Сборник по Баронессе Сэц-Дамье

Визит герцогинь Окделл застал обитателей особняка на улице Мимоз врасплох. Мирабелла проплыла серой лебедью по ступеням лестницы, едва дождавшись приветствия герцога Алва и, пройдя мимо Хуана, услужливо распахнувшего дверь в парадную гостиную, остановилась посредине комнаты. Айрис, присев в книксене, молча проследовала за матерью, но приняла приглашение хозяина дома и присела на кресло, стараясь не привлекать внимания. – Будьте любезны позвать моего сына, – обратилась герцогиня к Хуану, игнорируя приглашение садиться и выбрать напитки. Взлетел по лестнице посланный кивком паж, слуга принес вино, ликеры и бокалы. Наконец в гостиную осторожно вошел Ричард Окделл, одергивая колет в черно-синих цветах, а за ним – Валентин Придд и Эстебан Колиньяр. – Матушка! – Ричард сглотнул и осторожно приблизился к герцогине, чтобы поклониться и попытаться поцеловать ей руку, – надеюсь, дорога была легкой? – Оставьте! – герцогиня откинула шаль, и показала книгу, спрятанную под ней – один из последних романов баронессы Сэц-Дамье про четырехпалого капитана, – Будьте любезны объясниться, Ричард! Ричард широко раскрыл глаза и побледнел, лицо Валентина приняло особенно формально-отсутствующее выражение, Эстебан замер, а герцог Алва сложил руки на груди. – Ремонт замка, починенная крыша, новая одежда для сестер и теплые полы! – Ричард бросился в атаку под одобрительным взглядом своего господина, – Вы желали расширить и перестроить храм, матушка? – Первый адмирал Талига маркиз Рамон Альмейда! – неожиданно объявил Хуан и пропустил еще одного посетителя в гостиную. Рамон окинул взглядом присутствующих – Рокэ, с веселой искрой в глазах, его оруженосец, еще пара чужих оруженосцев, судя по цветам колетов, какая-то незнакомая девица – и дама. Строгая, высокая, худощавая незнакомка в сером платье, с рыжевато-русыми волосами и зелеными глазами, не юная, но и далекая от возраста, вызывающего почтение вместо жара в чреслах, держала в руках один из проклятых романов. Кем еще могла быть эта дама, как не проклятой баронессой! – Сударыня! – рев адмирала заставил вздрогнуть всех, кроме Рокэ Алвы – и незнакомки, – Это ваша отвратительная книга? – Вас не учили манерам? Неудивительно, что вы знакомы с подобным творчеством, – дама смотрела с пренебрежением, еще больше распалившим кэналлийца. – Вы смертельно оскорбили меня. Будь вы мужчиной… – Как вы легко оскорбляетесь, – незнакомка поджала губы. Сменивший с прибытием адмирала белый цвет на красный Ричард начал задыхаться – и Рокэ Алва мгновенно оказался рядом и вывел его из комнаты, после чего развязал шейный платок и подвел к распахнутому Хуаном окну в малой гостиной. За ними выскочил пылающий румянцем Эстебан, и наконец степенно прошел Валентин, сохранивший хладнокровие и предложивший руку Айрис Окделл. Удостоверившись, что Ричард оправился от приступа надорской болезни, Валентин покосился в сторону оставленной всеми парадной гостиной. Оттуда все еще доносились отзвуки перепалки, причем если рев Альмейды сложно было разобрать, герцогиня Окделл ограничивалась односложными ответами. – Богохульник! – Безбожник! – Варвар! – Дикарь! – Не стоит им мешать, – заметил герцог Алва, и с ним согласились все присутствующие. Баронесса действительно ни капли его не боялась. Гнев, заставлявший капитанов и вице-адмиралов бледнеть и отступать, разбивался о строгость, неприступность и непримиримость прекрасной эрэа – а она, стройная, гордая, с легким румянцем, сейчас была вдвойне прекрасна. Поймав себя на том, что искренне наслаждается общением, Альмейда вспомнил то пьяное решение, что погнало его в Олларию. – Сударыня, – он опустился на одно колено перед баронессой, еще раз порадовавшись, что она предпочитает добротную плотную ткань, а не осыпанные рюшами и лентами наряды, напоминающие кремовые пирожные, – я варвар и дикарь, и я у ваших ног. Вы окажете мне честь и станете моей женой? Мирабелла Окделл осеклась от удивления. У ее ног стоял на коленях, подняв к ней красивое зрелой красотой лицо, кэналлийский маркиз и Первый Адмирал Талига. Он был знатен, богат, красив – пусть и дикой красотой – и был старше ее на несколько лет. О, сколько насмешек ей довелось выслушать из-за того, что Эгмонт был моложе ее на два года. Мысль об Эгмонте и его любви обожгла горечью. – А если я окажу вам эту честь, как вы назовете сына и дочь? – спросила она. – Я не задумывался об этом, – ошеломленно ответил Альмейда. – Я пожелаю назвать сына Аланом, – предупредила Мирабелла. “Алан? Северное имя. Алан Альмейда? А почему нет”, – подумал Рамон, – “в конце концов, Ротгера Вальдеса они как-то пережили, а его тетушка грозится привести в мир Рокэ Вейзеля…” – Я согласен, – Альмейда поймал кисть баронессы и поцеловал ее тонкие пальцы, – А как вы назовете дочь? И как ваше имя, о прекрасная эрэа, подчинившая мое сердце? Согласие адмирала лишило Мирабеллу опоры, и она не стала отбирать свою руку у кэналлийца, продолжавшего стоять на коленях у ее ног и покрывать ее пальцы поцелуями. – Ну что же. Я, Мирабелла Окделл, даю свое согласие на брак с маркизом Альмейдой. За дверь раздался шум – кажется, кто-то упал в обморок. *** Ужин прошел в напряженной обстановке – Рокэ Алва искренне наслаждался происходящим, Ричард краснел при каждом взгляде на могучего четырехпалого адмирала, неприличные сны о ком преследовали его несколько месяцев. Герцогиня и адмирал вели непринужденную беседу, часто переходящую в противостояние слов или взглядов. Эстебан сбежал к своему эру – наверняка разнесет новости о помолвке – а Валентин ухаживал за Айрис, которая не могла поверить в происходящее, но всем сердцем одобряла будущий брак. Свадьбу назначили на середину Зимних Скал. Согласившись, что безбожнику и дикарю Альмейде все равно, герцог Алва добился разрешения на заключение новобрачными брака в эсператиской церкви, а Валентин Придд любезно прислал священника в Хексберг. Вице-адмирал Вальдес провожал жениха. Узнав о помолвке, он долго смеялся, но встретив невесту, пришел в ужас – герцогиня Окделл умела заставить его замолчать одним взглядом. Общество Хексберг, обсуждавшее адмирала Альмейду больше года, замерло в нетерпении – впрочем, невеста адмирала обрывала любые намеки на низкую литературу, заставив даже губернатора устыдиться того, что он читал романы баронессы. – Ты уверен, Рамон? – спросил Вальдес, – “Астэра” готова к отплытию, несмотря на льды. – Я никогда не был так счастлив, – безмятежно ответил жених. – Это герцогиня написала те романы? – уточнил Вальдес. Его спина начала зудеть, он обернулся – и наткнулся на осуждающий взгляд невесты, которую провожали к алтарю Ричард Окделл и Эйвон Ларак. – Ротгер, – Рамон посмотрел на него с ясной улыбкой, – если бы не ты, я бы никогда не женился. Обещаю, что когда наш сын Алан Альмейда родится и достигнет шестнадцатилетия, ты будешь первым, кого я попрошу взять его в оруженосцы. – К кошкам льды, – решил Вальдес, – девочки помогут уплыть. Я слишком давно не видел Бе-Ме. За его спиной будущая маркиза Альмейда рассказывала Юлиане Вейзель о преимуществе теплых полов.