Все Когти смещаются со своих точек и собираются около укреплений, расположенных с северной стороны. "Вот и всё"-пронеслось в голове старого солдата. Произошло то, чего главарь Шестой Улицы боялся больше всего. Когти наконец начали думать, и это сулило им ничего хорошего, а значит настала пора готовиться к последнему бою. Скомандовав оставшимся солдатам собраться в центре базы, Рик Мортон забрался на груду снаряжения, как на трибуны, и в этот момент железные стены склада заполнились его громовым голосом. -Друзья мои. Не буду мучить вас нудными речами. Сегодня нам с вами выпала честь отправить в могилу, по меньшей мере, семь десятков япошек. Настал день, которого мы все с вами - солдаты, брошенные сильными мира сего на страницах истории - так долго ждали. День, когда мы с вами наконец умрём - падём смертью храбрых и присоединимся к тем, кого уже нет с нами! Весёлые крики заполнили собой помещение, так что даже собиравшиеся снаружи Тигры услышали сказанное в унисон "Ура!". Один лишь Уилл Ганнер стоял в сторонке около одного из стеллажей, не разделяя всеобщей радости. В отличие от всех присутствующих, он совершенно не собирался умирать. Наоборот, он собирался выжить и возвыситься над всеми теми, кто привык смотреть на него свысока. -Дорогие товарищи, для меня было честью служить с вами!-приложив руку к виску в типичном армейском жесте, Мортон увидел, как полсотни мужчин делают тоже самое в ответ, и ощутил, как гордость заполняет его сердце.-Ну, ребята, покажем этим япошкам, где раки зимуют? -ДА-А-А!!!-в унисон закричали все. И в этот момент на здание обрушился огненный дождь, заставивший землю содрогнуться в ожидании бойни. -Рассредоточиться!-командовал Мортон.-Отряды один и два, выходите через дыру в западной стене. Отряд три, выйдите через восточную стену. Кто может высоко прыгать, за мной, будем вести огонь сверху! Остальные держите баррикаду! Следуя приказам своего лидера, солдаты Шестой Улицы разделились. Используя оставшиеся на улице прикрытия, они начали вести ответный огонь по тиграм, привлекая к себе внимание. Те же из них, что остались внутри здания, время от времени просовывали в щели между самодельными баррикадами свои оружия, выцеливая идущих на них противников. Тем временем Мортон и ещё несколько генералов, в числе которых был и Уильям Ганнер, при помощи имплантов для прыжков смогли забраться на крышу склада. Заняв лежачую позицию, главарь Шестой Улицы положил целевую винтовку "Колац" на крышу, припав глазом к прицелу. Ростович "Колац" был довольно тяжёлой винтовкой с сильной отдачей, однако его точность и огневая мощь вызывали восхищение, а занятое Мортоном положение позволяло почти полностью подавить отдачу. Старый солдат выстрелил и снёс половину черепа одному из Когтей. Потом он выстрелил ещё раз. И ещё раз. И ещё. Солдаты Шестой Улицы вместе со своим лидером давали Тигриным Когтям жестокий отпор, однако численное превосходство и невыгодная позиция делали своё дело. Когти подходили всё ближе, и всё больше солдат банды падало замертво, роняя из рук оружие, которое тут же подбирали те из них, что были ещё живы, поскольку в пылу сражения у них даже не было времени на перезарядку. Глаза Мортона затмила кровавая пелена, и он перестал ощущать что либо. В один миг его возраст, как будто бы, перестал иметь значение. Мужчина вновь ощутил себя юношей, впервые попавшим на поле боя. Адреналин впрыснулся в кровь, подавив такие чувства как боль, страх и сомнение и оставив лишь неутолимую жажду крови. Мортон с холодной методичностью расстреливал Тигриных Когтей одного за другим, не замечая, как вокруг него остаётся всё меньше союзников. Глава Шестой Улицы успел сбить, примерно, восемнадцать голов и заменить три магазина, прежде чем патроны наконец кончились. Тигров, хоть и стало меньше, но было всё ещё дохрена, а у него при себе остались одни только гранаты, которые ему не хватит сил докинуть. Отчаянно пытаясь придумать выход из сложившегося положения, Мортон, вдруг, вспомнил про модифицированный пистолет "Буря", который отдал одному из солдат. -Парень с "Бурей"!-прокричал он.-Ты где?! -Я здесь!-отозвался молодой солдат, пригнувшись за укрытием слева от склада. Старый вояка подбежал к краю крыши и увидел, что с западной стороны склада осталась всего пара солдат. Увидев залитую кровью землю, тянущиеся к небу языки пламени и кучу трупов, которые ещё пару минут назад были живыми людьми и которых он знал лично, Мортон в очередной раз вспомнил, почему возненавидел войну всей душой. -Пацан, кидай пушку сюда!-воскликнул Мортон. Замахнувшись, парень кинул "Бурю" главарю Шестой Улицы, но как только попытался сделать тоже самое с коробкой патронов, шальная пуля влетела ему в шею и вылетела с другой стороны. Парниша упал замертво, а его глаза закатились вглубь. Руки старого вояки со всей силы сжали рукоять пистолета. В полный рост без капли страха Рик Мортон подошёл к краю крыши, направив пистолет в сторону приближающейся толпы Когтей, но в этот момент чья-то твёрдая рука сомкнулась на его запястье. Повернувшись, вояка столкнулся с оскалившимся лицом Ганнера. -Ах ты сука пробит-...-не успел мужчина договорить, как бывший подчинённый со всей дури пнул его в живот, отобрав пушку. Ощутив, как от силы удара трескаются рёбра, Мортон отправился в неконтролируемый полёт с крыши. Приземлившись на спину, мужчина чуть не потерял сознание. Перед глазами всё плыло. Тени людей носились туда-сюда посреди огненного ада, пытаясь отстреливаться, и один за другим падали вниз, содрогаясь в предсмертной агонии. Запах дыма, пороха и горелого мяса заполнял ноздри вояки. Перевернувшись на живот, Рик Мортон сплюнул кровью на землю и попытался встать, но в этот момент огромная фигура в бронежилете подняла его за плечо. Распознав в стоящем перед ним мужчине одного из Тигриных Генералов, мужчина попытался ударить того кулаком в висок, но не успел и замахнуться, как чудовищный кулак, похожий больше на звериную лапу, столкнулась с его лицом, чуть ли не вбив старого солдата в землю. Главарь Шестой Улицы упал на холодный асфальт, и на этот раз ему не хватило сил встать. -Кума докладывает.-до ушей Мортона донёсся басистый голос, который, судя по всему, принадлежал тому генералу, который чуть не выбил ему мозг из черепа.-Держу главаря Шестой Улицы на мушке. Остальные отряды добивают выживших. В очередной раз старый солдат попытался упереться руками в землю и привстать, но жёсткий сапог, прилетевший ему в висок, вновь заставил звёзды проносится у него перед глазами. На этот раз это был сапог Ганнера. -Ну, старик, стоила она того - твоя гордость?-издевательски произнёс мужчина. -Пошёл нах-...-попытался ответить вояка, но в этот момент сапог Ганнера снова врезался в его лицо. Мортон закрыл глаза. У него больше не было сил сопротивляться. Более того, не было уже даже желания что-то предпринимать. Его запасы адреналина окончательно иссякли, и в этот момент на старого вояку вдруг навалилась такая усталость, что захотелось просто лечь и принять свою судьбу. "Серьёзно..."-с трудом размышлял Мортон.-"Я уже зажился на этом свете. Давно пора покончить со всем этим". В голове старика начали проноситься картинки из прошлого. Вкус винограда, который он попробовал ещё в Техасе, когда жил с бабкой. Выступление Сильверхенда, кричащего со сцены о тех, кто не угасает. Драка с городскими пацанами, в которой он потерял свой первый зуб. Потом в его жизни появилась война. Война, война и снова война. Её ужасы и радости изменили всё раз и навсегда, ознаменовав конец его молодости, поскольку после окончания баталий он, как будто бы, постарел на сотню другую лет, хотя провоевал всего-то два года. Затем был короткий перерыв. Клуб полуночников и ночные разговоры по телефону. Редкие посиделки в баре и невыносимая, немыслимая скука. Мир продлился недолго, но каждый день, который он бездействовал, для Мортона был словно пытка.. Война всегда была там, где был он, и в конце концов он не выдержал. Тогда-то он и создал Шестую Улицу. И вот он здесь. Его солдаты мертвы. Дело всей его жизни извратил и прибрал к рукам генерал, которого он ненавидел с самой первой секунды. Это был конец. Конец Шестой Улицы... и конец Рика Мортона. -Вот как... может поспорим?-пронеслось в голове вояки. "Кто... это сказал?" Мортон напрягся и ощутил, как что-то странное и давно забытое поднимается в глубинах его разума. Образы наложились друг на друга. Он увидел Армстронга - высокого, крепкого мужчину, которого он подобрал, практически, на улице и которого, к собственному удивлению, начал ценить чуть больше, чем всех остальных, а тот отвечал ему тем же. Но был ещё кто-то. Кто-то, кого он забыл. Кто-то, от кого он уже слышал эти слова. "Ах... Точно... Теперь я вспомнил..." Щель между зубами. Лохматые коричневые волосы. Джинсовые штаны. Похожая больше на пацана, чем на девчонку, она вызывала уважение у дворовой шпаны и у Мортона в том числе, одновременно доводя свою мать до инфаркта. -Спорим, что я добегу до того столба быстрее тебя? -Спорим, что я надеру тебе зад в драке? -Спорим, что я вырасту выше тебя? -Спорим? Спорим? Спорим? Эта фраза была её коронной. И, как бы это ни было иронично, он запомнил эти слова гораздо лучше, чем её саму. Была ли она его первой любовью? Вряд ли. Он был слишком юн, чтобы задумываться о чём-то настолько сложном и непонятном, как любовь. Но другом она была точно. Лучшим другом, который когда-либо у него был. Наглая. Уверенная. Стойкая. Крутая. Даже в единственный момент слабости, когда умерла её мать, она до последнего удерживала слёзы и расплакалась лишь тогда, когда они остались одни. Именно она служила для него ориентиром. Именно благодаря ей он рвался в каждый бой. Она научила его азарту. И она же показала ему, что такое храбрость. "Да... Они чертовски похожи..."-с ухмылкой подметил вояка. -Чего улыбаешься, старик?-произнёс наглый голос над ухом и Мортон почувствовал, как чья-то твёрдая рука хватает его за волосы. Присев и подняв лицо старого солдата до своего уровня, Ганнер взглянул ему прямо в глаза.-Всё кончено. Ты проиграл. Главарь Шестой Улицы хрипло рассмеялся, с трудом подавив желание закашляться и выхаркать свои лёгкие, и незаметно потянулся рукой к нагрудному карману, нащупив небольшой металлический округлый предмет. -Поспорим?-произнёс Рик Мортон. В его глазах танцевали искры. В ответ на недоумённый взгляд Ганнера старый вояка поднёс к его лицу гранату и выдернул чеку. Зрачки мужчины расширились от ужаса, и он кинулся бежать, однако Мортон, крепко держа его за предплечье, не позволил ему смыться. Губы вояки растянулись в довольной ухмылке. Образованный разорвавшейся гранатой взрыв поглотил и его, и генерала Тигриных Когтей, и старого солдата, прошедшего через свою последнюю битву.

***

Стратег Тигриных Когтей поднялся вылез из ванны, небрежно вынув подключенные к нему провода, повиснувшие на краю ванны. По быстрой залив в стакан с кубиками льда водку с газировкой и добавив лайм, мужчина поднёс стакан к губам и жадно отхлебнул, как вдруг, вспомнив кое о чём, активировал коммуникатор. -Вызываю отряд в районе Санто-Доминго.-произнёс стратег, выходя на радиочастоту.-Есть кто-нибудь поблизости основной базы Шестой Улицы? -Да, мы есть.-отозвался кто-то из Когтей. -Кто "мы"?-уточнил Рюноске. -Ну, я - Синдзи и мой друг - Котаро. -Понятно. Доложите статус миссии. -Все члены Шестой Улицы на базе ёб... уничтожены.-поправил себя молодой Коготь, вполне здраво рассудив, что во время разговора с генералом лучше фильтровать свою речь. -Все?-удивился Рюноске.-Что, никто не сбежал? -Никто.-тут же ответил Синдзи, а после как-то тихо, с сомнением добавил.-Никто даже не попытался. Странные парни. -Хорошо. В любом случае, это не важно. Мне нужно, чтобы вы подошли к месту взрыва. Проверьте, есть ли там кто-нибудь живой. Повинуясь, Тигры сдвинулись с места. Рюноске, хоть и не мог взглянуть на происходящее их глазами, слышал шаги солдат, треск огня и скрежет металла. Наконец Когти остановились, видимо, дойдя до нужного места. Какое-то время они молчали, очевидно осматривая местность, но после прервали тишину. -Главарь Шестой Улицы мёртв.-доложил парень. -Хорошо, хорошо, просто замечательно. Рядом есть ещё кто-то? -Труп какого-то парня. Тоже из Шестой Улицы. -Это Уильям Ганнер - предатель у меня на побегушках.-пояснил Рюноске.-Он точно мёртв? -Босс, у него башки нет. Буквально. -Ясно, хорошо, я понял. "Что ж, полагаю, то, что эта крыса умерла, даже к лучшему. Вероятнее всего, он бы в какой-то момент попытался меня надурить"-подумал стратег Тигриных Когтей про себя и сделал ещё один глоток освежающего напитка. -Помогите...-прохрипел чей-то голос. Рюноске от удивления чуть не подавился. -Кто это там?-спросил он удивлённо. -Какой-то мужик. Здоровенный. Рядом валяется обгорелый бронежилет. Походу, он его и спас. Ну, большую его часть во всяком случае. -А, Кума.-поняв, о ком идёт речь, стратег Тигров тут же расслабился, однако перед ним встал вопрос, что же делать с едва живым генералом.-Как же поступить...-пробубнил он себе под нос. Технически, ему бы стоило спасти напарника, с которым ему доверили эту миссию, но в этом было столько мороки, да и, честно говоря, не то чтобы они были в хороших отношениях. Так что...-Кончайте его. -Кончать?-удивился один из Тигров. Откуда-то сбоку послышались сдавленные смешки, которые явно исходили не от лежащего в собственной крови генерала. -Да.-холодно отозвался Рюноске. -Но ведь... Это один из наших... -И что с того?-чуть раздражённо отозвался мужчина.-Ему уже не помочь, да и сам он ничего сделать не может. А вот я могу. Так что, будь паинькой, и следуй приказу, хорошо? -Я... Нет. Я не буду.-твёрдо ответил парень. -Зато я буду.-неожиданно произнёс второй голос, после чего до ушей Рюноске донеслось два выстрела.-Другие приказания будут?-всё также просто спросил молодой Коготь. -Неплохо, неплохо...-на лице стратега Тигров появилась довольная улыбка.-Наконец-то мне попался хоть кто-то, кто не доставляет лишних проблем. Как там тебя? -Котаро.-отозвался юноша. -Прекрасно, Котаро. Загляни ко мне как-нибудь на днях. Я скину адрес. Ты умный парень, как мне кажется. Уверен, тебя ждёт большое будущее. -Так точно. Во славу Тигриных Когтей. -Во славу Тигриных Когтей.-вторил Рюноске и сбросил звонок. "Ну и денёк..."-подумалось мужчине. К сожалению, работа его была всё ещё не закончена.-"Куму хоть и не жалко, но предоставлять Тиграм в районе творить всё, что им вздумается, я не могу. Придётся назначить парочку ответственных людей, чтобы проследили за этим цирком". Вновь активировав коммуникатор, Рюноске набрал номера двух своих знакомых. Генералами они пускай и не были, но успели какое-то время послужить общему делу и заработать какой-никакой авторитет. Идеальные кандидаты на эту роль. -Кумоко, Исидро. Отправляйтесь в район Санто-Доминго. Генерал, ответственный за эту операцию, мёртв, потому я передаю управление вам. Смотрите не облажайтесь. -Так точно, господин! -Вот и славно. Если всё пройдёт хорошо, замолвлю за вас словечко. Конец связи.-глаза Рюноске вновь обрели нормальный коричневый свет, перестав светиться, и он издал протяжённый усталый вздох, радуясь, что можно наконец-то перевести дух. Проследовав на кухню, стратег Тигриных Когтей приступил к созданию ещё одного коктейля. Его лицо не выражало ничего, кроме твердой уверенности и небольшого самодовольства, будто всё с самого начала шло так, как он того и хотел. Конечно, это не было правдой. Не до конца, во всяком случае. Не всё прошло так, как он планировал, однако, по большому счёту, картины это не меняло. Но вот что странно. Вверенные ему Тигры, хоть и держались хорошо за счёт численного превосходства, но всё равно понесли огромные потери в схватке с Шестой Улицей. Казалось бы, окружённые со всех сторон без надежды на какую-либо помощь, они должны были сдаться, но, тем не менее, они держались до последнего. Поразмыслив над этим какое-то время, Рюноске пришёл к выводу, что всё дело было в боевом духе. Вдохновлённые своим лидером, они были готовы драться до последнего, даже зная, что умрут. У Тигров такого преимущества не было. В большинстве своём молодые Тигры - это просто накуренные юноши и девушки, которым жажда крови сорвала башню. Это делает их легко управляемыми, но вместе с этим значительно снижает их эффективность. Не важно. Это всё равно ничего не значит. Шестая улица падёт. Старый король мёртв и перед смертью забрал предателя с собой, так что встать у руля попросту некому. Те немногие солдаты, что всё-таки переживут эту ночь, разбредутся кто куда, поскольку некому будет отдавать им приказы. Что же до остальных опорных пунктов банды, их падение было лишь вопросом времени. Когда они узнают о смерти Мортона, их боевой дух падёт и тогда сломить их будет легче лёгкого. Рюноске же оставалось лишь поудобнее устроиться в своем кресле и дожидаться новостей, посматривая на город через панорамное окно.